Cornelius a Lapide
(Joseph se révèle à ses frères)
Synopsis du chapitre
Joseph se révèle à ses frères et, au verset 17, les renvoie à leur père avec des présents, afin qu'ils le conduisent à lui ; Jacob, au verset 26, peut à peine se contenir de joie.
Texte de la Vulgate (versets 1–28)
1. Joseph ne pouvait plus se contenir devant tous ceux qui se tenaient là — c'est pourquoi il ordonna que tous sortissent, et qu'aucun étranger ne fût présent à la reconnaissance mutuelle. 2. Et il éleva la voix avec des pleurs, que les Égyptiens entendirent, ainsi que toute la maison de Pharaon. 3. Et il dit à ses frères : « Je suis Joseph ; mon père vit-il encore ? » Ses frères ne pouvaient lui répondre, frappés d'une terreur extrême. 4. Et il leur dit avec douceur : « Approchez-vous de moi. » Et lorsqu'ils se furent approchés : « Je suis, dit-il, Joseph, votre frère, que vous avez vendu en Égypte. 5. N'ayez pas peur, et qu'il ne vous semble pas dur que vous m'ayez vendu en ces régions, car Dieu m'a envoyé avant vous en Égypte pour votre salut. 6. Car voilà deux ans que la famine a commencé dans le pays, et il reste encore cinq années durant lesquelles on ne pourra ni labourer ni moissonner. 7. Et Dieu m'a envoyé en avant afin que vous soyez préservés sur la terre et que vous ayez de la nourriture pour vivre. 8. Ce n'est pas par votre dessein, mais par la volonté de Dieu que j'ai été envoyé ici, lui qui m'a établi comme un père pour Pharaon, et seigneur de toute sa maison, et prince dans toute la terre d'Égypte. 9. Hâtez-vous, et montez vers mon père, et vous lui direz : "Voici ce que te mande ton fils Joseph : Dieu m'a fait seigneur de toute la terre d'Égypte ; descends vers moi, ne tarde pas, 10. et tu habiteras dans la terre de Gessen, et tu seras près de moi, toi et tes fils, et les fils de tes fils, tes brebis et tes troupeaux, et tout ce que tu possèdes. 11. Et là je te nourrirai (car il reste encore cinq années de famine), de peur que tu ne périsses, toi et ta maison, et tout ce que tu possèdes. 12. Voici, vos yeux et les yeux de mon frère Benjamin voient que c'est ma bouche qui vous parle. 13. Annoncez à mon père toute ma gloire, et tout ce que vous avez vu en Égypte ; hâtez-vous, et amenez-le-moi." » 14. Et se jetant au cou de Benjamin son frère, il pleura, et Benjamin de même pleura sur son cou. 15. Et Joseph embrassa tous ses frères et pleura sur chacun d'eux ; après quoi ils osèrent lui parler. 16. Et le bruit se répandit et fut publié dans la cour du roi : « Les frères de Joseph sont venus », et Pharaon et toute sa maison se réjouirent. 17. Et il dit à Joseph de commander à ses frères, disant : « Chargez vos bêtes et allez dans la terre de Canaan, 18. et prenez-y votre père et votre parenté, et venez à moi ; et je vous donnerai tous les biens de l'Égypte, afin que vous mangiez la moelle de la terre. 19. Ordonne-leur aussi de prendre des chariots de la terre d'Égypte pour le transport de leurs petits enfants et de leurs femmes ; et dis : Prenez votre père et venez en toute hâte. 20. Et ne laissez rien de vos biens, car toutes les richesses de l'Égypte seront à vous. » 21. Et les fils d'Israël firent comme il leur avait été commandé. Et Joseph leur donna des chariots selon l'ordre de Pharaon, et des provisions pour le voyage. 22. Il fit aussi apporter deux robes pour chacun d'eux ; mais à Benjamin il donna trois cents pièces d'argent avec cinq des plus belles robes. 23. Et il envoya à son père autant d'argent et de vêtements, y ajoutant dix ânes chargés de toutes les richesses de l'Égypte, et autant d'ânesses portant du blé et du pain pour le voyage. 24. Il renvoya donc ses frères, et comme ils partaient, il leur dit : « Ne vous querellez pas en chemin. » 25. Et montant d'Égypte, ils vinrent dans la terre de Canaan auprès de leur père Jacob, 26. et ils lui annoncèrent, disant : Joseph ton fils est vivant, et il règne sur toute la terre d'Égypte. En entendant cela, Jacob, comme s'éveillant d'un profond sommeil, néanmoins ne les croyait pas. 27. Eux au contraire lui rapportèrent tout l'ordre de la chose. Et quand il eut vu les chariots et tout ce que Joseph avait envoyé, son esprit revécut, 28. et il dit : Cela me suffit si Joseph mon fils vit encore : j'irai, et je le verrai avant de mourir.
