Cornelius a Lapide
Índice
Sinopsis del capítulo
Moisés con su hermano lleva a cabo la embajada de Dios ante el Faraón: este la desprecia y oprime más gravemente a los hebreos. Estos, por tanto, reconvienen a Moisés; Moisés finalmente recurre a Dios.
Texto de la Vulgata: Éxodo 5:1-23
1. Después de esto entraron Moisés y Aarón y dijeron al Faraón: Así dice el Señor Dios de Israel: Deja ir a mi pueblo para que me sacrifique en el desierto. 2. Pero él respondió: ¿Quién es el Señor, para que yo oiga su voz y deje ir a Israel? No conozco al Señor, y no dejaré ir a Israel. 3. Y dijeron: El Dios de los hebreos nos ha llamado, para que vayamos camino de tres días al desierto y sacrifiquemos al Señor nuestro Dios, no sea que nos sobrevenga la peste o la espada. 4. Les dijo el rey de Egipto: ¿Por qué vosotros, Moisés y Aarón, distraéis al pueblo de sus trabajos? Id a vuestras cargas. 5. Y dijo el Faraón: El pueblo de la tierra es numeroso; veis que la multitud ha crecido; ¡cuánto más si les dais descanso de sus trabajos! 6. Mandó, pues, aquel día a los capataces de las obras y a los exactores del pueblo, diciendo: 7. De ningún modo daréis ya paja al pueblo para hacer ladrillos, como antes, sino que ellos vayan y recojan rastrojo por sí mismos. 8. Y la medida de ladrillos que antes hacían, se la impondréis igualmente, y no disminuiréis nada de ella; pues están ociosos, y por eso claman diciendo: Vayamos y sacrifiquemos a nuestro Dios. 9. Sean oprimidos con trabajos y cúmplanlos, para que no atiendan a palabras mentirosas. 10. Salieron, pues, los capataces de las obras y los exactores, y dijeron al pueblo: Así dice el Faraón: No os doy paja. 11. Id y recogedla donde la podáis encontrar, y nada se disminuirá de vuestro trabajo. 12. Y el pueblo se dispersó por toda la tierra de Egipto a recoger paja. 13. Y los capataces de las obras les apremiaban, diciendo: Completad vuestra obra cada día, como solíais hacer cuando se os daba paja. 14. Y los que estaban al frente de las obras de los hijos de Israel fueron azotados por los exactores del Faraón, quienes decían: ¿Por qué no habéis cumplido vuestra medida de ladrillos como antes, ni ayer ni hoy? 15. Y vinieron los capataces de los hijos de Israel y clamaron al Faraón, diciendo: ¿Por qué tratas así a tus siervos? 16. No se nos da paja, y se nos exigen ladrillos del mismo modo. He aquí que tus siervos son azotados con látigos, y se obra con injusticia contra tu pueblo. 17. Y él dijo: Estáis ociosos, estáis ociosos, y por eso decís: Vayamos y sacrifiquemos al Señor. 18. Id, pues, y trabajad; no se os dará paja, y entregaréis el número acostumbrado de ladrillos. 19. Y los capataces de los hijos de Israel se vieron en mala situación, porque se les dijo: No se disminuirá nada de los ladrillos de cada día. 20. Y encontraron a Moisés y Aarón, que estaban enfrente de ellos cuando salían del Faraón. 21. Y les dijeron: Que el Señor os mire y juzgue, porque habéis hecho fétido nuestro olor ante el Faraón y sus siervos, y le habéis dado una espada para matarnos. 22. Y Moisés volvió al Señor y dijo: Señor, ¿por qué has afligido a este pueblo? ¿Por qué me enviaste? 23. Pues desde que entré ante el Faraón para hablar en tu nombre, ha afligido a tu pueblo, y no los has librado.
Versículo 1: Después de esto entraron Moisés y Aarón
1. DESPUÉS DE ESTO ENTRARON MOISÉS Y AARÓN — con los ancianos del pueblo, dice Lira: pues así lo había mandado el Señor en el capítulo III, versículo 18. Mejor juzgan Tostado y Pererio que solo Moisés con Aarón llevó a cabo esta embajada: pues solo ellos son nombrados aquí y en el versículo 4. Pues en lugar de los ancianos, que Dios había añadido inicialmente al temeroso Moisés, sustituyó después a Aarón, quien sería compañero de Moisés y guía de la palabra, como es patente por el capítulo IV, versículo 14.
