Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Leurs provisions étant épuisées, les Hébreux affamés murmurent. Dieu leur envoie des cailles et, au verset 14, il fait neiger ou grêler la manne, et les en nourrit quotidiennement pendant quarante ans.
Texte de la Vulgate : Exode 16, 1-36
1. Ils partirent d'Élim, et toute la multitude des enfants d'Israël arriva au désert de Sin, qui est entre Élim et le Sinaï, le quinzième jour du second mois après leur sortie de la terre d'Égypte. 2. Et toute l'assemblée des enfants d'Israël murmura contre Moïse et Aaron dans le désert. 3. Et les enfants d'Israël leur dirent : Plût à Dieu que nous fussions morts par la main du Seigneur en terre d'Égypte, quand nous étions assis près des marmites de viande et que nous mangions du pain à satiété ! Pourquoi nous avez-vous fait sortir dans ce désert, pour tuer toute cette multitude par la faim ? 4. Et le Seigneur dit à Moïse : Voici que je ferai pleuvoir pour vous du pain du ciel. Que le peuple sorte et recueille ce qui suffit pour chaque jour, afin que je l'éprouve pour voir s'il marchera dans ma loi ou non. 5. Mais le sixième jour, qu'ils préparent ce qu'ils apporteront ; et que ce soit le double de ce qu'ils avaient coutume de recueillir chaque jour. 6. Et Moïse et Aaron dirent à tous les enfants d'Israël : Le soir, vous saurez que c'est le Seigneur qui vous a fait sortir de la terre d'Égypte ; 7. et le matin, vous verrez la gloire du Seigneur, car il a entendu vos murmures contre le Seigneur. Mais nous, que sommes-nous, pour que vous murmuriez contre nous ? 8. Et Moïse dit : Le Seigneur vous donnera le soir de la viande à manger, et le matin du pain à satiété, parce qu'il a entendu vos murmures par lesquels vous avez murmuré contre lui. Car que sommes-nous ? Ce n'est pas contre nous qu'est votre murmure, mais contre le Seigneur. 9. Moïse dit aussi à Aaron : Dis à toute l'assemblée des enfants d'Israël : Approchez-vous devant le Seigneur, car il a entendu vos murmures. 10. Et comme Aaron parlait à toute l'assemblée des enfants d'Israël, ils regardèrent vers le désert ; et voici que la gloire du Seigneur apparut dans la nuée. 11. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 12. J'ai entendu les murmures des enfants d'Israël. Parle-leur : Le soir, vous mangerez de la viande, et le matin, vous serez rassasiés de pain ; et vous saurez que je suis le Seigneur votre Dieu. 13. Il arriva donc le soir que des cailles montèrent et couvrirent le camp ; et le matin, la rosée gisait autour du camp. 14. Et quand elle eut couvert la surface de la terre, il apparut dans le désert quelque chose de menu et comme pilé au mortier, semblable à du givre sur le sol. 15. Et quand les enfants d'Israël le virent, ils se dirent les uns aux autres : Manhu ? ce qui signifie : Qu'est-ce que cela ? Car ils ne savaient pas ce que c'était. Et Moïse leur dit : C'est le pain que le Seigneur vous a donné à manger. 16. Voici ce que le Seigneur a ordonné : Que chacun en recueille autant qu'il en faut pour manger — un gomor par tête, selon le nombre de vos âmes qui habitent sous la tente ; c'est ainsi que vous prendrez. 17. Et les enfants d'Israël firent ainsi ; et ils recueillirent, les uns plus, les autres moins. 18. Et ils mesurèrent à la mesure du gomor : celui qui avait recueilli plus n'en avait pas trop, et celui qui en avait préparé moins n'en trouvait pas trop peu ; mais chacun recueillit selon ce qu'il pouvait manger. 19. Et Moïse leur dit : Que personne n'en laisse jusqu'au matin. 20. Mais ils ne l'écoutèrent pas, et quelques-uns en laissèrent jusqu'au matin : cela commença à fourmiller de vers et pourrit, et Moïse fut irrité contre eux. 21. Or, ils la recueillaient matin après matin, chacun autant qu'il en fallait pour manger ; et quand le soleil était devenu chaud, elle fondait. 22. Mais le sixième jour, ils recueillirent une double portion de nourriture, c'est-à-dire deux gomors par personne ; et tous les chefs de la multitude vinrent le rapporter à Moïse. 23. Et il leur dit : Voici ce qu'a dit le Seigneur : Demain est le repos du sabbat, consacré au Seigneur. Tout ce qu'il y a à faire, faites-le ; et ce qu'il faut cuire, cuisez-le. Mais tout ce qui restera, mettez-le en réserve jusqu'au matin. 24. Et ils firent selon ce que Moïse avait prescrit, et cela ne pourrit pas, et l'on n'y trouva aucun ver. 25. Et Moïse dit : Mangez-le aujourd'hui, car aujourd'hui est le sabbat du Seigneur ; on n'en trouvera pas aujourd'hui dans le champ. 26. Recueillez-la pendant six jours ; mais le septième jour est le sabbat du Seigneur, c'est pourquoi on n'en trouvera pas. 27. Et le septième jour vint, et quelques-uns du peuple sortirent pour en recueillir, et ils n'en trouvèrent pas. 28. Et le Seigneur dit à Moïse : Jusques à quand refuserez-vous de garder mes commandements et ma loi ? 29. Voyez que le Seigneur vous a donné le sabbat, et c'est pourquoi le sixième jour il vous donne une double portion de nourriture. Que chacun demeure chez soi ; que personne ne sorte de son lieu le septième jour. 30. Et le peuple se reposa le septième jour. 31. Et la maison d'Israël appela son nom Man : c'était comme une semence de coriandre blanche, et son goût était comme celui de la fleur de farine au miel. 32. Et Moïse dit : Voici ce que le Seigneur a ordonné : Remplis un gomor de manne et qu'il soit conservé pour les générations futures, afin qu'elles connaissent le pain dont je vous ai nourris dans le désert, quand vous avez été tirés de la terre d'Égypte. 33. Et Moïse dit à Aaron : Prends un vase, mets-y de la manne autant qu'un gomor peut en contenir, et dépose-le devant le Seigneur, pour être conservé pour vos générations, 34. selon ce que le Seigneur avait prescrit à Moïse. Et Aaron le déposa dans le tabernacle pour y être conservé. 35. Or, les enfants d'Israël mangèrent la manne pendant quarante ans, jusqu'à ce qu'ils arrivassent en une terre habitable ; ils furent nourris de cet aliment jusqu'à ce qu'ils atteignissent les confins de la terre de Canaan. 36. Le gomor est la dixième partie de l'épha.
Verset 1 : Toute la multitude des enfants d'Israël arriva au désert de Sin
C'est la huitième station des Hébreux dans le désert ; car la septième, qui se trouvait à la mer Rouge — le chemin ayant fait un détour pour y revenir, comme il ressort de Nombres 33, 10 — est omise ici parce que rien de notable ne s'y produisit.
Ce désert de Sin est situé entre la mer Rouge et le mont Sinaï, et il est différent du désert de Cin (appelé aussi Cadès), dont il est question dans Nombres 20, 1 et au chapitre 34, verset 3, où Myriam mourut et où le rocher frappé par Moïse donna des eaux. Car notre Sin est ici écrit avec un samekh, tandis que celui de Nombres est écrit avec un tsadé ; dans celui-là se trouvait la trente-troisième station, mais dans celui-ci la huitième.
Sin en hébreu signifie « haine » et symbolise que, lorsque nous suivons Dieu qui nous appelle au désert en quittant le monde, nous attirons contre nous une grande haine de la part de l'ennemi — à savoir le diable et les mondains. Ainsi dit saint Jérôme à Fabiola.
Le quinzième jour du mois — c'est-à-dire le trentième jour après le départ d'Égypte. Car ils partirent le quinzième jour du premier mois ; et le quinzième jour du second mois (appelé Iyar, et correspondant en partie à notre mois d'avril, en partie à mai), ils arrivèrent à Sin. À ce sujet, il faut noter que les Hébreux avaient des mois lunaires ; or un mois lunaire compte 29 jours et demi. D'où les Hébreux attribuaient 29 jours au premier mois, mais 30 jours au second mois, parce que les deux demi-jours qui s'étaient accumulés au cours des deux mois formaient un jour, à savoir le trentième. Or, si le premier mois avait 29 jours, du 15e jour au 29e et dernier il y a 15 jours ; ajoutez-y les 14 jours du second mois, et vous arrivez précisément au trentième jour, auquel les Hébreux atteignirent Sin ; et le lendemain, à savoir le trente et unième jour, la manne commença à pleuvoir, comme il ressort des versets 8 et 12. Ainsi le disent Torniellus et Josèphe, comme on le verra au verset 2.
Verset 2 : Toute l'assemblée des enfants d'Israël murmura
Puisque la farine pétrie, ou la pâte, qu'ils avaient emportée d'Égypte, venait à manquer ; car elle dura environ trente jours, dit Josèphe.
Verset 3 : Plût à Dieu que nous fussions morts par la main du Seigneur
C'est-à-dire par une mort infligée par le Seigneur, que ce soit naturellement ou violemment.
