Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Si descrive la quinta piaga della pestilenza, la sesta delle ulcere, versetto 8, e la settima della grandine, dei tuoni e dei fulmini, versetto 23. Ammorbidito da queste, il Faraone dà speranza di lasciare andare gli Ebrei, ma quando le piaghe cessano, si indurisce di nuovo.
Testo della Vulgata: Esodo 9,1-35
1. E il Signore disse a Mosè: Va' dal Faraone e parlagli: Così dice il Signore Dio degli Ebrei: Lascia andare il Mio popolo affinché Mi offra sacrifici. 2. Ma se ancora rifiuti e li trattieni, 3. ecco, la Mia mano sarà sui tuoi campi, e sui tuoi cavalli, e asini, e cammelli, e buoi, e pecore — una pestilenza molto grave. 4. E il Signore farà una cosa meravigliosa tra i possedimenti d'Israele e i possedimenti degli Egiziani, cosicché nulla perisca di ciò che appartiene ai figli d'Israele. 5. E il Signore fissò un tempo, dicendo: Domani il Signore farà questa cosa nella terra. 6. Il Signore dunque fece questa cosa il giorno seguente: e morirono tutti gli animali degli Egiziani, ma degli animali dei figli d'Israele non ne perì assolutamente nessuno. 7. E il Faraone mandò a vedere: e non era morto nulla di ciò che Israele possedeva. E il cuore del Faraone si indurì, e non lasciò andare il popolo. 8. E il Signore disse a Mosè e ad Aronne: Prendete manciate di cenere dalla fornace, e Mosè la sparga verso il cielo al cospetto del Faraone. 9. E divenga polvere su tutta la terra d'Egitto: poiché vi saranno ulcere e pustole gonfie sugli uomini e sugli animali in tutta la terra d'Egitto. 10. E presero cenere dalla fornace, e si presentarono davanti al Faraone, e Mosè la sparse verso il cielo: e si formarono ulcere con pustole gonfie sugli uomini e sugli animali. 11. E i maghi non potevano stare davanti a Mosè a causa delle ulcere che erano su di loro e in tutta la terra d'Egitto. 12. E il Signore indurì il cuore del Faraone, e non li ascoltò, come il Signore aveva detto a Mosè. 13. E il Signore disse a Mosè: Alzati di buon mattino e presentati davanti al Faraone, e gli dirai: Così dice il Signore Dio degli Ebrei: Lascia andare il Mio popolo affinché Mi offra sacrifici. 14. Poiché questa volta manderò tutte le Mie piaghe sul tuo cuore, e sui tuoi servi, e sul tuo popolo, affinché tu sappia che non vi è nessuno simile a Me in tutta la terra. 15. Poiché ora, stendendo la Mia mano, colpirò te e il tuo popolo con la pestilenza, e perirai dalla terra. 16. E per questo ti ho suscitato, per mostrare in te la Mia potenza, e perché il Mio nome sia annunciato in tutta la terra. 17. Trattieni ancora il Mio popolo e non vuoi lasciarlo andare? 18. Ecco, domani a quest'ora stessa farò piovere una grandine grandissima, quale non vi fu mai in Egitto dal giorno della sua fondazione fino al tempo presente. 19. Manda dunque ora, e raduna il tuo bestiame e tutto ciò che hai nei campi; poiché ogni uomo e ogni animale che si troverà nei campi e non sarà stato raccolto dai campi, la grandine cadrà su di loro, e moriranno. 20. Chi fra i servi del Faraone temette la parola del Signore, fece fuggire i suoi servi e il suo bestiame nelle case; 21. ma chi trascurò la parola del Signore, lasciò i suoi servi e il suo bestiame nei campi. 22. E il Signore disse a Mosè: Stendi la tua mano verso il cielo, affinché venga grandine in tutta la terra d'Egitto sugli uomini e sugli animali e su ogni erba del campo nella terra d'Egitto. 23. E Mosè stese la sua verga verso il cielo, e il Signore mandò tuoni e grandine, e fulmini che correvano sul suolo: e il Signore fece piovere grandine sulla terra d'Egitto. 24. E la grandine e il fuoco erano mescolati insieme: e fu di tale grandezza quale mai prima era apparsa in tutta la terra d'Egitto, da quando quella nazione fu fondata. 25. E la grandine colpì in tutta la terra d'Egitto tutto ciò che era nei campi, dall'uomo fino all'animale: e la grandine colpì ogni erba del campo, e spezzò ogni albero della regione. 26. Soltanto nella terra di Gosen, dove erano i figli d'Israele, la grandine non cadde. 27. E il Faraone mandò a chiamare Mosè e Aronne, dicendo loro: Ho peccato anche questa volta: il Signore è giusto; io e il mio popolo siamo empi. 28. Pregate il Signore, affinché cessino i tuoni di Dio e la grandine, e vi lascerò andare, e non resterete qui più a lungo. 29. Mosè disse: Quando sarò uscito dalla città, stenderò le mie mani al Signore, e i tuoni cesseranno, e non vi sarà più grandine, affinché tu sappia che la terra è del Signore. 30. Ma so che né tu né i tuoi servi temete ancora il Signore Dio. 31. Il lino dunque e l'orzo furono danneggiati, poiché l'orzo era in erba e il lino già germogliava; 32. ma il grano e la spelta non furono danneggiati, perché erano tardivi. 33. E Mosè uscì dal Faraone dalla città, e stese le sue mani al Signore; e i tuoni e la grandine cessarono, né cadde più pioggia sulla terra. 34. E il Faraone, vedendo che la pioggia e la grandine e i tuoni erano cessati, accrebbe il suo peccato; 35. e il suo cuore si indurì, e quello dei suoi servi, e si indurì oltremodo: né lasciò andare i figli d'Israele, come il Signore aveva comandato per mano di Mosè.
