Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
On décrit la deuxième plaie d'Égypte, qui fut celle des grenouilles ; et au verset 16, la troisième, qui fut celle des moustiques ; et au verset 21, la quatrième, qui fut celle de toute espèce de mouches, et qu'après chacune d'elles Pharaon s'endurcit.
Texte de la Vulgate : Exode 8, 1-32
1. Le Seigneur dit aussi à Moïse : Va trouver Pharaon, et tu lui diras : Ainsi parle le Seigneur : Laisse aller Mon peuple, afin qu'il Me sacrifie ; 2. mais si tu refuses de le laisser aller, voici que je frapperai toutes tes frontières de grenouilles. 3. Et le fleuve produira des grenouilles en abondance, qui monteront et entreront dans ta maison, et dans la chambre de ton lit, et sur ton lit, et dans les maisons de tes serviteurs, et parmi ton peuple, et dans tes fours, et dans les restes de tes aliments. 4. Et les grenouilles viendront sur toi, et sur ton peuple, et sur tous tes serviteurs. 5. Et le Seigneur dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta main sur les fleuves, et sur les ruisseaux et les marais, et fais sortir les grenouilles sur la terre d'Égypte. 6. Et Aaron étendit sa main sur les eaux d'Égypte, et les grenouilles montèrent et couvrirent la terre d'Égypte. 7. Et les magiciens firent de même par leurs enchantements, et ils firent sortir des grenouilles sur la terre d'Égypte. 8. Alors Pharaon appela Moïse et Aaron, et leur dit : Priez le Seigneur qu'Il éloigne les grenouilles de moi et de mon peuple, et je laisserai le peuple aller sacrifier au Seigneur. 9. Et Moïse dit à Pharaon : Fixe-moi le temps où je prierai pour toi, et pour tes serviteurs, et pour ton peuple, afin que les grenouilles soient chassées de toi, et de ta maison, et de tes serviteurs, et de ton peuple, et qu'elles ne demeurent que dans le fleuve. 10. Et il répondit : Demain. Et Moïse dit : Selon ta parole je ferai, afin que tu saches qu'il n'y a personne semblable au Seigneur notre Dieu. 11. Et les grenouilles se retireront de toi, et de ta maison, et de tes serviteurs, et de ton peuple ; et elles ne demeureront que dans le fleuve. 12. Et Moïse et Aaron sortirent de chez Pharaon, et Moïse cria vers le Seigneur au sujet de la promesse concernant les grenouilles qu'il avait faite à Pharaon. 13. Et le Seigneur fit selon la parole de Moïse ; et les grenouilles moururent dans les maisons, et dans les villages, et dans les champs. 14. Et ils les rassemblèrent en d'immenses monceaux, et la terre fut corrompue. 15. Et Pharaon, voyant que le repos lui était accordé, appesantit son cœur, et ne les écouta point, comme le Seigneur l'avait ordonné. 16. Et le Seigneur dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta verge, et frappe la poussière de la terre, et qu'il y ait des moustiques dans toute la terre d'Égypte. 17. Et ils firent ainsi. Et Aaron étendit sa main, tenant la verge : et il frappa la poussière de la terre, et il y eut des moustiques sur les hommes et sur les bêtes : toute la poussière de la terre fut changée en moustiques dans toute la terre d'Égypte. 18. Et les magiciens firent de même par leurs enchantements, pour produire des moustiques, et ils ne le purent : et il y avait des moustiques tant sur les hommes que sur les bêtes. 19. Et les magiciens dirent à Pharaon : C'est le doigt de Dieu ; et le cœur de Pharaon s'endurcit, et il ne les écouta point, comme le Seigneur l'avait ordonné. 20. Le Seigneur dit aussi à Moïse : Lève-toi de bon matin, et tiens-toi devant Pharaon : car il sortira vers les eaux, et tu lui diras : Ainsi parle le Seigneur : Laisse aller Mon peuple pour qu'il Me sacrifie. 21. Que si tu ne le laisses point aller, voici que j'enverrai contre toi, et contre tes serviteurs, et contre ton peuple, et dans tes maisons, toute espèce de mouches : et les maisons des Égyptiens seront remplies de mouches de toutes sortes, et toute la terre où ils seront. 22. Et je rendrai merveilleuse en ce jour-là la terre de Goshen, où se trouve Mon peuple, en sorte qu'il n'y ait point là de mouches, et que tu saches que Moi je suis le Seigneur au milieu de la terre. 23. Et j'établirai une séparation entre Mon peuple et ton peuple : demain se fera ce signe. 24. Et le Seigneur fit ainsi. Et une nuée de mouches très pesante vint dans les maisons de Pharaon, et de ses serviteurs, et dans toute la terre d'Égypte ; et la terre fut corrompue par cette sorte de mouches. 25. Et Pharaon appela Moïse et Aaron, et leur dit : Allez et sacrifiez à votre Dieu dans ce pays. 26. Et Moïse dit : Il ne peut en être ainsi ; car nous sacrifierions au Seigneur notre Dieu les abominations des Égyptiens. Si nous égorgeons devant eux les choses que les Égyptiens adorent, ils nous lapideront. 27. Nous irons à trois jours de marche dans le désert : et nous sacrifierons au Seigneur notre Dieu, comme Il nous l'a commandé. 28. Et Pharaon dit : Je vous laisserai aller pour sacrifier au Seigneur votre Dieu dans le désert : mais n'allez pas plus loin, priez pour moi. 29. Et Moïse dit : En sortant de chez toi, je prierai le Seigneur ; et les mouches s'éloigneront de Pharaon, et de ses serviteurs, et de son peuple demain : mais ne trompe plus, en ne laissant pas le peuple aller sacrifier au Seigneur. 30. Et Moïse sortit de chez Pharaon, et pria le Seigneur. 31. Et Il fit selon sa parole, et Il ôta les mouches de Pharaon, et de ses serviteurs, et de son peuple : il n'en resta pas même une seule. 32. Et le cœur de Pharaon s'appesantit, en sorte que cette fois non plus il ne laissa point aller le peuple.
