Cornelius a Lapide
Synopsis du chapitre
Jacob adopte Éphraïm et Manassé comme ses propres fils et, les bénissant au verset 14, il place Éphraïm avant Manassé l'aîné, et au verset 22, il met à part une portion pour Joseph.
Texte de la Vulgate
1. Ces choses étant passées, on rapporta à Joseph que son père était malade ; et prenant ses deux fils Manassé et Éphraïm, il se rendit auprès de lui. 2. Et l'on dit au vieillard : Voici que ton fils Joseph vient vers toi. Et lui, reprenant ses forces, s'assit dans son lit. 3. Et lorsque Joseph fut entré auprès de lui, il dit : Le Dieu tout-puissant m'est apparu à Luz, qui est dans la terre de Chanaan, et il m'a béni, 4. et il a dit : « Je t'accroîtrai et te multiplierai, et je ferai de toi une multitude de peuples ; et je donnerai cette terre à toi et à ta postérité après toi en possession éternelle. » 5. Tes deux fils donc, qui te sont nés dans la terre d'Égypte avant que je vinsse ici auprès de toi, seront à moi : Éphraïm et Manassé me seront comptés comme Ruben et Siméon. 6. Mais les autres que tu engendreras après eux seront à toi, et ils seront appelés du nom de leurs frères dans leurs héritages. 7. Car lorsque je venais de Mésopotamie, Rachel mourut pour moi dans la terre de Chanaan, dans le voyage même, et c'était le printemps ; et j'entrais à Éphrata, et je l'ensevelis près du chemin d'Éphrata, qui est appelée d'un autre nom Bethléem. 8. Et voyant ses fils, il lui dit : Qui sont ceux-ci ? 9. Il répondit : Ce sont mes fils, que Dieu m'a donnés en ce lieu. « Amène-les-moi, dit-il, afin que je les bénisse. » 10. Car les yeux d'Israël étaient obscurcis par la grande vieillesse, et il ne pouvait voir clairement. Et lorsqu'ils eurent été approchés de lui, il les embrassa et les serra contre lui, 11. et dit à son fils : « Je n'ai pas été privé de ta vue ; bien plus, Dieu m'a montré ta postérité. » 12. Et lorsque Joseph les eut retirés des genoux de son père, il se prosterna le visage contre terre. 13. Et il plaça Éphraïm à sa droite, c'est-à-dire à la gauche d'Israël ; et Manassé à sa gauche, c'est-à-dire à la droite de son père, et il les approcha tous deux de lui. 14. Et celui-ci, étendant sa main droite, la posa sur la tête d'Éphraïm le frère cadet, et sa main gauche sur la tête de Manassé qui était l'aîné, croisant ses mains. 15. Et Jacob bénit les fils de Joseph, et dit : « Dieu, devant qui ont marché mes pères Abraham et Isaac ; Dieu qui me nourrit depuis ma jeunesse jusqu'à ce jour ; 16. l'Ange qui m'a délivré de tous les maux, qu'il bénisse ces enfants ; et que mon nom soit invoqué sur eux, ainsi que les noms de mes pères Abraham et Isaac, et qu'ils croissent en multitude sur la terre. » 17. Et lorsque Joseph vit que son père avait posé sa main droite sur la tête d'Éphraïm, il en fut contrarié, et saisissant la main de son père, il tenta de la soulever de la tête d'Éphraïm et de la transférer sur Manassé. 18. Et il dit à son père : « Il ne convient pas ainsi, mon père, car celui-ci est le premier-né ; pose ta main droite sur sa tête. » 19. Mais celui-ci, refusant, dit : « Je sais, mon fils, je sais ; et celui-ci en effet deviendra des peuples, et il sera multiplié ; mais son frère cadet sera plus grand que lui, et sa postérité croîtra en nations. » 20. Et il les bénit en ce temps-là, disant : « En toi Israël sera béni, » et l'on dira : « Que Dieu te fasse comme Éphraïm et comme Manassé. » Et il plaça Éphraïm avant Manassé. 21. Et à Joseph son fils il dit : « Voici que je meurs, et Dieu sera avec vous et vous ramènera à la terre de vos pères. 22. Je te donne une part au-delà de tes frères, que j'ai prise de la main de l'Amorrhéen avec mon épée et mon arc. »
Verset 2
« Reprenant ses forces » — tant par la joie conçue à l'arrivée de son fils très cher Joseph, que par le don spécial et le réconfort de Dieu, qui communiqua au corps un esprit de force, et de même à l'âme de Jacob, sur le point de mourir et de faire ses adieux aux siens, un esprit de prophétie, comme il ressort de ce qui suit.
