Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Jacob en Égypte)
Synopsis du chapitre
Joseph présente son père et ses frères à Pharaon, qui leur donne la terre de Goshen. Deuxièmement, au verset 15, les Égyptiens, durant la famine, vendent leur bétail et leurs champs à Joseph et à Pharaon en échange de grain. Troisièmement, au verset 27, Jacob, mourant, fait jurer à Joseph de l'ensevelir en Canaan.
Texte de la Vulgate
1. « Joseph entra donc et annonça à Pharaon, disant : Mon père et mes frères, leurs brebis et leurs troupeaux, et tout ce qu'ils possèdent, sont venus de la terre de Canaan ; et voici qu'ils se sont établis dans la terre de Goshen. » 2. « Il présenta aussi cinq hommes d'entre les moindres de ses frères devant le roi ; » 3. « que celui-ci interrogea : Quel est votre métier ? Ils répondirent : Nous, tes serviteurs, sommes pasteurs de brebis, nous et nos pères. » 4. « Nous sommes venus séjourner dans ta terre, car il n'y a plus de pâturage pour les troupeaux de tes serviteurs, tant la famine s'aggrave dans la terre de Canaan ; et nous te demandons d'ordonner que nous, tes serviteurs, demeurions dans la terre de Goshen. » 5. « Le roi dit donc à Joseph : Ton père et tes frères sont venus à toi. » 6. « La terre d'Égypte est devant toi ; fais-les habiter dans le meilleur endroit, et donne-leur la terre de Goshen. Et si tu sais qu'il y a parmi eux des hommes capables, établis-les intendants de mon bétail. » 7. « Après cela, Joseph introduisit son père auprès du roi et le plaça devant lui, et celui-ci, le bénissant, » 8. « fut interrogé par lui : Combien sont les jours des années de ta vie ? » 9. « Il répondit : Les jours de mon pèlerinage sont de cent trente ans, peu nombreux et mauvais, et ils n'ont pas atteint les jours de mes pères au temps de leur pèlerinage. » 10. « Et ayant béni le roi, il sortit. » 11. « Or Joseph donna à son père et à ses frères une possession en Égypte, dans le meilleur endroit de la terre, Ramsès, comme Pharaon l'avait ordonné. » 12. « Et il les nourrissait, ainsi que toute la maison de son père, fournissant de la nourriture à chacun. » 13. « Car dans le monde entier le pain manquait, et la famine avait accablé la terre, surtout celle d'Égypte et de Canaan. » 14. « De ces pays il rassembla tout l'argent provenant de la vente du grain, et le porta dans le trésor du roi. » 15. « Et quand l'argent des acheteurs eut fait défaut, toute l'Égypte vint à Joseph, disant : Donne-nous du pain ; pourquoi mourrions-nous devant toi, alors que notre argent est épuisé ? » 16. « Il leur répondit : Amenez votre bétail, et je vous donnerai de la nourriture en échange, si vous n'avez pas d'argent. » 17. « Quand ils les eurent amenés, il leur donna de la nourriture en échange de leurs chevaux, de leurs brebis, de leurs bœufs et de leurs ânes ; et il les sustenta cette année-là en échange de leur bétail. » 18. « Ils vinrent aussi la deuxième année et lui dirent : Nous ne cacherons pas à notre seigneur que, notre argent ayant fait défaut, notre bétail a pareillement fait défaut ; et il ne t'est pas caché que, hormis nos corps et notre terre, nous n'avons plus rien. » 19. « Pourquoi donc mourrions-nous sous tes yeux ? Nous et notre terre serons à toi ; achète-nous comme serviteurs du roi, et fournis des semences, de peur que, faute de cultivateurs, la terre ne soit réduite en désert. » 20. « Joseph acheta donc toute la terre d'Égypte, chacun vendant ses possessions à cause de la grandeur de la famine. Et il la soumit à Pharaon, » 21. « et tous ses peuples, des confins les plus reculés de l'Égypte jusqu'à ses extrêmes limites, » 22. « excepté la terre des prêtres, qui leur avait été donnée par le roi ; à qui aussi une ration