Verset 3 : « Je suis Joseph »
« Je suis Joseph. » Cette voix inattendue, comme un coup de foudre, dit Rupert, frappa les frères et les rendit stupéfaits, muets et presque hors d'eux-mêmes ; car de la puissance redoutable de Joseph, ils n'attendaient rien d'autre que la mort méritée par leur crime.
Interprétation allégorique (saint Ambroise)
Allégoriquement, saint Ambroise, dans son livre De Joseph, chapitre 12, dit : « Que cria-t-il d'autre alors, sinon : "Je suis Jésus", lorsqu'il dit à Pilate : "Tu le dis, car je suis Roi. Venez à moi, car je me suis approché de vous, afin que par l'assomption de la chair je me fasse participant de votre nature." » Et bien plus encore, après sa résurrection, il se montra à ses disciples, disant : « N'ayez pas peur, c'est moi. Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre. » Ainsi parle saint Ambroise. Voir aussi Hugues le Cardinal.
La charité de Joseph
Remarquez ici la charité de Joseph qui, offensé jusqu'à la mort, vengea son injure d'abord par l'oubli et le silence ; puis par les caresses, les embrassements, les baisers, les larmes et les soupirs ; puis par l'entretien bienfaisant et perpétuel de ses frères. « Il embrassait donc chacun et pleurait sur chacun, et baignait de larmes abondantes le cou de ceux qui tremblaient, et lavait ainsi la haine de ses frères par les larmes de la charité », dit saint Augustin, Sermon 83 Sur les Saisons. Apprenez de Joseph que le philtre d'amour le plus efficace est : « pour être aimé, aime. » En vérité, saint Jean Chrysostome, Homélie 13 au Peuple, dit : « Veux-tu être loué ? Loue autrui. Veux-tu être aimé ? Aime. Veux-tu obtenir les premières places ? Cède-les d'abord à un autre. »
Par ce philtre d'amour, saint Grégoire de Nazianze toucha ses fidèles catholiques de Constantinople ; car lorsque ceux-ci, harcelés et opprimés par les ariens sous Valens, empereur arien, et après la mort de celui-ci, sous Théodose, empereur orthodoxe, songeaient à leur rendre la pareille et à les accabler de maux égaux, Nazianze leur dit ceci : « Le Christ ne demande pas cela de nous, mon troupeau, et l'Évangile ne nous enseigne pas ainsi. L'occasion nous est maintenant offerte de convertir ceux qui furent égarés par l'erreur. Qu'instruits, ils reconnaissent leurs fautes, qu'ils se prosternent devant le Seigneur, qu'ils confessent leur impiété, qu'ils se mêlent à notre troupeau. Que telle soit ma vengeance : que ceux qui nous ont fait injure obtiennent le salut, et proclament nobles les choses qu'ils persécutaient naguère. Soyez doux d'esprit, mes enfants. Celui dont l'âme est douce et patiente excelle en prudence. Accordez des bienfaits à ceux qui vous poursuivent de leur haine, et pardonnez-leur entièrement leurs offenses. Mais si l'esprit brûle avec véhémence et ne se laisse pas détourner de la colère, accordez au moins cette seconde chose : remettez ces choses au Christ et réservez-les pour le tribunal futur. "Car la vengeance m'appartient, c'est moi qui rétribuerai, dit le Seigneur." » Par ces paroles, il apaisa le peuple et le ramena à son avis, comme le rapporte Grégoire le prêtre dans la Vie de Grégoire de Nazianze.
Ainsi saint Martin refusa de priver le prêtre Brice, son calomniateur, de sa charge, disant : « Si le Christ a supporté Judas, pourquoi ne supporterais-je pas Brice ? » Sévère Sulpice en est le témoin, dans le Dialogue 3.
Par ce philtre d'amour, les Martyrs convertirent souvent leurs bourreaux, lorsqu'ils rendirent la santé par leurs prières à ceux que Dieu avait punis, comme il ressort de la Vie de sainte Agnès qui ressuscita le fils du préfet qui l'avait attaquée ; de la Vie des saints Jean et Paul, qui libérèrent d'un démon le fils du préfet Terentianus ; de la Vie des saints Laurent et Pergentin, qui par la prière rendirent la vigueur à leurs bourreaux devenus rigides ; de la Vie de saint Sabin, qui guérit le gouverneur Venustianus frappé d'une douleur aux yeux ; de la Vie de sainte Potamienne, de sainte Christine, de sainte Anatholie, de sainte Eugénie, de Darie, et de très nombreux autres.