Nótese aquí que el espíritu y carácter de Moisés eran distintos de los de Calvino, quien, bajo el pretexto de religión reformada, propaga su evangelio incitando al pueblo a las armas y a la rebelión contra sus gobernantes. Pues Moisés no hace nada semejante, sino que por mandato de Dios se acerca al rey mismo, lo amonesta y le suplica que obedezca el mandato de Dios y deje ir al pueblo.
Nótese aquí, en segundo lugar, la notable y valerosa obediencia de Moisés hacia Dios, y su caridad hacia el pueblo: pues justamente podía temer ser rechazado por el tirano, y sin embargo se acerca a él, manifiesta los mandatos de Dios y solicita la liberación del pueblo.
QUE ME SACRIFIQUEN. — En hebreo vejachoggu, es decir, que celebren una fiesta, a saber, mediante solemnes sacrificios: pues es por medio de sacrificios solemnes sobre todo como celebramos las fiestas.
Versículo 2: ¿Quién es el Señor?
2. ¿Quién es el Señor? — El Faraón expresa la soberbia contumacia del diablo, dice Rábano; pues la ciega soberbia había cegado de tal modo su mente que el necio dijo: No hay Dios; no hay poder más grande que yo, y menos aún la divinidad de una nación hebrea extranjera, humildemente admitida y despreciada, que pueda obligarme a dejar ir a los hebreos y forzarme a obedecerla.
No conozco al Señor — no conozco a vuestro Dios, oh Moisés y hebreos. Además, no conozco a Dios alguno que pueda mandarme con tal autoridad que yo deba dejar ir a los hebreos. Por tanto, este Faraón era supremamente soberbio, y en consecuencia ateo. Así dice Pererio. Pues aunque que Dios existe sea conocido de suyo, si consideramos la cosa en sí misma, sin embargo para nosotros no es conocido de suyo, sino que debe sernos demostrado a partir de los efectos: pues de lo contrario no habría tantos paganos y ateos. Así dice Santo Tomás, I Parte, Cuestión II, artículo 1.
Versículo 3: El Dios de los hebreos nos ha llamado
3. EL DIOS DE LOS HEBREOS NOS HA LLAMADO. — Artapano, citado por Eusebio en el libro IX de la Preparación, último capítulo, añade que cuatro milagros le sucedieron a Moisés cuando fue ante el Faraón. Primero, que el fuego brotó de la tierra con una voz que decía que los hebreos pronto serían liberados por él y conducidos de vuelta a su antigua patria. Segundo, que Moisés fue encarcelado por el Faraón, pero salió de allí de noche, habiendo muerto los guardias y habiendo sido rotas las puertas, hacia el rey mismo. Tercero, que el propio rey, cuando el nombre tetragrámaton fue pronunciado en su oído por Moisés, quedó mudo, pero fue pronto sanado por Moisés. Cuarto, que todos los sacerdotes del Faraón expiraron por un espasmo al oír el mismo nombre. Pero estas cosas parecen ser invenciones judías.
NO SEA QUE NOS SOBREVENGA LA PESTE O LA ESPADA. — En hebreo: no sea que (Dios) caiga sobre nosotros con peste o espada, a saber, si no le obedecemos, para que salgamos de Egipto y le sacrifiquemos en el desierto. De donde es claro que la explicación del Beato Cirilo en el libro I de Sobre la Adoración en Espíritu y Verdad, folio 21, no es genuina; pues la explica como si Moisés dijera: Debemos sacrificar en el desierto, y no en ciudades o campos, no sea que allí encontremos un cadáver muerto por la peste o la espada, lo cual entre vosotros y otros idólatras se evita comúnmente como impuro al sacrificar. Pues en hebreo no dice «no sea que nos sobrevenga la peste», sino «caiga sobre nosotros con peste», es decir, no sea que Dios nos hiera con la peste.
Versículo 4: Distraéis al pueblo
4. Distraéis. — En hebreo, hacéis cesar.
Versículo 5: La multitud ha crecido
5. Y DIJO EL FARAÓN — a sus capataces de las obras.
VEIS QUE LA MULTITUD HA CRECIDO. — De aquí es claro que la ley del infanticidio, como infame y execrable, había sido abolida hacía tiempo. Así dice Cayetano.