Verset 2 : Je frapperai toutes tes frontières de grenouilles
2. JE FRAPPERAI TOUTES TES FRONTIÈRES DE GRENOUILLES. — « Frontières », c'est-à-dire tes régions jusqu'à leurs limites et bornes les plus reculées : c'est une métonymie. Après la première plaie du sang, qui dura sept jours, aussitôt le jour suivant, à savoir le huitième jour, survint cette deuxième plaie de grenouilles très nombreuses et très importunes, que Dieu, dans Sa justice miséricordieuse, arma ainsi pour le châtiment des coupables, de manière à les exhorter également à la pénitence par les mêmes moyens. Ils sont justement punis par des grenouilles aquatiques et leur coassement, eux qui avaient noyé dans les eaux les enfants des Hébreux et méprisé leurs vagissements. Car les enfants ressemblent aux grenouilles tant par leur mouvement que par leurs cris ; car ils rampent sur les mains et les pieds comme des grenouilles. Ainsi Théodoret.
Verset 3 : Et le fleuve produira des grenouilles en abondance
3. ET LE FLEUVE PRODUIRA DES GRENOUILLES EN ABONDANCE. — L'hébreu sharats signifie foisonner et multiplier la progéniture comme les poissons et les grenouilles ; ce que notre traducteur a rendu avec justesse par « bouillonnera », comme pour dire : De très nombreuses grenouilles, telles des bulles, naîtront du Nil et en sortiront.
Verset 3 (suite) : Qui monteront et entreront dans ta maison
QUI MONTERONT ET ENTRERONT DANS TA MAISON. — Voilà que, par l'ordre de Dieu vengeur, l'habitat des créatures aquatiques, à savoir les grenouilles, est changé, de sorte que, par un instinct contraire à leur nature, divinement implanté en elles, elles sont portées en colonie dans un élément différent, à savoir l'air et la terre, si bien qu'aucun lieu en terre d'Égypte n'était fermé ni impénétrable aux grenouilles, les anges poussant les grenouilles dans toutes les directions, ou même les transportant. Cette plaie des grenouilles fut plus grave que la précédente, celle du sang. Car celle-ci avait seulement enlevé les eaux aux Égyptiens, l'usage du vin et du lait restant intact : mais les grenouilles, répandues partout, non seulement assaillaient leurs oreilles de leur musique vocale et discordante, mais encore occupaient et souillaient tous les aliments, les vases, les marmites, les plats, les sièges, les tables, les maisons, les réserves, les garde-manger, les chambres, les lits, les chemins, et tout le reste ; et beaucoup d'entre elles, mourant, infectaient de leur pourriture et de leur puanteur tant les eaux que les chemins et les maisons, rapporte Josèphe. Écoute l'Écriture : « Elles entreront, dit-il, dans ta maison, et dans la chambre de ton lit, sur ton lit, et dans les maisons de tes serviteurs, et parmi ton peuple, et dans tes fours, et dans les restes de tes aliments, et sur toi, et sur ton peuple, et sur tous tes serviteurs, viendront les grenouilles. » Écoute aussi Philon : « Les grenouilles, dit-il, remplissaient les places et tous les édifices, tant sacrés que profanes, tant privés que publics ; et ainsi, puisque les hommes ne pouvaient ni sortir, les chemins étant obstrués, ni rester à l'intérieur, même les pièces les plus retirées étant bondées, et les grenouilles grimpant aussi jusqu'aux étages les plus élevés, ils furent réduits au plus extrême désespoir. » En outre, l'Écriture indique que leur multitude fut immense, lorsque, après que Moïse eut prié et que les grenouilles furent mortes, elle ajoute au verset 14 : « Et ils les rassemblèrent en d'immenses monceaux, et la terre fut corrompue. » Ces grenouilles tourmentaient donc tous les sens : premièrement, la vue par leur taille et leur difformité ; deuxièmement, l'ouïe par leur coassement continuel et importun ; troisièmement, le goût, parce que, se posant sur tous les aliments et boissons, elles les souillaient, et sautaient avec la nourriture dans la bouche de ceux qui mangeaient ; quatrièmement, l'odorat par leur puanteur très infecte, qu'elles exhalaient, surtout mortes ; cinquièmement, le toucher : car elles grimpaient sur les tables, les sièges, les lits, et là envahissaient et occupaient les corps, les pieds, les mains et les visages de ceux qui étaient assis ou couchés. Pererius ajoute que beaucoup de ces grenouilles étaient nuisibles et venimeuses. Les Hébreux ajoutent, ou plutôt racontent la fable, que ces grenouilles entraient dans les corps et les entrailles des Égyptiens, par la bouche ouverte de ceux qui dormaient, et par d'autres conduits. Ainsi les grenouilles ont souvent dévasté des régions entières et en ont chassé les peuples, comme Orose enseigne, livre III, dernier chapitre, que les Abdéritains furent chassés de leur patrie par des grenouilles.