Quand nous étions assis près des marmites de viande. — D'autres traduisent « à côté des marmites de viande » ; notre Interprète [la Vulgate] traduit plus justement « sur les marmites ». L'Écriture note ici la vorace gloutonnerie du peuple grossier qui, de même que le bétail se penche sur l'herbe, ainsi ces gens se penchaient sur leurs marmites. Voyez ici l'exemple et le modèle des apostats : car, premièrement, quand la tentation frappe, ils oublient les grâces reçues même par miracle, de même que les Hébreux oublient ici toutes les plaies et tous les prodiges de l'Égypte. Deuxièmement, ils regrettent d'avoir suivi Dieu qui les appelait à quitter les séductions de l'Égypte — c'est-à-dire du monde. Troisièmement, ils désespèrent de la généreuse puissance de Dieu, et enfin, s'ils le peuvent, ils retournent à leurs marmites.
Pourquoi nous avez-vous fait sortir dans ce désert, pour nous tuer par la faim ? — Pourquoi nous avez-vous jetés, nous qui devions être conduits au dehors, dans ces détresses du désert, afin que nous y mourions de faim ? Car Moïse n'aurait pu les tuer par la faim d'aucune autre manière. Il ressort de là que les verbes actifs des Hébreux, tel que « tuer », ne signifient pas toujours une action physique.
Voyez ici le silence et la continuelle patience de Moïse. Cette vertu a exercé et perfectionné tous les saints. Premièrement, le Christ, qui sur la croix pria pour ses crucifieurs : « Père, dit-il, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Deuxièmement, Job, qui, ayant enduré le pire de la part du diable, des Chaldéens et de sa femme, dit : « Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu j'y retournerai ; le Seigneur a donné, le Seigneur a repris ; que le nom du Seigneur soit béni. » Troisièmement, David, qui supporta avec la plus grande patience la persécution de Saül, de Shiméï et d'Absalom. Quatrièmement, saint Étienne, qui pria pour ceux qui le lapidaient, en disant : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. » Cinquièmement, saint Paul, qui dit : « On nous maudit, et nous bénissons ; on nous persécute, et nous endurons ; on nous blasphème, et nous supplions. »
Écoutez aussi les Martyrs. Busiris, à Ancyre, sous Julien l'Apostat, suspendu au chevalet, leva les mains vers sa tête, découvrit ses flancs, et dit au Gouverneur : « Il n'est pas besoin que les licteurs se fatiguent à me hisser sur le chevalet ; car moi-même, sans leur aide, je suis prêt à offrir mes flancs aux bourreaux de la manière que vous voudrez. » Il le dit et le fit ; car tandis qu'on lui déchirait les flancs avec des crocs, il leva les mains au ciel et rendit grâces à Dieu. Le témoin en est Sozomène, livre V, chapitre 10.
Genséric ordonna que des chrétiens, les pieds liés derrière des chars lancés à toute allure, fussent traînés sur des rochers et des épines. Se disant adieu les uns aux autres, ils disaient : « Adieu, frère, prie pour moi ; le Seigneur a comblé notre désir ; c'est ainsi que l'on parvient au royaume des cieux. » Ainsi dit Victor, livre I sur les Vandales.
Écoutez aussi les Confesseurs. Le diable, ne pouvant supporter la magnanimité de Jacques l'ermite, menaça de le frapper d'une verge. Alors Jacques dit : « Si Dieu te l'a permis, frappe, et j'accepterai volontiers le coup, comme venant de Lui. Mais s'il ne t'a pas été permis, tu ne frapperas pas, quand bien même tu serais mille fois enragé. » Le témoin en est Théodoret dans les Vies des saints Pères, Vie 21.
Irène, déposée du pouvoir impérial par son serviteur Nicéphore, dit : « Je rends grâces à Dieu de ce qu'il m'a élevée, orpheline et indigne, à l'empire ; mais qu'il permette maintenant que j'en sois déposée, je l'attribue à mes péchés. En toutes choses, bonnes et mauvaises, que le nom du Seigneur soit béni. » Ainsi dit Paul Diacre, livre XXIII.
Alphonse, roi d'Aragon, grièvement blessé à l'œil par un homme qui le précédait sur la route et qui avait laissé retomber une branche d'arbre, dit : « En vérité, je ne suis affligé de rien d'autre que de la douleur et de la crainte de celui qui m'a frappé. » Ainsi dit le Panormitain, livre IV de sa Vie.
Tertullien, dans son livre De la Patience, chapitres 9 et 10, dit : « Si je m'adonne à la patience, je ne souffrirai pas ; si je ne souffre pas, je ne désirerai pas me venger. » Et au chapitre 15 : « Dieu est le garant de la patience. Si vous déposez votre injure auprès de Lui, Il est le vengeur ; si votre perte, Il est le restaurateur ; si votre douleur, Il est le médecin ; si votre mort, Il est celui qui ressuscite. »
Verset 4 : Je ferai pleuvoir pour vous du pain du ciel
« Du pain », c'est-à-dire la manne ; car de celle-ci, une fois broyée, ils faisaient de petits gâteaux de pain, comme il ressort de Nombres 11, 8. Mais pour la viande et les marmites auxquelles les Hébreux aspiraient, Dieu leur donna des cailles, versets 8 et 13.
Afin que je l'éprouve, pour voir s'il marchera dans ma loi. — Dieu parle à la manière humaine ; car il éprouve les hommes en les mettant à l'épreuve et en faisant paraître au grand jour leurs secrets et la vérité même. Mais non pas dans la même fin que les hommes : ceux-ci éprouvent pour apprendre ce qu'ils ignorent ; mais Dieu, scrutateur des cœurs, conscient de toutes choses — bien plus, prescient de tout — éprouve non pas pour que Lui-même apprenne, mais pour que les autres se connaissent eux-mêmes ou connaissent autrui. Dieu éprouva donc ici l'obéissance et la tempérance des Hébreux en ne leur donnant que la manne ; il éprouva aussi leur espérance, lorsqu'il leur mesura la nourriture quotidienne pour chaque jour et leur commanda de ne pas conserver la manne pour le jour suivant (car c'est principalement cette loi, qui précédait immédiatement, que Dieu avait en vue dans cette épreuve), et cela afin qu'ils apprissent à dépendre continuellement et constamment de la providence de Dieu, sans se soucier d'amasser des provisions. De la même manière, nous chrétiens aussi, nous sommes commandés de demander à Dieu notre pain quotidien jour après jour.
Verset 5 : Le sixième jour, qu'ils préparent ce qu'ils apporteront
À savoir le vendredi ; car le septième jour, à savoir le sabbat, Dieu leur commanda de se reposer ; d'où le fait que le sabbat la manne ne pleuvait pas. De là Origène conclut, ainsi que saint Ambroise (sur 1 Corinthiens 10), saint Augustin (Sermon 23 sur les Saisons) et le Concile de Césarée (que Bède rapporte dans sa lettre Sur la Célébration de Pâques), que le jour où la manne plut pour la première fois fut un dimanche. Car à partir de ce jour, le sixième est le jour de la préparation, c'est-à-dire le vendredi. Pendant six jours entiers consécutifs, donc, la manne pleuvait, à savoir du dimanche au vendredi inclus. Par là il était mystiquement et silencieusement signifié que le dimanche devait être préféré par le Christ et les chrétiens au sabbat, et que le dimanche le pain céleste dans l'Eucharistie et la grâce de Dieu descendraient sur les fidèles.
Notez l'expression « qu'ils préparent ce qu'ils apporteront », comme pour dire : Le vendredi, qu'ils conservent une portion de manne dans leurs tentes, dont ils pourront se nourrir le jour du sabbat suivant ; car le sabbat ils devaient cesser le travail de recueillir, de moudre et de cuire la manne. D'où le sixième jour est aussi appelé Parascève, d'après la préparation des aliments qui s'y faisait en vue du sabbat.
Tropologiquement, pendant les six jours de notre vie, il faut amasser des provisions pour le septième jour de l'éternité, afin que nous en vivions dans le repos éternel du ciel. Ainsi disent Origène, Rupert et saint Cyrille, livre IV sur Jean, chapitre 51.
Verset 6 : Le soir, vous saurez que le Seigneur vous a fait sortir de la terre d'Égypte
Et le matin, vous verrez la gloire du Seigneur — parce que le soir Dieu vous donnera des cailles, et le matin la manne, comme il ressort des versets 12 et 13, par quoi vous reconnaîtrez la gloire de Dieu, c'est-à-dire sa puissance et sa providence glorieuses.
Verset 7 : Car il a entendu vos murmures contre le Seigneur
C'est-à-dire contre Lui-même. Moïse répète le nom du Seigneur par honneur, et emploie la forme absolue à la place du réfléchi.
Notez ici combien est grave le péché du murmure du peuple contre ses gouvernants ; car c'est un péché contre Dieu, qui les a établis. C'est pourquoi Dieu ferma généralement les yeux sur les autres péchés des Hébreux dans le désert ; mais le murmure, il le punissait presque toujours immédiatement. Voir saint Grégoire, livre XII du Registre, lettre 31.
Verset 9 : Approchez-vous devant le Seigneur
C'est-à-dire, approchez-vous de la colonne de nuée par laquelle la présence de Dieu se manifeste à vous. Car le tabernacle (sur lequel cette colonne reposa ensuite), auquel ceux qui venaient vers le Seigneur se rendaient par la suite, n'avait pas encore été construit.