fixe de nourriture était fournie des greniers publics, et c'est pourquoi ils ne furent pas contraints de vendre leurs possessions. » 23. « Joseph dit donc aux peuples : Voici, comme vous le voyez, Pharaon possède et vous et votre terre ; prenez des semences et semez les champs, » 24. « afin que vous ayez des récoltes. Vous donnerez un cinquième au roi ; les quatre parts restantes, je vous les laisse pour les semailles et pour la nourriture de vos familles et de vos enfants. » 25. « Ils répondirent : Notre salut est entre tes mains ; que notre seigneur nous regarde seulement, et nous servirons le roi avec joie. » 26. « Depuis ce temps jusqu'au jour présent, dans toute la terre d'Égypte, un cinquième est payé aux rois, et cela devint comme une loi, excepté pour la terre sacerdotale, qui fut libre de cette condition. » 27. « Israël habita donc en Égypte, c'est-à-dire dans la terre de Goshen, et la posséda, et s'accrut et se multiplia grandement. » 28. « Et il y vécut dix-sept ans, et tous les jours de sa vie furent de cent quarante-sept ans. » 29. « Et lorsqu'il vit approcher le jour de sa mort, il appela son fils Joseph, et lui dit : Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, place ta main sous ma cuisse, et tu me feras miséricorde et fidélité, en ne m'ensevelissant pas en Égypte ; » 30. « mais je dormirai avec mes pères, et tu me transporteras hors de cette terre et me déposeras dans le sépulcre de mes ancêtres. Joseph lui répondit : Je ferai ce que tu as ordonné. » 31. « Et il dit : Jure-le-moi donc. Et quand il eut juré, Israël adora Dieu, tourné vers la tête de son lit. »
Verset 2
« Il présenta aussi cinq hommes d'entre les moindres de ses frères. » En hébreu on lit : « de l'extrémité de ses frères il prit cinq hommes », comme pour dire : Joseph ne choisit pas soigneusement parmi ses frères, désignant tel ou tel du milieu des frères, mais prit les cinq qui se trouvaient à l'extrémité et les plus facilement disponibles. Ainsi Vatablus. Deuxièmement, Lyranus, Abulensis et Thomas l'Anglais interprètent « les moindres » comme les plus excellents. Troisièmement, les Hébreux, Oleaster, Hamerus et Pererius entendent par « les moindres » les moins avantageux et les plus humbles d'apparence ; car Joseph montra ceux-ci à Pharaon, mais non les plus beaux et les plus élégants, de peur que Pharaon ne les enrôlât à sa cour ou dans son armée, ce que Joseph ne voulait pas, de peur que ses frères ne fussent imprégnés de la foi et des coutumes des Égyptiens. Le premier sens est le plus simple et correspond le mieux à l'expression hébraïque.
Verset 4
« Il n'y a plus de pâturage pour les troupeaux. » S'il en était ainsi en Canaan, pourquoi pas aussi en Égypte ? Car c'était une sécheresse et une stérilité communes et générales. Abulensis répond que le cas de Canaan et de l'Égypte est différent, car l'Égypte est irriguée par de nombreux canaux tirés du Nil, dont Canaan est dépourvue. Saint Augustin ajoute, Question 160, que les marais d'Égypte sont suffisamment humides par eux-mêmes, de sorte que moins le Nil déborde, plus ces marais abondent en herbe ; mais plus le Nil déborde, moins ils produisent d'herbe.
Verset 6
« Est devant toi », comme pour dire : Je t'offre toute l'Égypte ; choisis la partie que tu voudras pour ton père. « Établis-les intendants de mon bétail. » Philon et Josèphe affirment que cela fut effectivement fait.
Verset 7
« Le bénissant », c'est-à-dire saluant et souhaitant des choses heureuses à Pharaon, en disant par exemple : « Que le roi vive éternellement ; que Dieu te garde et te bénisse. » Quelque chose de semblable se trouve au verset 10. Voir Martin de Roa, Livre 1 de ses Singularia, chapitre 9, sur cette expression.
