Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Le peuple murmure dans sa soif : c'est pourquoi Moïse, sur l'ordre de Dieu, frappant le rocher à Rephidim, en fait jaillir de l'eau. En second lieu, verset 8, Amalec attaque les Hébreux ; mais Josué le défait tandis que Moïse prie.
Texte de la Vulgate : Exode 17, 1-16
1. Toute la multitude des enfants d'Israël, étant donc partie du désert de Sin par leurs campements, selon la parole du Seigneur, campa à Rephidim, où il n'y avait pas d'eau à boire pour le peuple. 2. Ils querellèrent Moïse, disant : Donne-nous de l'eau à boire. Moïse leur répondit : Pourquoi querellez-vous contre moi ? Pourquoi tentez-vous le Seigneur ? 3. Le peuple eut donc soif en ce lieu par manque d'eau, et murmura contre Moïse, disant : Pourquoi nous as-tu fait sortir d'Égypte, pour nous tuer, nous et nos enfants et notre bétail, par la soif ? 4. Et Moïse cria vers le Seigneur, disant : Que ferai-je de ce peuple ? Encore un peu et ils me lapideront. 5. Et le Seigneur dit à Moïse : Passe devant le peuple, et prends avec toi quelques-uns des anciens d'Israël ; et prends en ta main la verge avec laquelle tu as frappé le fleuve, et va. 6. Voici que je me tiendrai là devant toi, sur le rocher d'Horeb ; tu frapperas le rocher, et il en sortira de l'eau, afin que le peuple boive. Moïse fit ainsi devant les anciens d'Israël ; 7. et il appela ce lieu du nom de Tentation, à cause de la querelle des enfants d'Israël, et parce qu'ils avaient tenté le Seigneur, disant : Le Seigneur est-il parmi nous, ou non ? 8. Alors Amalec vint et combattit contre Israël à Rephidim. 9. Et Moïse dit à Josué : Choisis des hommes, et sors combattre contre Amalec : demain je me tiendrai au sommet de la colline, ayant la verge de Dieu en ma main. 10. Josué fit comme Moïse avait dit, et combattit contre Amalec : et Moïse, Aaron et Hur montèrent au sommet de la colline. 11. Et quand Moïse élevait les mains, Israël l'emportait ; mais s'il les abaissait un peu, Amalec l'emportait. 12. Or les mains de Moïse étaient lourdes : ils prirent donc une pierre et la placèrent sous lui, sur laquelle il s'assit ; et Aaron et Hur soutenaient ses mains de chaque côté. Et il advint que ses mains ne se fatiguèrent pas jusqu'au coucher du soleil. 13. Et Josué mit en déroute Amalec et son peuple par le tranchant de l'épée. 14. Et le Seigneur dit à Moïse : Écris cela en mémorial dans un livre, et transmets-le aux oreilles de Josué : car j'effacerai entièrement la mémoire d'Amalec de dessous le ciel. 15. Et Moïse bâtit un autel, et il l'appela du nom de : Le Seigneur est mon exaltation ; disant : 16. Parce que la main du trône du Seigneur, et la guerre du Seigneur sera contre Amalec, de génération en génération.
Verset 1 : Par leurs campements
1. PAR LEURS CAMPEMENTS. — En hébreu, par leurs départs ou voyages, c'est-à-dire les étapes de leurs voyages, c'est-à-dire les campements ou stations, qui dans le désert furent en tout au nombre de 42, et toutes sont énumérées dans l'ordre en Nombres 33 ; car autrement, dans tout l'Exode, les Nombres (sauf le chapitre 35) et le Deutéronome, on ne compte que quinze stations : en effet, Moïse n'avait pas l'intention dans son récit de les énumérer toutes, mais seulement celles qui étaient mémorables par quelque événement ou action notable. Ainsi il omet ici deux stations, à savoir la neuvième, qui était à Daphca, et la dixième, qui était à Alush : car la onzième était à Rephidim, dont il est question ensuite ; Moïse laisse donc entendre que ces deux stations s'intercalaient, et qu'elles sont ici omises, quand il dit qu'ils arrivèrent par leurs campements à Rephidim.
SELON LA PAROLE DU SEIGNEUR. — En hébreu, c'est selon la bouche du Seigneur, indiquant, à savoir, non par une voix audible, mais par le mouvement de la colonne de nuée, quand et où il fallait lever le camp. Cela ressort clairement du dernier chapitre de l'Exode, à la fin, et de Nombres 9, 18, où les Hébreux sont dits être partis « sur l'ordre du Seigneur », ou, comme c'est en hébreu, à la bouche du Seigneur, parce qu'ils partaient au mouvement de la colonne, comme il est expliqué en ce passage.
ILS CAMPÈRENT À REPHIDIM. — Cette onzième station était près du mont Sinaï, où le rocher donna de l'eau, et où Amalec fut vaincu : ce lieu fut aussi appelé Massa, c'est-à-dire tentation, en raison de la tentation et du murmure des Hébreux, verset 7.
