Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Jéthro, beau-père de Moïse, ramène son épouse Séphora avec leurs fils auprès de lui ; et sur son conseil, verset 13, Moïse partage le gouvernement du peuple avec d'autres et établit des magistrats et des juges pour trancher les affaires de moindre importance.
Texte de la Vulgate : Exode 18, 1-27
1. Jéthro, prêtre de Madian, parent de Moïse, ayant appris tout ce que Dieu avait fait pour Moïse et pour Israël son peuple, et que le Seigneur avait fait sortir Israël d'Égypte, 2. prit Séphora, l'épouse de Moïse, qu'il avait renvoyée, 3. et ses deux fils, dont l'un s'appelait Gershom, son père ayant dit : J'ai été étranger en terre étrangère. 4. Et l'autre s'appelait Éliézer : Car le Dieu de mon père, dit-il, m'a secouru et m'a délivré de l'épée de Pharaon. 5. Jéthro, le parent de Moïse, vint donc avec ses fils et son épouse vers Moïse dans le désert, où il campait près de la montagne de Dieu. 6. Et il fit dire à Moïse : Moi, Jéthro, ton parent, je viens vers toi, avec ton épouse et tes deux fils avec elle. 7. Moïse sortit à la rencontre de son parent, se prosterna et le baisa ; et ils se saluèrent mutuellement par des paroles de paix. Et lorsqu'il fut entré dans la tente, 8. Moïse raconta à son parent tout ce que le Seigneur avait fait à Pharaon et aux Égyptiens en faveur d'Israël, et toutes les épreuves qui leur étaient survenues en chemin, et comment le Seigneur les avait délivrés. 9. Et Jéthro se réjouit de tous les bienfaits que le Seigneur avait accordés à Israël, et de ce qu'il l'avait arraché de la main des Égyptiens, 10. et dit : Béni soit le Seigneur, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon, qui a arraché son peuple de la main de l'Égypte. 11. Je reconnais maintenant que le Seigneur est grand par-dessus tous les dieux, parce qu'ils avaient agi avec arrogance contre eux. 12. Jéthro, le parent de Moïse, offrit donc des holocaustes et des sacrifices à Dieu ; et Aaron vint avec tous les anciens d'Israël pour manger le pain avec lui devant Dieu. 13. Et le lendemain Moïse s'assit pour juger le peuple, qui se tenait devant Moïse du matin jusqu'au soir. 14. Son parent, voyant tout ce qu'il faisait parmi le peuple, dit : Qu'est-ce que tu fais parmi le peuple ? Pourquoi sièges-tu seul, et tout le peuple attend-il du matin jusqu'au soir ? 15. Moïse lui répondit : Le peuple vient à moi pour rechercher le jugement de Dieu. 16. Et lorsqu'un différend survient parmi eux, ils viennent à moi afin que je juge entre eux et que je leur montre les préceptes de Dieu et ses lois. 17. Mais il dit : Ce que tu fais n'est pas bien. 18. Tu t'épuiseras dans un labeur insensé, toi et ce peuple qui est avec toi : la tâche dépasse tes forces, tu ne peux la soutenir seul. 19. Mais écoute mes paroles et mon conseil, et Dieu sera avec toi. Sois le représentant du peuple devant Dieu, et porte leurs affaires devant lui ; 20. et montre au peuple les cérémonies et la manière du culte, et le chemin dans lequel ils doivent marcher, et l'œuvre qu'ils doivent accomplir. 21. Et choisis parmi tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, des hommes de vérité qui haïssent la cupidité, et établis parmi eux des tribuns, des centurions, des chefs de cinquante et des chefs de dix, 22. qui jugeront le peuple en tout temps ; et tout ce qui sera de plus grande importance, qu'ils te le réfèrent, et qu'ils ne jugent que les affaires mineures ; ainsi ta charge sera allégée, le fardeau étant partagé avec d'autres. 23. Si tu fais cela, tu accompliras le commandement de Dieu, et tu pourras soutenir ses préceptes, et tout ce peuple retournera chez lui en paix. 24. Moïse, ayant entendu cela, fit tout ce que Jéthro avait suggéré. 25. Et choisissant des hommes capables de tout Israël, il les établit chefs du peuple : tribuns, centurions, chefs de cinquante et chefs de dix. 26. Ils jugeaient le peuple en tout temps ; ce qui était plus difficile, ils le rapportaient à lui, ne jugeant eux-mêmes que les affaires les plus faciles. 27. Et il congédia son parent, qui s'en retourna dans sa terre.