Note : Dieu avait coutume de parler à Moïse, et par son intermédiaire aux Hébreux, en trois lieux. Premièrement, dans le tabernacle, à l'intérieur du Saint des Saints, après que ceux-ci eurent été construits, et cela à Moïse ou à Aaron seul, comme il ressort d'Exode 25, 22. Deuxièmement, à l'entrée du tabernacle, près de l'autel des holocaustes, comme il ressort d'Exode 29, 42. Troisièmement, dans la colonne de nuée, où qu'elle fût, comme il ressort du Psaume 99, 7 et d'Exode 33, 9. Ainsi dit Abulensis sur Lévitique 1, 1.
Verset 10 : Ils regardèrent vers le désert
C'est-à-dire hors du camp.
Et voici que la gloire du Seigneur apparut dans la nuée. — Cette gloire du Seigneur était une splendeur et un éclat auguste et radieux par lequel la majesté divine se montrait comme pour être contemplée à travers un ange. Cette splendeur était dans la nuée, c'est-à-dire dans la colonne de nuée, qui reposait au milieu du camp ; mais pour une juste cause elle se déplaçait de temps à autre, mue par l'ange, comme elle le fit au chapitre 14, 19, quand elle s'interposa entre le camp des Hébreux et celui des Égyptiens. Ainsi, ici aussi, l'ange dans la colonne, comme indigné de demeurer avec un peuple si enclin au murmure, s'enfuit hors du camp vers le désert, et de là appela Moïse à lui et l'attira, et là s'entretint avec lui, disant : « J'ai entendu les murmures des enfants d'Israël », etc. Dieu fit cela — ou plutôt l'ange au nom de Dieu — afin de contenir le peuple murmurant par la terreur et l'éclat de sa puissance divine, et de l'amener à croire et à obéir à Moïse, puisqu'ils pouvaient le voir converser avec la majesté divine et être instruit et enseigné par elle. Ainsi disent Lyranus, Abulensis et d'autres.
Verset 11 : Le Seigneur parla à Moïse
À lui seul ; car tandis qu'Aaron s'adressait au peuple, Moïse seul s'était retiré dans son lieu secret hors du camp — à savoir auprès de la colonne de nuée — pour prier le Seigneur, ayant été silencieusement appelé par Lui.
Verset 12 : Le soir, vous mangerez de la viande, et le matin, vous serez rassasiés de pain
« De la viande », c'est-à-dire des cailles, et « du pain », c'est-à-dire la manne. Allégoriquement, il était ici signifié que le soir — c'est-à-dire l'obscurité de la loi immolant la chair des animaux — devait passer le matin en pain céleste, c'est-à-dire le Christ, qui est la lumière et la manne du monde. Ainsi disent saint Cyrille, livre III sur Jean, chapitre 34, et Rupert.
Deuxièmement, comme le disent Origène et saint Augustin (Question 60), il était signifié qu'au soir du monde le Verbe se ferait chair, mourrait et serait enseveli dans la faiblesse ; mais que le matin il ressusciterait dans la puissance, apparaîtrait à ses disciples, mangeant avec eux et les nourrissant.
Verset 13 : La caille, montant, couvrit le camp
« Montant », c'est-à-dire arrivant et s'envolant ; « la caille », c'est-à-dire une troupe de cailles, chassées par un vent qui soufflait, comme il est dit au Psaume 78, 26-27, qui les abattit de sorte qu'elles tombèrent au milieu du camp, comme il ressort du verset 13 du Psaume 78. Cet envoi de cailles ne dura pas, comme la manne, pendant 40 ans (comme il est dit au verset 35), mais ne se produisit que ce seul soir ; durant lequel, cependant, les Hébreux purent recueillir et conserver des cailles pour plusieurs jours. Après ce soir, donc, les jours suivants, aucune caille ne vola vers le camp des Hébreux.
Note : Dieu donna des cailles aux Hébreux deux fois : la première ici ; la seconde, dans Nombres 11, 31, aux sépulcres de la concupiscence.
Le matin aussi, la rosée gisait autour du camp. — En hébreu on lit : « le matin il y avait un coucher, ou une couche de rosée », comme pour dire : Le matin, toute la plaine était jonchée et couverte de rosée, de sorte que la rosée y reposait comme sur un lit. Cette rosée était la manne, qui est appelée rosée parce qu'elle était semblable à de la rosée et à des gouttes cristallines agglomérées en forme de grains de coriandre. Ainsi disent Nyssen, Philon et Josèphe. Car la manne n'était pas semblable à une rosée humide et liquide, mais à quelque chose de coagulé et de gelé.
D'où au verset 14 il est dit qu'elle avait la ressemblance du givre. La manne était donc semblable à de la rosée congelée — c'est-à-dire à des grains de grêle ou de givre, qui se forment par le froid de la nuit condensant et divisant la matière en petits grains. De même aussi notre manne terrestre (bien qu'elle soit fort différente de cette manne céleste), qui en beaucoup de lieux se forme aujourd'hui sur les feuilles des arbustes et est soigneusement recueillie par les médecins, et que Galien appelle drosomeli et aeromeli — c'est-à-dire miel de rosée et miel aérien (qui n'est autre chose qu'une exhalaison d'eau et de terre, soigneusement atténuée et cuite par la chaleur du soleil, et condensée et épaissie en une seule masse par le froid de la nuit suivante) — avant de fondre au lever du soleil, a l'apparence du givre.
Autrement — c'est-à-dire au sens propre — les Hébreux, Lyranus, Vatablus, Oleaster et Cajétan prennent ici le mot « rosée » ; car ils pensent que la rosée descendit en même temps que la manne, couvrant la manne ; et que le matin, quand la rosée s'évanouissait aux rayons du soleil, elle découvrait et laissait la manne seule, prête à être recueillie par les Hébreux. La manne était donc enfermée dans la rosée tant par-dessus que par-dessous, comme dans un étui. Ce que les Juifs représentent encore aujourd'hui à leur table par un certain signe, à savoir en plaçant le pain entre deux nappes.
Cette interprétation est favorisée par la version du Chaldéen et de Vatablus, qui traduisent : « il y avait une couverture de rosée ; et lorsqu'elle fut montée » — c'est-à-dire consumée par le soleil et disparue (et, comme le disent les Septante, katepausato, c'est-à-dire « lorsqu'elle eut cessé », disent certains) — « la rosée, voici qu'à la surface du désert quelque chose de menu et de rond apparut ».
De cette interprétation, qui est probable, on peut tirer une belle allégorie sur l'Eucharistie : car de même que cette rosée couvrait la manne, ainsi les espèces du pain couvrent le corps du Christ ; et de même que lorsque la rosée s'évanouissait la manne apparaissait, ainsi lorsque les espèces du pain dans l'Eucharistie sont abstraites par la foi, l'esprit fidèle s'élève pour voir et goûter le corps même du Christ.
Cependant, notre version semble s'opposer à cette interprétation au verset suivant, où elle explique clairement cette rosée et dit qu'elle était la manne elle-même. Car l'hébreu vattaal, c'est-à-dire « elle monta », que d'autres interprètent comme « elle s'évapora aux rayons du soleil », notre Interprète le traduit : « Et quand elle eut couvert la surface de la terre. » Car elle monta en couvrant la terre, de même que peu auparavant il avait dit que les cailles étaient montées et avaient couvert le camp.
Deuxièmement, quand le soleil chauffait, la manne fondait et disparaissait, comme la rosée a coutume de disparaître. D'où les Hébreux devaient recueillir la manne tôt le matin, avant le lever du soleil. Il ne semble donc pas vrai, ce que disent les Hébreux — que le soleil chaud consumait la rosée mais laissait la manne intacte.
Troisièmement, dans quel but la rosée aurait-elle couvert la manne ? Car la manne était propre en elle-même et ne pouvait être souillée d'en haut par la pluie, la neige ou la grêle (puisque Dieu les retenait et les détournait). Il est donc bien plus vrai que cette rosée n'était autre chose que la manne elle-même. Ainsi dit Abulensis.
On objectera : Dans Nombres 11, 9, il est dit : « Lorsque la rosée descendait la nuit sur le camp, la manne descendait aussi avec elle. »
Je réponds que « rosée » y est pris pour « givre », lequel ne couvrait pas la manne mais était étendu au-dessous d'elle, afin que la manne ne fût pas souillée par le contact de la terre. D'où l'hébreu, le chaldéen et les Septante lisent : « la manne montait et [tombait] sur elle » — à savoir sur la rosée, c'est-à-dire sur la rosée congelée, autrement dit le givre déjà mentionné.
Abulensis note que Dieu faisait très vraisemblablement pleuvoir la manne de cette manière : d'abord Il envoyait un vent pour purifier la surface de la terre des eaux, des vapeurs et des matières semblables, de sorte qu'aucune eau ni saleté n'y demeurât qui pût tacher la manne ; ensuite Il faisait pleuvoir un givre froid, formé en petits grains ; enfin, sur le givre, Il faisait pleuvoir la manne, comme il ressort de Nombres 11, 9.
La terre était donc comme un lit ; le givre ou la rosée congelée était comme un drap de lin propre, sur lequel la manne reposait. D'où, en hébreu, il est dit ici et dans Nombres 11 que la manne gisait sur la terre et sur la rosée, de sorte que ce givre ou cette rosée était au-dessous de la manne comme un voile — de même que les espèces du pain dans l'Eucharistie sont un voile du corps du Christ.
Verset 14 : Il apparut dans le désert quelque chose de menu
Il ressort de là que la manne ne pleuvait pas dans le camp des Hébreux, parce que celui-ci était impur ; mais hors du camp, dans le désert, ou dans le champ, comme il est dit au verset 25. D'où au verset 27 il est dit que les Hébreux sortirent du camp pour la trouver et la recueillir dans le désert.