Verset 2 : Pourquoi tentez-vous le Seigneur ?
2. Pourquoi tentez-vous le Seigneur ? — Pourquoi, vous défiant de la protection et du secours de Dieu, dont vous avez fait l'expérience tant de fois, voulez-vous de nouveau apprendre par un miracle si Dieu est parmi vous ? comme il ressort du verset 7 ; c'est comme s'il disait : Ce n'est pas en murmurant, mais en priant, et en espérant fermement en Dieu, que vous devez Lui demander de l'eau avec humilité ; et ne doutez pas qu'Il soulagera, comme à l'ordinaire, votre soif.
Verset 5 : Prends la verge avec laquelle tu as frappé le fleuve
5. Prends la verge avec laquelle tu as frappé le fleuve — par la main de ton frère Aaron, lorsqu'il changea le fleuve du Nil en sang, chapitre 7, verset 30. Ainsi saint Augustin, Question 64. D'autres entendent par le fleuve la mer Rouge, que Moïse divisa avec sa verge. Mais la mer n'est pas un fleuve.
Verset 6 : Je me tiendrai là devant toi, sur le rocher d'Horeb
6. Voici que je me tiendrai là devant toi, sur le rocher d'Horeb. — « Je me tiendrai », à savoir dans la colonne de nuée que je fixerai sur le rocher d'Horeb, c'est comme s'il disait : Je serai présent par la colonne de nuée, et je ferai jaillir l'eau du rocher d'Horeb, afin que le peuple assoiffé y boive, et qu'il cesse ainsi de murmurer. Les Septante traduisent : Je me tiens devant toi, ou, avant que tu viennes. Car l'hébreu lephaneca peut être traduit aussi bien par devant toi que en ta présence, c'est comme s'il disait : Avant que tu arrives au rocher, je me tiens déjà là, prêt à te secourir et à opérer le miracle, à savoir en tirer de l'eau pour vous.
Le rocher d'Horeb. — Horeb est le Sinaï ; ce rocher se trouvait donc dans le désert du Sinaï, d'où il est appelé le rocher d'Horeb, ou du Sinaï ; cependant il était plus proche de Rephidim que du mont Sinaï ; car ces événements s'étaient produits à Rephidim, comme il ressort du verset suivant : les Hébreux n'étaient pas encore parvenus au mont Horeb, ou Sinaï ; ils y parvinrent à la station suivante, qui était la douzième : car celle-ci était au Sinaï.
ET IL EN SORTIRA DE L'EAU. — Les cosmographes rapportent que ce rocher subsiste encore et verse continuellement de l'eau, dit Abulensis, sur quoi voir davantage en Nombres 20, versets 8 et 11. Bien plus, Abulensis ajoute en Nombres chapitre 20, Question 3, que l'Arabie était devenue habitable grâce à cette eau et à ce rocher pérenne de Moïse, alors qu'elle était auparavant inhabitable à cause d'une sécheresse excessive. Gaspar Sanchez est du même avis dans son commentaire sur Isaïe, chapitre 48, n. 28.
Allégoriquement, le rocher est le Christ, 1 Co 10, 4 ; la verge qui frappe le rocher est la croix, par laquelle le Christ, frappé et blessé, a donné l'eau, c'est-à-dire son sang, pour nous, et l'a laissé dans l'Eucharistie pour que tous le boivent. Ainsi Théodoret. Et saint Ambroise, livre 5 Des Sacrements, chapitre 1 : « Vois, dit-il, le mystère : Moïse, c'est-à-dire le Prophète ; la verge, c'est-à-dire la parole de Dieu : mais le prêtre de Dieu touche le rocher, et l'eau coule, et le peuple de Dieu boit, lui qui a obtenu la grâce de Dieu. » En second lieu, Tertullien, dans Du Baptême, chapitre 9, entend par l'eau le baptême, dont la vertu découle de la croix du Christ. En troisième lieu, Isidore et Rupert entendent par l'eau la grâce et l'Esprit Saint et ses dons.