Verset 3 : Et dans les restes de tes aliments
ET DANS LES RESTES DE TES ALIMENTS. — Notre traducteur a correctement rendu l'hébreu bemisarotecha, qui cependant, en un second sens, signifie la farine pétrie. D'où les Septante traduisent : « dans tes pâtes ou masses de pâte » ; le Chaldéen rend : dans tes corbeilles à pain, c'est-à-dire dans la boulangerie et les lieux où l'on fait le pain.
Verset 5 : Étends ta main
5. ÉTENDS TA MAIN — avec la verge que tu tiens ; car le texte hébreu exprime la verge : celle-ci en effet était la cause efficiente et morale de toutes ces choses ; car par ce signe de l'extension de la verge, comme par un commandement, les grenouilles furent appelées hors des eaux et de leur puissance obédientielle par Moïse et par Dieu.
Allégoriquement, la verge est la croix, ou le bois de la croix. Car la croix intervient dans toutes les œuvres merveilleuses de notre rédemption.
Verset 6 : Et Aaron étendit sa main sur les eaux
6. ET AARON ÉTENDIT SA MAIN SUR LES EAUX. — « Sur », c'est-à-dire vers, ou contre les eaux : car il ne les toucha point, étant éloigné d'elles et se trouvant dans le palais de Pharaon. Il étendit donc la verge de loin, signifiant par cette extension qu'il frappait les Égyptiens et que, par son commandement, la plaie des grenouilles était infligée.
Tropologiquement, les grenouilles sont les bavards et les braillards ; car ceux-ci sont importuns pour les amateurs de la tranquillité, comme les grenouilles, et ils troublent la paix d'une maison ou d'une communauté. C'est pourquoi Pythagore disait : « il ne faut pas recevoir l'hirondelle dans la maison », c'est-à-dire qu'il ne faut pas admettre dans une famille les gens bavards et verbeux, comme l'explique saint Jérôme dans son Apologie contre Rufin. Mais plus encore, les grenouilles sont les philosophes bavards et les hérétiques, qui, dit saint Augustin, livre I de la Correspondance des dix préceptes avec les dix plaies, « peuvent avoir l'orgueil et les vaines querelles, comme un vacarme de voix, mais ne peuvent inculquer la doctrine de la vraie sagesse : car ceux qui contredisent la vérité chrétienne, et, trompés dans leur vanité, trompent les autres, sont des grenouilles, apportant certes de la lassitude aux oreilles, mais ne fournissant aucune nourriture aux esprits » ; et comme le dit Tertullien, dans son livre Contre Hermogène, chapitre 1, de tels hommes « tiennent la loquacité pour de l'éloquence, comptent l'impudence pour de la constance, et jugent que médire des individus est le devoir d'une bonne conscience ». De plus, de même que les grenouilles se taisent lorsqu'on allume une torche la nuit, de même les sophistes et les hérétiques en voyant la lumière de la vérité. D'où le Poète :
Frappées par la lumière, les grenouilles cessent leurs malédictions, Et le sophiste, vaincu par la lumière de la vérité, se tait.
Le même saint Augustin, sermon 87 Sur les saisons ; Origène, Raban et Rupert entendent par les grenouilles les chants enflés, mélodieux, fabuleux et impurs des poètes, qui furent la ruine de beaucoup. En second lieu, Grégoire de Nysse : Les grenouilles, dit-il, sont le type de la vie voluptueuse et luxurieuse ; car premièrement, la grenouille est un animal à la vie ambiguë, vivant dans les eaux et sur la terre, demeurant dans la boue et la fange : ainsi l'homme voluptueux est ambigu entre l'homme et la bête, car il porte la figure de l'homme, mais mène la vie de la bête. Deuxièmement, la grenouille est laide d'apparence et d'une puanteur infecte, que les eaux ne nettoient pas mais souillent davantage : ainsi ceux qui sont adonnés au ventre et à la luxure sont souillés et puants, car la gourmandise et la luxure tachent toutes leurs pensées, paroles et actions, et souillent tant l'esprit que le corps. Troisièmement, les grenouilles sont bavardes : ainsi les luxurieux exhalent des choses honteuses. Quatrièmement, ces grenouilles pénétraient et souillaient tout : ainsi la gourmandise et la luxure pénètrent et souillent toutes choses ; elle abonde aux tables des gloutons, siège dans leurs lits et leurs pièces intimes, couvre leurs murs et leurs salles d'images obscènes, leurs vases de sculptures honteuses, leurs corps de pourriture, et recouvre et souille leurs esprits de corruption. Ainsi Grégoire de Nysse.
Verset 7 : Et les magiciens firent de même
7. ET LES MAGICIENS FIRENT DE MÊME PAR LEURS ENCHANTEMENTS. — Certes pas en aussi grand nombre qu'Aaron, de quoi couvrir toutes les villes et villages ; mais ils firent sortir des eaux quelques grenouilles, que les démons avaient auparavant secrètement transférées là d'ailleurs, ou qu'ils avaient même produites naturellement à partir des eaux, en appliquant les agents actifs aux matières passives : car c'est ainsi que nous voyons des grenouilles naturellement engendrées par les eaux.
Verset 8 : Priez le Seigneur qu'Il éloigne les grenouilles
8. PRIEZ LE SEIGNEUR QU'IL ÉLOIGNE LES GRENOUILLES. — Il est évident par là que cette plaie des grenouilles fut plus grave que la précédente, celle du sang. Car celle-ci contraignit Pharaon à supplier Moïse pour en être délivré, ce que la première n'avait pas fait.