Versículo 7: De ningún modo daréis ya paja
7. DE NINGÚN MODO DARÉIS YA PAJA AL PUEBLO PARA HACER LADRILLOS. — La paja se usa para los ladrillos no para encender el fuego con que se cuecen los ladrillos, como explica San Bernardo, que será citado enseguida, sino que la paja cortada se mezcla con el barro para que contenga el barro y lo una y consolide consigo, de modo que los ladrillos sean más tenaces y firmes, dice Lira. Pues la paja se mezcla con la arcilla con que se revisten las paredes de barro, y quizá la tierra egipcia se adhiere menos y está menos coagulada que la nuestra, de modo que debe unirse y consolidarse con paja para formar ladrillos.
Simbólicamente, San Bernardo, en el sermón 34 entre los sermones breves: «Bajo el yugo del Faraón,» dice, «se hacen obras de barro, es decir, obras disolutas y sórdidas; por él se da la paja, es decir, pensamientos ligeros. Es propio de la paja encenderse fácilmente y consumirse en un instante: así también los malos pensamientos enviados por el diablo se encienden rápidamente en nuestras mentes, consintiendo la blandura de la carne; pero si nos esforzamos varonilmente en resistir, con la ayuda de Dios se extinguen al punto. Encendida la paja, el barro se cocía y endurecía en ladrillos: de modo semejante, los pensamientos perversos, que son como barro (como enseña San Gregorio, libro XXXIV de los Morales, capítulo IX), se encienden con la paja de la delectación. Cuando pasan al acto, entonces se cuecen; pero cuando se convierten en costumbre, entonces se endurecen como en ladrillos.»
Versículo 8: La medida de ladrillos
8. Y LA MEDIDA DE LADRILLOS QUE ANTES HACÍAN, SE LA IMPONDRÉIS IGUALMENTE. — Como si dijera: Los obligaréis a entregar diariamente la cuota acostumbrada y la tarea de ladrillos, tanto en cuanto al número como en cuanto a la estructura y masa. De donde los Setenta traducen, syntaxin tes plintheias, que entreguéis la construcción acostumbrada, o estructura de fabricación de ladrillos.
PUES ESTÁN OCIOSOS — son perezosos y remisos, languidecen en la ociosidad. Así el texto hebreo.
Versículo 9: Que no atiendan a palabras mentirosas
9. QUE NO ATIENDAN A PALABRAS MENTIROSAS. — He aquí que el Faraón no escucha a Moisés, ni cree que haya sido enviado por Dios, sino que piensa o que miente sobre esto, o que lo soñó, como el Señor había predicho en el capítulo III, 19.
Versículo 10: No os doy paja
10. No os doy — no os daré paja: es un intercambio de tiempos verbales. He aquí la sutil tiranía del Faraón, con la cual agobia a los hebreos y los lleva casi a la soga y a la desesperación, para que no tengan deseo de pensar en la partida ni en el Dios que los llama. Pero cuando la más violenta tentación apretaba, la salvación estaba más cerca; así suele obrar Dios. De donde Procopio nota místicamente que el Faraón, es decir el diablo, negando la paja de los consuelos a los pecadores que se esfuerzan por entregarse a Dios, hace difícil la maldad, no sea que la saciedad de ella engendre hastío en su devoto; pues siempre nos esforzamos hacia lo prohibido, y deseamos lo que se nos niega.
Versículo 12: El pueblo se dispersó
12. Y el pueblo se dispersó. — Pues una parte mezclaba la tierra y formaba los ladrillos, otra parte los disponía, otra parte los cocía, otra parte recogía la paja; pues la cuota de ladrillos no se exigía de cada uno individualmente (pues esta habría sido una operación larguísima, y se habría necesitado una gran multitud de capataces para esta tarea), sino que se exigía en común y colectivamente por los capataces hebreos, cuyo deber era apremiar a los suyos al trabajo y al cumplimiento de la cuota, y quienes, si algo faltaba en la cuota, eran castigados ante los capataces egipcios.
Versículo 16: Se obra con injusticia
16. Se obra con injusticia. — Para no ofender al rey, atribuyen su injusticia a la culpa y crueldad de otros, a saber, los capataces: de donde no dicen: «Tú obras injustamente», sino más bien «se obra» (impersonal); en hebreo es: «se peca contra tu pueblo».