saint Bernard parle admirablement de ce rocher mystique, sermon 61 sur le Cantique, à propos de ce passage du Cantique 2, Ma colombe dans les fentes du rocher, dans les creux de la muraille : « L'épouse, dit-il, entend qu'elle doit demeurer avec une entière dévotion dans les blessures du Christ, et y séjourner par une méditation continuelle. De là vient l'endurance du martyre, de là cette grande confiance devant Dieu ; le Martyr n'a pas à craindre de lever vers Lui son visage exsangue et dépouillé, Lui dont les meurtrissures l'ont guéri : car assurément il ne sentira pas ses propres blessures tandis qu'il contemplera les siennes. Le Martyr se tient debout, exultant et triomphant, bien que tout son corps soit déchiré ; et tandis que le fer fouille ses flancs, non seulement avec courage, mais même avec ardeur, il regarde le sang sacré jaillir de sa chair. Où est alors l'âme du Martyr ? Assurément en sûreté, assurément dans le rocher, assurément dans les entrailles de Jésus. Demeurant dans le rocher, quoi d'étonnant s'il s'est endurci comme le rocher ? Et ce n'est pas l'engourdissement qui en est cause, mais l'amour ; car les sens sont soumis, non perdus ; et la douleur n'est pas absente, mais elle est surmontée, elle est méprisée. C'est donc du rocher que vient la force du Martyr, non moins agréable à l'Empereur qui regarde qu'au soldat qui triomphe. »
Le même Bernard, sermon 66 parmi les sermons brefs : « Que, dit-il, de la source même de la vertu (c'est-à-dire de l'Esprit de Dieu) les eaux de la protection soient puisées dans les tourments, cela est montré aussi par ces trois jeunes gens placés dans le brasier de la fournaise ardente, pour lesquels la flamme elle-même se rafraîchit ; et surtout par cet illustre Martyr Vincent, qui, cruellement torturé, est rapporté avoir non seulement enduré, mais même provoqué avec constance son bourreau en ces termes : Lève-toi, et déchaîne-toi de tout l'esprit de ta malice ; tu verras que par la puissance de Dieu je puis davantage lorsqu'on me torture que toi-même, qui me tortures. »
Verset 7 : Il appela ce lieu du nom de Tentation
7. ET IL APPELA CE LIEU DU NOM DE TENTATION. — En hébreu, il appela ce lieu du nom de Massah u-Meribah, c'est-à-dire tentation et contestation, ou querelle. Il est fréquemment fait mention dans l'Écriture de cette ingratitude des Hébreux ainsi que de ce lieu, montrant combien elle déplut à Dieu, comme en Deutéronome 6, 16, Psaume 77, 15, Psaume 98, 8, et Psaume 105, 14. De plus, il ne s'agit pas ici des eaux de la contradiction dont il est question en Nombres 33 : car celles-ci se trouvaient après la traversée du Sinaï, à la trente-troisième station, près de Cadès.
Verset 8 : Amalec vint et combattit contre Israël à Rephidim
8. ALORS AMALEC VINT ET COMBATTIT CONTRE ISRAËL À REPHIDIM. — Amalec, c'est-à-dire les Amalécites, dont le roi, ou prince, s'appelait Amalec, parce qu'il descendait d'Amalec, fils d'Éliphaz et petit-fils d'Ésaü, Genèse 36, 16 : de même que les rois d'Égypte furent appelés Ptolémées, du premier roi Ptolémée, fils de Lagus.
La région des Amalécites se trouvait dans le désert, au sud de la Judée, au-delà de la ville de Pétra pour ceux qui allaient vers Aïla, dit saint Jérôme dans ses Lieux hébraïques.
La cause de la guerre d'Amalec semble avoir été la haine ancienne et paternelle d'Ésaü et de ses descendants contre Jacob et sa postérité, à cause du droit d'aînesse qui leur avait été ravi, et à cause de la bénédiction paternelle dérobée. Car les Amalécites craignaient pour eux-mêmes devant une si grande armée de Jacobites, et redoutaient que ne s'accomplît désormais la bénédiction que Jacob avait arrachée à son frère Ésaü, leur ancêtre, Genèse 27, 29. Car ils voyaient les Jacobites se diriger vers la terre promise avec une si grande force armée ; ils vinrent donc à leur rencontre pour empêcher leur passage et trancher l'affaire par la guerre.
Tropologiquement, Amalec signifie en hébreu un peuple qui lèche : cet ennemi est le premier à se présenter devant Israël, parce que pour ceux qui sortent de la chair et du monde pour aller vers Dieu, les premiers ennemis qui se présentent sont les attraits et les caresses de la chair ; car c'est d'eux que naissent les premières tentations, contre lesquelles il faut combattre de près avec Josué, c'est-à-dire avec Jésus-Christ, en contemplant son abstinence et sa continence et celles des Saints, et en mortifiant réellement la chair avec Lui par le châtiment corporel et la mortification ; mais de loin il faut combattre par la prière, que soutient Aaron, l'habitant de la montagne (Aaron signifie en hébreu habitant de la montagne), c'est-à-dire le Christ, et le héros Hur, c'est-à-dire la force de l'Esprit Saint. Ainsi Rupert et saint Grégoire, livre 6 sur 2 Rois.