Quelque chose de menu et comme pilé au mortier, semblable à du givre sur le sol. — Non pas que la manne, en descendant du ciel, eût été pilée au mortier et réduite en poudre ou en farine ; car cela, les Hébreux le faisaient ensuite, la broyant dans un mortier ou un moulin, quand ils en faisaient des gâteaux, comme il ressort de Nombres 11, 8. Mais « comme pilé au mortier » signifie décortiquée par le battage du pilon et dépouillée de son enveloppe, comme pour dire : la manne était blanche comme du blé dont l'écorce a été enlevée au pilon ou au moulin. Car l'Écriture recommande toujours la manne pour sa couleur blanche. D'où dans Nombres 11, 7, il est dit qu'elle avait la couleur du bdellium. Ainsi les Septante, au lieu de « pilé au mortier », traduisent lepton, c'est-à-dire blanc ; et le Chaldéen traduit « comme décortiqué », ce qui s'accorde avec l'hébreu mechuspas. Bien que ce mot ne se trouve nulle part ailleurs, cependant, parce qu'il a une racine de quatre lettres, il doit selon l'usage être ramené à une racine de trois lettres, à savoir chasaph, signifiant dénuder, décortiquer. D'où il est étonnant que des auteurs plus récents traduisent mechuspas par « rond », comme s'ils préféraient deviner à l'aveugle plutôt que de s'accorder avec saint Jérôme, les Septante, le Chaldéen et d'autres anciens et très savants hébraïsants.
En outre, dans Nombres 11, il est dit que la manne avait en couleur la ressemblance du bdellium. Or le bdellium est une sorte de gomme, ou de résine transparente. D'où les Septante traduisent « semblable au cristal », comme pour dire : la manne était blanchâtre comme du cristal. L'hébreu bedolach, c'est-à-dire bdellium, Pagnin le traduit par « perle », d'autres par « onyx » — comme si la manne en couleur était semblable à une perle, ou à l'onyx, c'est-à-dire de la couleur d'un ongle. Car tel est le bdellium, surtout celui de Bactriane, qui parmi tous est le plus estimé, comme l'attestent Pline, livre 12, chapitre 9, et Dioscoride, livre 1, chapitre 69. La manne blanche signifiait donc l'Eucharistie, dans laquelle les espèces blanches du pain représentent et présentent véritablement le corps blanc et immaculé du Christ.
Verset 15 : Manhu ? — Qu'est-ce que cela ?
D'où en hébreu elle fut appelée man, et en chaldéen, manna. Vatablus traduit l'hébreu man par « don ». Car, dit-il, les Hébreux ne pouvant lui donner un nom propre, lui donnèrent le nom générique man, c'est-à-dire « don », comme pour dire man hu, c'est-à-dire : « Ceci est un grand don céleste, qui nous a été promis par Dieu », verset 4. Deuxièmement, Oleaster traduit man par « nombreux », car la racine manah signifie « compter » — d'où mané, thécel, pharès (Daniel 5, 25) ; car en grand nombre et en abondance, comme la neige, la manne pleuvait. Calvin va plus loin et se trompe en traduisant man par « préparé » ; et Aben Esra prétend que man n'est pas un mot hébreu mais arabe. Mais ce n'est pas par les Arabes, c'est par les Hébreux ici dans le désert que la manne fut appelée man.
Mais les Septante, le Chaldéen et notre Vulgate, Philon, Josèphe, Origène, Théodoret, saint Cyrille (livre III sur Jean, chapitre 34), et partout les auteurs tant anciens que modernes, traduisent très justement et genuinement man hu comme signifiant « Qu'est-ce que cela ? » Car une chose si insolite suscitait l'étonnement chez les Hébreux, de sorte qu'ils demandaient : « Qu'est-ce que cela ? » Et les mots qui suivent le confirment : « Car ils ne savaient pas ce que c'était. » Là où, au lieu de « ce que c'était », l'hébreu porte ma hu ; d'où est venu man hu, par l'addition d'un nun paragogique. Une paragoge semblable de la lettre lamed dans le même interrogatif ma se trouve dans Isaïe 3, 15 : mallachem, « qu'est-ce pour vous ? » Mais la paragoge du nun est plus courante ; car le nun est largement ajouté aux noms hébreux, comme il est évident dans corban, ischon, sculchan, nechustan. Enfin, les Chaldéens disent man au lieu de ma, c'est-à-dire « qui, lequel, quoi », comme il est évident dans Daniel 3 et 4. De même les Hébreux, par euphonie, emploient man au lieu de ma, comme il est évident dans le Psaume 60, 8. La même chose est confirmée par la réponse de Moïse. Car lorsque les Hébreux demandèrent man hu — c'est-à-dire « Qu'est-ce que cela ? » — Moïse répond : « C'est le pain que le Seigneur vous a donné à manger. »
Verset 16 : Que chacun en recueille
« Chacun » — à savoir quiconque mange du pain et de la nourriture solide ; car les nourrissons qui tétaient au sein ne mangeaient pas de manne. Ainsi dit Cajétan.
Un gomor par tête. — Un « gomor » est un choenix, c'est-à-dire une mesure qui suffit à la subsistance quotidienne d'une personne. D'où il est appelé gomor, comme dérivé de gomer, c'est-à-dire « gerbe » — autrement dit une provision journalière, dit Arias Montanus. Ou, comme le dit Vilalpando (dans son Appareil du Temple, partie II, livre III, chapitre 12), gomor signifie la même chose que « usuel », de la racine amar, c'est-à-dire « user du service de », parce que pendant quarante ans dans le désert, cette mesure, le gomor, fut principalement en usage pour mesurer la manne. Le gomor était la dixième partie d'un épha (comme il est dit au verset 36), c'est-à-dire de trois modii. L'épha à son tour était la dixième partie d'un cor ou homer (le homer est différent du gomor ; car le gomor s'écrit avec un ayin, le homer avec un chet), comme il ressort d'Ézéchiel 45, 11. Le cor, ou homer, contenait 30 modii — car c'est ainsi que notre traducteur le rend dans Lévitique 27, 16 et ailleurs. De même les Septante, qui dans Ézéchiel 45 traduisent homer par six artabes. Or une artabe, selon Galien (Des Mesures), contient 5 modii italiques ; donc six artabes font 30 modii.
Notons ici en passant : Trois amphores, trois modii, trois mesures, trois sata, un batus, un épha — tout cela est une seule et même chose, dit Lipomanus. Josèphe appelle le gomor un assaron, c'est-à-dire un dixième, de sorte que ces trois termes — gomor, assaron et dixième — désignent la même chose. Or l'assaron, comme le dit Josèphe (Antiquités, livre III, chapitre 7), contenait sept cotyles ; et une cotyle contenait 9 onces chez les Attiques, dit Thucydide (cité par Athénée, livre XI) ; selon ce calcul, le gomor aurait été une mesure contenant 63 onces, c'est-à-dire cinq livres et trois onces. Mais à la fin du livre, dans le traité Des Mesures, je montrerai que le gomor contenait 8 livres, ou 96 onces. C'était assurément une portion considérable, et suffisante pour la subsistance quotidienne de quiconque, même le plus avide et le plus vorace, même en cet âge ancien et robuste. Cependant, comme le note Vilalpando, la manne était d'une substance plus légère mais d'un volume plus ample que le grain ; d'où il estime qu'un gomor plein de manne fournissait seulement autant de pain qu'un cabus plein de grain. Or un cabus contenait 4 sextarii, sur lesquels voir la fin du livre. Ainsi un gomor de manne représentait environ 4 livres.
Note : Dieu donne ici six préceptes concernant la manne, et assigne autant de miracles.
Le premier précepte est donné dans ce verset, où il commande aux Hébreux de recueillir pour chaque personne, chaque jour, la mesure d'un gomor de manne — c'est-à-dire autant qu'ils estiment raisonnablement suffisant pour remplir un gomor. D'où certains recueillirent plus que d'autres, pensant n'avoir pas encore ramassé un gomor complet ; d'autres recueillirent moins, pensant avoir déjà ramassé un gomor alors qu'ils n'avaient pas encore recueilli la quantité complète.
Certains pensent (et Abulensis juge également que cela est probable) que ce qui est dit ici au sujet de la collecte d'un gomor par personne n'était pas un précepte donné aux Hébreux, mais une ordonnance concernant la manne elle-même — à savoir que chacun aurait et mangerait quotidiennement un gomor. Car ils pensent que les Hébreux, selon qu'ils étaient plus ou moins voraces, recueillaient plus ou moins de manne — par exemple, celui à qui un demi-gomor suffisait recueillait un demi-gomor ; celui qui avait besoin d'un ou de deux gomors en recueillait un ou deux. Mais quand chacun mesurait ensuite ce qu'il avait recueilli, tous ne trouvaient qu'un seul gomor, parce que pour ceux qui en avaient recueilli moins, Dieu raréfiait et étendait ce qu'ils avaient recueilli de manière à remplir un gomor ; tandis que pour ceux qui en avaient recueilli plus d'un gomor, Il le condensait et le comprimait pour qu'il n'excédât pas un gomor.