Verset 9 : Fixe-moi le temps où je prierai pour toi
9. FIXE-MOI LE TEMPS OÙ JE PRIERAI POUR TOI. — En hébreu on lit : Glorifie-toi au-dessus de moi quand je prierai pour toi, comme pour dire : Je te défère cet honneur, que tu fixes et détermines le temps auquel je devrai prier, pour que toi et tes Égyptiens soyez libérés des grenouilles. Note le mot « quand », comme pour dire : Ne suppose pas que je guette et recherche un temps certain et naturel pour la cessation des grenouilles à partir d'un horoscope, c'est-à-dire d'une inspection de l'heure ou d'un nouvel astre ascendant, comme si j'étais un astrologue ou un magicien — fixe toi-même le temps. Moïse savait qu'il avait été fait Dieu pour Pharaon et libérateur d'Israël : et c'est pourquoi, assuré des signes nécessaires à cette libération par la confiance et la promesse de Dieu, il promet hardiment à Pharaon qu'il éloignera les grenouilles au temps qu'il voudra ; surtout parce qu'il s'appuyait sur sa grande familiarité avec Dieu, et qu'il était poussé par des impulsions secrètes de Dieu à oser cela, comme si Dieu était présent et viendrait assurément à son aide, de sorte qu'à quelque moment que ce fût il pût écarter cette plaie des grenouilles : il n'y avait donc aucune tentation de Dieu en cela, mais c'était une œuvre de grand courage et de vertu. D'où le Chaldéen traduit : Demande pour toi une chose puissante, c'est-à-dire une grande affaire, pour l'accomplissement de laquelle il faut une grande force et une grande puissance.
Verset 10 : Et il répondit : Demain
10. ET IL RÉPONDIT : DEMAIN — non pas immédiatement en ce jour et en cet instant, tant pour te donner le temps de prier pour l'éloignement des grenouilles, que pour éprouver si les grenouilles cesseront naturellement d'elles-mêmes, comme si elles avaient été amenées là par hasard, ou si plutôt, ayant été amenées par la puissance divine, elles ne peuvent être éloignées sans que cette même puissance soit implorée par tes prières.
Verset 12 : Il cria
12. IL CRIA — non de la voix, mais du désir, et par une grande élévation et tension de son âme vers Dieu : ainsi au chapitre 14, verset 15, Dieu dit à Moïse qui se tait : « Pourquoi cries-tu vers Moi ? »
Verset 14 : Et ils les rassemblèrent en d'immenses monceaux
14. ET ILS LES RASSEMBLÈRENT (les grenouilles) EN D'IMMENSES MONCEAUX. — Les grenouilles ne disparurent pas aussitôt que Moïse eut prié, de peur qu'on ne les crût des illusions et que Pharaon n'oubliât ce fléau. C'est pourquoi Philon et Josèphe rapportent que les grenouilles mortes exhalaient une puanteur intolérable.
Verset 17 : Et il frappa la poussière de la terre
17. ET IL FRAPPA LA POUSSIÈRE DE LA TERRE, ET IL Y EUT DES MOUSTIQUES SUR LES HOMMES ET SUR LES BÊTES. — C'est la troisième plaie, celle des moustiques, par laquelle les Égyptiens furent punis dans la terre et la poussière, eux qui avaient opprimé les Hébreux dans le mortier et les briques.
Note : Cette plaie frappa toute la terre d'Égypte, non pas de manière absolue, mais partout où se trouvaient les Égyptiens ou leur bétail : car les moustiques furent envoyés uniquement pour tourmenter ceux-ci. C'est pourquoi, quand il est dit : « Toute la poussière de la terre fut changée en moustiques », il faut entendre par hyperbole « toute » comme signifiant « une très grande quantité », comme si c'était toute celle qui se trouvait près des hommes et du bétail. Et qu'il en soit ainsi apparaît clairement au verset 21.
Note en second lieu : Ces créatures nouvelles sont appelées sciniphes, et en grec par les Septante et Philon sknipes (dont le singulier est sknips, ou knips), du mot hébreu kinnim, quelque peu modifié, ou plutôt du grec knizein, c'est-à-dire piquer, causer une démangeaison : car c'est ce que font les moustiques, qui sont aussi appelés sciniphes.
On peut demander : quelle sorte de créatures étaient ces moustiques ? Josèphe, les Hébreux, Cajétan et Oleaster traduisent l'hébreu kinnim par poux, mais ils se trompent, tant parce que les poux ne sont pas engendrés de la poussière mais du corps, que parce que les Septante, notre traducteur et Philon rendent le mot par « moustiques », non par poux.
En second lieu, Torniellus veut que les sciniphes aient été des puces, parce que, s'ils avaient été des moustiques, ils auraient été produits non dans cette plaie mais dans la suivante, qui fut celle de toute espèce de mouches. Mais les puces ne volent pas dans les yeux, et elles sont appelées puces, non sciniphes. Ajoutons que les moustiques ne sont pas proprement des mouches, bien que par ailleurs il y ait diverses espèces de mouches : car il y a la mouche canine, la mouche chevaline, la mouche bovine, la mouche commune, la mouche d'Espagne, la mouche noire, la mouche dorée, la mouche jaune, etc.
Je dis donc que les sciniphes étaient des moustiques (sknips, dit l'Étymologicum grec, est ce qui a l'apparence d'un moustique) et leurs essaims infinis (de sorte que, comme un nuage étendu, ils obscurcissaient toute l'Égypte, dit Philon), lesquels à la fois perçaient les corps de leurs dards piquants, et, comme dit Philon, envahissaient même les narines et les oreilles, et volaient dans les yeux. C'est pourquoi, bien que cet animal soit le plus petit, il est néanmoins le plus importun. D'où saint Jacques de Nisibe, contre Sapor roi des Perses, qui assiégeait Nisibe, lança la malédiction des moustiques et aussitôt par eux mit en déroute ses chevaux et ses éléphants, comme en témoigne Théodoret dans le Philothée.