Verset 11 : Quand Moïse élevait les mains, Israël l'emportait
11. ET QUAND MOÏSE ÉLEVAIT LES MAINS, ISRAËL L'EMPORTAIT ; MAIS S'IL LES ABAISSAIT UN PEU, AMALEC L'EMPORTAIT. — Par ce symbole, Dieu signifiait que les Hébreux devaient attribuer cette victoire non à leur propre foule inexpérimentée au combat, mais à Dieu demeurant dans les cieux : car c'est pour cette raison que Moïse étendait les mains vers le ciel, pour invoquer Dieu comme le dispensateur de la victoire. « Il se tenait, dit saint Jean Chrysostome, dans l'homélie Sur Moïse (si toutefois il est l'auteur d'un discours si latin), Moïse sur la montagne, désormais proche du ciel, désormais voisin des astres. Et autant la hauteur de la montagne l'avait élevé, autant la prière le rapprochait de Dieu. La prière est dirigée en vue du châtiment de l'ennemi, dont les crimes provoquaient déjà la destruction, etc. Car qui parmi les justes n'a pas combattu en priant ? Qui n'a pas vaincu l'ennemi en priant ? Par les prières les visions de Daniel sont révélées, les flammes s'apaisent, les bêtes féroces s'émoussent, les ennemis tombent, les adversaires sont vaincus. On peut converser avec Dieu en priant, on peut s'entretenir avec Lui quand on veut, on peut obtenir par les prières ce que l'on désire. Et bien que tu ne puisses entendre sa voix, cependant, tandis que tu reçois ce que tu demandes, Il daigne converser avec toi, sinon par des paroles, du moins par des bienfaits. »
En second lieu, par ce symbole Dieu voulut signifier la puissance de la prière ; car « la prière, dit saint Augustin, est une défense pour celui qui prie, un sacrifice pour Dieu, un fléau pour le démon. » Car l'élévation des mains représentait l'intensité de la prière, et l'abaissement des mains représentait le relâchement de la prière. Et en effet, Moïse, vigoureux et ardent, élevant les mains, avec elles élevait pareillement son esprit et le dirigeait vers Dieu : mais lorsque, las et épuisé, il abaissait les mains, avec elles il relâchait pareillement son ardeur et sa prière. Quant à la raison pour laquelle ceux qui prient élèvent les mains, j'en ai assigné sept raisons en 1 Timothée 2, 8. De plus, Moïse semble avoir élevé et étendu les mains jointes, de sorte qu'une paume enveloppait l'autre, qui tenait la verge ; car il n'aurait pu tenir la verge, étant un bâton de berger et de grande taille, élevée d'une seule main si longtemps.
Cette verge signifiait la croix du Christ : d'où les Pères enseignent que Moïse porta ici l'apparence et la figure de la croix de Jésus. Ainsi Tertullien, livre 3 Contre Marcion, chapitre 18 ; Cyrille dans la Collecte, chapitre 16 ; Cyprien, livre 2 des Témoignages, chapitre 21 ; Justin, Contre Tryphon, passé le milieu ; Prosper, partie 1 des Prédictions, dernier chapitre. Enfin, saint Jean Chrysostome a une belle homélie sur cette prière et cette victoire de Moïse, dans le sermon Sur Moïse, tome 1.
saint Grégoire le Thaumaturge, évêque de Néocésarée, suivit l'exemple de Moïse. Car lorsqu'une persécution sévissait, pour prier en faveur de ses concitoyens et des Martyrs combattant contre le tyran, il monta sur une montagne avec son diacre, et là ils prièrent les mains étendues. Les persécuteurs les poursuivirent, mais en les voyant ne les reconnurent pas : car ils pensèrent voir non deux hommes mais deux arbres. Grégoire de Nysse en est le témoin dans sa Vie de Grégoire, qui après cela ajoute en disant : « De même que Moïse, alors qu'il était loin de la ligne de bataille des Amalécites, par la prière donna à son peuple la force contre l'ennemi : ainsi lui (Grégoire), comme s'il contemplait des yeux de son âme les événements qui se déroulaient, invoquait l'aide divine pour ceux qui combattaient au nom de la foi. » Il rapporte ensuite le fruit de la prière et son illustre exemple : « Et comme, dit-il, il priait un jour Dieu, il lui sembla soudain être frappé d'angoisse, et comme si quelque son parvenait à ses oreilles, il parut y prêter l'oreille : et après être resté longtemps debout et immobile, puis, comme si le spectacle qu'il contemplait avait eu une heureuse issue, il revint à son état premier, et d'une voix forte loua Dieu pour la victoire, disant : Béni soit Dieu, qui ne nous a pas livrés en proie à leurs dents. Et quand ses compagnons lui demandèrent ce qu'il avait vu, il dit qu'à cette heure il avait vu une grande ruine, le diable ayant été vaincu par un noble jeune homme dans les combats entrepris pour la piété. Il ajouta aussi le nom, l'appelant Troadius : et qu'après de nombreux tourments qu'il avait courageusement endurés, il avait été couronné de la couronne du martyre ; le diacre, stupéfait en entendant cela, découvrit ensuite en se rendant en ville que l'événement s'était produit exactement au même moment et de la même manière que Grégoire l'avait raconté. »
Symboliquement, Moïse fut ici la figure de la vie contemplative, et Josué de la vie active : et que celle-ci doit être dirigée par celle-là, et tirer et puiser d'elle toute sa force et son énergie, et la victoire contre toutes les passions et tous les ennemis : car c'est ainsi que Josué puisa sa force pour combattre et vaincre dans la prière de Moïse.