Cette opinion, quant à sa seconde partie concernant la raréfaction et la condensation de la manne, est en partie vraie, comme je le dirai bientôt. Mais sa première partie — à savoir que certains ne recueillaient délibérément qu'un demi-gomor et d'autres deux gomors — semble être contredite par les paroles de l'Écriture dans ce verset : « Que chacun en recueille autant qu'il en faut pour manger, un gomor par tête. » Ici le mot « qu'il recueille » est impératif et se rapporte au gomor : Il commande donc que l'on recueille un gomor pour chaque personne, ni plus ni moins. D'où il ajoute : « C'est ainsi que vous prendrez », à savoir un gomor par tête.
Chacun devait donc recueillir quotidiennement seulement la quantité qu'il estimait suffisante pour remplir un gomor ; mais le sixième jour, pour ce jour-là et pour le sabbat, il fallait recueillir deux gomors par personne, comme il est dit aux versets 5 et 22 : « Et ils mesurèrent à la mesure du gomor : celui qui avait recueilli plus n'en avait pas trop, et celui qui en avait préparé moins n'en trouvait pas trop peu. » Denys le Chartreux et Emmanuel Sa pensent que, selon la tradition hébraïque, des préfets avaient été établis pour mesurer la manne recueillie par chacun et pour distribuer un gomor à chacun, de sorte que celui qui avait recueilli plus d'un gomor voyait le surplus lui être retiré et donné à celui qui avait recueilli moins d'un gomor. Mais cela est peu probable, car aucune mention de préfets n'est faite ici ; et en exerçant cette fonction — retirer une partie de la récolte aux Hébreux, surtout aux plus possessifs — ils auraient donné une grande occasion de murmures et de querelles. De plus, l'Écriture dit expressément que celui qui en avait préparé moins n'en trouva pas moins — comme si c'eût été secrètement ou par hasard, et non comme si un supplément lui eût été donné par des juges et des préfets ; autrement elle aurait dit : « Les préfets complétèrent et achevèrent le gomor de celui qui en avait préparé moins. »
Je dis donc que voici le premier, et assurément un grand miracle de la manne : à savoir qu'elle pleuvait quotidiennement en telle abondance qu'il suffisait à nourrir trois millions de personnes, et que lorsque chacun rentrait chez soi et mesurait la manne qu'il avait recueillie — qu'il en eût ramassé plus ou moins — tous néanmoins trouvaient un seul et même gomor. Un ange invisiblement y ajoutait s'ils en avaient moins d'un gomor, et en retranchait s'ils en avaient ramassé plus. Car c'est ce qu'exigent les paroles expresses et explicites de l'Écriture, et saint Paul, citant ces paroles des Septante dans 2 Corinthiens 8, dit : « Afin qu'il y ait égalité, selon qu'il est écrit : Celui qui avait beaucoup n'eut pas de surplus, et celui qui avait peu ne manqua de rien. »
Il s'ensuit de là que tous mangeaient alors quotidiennement un gomor de manne, et par conséquent que la même mesure de nourriture — à savoir le gomor — était la portion pour les enfants, les hommes, les femmes, les forts, les vieillards et tous les Hébreux également. Car Dieu digérait et distribuait la manne et le gomor de chacun dans leur estomac et leur corps de telle sorte qu'il les adaptait à la faculté nutritive et à l'alimentation, et aux forces de chaque individu, de manière à rassasier tous également. Et d'autre part, il suppléait à tout ce qui manquait à la chaleur naturelle ou à la faculté nutritive de quelqu'un pour consommer un gomor, ou du moins faisait en sorte que dans un estomac faible la manne fût légère et facile à digérer, tandis que dans un estomac plus fort elle fût plus substantielle. Car ainsi, comme nous le verrons plus loin, la manne variait sa saveur pour chacun — car chacun goûtait dans la manne ce qu'il désirait. De la même manière, donc, Dieu semble avoir fait en sorte que pour un estomac robuste la manne eût le goût et l'effet de la viande forte de porc, de bœuf, etc. ; tandis que pour un estomac faible elle eût le goût et l'effet de la viande de veau, d'agneau, ou de poisson, d'œufs, de lait, etc. Ainsi disent Grégoire de Nysse, Lyranus, Abulensis, Oleaster, Cajétan, Vatablus, saint Jean Chrysostome, Théophylacte et Anselme (sur 2 Corinthiens 8, 15).
Bien plus, les Hébreux eux-mêmes, comme l'atteste Genebrardus (sur le Psaume 77, verset 29), rapportent que la manne était une nourriture corporelle qui se digérait dans les membres mêmes (et non pas seulement dans l'estomac) ; d'où elle n'alourdissait pas l'estomac de pesanteur, ni la tête de vapeurs, ne produisait pas d'excréments, et était facile à digérer — et pour cette raison elle était une figure de la nourriture des justes dans le siècle futur.
Je croirais cependant que l'ange condensait et comprimait la manne dans le gomor pour ceux qui avaient de plus grands appétits, tandis que pour les vieillards, les enfants et les faibles il la raréfiait et l'étendait — de sorte que le gomor de ces derniers contenait moins de manne, tandis que celui des premiers en contenait davantage, et qu'ainsi l'ange adaptait et ajustait cette mesure du gomor à l'estomac et aux forces de chacun. Car cela est plus naturel, et Dieu ménage les miracles et se sert de la nature quand elle suffit. Et c'est, semble-t-il, ce que Moïse ajoute ici.
Verset 18 : Chacun recueillit selon ce qu'il pouvait manger
Comme pour dire : Chacun, selon son appétit, estimait son gomor plus grand ou plus petit, et par conséquent recueillait plus ou moins. Mais quand ils mesuraient ensuite ce qu'ils avaient recueilli, chacun trouvait un gomor, qui suffisait à chacun — toutefois de telle sorte que l'ange condensait la manne pour les uns et la raréfiait pour les autres. De plus, à ceux qui en avaient recueilli beaucoup trop, il en retranchait secrètement, et pour ceux qui en avaient recueilli beaucoup trop peu, il ajoutait une portion de manne. Car la raréfaction seule pouvait certes remplir le gomor, mais non pas l'estomac, si la personne pouvait prendre et désirait davantage de nourriture. Aussi, pour que la quantité de manne fût proportionnée à l'estomac de chacun, l'ange devait parfois soit en retirer, si quelqu'un en avait recueilli beaucoup trop, soit en ajouter, si quelqu'un en avait recueilli beaucoup trop peu.
Du reste, la raison pour laquelle Dieu prescrivit le même gomor pour chaque personne était, premièrement, de réprimer l'avarice, la gourmandise et le souci excessif de la nourriture et des choses terrestres par cette disposition, comme le disent saint Jean Chrysostome et Théophylacte (sur 2 Corinthiens 8). Deuxièmement, pour enseigner quel grand bien est l'égalité dans une communauté — à savoir une nourriture, un vêtement, un travail, un fardeau égaux, etc. Troisièmement, par ce miracle continu, Dieu voulait témoigner que pour chaque personne une mesure suffisante de subsistance est préparée par le Seigneur, même s'il semble que de ses travaux on puisse obtenir moins. De sorte que lorsque nous nous mettons à table, nous puissions penser que Dieu fait pleuvoir sur nous la manne du ciel. Car encore aujourd'hui, non seulement aux riches mais aussi aux pauvres, aux malades et aux faibles, et à ceux qui sont chargés de nombreux enfants, Dieu fournit néanmoins quotidiennement une subsistance suffisante pour maintenir la vie de tous — chose qui semble merveilleuse et incroyable à quiconque y réfléchit, s'il compare les petits revenus et gains qu'ils font avec de telles dépenses et les frais de tant de membres d'une famille. De cette seule expérience on peut recueillir la douce et admirable providence de Dieu envers tous. D'où saint Jean Chrysostome (Homélie 40 sur 1 Corinthiens) : « Le riche avare ne diffère du pauvre que par les soucis, par la négligence envers Dieu, par la souillure du corps et par la ruine de l'âme ; car tous deux emplissent également leur ventre. » J'en ai dit davantage sur ce verset dans 2 Corinthiens 8, 15.
La raison allégorique était que le même gomor signifiait le même Christ, que — tout entier tel qu'il est — nous mangeons tous dans l'Eucharistie. Anagogiquement, le même gomor signifie la même divinité, dont nous nous nourrirons et jouirons pleinement chacun au ciel ; mais les uns en tireront plus, et les autres moins, de saveur, de douceur, de grâce et de gloire — de même que de la même manne alors, et de la même nourriture maintenant, les uns — par exemple les enfants et les jeunes gens — sont nourris et restaurés davantage, tandis que les autres — tels que les vieillards et les faibles — le sont moins.
Verset 19 : Que personne n'en laisse jusqu'au matin
C'est le deuxième précepte, pour réprimer l'avarice incrédule de ceux qui, contre la volonté et le commandement de Dieu, voulaient pourvoir à leur lendemain. D'où ils furent ensuite punis, car la manne conservée jusqu'au jour suivant commença à fourmiller de vers. Et dans ce châtiment il y eut pareillement le deuxième miracle ; car qui dirait que c'était la nature de la manne de pourrir le lendemain, alors que le sabbat ce qui avait été recueilli la veille se conservait intact ? Assurément il n'y a aucun grain ni farine qui pourrisse si vite. Ainsi dit Théodoret.