Verset 9 : Les jours de mon pèlerinage
« Les jours du pèlerinage de ma vie », car Jacob changea souvent de demeure. Car de Canaan il alla en Mésopotamie, et en revenant il pérégrina de nouveau à travers Canaan, de sorte que toute sa vie semble avoir été un pèlerinage continu. Saint Augustin et saint Jérôme remarquent que les justes en cette vie sont des pèlerins, car ils ont le ciel pour patrie ; au contraire, les pécheurs sont appelés et sont des habitants de la terre. Voir les commentaires sur l'Épître aux Hébreux, chapitre 11, verset 13, et ici chapitre 12, verset 1, à la fin.
« Cent trente ans. » En cette 130e année de Jacob, Joseph avait 39 ans, Ruben 46, Siméon 45, Lévi 44, Juda 43, comme il ressort de ce qui a été dit aux chapitres 29 et 30. De là il est de nouveau évident que cette descente de Jacob en Égypte eut lieu 215 ans après la vocation d'Abraham de Chaldée en Canaan : car lorsqu'Abraham y fut appelé, il avait 75 ans ; en la centième année d'Abraham naquit Isaac ; Isaac en sa soixantième année engendra Jacob ; Jacob descendant en Égypte avait 130 ans. Si donc à ces 130 ans de Jacob vous ajoutez les 25 d'Abraham jusqu'à la naissance d'Isaac, et les 60 d'Isaac jusqu'à la naissance de Jacob, vous aurez les 215 ans susdits.
« Peu nombreux. » En hébreu, « ils sont peu nombreux », à savoir s'ils sont comparés aux années bien plus nombreuses d'Isaac, d'Abraham, de Térah et de mes autres ancêtres.
Moralement, apprenons ici combien est brève toute la longévité de cette vie. Car nous naissons tous à la vie sous cette loi, qu'après y avoir séjourné peu de temps, nous devons aussitôt en sortir, et l'on peut appliquer ici cette parole de David à Ittaï : « Tu es venu hier, et aujourd'hui tu es contraint de partir avec nous. » Saint Augustin demande : qu'est-ce que la vie, sinon une course vers la mort ? Et saint Grégoire de Nazianze : « Cette vie même que je vis est comme un fleuve très rapide, qui, jaillissant vers le haut, coule toujours vers les profondeurs. » Il dit encore : « D'un tombeau je me hâte vers un autre tombeau », c'est-à-dire du sein de ma mère je me dirige vers le sépulcre ; bien plus, Sénèque lui-même, dans l'Épître 59, dit que chaque jour une partie de la vie nous est ôtée, et que même lorsque nous grandissons, la vie diminue ; ce jour que nous vivons, nous le partageons avec la mort ; dès que nous entrons dans la vie, nous commençons aussitôt à en sortir par une autre porte. Allez donc, mortels, accumulez richesses, honneurs, domaines — demain vous mourrez.
« Mauvais », c'est-à-dire misérables, laborieux, pleins de peines. Ainsi le Christ dit : « À chaque jour suffit son mal », c'est-à-dire sa propre misère. Car pour passer sous silence les autres choses, Jacob, premièrement, à cause de la colère de son frère Ésaü qui machinait sa mort, fut contraint de fuir sa patrie, seul et comme un pauvre, vers Haran. Deuxièmement, à Haran pendant 20 ans il servit Laban très durement, Genèse 31. Troisièmement, il fut frappé d'une grande frayeur et peina grandement pour apaiser Ésaü qui venait à sa rencontre avec 400 hommes, Genèse 32. Quatrièmement, il fut affligé par le viol de Dina et le massacre de Sichem infligé par ses fils, et il craignit d'être accablé par les Cananéens en armes, Genèse 34. Cinquièmement, la mort de Rachel le frappa. Sixièmement, l'inceste de Ruben avec Bilha son épouse l'affligea, Genèse 35. Septièmement, Joseph, vendu et perdu pendant 23 ans, le tourmenta prodigieusement. Huitièmement, Siméon détenu en prison et Benjamin emmené en Égypte blessèrent son esprit. Neuvièmement, à cause de la nécessité de la famine, déjà âgé, il dut quitter Canaan, qui lui avait été promise ainsi qu'à ses descendants, pour l'Égypte, odieuse à lui et à ses pères, et il en souffrit.
