Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Les bénédictions de Jacob sur son lit de mort)
Synopsis du chapitre
Jacob, sur le point de mourir, ayant convoqué ses fils, les bénit et prophétise les biens et les maux qui adviendront à leurs descendants. En second lieu, au verset 29, ordonnant d'être enseveli en Canaan, il meurt. Certains intitulent ce chapitre : Les bénédictions des douze Patriarches ; d'autres : La prophétie concernant les douze Patriarches. Les uns et les autres à juste titre : car Jacob fait ici l'un et l'autre.
Texte de la Vulgate (Versets 1–32)
1. « Et Jacob appela ses fils et leur dit : "Rassemblez-vous, afin que je vous annonce ce qui vous adviendra dans les derniers jours." 2. "Rassemblez-vous et écoutez, fils de Jacob, écoutez Israël votre père." 3. "Ruben, mon premier-né, tu es ma force et le commencement de ma douleur : premier dans les dons, plus grand dans l'autorité." 4. "Tu t'es répandu comme l'eau, puisses-tu ne pas croître ; car tu es monté sur la couche de ton père et tu as souillé son lit." 5. "Siméon et Lévi, frères, instruments d'iniquité guerroyant." 6. "Que mon âme n'entre point dans leur conseil, et que ma gloire ne soit point dans leur assemblée ; car dans leur fureur ils ont tué un homme, et dans leur obstination ils ont sapé une muraille." 7. "Maudite soit leur fureur, car elle est obstinée ; et leur indignation, car elle est cruelle : je les diviserai dans Jacob, et je les disperserai dans Israël." 8. "Juda, tes frères te loueront : ta main sera sur la nuque de tes ennemis ; les fils de ton père t'adoreront." 9. "Juda est un lionceau : à la proie, mon fils, tu es monté. Te reposant, tu t'es couché comme un lion, et comme une lionne — qui l'éveillera ?" 10. "Le sceptre ne sera pas ôté de Juda, ni un chef de sa descendance, jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé, et il sera l'attente des nations." 11. "Attachant son ânon à la vigne, et son ânesse au cep, ô mon fils. Il lavera sa robe dans le vin, et son manteau dans le sang de la grappe." 12. "Ses yeux sont plus beaux que le vin, et ses dents plus blanches que le lait." 13. "Zabulon habitera sur le rivage de la mer, et au port des navires, s'étendant jusqu'à Sidon." 14. "Issachar, âne robuste, couché entre les frontières." 15. "Il vit que le repos était bon, et que la terre était excellente ; et il courba son épaule pour porter les fardeaux, et il devint un serviteur payant tribut." 16. "Dan jugera son peuple tout comme n'importe quelle autre tribu en Israël." 17. "Que Dan soit un serpent sur le chemin, un céraste dans le sentier, mordant les sabots du cheval, de sorte que son cavalier tombe à la renverse." 18. "J'attendrai ton salut, Seigneur." 19. "Gad, ceint pour le combat, combattra devant lui, et lui-même sera ceint par derrière." 20. "Aser, son pain sera gras, et il fournira des mets délicats aux rois." 21. "Nephthali, cerf mis en liberté, donnant des paroles de beauté." 22. "Joseph est un fils qui croît, un fils qui croît et beau à voir : les filles ont couru sur la muraille." 23. "Mais ils l'ont irrité, et ont disputé avec lui, et l'ont envié, ceux qui portaient des javelots." 24. "Son arc est resté ferme dans sa force, et les liens de ses bras et de ses mains ont été déliés par les mains du puissant de Jacob : de là est sorti le pasteur, la pierre d'Israël." 25. "Le Dieu de ton père sera ton secours, et le Tout-Puissant te bénira des bénédictions du ciel d'en haut, des bénédictions de l'abîme qui repose en bas, des bénédictions des mamelles et du sein maternel." 26. "Les bénédictions de ton père sont fortifiées par les bénédictions de ses pères, jusqu'à ce que vienne le désir des collines éternelles : qu'elles soient sur la tête de Joseph, et sur le sommet du Nazaréen parmi ses frères." 27. "Benjamin, loup ravisseur ; le matin il dévorera la proie, et le soir il partagera les dépouilles." » 28. Tous ceux-ci sont les douze tribus d'Israël ; voilà ce que leur père leur dit, et il bénit chacun de ses bénédictions propres. 29. Et il leur ordonna, disant : « Je suis rassemblé vers mon peuple : ensevelissez-moi avec mes pères dans la caverne double qui est dans le champ d'Éphron le Héthéen, 30. en face de Mambré dans la terre de Canaan, qu'Abraham acheta avec le champ à Éphron le Héthéen comme lieu de sépulture. » 31. Là ils l'ensevelirent, ainsi que Sara son épouse ; là fut enseveli Isaac avec Rébecca son épouse ; et là Lia repose inhumée. 32. Et lorsqu'il eut achevé les commandements par lesquels il instruisait ses fils, il retira ses pieds sur le lit, et mourut, et fut rassemblé vers son peuple.
On notera ici chez Jacob l'antique coutume par laquelle les parents sur le point de mourir donnaient à leurs fils ou sujets leurs dernières paroles — soit des oracles, soit des conseils de salut — et ensuite les bénissaient. Ainsi firent aussi Moïse, Deutéronome chapitres 31, 32 et 33 ; et Josué, dernier chapitre ; et Samuel, 1 Rois chapitre 12 ; et Tobie, chapitre 3 ; et Mattathias, 1 Maccabées 2 ; et le Christ Seigneur, Jean chapitres 14 et 15.
Il existe au tome III de la Bibliothèque des saints Pères le Testament des douze Patriarches, c'est-à-dire de ces douze fils de Jacob, dans lequel beaucoup de choses appartenant à ce chapitre sont expliquées. On y raconte de très nombreuses choses — tant des oracles prophétiques que des exhortations à la vertu et au culte de Dieu ; de nombreuses prophéties du Livre d'Hénoch y sont aussi insérées. Il est ancien ; car Origène le mentionne, homélie 15 sur Josué, et Procope de Gaza au chapitre 33 de la Genèse. Robert, évêque de Lincoln, le traduisit du grec en latin. Mais ce testament est d'un auteur incertain et suspect ; car il contient beaucoup de choses merveilleuses et nouvelles, semblables à des fables juives.
Verset 1 : Dans les derniers jours
« Dans les derniers jours. » — Dans les temps futurs. Car l'hébreu acharit, que notre traducteur rend par « derniers », signifie suivant, postérieur, ce qui sera ensuite : car Jacob prédit ici certaines choses qui suivirent bientôt, d'autres qui se produisirent sous Josué, d'autres sous les Juges, d'autres qui s'accomplirent sous le Christ, et d'autres qui adviendront sous l'Antéchrist.
La prophétie et la bénédiction de Ruben
3. « Ruben, mon premier-né » — quant à la génération et à la naissance ; car autrement Jacob le dépouille ici du droit de primogéniture, à cause de son inceste avec Bilha. Ruben avait en cette année, qui était la 147e et dernière de Jacob, 62 ans, Siméon 61, Lévi 60, Juda 59, Joseph 56, comme il ressort de ce qui a été dit au chapitre 30.
« Tu es ma force » — toi que, c'est-à-dire, j'ai engendré le premier dans la vigueur de mon âge.
« Et le commencement de ma douleur. » — Parce que les enfants nés apportent à leurs parents de nouveaux soucis, douleurs et angoisses ; ou plutôt, comme pour dire : Tu as été pour moi la cause principale de douleur et de tristesse, à cause de ton inceste. En hébreu c'est rescit oni, qui, en second lieu, avec le Chaldéen, Vatablus et d'autres, peut se traduire : le commencement de ma force, c'est-à-dire de ma puissance génératrice, comme pour dire : En t'engendrant le premier, j'ai montré ma vigueur virile et ma puissance de génération. D'où les Septante traduisent : le commencement de mes fils. Ainsi traduit aussi notre interprète en Deutéronome 21, 17. D'où il est clair que Jacob, avant son mariage avec Lia, vécut chastement et n'avait connu aucune femme.
« Premier dans les dons, plus grand dans l'autorité » — tu aurais dû l'être, à savoir, en tant que premier-né ; ce que le Chaldéen explique clairement, traduisant ainsi : Tu étais sur le point de recevoir trois parts, à savoir la primogéniture, le sacerdoce et la royauté ; mais tu ne les recevras pas, parce que tu as péché avec Bilha. Car le sacerdoce fut transféré de Ruben à Lévi ; la royauté des deux tribus fut donnée à Juda, tandis que celle des dix tribus fut donnée à Éphraïm ; la primogéniture, c'est-à-dire la double part de l'héritage en Canaan, et par conséquent la double tribu, fut assignée à Joseph, c'est-à-dire à ses fils Éphraïm et Manassé. C'est pourquoi en 1 Chroniques 5, 1, il est dit que la primogéniture fut transférée de Ruben à Joseph.
Notre traducteur a compris ce droit de primogéniture, et pareillement le droit du sacerdoce, lorsqu'il a traduit « premier dans les dons » ; de même qu'il a compris le droit de la royauté lorsqu'il a traduit « plus grand dans l'autorité ». L'hébreu porte vieter seet veieter oz, que Pagninus traduit clairement : excellent en dignité (ou en dons et présents), excellent en force — sous-entendu : tu aurais dû l'être.
À noter : Ruben étant dépouillé de la primogéniture, Siméon, le deuxième-né, aurait dû lui succéder ; mais parce qu'il fut impie envers Joseph, et parce que sa tribu avec son chef adora Baal-Péor, Nombres 25, 14, la dignité plus noble de la primogéniture, c'est-à-dire le sacerdoce, fut donc transférée au troisième-né, c'est-à-dire Lévi, et l'autre droit de la primogéniture, c'est-à-dire la royauté, fut transféré au quatrième-né, c'est-à-dire Juda.