Verset 4
« Je te donnerai cette terre » — à savoir, Chanaan. Jacob ici, certain par la promesse de Dieu que Chanaan lui serait remise, c'est-à-dire à sa postérité, ici et au chapitre suivant, la divise et la distribue entre ses douze fils.
« En possession éternelle » — non pas de manière absolue, mais par rapport à ta lignée et à ta nation, comme s'il disait : Aussi longtemps que durera ta nation, ton peuple, la république et le royaume de tes fils, aussi longtemps ils posséderont Chanaan ; et par conséquent, toujours, c'est-à-dire pendant toute la durée de leur république et de leur royaume, ils la posséderont. Car si la nation est renversée ou périt, quoi d'étonnant si elle ne possède plus sa terre ? Voir le Canon 4.
Verset 5
« Ils seront à moi » — je les compte comme mes fils, au même titre que Ruben et Siméon. À noter : Jacob adopte ici les deux fils de Joseph, ses petits-fils, à savoir Éphraïm et Manassé, comme ses propres fils, afin que chacun d'eux constitue une tribu distincte et entre dans son propre héritage en Chanaan, au même titre que Ruben, Siméon et ses autres fils. Car autrement Éphraïm et Manassé, succédant à leur père Joseph, n'auraient constitué qu'une seule tribu de Joseph et n'auraient reçu qu'une seule portion paternelle en Chanaan. Mais à présent la tribu de Joseph est divisée par Jacob en deux, à savoir en Éphraïm et en Manassé, de sorte qu'ils sont comptés et succèdent à droit égal aux côtés de Ruben, Juda et ses autres fils immédiats.
Verset 6
« Mais les autres que tu engendreras après eux seront à toi » — ils seront comptés comme les tiens. Car Éphraïm et Manassé, adoptés par moi, sont comptés comme les miens. Nous ne lisons pas que Joseph en ait engendré d'autres.
« Et ils seront appelés du nom de leurs frères dans leurs possessions. » « Frères, » à savoir Éphraïm et Manassé, comme s'il disait : Si tu engendres quelques fils après ceux-ci, ils ne constitueront pas une tribu distincte, mais seront agrégés à la tribu d'Éphraïm ou de Manassé, et dans la division de Chanaan, ils recevront la même portion d'héritage qu'eux.
Verset 7
« Car lorsque je venais de Mésopotamie, Rachel mourut. » Au lieu de « car, » l'hébreu peut être rendu par « mais. » Ainsi Vatablus. Jacob introduit ici devant Joseph la mention de Rachel, premièrement, parce que Rachel était la mère de Joseph et l'épouse la plus aimée de Jacob ; car les parents ont coutume de raviver fréquemment le souvenir des mères devant leurs fils, comme s'il disait : J'ai parlé de tes fils, que je les adopte comme les miens ; car en ce qui concerne Rachel ta mère, elle me fut ravie prématurément, et elle mourut, alors qu'elle pouvait encore m'enfanter d'autres fils ; et c'est pourquoi à leur place j'adopte tes fils comme les miens.
Deuxièmement, il semble que Jacob, à partir de la conversation avec Joseph au chapitre précédent, avait perçu en lui quelques signes d'étonnement quant à la raison pour laquelle le père désirait si ardemment, à si grands frais, être enseveli en Chanaan, à savoir à Hébron parmi ses ancêtres, alors que néanmoins il n'y avait pas enseveli sa très chère Rachel, mais à Bethléem. Jacob répond donc ici à cet étonnement et s'excuse, disant qu'il avait dû ensevelir Rachel non pas pour éviter les frais ou les difficultés du voyage, mais à cause du printemps, quand les corps morts se décomposent et se putréfient facilement, immédiatement dans le lieu où il se trouvait, à savoir près de Bethléem, et qu'il n'avait pu, comme il le souhaitait, la transporter à Hébron. Ainsi Lyranus, Abulensis et d'autres.