Versetto 3: Ecco, la Mia mano sarà sui tuoi campi
ECCO, LA MIA MANO SARÀ SUI TUOI CAMPI. — «Mano», cioè il Mio flagello, ovvero, come si spiega per apposizione, «una pestilenza molto grave», che Io, con la Mia mano e potenza sola, non di Mosè né di Aronne — come anche la piaga precedente — manderò infettando l'aria e i corpi. La pestilenza è infatti un certo vapore velenoso condensato nell'aria, ostile allo spirito vitale, capace di infettare ogni umore corporeo; ma specialmente il sangue, in secondo luogo la bile, in terzo il flegma, in quarto la bile nera: perciò i sanguigni sono per primi esposti al pericolo del contagio pestilenziale, poi i collerici, poi i flemmatici, infine i melanconici, poiché un umore freddo e secco è inadatto all'infiammazione e alla putrefazione e ha passaggi stretti, dice Marsilio Ficino, Antidoti delle Epidemie, capitolo 2 e seguenti; dove assegna anche i rimedi per la pestilenza, ossia: la fuga dall'aria infetta, la ricreazione e l'allegria, il cibo solido e la bevanda che fortifica il cuore e gli spiriti, l'evitare cibi che facilmente si corrompono e imputridiscono; purgare frequentemente gli umori putrescibili con aloe, mirra e zafferano; usare la teriaca, la zedoaria e il cedro; suffumigare con ginepro, terebinto e incenso; cambiare e indossare frequentemente vesti pulite; lavare spesso la bocca e le mani con aceto, e talvolta con vino forte.
SUI TUOI CAMPI E SUI TUOI CAVALLI. — La congiunzione «e» significa «cioè», come a dire: Questa piaga sarà una pestilenza sui tuoi campi, cioè sui tuoi cavalli, pecore e buoi che sono nei campi; poiché i campi stessi non furono toccati da questa pestilenza. Così l'ebraico, il caldeo e i Settanta. Da ciò risulta chiaro che da questa pestilenza furono colpiti e perirono non gli uomini, ma gli animali — non tutti però, ma soltanto quelli che si trovavano nei campi.
Tropologicamente, questa quinta piaga della pestilenza significa che Dio suole infliggere la pestilenza e altre specie di morte ai trasgressori del quinto comandamento, «Non uccidere» — quali erano questi infanticidi. Così Ruperto e Prospero, libro 1 Delle Promesse, capitolo 36.
Pecore e Buoi — che gli Egiziani nutrivano non per la macellazione e il consumo, ma per i servizi, la lana e il commercio. Con i buoi infatti aravano, e dalle pecore ricavavano latte e lana.
Origene nota che gli Egiziani furono puniti nei loro animali perché li adoravano come dèi, affinché fossero ricondotti alla consapevolezza della loro follia vedendoli perire.
Versetto 4: Tra i possedimenti
Tra i possedimenti — tra il bestiame che gli Ebrei e gli Egiziani possedevano.
COSICCHÉ NULLA PERISCA DI CIÒ CHE APPARTIENE AI FIGLI D'ISRAELE. — Ecco qui la mirabile provvidenza di Dio riguardo agli Ebrei e agli Egiziani: sebbene gli animali degli uni e degli altri fossero mescolati, soltanto quelli degli Egiziani sarebbero stati colpiti dalla pestilenza, e nessun contagio del bestiame vicino avrebbe danneggiato quelli appartenenti agli Ebrei. Da ciò risulta chiaro che questa piaga fu mandata anche nella terra di Gosen, dove dimoravano molti Egiziani, ma in modo tale da non toccare gli Ebrei. Filone, Giuseppe Flavio e l'Abulense sostengono la stessa cosa riguardo a tutte le altre piaghe, cioè che anche le acque in Gosen furono mutate in sangue, e che anche là vi furono le rane, ma che tormentarono soltanto gli Egiziani; similmente le zanzare e le mosche, e perciò nel capitolo 8, versetto 22, è detto significativamente: «Renderò meravigliosa la terra di Gosen, nella quale dimora il Mio popolo», come a dire: Dove è il Mio popolo, di là scaccerò le mosche; dove invece sono gli Egiziani, farò sì che le mosche si radunino: poiché ciò fu davvero meraviglioso. Così della nona piaga delle tenebre si dice, capitolo 10, versetto 23: «Ovunque abitavano i figli d'Israele, vi era luce», come a dire: Nella stessa casa, nelle stanze degli Egiziani vi erano tenebre, ma nelle stanze degli Ebrei vi era luce. Così l'ultima piaga uccise i primogeniti degli Egiziani, anche nella terra di Gosen, mentre gli Ebrei là rimasero illesi. E la ragione è che era giusto che quegli Egiziani specialmente fossero puniti che avevano oppresso gli Ebrei. Tali erano appunto gli abitanti di Gosen, specialmente i sorveglianti dei lavori.
Dirai: perché dunque il Faraone non mandò esploratori a Gosen nelle piaghe precedenti, ma soltanto ora in questa quinta, per scoprire questa distinzione tra gli Ebrei e gli Egiziani in questa piaga? Rispondo: perché prima le strade erano impraticabili a causa delle rane, delle mosche e delle zanzare che occupavano tutto, e il Faraone era così distratto da questi flagelli che non pensava a una simile indagine, nemmeno nella piaga precedente, nella quale tuttavia Mosè gli aveva predetto che gli Ebrei sarebbero stati distinti dagli Egiziani, capitolo 8, versetto 22.
Versetto 6: E morirono tutti gli animali
E MORIRONO TUTTI GLI ANIMALI — cioè quelli che allora si trovavano nei campi, come risulta da quanto detto al versetto 3, e ciò è espresso nella piaga successiva della grandine, versetto 19. Là infatti i rimanenti animali degli Egiziani, che ora erano nelle stalle e perciò erano rimasti incolumi, ma che poi erano usciti a pascolare nei campi, furono colpiti dalla grandine e perirono.
Versetto 7: E il cuore del Faraone si indurì
E IL CUORE DEL FARAONE SI INDURÌ. — Qui il Faraone non prega che la piaga cessi, come aveva fatto prima, perché gli animali erano già morti; e pertanto, non avendo alcuna speranza di rimuovere la piaga, il suo cuore duro si indurì ulteriormente per la piaga. In verità, un così grande amore di comandare sugli Ebrei e di accrescere le sue ricchezze attraverso la tirannia si era insediato nell'animo del Faraone, che non considerava più i flagelli passati come flagelli; o non pensava che fossero stati mandati contro di lui a causa della sua tirannia, e preferiva esporsi all'incerta vendetta futura di Dio piuttosto che rinunciare a una preda certa.