« Plus grand dans l'autorité. » — Car le premier-né avait une sorte de principat royal et de domination sur tous ses frères, comme il ressort de Genèse 27, 29. Huit privilèges des premiers-nés, dit Pererius, sont rapportés comme ayant existé dans le peuple de Dieu, même avant la loi de Moïse. Premièrement, ils étaient prêtres. Deuxièmement, le premier-né s'asseyait le premier à table, et une plus grande part lui était donnée, Genèse 43, 33. Troisièmement, il bénissait ses autres frères ; ils se soumettaient à lui et l'adoraient, Genèse 27, 29. Quatrièmement, il avait autorité et domination sur ses frères, au même endroit. Cinquièmement, il recevait une double part de l'héritage paternel, Deutéronome 21, 17. Sixièmement, les premiers-nés étaient rachetés pour cinq sicles, tandis que les autres fils ne l'étaient point, comme si les premiers-nés étaient spécialement consacrés et voués à Dieu. Septièmement, ils portaient, dit-il, un certain genre de vêtement singulier, c'est-à-dire plus délicat et plus précieux que celui de leurs autres frères ; c'est pourquoi Jacob, convoitant la primogéniture d'Ésaü, revêtit ses vêtements, bien que cela ne prouve pas suffisamment la chose. Huitièmement, le premier-né était singulièrement béni par le père mourant. Et Ruben perdit presque tous ces privilèges.
4. « Tu t'es répandu comme l'eau. » — Tu t'es dissous dans la luxure et l'inceste ; ta concupiscence fut débordante. Lyranus et Abulensis traduisent de façon moins expressive : « Tu as été abaissé, tu as été jeté à bas comme l'eau. » Car notre traducteur rend la chose de façon bien plus expressive : « tu t'es répandu comme l'eau », parce que de même que, lorsque l'eau est répandue, il n'en reste rien dans la coupe ou le seau — ni couleur, ni odeur, ni saveur —, ainsi la luxure répand et dissipe souvent les forces, le jugement, la raison, la sagesse, la réputation, les richesses, la conscience et tous les biens d'un homme avec sa semence et son sang.
« Puisses-tu ne pas croître » — tu ne croîtras pas : car ceci est davantage une prophétie qu'une malédiction, comme pour dire : Parce que tu as péché par l'inceste, Dieu te punira par la stérilité, afin que tu ne croisses ni en nombre d'enfants et de petits-enfants, ni en éminence, richesses et gloire. C'est pourquoi la tribu de Ruben fut l'une des plus petites. Moïse prédit la même chose, Deutéronome chapitre 33, verset 6.
« Tu es monté sur la couche de ton père » — tu as commis l'inceste avec Bilha, l'épouse de ton père. Sur ce sujet, et sur la merveilleuse (plût à Dieu qu'elle fût vraie) pénitence de Ruben, le testament apocryphe des douze Patriarches contient des informations, que j'ai mentionnées au début du chapitre.
Allégoriquement : Ruben, dit saint Ambroise, est le Juif, qui viola et tua l'humanité du Christ, laquelle est, pour ainsi dire, la couche de sa divinité, et fut donc maudit par Dieu.
De même, tropologiquement : Ruben représente les Eutychiens, les Nestoriens et d'autres hérétiques, dit Rupert ; également, les mauvais prélats et princes qui, répandus dans les plaisirs de la chair, scandalisent, violent et profanent l'Église.
Enfin, apprenez ici, premièrement, que la vengeance de Dieu est lente, mais jamais vaine. Voici : la punition du crime de Ruben fut prononcée 30 ans après qu'il eut été commis par lui et passé sous silence par Jacob. Deuxièmement, apprenez pour quel motif vil les hommes perdent les plus grands biens. Ruben n'a-t-il pas perdu tous les biens de la primogéniture pour la récompense très honteuse du plaisir le plus bref ? Ésaü n'a-t-il pas perdu la même chose pour un plat de lentilles ? Troisièmement, combien est grand le crime d'être rebelle et outrageant envers ses parents ; de quoi il y a trois exemples illustres dans l'Écriture : l'un, Cham, fils de Noé ; le deuxième, Ruben, fils de Jacob ; le troisième, Absalon, fils de David.
La prophétie et la bénédiction de Siméon et Lévi
5. « Siméon et Lévi, frères » — non seulement frères par la nature, mais très semblables et très étroitement unis dans le crime, à savoir dans leur férocité, leur audace, leur ruse et leur cruauté envers les Sichémites.
« Instruments d'iniquité » — c'est-à-dire instruments d'iniquité, et du massacre et de la destruction injustes des Sichémites. Car les Hébreux appellent tout instrument keli, c'est-à-dire vase. Le Chaldéen traduit de manière infidèle et erronée : Siméon et Lévi, hommes très vaillants, dans la terre de leur séjour ont accompli un exploit de force — comme si Jacob les louait ici pour leur force, alors qu'il censure leur fureur et leur cruauté, comme il ressort de ce qui suit.
« Guerroyant. » — Ces vases, ou instruments, ne furent pas oisifs, mais ils infligèrent une guerre et un massacre injustes aux Sichémites. En hébreu c'est mecherotehem, qu'Arias, Oleaster et Vatablus traduisent : leurs épées, comme pour dire : Leurs épées étaient des vases, c'est-à-dire des armes d'iniquité. Cela est très approprié, et le mot machaera (épée) semble, comme beaucoup d'autres mots latins et grecs, descendre des Hébreux, bien qu'Eugubinus le nie.
6. « Que mon âme n'entre point dans leur conseil. » — « Dans le conseil » par lequel ils tramèrent traîtreusement la destruction des Sichémites, comme pour dire : J'ai détesté ce conseil et ce crime autrefois, et je le déteste encore. En second lieu, allégoriquement, Jacob prévit ici le conseil que les Scribes et les Pharisiens, qui descendaient de Siméon, et les grands prêtres et les prêtres, qui descendaient de Lévi, formèrent contre le Christ. C'est pourquoi Jacob déteste et maudit ici le conseil par lequel ils tramèrent la mort contre le Christ, et imitèrent ainsi le crime de leurs ancêtres Siméon et Lévi ; car ceci est une prophétie : ainsi saint Ambroise, Isidore, Rupert et d'autres.
« Et que ma gloire ne soit point dans leur assemblée » — comme pour dire : Ils se glorifièrent de ce massacre comme d'un signe de leur force ; loin de moi un tel honneur et une telle gloire. Les Septante traduisent : « que mes entrailles ne luttent point dans leur assemblée », comme pour dire : Que mon amour, que mon cœur, que mon foie ne soient point dans leur assemblée ; car le foie est le siège de l'amour et du désir ; et l'hébreu cabod, si on le lit avec d'autres voyelles comme cabed, signifie foie.
« Ils ont tué un homme » — des hommes, à savoir les Sichémites, avec leur prince et la cause du mal, Sichem. C'est une synecdoque.
« Et dans leur obstination. » — Dans leur désir de sévir. D'où les Septante traduisent : « dans leur concupiscence ».
« Ils ont sapé la muraille » — c'est-à-dire les murailles, comme pour dire : Ils ont renversé et dévasté la ville fortifiée de Sichem, et abattu ses murailles. De ce passage, donc, il apparaît que Siméon et Lévi avec leurs hommes, lorsqu'ils envahirent furieusement la ville de Sichem, non seulement tuèrent ses citoyens mais aussi renversèrent ses murailles.
Ainsi, allégoriquement, les Scribes et les prêtres, descendants de Siméon et Lévi, renversèrent Jérusalem par le biais de Titus, parce qu'en tuant le Christ ils donnèrent cause à sa destruction, et pour ainsi dire convoquèrent Titus pour l'accomplir.
D'autres, comme Procope, entendent par murailles Hémor et Sichem, les princes de la ville, qui la protégeaient comme une muraille par leur puissance. De là aussi les Septante, lisant scor, c'est-à-dire taureau, au lieu de schur, c'est-à-dire muraille, traduisent : ils ont coupé les jarrets d'un taureau, à savoir ils ont abattu et tué Sichem lui-même.
Enfin, le Targum de Jérusalem traduit : ils ont vendu Joseph, qui était assimilé à un bœuf. Si cela est vrai, alors Siméon et Lévi furent les meneurs dans la vente de Joseph, de sorte que Joseph enferma justement Siméon seul en prison, chapitre 42, verset 25.
7. « Maudite soit leur fureur. » — Cette malédiction fut levée de Lévi et des Lévites par leur zèle : tant celui de Moïse et d'Aaron, et d'autres Lévites dans le massacre de ceux qui adoraient le veau d'or ; que celui de Phinéès le Lévite, qui tua l'Hébreu qui forniquait avec la Madianite et renversa Baal-Péor, Nombres 25, versets 5 et 6 ; et c'est pourquoi la tribu de Lévi reçut à la fois le sacerdoce et une bénédiction de la part de Moïse, Deutéronome 33, 10. Mais en Siméon cette malédiction demeura, à cause de la fornication et de l'idolâtrie de Zimri, qui était le chef de la tribu de Siméon, que Phinéès tua, Nombres 25. D'où Siméon seul ne fut pas béni par Moïse, Deutéronome 33 : ainsi Procope.
« Je les diviserai dans Jacob et je les disperserai dans Israël » — de peur qu'ils ne mettent de nouveau leurs têtes ensemble et ne trament par leur conseil la ruine d'autrui. Cela s'accomplit en Lévi, parce qu'aucun héritage n'échut aux Lévites en Canaan, mais ils furent dispersés dans toutes les tribus ; en Siméon également, parce qu'il reçut un lot et une demeure au milieu de la tribu de Juda, Josué 19, versets 2 et 9. De plus, lorsque la tribu de Siméon eut grandi, elle chercha de nouveaux territoires, et une partie alla à Guédor, une autre au mont Séir, 1 Chroniques 4, versets 27, 39 et 42. Enfin, les Scribes et les docteurs de la Loi, descendants de Siméon, comme les prêtres, furent dispersés dans toutes les tribus, pour instruire le peuple dans la Loi, Dieu tournant cette punition en leur louange et au bien du peuple. Et sous ce rapport, cette prophétie est en même temps une bénédiction pour Siméon et Lévi ; bien que même le reproche précédent, étant paternel, puisse et doive être considéré comme une bénédiction, comme je le dirai au verset 28.