Verset 1 : Jéthro, prêtre de Madian, ayant appris
1. JÉTHRO, PRÊTRE DE MADIAN, AYANT APPRIS. Le Chaldéen traduit : « prince de Madian. » Car le mot hébreu cohen signifie à la fois prêtre et prince, car autrefois celui qui était prince était aussi prêtre.
PARENT DE MOÏSE — c'est-à-dire le beau-père de Moïse : car Moïse avait épousé sa fille Séphora, chapitre 3, verset 1. Le mot hébreu חתן choten signifie un parent, ou un allié par mariage au sens général (tel qu'un beau-père). D'où, de choten vient התחתן hitchatten, c'est-à-dire être uni par affinité à travers le mariage.
Verset 2 : Il prit Séphora, qu'il avait renvoyée
Verset 2. IL PRIT SÉPHORA, L'ÉPOUSE DE MOÏSE, QU'IL AVAIT RENVOYÉE — c'est-à-dire lorsque Moïse revenait de Madian en Égypte, sur le point d'affronter Pharaon, il avait entrepris une charge d'affaires si grande et si périlleuse qu'il ne pouvait s'occuper de sa femme et de ses enfants ; c'est pourquoi, comme elle-même craignait Pharaon, il la renvoya volontiers et de son plein gré avec les enfants en Madian, comme je l'ai dit au chapitre 4, verset 27.
Épiphane, dans l'Hérésie 78, rapporte que Moïse, à partir du moment où il commença à prophétiser, ne connut plus sa femme charnellement : car autrement, dit-il, il n'aurait pu être aussi intime et étroitement uni à Dieu.
Verset 5 : Près de la montagne de Dieu
5. PRÈS DE LA MONTAGNE DE DIEU — c'est-à-dire l'Horeb, ou le Sinaï, comme il ressort du chapitre 3, verset 1. D'où il est clair que Jéthro ne vint pas à Rephidim, mais au Sinaï, dont il est question au chapitre suivant, et que ces événements sont insérés ici par prolepse, peut-être parce que Jéthro fut stimulé surtout par la récente victoire des Hébreux contre Amalec, rapportée au chapitre précédent, et venait ainsi vers Moïse.
D'où, probablement contre Lyra, Abulensis enseigne et soutient que Jéthro vint à Moïse après que la Loi eut été donnée au Sinaï, vers la fin de la première année après la sortie d'Égypte. Il le déduit de Deutéronome 1, versets 6, 7, 9, 15, où il est dit que Moïse établit des magistrats peu avant que le camp ne dût lever du Sinaï ; or le camp fut levé du Sinaï la deuxième année, au deuxième mois, comme il ressort de Nombres 10, 11. Mais ces magistrats sont dits dans ce chapitre 18 avoir été établis lorsque Jéthro vint à Moïse et lui suggéra et persuada leur nomination ; donc Jéthro vint à Moïse vers la fin de la première année, peu avant que le camp ne dût lever du Sinaï. D'où le même Abulensis juge que ce chapitre devrait être placé et inséré avant Nombres chapitre 10, verset 41. Car là, au verset 29, Hobab (qui selon Abulensis et d'autres est Jéthro) est prié par Moïse de bien vouloir servir de guide aux Hébreux à travers le désert ; et peu après, en Nombres 32, surgit la querelle et le murmure d'Aaron et de Marie lorsqu'ils virent l'épouse de Moïse l'Éthiopienne, c'est-à-dire Séphora la Madianite, qui était venue avec son père Jéthro auprès de Moïse son mari.
Verset 7 : Moïse sortit à la rencontre de son parent
Verset 7. QUI SORTIT À LA RENCONTRE DE SON PARENT (BEAU-PÈRE), SE PROSTERNA — c'est-à-dire en inclinant le corps ; car c'est ce que signifie la racine hébraïque שחה schacha. Moïse témoigna du respect à son beau-père Jéthro selon la coutume de son peuple. Cette révérence et cet hommage constituent une participation à la révérence et au culte dus à Dieu : car les parents, les princes et les personnes éminentes participent de la puissance et de l'honneur de Dieu. De manière semblable, Abraham se prosterna devant les fils de Heth, Genèse 23, 12 ; Jacob se prosterna devant Ésaü, Genèse 33, 3 ; les frères se prosternèrent devant Joseph, chapitre 43, 26.