Verset 21 : Ils la recueillaient chaque matin
Ici est indiqué le troisième précepte : à savoir que chacun devait recueillir la manne le matin, avant que le soleil ne fût chaud, parce que lorsque le soleil chauffait, elle fondait. Et cela afin que les Hébreux apprissent non pas à ronfler au lit mais à se lever tôt le matin pour prier Dieu et préparer leur subsistance. Car c'est ce que dit le Sage, parlant de la manne fondant au soleil (Sagesse 16, 28) : « Afin que tous sachent qu'il faut devancer le soleil pour vous rendre grâces, et vous adorer à la naissance de la lumière. »
Et quand le soleil était devenu chaud, elle fondait. — C'est pareillement le troisième miracle : à savoir que ce qui restait de la manne dans le champ, comme le dit le Chaldéen, fondait quand le soleil chauffait — c'est-à-dire chauffait plus intensément (car par hébraïsme, la forme simple est employée pour le causatif hiphil — c'est-à-dire qu'un verbe intransitif ou passif est employé pour l'actif). Cependant la même manne, une fois recueillie, était si dure à la maison qu'on la pilait au pilon et au moulin, et ne fondait pas au feu mais était formée en gâteau, comme il ressort de Nombres 11, 8. Cajétan propose une analogie semblable avec l'œuf : « De même en effet qu'un œuf, » dit-il, « tant qu'il est dans la poule, a une coque molle qui sèche dès que l'œuf est pondu et devient dure, ainsi ces grains de manne, dans le lieu où ils avaient été formés, étaient sujets à la fusion ; mais une fois séparés, ils durcissaient au point de n'être plus de nature fusible — de sorte que, de même qu'ils pouvaient ensuite supporter le feu, ils auraient aussi supporté le soleil s'ils avaient été de nouveau exposés au soleil. »
Dieu voulut que la manne fondît dans le champ afin que cette nourriture céleste, restant sur le sol, ne pourrît ni ne fût foulée aux pieds, et ne fût ainsi déshonorée et méprisée. Le Sage donne encore une autre raison (Sagesse 16, 27) : « Ce qui ne pouvait être détruit par le feu fondait aussitôt réchauffé par un faible rayon de soleil — afin que tous sachent qu'il faut devancer le soleil pour vous rendre grâces, et vous adorer à la naissance de la lumière. »
Semblable à cette manne des Hébreux est la manne de Pologne, qui en Pologne (tous les Polonais l'attestent) pleut la nuit aux mois de juin et juillet, et se pose sur les plantes comme de la rosée. Car avant les rayons du soleil, ils la recueillent au tamis, la secouent, la pilent, la mélangent à de l'eau, et en font de la bouillie, comme on fait de la bouillie de millet ou de farine de blé. Car si le soleil chauffe, il dissout l'enveloppe, et ainsi le grain de manne qui y est enfermé tombe à terre et se perd — ce qui est assurément chose remarquable et mémorable. J'ai vu les grains moi-même : ils sont comme du millet, mais plus longs et rougeâtres ; j'ai aussi goûté la bouillie qu'on en fait : la saveur est celle d'une bouillie de millet.
Cependant, cette manne de Pologne diffère de la manne des Hébreux en ce que la manne polonaise ne fond pas entièrement au soleil mais se dissout seulement assez pour que le grain ou la semence dure qui y est enfermé (dur comme du millet) tombe ; tandis que la manne des Hébreux fondait entièrement au soleil et disparaissait. De plus, la manne polonaise est enfermée dans une enveloppe, tandis que la manne des Hébreux n'avait pas d'enveloppe et était comme pilée au mortier, comme il est dit au verset 14.
Verset 22 : Le sixième jour, ils recueillirent une double portion de nourriture
C'est le quatrième précepte, donné au verset 5, ordonnant que le vendredi ils recueillissent une double portion de manne — à savoir un gomor pour le vendredi et un autre pour le sabbat — et cela pour recommander le repos et le culte du sabbat. Ce fut pareillement le quatrième miracle : à savoir que le vendredi il pleuvait une double quantité de manne, comme une double ration de provisions, et que chacun, rentrant chez soi après avoir recueilli la manne, trouvait exactement deux gomors en sa possession.
Et ils le rapportèrent à Moïse — qu'ils avaient recueilli une double quantité de manne le sixième jour, et ils le firent afin d'entendre et de comprendre pourquoi cela leur avait été commandé ; car jusque-là Dieu n'avait pas déclaré qu'il l'avait prescrit en raison de l'observance du sabbat.
Verset 23 : Demain est le repos du sabbat, consacré au Seigneur
Comme pour dire : Demain est le saint sabbat, dédié au culte du Seigneur ; d'où il faut alors cesser tout travail et vaquer à Dieu. C'est pourquoi j'ai commandé que le sixième jour vous recueilliez et prépariez la manne pour le sabbat.
Ici, premièrement, la connaissance et l'observance du sabbat semblent avoir été renouvelées et restaurées. D'où Philon affirme même que les Hébreux, qui avaient oublié le jour de naissance du monde (en lequel cet univers fut achevé), inconnu de leurs ancêtres, en eurent connaissance par ce miracle — à savoir que la veille du sabbat il pleuvait une double manne et qu'elle durait deux jours, contrairement à ce qui se passait les autres jours. Je dis « renouvelées » parce que j'ai montré à Genèse 2, 3 que le sabbat fut institué et observé dès le commencement du monde. Dès l'origine du monde, donc, la fête et le culte du sabbat furent établis ; mais ils avaient été entièrement effacés dans la servitude égyptienne et l'idolâtrie des Hébreux. D'où ici le sabbat est rappelé et restauré par Dieu.
Tout ce qui restera, mettez-le en réserve jusqu'au matin. — C'est-à-dire, conservez un gomor pour le matin du sabbat suivant — à savoir, conservez le pain d'un gomor que vous avez fait le vendredi à partir de manne pilée et cuite. Car le sabbat il n'était pas permis de piler ni de cuire la manne. Ils pouvaient cependant conserver et manger de la manne entière et non cuite le sabbat s'ils le voulaient, de même que l'on mange des grains de sucre. C'est ce qu'enseigne notre Lorinus contre Eugubinus dans son commentaire sur Sagesse 16.
Verset 31 : Ils appelèrent son nom Man
Et c'était comme une semence de coriandre blanche, et son goût était comme celui de la fleur de farine au miel. — La semence de coriandre n'est pas blanche mais noire ; donc le mot « blanche » ne doit pas être rapporté à la coriandre mais être pris séparément en lui-même. Car trois choses sont dites ici de la manne : premièrement, qu'en taille et en forme elle était semblable à la coriandre, parce que les grains étaient menus et ronds comme ceux de la coriandre — ainsi dit Josèphe ; deuxièmement, qu'en couleur elle était brillante et blanche ; troisièmement, qu'en saveur elle était comme du miel, ayant le goût de la fleur de farine mêlée de miel ou d'huile.
Et son goût était comme celui de la fleur de farine au miel. — La manne était donc semblable à des grains de sucre, tant par la couleur, que par la saveur, que par la forme. Cette saveur était pour ainsi dire innée et naturelle à la manne elle-même, et c'est ainsi qu'elle goûtait si celui qui la mangeait ne désirait aucun autre aliment ni aucune autre saveur. Mais si quelqu'un désirait autre chose, la manne prenait aussitôt cette saveur. Car par un don de Dieu et un grand miracle, la manne offrait à chacun tout l'agrément des saveurs. Car c'est ce qui est dit dans Sagesse 16, 20 : « Vous avez nourri votre peuple de la nourriture des anges, et vous leur avez fourni du ciel un pain tout préparé, sans labeur, portant en soi toute délectation et la suavité de toute saveur. Car votre substance (à savoir la manne, par laquelle vous souteniez les Hébreux) et votre douceur, que vous avez envers vos enfants, vous la montriez ; et servant la volonté de chacun, elle se convertissait en tout ce que chacun désirait. » D'où aussi, au chapitre 19, verset 20, le Sage dans le grec appelle la manne ambroisie, laquelle, en tant que mets le plus exquis, est imaginée par les poètes comme la nourriture des dieux.
Certains pensent que ce privilège — à savoir que la manne eût le goût de tout ce qu'ils désiraient — ne fut donné qu'aux hommes pieux et justes. Car ils arguent que cela ne se produisait pas pour les impies et les injustes, mais que pour eux la manne n'avait que le goût de pain au miel ou à l'huile. Cela est prouvé par le fait qu'autrement ils n'auraient pas par la suite murmuré contre la manne, ni demandé de la viande, des poireaux et des melons (Nombres 11, 4), s'ils avaient goûté toutes ces choses dans la manne elle-même. Ainsi l'enseignent saint Augustin (Rétractations, livre II, chapitre 19), Abulensis, Lipomanus et d'autres.
Cependant, puisque l'Écriture ne fait ici aucune distinction entre les pieux et les impies, mais affirme absolument que la manne offrait à chacun la saveur qu'il désirait ; et puisque les autres bienfaits de Dieu — tels que la colonne de nuée, les cailles, l'eau du rocher, etc. — étaient communs dans le désert aux impies comme aux pieux ; et puisque par cette saveur Dieu voulait détourner tant les impies que les pieux des marmites de l'Égypte (car c'est ce que le Sage ajoute : « Afin que vos enfants, votre peuple que vous aimez, Seigneur, sachent que ce ne sont pas les productions des récoltes qui nourrissent les hommes, mais que c'est votre parole qui conserve ceux qui croient en vous ») : de tout cela il semble plus vrai que la manne avait pour tous — tant impies que pieux — le goût de tout ce que chacun désirait qu'elle eût. Ainsi l'enseignent les Hébreux, saint Jean Chrysostome, Naziance et d'autres, que Lorinus cite et suit (sur Sagesse 16, 21).