La prophétie et la bénédiction de Juda
Jacob recommande la tribu de Juda : premièrement, par son nom — Juda signifie la même chose que confession et louange ; deuxièmement, par sa force guerrière ; troisièmement, par sa dignité et la révérence qui lui est due, à savoir que ses frères adoreront Juda ; quatrièmement, par ses victoires ; cinquièmement, par sa royauté et son sceptre ; sixièmement, par sa richesse et l'abondance de ses récoltes ; septièmement, par le Christ qui devait naître d'elle. Et toutes ces choses, il les prédit et les prophétise depuis ce verset jusqu'au verset 12.
8. « Juda, tes frères te loueront. » — En hébreu il y a un élégant jeu de mots sur le nom de Juda : jehuda, jehoducha, comme pour dire : C'est à juste titre que tu t'appelles Juda, c'est-à-dire louange, parce que tes frères te loueront. Sa mère Lia l'avait nommé Juda au chapitre 29, dernier verset, comme rendant grâces et louant Dieu pour cette progéniture ; maintenant le père Jacob l'appelle aussi Juda, pour une autre raison et allusion, à savoir qu'il serait loué par ses frères. Car la tribu de Juda fut la première après Moïse à oser entrer dans la mer Rouge. Cette tribu, après la mort de Josué, fut le guide des autres tribus dans les batailles, Juges 1. D'elle naquit le roi David, le plus puissant et le plus glorieux, Salomon et d'autres rois, jusqu'à la captivité de Babylone. Cette tribu mena les plus grandes guerres contre les Ismaélites, les Édomites, les Moabites, les Arabes et tous leurs voisins. D'elle naquit Zorobabel, chef du peuple revenant de Babylone. Enfin, d'elle naquit le Christ.
« Tes mains seront sur la nuque de tes ennemis » — pour les mettre en fuite, les poursuivre, les capturer et les tuer ; d'où le Chaldéen traduit : tes mains prévaudront contre tes ennemis.
« Les fils de ton père t'adoreront. » — Voici que le droit de primogéniture est ici transféré de Ruben et assigné à Juda. Car le premier-né, en tant que prince de ses frères, était honoré et adoré par eux — c'est-à-dire que les frères s'inclinaient devant lui et lui témoignaient la révérence civile, telle qu'on la montre à un père ou à un prince. En outre, la puissance royale qui devait être donnée à Juda est ici signifiée ; car les rois sont adorés par leurs sujets lorsque ceux-ci s'humilient et se prosternent devant eux, par honneur et par révérence.
Allégoriquement, Juda est le Christ, qui loua continuellement Dieu, et fut, pour ainsi dire, une louange continuelle de Dieu, que tous les martyrs confessèrent jusqu'à la mort, que tous les frères — c'est-à-dire les saints anges et les saints hommes — louent et adorent, qui nous arracha très puissamment des mâchoires du diable. D'où « ses mains sont sur la nuque » du diable, du monde, de la chair et du péché, qu'il a lui-même vaincus.
« Fils de ton père. » — Il ne dit pas de ta mère, mais de ton père, parce que les frères de Juda avaient des mères différentes, mais le même père ; et Jacob prédit ici que tous les frères, nés de quelque mère que ce fût, adoreraient Juda.
Verset 9 : Juda, le lionceau
9. « Juda est un lionceau. » — De même que Juda était parmi ses frères, ainsi la tribu de Juda parmi les autres tribus était comme un lion : premièrement, la plus forte ; deuxièmement, la plus intrépide ; troisièmement, la plus belliqueuse ; quatrièmement, la plus victorieuse ; cinquièmement, d'un esprit des plus nobles. Saint Hilaire y fit une allusion spirituelle lorsque quelqu'un le traita calomnieusement de Gaulois : « Je ne suis pas né Gaulois, dit-il, mais de Gaule ; mais toi tu es bien un Leo (car tel était son nom), mais non de la tribu de Juda. » Jean Beleth le rapporte, chapitre 22.
Que les commandants et les fidèles soldats aient ces esprits léonins de Juda. Un chef fort est semblable au diamant, qui ne peut être brisé par le fer ni consumé par le feu. L'empereur Frédéric II, entendant les menaces des princes, dit : « Le bruit des menaces est le braiment des ânes. »
De même Léonidas répondit à un certain Perse qui menaçait que les Spartiates ne verraient pas le soleil le lendemain à cause de la pluie de flèches : « Alors nous combattrons commodément à l'ombre. »
Alphonse, roi d'Aragon, vit des naufragés implorer du secours ; tandis que les autres avaient peur, il lança lui-même un navire en disant : « Il vaut mieux périr avec des compagnons qui sont les plus braves des hommes, que de les voir souffrir le pire dans la tempête. » Panormitanus en est le témoin.
Charles Quint, se tenant dans la ligne de bataille à l'intérieur du rempart et des postes, tandis que l'ennemi lançait des pluies de balles, averti de se retirer, répondit : « Les chiens qui aboient ne sont pas à craindre ; et il n'y a pas de raison que vous ayez peur, puisque nous sommes suffisamment fortifiés par la protection de Dieu. »
De même, Charles Quint, près d'Ingolstadt, assailli par des tirs fréquents de l'ennemi, dit : « Ayez confiance — aucun empereur n'a jamais péri d'un coup de canon. » Le même, sur le point de partir pour l'Espagne, ayant appris que la peste sévissait sur le chemin, dit : « Il faut y aller, et il ne faut pas laisser passer une occasion si favorable : la peste n'a jamais touché un Auguste, la peste n'a jamais touché un César, la peste n'a jamais touché aucun Charles. »
Louis XII, se rendant à Milan, et apprenant que la petite ville où il projetait de loger avait été prise par l'ennemi, poursuivit sa route et dit : « Je prendrai logis sur leurs corps, ou eux sur le mien. »
Albert, margrave de Brandebourg, avait capturé Louis de Bavière, exigeant beaucoup de lui et le menaçant ; à qui Louis dit : « Ce que tu pourrais obtenir de moi libre, demande-le de la même manière à moi captif. Si tu veux quelque chose de plus, mon corps est en ton pouvoir ; mais mon esprit, tu le trouveras soumis à moi, non à toi. »
L'empereur Otton IV ordonna de tuer un chevalier qui avait été faussement accusé d'avoir attenté à la chasteté de l'Impératrice. L'épouse, portant la tête de son mari dans son giron, s'approcha de l'Empereur et demanda quelle peine un juge injuste devait subir. « La mort », dit l'Empereur. Alors elle dit : « Meurs donc, Empereur, toi qui as tué mon mari innocent. Qu'il était innocent, je le prouve par ce fer rougi que je manie de mes mains sans dommage. » Ainsi rapporte Bernard Corius dans la Vie d'Otton.
À noter : Les Hébreux donnent au lion de nombreux noms, par lesquels ils distinguent son âge. Premièrement, il est appelé gur quand il est un petit et, pour ainsi dire, un nourrisson. Deuxièmement, il est appelé kephir quand il grandit et devient adulte, de sorte qu'il commence à être féroce et à chasser la proie. Troisièmement, il est appelé arie, ou ari, quand il est dans la fermeté de sa force et est un lion accompli. Quatrièmement, quand il est d'une force et d'un âge confirmés et pleins, il est appelé labi, signifiant, pour ainsi dire, courageux, de leb, c'est-à-dire cœur. Cinquièmement, il est appelé lais quand il vieillit désormais, et comme un soldat vétéran exercé à la chasse, il est encore vert et vigoureux.
De ces noms, trois sont donnés ici à Juda : premièrement, gur, sous lequel kephir est aussi compris, signifie l'enfance et l'adolescence de la tribu de Juda dans les guerres au temps de Josué. Deuxièmement, arie signifie sa force virile, qu'elle eut sous David. Troisièmement, labi signifie sa force et son autorité confirmées sous Salomon, qui fut labi, c'est-à-dire courageux de cœur en sagesse, en force, en libéralité et en magnificence.
« À la proie, mon fils, tu es monté. » — Au lieu de « à la proie », l'hébreu, Symmaque et Aquila ont mittereph, c'est-à-dire « de la proie », par quoi ils signifient la succession continuelle des pillages et des victoires, comme pour dire : De proie en proie tu es monté ; tu pilles sans cesse ; tu reviens continuellement de la proie et avec la proie. Cela s'est très véritablement accompli en David, qui durant toute sa vie fut engagé dans les guerres, prenant des dépouilles continuelles sur ses ennemis, et s'éleva graduellement d'une proie moindre à une plus grande : à savoir, de la mise en pièces de l'ours et du lion, il progressa vers le duel avec Goliath et ses dépouilles ; de là au commandement de l'armée et au prix des cent prépuces, 1 Samuel 18, 43 ; bientôt il mena des razzias continuelles contre les Philistins, 1 Samuel 27 ; ensuite il arracha pratiquement la tribu de Juda au royaume de Saül, 2 Samuel 2, 7. Enfin, devenu roi de toutes les tribus, il remporta les plus grandes dépouilles sur les Ammonites, les Moabites, les Syriens et d'autres nations. Ainsi Delrio.
De cette prophétie il advint que la tribu de Juda, David, Salomon, etc., eurent pour emblème l'image d'un lion. De là aussi le Prêtre Jean, roi des Abyssins, qui se vante de descendre de la reine de Saba et de Salomon, et par conséquent de Juda, porte pour emblème, ou blason, un lion tenant dans sa patte une croix dressée. Car le lion est l'emblème de la lignée de Juda, et la croix est l'emblème de la chrétienté.
