Cornelius a Lapide
(Le voyage de Jacob en Égypte)
Synopsis du chapitre
Jacob, avec toute sa descendance, qui est ici énumérée, part pour l'Égypte. En second lieu, au verset 29, Joseph vient à sa rencontre et le reçoit.
Texte de la Vulgate
1. « Israël, étant parti avec tout ce qu'il avait, vint au Puits du Serment, et ayant immolé là des victimes au Dieu de son père Isaac, 2. il l'entendit qui l'appelait dans une vision de la nuit et lui disait : Jacob, Jacob ; et il répondit : Me voici. 3. Dieu lui dit : Je suis le Dieu très puissant de ton père ; ne crains point, descends en Égypte, car je ferai de toi une grande nation là-bas. 4. Je descendrai avec toi là-bas, et je t'en ramènerai à ton retour ; Joseph aussi posera ses mains sur tes yeux. 5. Et Jacob se leva du Puits du Serment : et ses fils le prirent avec leurs petits enfants et leurs femmes dans les chariots que Pharaon avait envoyés pour transporter le vieillard, 6. et tout ce qu'il avait possédé au pays de Chanaan : et il vint en Égypte avec toute sa postérité, 7. ses fils et ses petits-fils, ses filles et toute sa descendance ensemble. 8. Et voici les noms des enfants d'Israël qui entrèrent en Égypte, lui-même avec ses enfants. Le premier-né, Ruben. 9. Les fils de Ruben : Hénoch et Phallu et Hesron et Charmi. 10. Les fils de Siméon : Jamuël et Jamin et Ahod, et Jachin et Sohar, et Saül fils d'une Chananéenne. 11. Les fils de Lévi : Gerson et Caath et Mérari. 12. Les fils de Juda : Her et Onan et Séla et Pharès et Zara. Mais Her et Onan moururent au pays de Chanaan : et les fils de Pharès naquirent, Hesron et Hamul. 13. Les fils d'Issachar : Thola et Phua et Job et Semron. 14. Les fils de Zabulon : Saréd et Hélon et Jahléel. 15. Ce sont les fils de Léa, qu'elle enfanta en Mésopotamie de Syrie, avec Dina sa fille. Toutes les âmes de ses fils et de ses filles, trente-trois. 16. Les fils de Gad : Séphion et Haggi et Suni et Ésbon et Héri et Arodi et Aréli. 17. Les fils d'Aser : Jamné et Jésua et Jésui et Béria, et Sara leur sœur. Les fils de Béria : Héber et Melchiel. 18. Ce sont les fils de Zelpha, que Laban donna à Léa sa fille, et ceux-ci elle les enfanta à Jacob, seize âmes. 19. Les fils de Rachel, épouse de Jacob : Joseph et Benjamin. 20. Et à Joseph naquirent des fils au pays d'Égypte, qu'Aséneth lui enfanta, fille de Putiphar prêtre d'Héliopolis : Manassé et Éphraïm. 21. Les fils de Benjamin : Béla et Bécher et Asbel et Géra et Naaman et Échi et Ros et Mophim et Ophim et Ard. 22. Ce sont les fils de Rachel qu'elle enfanta à Jacob : toutes les âmes, quatorze. 23. Les fils de Dan : Husim. 24. Les fils de Nephtali : Jasiel et Guni et Jéser et Sallem. 25. Ce sont les fils de Bala, que Laban donna à Rachel sa fille, et ceux-ci elle les enfanta à Jacob : toutes les âmes, sept. 26. Toutes les âmes qui entrèrent avec Jacob en Égypte, et qui sortirent de son corps, sans compter les femmes de ses fils, soixante-six. 27. Et les fils de Joseph, qui lui naquirent au pays d'Égypte, deux âmes. Toutes les âmes de la maison de Jacob qui entrèrent en Égypte furent soixante-dix. 28. Et il envoya Juda devant lui vers Joseph, afin qu'il le prévînt et vînt à sa rencontre en Gessen. 