Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Les Hébreux arrivent au Sinaï ; Moïse monte sur la montagne ; Dieu ordonne que le peuple soit sanctifié et préparé à recevoir avec révérence la loi de Dieu ; et c'est pourquoi, au verset 16, Dieu remplit la montagne de feu, de fumée, de tonnerres, d'éclairs, de tremblements de terre et du son de la trompette, afin de frapper les Hébreux de crainte et de révérence envers lui.
Texte de la Vulgate : Exode 19, 1-25
1. Au troisième mois après la sortie d'Israël de la terre d'Égypte, en ce jour-là, ils vinrent au désert du Sinaï. 2. Car étant partis de Raphidim et arrivant au désert du Sinaï, ils campèrent au même endroit, et là Israël dressa ses tentes en face de la montagne. 3. Et Moïse monta vers Dieu, et le Seigneur l'appela de la montagne et dit : Tu diras ces choses à la maison de Jacob, et tu les annonceras aux enfants d'Israël : 4. Vous avez vu vous-mêmes ce que j'ai fait aux Égyptiens, comment je vous ai portés sur les ailes des aigles et pris auprès de moi. 5. Si donc vous écoutez ma voix et gardez mon alliance, vous serez mon bien propre parmi tous les peuples ; car toute la terre est à moi. 6. Et vous serez pour moi un sacerdoce royal et une nation sainte : telles sont les paroles que tu diras aux enfants d'Israël. 7. Moïse vint, et ayant convoqué les anciens du peuple, il leur exposa toutes les paroles que le Seigneur avait ordonnées. 8. Et tout le peuple répondit ensemble : Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons. Et lorsque Moïse eut rapporté les paroles du peuple au Seigneur, 9. le Seigneur lui dit : Maintenant je viendrai à toi dans l'obscurité d'une nuée, afin que le peuple m'entende te parler et qu'il croie en toi pour toujours. Ainsi Moïse rapporta les paroles du peuple au Seigneur. 10. Et il lui dit : Va vers le peuple et sanctifie-les aujourd'hui et demain, et qu'ils lavent leurs vêtements. 11. Et qu'ils soient prêts pour le troisième jour ; car le troisième jour le Seigneur descendra devant tout le peuple sur le mont Sinaï. 12. Et tu fixeras des limites au peuple tout autour, et tu leur diras : Gardez-vous de monter sur la montagne et d'en toucher les bords ; quiconque touchera la montagne mourra de mort. 13. Nulle main ne le touchera, mais il sera lapidé ou percé de javelots ; que ce soit une bête ou un homme, il ne vivra pas. Quand la trompette commencera à sonner, alors qu'ils montent sur la montagne. 14. Et Moïse descendit de la montagne vers le peuple et le sanctifia. Et lorsqu'ils eurent lavé leurs vêtements, 15. il leur dit : Soyez prêts pour le troisième jour, et n'approchez pas de vos femmes. 16. Et voici que le troisième jour était venu, et le matin avait lui ; et voici que des tonnerres commencèrent à se faire entendre, et des éclairs à briller, et une nuée très épaisse à couvrir la montagne, et le son de la trompette retentissait de plus en plus fort ; et le peuple dans le camp eut peur. 17. Et lorsque Moïse les eut conduits à la rencontre de Dieu hors du camp, ils se tinrent au pied de la montagne. 18. Et tout le mont Sinaï fumait, parce que le Seigneur était descendu sur lui dans le feu, et la fumée s'en élevait comme d'une fournaise ; et toute la montagne était terrible. 19. Et le son de la trompette croissait peu à peu et se prolongeait davantage ; Moïse parlait, et Dieu lui répondait. 20. Et le Seigneur descendit sur le mont Sinaï, au sommet même de la montagne, et appela Moïse à son faîte. Et lorsqu'il y fut monté, 21. il lui dit : Descends et avertis le peuple, de peur qu'ils ne veuillent franchir les limites pour voir le Seigneur, et qu'un très grand nombre d'entre eux ne périsse. 22. Que les prêtres aussi qui s'approchent du Seigneur soient sanctifiés, de peur qu'il ne les frappe. 23. Et Moïse dit au Seigneur : Le peuple ne peut monter sur le mont Sinaï ; car tu as attesté et ordonné, disant : Fixe des limites autour de la montagne et sanctifie-la. 24. Et le Seigneur lui dit : Va, descends, et tu monteras, et Aaron avec toi ; mais que ni les prêtres ni le peuple ne franchissent les limites et ne montent vers le Seigneur, de peur qu'il ne les tue. 25. Et Moïse descendit vers le peuple et leur dit toutes choses.
Verset 1 : Au troisième mois après la sortie d'Israël de la terre d'Égypte, en ce jour-là, ils vinrent au désert du Sinaï
« En ce jour-là », c'est-à-dire le même jour, ou le jour du même numéro que le troisième mois, à savoir le troisième jour du troisième mois ; car Francisco Ribera, au livre V Du Temple, chapitre 7, montre par divers exemples que le mot est ici employé pour « le même », et qu'il doit être ainsi compris dans ce passage, comme il ressortira du verset 11. C'est pourquoi certains Pères se trompent en pensant que les Hébreux arrivèrent au Sinaï le premier jour du troisième mois, comme Bellarmin le montre savamment au livre III Du culte des saints, chapitre 13.