D'où Albert le Grand, livre XVI Sur les animaux, dit que les moustiques sont des vers par le corps, mais des mouches par la tête et les ailes, ayant un dard dans la bouche avec lequel ils piquent et sucent, qu'ils naissent dans les lieux marécageux, et poursuivent le souffle des êtres vivants, mais surtout des humains. Cependant ces moustiques mosaïques étaient plus féroces et pour ainsi dire miraculeux : ils ne voltigeaient pas en tournoyant dans l'air, comme font les moustiques ordinaires, mais attaquaient les hommes et le bétail.
Tropologiquement, les moustiques sont les sophismes dialectiques des hérétiques, qui percent les âmes de leurs aiguillons menus et subtils de paroles et d'arguments, et les enveloppent avec tant de ruse que celui qui est trompé ne voit ni ne comprend. Ainsi Origène, et d'après lui saint Augustin, sermon 87 Sur les saisons.
C'est à juste titre que Diogène repoussa un sophiste : car lorsque le sophiste, par ses arguties habiles, concluait que Diogène avait des cornes, Diogène, touchant son front et ses tempes de la main, dit : Mais je ne les vois pas. À un autre qui argumentait ainsi : Ce que je suis, tu ne l'es pas ; je suis un homme, donc tu n'es pas un homme, il répondit : Commence par moi, et tu auras raisonné correctement : Ce que Diogène est, un sophiste ne l'est pas ; Diogène est un homme ; donc un sophiste n'est pas un homme. C'est pourquoi Ariston avait raison de dire que les subtilités des dialecticiens sont semblables aux toiles d'araignées, parce qu'elles ont beaucoup d'artifice mais très peu d'utilité.
saint Augustin, dans la Correspondance des dix préceptes avec les dix plaies, enseigne que cette plaie s'oppose au troisième précepte, par lequel il nous est commandé de sanctifier le sabbat, c'est-à-dire d'avoir le repos de l'esprit : car les moustiques signifient les hommes inquiets, querelleurs et chicaneurs, qui troublent leur propre paix et celle d'autrui.
Verset 18 : Et les magiciens firent de même
18. ET LES MAGICIENS FIRENT DE MÊME. — « Firent », c'est-à-dire tentèrent de faire par leurs enchantements. Ainsi saint Augustin.
ET ILS NE LE PURENT. — Pourquoi les magiciens, qui avaient produit des grenouilles et de plus grandes choses, ne purent-ils produire de petits moustiques ? Les Hébreux, cités par Lyranus, répondent que la raison en est que les démons ne peuvent produire un animal plus petit qu'un grain d'orge, et que les moustiques sont plus petits. Mais ce sont des bagatelles : car, bien que par l'art on puisse parfois accomplir les plus grandes choses mais non les plus petites, cependant par la nature et par les causes naturelles (par lesquelles les démons opèrent), les animaux plus petits et plus vils sont plus facilement produits que les plus grands : car ceux-ci requièrent davantage de choses, comme l'expérience le montre. En second lieu, Rupert pense que les magiciens produisirent des moustiques, mais non de véritables, c'est-à-dire qui piqueraient et seraient munis de dards. Mais d'où Rupert a-t-il appris cela ? Bien au contraire, cela contredit l'Écriture, qui dit simplement qu'ils ne purent produire de moustiques. En troisième lieu, Cajétan donne cette raison, que ces enchantements n'étaient pas appropriés à un tel effet, à savoir produire des moustiques : car il est certain que les démons peuvent produire des moustiques. Mais il n'est pas douteux que le démon, qui ici déployait toute sa puissance contre Moïse, aurait suggéré à ses magiciens leurs enchantements propres et appropriés.
Je dis donc que les démons furent empêchés par Dieu de pouvoir produire des moustiques ; car les magiciens eux-mêmes le confessent, en disant : « C'est le doigt de Dieu » ; et cela afin que la puissance de Dieu et la faiblesse des démons apparussent plus clairement, et que ce n'est pas le démon mais Dieu qu'il faut craindre, Lui qui refrène les forces du démon, de sorte que même en de petites choses il ne puisse nuire si Dieu ne le lui permet. Enfin, ici les magiciens et les démons menteurs sont convaincus d'impuissance ; et il devint manifeste pour tous que les prodiges qu'ils avaient accomplis auparavant n'étaient pas de vrais miracles, et qu'ils avaient été vaincus et terrassés par Moïse ; et par conséquent que Moïse était le vrai Prophète et serviteur du vrai Dieu, tandis qu'eux étaient des magiciens et serviteurs du démon.
saint Augustin donne une raison allégorique dans la Question 25 sur l'Exode. Dans la troisième plaie, dit-il, celle des moustiques, les magiciens échouèrent, pour signifier que les Philosophes des gentils ne reconnurent pas le mystère de la Très Sainte Trinité. Car, bien que Platon et d'autres n'aient pas gardé le silence sur le Père et le Fils, ils ne reconnurent cependant pas le Saint-Esprit, qui est le doigt de Dieu.
Moralement, apprends de cela que si tu résistes au démon fortement et constamment avec Moïse, tu le rendras très faible, de sorte qu'il ne pourra même pas produire un moustique.
Verset 19 : C'est le doigt de Dieu
19. C'EST LE DOIGT DE DIEU — qui assiste Moïse et l'aide, mais qui nous attaque et nous réprime, et nous contraint de céder devant Lui. Ici Dieu et Moïse arrachent à leurs ennemis, même malgré eux, une confession véridique des vrais signes de Moïse, émanant de Dieu.