Dans les Vies des Pères, livre 7, chapitre 18, une figure semblable est donnée en deux saints moines, dont l'un était Arsène, homme solitaire, silencieux et contemplatif ; l'autre était Moïse, sociable, bienveillant et bienfaisant envers tous. Et quand quelqu'un demanda à Dieu de lui révéler lequel était le plus saint et le plus parfait : « Voici qu'en extase deux navires lui apparurent sur un fleuve, et dans l'un il vit l'Esprit Saint navigant dans le silence et le repos, avec l'abbé Arsène ; mais dans l'autre navire il vit l'abbé Moïse et les anges de Dieu, lui mettant du miel et des rayons de miel dans la bouche et entre les dents. »
Verset 12 : Les mains de Moïse étaient lourdes
12. OR LES MAINS DE MOÏSE ÉTAIENT LOURDES. — C'est-à-dire que les mains de Moïse, étant celles d'un homme vieillissant, étaient lourdes en elles-mêmes, et s'alourdissaient encore davantage d'être étendues en haut pendant un temps prolongé : c'est pourquoi ils firent asseoir Moïse sur une pierre, et Aaron et Hur soutinrent ses mains ; il n'est pas douteux qu'eux aussi prièrent avec Moïse pendant qu'il priait. Josèphe rapporte que ce Hur était le mari de Marie, sœur de Moïse ; mais l'Écriture laisse plutôt entendre que Marie était vierge et non mariée, comme je l'ai dit au chapitre 15, verset 20.
ET IL ADVINT QUE SES MAINS NE SE FATIGUÈRENT PAS JUSQU'AU COUCHER DU SOLEIL. — En hébreu, c'est : il y eut de la fermeté ou de la stabilité dans ses mains, c'est-à-dire, comme le dit le Chaldéen [Targum], ses mains furent fermement étendues dans la prière ; parce que, comme les Septante traduisent, ses mains étaient soutenues ; à savoir par Aaron et Hur.
Symboliquement, Philon dit : « Les actions d'un homme mauvais, dit-il, sont vaines et légères ; mais celles de Moïse, c'est-à-dire du sage, sont graves et inébranlables, et c'est pourquoi elles sont soutenues par Aaron, c'est-à-dire par la raison, et par Hur, c'est-à-dire par la lumière, c'est-à-dire par la vérité ; c'est comme s'il disait : Les actions du sage sont soutenues par la raison et la vérité, » surtout celle par laquelle il considère attentivement les choses divines et éternelles.
Philon ajoute que ce ne fut pas par nature, mais par un prodige, que tantôt la légèreté, tantôt la pesanteur furent envoyées dans les mains de Moïse, et il ajoute : « Chaque fois, dit-il, que les mains de Moïse s'alourdissaient, la ligne de bataille ennemie l'emportait, Dieu signifiant que l'héritage propre de l'un des groupes est la terre, partie faible du monde ; mais de l'autre le ciel très sacré, et que de même que dans l'ensemble de la création le ciel est supérieur à la terre, de même son peuple surmonterait la ligne de bataille adverse dans la guerre. » Enfin il conclut : « Quand donc pendant quelque temps ses mains, comme les plateaux d'une balance, étaient tantôt élevées, tantôt inclinées vers le bas, et que la bataille se livrait avec un résultat incertain ; enfin soudain, comme ayant des plumes pour doigts, elles furent élevées et volèrent dans les airs, demeurant en haut, jusqu'à ce que la victoire certaine échût aux Hébreux, les ennemis ayant été détruits par un anéantissement total. » Mais cela ne s'accorde pas suffisamment avec le récit de la Sainte Écriture, qui affirme que les mains de Moïse furent soutenues non par un miracle, mais par Aaron et Hur.
Verset 13 : Josué mit en déroute Amalec par le tranchant de l'épée
13. ET JOSUÉ MIT EN DÉROUTE AMALEC ET SON PEUPLE PAR LE TRANCHANT DE L'ÉPÉE. — Pour « mit en déroute », l'hébreu est yachalosh, c'est-à-dire il affaiblit, jeta à bas, renversa, mit en déroute, tuant les uns et mettant les autres en fuite ; car chalush signifie las, affaibli, jeté à bas.
Les Juifs racontent, ou plutôt, selon leur habitude, ils fabulent, que les Amalécites voulurent voler par leurs enchantements, et ainsi fondre et se ruer sur le camp des Hébreux ; mais Josué, en montrant le nom tétragramme de Dieu, les renversa. Josèphe affirme que cette victoire fut entièrement sans effusion de sang pour les Hébreux, pas un seul des leurs n'y ayant péri. Ici le nom de Josué apparaît pour la première fois ; c'est pourquoi, à partir de ce lieu et de cette victoire, Origène, Lactance et d'autres estiment qu'au lieu de Hoshea il fut appelé Josué, signifiant « Sauveur du peuple », sur quoi voir davantage en Nombres chapitre 13, verset 17.