La Glose ajoute, troisièmement, que peut-être prophétiquement Jacob commémore ici que Rachel est ensevelie à Bethléem, parce que le Christ devait y naître, comme si Jacob avait lui-même prévu cela ici en esprit.
Verset 11
« Je n'ai pas été privé de ta vue. » L'hébreu est plus expressif : « Que je verrais ton visage, je ne l'aurais jamais pensé, et voici que Dieu m'a montré même ta postérité. » Ainsi Vatablus.
Verset 12
« Des genoux de son père. » Éphraïm et Manassé, s'approchant de leur grand-père Jacob, qui était assis dans son lit à cause de la vieillesse, s'étaient agenouillés et avaient posé leur tête sur ses genoux. Afin qu'ils n'accablent pas leur grand-père, et pour qu'il pût les bénir plus commodément, Joseph les en retira et les plaça de part et d'autre de son père.
À noter : Éphraïm et Manassé, en cette année 147 de Jacob, qui était la 56e de Joseph, avaient facilement 22 ans ; car ils naquirent avant les sept années de famine, peu après le début du gouvernement de leur père, qui survint en sa 30e année, comme il ressort du chapitre 41, versets 50 et suivants.
« Il adora » — Joseph adora à la fois son père, s'inclinant révérencieusement devant lui, et proprement Dieu, rendant grâces pour ce bienfait et la bénédiction de son père. Notons ici l'humilité, l'obéissance, la piété et la charité de Joseph le prince envers son parent de condition modeste et infirme. Ainsi le bienheureux Thomas More, lorsqu'il était chancelier d'Angleterre, demandait à genoux la bénédiction de son père, et de même il servait dévotement le prêtre célébrant. Alphonse, roi d'Aragon, allant à la rencontre de son père Ferdinand, descendit de son cheval et l'accompagna à pied ; et lorsque son père lui conseilla de chevaucher à ses côtés comme les autres nobles, il répondit : « Les autres sont libres de faire ce qu'ils veulent ; moi, je ne me laisserai jamais détourner de suivre à pied mon père, mon roi, et lui malade. » Panormitanus en est le témoin. Le roi Salomon, se levant, alla à la rencontre de sa mère Bethsabée, et s'inclinant devant elle, lui rendit honneur, et il ordonna qu'un trône fût placé pour elle à sa droite, ajoutant : « Demande, ma mère ; car il ne convient pas que je détourne ton visage, » 3 Rois 2, 20.
Verset 14
« Il posa sa main droite sur la tête d'Éphraïm. » Jacob ici, prophétiquement, préfère le cadet Éphraïm à l'aîné Manassé. Premièrement, parce que d'Éphraïm devaient naître les rois d'Israël, à savoir des dix tribus. Ainsi Eusèbe. Deuxièmement, parce que cette tribu surpasserait la tribu de Manassé tant en gloire qu'en nombre, comme Jacob le prédit au verset 19. Troisièmement, parce que d'Éphraïm devait naître Josué, qui fut le chef d'Israël et les conduisit en Chanaan, d'où il fut aussi une figure du Christ, qui nous conduit au ciel. Ainsi saint Jérôme.
À noter : Jacob signifie cette préférence et cette prééminence d'Éphraïm sur Manassé par la main droite qu'il posa sur lui ; car la main droite est plus noble, plus puissante et plus forte que la gauche. Observons ici que la main droite est un symbole dans les Écritures : premièrement, de force et de vaillance, comme au Psaume 10 : « Que ta droite trouve tous ceux qui te haïssent ; » et au Psaume 43 : « Leur bras ne les a pas sauvés, mais ta droite. » Deuxièmement, de secours et d'assistance, comme en Job 14 : « Tu étendras ta droite vers l'ouvrage de tes mains. » Troisièmement, d'honneur et de gloire, comme au Psaume 109 : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur, siège à ma droite. » Et en Matthieu 25, les élus au jour du jugement sont dits placés à la droite du Christ ; et Salomon, en 3 Rois 2, voulant honorer sa mère, la plaça sur un trône à sa droite. Quatrièmement, d'amour extraordinaire, comme au Cantique 2 : « Sa droite m'embrassera. » Cinquièmement, de plaisir et de douceur admirables, comme au Psaume 15 : « Délices à ta droite. » Sixièmement, la droite dans les Écritures signifie ce qui est bon, droit et saint, de même que la gauche signifie ce qui est mauvais, petit et pervers, comme en Proverbes 14 : « Le Seigneur connaît les voies qui sont à droite ; mais perverses sont celles qui sont à gauche. » Et Ecclésiaste 10 : « Le cœur du sage est à sa droite, et le cœur de l'insensé à sa gauche. » Ainsi nous disons communément, un soupçon sinistre, un œil sinistre, un jugement sinistre, c'est-à-dire mauvais. Septièmement, la droite signifie les biens les plus grands, qui sont éternels ; tandis que la gauche signifie les biens petits et chétifs, qui sont temporels, Proverbes 3, 16 : « La longueur des jours est dans sa droite, et dans sa gauche les richesses et la gloire. » Où par la longueur des jours est signifiée l'éternité de la vie bienheureuse, que la sagesse apporte ; et par les richesses et la gloire sont signifiés les biens humains et temporels de la vie présente. Ainsi Pererius.