Note : Les Hébreux arrivèrent au Sinaï le troisième jour du troisième mois, la première année de leur sortie d'Égypte ; mais ils quittèrent le Sinaï la deuxième année, le deuxième mois, le vingtième jour, comme il est dit en Nombres 10, 11. Ils demeurèrent donc au Sinaï une année entière, moins treize jours. Tout ce qui est décrit depuis ce chapitre jusqu'à la fin de l'Exode et pendant tout le Lévitique, ainsi que dans les Nombres jusqu'au chapitre 10, verset 11, eut lieu au Sinaï.
D'où saint Jérôme dit : « Au Sinaï eut lieu le douzième campement, où sont décrits la seconde moitié de l'Exode, tout le Lévitique, les préceptes des Nombres, la répartition du peuple par tribus et l'offrande des princes. »
Verset 3 : Et Moïse monta vers Dieu
Sur le mont Sinaï, sur lequel il savait que Dieu lui était autrefois apparu en Exode 3, et lui avait ordonné qu'après la sortie d'Égypte il lui offrît un sacrifice sur cette même montagne. Afin de consulter Dieu à ce sujet, Moïse monta alors sur cette même montagne.
Verset 4 : Comment je vous ai portés sur les ailes des aigles
Car de même que les aigles ne portent pas leurs petits avec leurs serres et leurs pattes, mais les placent sur leurs ailes et les transportent si haut que personne ne peut même les atteindre d'un trait, de même Dieu avait élevé les Hébreux sur les ailes de sa providence, quand il les rendit entièrement à l'abri de tous leurs ennemis et les nourrit avec une sollicitude paternelle. « Car tous les autres oiseaux », dit le rabbin Salomon, « placent leurs petits entre leurs pattes, parce qu'ils craignent les oiseaux qui volent au-dessus d'eux. Mais l'aigle ne craint rien pour lui-même sinon de l'homme, de peur qu'il ne le frappe d'un javelot. Car puisque aucun oiseau ne vole plus haut que l'aigle, il place donc ses petits sur ses ailes, pensant : Il vaut mieux que le javelot me transperce plutôt que mes petits. Ainsi ai-je fait moi aussi, dit Dieu, selon ce passage du chapitre 14, verset 10 : Et l'ange se levant, etc., se tint entre le camp des Égyptiens et le camp d'Israël ; et lorsque les Égyptiens lançaient des javelots et des pierres, la nuée elle-même, dans laquelle l'ange était caché, les recevait. » Voilà ce que dit cet auteur. L'aigle se dresse donc comme un bouclier pour ses petits : et ainsi fait Dieu pour les fidèles et les justes.
De plus, de même que les aigles élèvent leurs petits à travers les hauteurs escarpées et les accoutument à fixer le soleil du regard, de même Dieu avait conduit les Hébreux à travers les plus grands obstacles jusqu'à une connaissance et un culte de Dieu si clairs et si intimes.
Historiquement, notons que la providence et la bienfaisance de Dieu sont à juste titre comparées à l'aigle ; car l'aigle a un amour singulier tant pour ses petits que pour l'homme, surtout si celui-ci est vierge ou bienfaiteur. Pline rapporte, au livre X, chapitre 3, qu'un aigle fut élevé par une jeune fille à Sestos, et que, rendu à la liberté, il lui témoigna une double gratitude : d'abord en lui apportant des oiseaux, puis aussi du gibier. Bien plus, lorsqu'il vit que la jeune fille était morte et que le bûcher avait été dressé pour la brûler, il se jeta sur le bûcher allumé et fut consumé avec elle ; car il préférait mourir de la même mort plutôt que de survivre à sa maîtresse nourricière.
Les Macédoniens rapportent que Ptolémée Sôter, fils d'Arsinoé, fut exposé enfant et nourri par un aigle. Cet aigle, planant au-dessus de l'enfant les ailes déployées, écartait de lui la chaleur du soleil et la pluie, chassait les oiseaux qui s'attroupaient, et nourrissait l'enfant du sang de cailles comme d'un lait. Suidas en témoigne dans son article sur Lagus.
Pausanias, au livre IV, écrit qu'Aristomène fut merveilleusement délivré par un aigle d'une fosse profonde, et il en décrit longuement la manière.
Plutarque dans ses Parallèles dit : « Comme une peste sévissait à Sparte, les oracles avertirent que la force du mal cesserait s'ils immolaient chaque année quelque noble jeune fille. Le sort tomba sur Hélène ; et comme on la menait à l'immolation, un aigle fondit, arracha l'épée du sacrificateur, la porta vers les troupeaux et la laissa tomber sur une génisse. Par le prodige de ce présage, le sacrifice des jeunes filles, que les Spartiates avaient longtemps observé selon l'oracle, fut aboli. »
De la même manière exactement, chez les Valerii, une jeune fille nommée Valéria Luperca, qui avait été désignée par le sort pour le sacrifice, fut sauvée par la bonté d'un aigle.