On objectera : Pourquoi donc les Hébreux prirent-ils la manne en dégoût (Nombres 11) ? Lorinus répond que cette nausée et ce murmure provenaient non pas d'une douceur excessive de la manne, ni même de la lassitude d'un seul et même aliment pendant 40 ans, mais du fait que la couleur, l'odeur, la forme, la légèreté et les autres qualités semblables demeuraient toujours les mêmes dans la manne, alors qu'une agréable diversité de telles qualités attire davantage le palais. Car ainsi les enfants et autres gourmands s'efforcent de remplir non seulement leur ventre, mais aussi leur nez, leurs yeux et leurs mains de nourritures. Et c'est ce que disent les murmurateurs : « Notre âme est dégoûtée de cette nourriture très légère ; nos yeux ne voient rien d'autre que la manne. » Ils demandaient donc la variété et la consistance d'autres aliments.
Certains ajoutent que la manne changeait non seulement sa saveur mais aussi sa substance selon le désir de ceux qui la mangeaient — de sorte que si quelqu'un voulait manger un œuf, un poulet ou du sucre, la manne se transformait aussitôt en œuf, en poulet ou en sucre. Ils pensent que c'est ce que signifient ces paroles de Sagesse 16 : « Elle se convertissait en tout ce que chacun désirait » (en grec : metekirnato, c'est-à-dire « était transfusée ») — comme s'il y avait dans cette manne une figure expresse de la transsubstantiation du pain en corps du Christ dans l'Eucharistie. Ainsi pensent Grégoire de Valence, Claude de Sainctes, Thomas Bozius et Nicolas Villagagnon.
Mais cette opinion est nouvelle et manque d'un fondement solide, car les paroles de l'Écriture parlent non d'une conversion substantielle mais d'une conversion accidentelle de la saveur ; autrement les Juifs n'auraient pas murmuré au sujet de la manne (Nombres 11). Et à cet égard la manne était une figure de l'Eucharistie, non quant à la transsubstantiation, mais quant à la puissance et l'efficacité des accidents qui demeurent. Car la saveur de la manne montrait comment les accidents du pain et du vin pouvaient subsister et nourrir sans leur substance. Et ainsi implicitement et par conséquence, la saveur différente dans la manne était aussi une figure de la transsubstantiation. Car une saveur différente accompagne et indique ordinairement une substance différente.
Note : Le Sage, comme aussi David (Psaume 77, 25), appelle la manne « pain des anges » — non parce qu'ils la mangeaient, mais parce qu'ils produisaient la manne à partir de la matière préparée à cet effet dans les nuées. D'où ils l'appellent aussi « pain du ciel », c'est-à-dire des nuées, parce que la manne était formée dans les nuées et pleuvait des nuées. Encore, la manne est appelée « pain des anges » — c'est-à-dire le pain le plus délicat, tel que si les anges mangeaient, ils ne mangeraient point d'autre pain que la manne. De même les « langues des anges » sont appelées les plus belles et les plus élégantes (1 Corinthiens 13, 1). Pour « anges » l'hébreu porte abbirim, c'est-à-dire « des forts » ou « des plus puissants », ce qui est une épithète des anges qui surpassent les hommes en force et en vertu. Deuxièmement, « des forts » parce que par la manne ils devenaient forts et vigoureux, de même que l'Eucharistie fortifie nos cœurs pour la vie éternelle (Jean 6).
Verset 32 : Remplis un gomor et qu'il soit conservé pour les générations futures
C'est le cinquième précepte, par lequel Dieu commande que la manne soit conservée comme un mémorial perpétuel de la nourriture divine. Ainsi de la manne plut à Arras (Atrebatum), qui y est encore conservée et montrée, comme je l'ai moi-même vu. D'où leur rime : « À Arras la manne, à Rome le saint chrême, à Jérusalem le sang ont plu : tels sont les trois dons du salut. »
Pareillement, c'est le cinquième miracle : à savoir que Dieu conserva cette manne incorrompue pendant tant de siècles.
Verset 33 : Dépose-le devant le Seigneur
Devant le tabernacle et l'arche, quand ils auraient été construits — c'est donc une prolepse (une anticipation d'événements futurs). Car dans le Saint des Saints la manne fut déposée dans une urne d'or, comme le dit l'Apôtre (Hébreux 9, 4).
Verset 34 : Selon ce que le Seigneur avait prescrit à Moïse
C'est-à-dire « à moi » — c'est une énallage de personne, car Moïse parle de lui-même comme d'une autre personne, à la troisième personne.
Et Aaron le déposa dans le tabernacle pour y être conservé — non pas en cette première année de leur sortie d'Égypte, mais bien plus tard, quand le tabernacle eut été construit. Cela est donc placé ici par anticipation, afin que toutes les choses relatives à la manne fussent réunies ensemble. Encore, Moïse déposa la manne dans le petit tabernacle que les Hébreux avaient avant de construire le grand et somptueux sur l'ordre de Dieu ; car qu'ils eussent déjà un tel tabernacle à cette époque ressortira du chapitre 33, verset 7. Ainsi disent Lyranus et d'autres.
Verset 35 : Les enfants d'Israël mangèrent la manne pendant quarante ans
Ici est indiqué le sixième précepte — de recueillir la manne chaque jour et chaque année, et cela continuellement pendant 40 ans. Pareillement, le sixième miracle se trouve ici : qu'au printemps comme en automne, en été comme en hiver, chaque jour pendant 40 années continues, la manne pleuvait, jusqu'à ce que les Hébreux arrivassent en Canaan et y mangeassent des produits de la terre. Les anges formaient donc quotidiennement la manne dans les nuées à partir de la matière naturellement disposée à cet effet, de la manière dont la neige, la grêle et même les pierres se forment dans les nuées, et de la manière dont se produit la manne médicinale — laquelle, cependant, diffère grandement de la nôtre. Car notre manne était miraculeuse, comme il ressort de ce qui a été dit. D'où ce que dit Josèphe — qu'en son temps la manne pleuvait encore dans la même région — est ou bien fabuleux, ou bien doit s'entendre de la manne médicinale.
Si les Hébreux mangèrent d'autres aliments que la manne dans le désert, j'en traiterai au Deutéronome 2, 6.
Note : La manne signifiait allégoriquement le Christ dans le Très Saint Sacrement, comme il ressort de Jean 6, 49-50 ; mais très spécialement la manne signifiait la réalité contenue dans le Sacrement et son effet, comme l'enseignent longuement saint Jean Chrysostome, Théophylacte et saint Cyrille sur le passage cité de Jean. D'où l'Apôtre dit aussi (1 Corinthiens 10) : « Tous ont mangé la même nourriture spirituelle et tous ont bu le même breuvage spirituel » — ce que même Calvin entend de la sainte cène, disant que la manne était une figure du corps du Christ. D'où l'on peut justement conclure que dans le Très Saint Sacrement la chair du Christ est véritablement présente, puisque la manne était un symbole d'une réalité véritablement existante, et non d'une chimère. Autrement, nous comme les Juifs mangerions une nourriture spirituelle — c'est-à-dire une chair typique et symbolique — et nous n'aurions pas plus de vérité signifiée que les Juifs eux-mêmes, bien moins encore. Car la manne était plus savoureuse que notre pain et représentait bien plus clairement le corps du Christ que du pain sec. Cette conséquence, étant si claire, fut récemment concédée par un certain Ministre de ce nouveau troupeau. Mais qui ne voit que cela contredit et l'Écriture sainte et la raison ? Car la loi nouvelle est supérieure à la loi ancienne ; donc les Sacrements nouveaux surpassent les anciens. D'où l'Apôtre dit : « Ces choses ont été faites en figure de nous. » Mais la réalité figurée est plus noble que sa figure, de même que le corps est plus noble que son ombre, et l'homme plus noble que son image. Donc les Sacrements de la loi nouvelle, et surtout l'Eucharistie, comme réalité figurée, doivent être plus nobles que les Sacrements de la loi ancienne, et que la manne elle-même, qui n'était qu'une figure et un type de notre Eucharistie. De plus, dans Jean 6, le Christ déclare très expressément que son corps dans l'Eucharistie est supérieur à la manne elle-même (versets 48 et 58) : « C'est ici le pain qui est descendu du ciel — non comme la manne que vos pères ont mangée et sont morts ; celui qui mange ce pain (à savoir le pain divin, consacré et transsubstantié en corps du Christ) vivra éternellement. » Que la manne représente plus clairement le corps du Christ que le pain, qui ne le voit ? Car cela peut être montré par beaucoup d'arguments.
La manne, figure de l'Eucharistie
D'où notez : La manne correspond très aptement au corps du Christ dans l'Eucharistie et l'a très magnifiquement préfiguré. Premièrement, la couleur des espèces eucharistiques et de la manne est la même. Deuxièmement, la douce saveur des deux. De plus, de même que la douceur dans la manne était cachée, ainsi le Christ est caché sous les espèces du pain. Troisièmement, ni l'une ni l'autre ne se trouve ni ne se goûte sinon par ceux qui ont laissé les marmites de l'Égypte et les plaisirs de la chair. Quatrièmement, pour les incrédules et les avares, l'une et l'autre se changent en vers et en jugement. Cinquièmement, la manne ne fut donnée qu'après la traversée de la mer ; l'Eucharistie n'est donnée qu'après le baptême. Sixièmement, après la manne les Hébreux combattirent contre Amalec, tandis qu'auparavant Dieu seul avait combattu pour eux contre les Égyptiens.