Versículo 17: Estáis ociosos
17. Estáis ociosos. — En hebreo, «ociosos vosotros ociosos», o «perezosos perezosos», es decir, sois los más perezosos. «La ociosidad», dice, «mata el cuerpo, y la desidia la mente: el ejercicio hace excelentes a ambos.» San Juan Crisóstomo, Homilía 45 sobre el Génesis: «Un grave mal,» dice, «es la ociosidad, y hace que todas las cosas fáciles parezcan difíciles; así como por la diligencia y la vigilancia incluso las cosas arduas y difíciles se nos hacen fáciles.» Y Homilía 54 sobre los Hechos: «Los cuidados,» dice, «y las preocupaciones son el gimnasio y la escuela de la filosofía, etc. Si el hierro yace ocioso, se corroe; si se ejercita, brilla: de modo semejante sucede con el alma que se mueve y trabaja.» San Bernardo, Sobre la Consideración, Libro II: «Hay que guardarse,» dice, «de la ociosidad en el ocio; hay que huir de la desidia, madre de las bagatelas, madrastra de las virtudes.» San Ambrosio, Sermón 11 sobre el Salmo 118: «Los ocios tientan,» dice, «a quienes las guerras no habían quebrantado; peligrosos son, por tanto, los ocios de la paz.» El mismo santo decía de sí mismo en la Epístola 41 a Sabina: «Nunca estoy menos solo que cuando parezco estar solo; ni menos ocioso que cuando estoy ocioso.» Véase San Agustín, en el libro Sobre el Trabajo de los Monjes.
Afligido por el tedio de la soledad, San Antonio exclamó: Deseo ser salvado, Señor, y mis pensamientos se me oponen. Tan pronto como salió de su celda, contempló a un hombre (era un ángel) ceñido con hábito monástico, ora tejiendo cestos, ora arrodillándose para orar, quien le dijo: Haz tú lo mismo, Antonio, y vencerás las tentaciones. Por lo cual San Antonio rehuyó la ociosidad, y quien habría de llevar una vida excelente fue exhortado tanto a trabajar como a examinar cuidadosamente consigo mismo qué había hecho de noche y qué de día, dice Sozomeno, Libro I de su Historia, capítulo 13. Lo mismo pensó el monje Teodosio en la Historia de los Santos Padres de Teodoreto, capítulo 10. Incluso Alejandro Magno dijo: «Es propio de reyes trabajar, es propio de siervos entregarse a la ociosidad y al lujo.» Finalmente, esta era la máxima de los antiguos monjes: «El que trabaja es asaltado por un demonio; los ociosos son asaltados por muchos.» Casiano es el testigo, capítulo 23, Libro X de las Instituciones.
Versículo 19: Se vieron en aprieto
19. Se vieron en aprieto, — es decir, en tribulaciones, en angustia. Aquí se expresa el tipo de las vocaciones e iluminaciones de Dios, a las cuales inmediatamente acompaña la tentación, pero para quienes perseveran con valentía, la liberación está próxima.
Primero, pues, los hebreos son llamados por Dios fuera de Egipto por medio de Moisés; segundo, creen en la vocación, e inmediatamente son azotados con suma crueldad; tercero, poco después Dios los libera y los saca con prodigios admirables. Eneas Silvio relata en su Historia de Bohemia que este fue un dicho de Capnión: «Cuando se duplicaron los ladrillos, entonces vino el libertador Moisés,» con lo cual significaba que el auxilio de Dios está a la mano cuando las adversidades nos apremian. La misma fue la razón y progresión de toda la Iglesia cristiana; la misma se aplica a cada vocación individual, de modo que quien se encuentra en la segunda etapa no debe dudar de su vocación, sino más bien saber que progresa en el recto orden establecido por Dios, y debe esperar la tercera etapa con toda certeza. Así San Gregorio, Libro XXIX de los Morales, capítulo 14: «Cuando,» dice, «la luz divina ilumina el corazón humano, al punto surgen tentaciones del diablo, de modo que se sienten más apremiados por las tentaciones que cuando no veían los rayos de la luz interior.» Y Orígenes aquí en la Homilía 3: «Si no suena,» dice, «la trompeta de la palabra de Dios, no se entabla la batalla; pero donde la señal de batalla ha sonado desde la trompeta de la predicación, allí surge toda lucha de tribulaciones. De aquí aprendemos por experiencia cotidiana,» dice San Bernardo, «que aquellos que deliberan acerca de convertirse son tentados más ferozmente por la concupiscencia de la carne; y que quienes se esfuerzan por escapar del dominio del Faraón son oprimidos más gravemente en las obras de barro.» Así dice él mismo en Sobre la Conversión, a los Clérigos, capítulo 18.