Par le tranchant de l'épée. — Car c'est ainsi que notre interprète traduit en Hébreux 11, 34 : d'où une épée à deux tranchants est appelée ditomon, comme ayant deux bouches, c'est-à-dire deux tranchants, en Hébreux 4, 12. De là, parce que le tranchant de l'épée, étant très acéré, pénètre, coupe ou tue tout ce qu'il frappe, lorsque l'Écriture dit : « Il les frappa par le tranchant de l'épée », cela signifie communément qu'il les détruisit jusqu'à l'anéantissement ; car c'est ainsi que les Français disent d'un massacre d'anéantissement : Il les a passés au fil de l'épée. Ainsi Vatablus.
En second lieu, « par la bouche [litt. la bouche] de l'épée », c'est-à-dire par la dévoration ou la consommation de l'épée : d'où les Septante traduisent en phono macheiras, dans le massacre de l'épée, de sorte qu'il y a une double figure : la première, dans laquelle « bouche » est employé par métonymie pour manger, ce qui se fait par la bouche ; la seconde, dans laquelle l'action de manger d'un animal est métaphoriquement attribuée à une chose inanimée, à savoir l'épée qui détruit : car de même que nous mangeons le pain, de même la guerre et l'épée dévorent les hommes. D'où les Hébreux appellent la guerre milchamah, c'est-à-dire action de manger, c'est comme s'il disait : Josué mit en déroute Amalec par le massacre de l'épée, ou avec l'épée tuant et le poursuivant de toute part.
En troisième lieu, François Ribera, sur Osée chapitre 10, numéro 37, dit : « Bouche », dit-il, dans l'Écriture est souvent pris pour volonté ou désir ; ainsi moissonner dans la bouche de la miséricorde, c'est-à-dire moissonner selon la volonté de la miséricorde, autant que la miséricorde le veut, c'est-à-dire moissonner très abondamment. Ainsi frapper par la bouche de l'épée, c'est tuer tout le monde et n'épargner personne, ce qui signifie frapper autant que l'épée veut frapper ; c'est comme s'il disait : Il les frappa dans la bouche (dans la volonté de l'épée), c'est-à-dire il les frappa à satiété, à plaisir, à la volonté, au commandement de l'épée, il frappa autant qu'il plut à l'épée et au porte-glaive de frapper.
Verset 14 : Écris cela en mémorial dans un livre
14. ÉCRIS CELA EN MÉMORIAL DANS UN LIVRE, ET TRANSMETS-LE AUX OREILLES DE JOSUÉ. — C'est-à-dire : Écris-le dans les chroniques, et fais-le connaître à Josué, afin qu'il fasse connaître aux chefs et aux juges du peuple qui lui succéderont, et ceux-ci à ceux qui leur succéderont, la volonté et le décret de Dieu concernant l'exécution de la vengeance et la destruction d'Amalec, et cela jusqu'à ce que surgisse ce même chef, ou roi Saül, qui accomplira effectivement cette vengeance ; car Josué, par la disposition de Dieu, devait être le successeur de Moïse et le chef du peuple : c'est pourquoi, dans cette guerre même contre Amalec, il fut choisi comme chef, donnant pour ainsi dire un prélude à son futur commandement. Ensuite Dieu ordonne que cela soit fait connaître à Josué, de peur qu'après la conquête de la terre promise, il ne forme ou n'admette des alliances avec les Amalécites.
CAR J'EFFACERAI LA MÉMOIRE D'AMALEC DE DESSOUS LE CIEL. — En hébreu, c'est : effaçant j'effacerai, c'est-à-dire j'effacerai totalement et complètement — telle est ma volonté fixe et certaine, que Samuel rappela à Saül en 1 Rois chapitre 15, où Saül, pour avoir négligé et n'avoir pas pleinement accompli cette volonté de Dieu, fut rejeté par Dieu et perdit son royaume et sa vie. C'est pourquoi certains Juifs excusent à tort Saül par l'ignorance, au motif que le mot hébreu, si l'on y substitue les points kamets, faisant zachar, signifie mâle ; mais si l'on emploie le segol, faisant zecher, il signifie mémoire : qu'Amalec devait être détruit et aboli.
De plus, Dieu prononça contre Amalec une sentence si sévère parce que les Amalécites avaient attaqué d'une guerre si sauvage les Hébreux innocents et chancelants, novices dans leur vocation, afin de les effrayer et de les détourner de suivre la conduite de Dieu vers Canaan, et parce que, comme il est dit en Deutéronome chapitre 25, verset 18, ils avaient frappé les traînards à l'arrière de la marche, épuisés par la fatigue, la faim et le labeur. D'où nous pouvons apprendre quelle grave offense envers Dieu c'est de détourner les tendres et récents disciples de Dieu de sa vocation et de sa suite, c'est-à-dire de la vraie foi, ou de la vie religieuse et de l'état de perfection ; sur ce sujet, voir Jérôme Platus, livre 3 Du Bien de l'état religieux, chapitre 35.