Versetto 8: Il Signore disse a Mosè e ad Aronne
IL SIGNORE DISSE A MOSÈ (direttamente) E AD ARONNE — indirettamente, cioè attraverso Mosè: poiché Dio parlava a Mosè solo, come ho detto sopra.
PRENDETE MANCIATE DI CENERE DALLA FORNACE. — In ebraico è: Prendete per voi palmi pieni di fuliggine dalla fornace, cioè di cenere caduta dal fuoco e dai carboni nel camino e nella fornace; ma propriamente in ebraico piach significa quella fuliggine bianca che non si è ancora completamente trasformata in cenere, di cui sono ricoperti i carboni semiestinti. Opportunamente con questa fuliggine sono indicate le ulcere ardenti: queste infatti, come la cenere, sono prodotte dal calore; e fu opportuno che gli Egiziani, che avevano torturato gli Ebrei con la fornace dei mattoni, fossero amarissimamente tormentati dalla stessa cosa — per la qual ragione Mosè, parlando della schiavitù egiziana in Deuteronomio capitolo 4, versetto 20, dice: «Vi condusse fuori dalla fornace di ferro dell'Egitto.»
E MOSÈ LA SPARGA. — Nota: Entrambi, cioè sia Mosè che Aronne, sono comandati di portare la cenere dalla fornace, ma solo Mosè deve spargerla nell'aria; poiché Aronne, producendo sangue e rane nelle acque e traendo zanzare dalla terra, aveva già compiuto i suoi segni. Ma d'ora in poi a Mosè sono riservate cose maggiori, cioè operare miracoli nel fuoco, nel cielo e nell'aria, come dice Filone. Mosè dunque qui sparge la cenere verso il cielo, per significare che questa piaga è evocata e mandata dal cielo da Dio, e che questa cenere sparsa, trasformata in polvere, portata in parte dal vento e in parte dagli angeli sugli uomini e sugli animali, si sarebbe trasformata in pustole e ulcere.
Versetto 9: E vi sia polvere su tutta la terra d'Egitto
«Vi sia polvere», cioè divenga polvere, si trasformi in polvere. Così l'ebraico, il caldeo, i Settanta. Nota: Questa fuliggine sparsa fu trasformata in polvere, non tale quale è la polvere della terra — poiché quella non ha il potere di bruciare o produrre pustole — ma quale suole generarsi dalla fuliggine dissolta. Questa polvere, dunque, è cenere ardente. In secondo luogo, Mosè non sparse più fuliggine di quanta ne avessero raccolta con le mani e portata al Faraone lui e Aronne, che era una quantità esigua; ma Dio la moltiplicò mentre era sparsa nell'aria, cosicché come una neve fitta o una brina cadesse continuamente sugli Egiziani e sui loro animali. In terzo luogo, Dio impresse a questa cenere una forza ignea e bruciante, e portata dal vento e dagli angeli per tutto l'Egitto e cosparsa sugli uomini e sugli animali, produceva e generava ulcere e pustole con il suo calore nocivo.
POICHÉ VI SARANNO SUGLI UOMINI E SUGLI ANIMALI — non tutti, ma moltissimi, dice Gaetano; poiché i restanti perirono colpiti dalla piaga successiva della grandine. ULCERE E PUSTOLE GONFIE. — Le pustole, dice Pererio, sono certi rigonfiamenti sollevati sulla pelle dal calore che eleva e dissolve, i quali contengono umori acquosi dissolti dal calore del fuoco dalle parti più sottili e delicate della carne; poi, asciugando ulteriormente il calore la pelle degli uomini e degli animali, essa si consumava e si contraeva, e infine si rompeva; questa rottura della carne aperta era chiamata ferita; ma dopo la rottura, la carne così aperta e beante, imputridendo e consumandosi a poco a poco, diveniva un'ulcera. Ma tali pustole acquose causano poco dolore e sono punizioni lievi. Inoltre, queste pustole degli Egiziani non generarono le ulcere, ma piuttosto le ulcere generarono le pustole, come risulta dal testo ebraico, che così recita: vi sarà un'ulcera o ascesso che germoglia pustole, o rigonfiamenti, o eruzioni — cioè vi sarà un'ulcera o ascesso gonfiato, tumido ed erompente. Per questo il nostro traduttore poco dopo rende: «Ulcere di pustole gonfie». Queste pustole, dunque, non erano altro che le ulcere stesse, gonfie e distese di ardore e pus, che tormentavano gli Egiziani con grande dolore. Per questo Giuseppe Flavio dice che i corpi degli Egiziani erano ulcerati internamente nella pelle; per questo anche la Scrittura dice qui, versetto 11: «I maghi non potevano stare davanti a Mosè a causa delle ulcere che erano su di loro.» Filone aggiunge: «Appariva», dice, «come un'unica ulcera dalla sommità del capo fino alle piante dei piedi, poiché quelle sparse per le membra si congiungevano in un'unica piaga continua e serpeggiante.» Per questo Mosè, in Deuteronomio capitolo 28, minaccia questa piaga come gravissima contro i violatori della legge, dicendo: «Il Signore ti colpirà con l'ulcera d'Egitto, e nella parte del corpo attraverso cui si espellono gli escrementi, e con la scabbia e il prurito, cosicché tu non possa essere guarito.»
Tropologicamente, questa piaga, dice Origene, ha ulcere e pustole con ardore: nelle ulcere è rimproverata la malizia ingannatrice; nelle pustole, l'orgoglio gonfio e tumido; nell'ardore, la follia dell'ira e del furore. Poiché veramente chi è gonfio d'orgoglio e furente è insano. Sapore, re dei Persiani, si chiamò re dei re, partecipe degli astri, fratello del sole e della luna, come attesta Erodoto nel libro 2 e Plinio nel libro 2; non era forse stolto? Menecrate il medico chiedeva ai malati che curava quest'unica ricompensa, che una volta guariti si dichiarassero suoi schiavi e lo chiamassero Giove.