Casiano igualmente, Conferencia 21, capítulo 28, relata que los ancianos Padres del desierto habían observado con cuidadosa atención que durante los días de Cuaresma, cuando los hombres suelen volverse a cosas mejores, y los monjes a cosas más perfectas, entonces los monjes son acosados por los demonios más ferozmente y más molestamente que de costumbre, y son incitados a dejar sus monasterios y a abandonar su soledad.
Nótese en segundo lugar: Dios quiere que en los beneficios que ha prometido, estemos preparados para las tentaciones: y por eso cuando da a alguien una gran esperanza, pronto lo prueba mediante aquellas cosas que parecen traer desesperación, y parece querer demoler la esperanza que dio, o hacerla dudosa e incierta. Así Dios prometió a Abrahán por medio de Isaac una descendencia numerosísima, y pronto le mandó que le inmolase al propio Isaac. Así mandó a los hebreos luchar contra los benjaminitas y pronto permitió que fuesen derrotados por ellos por segunda vez, Jueces capítulo 20. Del mismo modo aquí prometió a Moisés y a los hebreos la liberación del Faraón, y pronto permitió que fuesen más gravemente afligidos por él.
Versículo 20: Encontraron a Moisés y Aarón
20. Y encontraron a Moisés y Aarón, que estaban enfrente, al salir del Faraón. — La palabra «salir» no debe referirse a Moisés y Aarón, sino a «encontraron» y a los capataces de los hebreos, a quienes Moisés esperaba en cierto lugar cuando iban ante el Faraón y volvían de él, ansioso de saber qué respuesta habían traído. Esto también indica suficientemente nuestro Traductor cuando dice que Moisés y Aarón estaban de pie: pues es imposible que quienes salen estén al mismo tiempo de pie inmóviles.
El sentido, por tanto, es: los capataces de los hebreos, después de su queja, al salir del Faraón, encontraron a Moisés y Aarón, que estaban enfrente, para observar y conocer todo el asunto.
Versículo 21: Que el Señor vea y juzgue
21. Que el Señor vea y juzgue. — En el hebreo se añade: «Sobre vosotros», es decir, que tome venganza de vosotros. Así el Caldeo. Pues los hebreos frecuentemente por metonimia toman «juicio» por el término y resultado del juicio, de modo que «juzgar» es lo mismo que «vengar», y «juicio» es lo mismo que «venganza». He aquí la débil e ingrata fe del pueblo: a Moisés y Aarón, a quienes poco antes habían creído sus libertadores, ahora los calumnian como homicidas.
Habéis hecho fétido nuestro olor ante el Faraón, — nos habéis hecho odiosos y abominables ante el Faraón: es una metáfora. La misma expresión aparece en Génesis 34:30, en el hebreo; 2 Corintios 2:15: «Somos,» dice, «el buen olor de Cristo,» porque evidentemente difundimos la buena fama de Cristo y del cristianismo, para que los hombres piensen y hablen bien de nosotros y de Cristo. «Pues las costumbres tienen sus propios colores, y tienen sus propios olores; el color en la conciencia, el olor en la fama,» dice San Bernardo, Sermón 71 sobre el Cantar de los Cantares.
Y le habéis dado una espada para matarnos. — Le habéis dado ocasión de oprimirnos con cargas, puesto que lo provocasteis mientras estaba enfurecido contra nosotros. Donde nótese: En la Escritura, todo lo que punza, golpea, atormenta o tortura se llama «espada», dice San Jerónimo sobre Isaías 66. De ahí que Amós 9:10 diga: «Todos los pecadores de mi pueblo morirán a espada.» Y Salmo 7:13: «Si no os convertís, blandirá su espada.»
Versículo 22: Señor, ¿por qué has afligido a este pueblo?