Verset 15 : Moïse bâtit un autel : Le Seigneur est mon exaltation
15. ET MOÏSE BÂTIT UN AUTEL, ET L'APPELA DU NOM DE : LE SEIGNEUR EST MON EXALTATION. — En hébreu, c'est Adonai Nissi, que premièrement, notre traducteur [de la Vulgate] rend par Le Seigneur (est) mon exaltation. Deuxièmement, on peut traduire : Le Seigneur est mon étendard, c'est-à-dire le Seigneur m'a servi d'étendard, Lui-même a porté les enseignes victorieuses contre l'ennemi. D'où Josèphe dit que Moïse érigea cet autel à Dieu Vainqueur, comme les Romains en érigeaient à Jupiter Vainqueur. Troisièmement, on peut traduire : Le Seigneur est mon signe, ou mon miracle, parce qu'Il m'a accordé une victoire miraculeuse et tant d'autres miracles. Ainsi le Chaldéen [Targum].
Par ce trophée, Moïse attribua toute la gloire de la victoire à Dieu ; car il érigea l'autel non seulement en vue du sacrifice, mais aussi comme un trophée, et cette dénomination le prouve. Calvin, frémissant devant tout nom donné aux images et aux statues, comme s'il s'agissait d'ombres et de fantômes de mort, et craignant que nous ne tournions cela comme une arme en faveur des images contre lui, nie impudemment que ce nom ait été donné à l'autel, contre le témoignage exprès de la Sainte Écriture, qui affirme que l'autel fut appelé de ce nom comme un trophée de victoire ; car les noms sont proprement donnés aux trophées et aux titres, et ce nom ne peut convenir qu'à un trophée. Car il n'est pas vrai, comme Calvin le craint, que le nom de Dieu soit ici communiqué à l'autel comme s'il était Dieu ; mais le sens est, c'est comme s'il disait : Par cet autel comme par un trophée j'atteste, je signifie que Dieu est mon exaltation, qui m'a rendu supérieur aux ennemis amalécites, et c'est pourquoi à lui, comme à un signe de la chose signifiée, je donne le nom, et je l'appelle : « Le Seigneur est mon exaltation » ; tout comme nous avons coutume de dire d'une image de César ou d'un Roi : Celui-ci est César, celui-là est le Roi, c'est-à-dire cette image est de César, celle-là est du Roi. On trouve des dénominations semblables partout dans l'Écriture. Car ainsi Isaac, Genèse chapitre 26, verset 20, appela un puits du nom de Calomnie, d'après ce qui s'y était passé, et un autre, verset 21, il l'appela Largeur. Ainsi Gédéon, Juges chapitre 6, verset 24, appelle son autel « La paix du Seigneur ». On trouve des exemples semblables en 1 Rois chapitre 7, verset 12, et 2 Rois chapitre 18, verset 48.
Notons ici que la victoire dans les guerres dépend de Dieu, et qu'elle est un don singulier de Dieu. Ainsi Judith consacra la tête d'Holopherne, comme une offrande, à Dieu auteur de la victoire, Judith chapitre 16, verset 23. Ainsi le prophète Jahaziel, ayant promis une remarquable victoire au roi Josaphat contre les Moabites, ajouta : « Vous ne serez pas ceux qui combattront, mais tenez-vous seulement avec confiance, et vous verrez le secours du Seigneur sur vous ; ne craignez point. Demain vous sortirez contre eux, et le Seigneur sera avec vous », 2 Chroniques chapitre 20, verset 17.
Ainsi Judas Maccabée, quand les siens avaient peur, étant peu nombreux, les encourageant, dit : « Il est facile que beaucoup soient livrés entre les mains d'un petit nombre ; et il n'y a pas de différence aux yeux du Dieu du ciel, qu'Il délivre par un grand nombre ou par un petit nombre ; car la victoire de la guerre ne dépend pas de la taille de l'armée, mais la force vient du ciel », 1 Maccabées chapitre 3, verset 17.
Ainsi Trajan, commandant militaire envoyé par l'empereur Valens contre les Barbares, ayant été vaincu et accusé de lâcheté par Valens, répondit noblement : « Ce n'est pas moi, ô Empereur, qui ai été vaincu, mais c'est vous-même qui avez perdu la victoire, vous qui ne cessez de ranger vos armées en bataille contre Dieu, et qui gagnez ainsi son aide aux Barbares. Car Celui que vous attaquez se joint à eux. Or la victoire suit Dieu, et vient à ceux à qui Dieu s'offre comme chef. Savez-vous donc quels hommes vous avez chassés des Églises, et à qui vous les avez livrées ? » Ainsi Théodoret, livre 4 de son Histoire, chapitre 29.
Ainsi, quand la victoire sur le tyran Jean fut annoncée à l'empereur Théodose pendant les jeux du Cirque, s'écriant devant le peuple, il dit : « Allons, quittons ce divertissement et rendons-nous dans cette maison de prière, et composons des hymnes d'action de grâces à l'auteur de la victoire. » Il le dit et le fit. Ainsi Nicéphore, livre 14, chapitre 7.