« Te reposant, tu t'es couché. » Aquila rend : « t'inclinant, tu t'es étendu » ; Symmaque : « boitant, tu t'es assis », comme pour dire : De même qu'un lion, s'étant emparé de sa proie, s'affaisse à terre, et comme paresseux et boiteux s'étend pour la dévorer, et nul n'ose provoquer ou déranger celui qui mange — ainsi toi, ô Juda, après que par David tu eus soumis toutes les tribus sous ton sceptre, et établi ton royaume, tu t'es livré en sécurité à la paix et au repos, et comme une lionne allaitant ses petits, semblable à quelqu'un qui dort, tu t'es placé sur ta couche, comme un bon pasteur nourrissant et chérissant ton peuple, de sorte que nul n'ose te provoquer à la guerre. Ainsi Delrio.
À noter : Tous ces temps passés doivent s'expliquer comme des futurs, car il s'agit d'une prophétie.
« Comme une lionne » — qui, lorsqu'elle allaite ses petits, est plus féroce et plus forte qu'un lion.
« Qui l'éveillera ? » — qui oserait l'éveiller et le provoquer à la guerre ? Quiconque le fait ne restera pas impuni ; il essuiera une défaite.
Allégoriquement, le Christ, né de Juda, « est monté à la proie », car son nom est : « Hâte-toi de prendre les dépouilles, empresse-toi de piller » (Isaïe 8, 3). De là il se reposa, c'est-à-dire il mourut, comme un lion — parce que dans sa mort il ébranla le monde entier, et en mourant il détruisit le diable et la mort. Ainsi saint Ambroise, dans son livre Des bénédictions des Patriarches, sur la bénédiction de Juda : « Qui, dit-il, l'éveillera, c'est-à-dire, qui le Seigneur recevra-t-il ? Qui d'autre le ressuscitera, si ce n'est lui-même qui se ressuscite par sa propre puissance et celle du Père ? Je vois quelqu'un né par sa propre autorité, je vois quelqu'un mort par sa propre volonté, je vois quelqu'un dormant par sa propre puissance — celui qui a tout fait selon sa propre décision, de quel secours aura-t-il besoin pour ressusciter ? Il est donc lui-même l'auteur de sa propre résurrection, celui qui est l'arbitre de la mort. »
Le petit d'une lionne dort pendant trois jours. Eucherius rapporte ici d'après les naturalistes que le petit du lion, à sa naissance, dort pendant trois jours ; le troisième jour il est éveillé par le rugissement de son père qui fait trembler la tanière. Ainsi le Christ, le troisième jour, par sa propre puissance et celle du Père, qui causa en même temps un tremblement de terre, ressuscita. Épiphane et Eucherius appliquent à tort ceci aux petits morts du lion, que le père lion ressusciterait et vivifierait par son rugissement ; car cela est faux et fabuleux.
Verset 10 : Le sceptre ne sera pas ôté
10. « Le sceptre ne sera pas ôté de Juda. » Les Septante traduisent : « un prince ne manquera pas de Juda », comme pour dire : Puisque la tribu de Juda a reçu la royauté en David, elle conservera cette principauté et cette prééminence jusqu'à ce que vienne le Messie, c'est-à-dire le Christ.
Je dis donc qu'à la tribu de Juda est ici assignée la royauté et la principauté, et qu'elle l'a effectivement obtenue jusqu'au Messie, c'est-à-dire le Christ, par une double raison et un double titre. Premièrement, parce que la tribu de Juda seule obtint la royauté depuis David jusqu'à Sédécias, pendant 470 ans, et cela dans une grande gloire, richesse et puissance, jusqu'à la captivité de Babylone. De plus, parce que la tribu de Juda seule revint de cette captivité, avec quelques autres descendants de la tribu de Benjamin, de Lévi et d'autres tribus. C'est pourquoi la nation entière des Juifs prit désormais son nom de Juda, et tous, même ceux descendant d'autres tribus, étaient considérés comme appartenant à la tribu de Juda, parce qu'ils étaient mêlés à Juda et avaient été greffés et incorporés dans la tribu et la communauté politique de Juda. De même, on dit que les Romains ont régné ; et l'on appelle empereurs romains tous ceux qui obtinrent l'Empire romain à Rome, même s'ils étaient originaires de Thrace, d'Espagne ou d'ailleurs, parce que tous ceux-ci avaient fusionné avec les Romains en une seule communauté politique et un seul empire.
Deuxièmement, et plus important encore, le sceptre ne fit précisément pas défaut à Juda jusqu'au Christ, parce que la couronne, c'est-à-dire le droit et le pouvoir royal, appartint proprement et toujours à la tribu de Juda : d'une part, parce que ce droit royal fut attribué par Dieu à David et à sa famille issue de Juda, de sorte que les descendants de David lui succéderaient toujours par droit héréditaire en succession continue ; d'autre part, parce que le siège, le domaine et la capitale du royaume, à savoir Jérusalem, appartenaient à la tribu de Juda.
Par ce passage, donc, nous confondons les Juifs et leur démontrons que le Messie est déjà venu, et qu'il est né au temps d'Hérode ; car c'est alors que le sceptre fut ôté de Juda, et par conséquent que notre Christ est le Messie, prédit et promis ici par Jacob.
Je réponds qu'un si petit intervalle de 35 ans, dans une si longue suite de temps, est ici compté pour rien. Car il suffit pour la vérité de cette prophétie que sous le même roi Hérode, sous lequel le sceptre fit défaut à Juda, le Christ soit né. En effet, le mot « jusqu'à » ne signifie pas précisément une année, un mois ou un jour déterminé de la venue du Christ ; mais il signifie seulement d'une manière vague que sous ce même temps, à savoir sous le même roi sous lequel le sceptre ferait défaut à Juda, le Christ devait naître.
Anagogiquement, le sceptre du Christ ne sera pas ôté de son Pontife jusqu'à ce qu'il vienne lui-même en son second avènement, pour nous béatifier et nous glorifier. Ainsi Pererius, suivant saint Ambroise et Origène.
« Et le chef. » En hébreu, c'est mechokek, c'est-à-dire législateur, désignant un chef ou prince dont le rôle est d'édicter des lois et de gouverner le peuple par elles.
« De sa cuisse. » « Cuisse » signifie par métonymie les parties génitales, qui se trouvent entre les cuisses et entre les pieds, comme le porte le texte hébreu.
Jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé (Shiloh)
« Jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé. » Le Chaldéen traduit clairement : « Jusqu'à ce que vienne le Messie, à qui appartient le royaume » ; car son nom à cette époque était « Celui qui doit être envoyé » ou « Celui qui doit venir ». En hébreu, c'est « jusqu'à ce que vienne Shiloh », qu'ils dérivent et expliquent de diverses manières, mais tous le rapportent au Christ.
Premièrement, les Septante traduisent : « jusqu'à ce que vienne (à savoir le Christ) celui à qui il est réservé », à savoir le sceptre et le royaume de Juda, comme le lisent et le comprennent saint Ignace, saint Irénée, saint Jérôme et saint Ambroise. Car au Christ seul, et par conséquent à Juda, étaient réservés : premièrement, le royaume de Juda et de Jacob ; deuxièmement, le droit de sauver Israël ; troisièmement, toutes les promesses faites à Abraham et à David ; quatrièmement, tous les trésors de la grâce et de la gloire ; cinquièmement, la foi et l'obéissance de toutes les nations ; sixièmement, le jugement des vivants et des morts.
Deuxièmement, Léon de Castro lit Shiloh avec d'autres points-voyelles comme Sailach, c'est-à-dire « don » ou « ce qui lui a été promis ».
Troisièmement, le rabbin David Kimchi pense que Shiloh signifie « son fils », à savoir de Juda, et plus proprement de Dieu ; comme si Shiloh était celui à qui Dieu le Père dit : « Tu es mon Fils, je t'ai engendré aujourd'hui » (Psaume 2).
Quatrièmement, Galatinus et Hamerus lisent Shiloh comme Schela, c'est-à-dire « celui qui est son fils », à savoir de la femme et de la vierge, sans père — celui dont saint Paul dit en Galates 4 : « Lorsque vint la plénitude des temps, Dieu envoya son Fils, né d'une femme. »
Cinquièmement, Vatablus et Oleaster pensent que Shiloh se dit par métathèse pour schalom, c'est-à-dire « pacifique », « auteur de la paix ». Car le Christ est né dans ce but : faire la paix entre Dieu et les hommes, laisser derrière lui la paix et nous donner sa paix.
Sixièmement, et c'est le plus probable, pour Shiloh il faut lire Shiloach, c'est-à-dire « légat, envoyé ou devant être envoyé », de la racine schalach, signifiant « il envoya ». Car c'est ainsi que notre Interprète (la Vulgate) le traduit, et c'était déjà depuis l'Antiquité le nom commun du Messie, comme il ressort d'Exode 4, 13. C'est pourquoi le Christ fit allusion à ce nom de Siloach qui était le sien lorsque, sur le point de rendre la vue à l'aveugle, il l'envoya à la piscine de Siloé, qui en hébreu s'appelle Siloach, « ce qui s'interprète Envoyé », comme le dit saint Jean (Jean 9, 7). Car le rôle propre du Christ était d'agir comme légat de Dieu auprès des hommes ; c'est pourquoi son nom propre était Siloach, c'est-à-dire légat ou envoyé.