Da ciò egli scrisse al re con questo titolo: «Giove Menecrate al re Agesilao, salute»; al che il re rispose in questa forma: «Il re Agesilao a Menecrate — mente sana.» Nestorio l'eretico, fatto vescovo di Costantinopoli, il giorno seguente pronunciò al popolo un discorso pieno di arroganza, in cui prometteva di dare il cielo a tutti: gli ortodossi derisero la sua stoltezza. Domiziano fu il primo imperatore a ordinare di essere chiamato Signore e Dio, dice Eusebio. I Romani risero della superbia di quell'uomo. Giustamente Esopo, interrogato da Chione su «che cosa facesse Giove», rispose: «Abbassa i superbi e innalza gli umili.» E Innocenzo III, pontefice, nel suo libro Della Miseria dell'Uomo: «La superbia», dice, «rovesciò la torre di Babele, confuse le lingue, prostrò Golia, impiccò Aman, uccise Nicanore, distrusse Antioco, sommerse il Faraone, uccise Sennacherib. Ahimè! Donde viene questa superbia dell'uomo? — la cui vita è consumata da penosa sofferenza, la cui sofferenza è conclusa dalla più penosa necessità della morte; per il quale l'esistenza non è che un istante, la vita un naufragio, e il mondo un esilio; per il quale la morte o incombe, o minaccia il suo avvicinarsi.»
In secondo luogo, San Prospero, parte 1 delle Promesse, capitolo 36, e Ruperto: Coloro che violano, dice, il sesto comandamento, «Non commettere adulterio», e ardono di lussuria — costoro, ardenti di fuoco sulfureo e coperti di piaghe, porteranno un incendio eterno nell'anima e nel corpo. «Poiché tutti coloro che commettono adulterio sono come un forno riscaldato dal fornaio», dice Osea, capitolo 7. Sant'Agostino però applica questa piaga agli omicidi che ardono d'ira, ma qui inverte l'ordine dei comandamenti del Decalogo. «Non uccidere» non è il sesto ma il quinto comandamento del Decalogo.
Versetto 11: I maghi non potevano stare davanti a Mosè
I MAGHI NON POTEVANO STARE DAVANTI A MOSÈ A CAUSA DELLE ULCERE. — Questa è la terza vittoria di Mosè contro i maghi. Dapprima infatti li vinse quando il suo serpente divorò i loro serpenti. In secondo luogo, quando produsse le zanzare, che i maghi non poterono produrre. In terzo luogo, qui, tormentandoli con le ulcere, li superò completamente. Così Ruperto. Da ciò appare che i maghi, benché vinti, fino a questo punto avevano resistito a Mosè con parole e calunnie e con ogni loro sforzo, e così avevano indurito il Faraone sempre di più: poiché sebbene avessero riconosciuto Dio nel terzo segno, non lo glorificarono né lo adorarono come Dio. Calvino aggiunge che i maghi avevano ugualmente compiuto con i loro incantesimi tutti i segni che Mosè aveva operato fino a quel punto, cioè il sangue, le rane, le zanzare — o, come preferisce Calvino, i pidocchi — le mosche, la pestilenza e le ulcere. Da dove dice questo Calvino, se non dal suo spirito di delirio? Poiché la Scrittura afferma chiaramente il contrario, cioè che essi fallirono al terzo segno e non poterono produrre le zanzare, con il che indica sufficientemente che non poterono compiere o produrre alcun ulteriore segno.
Versetto 12: E il Signore indurì il cuore del Faraone
E IL SIGNORE INDURÌ IL CUORE DEL FARAONE. — Qui per la prima volta si dice che Dio indurì il cuore del Faraone, cioè quando i maghi, che fino a quel momento lo avevano incoraggiato e indurito, ormai completamente sconfitti e afflitti, si erano ritirati. Si veda quanto detto al capitolo 7, versetto 3.
Versetto 14: Questa volta manderò tutte le Mie piaghe sul tuo cuore
QUESTA VOLTA MANDERÒ TUTTE LE MIE PIAGHE SUL TUO CUORE — come a dire: Ho cominciato a premerti, o Faraone, e continuerò; poiché è fissato nel Mio proposito non desistere, ma mandare una piaga dopo l'altra su di te, finché non ti sommerga, sempre più ribelle e resistente, nelle acque del Mar Rosso.
TUTTE LE MIE PIAGHE — non quelle che sono in grado di mandare, ma quelle che ho stabilito di mandare per la tua distruzione.
SUL TUO CUORE — come a dire: Le piaghe precedenti non ti hanno punto; orsù, con le Mie armi colpirò il tuo cuore stesso, e manderò quelle cose che feriranno, toccheranno e angosceranno il tuo cuore.
Versetto 15: Ora, stendendo la Mia mano, ti colpirò
ORA, STENDENDO LA MIA MANO, COLPIRÒ TE E IL TUO POPOLO CON LA PESTILENZA. — «Con la pestilenza», con la quale ucciderò i tuoi primogeniti nell'ultima piaga, dice Pererio. Ma è incerto se i primogeniti furono uccisi con questa pestilenza, e quella piaga avvenne non ora ma dopo altre tre piaghe. Inoltre, il Faraone non perì con questa piaga; eppure è ciò che qui si dice, poiché segue: «e perirai dalla terra.»