Verset 10
« Ayant béni le roi », c'est-à-dire ayant salué le roi et lui ayant dit adieu ; car « bénir » signifie ici saluer et prendre congé, comme je l'ai dit au verset 7. Ainsi Joab bénit, c'est-à-dire prit congé de David, 2 Rois 14, 21. Ainsi en 4 Rois 4, 29, Élisée ordonne à Giézi de ne saluer personne en chemin, là où l'hébreu porte « de ne bénir personne » ; car lorsqu'en partant nous disons « adieu », par cet acte même, souhaitant la bonne santé, nous bénissons pour ainsi dire l'autre personne ; car « bénir » signifie souhaiter du bien, ou souhaiter des choses bonnes et heureuses.
Verset 11
« Ramsès. » Dans cette région de Goshen, où les Israélites bâtirent plus tard une ville qu'ils appelèrent Ramsès. Ainsi saint Jérôme.
Verset 13
« Le monde entier. » Une grande partie du monde, à savoir tout l'Orient, qui est pour ainsi dire le monde de Canaan et de l'Égypte, les entourant et les encerclant. C'est une hyperbole. En hébreu on lit « de toute la terre », ce que Vatablus restreint à tort à la seule terre d'Égypte.
Verset 14
« Il le porta dans le trésor », ne s'en réservant rien pour lui-même, dit Philon. Voyez combien Joseph était étranger aux détournements de notre époque, et combien il se dévouait non à ses propres intérêts mais au bien public.
Verset 15
« Du pain », c'est-à-dire du grain, dont on fait le pain.
Verset 18
« La deuxième année », à compter de l'apport et de la vente du bétail, qui était la quatrième ou la cinquième année depuis le début de la famine.
Verset 19
« Achète-nous comme serviteurs. » Car à cause de la famine, il était permis non seulement de se vendre soi-même, mais aussi de vendre ses enfants en servitude.
Verset 22 : L'exemption sacerdotale
« Fournis des semences. » Donc on pouvait encore semer quelque chose à cette époque, à savoir dans les champs adjacents au Nil.
« Excepté la terre des prêtres. » Remarque : Cette immunité fiscale fut accordée à ses prêtres idolâtres par Pharaon, comme l'expriment l'hébreu, le chaldéen et les Septante, et non par Joseph, adorateur du seul vrai Dieu, comme le prétend Théodoret ; à moins que l'on ne dise que Joseph la leur accorda non en tant qu'ils étaient prêtres des idoles, mais en tant qu'ils étaient philosophes et maîtres de sagesse et d'astrologie ; et c'est pourquoi ils s'abstenaient de viande, de vin, d'œufs, de lait, de mariage et de toutes les affaires du monde leur vie entière, comme le dit saint Jérôme, Livre 1 Contre Jovinien. Peut-être aussi Joseph leur enseigna-t-il le vrai culte du Dieu unique, comme le suggère le Psalmiste, Psaume 104, 22. Remarquez ce passage concernant l'immunité fiscale des vrais prêtres du Christ : car si Pharaon l'accorda à ses prêtres païens, comment un roi et un prince chrétien ne l'accorderait-il pas aux prêtres du Christ ? Car leur honneur ou leur mépris se rapporte à Dieu lui-même, et ce qui leur est conféré est conféré à Dieu, qui rendra abondamment la pareille et récompensera les princes, dit saint Jean Chrysostome, Homélie 65.
Tropologiquement, Origène dit : Les prêtres de Dieu aiment à recevoir leur part au ciel et rejettent les choses terrestres ; mais les prêtres de Pharaon ont leur part sur la terre.
Verset 23
« Joseph dit donc », en la septième et dernière année de stérilité, afin qu'ils semassent pour l'année suivante où la fertilité reviendrait ; ainsi Philon, qui ajoute aussi que Joseph plaça des inspecteurs pour veiller à ce que cette portion fût employée aux semailles, de peur que quelqu'un ne la consommât comme nourriture.