Note : Par ces paroles — « Il ne fera pas défaut, etc., jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé » — Jacob prédit implicitement que le Christ naîtra de Juda. Car ici Jacob, de même qu'il assigne à chacun de ses fils sa bénédiction propre, assigne de même à Juda le Christ et la génération du Christ comme une bénédiction éminente. Ainsi tous les Hébreux comprirent cette prophétie ; c'est pourquoi Paul, en Hébreux 7, 14 : « Il est manifeste, dit-il, que notre Seigneur est issu de Juda. »
L'attente des nations
« Et il sera lui-même l'attente des nations. » En hébreu, le mot pour « attente » est iikkehat, qui est dérivé et expliqué de diverses manières. Premièrement, certains le dérivent d'une racine signifiant « rendre innocent, pur et net » ; d'où ils traduisent : « Il purifiera les nations », à savoir de leurs péchés — de sorte que Gabriel y fait allusion lorsqu'il dit du Christ sur le point de naître : « Il sauvera lui-même son peuple de ses péchés » (Matthieu 1). Deuxièmement, d'autres le dérivent d'une racine signifiant « obéir ». D'où Kimchi, Pagninus et le Chaldéen traduisent : « les peuples lui obéiront ». Troisièmement, d'autres le dérivent par métathèse de la racine kehilla, c'est-à-dire « assemblée, congrégation », de sorte que le sens serait : le Messie sera le prédicateur et le docteur des nations ; le Messie prêchera son Évangile aux nations.
Quatrièmement, et c'est la meilleure interprétation, on peut traduire iikkehat par « attente » ; car c'est ainsi que notre Traducteur, les Septante, Aquila, Symmaque et Théodotion le rendent, de la racine kava, signifiant « il espéra, il attendit ». D'où, littéralement de l'hébreu, on traduirait : « à lui (Shiloh, c'est-à-dire le Messie) sera l'attente des nations », comme pour dire : le Messie attendra la foi, l'obéissance, la domination et le royaume de toutes les nations, parce que Dieu les lui a promis en héritage, comme il est dit au Psaume 2 : « Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et pour possession les extrémités de la terre. »
Car le sens est : « Il sera lui-même l'attente des nations », comme pour dire : Non seulement les Juifs, mais aussi les Gentils recevront le Messie avec la plus grande avidité, comme un être très attendu ; ils croiront en lui et lui obéiront ; en lui ils placeront et fixeront l'espoir, le cœur et l'amour de leur salut. Le Christ est donc appelé « l'attente des nations » en acte, après qu'il fut né, connu et reçu dans la foi par les nations. Mais avant sa naissance, le Christ n'était « l'attente des nations » que virtuellement, ou plutôt par interprétation, comme pour dire : lorsque les nations entendront parler du Christ et le connaîtront, elles l'embrasseront avec tant d'ardeur que si elles l'avaient toujours attendu. Par une prosopopée semblable, on dit que la terre promise « attend les pluies du ciel » (Deutéronome 11, 14), parce que si elle était animée, elle attendrait de là ses pluies. Or, de même que la terre a besoin de pluie, de même les nations avaient besoin du Christ, et le Christ leur apporta les plus grands biens. C'est donc à juste titre qu'ici et en Aggée 2, 8, le Christ est appelé « le désiré de toutes les nations » ; et dans ce chapitre, verset 26, il est appelé « le désir des collines éternelles ».
Versets 11–12 : La vigne et le vin
Versets 11 et 12. « Liant son ânon à la vigne, et à un cep de vigne, ô mon fils, son ânesse. Il lavera sa robe dans le vin, et son manteau dans le sang de la grappe. Ses yeux sont plus beaux que le vin, et ses dents plus blanches que le lait. » Comme pour dire : La terre de Juda, ou le lot qui lui écherra en Canaan, sera si féconde en vin qu'un homme pourra attacher son âne à un seul sarment, et de son fruit charger son âne ; car chaque vigne est d'une telle vigueur et si riche en raisins et en vin qu'elle ne suffit pas seulement à l'usage domestique, mais qu'on peut encore en tirer une charge à placer sur un âne pour la porter au marché et l'y vendre.
La première interprétation est celle de Vatablus : cette explication est froide, terrestre et judaïsante ; et contre elle se dresse le fait que tout cela est dit non pas de Juda, mais de Shiloh, c'est-à-dire du Messie. C'est pourquoi Jacob, s'adressant à Juda à la deuxième personne, passe de lui à la troisième personne, à savoir celle du Messie.
Deuxièmement, les deux interprètes chaldéens, à savoir Onkelos et Jonathan, rapportent ces choses en partie à Juda et en partie au Messie. Mais ces interprétations aussi sont imparfaites, insuffisamment cohérentes et en partie judaïsantes.
La troisième et véritable interprétation est celle des Pères. Je dis donc : presque tous les Pères, à l'exception du seul Diodore, expliquent ce passage à la lettre du Christ, à savoir Tertullien, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, saint Jean Chrysostome, saint Clément, saint Cyprien, Théodoret et d'autres que cite Pererius — et certes il faut leur accorder plus de crédit qu'à Calvin qui les raille. Ce n'est donc pas Juda, mais le Christ qui lie par le lien de la foi, de l'espérance et de la charité, à la vigne, c'est-à-dire à l'Église primitive rassemblée d'entre les Juifs, son ânon, c'est-à-dire le peuple des Gentils qui n'avait pas encore porté le joug de la loi, lorsqu'il les joignit et les unit aux Juifs en une seule Église ; et au cep de vigne, c'est-à-dire à lui-même (car le Christ est la vraie et féconde vigne, Jean 15, 1, dont toute la vigne dépend et croît), ô mon fils, ô Juda, le même Christ liera son ânesse, c'est-à-dire le peuple des Juifs accoutumé et usé par le joug de la loi.
Saint Jérôme dit que le Christ est dit avoir lié l'ânesse à lui-même, parce qu'il prêcha aux Juifs par lui-même ; mais avoir lié l'ânon à la vigne, parce qu'il prêcha aux Gentils par les Juifs, à savoir les Apôtres, et par eux rassembla les Gentils à lui.
« Il lavera » (le Christ) « dans le vin » (de son sang, répandu avec un suprême amour pour les hommes) « sa robe » (c'est-à-dire sa chair), très pure et très innocente, afin que, non seulement rougie mais aussi blanchie par ce sang, c'est-à-dire rendue plus pure, toutes les misères de la mortalité et de cette vie étant lavées, elle ressuscite dans la gloire. Ainsi, d'après Tertullien, saint Ambroise, livre De la Bénédiction des Patriarches, chapitre 4. « Et dans le sang de la grappe son manteau. » Le « sang de la grappe » est le vin du sang du Christ déjà mentionné. Le « manteau » du Christ est l'Église, parce que le Christ est revêtu de l'Église comme d'un manteau. Car le Christ lava l'Église de son sang sur la croix, et chaque jour la lave à sa naissance dans le baptême, « la purifiant par le bain d'eau dans la parole de vie ».
12. « Plus beaux. » En hébreu chachlile, c'est-à-dire « plus vermeils, plus ardents, plus rayonnants et resplendissants sont tes yeux » (ô Christ) « que le vin » ; car lavés par la Passion et par la très splendide gloire de ta résurrection, qui resplendit surtout dans le visage, la bouche, les dents et les yeux, ils étincellent et rayonnent, et réjouissent merveilleusement les yeux de tous les saints qui les contemplent, plus que le vin ne récrée et ne réjouit le cœur de l'homme. Ainsi Diodore, saint Cyrille et Théodoret.
« Et ses dents sont plus blanches que le lait. » Par cette expression tout entière est signifiée la beauté du Christ, surtout du Christ ressuscité. Symboliquement cependant, par les yeux est signifiée la science très pénétrante et très efficace du Christ et sa providence, par laquelle il gouverne et protège l'Église ; par les dents plus blanches que le lait est signifiée la suavité, l'intégrité, la pureté et la splendeur de sa doctrine et de sa prédication de l'Évangile. D'où allégoriquement, les yeux du Christ sont les Apôtres et les Prophètes : ceux-ci sont plus beaux par la clarté de leur sagesse, de leur prédication, de leur vie, de leur zèle et de leurs miracles, par lesquels ils illuminèrent le monde entier, que le vin, c'est-à-dire que l'âpreté et la sévérité de l'ancienne loi. Ainsi saint Ambroise, saint Augustin, Eucher et Rupert. Les dents, en outre, sont les docteurs et les prédicateurs qui, comme les dents, prémâchent et divisent la nourriture de la doctrine et de l'exhortation pour les fidèles, et mordent, retranchent et rejettent leurs vices. Ceux-ci sont plus blancs que le lait, c'est-à-dire que la doctrine de l'ancienne loi, qui était comme du lait et une nourriture pour les petits enfants. Ainsi les Pères cités.
Prophétie et bénédiction de Zabulon
Jacob place Zabulon avant d'autres qui sont plus âgés, bien qu'il fût plus jeune (car il était le dixième fils de Jacob), parce que le Christ, dont il vient de parler dans la bénédiction de Juda, fut conçu et vécut sur le territoire et dans la terre de Zabulon : car sur le territoire de Zabulon se trouvent, premièrement, Nazareth, où le Christ fut conçu ; deuxièmement, le mont Thabor, où il fut transfiguré ; troisièmement, Capharnaüm, où le Christ prêcha et vécut la plus grande partie de son ministère. C'est donc en Zabulon que commença la prédication de l'Évangile, comme le dit Isaïe chapitre 9 : « Dans les premiers temps, la terre de Zabulon a été allégée », etc. Et de Zabulon naquirent la plupart des Apôtres.
13. « Zabulon habitera sur le rivage de la mer », à savoir près de la mer Méditerranée et de la mer de Galilée, ou le lac de Génésareth : car Capharnaüm, célèbre emporium, y est adjacent, ainsi que Bethsaïde, Tibériade et d'autres villes qui se trouvaient sur le territoire de Zabulon. « Au port des navires. » De l'hébreu on peut traduire : il habitera dans un port de navires. Ainsi Vatablus, c'est-à-dire que Zabulon aura les meilleurs ports, par lesquels toutes les marchandises pourront être importées, et ainsi il s'enrichira. « S'étendant jusqu'à Sidon » — non pas directement, mais par l'intermédiaire de la tribu d'Aser, qui se trouve entre eux.
Allégoriquement, Zabulon, c'est-à-dire « demeure », est l'Église, riche, paisible et adonnée au commerce des âmes. Car de Zabulon, le Christ et les Apôtres, en prêchant, avancèrent jusqu'à Sidon, Tyr et d'autres nations. Ainsi saint Ambroise, livre De la Bénédiction des Patriarches, chapitre 5.