In secondo luogo, altri traducono dall'ebraico: E in verità, se avessi voluto, avrei potuto ucciderti con la pestilenza (con la quale uccisi il tuo bestiame), e saresti perito dalla terra; ma perciò ti ho suscitato e conservato, per mostrare in te la Mia potenza. Così il caldeo. Ma l'ebraico non ha «se», e afferma piuttosto che minacciare condizionalmente al Faraone la pestilenza e la distruzione. Dico dunque: pestilenza qui significa ogni genere di sterminio che Dio successivamente mandò contro il Faraone, come a dire: Aggiungerò piaghe a piaghe finché tu non sia eliminato dalla terra. Ciò risulta da quanto precede, a cui questo è collegato dalla particella causale «poiché»; infatti al versetto 14 precedeva: «Questa volta manderò tutte le Mie piaghe sul tuo cuore.» Con pestilenza, dunque, si intende distruzione e morte; così infatti l'ebraico deber, cioè pestilenza, è tradotto dal nostro Interprete nel Salmo 77,50, quando dice: «Rinchiuse i loro animali nella morte (in ebraico, nella pestilenza)»; e in Osea 13,14: «Sarò la tua morte (in ebraico deber, cioè pestilenza), o morte.» Così comunemente chiamiamo i traditori «pesti della Repubblica». Così Terenzio negli Adelfi chiama quel ruffiano «la peste dei giovani». In modo simile, «spada» presso gli Ebrei significa qualsiasi genere di sterminio e di morte, come ho detto nel capitolo 5, versetto 21.
E perirai dalla terra. — L'ebraico ha tutte queste cose al passato: «Ecco, ora ho steso la Mia mano, ho colpito, e sei perito», come a dire: Così certamente ho decretato di distruggerti, come se già ti avessi colpito e tu fossi già perito. Ecco con quale grave minaccia Dio tenta e percuote il durissimo cuore del Faraone, affinché sia ammorbidito; ma invano: come fosse diamante, si indurì ancor più sotto i colpi.
Versetto 16: Per questo ti ho suscitato
E PER QUESTO TI HO SUSCITATO, PER MOSTRARE IN TE LA MIA POTENZA. — Alcuni spiegano così: Per questo ti ho indurito, per avere l'occasione di punirti continuamente, e così di manifestare la Mia potenza. Ma questa è l'eretica bestemmia di Calvino.
Dico dunque che per «ti ho suscitato», l'ebraico è heemadticha, cioè «ti ho fatto stare in piedi», che significa due cose. Primo, «ti ho stabilito»: per cui il nostro traduttore ha reso «ti ho suscitato», e Paolo, Romani 9,17, «ti ho suscitato». Secondo, «ti ho sostenuto»; poiché chi sostiene un altro lo fa stare in piedi e lo stabilisce, affinché rimanga saldo. Per cui il caldeo traduce «ti ho sopportato»; e i Settanta, «sei stato conservato». Sant'Agostino legge in entrambi i modi qui, Questione XXXII, e così Sant'Ambrogio su Romani capitolo 9. E ambedue le letture sono vere; la seconda infatti completa la prima in questo modo: primo, «ti ho suscitato e stabilito» come re, cioè; secondo, «ti ho sostenuto» come re, affinché tu continuassi nel tuo regno. Il senso dunque è, come se Dio dicesse: Io, Dio, ho costituito te, o Faraone, come re, ti ho sostenuto, conservato, e permesso che ti ergessi come tiranno contro il Mio popolo; affinché Io a Mia volta mi levassi contro di te come nemico con tante potentissime piaghe, e infine ti sommerga nel Mar Rosso, cosicché tutti riconoscano, temano e adorino la Mia giustizia e potenza. Così dicono San Giovanni Crisostomo e Fozio su Romani capitolo 9.
PER MOSTRARE IN TE LA MIA FORZA. — Nota: Questa non fu la prima e principale, ma una fra le altre cause, e anzi l'ultima causa per cui Dio stabilì il Faraone come re. La prima causa fu infatti che il Faraone agisse bene e governasse bene il popolo, e così, operando rettamente, fosse ornato di premi presenti ed eterni; poiché a questi fini ogni uomo è creato. Per questo Dio sostenne anche il Faraone quando peccava con molta pazienza, affinché correggesse la sua durezza, la sua vita e i suoi costumi. Poiché come dice l'Apostolo, Romani 2: «La pazienza e la bontà di Dio ti conduce alla penitenza», cioè si sforza di condurti. Perciò Dio flagellò il Faraone, affinché per questi flagelli si ammorbidisse e si piegasse all'obbedienza verso Dio. Ma poiché egli, con la propria durezza, resistette a Dio, perciò Dio decretò di aggiungere piaghe a piaghe, e infine di sommergerlo con il suo popolo nel Mar Rosso, a questo fine: che queste piaghe e sciagure ponessero la potenza di Dio davanti agli occhi di tutti, e incutessero il timore di Dio negli empi e nei ribelli, così come quelle piaghe incussero questo timore ai Cananei, Giosuè 2,9, e ai Filistei, 1 Samuele 4,8. Poiché Dio non avrebbe mai tollerato una così grande e prolungata ostinazione del Faraone, se non avesse progettato di trarre un così grande bene di vendetta dalla sua malvagità; infatti come dice Boezio, libro IV Della Consolazione della Filosofia, prosa 6: «Solo la potenza divina è quella per la quale anche le cose cattive sono buone, poiché facendone un uso competente, ne trae l'effetto di qualche bene; un certo ordine infatti abbraccia tutte le cose, cosicché ciò che si è allontanato dal piano assegnato dell'ordine ricade, sebbene in un altro, tuttavia in un ordine: affinché nulla sia permesso alla temerarietà nel regno della provvidenza.»
Nota: Dio a lungo sostenne il Faraone e altri peccatori induriti, e li sostiene ogni giorno. Primo, per mostrare quanto grande male sia l'indurimento del cuore, e quanto tali persone siano dure e inflessibili a tutto. Secondo, per dare loro uno spazio più lungo per il pentimento, Romani 2,4. Terzo, per mostrare la Sua potenza e longanimità verso di loro, Sapienza 12,10. Quarto, affinché per confronto con essi appaia la mirabile misericordia di Dio verso gli eletti, Romani 9,22.
Versetto 17: Ancora li trattieni?
ANCORA LI TRATTIENI? — In ebraico, «ancora calpesti», cioè, come rende il caldeo, li tieni soggetti, così ingiustamente e fermamente li opprimi e li costringi, che non vuoi lasciarli liberi nemmeno per tre giorni?