ILS SE SALUÈRENT MUTUELLEMENT PAR DES PAROLES DE PAIX. En hébreu, « ils demandèrent au sujet de la paix », ou « s'il y a la paix », c'est-à-dire si toutes choses sont saines et prospères ; car c'est ce que signifie la salutation hébraïque : « la paix soit avec toi ».
Verset 8 : Les épreuves qui leur étaient survenues
Verset 8. LES ÉPREUVES — c'est-à-dire la difficulté et la peine. Notons ici le caractère et la piété des conversations des saints. Telles furent les conversations entre saint Antoine et saint Paul le premier ermite, entre saint Benoît et sa sœur Scholastique, parmi les Esséniens et d'autres anciens ermites et cénobites.
Verset 9 : Jéthro se réjouit
Verset 9. IL SE RÉJOUIT. Les Septante ont ἐξέστη, « il fut stupéfait », comme ravi en extase.
Verset 11 : Je reconnais maintenant que le Seigneur est grand par-dessus tous les dieux
Verset 11. JE RECONNAIS MAINTENANT QUE LE SEIGNEUR EST GRAND PAR-DESSUS TOUS LES DIEUX — comme s'il disait : Moi, Jéthro, j'avais autrefois quelque connaissance de votre Dieu, le vrai Dieu, et je n'avais pas entièrement abandonné la foi d'Abraham mon ancêtre, que Madian, fils d'Abraham et notre aïeul, avait puisée en lui et nous avait transmise ; mais jusqu'à présent cette foi était faible et souillée par le mélange et le culte des idoles. Mais maintenant, apprenant ses prodiges qu'il a accomplis pour vous en Égypte et à la mer Rouge, je reconnais et crois fermement que lui seul qui vous a secourus est le vrai Dieu, le meilleur, le plus juste et le plus puissant, en ce qu'il a exercé une vengeance si puissante et si juste contre les Égyptiens impies et tyranniques.
Jéthro propagea cette foi et cette piété à ses descendants. Car de lui descendirent les Réchabites, comme il ressort de 1 Chroniques 2, 55, que Jérémie loue au chapitre 35 pour leur abstinence et leur obéissance, sur quoi l'on en trouvera davantage à cet endroit.
Voyez ici ce que peut accomplir la piété d'un seul père et chef. Ainsi Constantin fut grand à ce titre, parce qu'il fut d'un grand cœur et d'une piété extraordinaire ; et il fut le premier de tous les empereurs qui non seulement embrassa la foi du Christ, mais laissa aussi après lui des empereurs chrétiens.
Théodose le Jeune, portant le nom et la piété de son grand-père, organisa sa cour comme une école, dans laquelle il s'exerçait avec les siens à la piété, ayant des temps ordonnés pour les lectures, les psaumes, les jeûnes et les veilles, comme le disent Socrate, livre VII, chapitre 22, et Théodoret, livre V, chapitre 36. En cela sa compagne, et même son guide et inspiratrice, fut sa sœur Pulchérie, ainsi qu'Eudoxie son épouse. Voir La Cour sainte, que publia notre Raderus.
Tibère, commandant de la garde sous Justin II, fut en si grande faveur en raison de sa piété envers Dieu et de sa libéralité envers les pauvres qu'il fut déclaré successeur par l'empereur Justin.
L'empereur Honorius fut très zélé pour la vraie religion : c'est pourquoi Dieu le délivra des nombreux tyrans qui s'élevaient de toutes parts contre lui, comme l'enseigne Baronius d'après Socrate, Sozomène et d'autres.