Verset 5 : « Dieu m'a envoyé »
Remarquez en second lieu, avec saint Jean Chrysostome : Joseph atténue ici le péché de ses frères, non par le destin ni par l'Atè homérique, c'est-à-dire la déesse que les païens croyaient apporter les maux et les choses nuisibles, mais par la providence de Dieu, qui ordonna leur crime à la gloire de Joseph et à leur propre bien ainsi qu'au bien public. C'est pourquoi Joseph les console et les exhorte à ne pas s'affliger, ni à se tourmenter mutuellement à ce sujet, puisque lui-même ne s'afflige pas mais se réjouit ; d'où il dit :
5. « Dieu m'a envoyé », comme s'il disait : Dieu, par votre crime par lequel vous m'avez vendu, m'a envoyé et dirigé ici, afin que je pourvusse à la famine qui est la vôtre et celle des autres ; c'est pourquoi ce n'est pas tant votre iniquité envers moi qu'il faut condamner, que la providence et la miséricorde de la sagesse divine qu'il faut proclamer. Ainsi parle saint Jean Chrysostome.
Verset 6 : La famine et le Nil
6. « On ne pourra ni labourer », si ce n'est dans quelques champs adjacents au Nil ; car les autres seront stériles, parce que le Nil, qui tient lieu de pluie pour l'Égypte, ne débordera pas comme à l'ordinaire et ne fécondera pas les champs.
Note chronologique
« Car voilà deux ans. » Il ressort de là que ces choses eurent lieu, et que les frères et leur père Jacob descendirent en Égypte en la deuxième année de la famine, quand Jacob avait 130 ans et Joseph 39 ; car à l'âge de 30 ans Joseph fut élevé au principat : puis vinrent 7 années de fertilité et deux de famine ; il avait donc en cette deuxième année de famine 39 ans, et par conséquent il naquit en l'an 91 de Jacob ; car retranchez 39 de 130, et vous aurez 91, comme je l'ai dit plus haut. C'est là le fondement et la clef de la chronologie de cette période : aussi faut-il la répéter fréquemment.
Verset 8 : La volonté de Dieu et l'action humaine
8. « Ce n'est pas par votre dessein, mais par la volonté de Dieu que j'ai été envoyé ici. » « Par la volonté », c'est-à-dire prédéterminant mon élévation, et ne faisant que permettre ma vente, afin que par elle je fusse élevé : ainsi Suárez et les autres communément. C'est pourquoi il ne dit pas : « Vous m'avez envoyé », parce que vous avez péché en m'envoyant ; mais : « J'ai été envoyé », parce que Dieu est l'auteur de la souffrance, ainsi que de ma patience, par laquelle j'ai subi et supporté votre crime ; mais il n'est pas l'auteur de votre action : car celle-ci fut un péché. Ainsi, au sujet du Christ, Pierre dit dans les Actes, chapitre 2, verset 23 : « Celui-ci, livré selon le dessein arrêté et la prescience de Dieu, vous l'avez fait mourir par la main des impies, en le faisant crucifier. » Car Dieu avait décrété la passion du Christ, mais non la crucifixion par les Juifs.
Car, comme le disent les théologiens, « l'action (des Juifs) déplut, mais la passion (du Christ) fut agréable » à Dieu.
Verset 8 : « Père de Pharaon »
« Qui m'a établi comme un père de Pharaon. » « Père », c'est-à-dire gouverneur, conseiller, administrateur. Car Joseph dirigeait toutes les affaires de Pharaon par son conseil et sa prudence, comme s'il avait été son père. Ainsi parle Vatablus. De plus, il pourvoyait au blé et aux provisions pour toute la cour, et même pour tout le royaume de Pharaon, comme s'il avait été le père de famille du royaume entier. Ainsi le roi de Tyr appelle son conseiller intime, à savoir Hiram, son père, en 2 Paralipomènes 11, 13. Et Aman est appelé le père d'Artaxerxès, Esther 13, 6. Le titre de « père du roi » était donc un titre d'honneur et de la plus haute dignité dans les cours des rois de Tyr, d'Égypte et de Perse, tout comme chez les Espagnols, les Italiens et les Français il y a l'intendant, qu'ils appellent Mayordomo, qui administre les provisions et les autres nécessités de la cour, comme un père de famille administre sa maison. Ainsi parle Pineda, Livre 5, De Salomon, page 197.
Saint Jean Chrysostome dit admirablement, dans l'Homélie 64, en la personne de Joseph : « Cette servitude m'a acquis cette souveraineté, cette vente m'a élevé à cette gloire ; cette affliction fut pour moi l'occasion de cet honneur ; cette envie m'a produit cette renommée. Non seulement écoutons ces choses, mais imitons-les aussi, et consolons ainsi ceux qui nous ont affligés, ne leur imputant pas ce qu'ils ont commis contre nous, et supportant toutes choses avec une grande bienveillance, comme cet homme admirable. »
Verset 9 : Le message de Joseph à Jacob
9. « Il mande », c'est-à-dire il signifie, annonce, demande : car Joseph ne pouvait ni ne voulait proprement commander à son père.