Athénée écrit, citant Phylarque, qu'un aiglon élevé par un garçon s'attacha à lui comme à un frère, se tint tristement auprès de lui quand il fut malade ; quand le garçon ne mangeait pas, l'aigle refusait pareillement la nourriture ; quand le garçon mourut, il suivit le cortège funèbre ; et quand on le brûlait, l'aiglon se jeta sur le bûcher.
Élien écrit, au livre XVII, chapitre 37, qu'un paysan sur le point de puiser de l'eau trouva un aigle combattant un serpent ; il tua le serpent de sa faucille, rendant l'aigle victorieux. Puis il puisa de l'eau, mais comme elle avait été empoisonnée par le serpent, ses compagnons qui en burent moururent peu après. Comme il s'apprêtait à en boire lui-même, l'aigle vola vers lui, renversa la coupe et répandit l'eau, le libérant ainsi du poison et de la mort.
Le même auteur, au livre XII, chapitre 21, rapporte que Tilgamus, roi de Babylone, alors qu'il était enfant, fut jeté d'une hauteur par ordre de son grand-père, mais fut sauvé par un aigle qui vola au-dessous de lui, reçut le garçon sur son dos et le déposa doucement dans un jardin. « Si cela semble une fable à quelqu'un », dit-il, « j'avoue que moi non plus je ne l'approuverais pas. Cependant, j'ai entendu dire qu'Achéménès le Perse, dont descend la noble lignée des Perses, fut aussi un nourrisson de l'aigle. »
Voilà des exemples profanes ; écoutons maintenant des exemples sacrés. Car Dieu a souvent merveilleusement secouru ses saints par le moyen des aigles.
Saint Médard, alors qu'il était enfant exposé à la pluie dans un champ, fut protégé par un aigle qui étendit ses ailes et son corps au-dessus de lui, comme le rapporte sa Vie.
Le corps de saint Benoît, tué par des brigands et jeté dans l'eau, fut découvert par un aigle.
Le corps de saint Stanislas, évêque de Cracovie, tué par le roi Boleslas, fut défendu par quatre aigles contre les chiens et les bêtes sauvages pendant deux jours entiers, jusqu'à ce que des prêtres rassemblassent les membres dispersés, qui, dit-on, se réunirent soudainement.
Le Vénérable Bède rapporte de saint Cuthbert, évêque de Lindisfarne, qu'un aigle attrapa miraculeusement un poisson dans une rivière et le porta à saint Cuthbert pour qu'il ne pérît pas de faim.
Tropologiquement, les saints, surtout les plus illustres, habitent dans les cieux comme des aigles, et là Dieu les prend auprès de lui dans les lieux célestes, comme ses intimes et ses courtisans. D'où saint Grégoire, au livre XXXI des Morales, chapitre 34, expliquant ce passage de Job 39 : « Est-ce à ton commandement que l'aigle s'élève, et place-t-il son nid dans les hauteurs ? » compare saint Paul et les saints à l'aigle. « Contemplons », dit-il, « l'aigle bâtissant son nid dans les hauteurs — celui qui dit : Notre conversation est dans les cieux. Et encore : Qui nous a ressuscités ensemble et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes. Il a son nid dans les hauteurs, parce qu'assurément il fixe son dessein sur les choses d'en haut ; il ne veut pas abaisser son esprit vers les choses d'en bas ; il ne veut pas habiter dans les lieux les plus infimes par l'abaissement d'une conversation humaine. Peut-être Paul était-il alors retenu en prison lorsqu'il attestait qu'il siégeait avec le Christ dans les lieux célestes ; mais il était là où il avait déjà fixé son esprit ardent, non pas là où une chair paresseuse le retenait encore par nécessité. » Puis dans ce qui suit, il montre que cette élévation d'un esprit placé dans le ciel est un signe de la prédestination divine et de l'élection à la gloire. Car c'est ce que dit Isaïe, chapitre 58, verset 14 : « Alors tu te délecteras dans le Seigneur, et je t'élèverai au-dessus des hauteurs de la terre, et je te nourrirai de l'héritage de Jacob. »
C'est donc à juste titre que saint Augustin, dans le Sermon 2 Sur tous les saints, stimule ainsi les fidèles : « Luttons volontiers et avec empressement pour cette palme dans les cieux ; courons tous dans la course de la justice, Dieu et le Christ nous regardant. Et nous qui avons commencé à être plus grands que le monde et le siècle, ne soyons pas ralentis dans notre course par aucune convoitise mondaine. Si le dernier jour nous trouve dégagés, rapides dans cette course de labeur, et courant — le Seigneur ne manquera jamais, en rémunérateur, de couronner nos mérites du prix. »