Versetto 18: Ecco, domani a quest'ora farò piovere
ECCO, DOMANI A QUEST'ORA STESSA FARÒ PIOVERE. — Dio non ritarda il castigo del peccato. Ecco, per te l'ora della vendetta segue l'ora della colpa: dunque è di un'ora soltanto ogni piacere del peccato; di un'ora soltanto è anche la nostra vita; e di un'ora soltanto è anche l'occasione e il tempo di meritare premi eterni. Per questo presso i pagani, Hora era la dea della provvidenza, che non permetteva alla gente di essere negligente e indolente: e dall'esortare e incitare fu chiamata anche Horta. La dea Horta infatti, quando era in vita, si chiamava Ersilia ed era moglie di Romolo. Plutarco riferisce che il tempio di questa dea non veniva mai chiuso, per la ragione che ella esortava sempre a fare qualcosa di nobile, e ammoniva che non si dovesse mai cessare. Così dice Giraldo, Sintagma 1.
UNA GRANDINE GRANDISSIMA (cioè abbondantissima), QUALE NON VI FU MAI IN EGITTO DAL GIORNO DELLA SUA FONDAZIONE — cioè da quando cominciò a essere abitato da Mesraim (da ciò l'Egitto è chiamato Mesraim in ebraico, e oggi è chiamato Misra dai Turchi e dai suoi abitanti), figlio di Cam, suo primo fondatore, o piuttosto colonizzatore. Così è spiegato al versetto 24, dove si dice: «Da quando quella nazione fu fondata», cioè 627 anni prima; poiché l'Egitto cominciò a essere abitato subito dopo la dispersione delle nazioni avvenuta a Babele, Genesi 11. Quella dispersione avvenne intorno all'anno 470 dopo il diluvio, come ho detto là, cioè 122 anni prima della nascita di Abramo; Abramo nacque infatti nell'anno 292 dopo il diluvio; nel centesimo anno di Abramo nacque Isacco; dalla nascita di Isacco all'uscita degli Ebrei dall'Egitto trascorsero 403 anni, come ho detto a Genesi 15,13. Dunque dalla dispersione a Babele, quando l'Egitto cominciò a essere abitato, fino a quest'anno in cui gli Ebrei uscirono dall'Egitto, trascorsero 627 anni. Somma infatti i 122 anni da Babele ad Abramo, e 100 fino a Isacco, e 403 fino all'uscita, e avrai 627. Mosè aggiunge ciò opportunamente riguardo agli Egiziani; gli Egiziani infatti si vantavano della loro antichità, e favolosamente si attribuivano un'età di tredicimila anni, e inoltre, come dice Diodoro Siculo, libro I, capitolo 2, si vantavano che i primi esseri umani fossero stati creati in Egitto, per la fertilità e la comodità del Nilo.
Alcuni spiegano così: non vi fu mai una tale grandine in quella terra dal tempo in cui fu chiamata Egitto, e da cui i suoi abitanti furono chiamati Egiziani; ma errano: poiché quella terra fu chiamata Egitto da Egitto, fratello di Danao e figlio di Belo l'Egizio, al quale, morto, successe nel regno dopo averne espulso il fratello Danao, che si ritirò in Grecia — e da lui furono chiamati Danai — cosa che Eusebio e Sant'Agostino, Città di Dio XVIII, 11, riferiscono essere avvenuta quando Giosuè, che successe a Mosè, governava gli Ebrei, cioè 800 anni dopo il diluvio. Perciò non allora, ma dopo quei tempi, fu chiamata Egitto.
Versetto 19: Raduna il tuo bestiame
RADUNA IL TUO BESTIAME. — Ecco la clemenza di Dio, il quale anche quando è adirato tempera la Sua ira con la misericordia, e con essa modera e mitiga il castigo. Così dice Sant'Agostino, Questione XXXIII.
Versetto 23: Il Signore mandò tuoni
IL SIGNORE MANDÒ TUONI. — «Il Signore» li mandò non da Sé stesso, ma attraverso un angelo; poiché la soave disposizione della divina provvidenza si compiace del proprio ordine, servendosi di spiriti ministranti, cioè degli angeli, fin dove le loro forze lo permettono — cioè dove vuole che sia fatto qualcosa che non trascende i limiti della natura, come era questo tuono: produrre grandine e fulmini attraverso cause naturali, cioè applicando le forze attive a quelle passive. Quando infatti un'esalazione calda e secca nelle nubi incontra una umida e fredda, rompe quest'ultima con un'eruzione violenta, e da questa collisione nasce il fragore che è chiamato tuono, e l'accensione e infiammazione dell'esalazione, che è chiamata fulmine. Così dice Aristotele, libro II della Meteorologia, capitoli 1 e 8.
E GRANDINE E FULMINI CHE CORREVANO SUL SUOLO. — Questa fu la settima piaga in Egitto, la piaga della grandine; poiché come dice il Salmo 148: «Fuoco, grandine, neve, ghiaccio, venti tempestosi eseguono la Sua parola»; e sebbene queste cose provengano da cause naturali, tuttavia spesso, quando Dio nella Sua ira dirige e affila quelle cause, infuriano più ferocemente.
Nota: Per «fulmini» l'ebraico ha esh, cioè «fuoco», per il quale si intendano le esalazioni ignee, compresi i fulmini, i quali, lampeggiando, bruciando, fondendo, spaccando e demolendo tutto ciò che incontrano, inflissero il danno più grave all'Egitto. Per questo Ovidio chiama i fulmini «triforcuti» e «triplici», come se avessero tre lame con cui tagliano e fendono ogni cosa, come nelle Metamorfosi II: «Quel Padre e reggitore degli dèi, la cui destra è armata di fuochi triforcuti, che scuote il mondo con un cenno.»
Versetto 24: E la grandine e il fuoco erano mescolati insieme
E LA GRANDINE E IL FUOCO ERANO MESCOLATI INSIEME E INFURIAVANO. — In ebraico si legge: «vi era fuoco che prendeva sé stesso», o «accolto dentro la grandine»; i Settanta hanno: «vi era grandine e fuoco ardente nella grandine». Questo dunque fu un prodigio notevole, che il fuoco si mescolava insieme alla grandine e alla pioggia, come si dice al versetto 34. Per cui Sapienza 16 ne dice: «Era cosa mirabile che nell'acqua, la quale tutto estingue, il fuoco aveva forza ancora maggiore, e ardeva oltre la potenza del fuoco; e la neve e il ghiaccio sostenevano la forza del fuoco e non si scioglievano.»