29. Et lorsqu'il y fut arrivé, Joseph, ayant attelé son char, monta à la rencontre de son père au même endroit : et le voyant, il se jeta à son cou, et pleura en l'embrassant. 30. Et le père dit à Joseph : Maintenant je mourrai content, car j'ai vu ton visage, et je te laisse vivant après moi. 31. Mais lui parla à ses frères et à toute la maison de son père : Je monterai et je le rapporterai à Pharaon, et je lui dirai : Mes frères, et la maison de mon père, qui étaient au pays de Chanaan, sont venus vers moi : 32. et ce sont des bergers de brebis, et ils ont charge de nourrir les troupeaux : ils ont amené avec eux leurs bêtes, et leurs troupeaux, et tout ce qu'ils ont pu avoir. 33. Et lorsqu'il vous aura appelés, et qu'il aura dit : Quelle est votre occupation ? 34. Vous répondrez : Nous, vos serviteurs, sommes bergers depuis notre jeunesse jusqu'à présent, nous et nos pères. Et vous direz cela afin que vous puissiez habiter au pays de Gessen : car les Égyptiens détestent tous les bergers de brebis. »
Verset 1
« Au Puits du Serment, » c'est-à-dire à Bersabée, comme le porte l'hébreu ; car Bersabée en hébreu signifie le puits du serment, comme je l'ai dit au chapitre 21, verset 31.
Verset 3
« Ne crains point. » Jacob pouvait craindre le voyage en Égypte : premièrement, à cause des difficultés d'un si long voyage, de peur que lui, étant un vieillard, ne mourût en chemin avant de voir Joseph. Deuxièmement, de peur que les siens n'absorbent les vices des Égyptiens. Troisièmement, de peur que sa postérité ne s'établisse en Égypte, à qui la terre de Chanaan avait été promise par Dieu, et qu'ainsi ils ne rendent vaines les promesses de Dieu et n'offensent Dieu. C'est pourquoi Dieu lui ôte cette crainte au verset 4. Ce fut donc la neuvième tribulation de Jacob, mais une tribulation que Dieu, selon sa coutume, dissipa bientôt par son apparition et sa consolation.
Verset 4
« Je descendrai avec toi, » je serai le compagnon de ton voyage, bien plus ton guide ; je te conduirai, toi et les tiens, en Égypte ; et de là, en temps voulu, je te ramènerai, toi mort, mais ta postérité vivante. Pieusement saint Ambroise, au livre II du traité De Jacob, chapitre 9, dit : « Que manquait-il donc à celui à qui Dieu était présent ? Qui fut si puissant dans sa propre demeure que cet homme dans une demeure étrangère ? Qui fut si abondant dans la prospérité que cet homme dans la famine ? Qui fut si fort dans la jeunesse que cet homme dans la vieillesse (car en lui, comme le dit le même auteur au chapitre 8, l'énergie infatigable de la jeunesse et la tranquillité de la vieillesse rivalisaient) ? Qui fut si actif dans les affaires que cet homme dans le repos ? Qui fut si rapide sur la piste de course que cet homme sur son lit ? Qui fut si heureux dans la fleur de l'adolescence que cet homme au seuil de la mort ? Qui fut si riche dans un royaume que cet homme en un lieu étranger ? Enfin, il bénissait les rois. Et qui l'appellerait pauvre, lui dont la compagnie le monde n'était pas digne ? Et c'est pourquoi sa vie était dans le ciel. » Et : « Quoi de plus bienheureux que d'avoir Dieu lui-même pour compagnon de voyage ? » dit saint Jean Chrysostome, Homélie 65.