22. Y Moisés volvió al Señor. — Los Setenta traducen: «se volvió al Señor»; pues como Moisés vio a los capataces de los hebreos duramente recibidos por el Faraón, afligidos y agitados por un sufrimiento excesivo, y por tanto incapaces de ser corregidos, calló, se retiró a su lugar privado, y según su costumbre se volvió en oración a Dios, único refugio en las dificultades. De ahí que San Basilio sabiamente, en su Sermón Sobre la Acción de Gracias a Dios, prescribe el modo de consolar a los afligidos, diciendo: «A aquel a quien deseas consolar, permítele primero quejarse un poco. Después, cuando su dolor se haya calmado algo mediante las lágrimas y el lamento, entonces lo amonestarás suave y humanamente, y así lo reconducirás gradualmente a la paciencia y tranquilidad de espíritu. Pues también los domadores de caballos, cuando los caballos no obedecen al freno, no los sujetan inmediatamente con las riendas ni los impulsan con espuelas: pues de ese modo aprenden a derribar y desmontar a sus jinetes; sino que cediéndoles desde el principio y sin resistirles en nada, después de que ven que la ira y el ímpetu se han gastado y decaído gradualmente, entonces con cierta habilidad los hacen obedientes y dóciles en todo.»
De nuevo, véase aquí cómo la invicta paciencia y constancia de Moisés venció las murmuraciones de los hebreos y los hizo obedientes a él. Oigan los fieles la admonición de San Agustín, Sermón 18 Sobre las Palabras del Señor: «Cuando algún cristiano,» dice, «ha comenzado a vivir bien, a ser ferviente en buenas obras y a despreciar el mundo; en la novedad misma de sus obras sufre reprensores y opositores: cristianos tibios. Pero si perseverare, y los venciere soportándolos, y no desistiere de las buenas obras, esos mismos que antes nos impedían nos serán sumisos.»
Señor, ¿por qué has afligido a este pueblo? — ¿Por qué le diste ocasión de aflicción, enviándome ante el Faraón, y sin embargo no librando al pueblo de él, sino más bien permitiendo que fuese más gravemente oprimido?
¿Por qué me enviaste? — Calvino aquí censura severamente a Moisés, como si hubiese abandonado su deber y con amargo tedio hubiese buscado la dimisión y la liberación de su cargo. Duro crítico en verdad: más benigno juez es San Agustín, Cuestión 14, cuando dice: «Estas no son palabras de obstinación ni de indignación, sino de indagación y de oración.» Y que esto es así resulta claro de la respuesta del Señor, quien no reprende la falta de fe de Moisés, sino que le instruye sobre lo que debe hacer. Moisés ya sabía, habiendo sido enseñado previamente por Dios, que el Faraón endurecería su corazón y no dejaría ir al pueblo; sin embargo, acerca de esta aflicción del pueblo nada había sabido por Dios, y esperaba que el Faraón, una vez advertido, aunque no dejase ir al pueblo, al menos trataría con más suavidad; pero ahora ve que ha sucedido lo contrario, y por eso piadosamente reconviene a Dios.
Versículo 23: No los has librado
23. Pues desde que entré ante el Faraón para hablar en tu nombre, ha afligido a tu pueblo, y no los has librado.
Lección moral: Sobre la dureza de la servidumbre
Aprende de este capítulo cuán dura fue la servidumbre de los hebreos en Egipto, y en consecuencia cuán gran beneficio les hizo Dios cuando los sacó de allí; lo cual por eso les inculca en todas partes, para que sean agradecidos a Dios, y lo amen y adoren: «Yo,» dice, «soy el Señor vuestro Dios, que os saqué de la tierra de los egipcios, para que no les sirvieseis, y que rompí las cadenas de vuestros cuellos, para que caminaseis erguidos,» Levítico 26:13. Pues la servidumbre es una especie de muerte, a saber, la pérdida de la vida civil, es decir, de la libertad: de ahí que las naciones luchen por ella, y prefieran morir antes que servir. El rey Filipo, irrumpiendo en territorio espartano, dijo a cierto espartano: ¿Qué haréis ahora, espartanos? Él respondió: «¿Qué otra cosa, sino morir valerosamente? Pues solo nosotros entre los griegos hemos aprendido a ser libres, y a no obedecer a otros.»
Tras la derrota sufrida bajo el mando de Agis, cuando Antípatro exigió 50 muchachos como rehenes, Eteocles, el Éforo, rehusó entregarlos, no fuese que fuesen mal educados y, apartándose de las instituciones de su patria, se convirtieran en daño para la ciudad: pero ofreció el doble número de ancianos o mujeres, si lo deseaba. Y cuando Antípatro amenazó con atrocidades a menos que fuesen entregados, respondió en nombre del estado: «Si mandas cosas más difíciles que la muerte, nos será más fácil morir.» De ahí que un laconio, al ser preguntado qué sabía, dijo: «Sé ser libre»: así Plutarco en los Dichos Laconios.