In questa piaga, dunque, tre elementi infuriarono contro gli Egiziani: l'aria attraverso i tuoni, l'acqua attraverso la grandine, il fuoco attraverso i fulmini — cosicché anche involontariamente gli Egiziani sarebbero stati costretti a riconoscere che combattevano contro l'onnipotente Signore degli elementi e del mondo. Poiché secondo il detto di Sapienza 5, il mondo intero combatteva in favore di Dio contro gli insensati, e ogni creatura si armava contro gli empi. Dio dunque qui mostrò che non vi sono alcuni dèi del cielo, altri dell'aria, altri dell'acqua, altri della terra, come credevano i pagani, e i Siri, che dicevano che il Dio d'Israele era un Dio dei monti, non delle valli; ma che Egli è il vero Creatore e Signore di tutte le cose, dice Teodoreto.
Nota cinque cose mirabili e orribili in questa piaga. Primo, che queste cose avvennero in Egitto, dove la pioggia, i tuoni e la grandine sono rari e lievi. Secondo, che questa grandine fu di grandezza insolita, come pietre, dice Filone, e fitta come pioggia, come è evidente qui al versetto 18. Terzo, che, come dice Filone, la grandine era mescolata al fuoco, dal quale tuttavia né essa si scioglieva, né il fuoco estingueva i fulmini, ma entrambi erano trasportati insieme con la stessa forza. Quarto, questi tuoni erano insoliti e terrificanti, che mirabilmente colpivano di spavento gli Egiziani. La grandine abbatteva e distruggeva le messi, i raccolti e i frutti, e anche gli animali — non quelli a casa, ma quelli nei campi; i fulmini colpivano gli alberi e ogni cosa più dura, nonché gli animali e gli uomini. Di questi, dice Filone, se alcuni sopravvissero, portavano in giro le loro ferite bruciate a terrore di chi li vedeva. Ma ciò non sembra vero; poiché il Signore, al versetto 19, predisse che tutto sarebbe perito. Per cui al versetto 25 si dice: «E la grandine colpì in tutta la terra d'Egitto tutto ciò che era nei campi, dall'uomo fino all'animale, e la grandine colpì ogni erba del campo, e spezzò ogni albero della regione.» Quinto, che la sola terra di Gosen fu immune da questa piaga.
Misticamente, Sant'Agostino dice: «Il settimo comandamento è "Non rubare", e la settima piaga fu la grandine sui frutti: ciò che rubi contro il comandamento di Dio per furto, lo perdi dal cielo; poiché nessuno ha un guadagno ingiusto senza una giusta perdita; chi ruba acquista un vestito, ma per giudizio celeste perde la fede: dove c'è guadagno, c'è perdita; visibilmente guadagno, invisibilmente perdita. Guadagno con la propria cecità, perdita perché si vive senza equità; perciò coloro che a proprio giudizio rubano esteriormente, per il giusto giudizio di Dio sono grandinate interiormente: poiché sono colpiti nell'anima con la colpa della morte eterna.»
Per cui, in secondo luogo, questa grandine infuocata, ovvero questo fuoco grandinante, fu tipo del fuoco infernale, che grandinerà e flagellerà i dannati. Chi non temerebbe questo fuoco, questa grandine? San Girolamo lo temeva, e perciò rigettò tutti i piaceri e si ritirò nel deserto come in un porto di salvezza. «Io», dice egli stesso nell'Epistola 22 a Eustochio, «che per timore della geenna mi ero condannato a un tale carcere, compagno soltanto di scorpioni e belve.» Lo temeva San Cirillo di Alessandria nella sua orazione Sulla Dipartita dell'Anima: «Temo la geenna», dice, «poiché è senza fine; inorridisco davanti al Tartaro, in cui vi è troppo calore; pavento le tenebre, poiché non ammettono luce; sono atterrito dal verme pestifero, poiché è perenne.» Giustamente dunque San Giovanni Crisostomo ci paragona ai bambini, che temono le maschere ma non il fuoco: così infatti noi temiamo le maschere dei mali, cioè le perdite temporali e le afflizioni; ma il male stesso, cioè il peccato, e il fuoco eterno al quale ci conduce, non lo temiamo. Così dice egli nell'Omelia 5 al Popolo.
Nota: Altrove, e dopo questi tempi, cadde grandine non minore ma anzi talvolta maggiore. Ludovico Clavitellio, foglio 260, riferisce che nell'anno del Signore 1514, il 5 agosto, cadde a Cremona grandine della grandezza di un uovo di gallina. Nelle regioni settentrionali cade talvolta grandine della grandezza di una testa umana, come insegna Olao Magno libro I, capitolo 22, e i commentatori di Coimbra nella loro opera sulla Meteorologia, capitolo Sulla Grandine. Ancora, Clavitellio scrive che nel territorio di Bologna, nell'anno del Signore 1537, nel mese di agosto, cadde grandine mista a sangue, i cui chicchi, pesati, risultarono di 28 libbre.
La Storia Tripartita, libro VII, capitolo 22, riferisce che nell'anno del Signore 369, il quarto giorno prima delle calende di giugno, a Costantinopoli cadde grandine della grandezza di massi. Similmente nell'anno del Signore 406, l'ultimo giorno di settembre, quando San Giovanni Crisostomo fu cacciato in esilio, una terribile grandine cadde su Costantinopoli. Così dice la Storia Tripartita, libro X, capitolo 20.
Alla fine del mondo cadrà una grandine grande come un talento, che contiene 1500 once, Apocalisse 16,21. Così gli Amorrei furono schiacciati da pietre di grandine al tempo di Giosuè, capitolo 10, versetto 11.