Ainsi Clotaire, roi des Francs, sur le point de combattre contre son fils rebelle Chramne : « Regarde, dit-il, ô Seigneur, du haut du ciel, et juge ma cause. Car je souffre injustement des injures de mon fils. Regarde, et juge justement, et impose le même jugement que tu imposas jadis entre Absalom et son père David. » La bataille étant donc engagée, Chramne fut capturé et tué par Clotaire. Ainsi Grégoire de Tours, livre 4, chapitres 16 et 17.
Alphonse, roi d'Aragon, à son fils Ferdinand, tandis qu'il partait en guerre contre les Florentins : « N'attribue pas, dit-il, ô mon fils, tant à ta propre audace ou à celle de tes compagnons d'armes que tu penses qu'aucune victoire puisse être obtenue sans l'aide de Dieu. Car la victoire ne s'acquiert pas par la discipline ou l'industrie des hommes, mais par la bienveillance et la volonté de Dieu très bon et très grand : adore donc Dieu et concilie-Le-toi : et si jamais tu Le soupçonnes d'être irrité contre toi, garde-toi de lutter ; et quoi que tu voies t'être advenu de sa part, prends-le en bonne part, et apaise-Le par la patience et la repentance. » Ainsi le Panormitain dans sa Vie.
Verset 16 : La main du trône du Seigneur
16. DISANT : PARCE QUE LA MAIN DU TRÔNE DU SEIGNEUR, ET LA GUERRE DU SEIGNEUR SERA CONTRE AMALEC, DE GÉNÉRATION EN GÉNÉRATION. — En hébreu, c'est : parce que la main est sur le trône du Seigneur, c'est-à-dire parce que Dieu a étendu sa main sur son trône, c'est-à-dire que par l'extension de sa main sur son trône Il a juré, et, c'est-à-dire que, la guerre de Lui-même et des Hébreux contre Amalec sera éternelle, c'est-à-dire aussi longtemps qu'Amalec existera, c'est comme s'il disait : Il y aura entre les Hébreux et Amalec une guerre irréconciliable et d'extermination.
Notons premièrement que le mot « parce que » ici n'est pas causal, mais enclitique ; car il correspond à l'hébreu ki, qui est souvent redondant. D'où Vatablus traduit : et il dit : La main levée par le trône de Dieu je jure. Car Moïse ici donna un nom à l'autel et en même temps jura une guerre éternelle contre Amalec : car ce sont des choses distinctes, et l'une n'est pas la cause de l'autre. Deuxièmement, cette main de celui qui jure est soit celle de Moïse, comme le veut Vatablus, soit plutôt celle de Dieu : car notre traducteur [de la Vulgate] rend : « la main du trône du Seigneur » ; le Chaldéen et les Septante disent la même chose plus clairement. Troisièmement, le mot « et » n'est pas une conjonction, mais une particule confirmative désignant la matière du serment, signifiant « que » ou « parce que ». D'où le Chaldéen traduit admirablement : Avec serment cela fut dit de devant le Redoutable, dont la majesté est sur le trône de gloire, que la bataille devait être menée de devant le Seigneur contre les hommes de la maison d'Amalec, pour les consumer de toutes les générations du siècle.
Les Septante interprètent la main sur le trône comme une main cachée, ou plutôt, comme d'autres lisent, une main exaltée : car ainsi ils ont, hoti en cheiri krouphaia (Eugubinus lit koruphaia, c'est-à-dire exaltée, et cela correspond mieux à l'hébreu) polemei Kurios, c'est-à-dire parce que d'une main cachée et exaltée le Seigneur fait la guerre, comme si la main de Dieu sur son trône, bien que cachée, opérait néanmoins d'en haut.
On peut demander pourquoi c'était la coutume autrefois, et c'est encore la coutume, de jurer la main levée vers le ciel. Je réponds : Parce que par ce rite nous attestons que Dieu réside dans les cieux, comme sur son trône. Deuxièmement, parce que par ce rite nous signifions que de même que les cieux subsistent et durent, de même sera ferme la chose que nous promettons par serment. C'est donc ainsi que Dieu jure ici par son trône, comme par une chose éternelle et immuable. Ainsi l'enseignent les Hébreux.
D'où saint Augustin, livre 22 Contre Faustus, chapitre 74, défend Moïse contre les calomnies de Faustus, et prouva contre lui (et contre nos anabaptistes et enthousiastes) que la guerre est licite pour les fidèles, du fait que Moïse l'entreprit par la volonté du Seigneur, et qu'il est dit ici que la guerre du Seigneur sera contre Amalec pour toujours.
Tropologiquement, disons aussi, en soldats résolus du Christ : La guerre du Seigneur sera la mienne, c'est-à-dire la guerre contre Amalec, c'est-à-dire contre la chair et le monde pour toujours : car c'est la guerre du Seigneur, que le Seigneur nous commande, et qu'Il mène Lui-même par nous. Considérons cette parole de saint François :
Faible le plaisir ici-bas : mais ensuite immense le châtiment.
Faible le labeur ici-bas : mais ensuite éternelle la gloire.
Choisis.
Beaucoup sont appelés, peu sont élus, tous sont rétribués.
Considère l'éternité.