C'est pour cette raison que les païens, lors des funérailles d'un empereur, lâchaient un aigle du bûcher, qui devait porter l'âme du défunt au ciel. Écoutons Spartien sur les funérailles et l'apothéose de l'empereur Hadrien : « Du sommet, en même temps que le feu allumé au-dessous, on lâche un aigle destiné à monter au ciel, et l'on croit qu'il emporte au ciel l'âme même du prince. » Dion témoigne de la même chose au sujet d'Auguste lors de ses funérailles, au livre LVI. Les monnaies l'attestent aussi, qui portent d'un côté l'image de l'empereur divinisé, et de l'autre un aigle, avec ces mots : « Consecratio S.C. » [Consécration, par décret du Sénat]. Bien plus, les princes après leur mort étaient imaginés et représentés assis sur un aigle et portés par lui. Écoutons Artémidore dans son Interprétation des songes, livre II, chapitre 20 : « Être porté par un aigle présage la mort pour les rois et les hommes opulents. Car c'est un usage ancien de représenter et de peindre ces défunts assis sur un aigle. »
Ainsi quatre aigles apportèrent des signes de mort à l'empereur Sévère, par lesquels il lui sembla, dans une vision nocturne, être ravi au ciel. Sur une monnaie dont l'inscription porte « Le divin Pertinax, pieux père », un aigle est posé sur un globe, comme pour signifier qu'il fut élevé au-dessus des cieux. Enfin, une épigramme sur le tombeau de Platon représente un aigle, comme si l'âme de Platon s'était envolée au ciel sous la forme d'un aigle ; car elle dit ainsi :
Pourquoi, aigle, voles-tu autour de ce tombeau ? Dis, as-tu peut-être discerné d'entre les astres que quelque dieu habite ici ?
Non, je suis l'âme divine du défunt Platon, qui habite l'Olympe ; mais l'Attique garde son corps né de la terre.
Verset 5 : Si donc vous écoutez ma voix et gardez mon alliance, vous serez mon bien propre
Comme s'il disait : Bien que vous soyez un petit troupeau, une petite nation, vous serez néanmoins tout mon troupeau, c'est-à-dire toute ma substance, toutes mes richesses. Car autrefois toute la substance des anciens consistait en bétail, et c'est de là que le mot « peculium » [bien propre] a été dérivé. Le « peculium » désigne donc un héritage particulier et propre. Car c'est ce que dit Deutéronome 32, 9 : « La part du Seigneur, c'est son peuple ; Jacob est le lot de son héritage, » c'est-à-dire sa part héréditaire ; car autrefois les héritages entre héritiers étaient divisés et mesurés au moyen de cordes.
Pour « peculium » [bien propre], l'hébreu porte segullah, c'est-à-dire une part choisie et aimée, comme un trésor, comme s'il disait : Bien que le monde entier soit mien, et tous les peuples, vous me serez cependant chers et précieux comme un joyau ou un trésor. D'où les Septante, et à leur suite saint Pierre et saint Paul, traduisent : vous serez pour moi un laos periousios, c'est-à-dire un peuple particulier, choisi et éminent. D'où aussi Symmaque traduit : vous serez pour moi un laos exairetos, c'est-à-dire un peuple sélect, remarquable, excellent. Lyra traduit : vous me serez aimables, c'est-à-dire vous me serez si chers comme amis, que ce serait comme si vous étiez mon amabilité même. Voir ce qui a été dit sur Tite 2.
CAR TOUTE LA TERRE EST À MOI. Puisque toute la terre est mienne par droit de création et de conservation, je puis et je veux vous choisir d'entre elle comme mon bien propre, de sorte que la terre entière soit mon héritage, mais que vous soyez mon peculium, mon segullah.
Verset 6 : Et vous serez pour moi un royaume sacerdotal
En hébreu : un royaume de prêtres, c'est-à-dire sacerdotal ; car les Hébreux emploient le génitif d'un substantif à la place d'un adjectif, comme s'il disait : Vous serez mon royaume, non pas laïque et profane, mais sacré et voué à mon culte et à mes sacrifices. Les Septante inversent les mots : Vous serez pour moi un sacerdoce royal ; que suit saint Pierre, épître I, chapitre 2, verset 2. Mais le sens est le même : car les deux dignités, qui sont les plus élevées dans l'État — à savoir celle de la royauté et celle du sacerdoce — Dieu les confère ici aux Hébreux au-dessus de toutes les autres nations. Le Chaldéen [Targum] traduit : vous serez pour moi rois et prêtres, comme s'il disait : Non pas chacun de vous individuellement, mais certains d'entre vous seront établis rois, par lesquels vous régnerez, et certains seront prêtres, par lesquels vous offrirez des sacrifices à Dieu. Cependant, en second lieu, cela peut s'entendre de chaque individu, comme si Dieu promettait cela à chacun en particulier, et non seulement à l'État dans son ensemble, comme s'il disait : Chacun de vous sera comme des rois, parce que vous dominerez sur les Cananéens et les autres nations, de même que l'ambassadeur de Pyrrhus disait qu'à Rome il avait vu autant de rois que de sénateurs. Et vous serez prêtres, parce que parmi toutes les nations, vous seuls serez voués à mon culte et à mes cérémonies. En outre, je prends « royaume » et « rois » tant au sens actif que passif, comme s'il disait : Vous serez rois, mais de telle sorte que je règne en vous.