Verset 11 : « De peur que toi aussi tu ne périsses »
11. « De peur que toi aussi tu ne périsses. » En hébreu : pen tivvaresh, de peur que tu ne sois appauvri, c'est-à-dire de peur que tu ne souffres dans le besoin et la faim, et ne périsses ainsi. Ainsi le Chaldéen et Vatablus.
Verset 18 : « La moelle de la terre »
18. « La moelle de la terre. » En hébreu : la graisse de la terre, c'est-à-dire les récoltes et les meilleurs et plus riches fruits de la terre.
Verset 22 : « Deux robes »
22. « Deux robes. » En hébreu : des vêtements de rechange : donc au moins deux, afin qu'ils pussent échanger l'un avec l'autre de temps en temps. Car le nombre pluriel chez les Hébreux comprend le duel.
Remarque : Les vêtements de rechange sont appelés par les Hébreux beaux et excellents, tels que nous en revêtons pour les fêtes, quand nous échangeons les vêtements quotidiens plus modestes contre des habits de fête plus honorables : c'est pourquoi notre Traducteur a rendu le mot par « robes ».
Trois cents pièces d'argent
« Trois cents pièces d'argent. » Trois cents florins de Brabant ; car le sicle d'argent, ou statère, valait et pesait quatre réaux espagnols. Sur ce point, voir davantage à Exode 30, 43.
Verset 24 : « Ne vous querellez pas en chemin »
24. « Ne vous querellez pas en chemin. » En hébreu : ne disputez pas, c'est-à-dire en rejetant l'un sur l'autre et en se reprochant mutuellement le crime commis contre moi. Comme Ruben avait commencé à le faire peu auparavant, en disant : « Ne vous ai-je pas dit : Ne péchez pas contre l'enfant, et vous ne m'avez pas écouté ? Voici que son sang est redemandé », chapitre 42, verset 22. Ainsi parle saint Jean Chrysostome.
Moralement, saint Ambroise, dans son livre De Joseph, chapitre 13, dit : « Il enseigne que la discorde est surtout à éviter en voyage, où la compagnie même du chemin doit être inviolable et posséder la communion de la grâce. »
Verset 26 : « Comme s'éveillant d'un profond sommeil »
26. « Comme s'éveillant d'un profond sommeil. » Étonné et stupéfait, au point qu'il ne pouvait ni parler, ni comprendre, ni concevoir une si grande chose : car tels sont ceux qui s'éveillent soudainement ; en hébreu : son cœur défaillit, c'est-à-dire qu'il reçut une si grande consolation que de joie et d'émerveillement son cœur faillit presque, son esprit vital s'arrêta, et ainsi il tomba presque en défaillance.
Verset 27 : « Son esprit revécut »
27. « Son esprit revécut. » Comme la flamme d'une lampe qui, mourant lorsque l'huile s'épuise, reprend vie quand on verse de l'huile, dit saint Jean Chrysostome. C'est pourquoi il lit, d'après les Septante : « le vieillard fut rallumé (c'est-à-dire, dit-il, "de vieillard il fut fait jeune"), le décrépit regardant la terre. » De même Jacob, dont le cœur avait auparavant défailli devant l'émerveillement d'une chose si inattendue et incroyable et de la nouvelle la plus joyeuse, au verset 26, voyant maintenant les chariots et tout l'équipage que Joseph lui avait envoyé, revint à lui, crut la joyeuse nouvelle que Joseph était en vie, et ainsi pour ainsi dire revécut. Le Chaldéen traduit : l'Esprit-Saint reposa sur Jacob leur père ; parce que, comme l'expliquent les Hébreux, l'Esprit-Saint ne demeure pas dans les hommes tristes, affligés, mélancoliques, et donc engourdis et indolents, mais dans ceux qui sont vifs, joyeux, vigoureux, actifs et énergiques, tel que Jacob devint alors : et c'est pourquoi il reçut l'esprit prophétique, comme il ressort du chapitre suivant, verset 4, dont il avait été privé jusqu'alors dans son deuil. Ainsi disent-ils, pour ce que vaut leur témoignage.
Verset 28 : « Cela me suffit »
28. « Cela me suffit. » En hébreu : c'est beaucoup pour moi, comme s'il disait : Je me réjouis abondamment ; cette nouvelle si joyeuse surpasse mes vœux et mes espérances ; il n'est rien de plus que je puisse désirer ou souhaiter. « Maintenant ce jeune homme a relevé mon esprit, et chassé la faiblesse de la vieillesse, et fortifié ma raison », dit saint Jean Chrysostome, Homélie 65.