On peut demander ce que signifie ce doigt. Certains répondent que le doigt signifie une plaie que Dieu infligea d'un mouvement léger et pour ainsi dire de Son doigt : et de même qu'un homme a dix doigts, de même il y eut dix plaies d'Égypte ; d'où le Chaldéen traduit : c'est de la face de Dieu que vient cette plaie.
En second lieu et plus justement, le doigt de Dieu est la puissance, la force et l'opération de Dieu : car par le bras et les doigts, qui sont les instruments de l'action, les Hébreux signifient la puissance et l'action. Car bien qu'en Dieu il n'y ait qu'une seule puissance opérative, elle est cependant multiple et multiforme en raison de ses nombreux effets, d'où elle est appelée doigt ou doigts. D'où en Isaïe 40, il est dit que Dieu suspend la masse de la terre avec trois doigts, et Psaume 8 : « Je verrai Tes cieux, les œuvres de Tes doigts » ; ainsi Rupert, Cajétan, Lyranus, Lipomanus. De plus, « de Dieu » signifie une puissance immense, comme pour dire : La puissance par laquelle Moïse opère est extraordinaire et insurmontable ; car ainsi parle-t-on de montagnes de Dieu, de cèdres de Dieu, c'est-à-dire les plus grands.
Mystiquement, selon l'intention non des magiciens mais de Dieu, le doigt de Dieu est le Saint-Esprit : car premièrement, de même que le doigt procède du bras et de la main, de même le Saint-Esprit procède du Père et du Fils. Deuxièmement, de même qu'il y a beaucoup de doigts, de même il y a beaucoup de dons du Saint-Esprit. Troisièmement, il y a autant de doigts à la main droite qu'à la main gauche, parce que nous avons besoin d'une force et d'une grâce égales du Saint-Esprit pour supporter la prospérité et l'adversité. Ainsi saint Augustin, saint Jérôme et Grégoire de Nysse. D'où, puisqu'en Luc, chapitre 11, verset 20, le Christ est dit chasser les démons par le doigt de Dieu, Matthieu, chapitre 12, verset 28, explique cela en disant qu'Il le fait par l'Esprit de Dieu.
C'est à tort que Lyranus entend ici par « Dieu » un démon supérieur qui, par la magie, empêchait l'opération des magiciens et des démons inférieurs. Car si, dit-il, les magiciens avaient connu le vrai Dieu comme présent auprès de Moïse, ils n'auraient pas osé lui résister davantage ; or ils lui résistèrent après cela, au chapitre 9, verset 11. Mais cela va contre tous les Interprètes et contre les paroles mêmes et claires de l'Écriture. Et il n'est pas étonnant que les magiciens soient ensuite revenus à leurs anciennes habitudes et aient résisté à Moïse. Car ainsi Pharaon, se repentant à plusieurs reprises, retourna bientôt à ses anciennes habitudes. De plus, de même que les démons résistent à Dieu bien qu'ils Le connaissent, de même résistent les magiciens et les autres grands pécheurs.
LE CŒUR DE PHARAON S'ENDURCIT. — Tant parce que les magiciens disaient qu'ils pouvaient et savaient faire des choses semblables à celles de Moïse, et qu'ils feraient des choses semblables s'ils n'en étaient pas empêchés par Dieu ; que parce qu'il les avait déjà vus faire de plus grandes choses.
Verset 21 : J'enverrai contre toi toute espèce de mouches
Verset 21. J'ENVERRAI CONTRE TOI, ETC., TOUTE ESPÈCE DE MOUCHES. — En hébreu c'est arob, qui, si l'on considère la racine, signifie « mélangé » ou « divers », ce que certains restreignent aux bêtes sauvages, comme si Dieu avait envoyé un mélange de diverses espèces de bêtes contre les Égyptiens dans cette quatrième plaie. Ainsi Josèphe. D'où le Chaldéen traduit : « un mélange de bêtes nuisibles » ; Pagninus : « toute espèce de bête sauvage » ; R. Salomon : « une nuée de serpents et de scorpions » ; Aben Ezra : « une incursion de lions, de léopards et de loups ». Mieux, saint Jérôme, les Septante et Aquila interprètent arob comme un mélange de mouches, ou une nuée de mouches diverses : car Aquila traduit pammuian, c'est-à-dire une mouche de toute espèce ; les Septante traduisent également koinomuian, c'est-à-dire la mouche commune, à savoir toute espèce de mouches. D'où le traducteur latin, conservant le nom grec coenomyia (car c'est ainsi qu'il faut lire avec les Romains, et non cynomyia), traduit dans le Psaume 77, 45 et le Psaume 104, 31. D'où saint Jérôme, dans sa lettre à Sunias et Fretella, pense que la lecture kunomuian avec upsilon chez les Septante, c'est-à-dire « mouche canine », est corrompue, au lieu de koinomuian avec omicron-iota, c'est-à-dire « mouche commune » ; cependant Origène, saint Augustin et Théodoret lisent koinomuian, de même que Philon, qui dit que kunomuia tire son nom de deux animaux très impudents, à savoir le chien et la mouche, comme pour dire : Cette mouche, à l'instar des chiens, était très impudente, très audacieuse, très mordante. Ainsi les Égyptiens, lorsqu'ils voulaient représenter l'impudence, peignaient une mouche, qui, bien que fréquemment chassée, revient néanmoins sans vergogne encore et encore. Ainsi Horus Apollon, livre I, Hiéroglyphes 48.