Certains demandent ici pourquoi Moïse promet aux Juifs un royaume sacerdotal, tandis que saint Pierre, épître I, chapitre 2, verset 2, promet inversement aux chrétiens un sacerdoce royal. Et ils répondent, premièrement, parce que la dignité royale, qui était parfaite chez les Juifs, fut rendue plus imparfaite chez les chrétiens ; mais le sacerdoce, qui était imparfait chez eux, devint très parfait chez les chrétiens, et en vint à prédominer sur les royaumes et les rois. Deuxièmement, parce que la loi de Moïse était une loi de justice, selon la parole : « Je suis un Dieu jaloux, ou vengeur, qui visite l'iniquité des pères sur les enfants » (Deutéronome 5, 9). Mais la loi du Christ est une loi de miséricorde. L'autorité royale maintient la justice : c'est pour cela qu'elle porte le glaive ; mais l'autorité sacerdotale maintient la miséricorde. Car un tel grand prêtre nous convenait, comme le dit saint Paul dans Hébreux 7, un qui pût compatir à ceux qui sont dans l'ignorance et l'égarement, et avoir compassion de nos faiblesses. C'est donc à juste titre qu'au temps de la justice — c'est-à-dire sous l'ancienne loi — l'autorité royale prédominait ; mais au temps de la miséricorde, la dignité sacerdotale devint supérieure, parce que du pouvoir royal on attend la justice, et de l'autorité sacerdotale la piété et la miséricorde. Ainsi Ascanius Martinengus dans son commentaire sur la Genèse, tome 1.
Mystiquement, tous les bons et saints chrétiens sont rois, dit saint Grégoire, au livre XXVI des Morales, chapitre 26 : « Car dominant tous les mouvements de la chair, tantôt ils refrènent l'appétit de la luxure, tantôt ils tempèrent l'ardeur de l'avarice, tantôt ils répriment la gloire de l'orgueil, tantôt ils écrasent la suggestion de l'envie, tantôt ils éteignent le feu de la colère. Ils sont donc rois parce que, en ne consentant pas aux mouvements de leurs tentations, ils ont appris non pas à succomber mais à dominer et gouverner, et à exercer l'empire. » D'où au ciel ils recevront un royaume : « À celui qui vaincra, » dit-il, « je lui donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. » Alors ils diront les paroles d'Apocalypse 5, 10 : « Tu as fait de nous pour notre Dieu un royaume et des prêtres, et nous régnerons sur la terre » — bien plus, au-dessus du ciel et du ciel des cieux.
UNE NATION SAINTE — séparée des autres nations profanes et idolâtres, et vouée et pour ainsi dire consacrée à moi seul par mon appel et mon élection.
Ceci fait allusion au récit de Genèse 47, 22, où est donnée la raison pour laquelle les prêtres seuls en Égypte n'avaient pas été contraints durant la famine générale de vendre leurs possessions : à savoir parce que la terre sacerdotale avait été donnée par le roi aux prêtres, auxquels des provisions fixes tirées des greniers publics étaient également fournies. Ainsi l'honneur et la faveur que le roi d'Égypte témoignait aux prêtres étaient grands, de même que les privilèges, immunités et exemptions dont jouissaient les prêtres d'Égypte. En outre, la famine, les travaux et les épreuves qui affligeaient tous les autres ne touchaient pas le moins du monde les prêtres, grâce à la bienveillance et la bienfaisance singulières du roi envers eux. Car ces choses étaient très bien connues du peuple d'Israël quittant l'Égypte, comme s'il disait : Je ferai de vous mon bien propre, de même que vous avez vu qu'en Égypte les prêtres étaient le bien propre du roi. Ainsi en Espagne, les ordres militaires tels que celui de saint Jacques et d'autres sont le bien propre du roi. En outre, les prêtres d'Égypte sont appelés rois, c'est-à-dire amis du roi ; et parce qu'ils étaient juges du peuple, et que le grand prêtre était le juge suprême, comme le rapporte Élien, livre XIV, chapitre 34. Ainsi Alcazar sur Apocalypse 1, 5.