Verset 25
« Notre salut est entre tes mains. » En hébreu on lit : « tu nous as donné la vie » (tu as préservé notre vie par ta nourriture), « puissions-nous trouver grâce aux yeux de notre seigneur » (à tes yeux, ô Joseph), « afin que nous soyons serviteurs de Pharaon ». Comme pour dire : Tu es l'auteur et le conservateur de notre vie ; tu nous as rendus à la vie ; en retour donc de cette nourriture et de ce salut, nous nous offrons comme serviteurs à toi et à Pharaon ; bien plus, nous considérerons même comme un grand bienfait que tu nous reçoives en servitude, et par conséquent sous ta protection et ta providence, toi et Pharaon, qui par toi a pourvu à nos besoins dans cette famine avec tant de prévoyance et de bonté, qu'il vaut mieux le servir, être gouvernés par lui et dépendre de lui, que de jouir de notre propre liberté, de nous gouverner nous-mêmes et de pourvoir nous-mêmes à nos affaires ; de peur que nous ne retombions dans une famine ou un malheur semblable.
Verset 26
« Cela devint comme une loi. » Cet impôt royal établi par Joseph acquit force de loi perpétuelle. Ainsi l'hébreu, le chaldéen et le grec, comme pour dire : Joseph introduisit une coutume qui encore aujourd'hui perdure comme une loi, à savoir qu'un cinquième des récoltes est payé aux rois d'Égypte. Voyez avec quelle équité et quelle douceur Joseph traite ses sujets ; aujourd'hui les tyrans ne manquent pas qui, sans titre, exigent et extorquent plus de la moitié. En outre, Dieu disposa ainsi les choses pour récompenser la bienveillance de Pharaon envers le juste vieillard Jacob et ses fils.
Moralement, que les conseillers et les officiers des princes apprennent de Joseph qu'ils doivent se dévouer non à leurs propres intérêts mais à ceux de la république et de leurs princes. Car Joseph, bien qu'il fût le prince d'Égypte, refusa de s'enrichir ou d'élever son père et ses frères à de hautes charges, bien qu'il eût pu le faire aisément et sans susciter de ressentiment, et que Pharaon lui-même le désirât ; et cela pour montrer avec quelle fidélité il administrait la république, et combien il était étranger à la cupidité et à l'amour privé de soi et des siens. Il voulut donc qu'ils demeurassent dans le même métier et le même rang auxquels ils étaient accoutumés, qu'ils fussent pasteurs de brebis, et qu'ils se procurassent leur subsistance par leur propre travail et leur propre soin. Que les prélats de notre époque contemplent cet exemple, ceux qui, élevés d'une humble condition à une haute, veulent élever avec eux leurs neveux et leurs parents, de sorte qu'ils semblent conduire des affaires privées plutôt que publiques, et administrer les richesses de l'Église non comme le bien de l'Église mais comme le leur propre, et les convertir à l'usage et même au luxe d'eux-mêmes et de leur famille. Quel compte ceux-ci rendront-ils au Christ Seigneur de leur intendance au dernier et grand jour du monde !