Mystiquement, saint Augustin oppose cette quatrième plaie au quatrième commandement, qui concerne l'honneur dû aux parents ; car ceux qui n'honorent pas leurs parents sont punis par la mouche canine, c'est-à-dire par la méchanceté du diable : car c'est une attitude canine que de ne pas reconnaître ses parents. D'où les chiots naissent aveugles.
En second lieu, saint Augustin dans le Sermon 87, et Origène, entendent par la cynomyia la secte des Cyniques, en raison de leur pratique publique et sans vergogne de la luxure. D'autres entendent les hérétiques, qui d'abord flattent pieusement, mais ensuite grognent et mordent comme des chiens. Car le bienheureux Thomas More a dit très justement : « Nos hérétiques ont supprimé l'hypocrisie, mais y ont substitué l'impudence, de sorte que ceux qui jadis feignaient la religion se glorifient maintenant dans l'impiété. »
En troisième lieu, Pererius compare la cynomyia aux avocats et autres gens procéduriers, qui, comme des chiens, se mordent et se déchirent les uns les autres. De même, les cynomyiae représentent les calomniateurs ; car, comme dit Plutarque dans ses Œuvres morales, de même que les amis détestent un chien qui se précipite entre eux et les sépare, de même ils devraient exécrer les gens à la nature canine qui, par leur médisance, détruisent la bienveillance des amis. D'où Alcibiade envoya un grand chien à la queue coupée à travers la ville : comme cela semblait insensé et absurde à beaucoup, et que des amis l'avertissaient et lui rapportaient les propos qui circulaient à son sujet, Alcibiade rit et dit : « Les choses ont tourné exactement comme je l'avais voulu. Car je voulais donner aux Athéniens un sujet de conversation, afin de les détourner des pires choses qu'ils disaient injurieusement de moi et d'autres. » Plutarque en est le témoin, dans sa Vie d'Alcibiade.
En quatrième lieu, saint Grégoire, par toute espèce de mouches, entend les inquiétudes agitées et insolentes des désirs charnels, par lesquelles sont tourmentés et frappés les adeptes du monde et des plaisirs. Voir son livre XVIII des Morales, chapitre 28.
Verset 22 : Et je rendrai merveilleuse la terre de Goshen
Verset 22. ET JE RENDRAI MERVEILLEUSE EN CE JOUR-LÀ LA TERRE DE GOSHEN. — L'hébreu hiphleti peut être traduit avec le Chaldéen par « je séparerai la terre de Goshen », de sorte qu'elle seule en Égypte serait exempte de cette plaie des mouches. D'où, en troisième lieu, hiphleti peut être traduit par « j'agirai miraculeusement avec la terre de Goshen ». Car la racine pala signifie « il sépara » ou « il rendit merveilleux », comme pour dire : Je rendrai la terre de Goshen pele, c'est-à-dire merveilleuse et un prodige du monde. Ainsi l'Ange apparaissant à Manoah, père de Samson, lorsque celui-ci lui demanda de quel nom Il s'appelait, dit : « Pourquoi demandes-tu Mon nom, qui est pele, c'est-à-dire admirable ? » Juges 13, 14. Ainsi le Christ, en Isaïe 9, 6, est appelé pele, c'est-à-dire admirable. De manière semblable, dans la destruction de Jérusalem par Titus, lorsque les chrétiens, avertis par Dieu, sortirent et se réfugièrent dans la ville de Pella, comme en témoigne Eusèbe, livre III, chapitre 5, cette ville fut nommée à propos, soit antérieurement, soit postérieurement, à savoir en raison de cette merveilleuse évasion, Pela ou Pella par les chrétiens, c'est-à-dire « une séparation merveilleuse » : parce que, de même que Dieu rendit autrefois la terre de Goshen pele, c'est-à-dire merveilleuse, et la sépara des plaies d'Égypte, de même Il sépara les chrétiens à Pella des plaies des Juifs massacrés à Jérusalem par Titus. Ainsi Alcazar, Apocalypse 7, vers le début, page 468.
ET QUE TU SACHES QUE MOI JE SUIS LE SEIGNEUR AU MILIEU DE LA TERRE — c'est-à-dire régnant sur une terre vaste et étendue. Ainsi les Hébreux appellent le « milieu » ou le « cœur » de la mer la mer elle-même, vaste et profonde. De plus, de même qu'un roi résidant au milieu de son royaume surveille et administre tout le royaume dans toutes les directions, de même Dieu est dit, anthropopathiquement, résider au milieu de la terre, comme un roi, et régner très largement dans toutes les directions.
Verset 23 : Et j'établirai une séparation
Verset 23. ET J'ÉTABLIRAI UNE SÉPARATION. — L'hébreu est « j'établirai pedut », c'est-à-dire une rédemption, comme pour dire : Je rachèterai, délivrerai et libérerai Mes Hébreux de la plaie commune qui affligera toute l'Égypte.
Verset 24 : Et une nuée de mouches très pesante vint
Verset 24. ET UNE NUÉE DE MOUCHES TRÈS PESANTE VINT. — Dieu infligea cette quatrième plaie des mouches sans aucun signe visible, sans l'extension d'une verge, par Lui-même seul, de peur que quelqu'un ne soupçonnât qu'une puissance divine résidait dans la verge, ou que ce n'était pas Dieu qui accomplissait ces choses.