« Croisant ses mains. » En hébreu c'est sickel et iadav, « il fit comprendre ses mains, » c'est-à-dire, volontairement, sciemment et prudemment il transposa ses mains, à savoir en croix, en forme de croix.
D'où, allégoriquement, Rupert dit : Éphraïm représente les Gentils, qui par la transposition des mains, c'est-à-dire par la croix du Christ, en qui ils crurent, furent préférés à Manassé, c'est-à-dire aux Juifs. De même Tertullien, dans son livre Sur le Baptême, et saint Jean Damascène, livre IV, chapitre 12, enseignent que les mains croisées de Jacob préfigurèrent la croix du Christ.
Verset 15
« Devant qui ils ont marché » — lui que, comme s'il était présent et les regardait toujours, ils révérèrent ; lui que, comme des serviteurs, ils assistèrent et servirent ; devant qui mes pères vécurent toujours d'une manière sainte et révérencieuse. Voir le commentaire au chapitre 5, verset 22.
« Dieu qui me nourrit depuis ma jeunesse. » « Ce sont là, dit saint Jean Chrysostome, les paroles d'une âme reconnaissante et pieuse, qui se souvient bien des bienfaits de Dieu. »
Verset 16
« L'Ange » — mon gardien, sous-entendez ici le mot « aussi, » comme s'il disait : Que Dieu bénisse ces enfants, et que mon ange aussi les bénisse. Ainsi Vatablus et Abulensis.
« Que mon nom soit invoqué sur eux » — c'est-à-dire, qu'ils soient appelés mes fils, et par conséquent fils d'Isaac et d'Abraham. Ainsi Théodoret. Car voici ce que signifie dans l'Écriture « que le nom de quelqu'un soit invoqué sur un autre, » comme lorsqu'il est dit : « Ton nom est invoqué sur nous, » le sens est : nous sommes appelés de ton nom, à savoir nous sommes appelés tes fils, ton peuple.
Moralement, saint Jean Chrysostome, homélie 66, enseigne aux parents que, à l'exemple de Jacob, ils doivent laisser à leurs enfants non pas tant des richesses que la bénédiction de Dieu. « Ne plaçons donc pas, dit-il, notre effort à amasser des richesses pour les laisser à nos enfants. Mais enseignons-leur la vertu, et prions pour la bénédiction de Dieu sur eux. Ce sont là les richesses ineffables qui ne se consument pas, qui chaque jour augmentent notre substance. Car rien n'est égal à la vertu, rien de plus puissant que la vertu : à moins que celui qui porte la couronne ne la possède, il sera plus misérable que n'importe quel pauvre en haillons. Enseignons donc cela à nos enfants, qu'ils préfèrent la vertu à toutes choses et ne fassent nul cas de l'abondance des richesses. » Car cela est souvent pour les jeunes gens ce qu'un couteau est pour les enfants, que les mères leur retirent de peur qu'ils ne se blessent. « Car des richesses naissent le luxe, la mollesse, les plaisirs absurdes et des maux infinis. »
Verset 19
« Il croîtra en nations. » En hébreu, « il sera une plénitude ou multitude de nations, » c'est-à-dire que des nations pleines, nombreuses et considérables, des familles et des peuples naîtront de lui, et même des rois qui gouverneront les dix tribus, comme autant de nations.