Tel fut parmi les Romains Marcus Attilius Régulus, qui, bien qu'il eût présidé aux plus hautes affaires de l'État, demeura néanmoins si pauvre qu'il se nourrissait, lui, son épouse et ses enfants, d'un petit champ cultivé par un seul serviteur ; à la nouvelle de la mort de celui-ci, Régulus écrivit au sénat pour demander un successeur, puisqu'avec la mort du serviteur ses affaires étaient laissées à l'abandon et que sa propre présence était nécessaire. On rapporte que Publius Scipion l'Africain le Jeune, en 54 ans de vie, n'acheta rien, ne vendit rien, ne bâtit rien ; et ne laissa que 33 livres d'argent dans un grand patrimoine, et deux d'or, bien que Carthage eût été conquise sous son commandement, et que lui seul de tous les généraux eût enrichi ses soldats. Ainsi Élien, Livre 11. Aristide fils de Lysimaque, qui accomplit de nombreux exploits distingués en temps de paix et de guerre, et imposa tribut aux Grecs, ne laissa pas assez après sa mort pour couvrir les frais de ses funérailles. Ainsi Élien au même endroit. Tel fut exactement le bienheureux Thomas More, comme il ressort de sa Vie par Stapleton. À Épaminondas, Artaxerxès envoya un grand poids d'or pour le rallier à sa cause ; mais il dit aux envoyés : « Il n'est nul besoin d'argent ; car si le roi veut ce qui est utile à mes Thébains, je suis prêt à le faire gratuitement ; mais s'il veut le contraire, il n'a pas assez d'or, car je refuse d'accepter les richesses du monde entier en échange de l'amour de ma patrie. Vous qui m'avez mis à l'épreuve sans me connaître et m'avez cru semblable à vous, je ne m'en étonne pas, et je vous pardonne. Mais partez vite, de peur de corrompre d'autres, puisque vous n'avez pu me corrompre ; sinon je vous livrerai au magistrat. » Probus en est le témoin dans sa Vie. Le même Épaminondas, quand des envoyés apportèrent des présents pour le corrompre, les invita à dîner ; on dressa une table frugale et du vin aigre ; alors Épaminondas dit : « Allez, et racontez à votre maître mes repas ; s'en voyant content, il ne m'attirera pas aisément par ses présents à la trahison. »
Verset 27
« Israël », c'est-à-dire Jacob.
Verset 28 : La chronologie de la vie de Jacob
« Cent quarante-sept. » Remarque : Voici la chronologie de la vie de Jacob. Premièrement, Jacob naquit en l'an du monde 2109, 432 ans après le déluge. Deuxièmement, Jacob demeura dans la maison de son père jusqu'à sa 77e année, au cours de laquelle il ravit le droit d'aînesse à Ésaü ; c'est pourquoi, craignant ses embûches, il s'enfuit à Haran. Troisièmement, à Haran, après les sept années qu'il servit Laban, il reçut ses épouses Léa et Rachel. De Léa il engendra Ruben en sa 84e année, Siméon en sa 85e, Lévi en sa 86e, Juda en sa 87e, Joseph en sa 91e. Quatrièmement, après avoir engendré Joseph et tous ses enfants sauf Benjamin, Jacob servit Laban encore six ans pour les troupeaux, de sorte qu'en tout il fut à Haran et servit 20 ans ; ceux-ci accomplis en sa 97e année, il retourna en Canaan. Cinquièmement, Jacob en sa 107e année engendra Benjamin, dans l'enfantement duquel Rachel mourut. Sixièmement, vers la 88e année de Jacob survint le célèbre déluge d'Ogygès, par lequel la terre de l'Attique fut si dévastée que pendant 199 ans jusqu'à Cécrops elle resta sans roi et presque déserte, au sujet duquel voir Eusèbe, Livre 10 de la Préparation, dernier chapitre, et saint Augustin, Livre 18 de la Cité de Dieu, chapitre 18, où saint Augustin ajoute aussi un autre prodige du même temps, à savoir que l'étoile de Vénus fut vue changeant de couleur, de grandeur, de forme et de course. Septièmement, Joseph fut vendu en sa 16e année, la 107e de Jacob. Car le père le pleura comme mort pendant 23 ans, à savoir jusqu'à sa 130e année, quand, appelé par Joseph avec ses fils, il descendit de Canaan en Égypte. Huitièmement, Isaac mourut lorsque Jacob était en sa 120e année. Neuvièmement, Jacob mourut en sa 146e année, quand Joseph avait 56 ans, à savoir en l'an du monde 2256. Dixièmement, la mort de Jacob précéda de 197 ans la sortie des Hébreux d'Égypte, et de 118 ans la naissance de Moïse. Enfin, tandis que Jacob vivait en Égypte, naquit le saint homme Job, miroir de patience.
Verset 29
« Place ta main sous ma cuisse. » J'ai traité de ce rite du serment au chapitre 24, verset 2.