E FU DI TALE GRANDEZZA QUALE MAI PRIMA ERA APPARSA IN TUTTA LA TERRA D'EGITTO. — Da ciò puoi arguire che è falso ciò che alcuni favolosamente affermano, che in Egitto non si sia mai vista pioggia, né grandine. Poiché se il confronto qui è corretto, se ne può dedurre: dunque la grandine fu vista qualche volta, e a maggior ragione la pioggia, in Egitto, ma non così grande come questa. Per questo anche Diodoro Siculo, libro I, capitolo 2, insegna che in Egitto vi sono piogge, ma rarissime; e Filone dice: «L'Egitto non conosce l'inverno né le tempeste invernali: intorno al solstizio d'inverno è irrorato da piogge piccole e rare soltanto nei luoghi marittimi; al di sopra di Menfi non ne sente affatto»; e ne adduce la ragione: «Poiché l'Egitto non è lontano dalla zona torrida (dista infatti soltanto 25 gradi dall'equatore), e di conseguenza è caldo; e poiché le inondazioni del Nilo fertilizzano sufficientemente i campi, cosicché la natura non ha bisogno di provvedere piogge all'Egitto.» Ma è meraviglioso e quasi incredibile ciò che Filone aggiunge, che il Nilo in piena assorbe le nubi da cui si forma la pioggia: poiché il Nilo non si innalza fino alle nubi, a meno che egli non voglia dire che il Nilo straripante con la sua violenza impedisce ai vapori di salire e condensarsi in nubi, o che per qualche nascosta simpatia li attrae a sé.
Nota: L'inondazione del Nilo inizia al solstizio estivo, si ritira all'equinozio autunnale, e giova ai campi sia inondandoli, sia depositando il limo e fertilizzandoli. Seneca aggiunge, libro IV delle Questioni Naturali, capitolo 2, che la natura dispose così che il Nilo inondi l'Egitto nel tempo in cui la terra, inaridita dal massimo calore, beve e assorbe l'acqua più profondamente; cosicché allora assorbe tanto quanto può bastare per la siccità annuale.
Vari autori danno varie cause di questa inondazione: Solino la attribuisce al sole e agli astri. In secondo luogo, Eforo la attribuisce alla terra porosa e arida, e all'evaporazione che avviene in Egitto. In terzo luogo, Erodoto la attribuisce alla natura del Nilo, come se per sua natura attraesse le acque a sé, e così straripasse. In quarto luogo, altri la attribuiscono a cavità sotterranee, le quali piene d'acqua si scaricano nel Nilo. In quinto luogo, Talete ed Eliano la attribuiscono ai venti Etesii, che soffiando dalla direzione opposta resistono al Nilo che scende e lo respingono, facendolo straripare. Ma l'esperienza ha dimostrato che l'aumento del Nilo è prodotto non da venti contrari, ma dalle paludi da cui il Nilo discende.
Dico dunque che la causa dell'inondazione del Nilo è l'immensa forza dell'acqua piovana (si aggiunga anche lo scioglimento delle nevi), che si raccoglie nelle paludi e in quei luoghi più elevati da cui il Nilo scorre in un periodo fisso dell'anno, e confluisce nel Nilo, e lo accresce a tal punto che straripa più o meno, secondo l'abbondanza o la scarsità delle piogge e dei ruscelli che affluiscono nel Nilo. E questa inondazione avviene in Egitto durante l'estate perché quelle paludi e sorgenti, come è stato scoperto nella nostra epoca, si trovano in quella parte del mondo dove è inverno nel tempo in cui ad Alessandria e in Egitto è estate: donde abbondano allora di piogge, contribuendo forse al medesimo effetto anche l'influsso celeste di qualche astro dominante in quel luogo, come sostiene Scaligero nell'Esercizio 47 contro Cardano; e i commentatori di Coimbra nella loro opera sulla Meteorologia, trattato IX, capitolo 10.
Versetto 26: Soltanto nella terra di Gosen la grandine non cadde
SOLTANTO NELLA TERRA DI GOSEN, DOVE ERANO I FIGLI D'ISRAELE, LA GRANDINE NON CADDE. — Come a dire: Tutto l'Egitto fu colpito dalla grandine, eccetto Gosen, nella quale molti ne furono immuni, cioè gli Ebrei, con il loro bestiame e i loro campi. Poiché ho detto al versetto 6 che gli Egiziani furono colpiti dalla grandine là come altrove.
Versetto 30: So che non temete ancora il Signore
MA SO CHE NÉ TU NÉ I TUOI SERVI TEMETE ANCORA IL SIGNORE — con un timore, cioè, di pietà, che sgorga dalla riverenza e dalla religione verso Dio: così dice Sant'Agostino, Questione XXXV; o anche con un timore servile dei castighi, tale cioè che, mentre esso persiste, lascereste andare il popolo quando i flagelli cessano. Per cui in ebraico si legge: «So che non temerete il Signore.» Altrimenti, che essi temessero il Signore durante il tempo in cui le piaghe duravano, lo attestano tutte queste loro preghiere; le quali mutarono il loro cuore almeno per breve tempo, cosicché considerarono seriamente di lasciar andare il popolo. Per questo infatti, poco dopo, il Faraone, libero dal castigo e tornato alla sua indole naturale, è detto essersi indurito di nuovo.
Versetto 32: Ma il grano e la spelta non furono danneggiati
MA IL GRANO E LA SPELTA NON FURONO DANNEGGIATI. — Gli Ebrei e Lirano intendono per far (spelta) ciò che è racchiuso in involucri oltre la resta, mentre il grano è racchiuso dalla sola resta.
PERCHÉ ERANO TARDIVI — In ebraico, «perché erano oscuri», cioè perché non erano ancora spuntati e si celavano ancora sotto terra, o nell'erba tenera; poiché questi eventi accaddero verso la fine di febbraio, come risulta da quanto detto nel capitolo 7, verso la fine della Questione III.
Versetto 35: E il suo cuore si indurì
E IL SUO CUORE SI INDURÌ. — Il cuore del Faraone, colpito tante volte, nonostante tanti segni compiuti e tante piaghe inflitte, non si ammorbidì ma si indurì sempre, e perciò divenne più ostinato di giorno in giorno; in ebraico si legge: «Il Faraone aggravò il suo cuore.»
PER MANO DI MOSÈ — cioè per mezzo di Mosè: la mano è infatti lo strumento degli strumenti, dice Aristotele; questo è un ebraismo.