PARCE QU'ILS AVAIENT AGI AVEC ARROGANCE CONTRE EUX. C'est une ellipse, mais d'un sens plus plein et plus complet que ce qui se trouve dans l'hébreu. Car en hébreu on lit : « parce qu'en quelque matière qu'ils aient agi avec arrogance contre eux (les Hébreux) » — suppléez : en cette même matière Dieu les punit, à savoir dans les eaux et la mer ; car de même que par celles-ci ils avaient noyé les enfants des Hébreux, de même la même mesure leur fut rendue par Dieu, afin qu'eux-mêmes fussent noyés par les eaux. D'où le Chaldéen supplée l'ellipse : il traduit, « parce que par la même chose par laquelle les Égyptiens pensaient juger (punir et affliger) Israël, ils furent jugés (punis) ».
Verset 12 : Il offrit des holocaustes et des sacrifices
Verset 12. IL OFFRIT. En hébreu il y a « il prit », à savoir de Moïse et des Hébreux les victimes sacrificielles, qu'il offrirait non plus aux idoles, comme autrefois, mais au vrai Dieu des Hébreux.
POUR MANGER LE PAIN AVEC LUI DEVANT DIEU. Notons ici : Les victimes consacrées à Dieu et offertes en action de grâces (telles que celles que Jéthro offrit ici) devenaient pour la plus grande part un banquet solennel, qui était dès lors dit se tenir « devant le Seigneur », comme s'il était lui-même présent aux sacrifices offerts en son honneur et à leur festin, surtout si le festin avait lieu près de l'autel sur lequel les victimes avaient été sacrifiées à Dieu. Si le tabernacle avait déjà été construit et érigé à la fin de l'année lorsque Jéthro vint à Moïse, comme le soutient Abulensis, alors « devant Dieu », c'est-à-dire devant le tabernacle, qui était pour ainsi dire la maison de Dieu, ce festin eut lieu.
En second lieu, certains Hébreux pensent que l'expression « devant Dieu » est dite en raison des hommes saints, pieux et divins qui étaient présents à ce banquet, selon cette parole des anciens sages : « Celui qui jouit d'un banquet auquel des hommes sages sont assis est comme s'il jouissait de la gloire de la majesté divine. »
En troisième lieu, saint Augustin, Question 66, dit que « devant Dieu » signifie « en l'honneur de Dieu » ; mais ces deux sens sont quelque peu éloignés. D'où il est clair que ce sacrifice de Jéthro fut pur et offert au vrai Dieu : car autrement Moïse et les autres anciens n'en auraient pas mangé, de peur de se souiller par des aliments offerts aux idoles.
Au sens tropologique : Les saints, dit Origène, font toutes leurs œuvres devant Dieu, comme ceux qui regardent Dieu comme présent et qui sont eux-mêmes regardés par lui ; car ils vivent, travaillent et marchent continuellement sous le regard de Dieu.
Verset 13 : Moïse s'assit pour juger le peuple
Verset 13. POUR JUGER — c'est-à-dire pour rendre la justice.
Verset 15 : Le peuple vient à moi pour rechercher le jugement de Dieu
Verset 15. LE PEUPLE VIENT À MOI POUR RECHERCHER LE JUGEMENT DE DIEU. L'hébreu porte : « pour rechercher Dieu » ; le Chaldéen : « pour rechercher l'instruction de Dieu » ; les Septante : « pour rechercher le jugement de Dieu », c'est-à-dire de la loi éternelle de Dieu (dit saint Augustin, Question 67), qui existait avant toute loi écrite, que Moïse, rempli du Saint-Esprit, discernait plus clairement que tous les autres Hébreux, et qu'il consultait en toutes choses, tant en réfléchissant et méditant qu'en priant.
Verset 17 : Ce que tu fais n'est pas bien
Verset 17. CE QUE TU FAIS N'EST PAS BIEN, DIT-IL. Tu fais ce qui est moins convenable et moins approprié ; car ce que tu fais, voulant traiter seul chaque affaire, est trop accablant pour toi et moins utile pour le peuple.
Verset 18 : Tu t'épuiseras dans un labeur insensé
Verset 18. TU T'ÉPUISERAS DANS UN LABEUR INSENSÉ. Le mot hébreu נבל nabal signifie être insensé, et aussi se flétrir, tomber, se consumer : le Traducteur a rendu les deux sens ici.
Dieu voulut que Moïse, un homme par ailleurs très sage, fût instruit par un étranger et un Gentil, à savoir Jéthro, pour montrer qu'il n'est donné à personne d'être également sage en toutes choses et en tout temps, et que par conséquent il faut humblement écouter même les inférieurs qui suggèrent de plus sains conseils.