« Tu me feras miséricorde et fidélité. » « Miséricorde » signifie la grâce et une faveur gratuite ; « fidélité » signifie la loyauté et l'octroi et l'exécution fidèles de la faveur, comme pour dire : Tu m'accorderas cette grâce de ne pas m'ensevelir ici mais en Canaan, et tu l'exécuteras fidèlement et véritablement.
Versets 29–30 : La sépulture en Canaan
« Que tu ne m'ensevelisses pas en Égypte, mais que je dorme avec mes pères. » Joseph souhaita la même chose pour lui-même et ordonna qu'il en fût ainsi après sa mort, chapitre 50, verset 21. La raison de ce vœu était, premièrement, que Jacob désirait être enseveli dans la terre sainte, dans laquelle seule devait exister le culte de Dieu, parmi ses saints ancêtres, à savoir avec Isaac et Abraham, être enseveli à Hébron. Voyez quel grand souci les anciens avaient de leur sépulture, et combien il est désirable d'être enseveli parmi les saints. Deuxièmement, Jacob voulait être enseveli en Canaan afin de détacher les cœurs de ses descendants des richesses et des vices de l'Égypte, et de leur donner une ferme espérance du retour et de la libération d'Égypte, et de l'obtention de la terre promise, à savoir Canaan. Ainsi Théodoret, saint Jean Chrysostome, Rupert. Troisièmement, il le voulait afin que, parmi ses descendants qui habiteraient en Canaan, ces sépulcres siens et ceux des pères fussent des monuments vivants et en même temps des incitations à la foi, à la piété et à la vertu. Quatrièmement, Jacob savait que le Christ naîtrait, mourrait et ressusciterait en Canaan ; c'est pourquoi il souhaitait y être enseveli, afin de ressusciter avec le Christ. Ainsi Lyranus, Abulensis et d'autres. C'est pourquoi, comme le dit Abulensis, tous les catholiques croient que parmi les autres qui ressuscitèrent avec le Christ le jour de Pâques, Jacob ressuscita aussi.
Saint Augustin ajoute tropologiquement que Jacob désirait la rémission des péchés, tant les siens que ceux de tout le genre humain, par la mort du Christ qui devait avoir lieu en Canaan ; c'est pourquoi il voulut y être enseveli. Pour une raison semblable, saint Jérôme, sainte Paule et beaucoup d'autres saints voulurent vivre et mourir en Canaan, à savoir à Bethléem. Enfin, les Patriarches voulurent être ensevelis en Canaan afin de participer aux prières et aux sacrifices qui y étaient offerts ; car ils croyaient à l'existence du Purgatoire.
Anagogiquement, Rupert dit : Jacob, mort, donna aux vivants l'exemple d'aimer, dans l'espérance de la patrie céleste, le gage de l'héritage éternel, comme pour dire : Jacob voulut être enseveli en Canaan afin que ses descendants aspirassent au ciel, dont Canaan était la figure.
« Dans le sépulcre de mes ancêtres », dans la double caverne d'Hébron, dont il est question au chapitre 23, verset 17. De là vient que depuis les temps anciens les fidèles ont coutume d'être ensevelis parmi les fidèles et les saints, dans des lieux sacrés. Écoutez saint Denys, Hiérarchie ecclésiastique, chapitre 7 : « Ces choses accomplies, dit-il, l'Évêque dépose le corps dans un lieu très digne, avec d'autres corps sacrés de son ordre. » Et Clément de Rome, Livre 6 des Constitutions apostoliques, chapitre 30 : « Rassemblez-vous, dit-il, dans les cimetières, lisant les livres sacrés et chantant des psaumes pour ceux qui se sont endormis. » Que ceux-ci fussent habituellement consacrés par les prêtres, Grégoire de Tours l'enseigne, De la gloire des confesseurs, chapitre 106. Ils sont appelés koimeterion, c'est-à-dire dortoirs, parce que dans l'Écriture les fidèles après la mort sont dits y dormir, pour être ressuscités au dernier jour du jugement, comme l'atteste saint Augustin, Épître 122. Saint Cyprien, Livre 1, Épître 4, reproche à un certain Martial d'avoir déposé ses fils, à la manière des nations étrangères, « dans des sépulcres profanes ». Par ce fait même il indique que déjà à cette époque il existait des sépultures sacrées pour les chrétiens. Que les fidèles aient souvent été ensevelis dans les églises, saint Ambroise l'atteste, Livre 1 Sur Abraham, chapitre 3 ; Jérôme, dans la Vie de Paule et de Fabiola ; Augustin, dans le livre Du soin des morts, chapitre 1.