Une nuée très pesante. — « Gravissima » (très pesante), c'est-à-dire très nombreuse. Car par métalepse et par l'échange de la quantité continue pour la quantité discrète, les Hébreux prennent « pesant » pour « nombreux, abondant ». Ainsi au Psaume 34, 18, il est dit : « Dans un peuple pesant », c'est-à-dire nombreux, « je Te louerai. » 1 Maccabées 1, 18 : « Antiochus entra en Égypte avec une multitude pesante », c'est-à-dire abondante. Nahum 3, 3 : « Une voix pesante de ruine », c'est-à-dire une voix de grande tuerie ; car il précède « la voix d'une multitude massacrée ». De même les Latins emploient « pesant » de cette manière, comme Varron chez Nonius Marcellus, lorsqu'il dit : « Où de pesants troupeaux de paons sont nourris et élevés » — pesants, c'est-à-dire nombreux ; et Salluste : « Un prix pesant pour les grains commença à prévaloir dans toute la province » — pesant, c'est-à-dire grand et considérable.
En second lieu, « gravissima » (très pesante), c'est-à-dire très importune et très nuisible, tant aux hommes qu'aux bêtes. D'où il suit : « Et la terre fut corrompue par cette sorte de mouches. » D'où Abulensis pense que ces mouches étaient venimeuses par leur piqûre. Ainsi Pline, livre 10, chapitre 28, rapporte que les mouches détruisirent autrefois des nations et des régions entières, et c'est pourquoi, dit-il, les Éléens adoraient le dieu Myiodès, ou Myiagre, comme si c'était « Jupiter des Mouches », pour chasser la peste des mouches ; de même que les Accaronites adoraient Béelzébub, c'est-à-dire le dieu-mouche, que beaucoup pensent être le même que Myiodès ou Myiagre, c'est-à-dire Jupiter des Mouches.
Verset 26 : Sacrifierions-nous les abominations des Égyptiens ?
Verset 26. Sacrifierions-nous les abominations des Égyptiens au Seigneur notre Dieu ? — Notre traducteur rend cela de manière interrogative pour l'emphase, comme le font aussi le Chaldéen et Pagninus, comme pour dire : Il ne nous convient en aucune manière d'égorger et de sacrifier les brebis et les bœufs en Égypte devant les Égyptiens ; car ils adorent ces choses. D'où, si nous les égorgeons, ils nous lapideront ; c'est clair d'après ce qui suit.
On demande : quelles sont les abominations des Égyptiens ? Notons que « abomination » est employé pour une chose abominable ou abominée. Voir Canon 21. Or, premièrement, certains l'entendent ainsi : les « abominations » sont ce que les Égyptiens sacrifiaient à leurs dieux, qui était abominable pour les Hébreux ; car chez les anciens, un porc était sacrifié à Cérès, une oie à Vénus, un âne à Priape, un chien à Diane, un cheval à Phébus. Or sacrifier ces animaux était illicite pour les Hébreux.
En second lieu et véritablement, comme il apparaît de l'hébreu et de ce qui suit, les « abominations » désignent ici les animaux sacrés dont les Égyptiens abominaient l'abattage comme quasi sacrilège, en tant qu'ils les adoraient comme des divinités ou comme ayant quelque chose de divin. D'où ce qui est appelé ici « abominations » est appelé peu après « les choses que les Égyptiens adorent ». Car ainsi ils adoraient Jupiter Ammon dans le bélier, Apis dans le veau et le bœuf. Ainsi Philon. Pour cette même raison, les Égyptiens détestaient les bergers, parce que ceux-ci avaient coutume d'égorger les brebis que les Égyptiens adoraient, comme il a été dit en Genèse 46. Car, bien que la loi du Lévitique concernant les victimes n'eût pas encore été donnée, Moïse savait, en partie par la tradition et l'exemple de ses ancêtres, en partie par l'inspiration de Dieu, que Dieu voulait qu'on Lui sacrifiât des brebis et des bœufs, non des porcs et d'autres animaux impurs. Notons cela contre Rupert, qui tente ici d'exclure le sens littéral et de lui substituer le sens tropologique.
Tropologiquement, les abominations des Égyptiens sont la foi, la justice, la piété, la pénitence, la mortification de la chair et des convoitises, et les autres vertus dont le sacrifice est très agréable à Dieu, que les impies abhorrent et dont ils se détournent.
Écoute saint Grégoire, livre X des Morales, chapitre 23 : « Qu'espère ici le pécheur de toutes ses pensées, sinon surpasser les autres en pouvoir, dépasser tout le monde par la multiplication des biens, soumettre ses adversaires en les dominant, se faire connaître comme admirable de ceux qui lui obéissent, satisfaire sa colère à son gré, se montrer bienveillant quand on le loue, offrir tout ce que la gourmandise désire ? C'est donc à juste titre que leur espérance est appelée abomination : car les choses que les gens charnels recherchent, les gens spirituels s'en détournent par le jugement de la droiture ; et ce que les premiers estiment un plaisir, les seconds le considèrent un châtiment ; car de même que la chair est nourrie par les douceurs, de même l'âme est nourrie par les épreuves, et de même que les épreuves blessent la chair, de même les douceurs tuent l'esprit. L'espérance des gens charnels est donc appelée abomination de l'âme, parce que l'esprit périt pour toujours par ce dont la chair vit suavement pour un temps » ; et chapitre 27 : « Ce que les Égyptiens abominent, les Israélites l'offrent à Dieu : car la simplicité de conscience, que les injustes méprisent, les justes la transforment en sacrifice de vertu, et cultivant la pureté et la douceur de la droiture, ils sacrifient à Dieu ce que les réprouvés, l'abominant, considèrent comme folie. »
Verset 32 : Et le cœur de Pharaon s'endurcit
Verset 32. Et il fut appesanti. — En hébreu : « et Pharaon appesantit son cœur ». De même les Septante.