Verset 8 : Et lorsque Moïse eut rapporté les paroles du peuple au Seigneur
Comme s'il disait : Lorsque Moïse fut retourné vers le Seigneur le même jour et s'apprêtait à rapporter et commençait à rapporter l'obéissance et les paroles du peuple au Seigneur, le Seigneur le devança et dit : « Dès maintenant je viendrai à toi dans l'obscurité. » Car les paroles suivantes montrent qu'après ces paroles du Seigneur, Moïse annonça et rapporta au Seigneur la prompte obéissance du peuple, et que le Seigneur y répondit. Cela est plus clair en hébreu, où après les paroles du peuple, il est dit que Moïse les rapporta au Seigneur, mais à un temps indéfini. Note : les Hébreux appellent « fait » ce qui se fait et commence ; voir Canon 22. Au reste, Moïse les rapporta non parce que Dieu ignorait ces choses, mais afin d'offrir au Seigneur la volonté obéissante du peuple — de même que les anges rapportent à Dieu les prières des hommes, joignant aux leurs leurs propres supplications.
Verset 9 : Dès maintenant je viendrai à toi dans l'obscurité
Afin de t'établir comme législateur des Hébreux, pour que tu leur donnes une loi non pas humaine mais divine. Et afin que le peuple le sache et le croie, c'est pour cette raison que je parlerai avec toi du ciel et donnerai le tonnerre, les éclairs, etc., devant le peuple. Car ainsi également les législateurs païens, pour s'assurer de l'autorité, feignirent d'avoir conversé avec Dieu et d'avoir reçu leurs lois de lui. Ainsi Lycurgue, législateur des Lacédémoniens, se rendit à Delphes et consulta l'oracle. La Pythie répondit qu'il était cher aux dieux et était plus dieu qu'homme ; et lorsqu'il l'interrogea sur le bon établissement des lois, elle dit que les dieux lui accordaient et promettaient cette forme de gouvernement qui serait de loin la plus excellente de toutes. C'est pourquoi Lycurgue appela ses lois rhetra, comme si l'on disait, des oracles. De même Numa Pompilius, législateur et second roi de Rome, feignit de converser avec la déesse Égérie. De même Pythagore avait coutume d'arrêter et de guider un aigle dressé par ses paroles, comme s'il recevait par lui ses doctrines du ciel. Plutarque en est le garant dans ses vies de Numa et de Lycurgue. Mercure, qui fut le premier à donner des lois aux Égyptiens, était considéré comme un divin théologien, et pour cette raison fut surnommé Trismégiste, c'est-à-dire « trois fois très grand ».
Verset 10 : Sanctifie-les aujourd'hui et demain, et qu'ils lavent leurs vêtements
Comme s'il disait : Proclame et ordonne qu'aujourd'hui et demain les Hébreux se séparent de toute impureté, et qu'ils se procurent la propreté corporelle pour eux-mêmes et pour le camp en lavant et purifiant. D'où Philon, dans son livre Sur le Décalogue, affirme qu'ils furent purifiés par des ablutions pendant trois jours, et cela afin que par ce moyen ce peuple grossier fût porté à la révérence pour recevoir la loi divine le troisième jour. D'où le Chaldéen [Targum] traduit : prépare-les. C'est pour cette raison que Moïse ordonna aussi à chacun de laver ses vêtements, afin que ce lavage extérieur leur rappelât le lavage et la purification intérieurs, pour qu'ils se présentent devant Dieu avec un esprit pur. Cette sanctification et cette préparation consistaient donc premièrement et principalement dans la continence, à savoir qu'ils s'abstiennent de leurs épouses — car c'est ainsi que Moïse l'explique au verset 15 ; deuxièmement, dans le lavage des corps et des vêtements ; troisièmement, dans la purification du camp ; quatrièmement, dans l'attente respectueuse de Dieu qui allait promulguer sa loi.
Verset 11 : Et qu'ils soient prêts pour le troisième jour ; car le troisième jour le Seigneur descendra devant tout le peuple sur le mont Sinaï
Ce troisième jour fut le cinquantième jour à partir de la Pâque et du départ d'Égypte, et ce fut la Pentecôte, au cours de laquelle ils reçurent la loi de Dieu au Sinaï. Car en mémoire de la loi donnée ce cinquantième jour à partir de la Pâque, les Hébreux célébraient la Pentecôte chaque année, comme l'enseigne saint Jérôme dans sa lettre à Fabiola, et saint Augustin dans la Question 70, et beaucoup d'autres passim.
Ce troisième jour était le six du troisième mois, qui est appelé Sivan et correspond au mois de mai. Car le troisième jour de Sivan les Hébreux arrivèrent au Sinaï, comme il ressort du verset 1 ; à partir de leur arrivée, le troisième jour, qui était le six du mois de Sivan, ils reçurent la loi. D'où les Hébreux dans leurs calendriers, selon Genebrard, marquent la Pentecôte le six de Sivan ; et cela est évident parce que le six de Sivan est le cinquantième jour à partir du départ et de la Pâque, exclusivement. Car ces cinquante jours de la Pâque à la Pentecôte doivent être comptés de telle sorte que la Pâque elle-même, ou le premier jour des azymes, soit exclue, et que le premier de ces cinquante jours soit le deuxième jour des azymes, qui était le lendemain de la Pâque et du départ, comme il ressortira de Lévitique 23, 11. Comptez donc à partir du deuxième jour des azymes, à savoir à partir du seizième jour du premier mois : les 14 jours restants du même mois et les 30 jours du deuxième mois (car les mois des Hébreux, étant lunaires, alternaient entre 29 et 30 jours) vous donnent 44 jours. Ajoutez-y six jours du troisième mois, et vous compléterez 50, soit la Pentecôte. Abulensis se trompe donc ici dans la Question 10 lorsqu'il affirme que la loi fut donnée le 48ᵉ jour après le départ, et non le 50ᵉ, et cela parce qu'il pense que les Hébreux arrivèrent au Sinaï le premier jour du troisième mois et reçurent la loi le troisième jour après. Car le premier jour du mois, dit-il, est appelé « ce jour » au verset 1. Mais j'ai montré là que « ce jour » désigne non pas le premier mais le troisième.