Car souvent le jardinier a prononcé des paroles opportunes :
En effet, nul n'est bon maître qui n'est docile ; car celui-là enseigne le mieux qui chaque jour grandit et progresse en apprenant des choses meilleures », dit saint Cyprien à Pompeius, à la fin. Ainsi également saint Augustin, Question 68. Bien plus, lorsqu'on objecta à Platon : « Toi qui es maître, tu es aussi élève ? Et combien de temps apprendras-tu ? », il répondit : « Aussi longtemps que je ne regretterai pas de devenir plus sage », comme en témoigne Plutarque dans sa Vie de Platon.
Au sens allégorique, il était signifié que Jéthro serait plus sage que Moïse, c'est-à-dire le peuple des Gentils plus sage que le peuple juif, dit Cyrille dans sa Collection sur les Nombres, chapitre 13.
Verset 19 : Dieu sera avec toi
Verset 19. ET DIEU SERA AVEC TOI — Dieu sera ton secours, de sorte que, aidé par tant d'assistants et soulagé par le transfert d'une partie du fardeau sur eux, tu puisses plus commodément supporter et accomplir toutes choses.
SOIS LE REPRÉSENTANT DU PEUPLE DANS LES CHOSES QUI SE RAPPORTENT À DIEU. En hébreu, « sois pour le peuple devant Dieu » ou « en la présence de Dieu », comme s'il disait : Sois l'avocat, l'intercesseur et le médiateur du peuple auprès de Dieu, « afin que tu portes leurs affaires devant lui », à savoir les paroles, les vœux, les demandes et les besoins du peuple ; car le pronom « lui » se rapporte à Dieu, comme il ressort de l'hébreu, et non au peuple, comme l'a supposé Abulensis.
Verset 20 : Montre au peuple les cérémonies
20. ET MONTRE AU PEUPLE LES CÉRÉMONIES ET LA MANIÈRE DU CULTE, ET LE CHEMIN DANS LEQUEL ILS DOIVENT MARCHER — comme s'il disait : De même que j'ai dit que toi, ô Moïse, tu dois être l'avocat du peuple auprès de Dieu, de même inversement je dis maintenant que tu dois être pareillement l'interprète de Dieu auprès du peuple, pour leur enseigner comment ils doivent adorer Dieu et vivre droitement ; mais tu dois établir d'autres comme juges et arbitres pour trancher leurs litiges et querelles.
D'où, moralement, saint Grégoire, IIe partie de la Règle pastorale, chapitre 7, enseigne ce que doit être un chef : « le chef, dit-il, ne doit pas diminuer le soin des choses intérieures par la préoccupation des choses extérieures, ni abandonner la providence des choses extérieures par la préoccupation des choses intérieures : de peur que, livré aux affaires extérieures, il ne s'effondre intérieurement, ou que, occupé des seules choses intérieures, il ne manque de fournir à ses prochains ce qu'il leur doit extérieurement. » D'où aussi saint Augustin, Question 68 : « Nous apprenons ici de Jéthro à soulager un esprit trop intensément absorbé par les affaires humaines. »
Verset 21 : Choisis parmi tout le peuple des hommes capables
Verset 21. ET CHOISIS PARMI TOUT LE PEUPLE DES HOMMES CAPABLES. Ainsi lisent l'hébreu, le chaldéen, les Septante et le texte latin romain ; non « des hommes sages », comme porte l'édition platinienne : car en hébreu il y a « des hommes de valeur », c'est-à-dire des hommes d'esprit vigoureux, vaillants et magnanimes, qui ne craignent pas les visages des grands et des puissants au point de faire acception de personnes dans le jugement et de pervertir la justice, mais qui ne craignent que Dieu seul, le Juge des juges et le Roi des rois.