« Joseph aussi posera ses mains sur tes yeux, » c'est-à-dire : Joseph te fermera les yeux à ta mort, et par conséquent tu laisseras Joseph vivant après toi. De là ressort l'ancienne coutume des Hébreux, par laquelle les êtres les plus chers fermaient les yeux de leurs proches les plus chers qui mouraient. Les Grecs et les Romains imitèrent ensuite cette même pratique. C'est pourquoi la mère d'Euryale demande dans Virgile, Énéide XI : « Et moi, ta mère, je n'ai pas assisté à tes funérailles, ni fermé tes yeux, ni lavé tes blessures. »
Pénélope demande aussi cette même chose aux dieux, écrivant à Ulysse, que Télémaque leur fils ferme les yeux de chacun des deux parents ; car elle dit ainsi dans Ovide : « Dieux, je vous en prie, ordonnez que, selon l'ordre des destins, il ferme mes yeux, et qu'il ferme les vôtres. »
Verset 7
« Filles. » Jacob n'avait qu'une seule fille, Dina ; il appelle donc ici « filles » à la fois Dina et ses belles-filles, c'est-à-dire les épouses de ses fils.
Verset 8
« Qui entrèrent en Égypte. » Soit sur leurs propres pieds, soit dans le corps de leurs parents, en qui ils étaient encore cachés. Car sous le nom de cette entrée est contenu tout le temps qui s'écoula depuis l'entrée de Jacob jusqu'à la mort de Joseph, comme il apparaîtra maintenant.
« Lui-même (c'est-à-dire Jacob) avec ses enfants. » Sous-entendu : descendit en Égypte. Ainsi l'hébreu.
Verset 12
« Hesron et Hamul. » Ceux-ci naquirent plus tard en Égypte, comme il ressort de ce qui a été dit au chapitre 38. On dit néanmoins qu'ils descendirent avec Jacob en Égypte, non en leur propre personne, mais dans les reins de Pharès leur père, en qui ils étaient encore cachés. Car, comme saint Augustin l'a justement noté, cette descente et entrée de Jacob en Égypte englobe aussi les 17 années de sa vie en Égypte ; et même les années restantes de la vie de Joseph, à savoir 71, parce que c'est à l'appel et par l'entremise de Joseph que Jacob descendit en Égypte.
Note : Avant les fils de Zara sont ici dénombrés les fils de Pharès, parce que de Pharès et d'Hesron descendirent les rois de Juda, et le Christ Seigneur.
« Toutes les âmes de ses fils. » « Âmes, » c'est-à-dire ceux qui sont nés, engendrés, à savoir fils et petits-fils : car Hesron et Hamul étaient des petits-fils, non des fils de Jacob ; c'est une synecdoque.
Verset 15
« Trente-trois, » en comptant Léa elle-même aussi ; ou plutôt Jacob lui-même avec ses fils et sa fille Dina. Car Léa ne semble pas être entrée en Égypte, mais être morte auparavant : en effet, elle fut ensevelie à Hébron, comme il ressort du chapitre 49, verset 31. De ce nombre sont exclus Her et Onan, comme étant morts.
Verset 21
« Les fils de Benjamin. » Dix fils de Benjamin sont ici dénombrés, dont il engendra lui-même certains plus tard en Égypte. Car au temps où il descendit en Égypte, Benjamin n'avait que 24 ans ; il ne pouvait donc pas avoir engendré tant de fils. De plus, tous ceux-ci n'étaient pas des fils, mais certains étaient des petits-fils de Benjamin : car les Septante disent expressément : « Et Géra engendra Ard. » Ard n'était donc pas un fils, mais un petit-fils de Benjamin, par son fils Géra.
« Ros. » Théodoret et Procope pensent que les Romains descendent de Ros et tirent de lui leur nom ; mais ils se trompent : car les Romains reçurent leur nom et leur origine de Romulus.
« Ard. » De lui descendent les Aradiens, dit Procope. Mais il est plus vrai que les Aradiens descendent d'Aradius, fils de Chanaan, comme je l'ai dit au chapitre 10, verset 18 ; car les Aradiens étaient des Chananéens, non des Juifs, tout comme les Sidoniens, les Tyriens, les Bybliens et les autres voisins des Aradiens.