LE SEIGNEUR DESCENDRA — je descendrai. C'est un changement de personne, fréquent chez les Hébreux. Je descendrai, dis-je, non par un mouvement local, mais par la révélation de ma gloire, comme l'indique le Chaldéen [Targum]. Voir verset 18.
Verset 12 : Prenez garde de ne pas monter sur la montagne, ni d'en toucher les limites
Comme des scrutateurs curieux de la présence et de la majesté divine ; mais plutôt contenez-vous avec révérence dans le camp, avec votre bétail.
Tropologiquement, saint Grégoire, au livre VI des Morales, chapitre 25, dit : « La bête touche la montagne lorsqu'un esprit soumis à des désirs irrationnels s'élève aux hauteurs de la contemplation ; mais elle est frappée de pierres, parce que, ne pouvant soutenir les hauteurs, elle est tuée par les coups mêmes du poids céleste. »
QUICONQUE TOUCHERA LA MONTAGNE SERA MIS À MORT ; NULLE MAIN NE LE TOUCHERA, MAIS IL SERA LAPIDÉ. Parce que celui qui touche audacieusement et irrévérencieusement la montagne, désormais rendue sacrée par la présence de Dieu, contre mon commandement, doit être considéré comme un sacrilège, et si souillé et impur qu'il faut l'éviter comme une chose maudite, et ne pas le toucher, de peur qu'il ne communique quelque souillure à ceux qui le manient. C'est pourquoi j'ordonne qu'il ne soit pas frappé de près, mais lapidé de loin. Ainsi Rupert.
LORSQUE LA TROMPETTE COMMENCERA À SONNER, ALORS QU'ILS MONTENT SUR LA MONTAGNE. En hébreu, il est dit : lorsqu'elle prolongera le son de la trompette, c'est-à-dire, comme notre interprète traduit dans Josué 6, 5 : « Lorsque le son plus long et plus brisé de la trompette retentira. » Mais parce que les Hébreux n'ont pas de verbes composés, mais les expriment par des formes simples, les Septante et le Chaldéen [Targum] traduisent avec le sens opposé : retirer ou soustraire, c'est-à-dire : Lorsque le son aura été retiré et que le son de la trompette aura cessé, alors montez sur la montagne. Mais notre interprète a suivi le sens le plus courant du verbe, puisqu'il se trouve à peine dans l'autre sens que donnent les Septante. D'où les interprètes modernes aussi traduisent généralement ainsi. Et que c'est au son de la trompette, et non à la cessation de la trompette, que les Hébreux montèrent sur la montagne, cela ressort des versets 16 et 17, de la traduction commune et de l'accord de tous les interprètes.
Cette trompette, disent les Juifs, était la corne du bélier sacrifié à la place d'Isaac ; mais ce sont des bagatelles. Cette trompette n'était donc pas en corne, mais en bronze : car un ange frappait l'air pour produire un son semblable à celui d'une trompette qu'on souffle, comme si par une trompette l'ange ici sonnait, pour ainsi dire. L'ange, donc, sonnant du mont Sinaï, comme l'indiquent le Chaldéen [Targum], les Septante et le passage suivant, par ce son de trompette convoquait le peuple hors du camp, qui était éloigné de la montagne, afin qu'il vînt au pied de la montagne et y entendît la loi du Décalogue, l'ange la proclamant comme un héraut de Dieu.
Mystiquement, le son de la trompette signifiait la gravité des préceptes de Dieu, pour l'accomplissement desquels la guerre est déclarée à l'homme contre lui-même, dit saint Thomas dans sa leçon 4 sur Hébreux chapitre 12.
QU'ILS MONTENT SUR LA MONTAGNE — qu'ils montent vers la montagne, jusqu'aux limites fixées par Moïse sur l'ordre de Dieu, au pied même de la montagne. Voir verset 17 ; car au verset 12 il leur était commandé sous peine de mort de ne pas toucher la montagne elle-même. Il leur est donc commandé ici seulement de quitter le camp et de s'approcher plus près du pied du mont Sinaï. Ainsi Rupert, Hugues et d'autres. Ajoutez à cela que la montagne entière fumait de feu, comme il ressort de Deutéronome 5, 4 ; les Hébreux ne pouvaient donc pas s'en approcher davantage.