Ainsi l'empereur Frédéric II, interrogé sur lesquels de ses sujets il tenait pour les plus chers, répondit : « Ceux qui ne craignent pas moins Dieu qu'ils ne me craignent. » Tel fut le juge Job, chapitre 29 : « Je brisais les mâchoires de l'impie, dit-il, et j'arrachais la proie de ses dents. » C'est ce qu'avertit le Siracide, chapitre 7, verset 6 : « Ne cherche pas à devenir juge, à moins que tu n'aies la force de briser les iniquités : de peur que tu ne craignes la face du puissant et que tu ne mettes un obstacle dans ta justice. »
Bien plus, Épictète interpelle ainsi le juge : « De même que l'oie n'est pas effrayée par les clameurs, ni la brebis par les bêlements, de même la voix insensée de la multitude ne doit pas t'effrayer. »
D'où l'empereur Trajan, instituant un magistrat et un juge, et lui remettant l'épée selon la coutume, dit : « Prends cette épée, et use-la pour moi aussi longtemps que je commanderai justement ; mais si je commande injustement, use-la contre moi. »
Ainsi les courtisans et les chefs militaires chrétiens résistèrent à leurs empereurs qui ordonnaient le culte et le sacrifice des idoles, jusqu'à la mort et au martyre. Ainsi saint Sébastien résista à Dioclétien, saint Eustache à Hadrien, saint Théodore à Licinius, saint Gallican à Julien, Maurice et les Thébains à Maximien.
Que Moïse ait aussi exigé des juges sages, cela ressort de Deutéronome 1, 13 : car toutes les qualités des juges que Jéthro avait posées ne sont pas énumérées ici ; et il n'y a aucun doute que tant la science et la prudence, que la vertu et la fermeté d'esprit, sont requises chez un juge.
Car c'est à juste titre que Charles Quint dit, en apprenant la mort de Thomas More, qui fut un homme très sage, Lord Chancelier d'Angleterre et Martyr : « En More, le roi Henri VIII a tranché la tête de toute l'Angleterre. »
EN QUI IL Y AIT LA VÉRITÉ — non pas tant la vérité de doctrine, ni même de vie, que de justice (car c'est principalement de cela qu'il est question ici), c'est-à-dire des hommes justes : ainsi les Septante ; qui ne trompent personne, mais font ce qu'ils ont promis et ce qui est équitable et prescrit par la loi. D'où il suit : « Haïssant la cupidité », c'est-à-dire qui n'acceptent pas de présents, de peur d'en être captivés et de violer la justice.
Louis XI, roi de France, disait qu'en sa cour il avait abondance de toutes choses sauf d'une seule ; et lorsqu'on lui demanda laquelle, il dit : la vérité.
Hippocrate, dans sa lettre à Philopœmen, dépeint la vérité comme une femme belle, grande, simplement parée, illustre et splendide, dont les yeux brillaient d'une lumière pure, en sorte qu'ils semblaient imiter l'éclat des astres et des étoiles.
De plus, la vérité a été considérée comme la fille du temps et la mère de la vertu. Plutarque, dans les Questions romaines, dit que les Romains tenaient Saturne pour le père et le dieu de la vérité ; il en ajoute la raison : « Serait-ce, dit-il, que, comme les philosophes le pensent, Kronos est Chronos, c'est-à-dire Saturne est le Temps ? Et la vérité se découvre par le temps. Ou serait-ce plutôt que Saturne fut le plus juste de tous et honora spécialement la vérité ? » D'où Démocrite aussi a écrit que la vérité se cache au fond d'un puits ; et le proverbe dit : « Le temps met la vérité en lumière. »
Giraldus, Syntagma 1, atteste que les juges défunts étaient autrefois sculptés de telle sorte que la vérité pendait de leur cou jusqu'à la poitrine, clignant des yeux.
Cajétan note que les princes doivent particulièrement rechercher et exiger ces cinq qualités chez ceux qu'ils placent au-dessus des autres, à savoir : premièrement, la magnanimité ; deuxièmement, la crainte de Dieu ; troisièmement, la sagesse ; quatrièmement, la justice ; cinquièmement, l'abstinence à l'égard des présents.