Prophétie et bénédiction d'Issachar
14. « Issachar est un âne robuste. » En hébreu : Issachar est un âne osseux, c'est-à-dire robuste et fort comme l'os, pour les travaux de l'agriculture et pour transporter ses récoltes et ses fruits à la mer. Car le territoire d'Issachar était agréable et fertile en huile, en vin et en blé. Ainsi saint Jérôme.
« Couché entre les limites », c'est-à-dire qu'Issachar ne s'adonnera pas à la navigation, comme Zabulon ; mais se nourrissant de son propre lot et de sa campagne, il restera chez lui, et là il habitera paisiblement entre les limites et les frontières des autres tribus. C'est pourquoi Moïse, en Deutéronome 33, dit : « Réjouis-toi, Issachar, dans tes tentes. »
15. « Il vit que le repos était bon », c'est-à-dire qu'Issachar reconnut, et par conséquent préféra et embrassa les avantages d'une vie tranquille et rustique. Car dans la vie tranquille fleurissent la sagesse, la vertu, la paix et l'agriculture, et de celles-ci les fruits et les richesses des champs. C'est pourquoi les Issacharites, étant un peuple paisible, se consacrèrent à l'étude de la sagesse, comme il ressort de 1 Chroniques 12, 32.
« Et que la terre était excellente. Il courba son épaule pour porter » les fardeaux rustiques déjà mentionnés. « Et il devint serviteur sous le tribut », c'est-à-dire qu'Issachar préféra mener une vie tranquille avec le tribut, plutôt que d'en être exempt mais harcelé par les guerres, ou d'être enrôlé dans le service militaire de Salomon et des autres rois ; car généralement les cultivateurs sont grevés d'impôts plus que les autres, dont les soldats sont exempts.
Allégoriquement, par Issachar saint Ambroise entend le Christ, et saint Hippolyte les Apôtres. « Issachar, dit saint Ambroise, signifie "récompense", et c'est pourquoi il se rapporte au Christ, qui est notre récompense, parce que nous le méritons pour l'espérance du salut éternel non par l'or, non par l'argent, mais par la foi et la dévotion. »
Tropologiquement, Issachar est le chrétien tranquille et pacifique, et surtout celui qui mène la vie religieuse. L'abbé Nestéros, dans les Vies des Pères, livre V, chapitre 15, interrogé sur la manière dont il avait vécu si paisiblement au monastère et avait appris à garder le silence et la patience dans toute tribulation, répondit avec piété et à-propos : « Quand j'entrai pour la première fois dans la communauté, je dis à mon âme : Toi et l'âne ne faites qu'un. Car de même que l'âne est battu et ne parle pas, endure l'injure et ne répond pas, de même toi aussi ; comme le dit le psaume : "Je suis devenu comme une bête de somme devant toi, et pourtant je suis toujours avec toi." »
Prophétie et bénédiction de Dan
16. « Dan jugera. » En hébreu, c'est Dan jadin, c'est-à-dire « le juge jugera ». Ici Jacob confirme le nom de son fils Dan, mais pour une autre raison, à savoir que Dan, par Samson qui naîtrait de lui, jugerait, c'est-à-dire vengerait et libérerait Israël de la servitude des Philistins. Car Samson fut un juge, c'est-à-dire un vengeur, de son peuple. Ainsi saint Jérôme, Procope, Gennade, Rupert et le Chaldéen. « Comme aussi une autre tribu », qui donna son propre juge à Israël ; car toutes les tribus ne donnèrent pas de juges : il est en effet plus exact de dire que Ruben, Gad, Siméon et Aser ne donnèrent aucun juge.
17. « Que Dan soit un serpent sur le chemin, un céraste dans le sentier. » En hébreu, Dan est au cas nominatif, et le sens est donc : Dan, c'est-à-dire Samson le Danite, sera comme un serpent et un céraste. Car premièrement, de même que les serpents tapis sur les routes et les sentiers sous le feuillage ou dans le sable attaquent et mordent l'homme depuis leurs cachettes à l'improviste, de même Samson, secrètement par des stratagèmes et des ruses, attaqua, dévasta et tua les Philistins, comme il ressort du cas des trois cents renards, aux queues desquels Samson attacha des torches enflammées et mit le feu aux moissons des Philistins ; et encore, de l'effondrement des colonnes de la maison, par lequel il ensevelit leurs chefs avec lui-même, et tua ainsi plus de gens en mourant qu'en vivant.
« Un céraste dans le sentier mordant les sabots du cheval, pour que son cavalier tombe en arrière. » Le céraste, dit Pline, livre VIII, chapitre 29, est un serpent ayant quatre cornes très semblables à celles des béliers, qui, lorsqu'il ne peut atteindre le cavalier, mord le talon du cheval, afin de renverser le cheval et par conséquent le cavalier. De même Samson, non seulement par sa force mais aussi par des stratagèmes et des embuscades, attaqua, supplanta et tua les Philistins.
Note : Jacob prédit littéralement ces choses de Samson, allégoriquement de l'Antéchrist comme antitype de Samson. Car de Dan naîtra l'Antéchrist, comme l'enseignent communément les Pères. L'Antéchrist aura donc les cornes et le caractère du serpent et du céraste, parce que par ses tromperies, ses artifices, ses flatteries, son hypocrisie, sa science, son éloquence, ses faux miracles, sa puissance et ses tourments, il trompera, renversera, mordra et tuera, comme un serpent et un céraste, un très grand nombre d'hommes. Ainsi saint Augustin, saint Irénée, saint Ambroise, saint Prosper, saint Hippolyte, Rupert, Arétas, Haymon, Richard et Anselme, que cite et suit Pererius.
18. « J'attendrai votre salut, Seigneur. » Pour « votre salut », l'hébreu porte iescuatecha, c'est-à-dire « votre salut », que notre Sauveur Shiloh, à savoir le Christ, apportera. Note : Jacob, prévoyant que la libération d'Israël par Samson serait faible et de courte durée, après laquelle les Israélites seraient de nouveau assujettis par les Philistins ; prévoyant encore que par ce serpent et ce céraste était signifié avant tout l'Antéchrist — gémissant du fond de ses entrailles et frissonnant d'horreur, il s'écrie : « Votre salut », c'est-à-dire votre Sauveur, « je l'attendrai, Seigneur », c'est-à-dire : ce n'est pas Samson, mais le Christ, le vrai, le constant et le perpétuel Sauveur d'Israël et du monde, dont Samson n'était qu'un type et une ombre. C'est pourquoi le Chaldéen traduit : « Je n'attends pas le salut de Gédéon, fils de Joas, dont le salut est temporel ; ni le salut de Samson, fils de Manoach, dont le salut est passager ; mais j'attends la rédemption du Christ, fils de David, qui viendra rassembler à lui les fils d'Israël, et dont mon âme désire la rédemption. »
Prophétie et bénédiction de Gad
19. « Gad, armé, combattra devant lui, et lui-même sera armé par-derrière. » « Devant lui », à savoir devant Israël, dont il a été question dans la bénédiction précédente, verset 16. En hébreu, il y a une paronomase continue et une allusion à l'étymologie du nom de Gad. Car Gad est nommé de gedud, c'est-à-dire « armé », ce qui signifie que la tribu de Gad, conformément à son nom, sera ceinte, armée et belliqueuse, et cela sera manifeste tant en d'autres occasions (comme il ressort de 1 Chroniques 5, 18-19) que lorsque la tribu elle-même, armée, marchera devant Israël, c'est-à-dire les tribus restantes, en qualité de chef, et les conduira à travers le Jourdain en Canaan. Ensuite elle « sera armée par-derrière », quand, après avoir dûment établi ses frères sur leur territoire et les avoir laissés jouir de leur paix, après la quatorzième année de son commandement et des guerres menées pour ses frères, elle se ceindra de nouveau et, chargée de butin, retournera glorieusement chez elle dans son territoire au-delà du Jourdain. Voir l'histoire dans le livre de Josué, chapitre 22. Ainsi le Chaldéen, saint Jérôme et Procope.
Allégoriquement, Gad armé est le Christ et l'Église rangée comme une armée en ordre de bataille, et tout fidèle, surtout le Martyr, dit Rupert, qui combat généreusement contre le monde, la chair et le démon, et qui sera donc glorieux et très bienheureux dans le ciel. Car Gad en hébreu signifie à la fois « armé » et « heureux ». Tel fut saint Laurent, qui, tandis qu'on le rôtissait, dit à Décius : « Retourne-moi et mange. »
Jean Fisher, évêque de Rochester, condamné à mort par Henri VIII parce qu'il refusait de reconnaître sa primauté ecclésiastique, lorsqu'il s'approchait du lieu du supplice, jeta le bâton sur lequel le vieillard s'appuyait, en disant : « Allons, pieds, faites votre devoir — il reste peu de chemin. »
Sainte Agathe dit à Quintien : « N'as-tu pas honte, cruel tyran, de me couper les seins que toi-même tu as tétés chez ta mère ? Mais tu n'y gagnes rien ; j'ai des mamelles intérieures, celles de la foi et de l'espérance, que tu ne peux arracher, et dont la nourriture renouvelle en moi la vertu de constance. » Sainte Agnès dit au bourreau : « Pourquoi tardes-tu ? Que périsse ce corps qui peut être aimé par des yeux dont je ne veux pas. » Elle se tint debout, pria, inclina la tête, et ainsi, en une seule victime, elle subit un double martyre, celui de la pudeur et celui de la foi. Ainsi saint Ambroise.