Verset 31
« Jure-le-moi donc. » Jacob ne se méfie pas de la parole de Joseph, mais il exige un serment afin que Joseph puisse s'en servir comme prétexte devant Pharaon, si celui-ci voulait retenir le corps de Jacob en Égypte. Ainsi Rupert. Abulensis ajoute : Jacob savait, dit-il, que Joseph, s'il ne l'avait pas lié si étroitement, avait l'intention de lui faire un tombeau précieux et mémorable en Égypte. Il exige donc de lui un serment, afin que, se sentant lié par celui-ci, il abandonnât entièrement ce projet et l'ensevelît modestement dans le sépulcre ancestral des pères en Canaan. Voyez ici et imitez la modestie de Jacob et son amour de la simplicité.
« Tourné vers la tête de son lit. » Ainsi traduisent également Aquila et Symmaque. Or Jacob se tourna vers la tête du lit en direction de Joseph, parce que celle-ci était vers l'Orient, vers lequel ont coutume de se tourner ceux qui adorent, et c'est pour cette raison que les autels sont bâtis face à l'Orient ; ou, comme le soutient Lyranus, parce que cette tête du lit faisait face à la terre promise, vers laquelle les adorateurs se tournaient quand ils étaient hors d'elle, comme il ressort de Daniel 6, 10 et 3 Rois 8, 44. Ainsi également Ribera sur le chapitre 11 de l'Épître aux Hébreux, Abulensis et d'autres ici.
On objectera : Comment alors les Septante et, à leur suite, saint Paul traduisent-ils : « Jacob adora le sommet de son bâton », c'est-à-dire le sceptre de Joseph ? Je réponds : Cela provient du fait que le mot hébreu mittah, si on le lit mitta, signifie un lit ; mais si, avec d'autres points-voyelles, on lit matte, alors il signifie un bâton. Il peut être lu de l'une ou l'autre manière ici, et l'une et l'autre lecture et traduction sont canoniques. Jacob fit donc les deux : à savoir, ayant obtenu ce qu'il souhaitait et joyeux de la promesse que Joseph lui avait faite de l'ensevelir en Canaan avec ses pères, il lui rendit grâces et « adora », c'est-à-dire qu'en s'inclinant il montra révérence et vénéra le sceptre, c'est-à-dire la puissance royale de Joseph, donnée à celui-ci par Pharaon, ou plutôt par Dieu.
Deuxièmement et plus authentiquement, Jacob, rendant grâces à Dieu, l'adora et le loua d'avoir donné cette puissance et aussi cette intention d'ensevelir son père en Canaan à Joseph ; c'est pourquoi il se tourna vers la tête du lit, soit parce que cette tête était vers l'Orient, soit parce qu'elle faisait face à la terre de Canaan, comme je l'ai dit. J'ai traité cette matière plus amplement à Hébreux 11, 21.
Voyez ici accompli le songe de Joseph, chapitre 37, verset 9, selon lequel son père et sa mère l'adoreraient. On objectera : Rachel sa mère était morte depuis longtemps, à savoir avant que Joseph ne fût vendu par ses frères, comme il ressort du chapitre 35, verset 19. Elle ne pouvait donc l'adorer. Saint Jean Chrysostome répond que l'épouse est considérée comme une seule personne avec son mari en termes civils, selon cette parole de la Genèse 2 : « Les deux seront une seule chair. » Donc lorsque le mari adore, l'épouse est aussi considérée comme adorant le fils. « Car si le père fit cela, dit-il, combien plus l'aurait-elle fait, si elle n'avait pas été arrachée à cette vie. » Ajoutez que Rachel avait substitué Bilha à sa place, laquelle adora Joseph, comme je l'ai dit au chapitre 37, verset 9.