Verset 26
« Toutes les âmes, » c'est-à-dire tous les hommes, toute la descendance ; c'est une synecdoque. Ainsi nous appelons les hommes vils des âmes viles : au contraire, Lucain appelle âmes vaillantes les hommes courageux tombés à la guerre, lorsqu'il dit : « Vous aussi, âmes vaillantes, et tombés à la guerre. »
Notons ceci, afin que personne ne conclue de ce passage que les âmes des hommes, tout comme celles des bêtes, naissent par propagation, c'est-à-dire de la semence et de l'âme des parents, alors que la foi enseigne que l'âme de l'homme est créée par Dieu seul et infusée dans l'homme ; et c'est pourquoi elle est immortelle, comme je l'ai dit au chapitre 37, verset 35.
« Sortirent de son corps » [littéralement : de sa cuisse], c'est-à-dire des organes génitaux, qui sont entre les cuisses ; c'est une métonymie. Deuxièmement, proprement « de la cuisse, » parce que, comme le dit François Valèse dans la Philosophie sacrée, chapitre 3, il y a véritablement dans la cuisse trois veines séminales qui, naissant des veines des lombes, avant de descendre dans les jambes, remontent chez les hommes par les cuisses dans le scrotum, et chez les femmes dans l'utérus, et fournissent la partie la plus féconde de la semence ; et de là, en Nombres 5, 21, dans la malédiction contre la femme adultère, il est dit : « Que ta cuisse pourrisse lorsque ton ventre enflera, » c'est-à-dire : Sois punie par la cuisse dont tu as abusé, afin que la cuisse dans laquelle tu t'es livrée à la débauche pourrisse, et que tu sois frappée de stérilité et de corruption, toi qui as cherché des enfants par l'adultère.
« Soixante-six ; » dans ce nombre, Jacob n'est pas inclus, en tant que parent de tous, ni Joseph et ses fils, comme étant déjà en Égypte.
Verset 27
« Soixante-dix. » Ici il faut compter Jacob lui-même et Joseph avec ses deux fils : car ainsi l'on trouvera soixante-dix.
On objectera : Comment alors les Septante, et d'après eux saint Luc, Actes 7, 14, comptent-ils 75 ? Je réponds qu'ils ajoutent et comptent dans la lignée de Joseph Machir, fils de Manassé, et son petit-fils Galaad. De même, les fils d'Éphraïm, Sutalaam et Jaam, et le petit-fils Édem, qui était fils de Sutalaam ; car en ajoutant ceux-ci, le nombre atteint 75. Et ceux-ci sont ajoutés parce qu'ils naquirent du vivant de Joseph leur aïeul, comme il ressort de la Genèse chapitre 50, verset 22. Car cette descente et entrée de Jacob en Égypte s'étend jusqu'à la mort de Jacob et de Joseph, comme je l'ai dit au verset 8. Ainsi saint Augustin, livre XVI de La Cité de Dieu, chapitre 40.
On demandera pourquoi les petits-fils de Joseph plutôt que ceux des autres frères sont dénombrés dans ce catalogue ? Saint Augustin répond premièrement, parce que Joseph fut la cause de la descente de Jacob et de ses frères en Égypte. Deuxièmement, de même que Moïse compte les petits-fils de Juda, les Septante comptent les petits-fils de Joseph, parce que ces deux-là succédèrent au droit d'aînesse de Ruben ; c'est pourquoi leur postérité obtint le royaume de Juda et le royaume d'Israël. Car de Joseph, à savoir d'Éphraïm, naquirent les rois d'Israël, et de Juda les rois de Juda. Troisièmement, parce que Joseph était le prince de ses frères, et même le prince d'Égypte. Quatrièmement, parce que Jacob adopta les fils de Joseph comme ses propres fils, comme nous le verrons au chapitre 48.