Ils combattirent, dis-je, et ils vainquirent : de même les obstacles et les tentations de la vie céleste, que Dieu ne permet d'être lancés que contre les plus avancés, sont surmontés par la vertu de l'Eucharistie. C'est pourquoi saint Bernard, dans son sermon Sur le Baptême donné au Repas du Seigneur, dit : « Ce Sacrement opère deux choses en nous : à savoir qu'il diminue le sentiment dans les moindres choses, et que dans les péchés plus graves il enlève entièrement le consentement. Si l'un de vous ne sent plus si souvent ni si amèrement les mouvements de la colère, de l'envie, de la luxure et des autres passions, qu'il rende grâces au corps et au sang du Seigneur, car la vertu du Sacrement opère en lui. » Et saint Cyrille (livre IV sur Jean, chapitre 17) : « L'Eucharistie apaise — lorsque le Christ demeure en nous — la loi furieuse de nos membres, fortifie la piété, éteint les troubles de l'âme, et ne considère pas en quels péchés nous sommes, mais guérit les malades, restaure les brisés et, comme le Bon Pasteur qui a donné sa vie pour ses brebis, nous relève de toute chute. »
Septièmement, la manne était un pain fait sans semence, sans labourage ni aucun autre travail humain, fait par les anges : de même le corps du Christ est né de la seule Vierge et par l'effusion du Saint-Esprit. Huitièmement, la manne donnait aux Hébreux toute la variété des saveurs. D'où il est dit de la manne dans Sagesse 16 : « Vous avez nourri votre peuple de la nourriture des anges, et vous leur avez fourni du ciel un pain tout préparé, sans labeur, portant en soi toute délectation et la suavité de toute saveur. » De même le Christ est lait pour les petits, légume pour les enfants et nourriture solide pour les parfaits, dit Grégoire de Nysse. Et saint Cyprien, dans son traité Du Repas du Seigneur : « Ce pain surpasse tous les attraits des saveurs charnelles et toutes les voluptés de toute douceur. Voyez comment pour ceux qui commémorent la Passion du Christ dans les saints offices, comme par certains canaux jaillissent des fontaines intérieures des torrents, et l'âme est délectée au-dessus de toutes les délices par des larmes nectaréennes ; quelle grande suavité les soupirs de la contemplation tirent pour l'âme qui cherche où est son Dieu. » D'où il s'ensuit, dit-il, « que désormais elle frissonne devant les coupes du péché, et que toute saveur des délectations charnelles lui soit comme quelque chose de rance et de vinaigre d'une mordante âcreté raclant le palais. » De là s'ensuit la jubilation et l'ivresse de l'esprit, « de sorte que l'on porte le Christ dans sa poitrine, qu'on le porte dans son esprit, et qu'en tout temps à celui qui habite au-dedans résonnent des louanges consonantes à la jubilation de la parole et de l'action, et que des actions de grâces lui soient chantées. Cette ivresse n'allume pas le péché, mais l'éteint. Quand l'oubli a endormi toutes les moqueries de la chair, merveilleuses sont les choses que l'on sent, grandes les choses que l'on voit, inouïes les choses que l'on dit. »
saint Jean Chrysostome (Homélie 24 sur 1 Corinthiens) : « Cette table est la force de notre âme, le nerf de notre esprit, le lien de la confiance, notre espérance, notre salut, notre lumière et notre vie. » Neuvièmement, la manne était menue : le Christ est enfermé dans une petite hostie. Dixièmement, la manne était pilée au pilon : le Christ a été dépouillé de la mortalité par le pilon de la Croix. Onzièmement, les fidèles s'écrient dans l'admiration : Man hu ! — « Qu'est ceci, que Dieu soit avec nous ? »
Douzièmement, tous recueillaient de la manne une mesure égale — à savoir un gomor : de même tous reçoivent le Christ tout entier également, que les espèces, ou l'hostie, soient plus grandes ou plus petites. Ainsi dit Rupert. Treizièmement, la manne n'était recueillie dans le désert que six jours : de même au sabbat de l'éternité et dans la terre promise, le voile du Sacrement cessera, et nous jouirons du Christ face à face dans un repos suprême. Quatorzièmement, la manne fondait au soleil : de même lorsque les espèces sont dissoutes par la chaleur, le Sacrement est dissous. Enfin, saint Ambroise, dans le Sermon 3, pense que par la manne fut préfigurée la Bienheureuse Vierge ; car elle est la Mère de la miséricorde, notre vie, notre douceur et notre espérance.
Sens tropologique de la manne
Tropologiquement, la manne signifie les très douces consolations spirituelles, qui sont perçues dans la contemplation des choses célestes et dans la victoire sur les tentations et les concupiscences. Desquelles il est dit au Psaume 30, 20 : « Qu'elle est grande la multitude de votre douceur, Seigneur, que vous avez cachée pour ceux qui vous craignent ! » Et dans l'Apocalypse 2, 17 : « Au vainqueur je donnerai la manne cachée. » Car cette consolation est un prélude et un avant-goût de la béatitude éternelle. Cette manne n'est donnée qu'à celui qui sort de l'Égypte, laisse les marmites de viande et vainc ses propres concupiscences — car elle est promise par saint Jean et par le Christ Seigneur au vainqueur. D'où une tentation précédente est d'ordinaire le signe d'une consolation à venir, car la consolation céleste est promise à ceux qui ont été éprouvés par la tentation. L'expérience montre que personne ne vainc héroïquement une tentation, une faiblesse, un mépris de soi, une concupiscence, une curiosité, une maladie, un ennui, etc., sans ressentir aussitôt un merveilleux plaisir et une joie de l'âme, qui surpassent de loin et la tristesse correspondante et les délices de la concupiscence. Que chacun en fasse l'expérience en lui-même, et il trouvera qu'il en est ainsi.
Ainsi en fut-il de saint Jean, qui prédit la victoire sur les tyrans à l'empereur Théodose. S'étant renié lui-même et oublié lui-même, il scrutait les choses célestes, ne s'attachant qu'à Dieu seul, conversant avec Lui et le célébrant par des hymnes continuels, de sorte qu'il semblait être au ciel. D'où, parlant de lui-même par l'intermédiaire de Palladius dans l'Histoire Lausiaque (chapitre 46) : « Je connais un homme dans la solitude qui pendant dix ans ne goûta rien de nourriture terrestre ; mais un ange tous les trois jours lui apportait une nourriture céleste (voici la manne !) et la mettait dans sa bouche, et cela lui tenait lieu de nourriture et de boisson. »
Encore, Palladius écrit d'un autre Jean (chapitre 16) : « Jean demeura d'abord debout pendant trois ans sous un certain rocher, priant perpétuellement, ne s'asseyant jamais, ne dormant que le peu de sommeil qu'il pouvait dérober en restant debout, et ne prenant que l'Eucharistie dominicale (voici la manne !) que lui apportait un prêtre — il ne mangeait rien d'autre. » Et au chapitre 58, l'Abbé Anuph dit de lui-même : « Depuis que j'ai fait profession du nom du Sauveur, je n'ai rien pris de nourriture humaine, étant nourri quotidiennement par un ange ; aucun désir de quoi que ce soit d'autre que Dieu n'est entré dans mon cœur ; Dieu ne m'a rien caché des choses terrestres ; j'ai obtenu de Dieu toute pétition. J'ai souvent vu des myriades assister auprès de Dieu, j'ai vu les chœurs des justes, j'ai vu une multitude de Martyrs louant Dieu, j'ai vu les justes se réjouissant pour l'éternité. » Racontant ces choses et bien d'autres, le troisième jour il rendit son âme à Dieu ; laquelle l'Abbé Paul et ses compagnons virent portée au ciel par des anges chantant des hymnes et par les Martyrs.
Sens anagogique de la manne
Anagogiquement, la manne signifie l'ambroisie des Bienheureux, et leur ineffable félicité dans le ciel, leur délectation, leur joie et leur douceur. Car des choses glorieuses sont dites de toi, ô cité de Dieu, puisque la demeure de tous ceux qui se réjouissent est en toi. Là, dit saint Grégoire dans les Sept Psaumes pénitentiaux, il y a la lumière sans défaillance, la joie sans gémissement, le désir sans peine, l'amour sans tristesse, le rassasiement sans dégoût, la sécurité sans faute, la vie sans mort, la santé sans langueur.
« La charité parfaite fleurit en tous, une seule joie pour tous, une seule délectation. » Et saint Augustin dit : « Dans la cité de Dieu, le roi est la vérité, la loi est la charité, la dignité est l'équité, la paix est la félicité, la vie est l'éternité. » saint Bernard, Du Prix de la Patrie céleste : « La récompense est de voir Dieu, de vivre avec Dieu, de vivre de Dieu, d'être avec Dieu, d'être en Dieu, qui sera tout en tous. Et là où est le souverain bien, là est la souveraine félicité, la souveraine délectation, la vraie liberté, la charité parfaite, l'éternelle sécurité et la sûre éternité : là est la vraie joie, la pleine connaissance, toute beauté et toute béatitude. Là est la paix, la piété, la bonté, la douce vertu, l'honnêteté, les joies, la douceur, la vie pérenne, la gloire, la louange, le repos, l'amour et la douce concorde. »