Telle fut aussi sainte Félicité, qui sous Antonin le Pieux souffrit le martyre avec ses sept fils. Car lorsque le préfet Publius voulait qu'elle adorât les dieux et ajoutait les menaces aux prières, elle répondit : « Je ne suis émue ni par ces flatteries, ni brisée par les terreurs et les menaces. J'ai le Saint-Esprit, qui me fournit la force, de sorte que je suis prête à tout endurer pour la foi. » Et se tournant vers ses fils : « Mes fils très chers, persévérez dans la confession de la foi ; le Christ vous attend déjà avec ses saints ; combattez pour vos âmes et montrez-vous fidèles au Christ. »
Prophétie et bénédiction d'Aser
20. « Aser, son pain sera gras, et il fournira des délices aux rois. » Jacob signifie et prédit ici les richesses, la fertilité et les fruits de la tribu d'Aser, si savoureux et délicats qu'ils feront les délices des rois de Juda, d'Israël, de Tyr et d'autres ; et cela en partie grâce à la bonté du sol, en partie parce qu'elle était située près de la mer, en partie parce qu'elle était voisine des Tyriens et des Sidoniens. Moïse prédit la même chose d'Aser, Deutéronome 33, lorsqu'il dit : « Qu'il trempe son pied dans l'huile, et que sa chaussure soit de fer et d'airain. »
Allégoriquement, Aser est le Christ qui nous réjouit, nous enrichit et nous comble des délices de l'Eucharistie. « Car quel est son bien, dit Zacharie, chapitre 9, verset 17, et quelle est sa beauté, sinon le froment des élus et le vin qui fait fleurir les vierges ? » Ainsi Procope, Eucher et Rupert. Saint Ambroise dit admirablement : « La pauvreté du Christ nous enrichit, sa faiblesse nous guérit, sa faim nous rassasie, sa mort nous vivifie, sa sépulture nous ressuscite. »
Prophétie et bénédiction de Nephthali
21. « Nephthali est une biche en liberté, qui profère de belles paroles. » Pour « biche », l'hébreu dit aiala, qui signifie à la fois un cerf mâle et une biche femelle. De même qu'un cerf mis en liberté bondit et joue dans une terre herbeuse et fertile, de même Nephthali jouera et se réjouira dans son territoire fertile. Deuxièmement, « il proférera de belles paroles », c'est-à-dire qu'il sera courtois, aimable et gracieux, et par son urbanité il se conciliera tout le monde. Car c'est ce que Moïse a prédit de Nephthali, Deutéronome 33 : « Nephthali jouira de l'abondance et sera comblé de la bénédiction du Seigneur. »
Troisièmement, proprement et directement, Jacob regarde ici et prédit la victoire de Barac et de Débora contre Sisara, Juges 4. Car Barac était le chef de l'armée d'Israël, originaire de Nephthali, qui est justement comparé à un cerf, lequel est de soi timide, mais lorsqu'il se voit encerclé par les chasseurs et les ennemis et sa vie en jeu, relève son courage et ses bois, et, semblable à un furieux, avec une grande force et une grande vitesse, perce à travers les rangs ennemis et s'échappe. Ainsi Barac, au début, eut peur comme un cerf et n'osa engager le combat qu'avec Débora ; mais encouragé par sa compagnie, comme un lion il se jeta sur les forces ennemies, les perça et les abattit et les tua, et cela avec la plus grande rapidité, à la manière d'un cerf et comme la foudre (Barac en hébreu signifie « foudre »), si bien qu'avec César il pouvait dire : « Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. »
D'où « il proférera de belles paroles », c'est-à-dire qu'il produira un très beau cantique d'action de grâces et de gratitude envers Dieu, auteur de la victoire, à savoir le fameux cantique de Barac et de Débora que l'on trouve dans Juges 5.
Allégoriquement, Nephthali est le Christ, qui, comme un cerf bondissant dans la puissance de l'Esprit (Luc 4, 14), près et autour de Génésareth, qui est un lac en Nephthali, avec ardeur et rapidité perça le camp du diable, et proféra de belles paroles, disant dans son Évangile : « Bienheureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux », etc., et là il rassembla les Apôtres, qui prêchèrent ces très belles paroles de l'Évangile dans le monde entier. Ainsi saint Jérôme, Procope et saint Ambroise.
Prophétie et bénédiction de Joseph
Verset 22. « Joseph est un fils qui croît. » En hébreu, c'est ben porat Joseph, c'est-à-dire « fils de fécondité », signifiant « fécond, Joseph ». Jacob fait allusion au nom d'Éphraïm, qui était le fils de Joseph. Car Éphraïm est ainsi nommé comme signifiant « fécond », de la même racine para, signifiant « il fut fécond » (Genèse 41, 52) ; car la tribu d'Éphraïm fut la plus féconde, la plus nombreuse, la plus forte et la tribu royale. Or Joseph était croissant ou fécond en raison des deux fils qu'il engendra, à savoir Manassé et Éphraïm, qui constituèrent deux tribus en Israël : d'où le mot « croissant » est répété deux fois ici. Car Joseph succéda avec Juda au droit d'aînesse de Ruben ; c'est pourquoi, de même que Juda obtint le royaume de Juda, de même Joseph obtint une double tribu et un double héritage en Canaan, et la royauté en Israël.
« D'un bel aspect. » En hébreu, c'est ale ain, qui peut être traduit de deux manières. Premièrement, « près d'une fontaine », comme pour dire : Joseph est et sera un fils de fécondité, c'est-à-dire fécond comme un arbre planté et portant du fruit auprès d'une fontaine. Deuxièmement, on peut traduire « au-dessus de l'œil », comme pour dire : Joseph était si beau qu'il dominait les yeux de ceux qui le regardaient.
« Les filles (c'est-à-dire les Égyptiennes) coururent le long du mur » — le long des murs des maisons et des villes, pour te voir, ô Joseph, si beau jeune homme paré d'un vêtement royal, comme le sauveur de la patrie et du monde, et à leur tour pour être vues de toi. Ainsi Cajétan et Lipoman.
Allégoriquement, Joseph est le Christ, « beau de forme au-dessus des fils des hommes », que par conséquent Abraham et les Patriarches brûlaient de voir.
Verset 23. « Mais ils l'ont exaspéré » — ses frères accablèrent Joseph d'amertume, bien qu'il fût si beau et aimable. « Et ils se querellèrent avec lui » — disant : « Est-ce que vraiment tu régneras sur nous ? » et : « Voici le songeur qui vient ; allons, tuons-le. » « Ayant des javelots » — tant de paroles, à savoir des moqueries mordantes, des mensonges et des calomnies, que de coups : car lorsqu'ils le dépouillèrent, le poussèrent, le jetèrent dans une citerne et finalement le vendirent en Égypte, de quels javelots de paroles et de coups ne le percèrent-ils pas !
Allégoriquement, Joseph est le Christ, contre qui les Juifs lancèrent toutes leurs flèches de langues, de clous et de fouets, criant : « Ôte-le, ôte-le, crucifie-le ! »
Verset 24. « Son arc s'est reposé sur le fort. » « Arc », c'est-à-dire sa force et sa défense, comme pour dire : face à une si grande haine et à de telles persécutions de la part de ses frères, dans l'esclavage, dans la prison d'Égypte, Joseph ne perdit pas courage, ne faiblit point, mais tint bon, bien plus, demeura ferme et fort, toute son espérance fixée sur le Dieu très puissant. Joseph confia son arc à Dieu très puissant, très habile archer, afin qu'il fût dirigé par sa main.
« Les liens de ses bras et de ses mains furent déliés. » L'hébreu japhozu, dont la signification propre est incertaine, est traduit diversement. Notre traducteur et les Septante traduisent : « les liens furent déliés », c'est-à-dire les chaînes de ses bras et de ses mains. Voici comment l'espérance dans le Dieu fort ne trompa point Joseph. Écoutez Sagesse, chapitre 10 : « Elle (la Sagesse éternelle et incréée, qui est Dieu lui-même) n'abandonna pas le juste lorsqu'il fut vendu, et ne le laissa pas dans les chaînes, jusqu'à ce qu'elle lui apportât le sceptre », etc.
« Par les mains du Puissant de Jacob. » Pour « puissant », l'hébreu dit abbir, qui est l'un des noms de Dieu. Les Hébreux enseignent que ce nom est rempli de mystères ; car la première lettre aleph signifie ab, c'est-à-dire le Père. La deuxième lettre beth signifie ben, c'est-à-dire le Fils. La troisième lettre resh signifie ruach, c'est-à-dire le Saint-Esprit. Car de même que ces trois lettres sont dans le seul nom abbir, de même ces trois Personnes sont dans la seule essence divine.
« De là est sorti le pasteur, la pierre d'Israël. » Le mot « de là » ne signifie pas un lieu mais une cause, et équivaut à « c'est pourquoi » : Parce que Joseph fut fortifié par le secours d'abbir, c'est-à-dire du Dieu puissant — c'est pourquoi il en sortit un pasteur, c'est-à-dire qu'il devint gouverneur et prince des Égyptiens, et une pierre, c'est-à-dire le soutien de son peuple Israël. Car Joseph nourrit et sustenta son père Israël ainsi que ses frères et leurs familles, de même que les Égyptiens, pendant les sept années de famine, et ainsi les affermit et les soutint pour qu'ils ne périssent pas de disette.
Allégoriquement, Joseph le pasteur, dit Rupert, est le Christ, qui est le pasteur et la pierre et la pierre angulaire de l'Église. De même, le pasteur et la pierre de l'Église est saint Pierre et les autres Pontifes, vicaires du Christ. Car le Christ dit à Pierre : « Pais mes brebis » ; et : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. »
Verset 25. « Le Dieu de ton père » — le Dieu qui dirigea ton père Jacob en toutes choses t'aidera et te dirigera aussi, toi qui es fils de Jacob et héritier de sa foi et de sa piété. « Il te bénira des bénédictions du ciel » — te donnant du ciel une pluie opportune, la rosée, la neige, la sérénité de l'air et la bienveillante influence du soleil et du ciel, par lesquelles ta terre sera rendue féconde. « Des bénédictions de l'abîme qui gît en bas » — l'abîme est proprement ce gouffre d'eaux qui se cache sous la terre, relié à la mer, et qui irrigue et fertilise la terre par ses veines et ses canaux. « Des bénédictions des mamelles et du sein » — afin que tu aies en abondance du lait, des portées et une postérité, tant d'animaux que d'hommes.