En outre, il dénombre ici la lignée de Jacob, pour montrer comment elle grandit en Égypte, et comment la promesse de Dieu fut accomplie : « Je ferai de toi une grande nation là-bas, » verset 3. Car en Égypte n'entrèrent que 70 personnes avec Jacob, mais il en sortit avec Moïse près de six cent mille hommes de pied, sans compter les enfants et les femmes, Exode 12, 37. Ainsi dit saint Jean Chrysostome.
Verset 34
« Nous sommes bergers. » Notons la modestie, la prudence et la simplicité de Joseph. Sa modestie, parce qu'à la cour de Pharaon il souhaite que l'on sache qu'il est le frère de bergers. Sa prudence, parce qu'il ne cherche pas à avoir ses frères à la cour, de peur qu'ils ne soient corrompus par les mœurs des courtisans. Sa simplicité, parce qu'il n'élève pas ses frères à de hautes charges, mais les maintient dans l'art pastoral qu'ils connaissaient bien. Bien différemment agissent les gens aujourd'hui, qui, bien qu'ils soient de la plus humble naissance, veulent néanmoins paraître nobles, et qui, élevés à des charges, élèvent pareillement les leurs, bien qu'incompétents, au détriment, à la honte et au péril d'eux-mêmes, de leur famille et de la chose publique.
Joseph voulut donc que ses frères habitent seulement en Gessen : tant pour qu'ils soient séparés du commerce et des vices des Égyptiens, que pour que de là ils puissent plus facilement quitter l'Égypte et retourner en Chanaan sous la conduite de Moïse.
Semblable à Joseph à cet égard fut Phocion, qui, lorsqu'il refusa les présents d'une grande somme d'argent du roi Philippe, et que les ambassadeurs le pressaient d'accepter, au moins pour pourvoir à ses enfants, pour lesquels il serait difficile de maintenir la gloire de leur père dans une extrême pauvreté, répondit : « S'ils me ressemblent, ce même petit champ les nourrira, qui m'a conduit à cette dignité ; mais s'ils doivent me être dissemblables, je ne veux pas que leur luxe soit nourri et accru à mes dépens, » comme le rapporte Probus dans sa Vie. Le même homme, lorsque Ményllus, préfet d'Antipater, lui offrit un présent, répondit : « J'ai refusé les présents du Grand ; Antipater n'est pas plus grand qu'Alexandre. » Ményllus le pressant d'accepter au moins pour son fils Phocus, il répliqua : « Si Phocus change de vie et revient à la vertu, son héritage lui suffira ; car, tel qu'il se conduit à présent, rien ne lui suffit. » Plus semblable encore et plus illustre fut l'empereur Théodose, qui, étant venu à l'école et voyant Arcadius et Honorius ses fils assis magnifiquement tandis qu'Arsène leur précepteur se tenait debout, les dépouilla de leurs insignes princiers, et ajouta que, s'ils se comportaient de manière à conformer leurs mœurs à l'instruction et aux lois de Dieu, il serait disposé à leur remettre l'empire pour le bien de la république ; mais que sinon, il dit qu'il était plus avantageux pour eux de vivre en simples particuliers que de régner sans instruction et avec péril ; comme l'atteste Nicéphore, livre XI de son Histoire, chapitre 23.
« Les Égyptiens détestaient tous les bergers de brebis, » parce que les bergers avaient coutume de tuer et de manger la chair de leurs brebis et de leur bétail, que les Égyptiens adoraient comme des dieux, comme il ressort d'Exode 8, 26. Les Égyptiens élevaient néanmoins des brebis et des bœufs, comme il ressort du chapitre suivant, verset 17, non pour les manger, mais premièrement, pour la laine et le lait ; deuxièmement, pour leur propre agrément ; troisièmement, pour la fertilisation des champs ; quatrièmement, pour les vendre à d'autres nations.