Verset 20
« En toi Israël sera béni. » « En toi, » c'est-à-dire, à ton exemple : car le beth de la préposition est employé pour le kaph apparenté de comparaison, comme s'il disait : Quand les parents voudront prier pour le bien de leurs enfants israélites, ils diront : Que Dieu te multiplie, comme il a multiplié Éphraïm et Manassé.
Tropologiquement, Théodoret dit : Apprends ici que Dieu ne choisit et ne préfère pas les choses premières et plus nobles, comme font les hommes, mais les dernières et les plus humbles. Ainsi Dieu a préféré et placé l'homme avant l'ange, Abel avant Caïn, Isaac avant Ismaël, Jacob avant Ésaü, Joseph avant Ruben, Moïse avant Aaron, et David avant ses sept frères.
Verset 22
« Je te donne une part au-delà de tes frères, que j'ai prise de la main de l'Amorrhéen avec mon épée et mon arc. » Cette part singulière, que Jacob mit à part de la division de Chanaan et donna par donation spéciale à Joseph, était le champ de la ville de Sichem ou Sichar, comme il ressort de Jean 4, 5 et des Septante, qui traduisent : « Je te donne Sichem, éminente au-dessus de tous tes frères, » etc. Car ils prirent l'hébreu sechem comme un nom propre, signifiant Sichem ou Sichima, que saint Jérôme, le Chaldéen et d'autres prirent comme un nom commun, signifiant « épaule, » c'est-à-dire une part.
On objectera : Jacob acheta ce champ, chapitre 33, verset 19, et Josué, dernier chapitre, verset 32. Comment donc est-il dit ici qu'il l'acquit par l'épée ? Premièrement, Eusèbe et saint Jean Chrysostome répondent que Siméon et Lévi soumirent la ville et le champ de Sichem à eux-mêmes et à leur père par droit de guerre, en raison du viol de Dina infligé par les Sichémites. Mais le père Jacob lui-même condamna cette violence et cette guerre, non seulement de son vivant mais aussi à sa mort, comme il ressort du chapitre suivant, verset 6.
Deuxièmement, le Chaldéen, et d'après lui Abulensis et Ibn Ezra, traduisent : « que j'ai prise par l'épée, » c'est-à-dire, par la prière et les supplications ; car ce sont là les armes et les épées des hommes pieux et des saints, tel qu'était Jacob.
Troisièmement, saint Jérôme dit : « Avec l'épée et l'arc, » c'est-à-dire, avec la force, à savoir avec l'argent que j'ai acquis à grand labeur et à la sueur de mon front. D'où l'hébreu keschet, que la Vulgate traduit par « arc, » s'il est écrit avec thet, signifie une pièce de monnaie. De même en latin, sagittarius est un mot ambigu : car il signifie à la fois un homme (un archer) et une monnaie perse, ainsi nommée d'après le type de l'effigie qui y est frappée. Ce type de monnaie était le même que celles aussi appelées Dariques, comme l'atteste Plutarque dans ses Apophtegmes. De là naquit le fameux mot d'Agésilas, disant qu'« il avait été chassé d'Asie par trente mille archers, » quand le roi de Perse, ayant corrompu les Athéniens par l'intermédiaire de Timocrate avec cette somme de monnaies, avait fait en sorte qu'il se retirât de la province.
Quatrièmement, certains hébreux pensent qu'il s'agit d'une prolepse et d'un échange de temps : « que j'ai prise, » c'est-à-dire, que je prendrai et recevrai, à savoir par mes petits-fils et mes descendants, qui sous Josué conquéront Sichem et tout Chanaan et se les soumettront.
Cinquièmement, et c'est la meilleure explication : Jacob acheta d'abord le champ situé à Sichem avec de l'argent à Hémor, chapitre 33, verset 19. Mais lorsque, après le massacre infligé à Sichem par ses fils, craignant que les Chananéens ne l'attaquent à leur tour, il en fut parti, alors les Amorrhéens voisins occupèrent ce champ de Sichem. Quand Jacob revint, il les expulsa par la force et les armes, et recouvra son champ avec l'épée et l'arc. Car cela est clairement affirmé ici, bien que l'événement ne soit narré nulle part ailleurs. Ainsi Pererius, d'après André Masius.