Allégoriquement, Joseph est le Christ, que toutes les choses d'en haut et d'en bas, tous les anges et les saints dans le ciel, et les pères dans les limbes bénissent et adorent, et que sur la terre tous les fidèles louent, disant avec Élisabeth : « Béni est le fruit de vos entrailles » ; et avec cette autre femme qui s'écria dans la foule : « Bienheureux le sein qui vous a porté, et les mamelles qui vous ont allaité. »
Verset 26. « Les bénédictions de ton père sont fortifiées par les bénédictions de ses pères. » Comme pour dire : Moi, Jacob, au-delà de mes pères Abraham et Isaac, j'ai été béni tant par mon père Isaac que par Dieu ; et ainsi je te bénis à mon tour, ô Joseph, et par conséquent tu seras plus béni que mes pères et que moi-même, parce que tu recevras non seulement les bénédictions des pères, comme moi, mais aussi ma propre bénédiction. Ainsi Lyra, Abulensis et Pererius.
« Jusqu'à ce que vienne le Désiré des collines éternelles » — à savoir le Christ, qui est la dernière et la plus grande de toutes les bénédictions et promesses, la conclusion de toutes, que par conséquent tous les hommes, et même toutes les créatures irrationnelles — la terre, la mer, les collines et les montagnes — attendent depuis leur commencement avec la plus grande ardeur comme le rédempteur des hommes et le restaurateur et réformateur de tout l'univers. Le sens est donc, comme si Jacob disait : Cette bénédiction que je te donne, ô Joseph, est plus grande que la bénédiction des pères, et durera jusqu'au Christ, qui apportera la plus grande bénédiction à toi et au monde entier.
Deuxièmement, symboliquement, le Christ est le Désiré des collines éternelles, c'est-à-dire des Patriarches, des Prophètes et des saints illustres, qui surpassent les autres hommes en sagesse, en vertu et en sainteté, et s'élèveront éternellement dans le ciel, de même que les collines s'élèvent au-dessus des vallées. Ainsi Rupert, Cajétan et Lipoman.
« Qu'elles viennent sur la tête de Joseph, et sur le sommet du Nazaréen parmi ses frères. » Remarque : Joseph est ici appelé Nazaréen, c'est-à-dire « séparé », comme traduit le Chaldéen, « couronné et consacré ». Car nezer signifie à la fois séparation, couronne et consécration. Joseph fut en effet séparé de ses frères : premièrement, par ses mœurs et son innocence ; deuxièmement, par le lieu et le genre de vie ; troisièmement, par la prison, où Joseph, les cheveux non coupés, fut laissé à Dieu seul, voué et consacré, à la manière des Nazaréens qui se vouaient eux-mêmes, ainsi que leur abstinence et leur chevelure, à Dieu (Nombres 6). Quatrièmement, par la couronne de la royauté en Égypte. Assurément, Joseph le Nazaréen fut un type exprès du Christ Nazaréen, c'est-à-dire séparé des Juifs et de la vie commune des hommes, consacré à Dieu, et couronné comme le roi et pontife suprême du monde.
Prophétie et bénédiction de Benjamin
Verset 27. « Benjamin est un loup ravisseur : le matin il dévorera la proie, et le soir il partagera les dépouilles. » À la lettre, Jacob prédit ici que la tribu de Benjamin sera, à la manière d'un loup, rapace et belliqueuse, plaçant son droit dans la force et les armes. Cela fut confirmé dans les faits lors de la guerre de Gabaa, que les Benjaminites seuls, à cause du viol qu'ils avaient commis contre la femme d'un Lévite, soutinrent contre toutes les autres tribus jusqu'à l'anéantissement ; et finalement ils enlevèrent les filles de Silo (Juges 20). Ainsi Procope, Eusèbe, Théodoret, Abulensis et d'autres.
De même, Jacob fait ici allusion et prédit les butins et les victoires de Saül, premier roi des Juifs, ainsi que d'Esther et de Mardochée ; car tous ceux-là descendaient de Benjamin.
Allégoriquement, presque tous les Pères latins — à savoir saint Jérôme, saint Ambroise, Rupert, Eucher, Bède et saint Augustin dans le Sermon 1 sur la Conversion de saint Paul — entendent par ce loup saint Paul, qui descendait de Benjamin et s'appelait Saul, et qui, au premier matin, c'est-à-dire dans sa jeunesse, sévit comme un loup contre le Christ et les chrétiens, traînant hommes et femmes en prison, lapidant Étienne par les mains d'autrui, ne respirant que menaces et carnage contre tous. Mais converti par le Christ et changé de Saul en Paul, de loup du diable en loup de Dieu, le « soir », c'est-à-dire devenu plus âgé, il partagea entre le Christ et l'Église les dépouilles arrachées aux Gentils et enlevées au diable. « Paul », dit saint Ambroise, « était un loup lorsqu'il dévorait les brebis de l'Église ; mais celui qui était venu comme un loup fut fait pasteur. C'est pourquoi Rachel, lorsqu'elle enfanta Benjamin, l'appela "Fils de ma douleur", prophétisant que de cette tribu viendrait Paul, qui affligerait les enfants de l'Église et tourmenterait leur mère d'une grande douleur ; mais ensuite il distribua la nourriture, évangélisant les Gentils et appelant un très grand nombre à la foi. »
Verset 28 : Les douze tribus
« Tous ceux-ci forment les douze tribus d'Israël. » En hébreu : « Toutes ces tribus d'Israël sont au nombre de douze », comme pour dire : De ces douze fils de Jacob descendirent et furent nommées les douze tribus d'Israël. Car ici chacun des fils de Jacob est compté (ils étaient douze en nombre), et par conséquent tant Lévi que Joseph sont comptés, de sorte que chaque fils de Jacob constitue une tribu. Mais dans la division de la Terre sainte, Lévi n'est pas compté, parce qu'il n'en avait aucune part ; car la part de Lévi était le Seigneur, c'est-à-dire les victimes et les prémices offertes au Seigneur. Joseph non plus n'est pas compté, mais ses deux fils, à savoir Éphraïm et Manassé ; car ceux-ci, ayant été substitués à la place de Lévi et de Joseph, reçurent une double tribu et par conséquent un double lot en Canaan.
« Et il bénit chacun de ses propres bénédictions. » D'où le sens est : « il bénit chacun », c'est-à-dire les bénédictions relatées jusqu'ici, il les prononça et les assigna à chacun comme lui étant propres. Car bien qu'il n'ait pas proprement béni Siméon et Lévi mais les ait réprimandés, cette réprimande paternelle fut en réalité une bénédiction. Ainsi saint Jean Chrysostome, Cajétan et Lipoman.
Versets 29–32 : La mort de Jacob
Verset 31. « Là aussi Léa repose ensevelie. » En hébreu : « et là j'ai enseveli Léa. » D'où il est clair que Léa mourut en Canaan et y fut ensevelie par Jacob, et qu'elle ne mourut pas en Égypte pour être ensuite transférée de là en Canaan avec le corps de son époux, comme certains le voudraient.
Verset 32. « Et lorsqu'il eut achevé ses commandements. » Les Hébreux rapportent que Jacob sur son lit de mort commanda à ses fils la paix mutuelle et la concorde, ainsi que la crainte, l'obéissance et le culte du seul vrai Dieu, et la fuite de l'idolâtrie des Égyptiens.
« Il ramena ses pieds sur le lit. » Jacob, tandis qu'il prophétisait et bénissait ses fils, s'était redressé et était assis sur le lit, les pieds pendants ; maintenant, ayant terminé son discours et faisant ses adieux à sa famille, il ramène ses pieds sur le lit et expire peu à peu.
Voyez ici combien est paisible la mort des justes. Ainsi saint Lucius le Martyr, condamné à mort, rendit grâces au préfet Urbicius en disant : « Je suis délivré de mauvais maîtres et je passe vers Dieu, le Père très bon. » Babylas le Martyr, tandis qu'il offrait son cou pour être frappé, dit : « Retourne, ô mon âme, à ton repos, car le Seigneur t'a comblée de bienfaits. Il a délivré mon âme de la mort, mes yeux des larmes, mes pieds de la chute. Je marcherai devant le Seigneur dans la terre des vivants. » Car la mort, dit saint Jean Chrysostome, est un port tranquille, le vrai repos, un sommeil, un passage vers de meilleures choses, une libération des maux, une migration de la terre au ciel, des hommes aux anges, et vers le Seigneur même des anges.
« Il fut réuni à son peuple » — il mourut, et quant à son âme, il descendit vers les pères et les justes demeurant dans les limbes et dans le sein d'Abraham. L'Écriture parle ainsi pour signifier que les âmes des saints après la mort mènent non pas une vie solitaire et triste, mais une vie sociale et joyeuse ; tandis que les âmes des méchants, bien que réunies dans le feu, sont néanmoins divisées par des haines et des querelles perpétuelles, et se déchirent les unes les autres par des malédictions et des blasphèmes, à la manière des chiens.
Notons la durée de la vie de Jacob : Jacob naquit en l'an 452 après le déluge. Fuyant Ésaü, il se rendit à Haran chez Laban, en la 77e année de son âge ; de là, après 20 ans, c'est-à-dire en sa 97e année, il revint en Canaan. Après 10 ans, c'est-à-dire en sa 107e année, Rachel mourut et Benjamin naquit, et Joseph fut vendu en Égypte. De là Jacob demeura encore en Canaan pendant 23 ans. Car en la 130e année de son âge, appelé par Joseph, il partit avec toute sa famille en Égypte, et y vécut 17 ans, et mourut en la 147e année de son âge, qui était l'an du monde 2256. Pour l'épitaphe et les éloges de Jacob, voir le livre de la Sagesse, chapitre 10, verset 10, et l'Ecclésiastique, chapitre 44, verset 25.