Ainsi Platon avait coutume de dire : « Il n'y a pour les princes aucune espèce de bien plus excellente que l'amitié de ceux qui ne savent pas trafiquer pour le profit. » D'où aussi Isaïe, chapitre 1, verset 23, reprochant au peuple de Jérusalem, après avoir dit : « Tes princes sont infidèles, compagnons de voleurs », ajoute aussitôt la raison : « Tous aiment les présents. »
Au contraire, Samuel, le meilleur des juges, discute ainsi ouvertement avec son peuple : « Si j'ai accepté un présent de la main de quiconque, parlez, et je le mépriserai aujourd'hui et vous le restituerai », 1 Samuel 12, 3. Et Paul, Actes 20, 33 : « Je n'ai convoité ni l'argent, ni l'or, ni le vêtement de personne, comme vous le savez vous-mêmes. »
Ainsi Alcamène, fils de Télèclus, Spartiate, interrogé sur la raison pour laquelle il n'avait pas accepté les présents offerts par les Messéniens, répondit : « Parce que si je les avais acceptés, je n'aurais pu être en paix avec les lois » ; signifiant qu'on ne doit pas accepter de présents qui tendent à nuire aux lois et à la chose publique. Plutarque en est le témoin, dans les Apophtegmes laconiens.
Que les confesseurs, qui sont juges au tribunal de l'âme, possèdent ces qualités des juges. En signe de cela, le prêtre de l'Ancien Testament, qui était juge, avait inscrit sur son pectoral : « Doctrine et Vérité » ; d'où aussi, chez les Égyptiens, les juges portaient un saphir autour du cou, sur lequel la vérité était inscrite, dont on traite au chapitre 28, verset 30.
Verset 23 : Tu accompliras le commandement de Dieu
Verset 23. SI TU FAIS CELA, TU ACCOMPLIRAS (c'est-à-dire tu pourras accomplir : car c'est un futur potentiel) LE COMMANDEMENT DE DIEU, ET TU POURRAS SOUTENIR SES PRÉCEPTES — c'est-à-dire les soutenir. En hébreu il y a : « Dieu te commandera, et tu pourras tenir ferme », c'est-à-dire tu pourras satisfaire aux préceptes de Dieu concernant le gouvernement de tout le peuple.
Que tous ceux qui souhaitent bien gouverner suivent ce sage conseil de Jéthro : à savoir, partager le fardeau avec d'autres et leur déléguer les affaires moindres, afin de pouvoir eux-mêmes veiller aux affaires plus importantes et à l'ensemble de la communauté, et en même temps se consacrer à Dieu et à la prière. Car ils sont comme des Atlantes qui, appuyés sur Dieu, doivent soutenir sur leurs épaules le poids de tout le peuple. Car il est pervers, insensé et injuste qu'un chef s'occupe tellement d'affaires mineures, ou étrangères, ou extérieures, qu'il doive négliger les affaires plus importantes, personnelles et domestiques, ou les accomplir par manière d'acquit.
Verset 24 : Moïse fit tout ce qu'il lui avait suggéré
Verset 24. MOÏSE FIT TOUT CE QU'IL LUI AVAIT SUGGÉRÉ. Moïse choisit donc des magistrats inférieurs aptes à juger les affaires, mais avec le consentement du peuple, et il les avertit sérieusement de leur devoir. Voir Deutéronome 1, du verset 9 au verset 19, où ces choses sont rapportées plus en détail.
Verset 25 : Il les établit chefs du peuple
Verset 25. ET CHOISISSANT DES HOMMES CAPABLES, IL LES ÉTABLIT CHEFS DU PEUPLE ET TRIBUNS. « Tribuns » est en hébreu « chiliarques », c'est-à-dire chefs de mille familles : car dans un bel ordonnancement ces magistrats furent établis pour le soulagement de Moïse, de sorte que les chefs de dix fussent sous les chefs de cinquante, ceux-ci sous les centurions, les centurions sous les tribuns ou chiliarques ; de sorte que chaque tribun eût sous lui dix centurions, chaque centurion eût sous lui deux chefs de cinquante, chaque chef de cinquante présidât cinq chefs de dix, si bien que la chaîne d'appel allât des chefs de dix aux chefs de cinquante, de ceux-ci aux centurions, des centurions aux tribuns, et enfin des tribuns à Moïse.
Notre Traducteur appelle les chiliarques « tribuns » parce que c'était autrefois la plus haute magistrature (car les tribuns de la plèbe étaient égaux aux consuls, et étaient pour ainsi dire les consuls du peuple) dans le peuple romain, comme aussi dans l'armée ; et nous aussi appelons à juste titre nos colonels, ou commandants de mille soldats, des tribuns.