Verset 14 : Il les sanctifia
De la manière déjà décrite et qui suit, à savoir en leur commandant de laver leurs vêtements, de s'abstenir de leurs épouses et de se préparer par la propreté et l'attente révérente de Dieu et de sa loi, pour le troisième jour où devait avoir lieu la promulgation du Décalogue.
Verset 18 : Et tout le mont Sinaï fumait, parce que le Seigneur y était descendu dans le feu
En Deutéronome 4, 11, il est dit que le mont Sinaï brûlait jusqu'au ciel. De même que dans une fournaise on voit en partie la flamme et le feu, et en partie la fumée non encore embrasée mais roulant avec le feu, de même l'ange, agissant au nom de Dieu, produisit sur le Sinaï du feu mêlé de fumée, soit à partir de l'air, soit à partir de quelque matière fuligineuse s'enflammant facilement, comme l'encens, la résine, le soufre, etc.
Note : Le feu est l'emblème de la majesté divine et royale. C'est pourquoi Dieu apparut dans le feu au buisson de Moïse, dans la colonne, sur le mont Sinaï, dans le temple et ailleurs, lorsque sa puissance royale ou judiciaire s'exprime. Car le feu marche devant lui comme devant le vrai Roi et le Juge suprême. Psaume 49 : « Dieu viendra manifestement, etc. ; un feu brûlera en sa présence, » c'est-à-dire qu'il resplendira devant le vrai Roi. Le Psaume 96, parlant du jugement du Christ : « Le feu, » dit-il, « marchera devant lui. » Ainsi autrefois on portait le feu devant les empereurs, comme en témoigne Hérodien, parce que le feu est un symbole tant de la souveraineté — en tant qu'il est le premier et le principal parmi les éléments en puissance et en splendeur — que de la vie, de la doctrine, de la félicité, de la puissance et de la gloire, attributs en lesquels Dieu et les saints excellent, et après eux les princes, les rois et les juges. De là Varron dit : Le feu (ignis) tire son nom d'engendrer (gignendo) et de naître (nascendo), parce que toutes choses naissent du feu, et que le feu communique aux êtres vivants une puissance admirable.
Symboliquement, saint Cyprien, au livre III de ses Témoignages à Quirinus, pense que l'Esprit-Saint était signifié par ce feu, ainsi que par le feu du buisson au chapitre 3 de l'Exode et par les langues de feu à la Pentecôte aux Actes chapitre 2. De plus, ce feu fumant et la fumée elle-même constituaient une menace d'incendie si les Hébreux violaient la loi de Dieu — de même qu'en fait, à cause de la violation de la loi, la ville et le temple furent d'abord brûlés par les Chaldéens, puis par Titus et les Romains, et réduits en fumée et en cendres.
ET TOUTE LA MONTAGNE ÉTAIT TERRIBLE. Notre traducteur rend bien le texte, si avec d'autres points-voyelles en hébreu on lit à la forme hiphil vaiachared, c'est-à-dire « et cette montagne terrifia » ou « épouvanta profondément » les Hébreux. Or avec d'autres points-voyelles au qal on lit vaiecherad, c'est-à-dire, comme le porte le [Targum] chaldéen, « et toute la montagne trembla », et par conséquent elle était pareillement terrible.
Que le mont Sinaï ait été ébranlé par un tremblement de terre ressort aussi du Psaume 67, 9 : « La terre fut ébranlée ; les cieux même distillèrent la pluie en présence du Dieu du Sinaï, en présence du Dieu d'Israël. » D'où il est clair qu'en même temps que le tremblement de terre, parmi les feux et les éclairs mentionnés au verset 16, il y eut aussi de la pluie, ce que Josèphe atteste également.
Il y eut donc sept choses terribles au Sinaï lorsque la loi y fut donnée. Premièrement, toute la montagne tremblait. Deuxièmement, toute la montagne brûlait de feu et de fumée. Troisièmement, il y avait des tonnerres et des éclairs effrayants. Quatrièmement, il y avait des ténèbres très épaisses. Cinquièmement, il y avait de la pluie et une tempête, comme le dit l'Apôtre en Hébreux 12, 18. Sixièmement, le son de la trompette retentissait. Septièmement, l'ange proclamait le Décalogue depuis le Sinaï d'une voix semblable à une trompette et terrible. Tout cela visait à frapper les Hébreux d'une certaine horreur sacrée, de crainte et de révérence tant pour la majesté divine que pour l'observance de la loi qu'ils allaient recevoir. La pluie aussi signifiait très à propos la loi comme doctrine descendant du ciel. De là cette parole de Moïse en Deutéronome 32, 2 : « Que ma doctrine se rassemble comme la pluie ; que mon discours coule comme la rosée, comme une averse sur l'herbe. »
Allégoriquement, le tonnerre signifiait la terreur de la prédication de l'Évangile — de là saint Paul est appelé par saint Jérôme le « tonnerre des Gentils » ; les éclairs signifiaient l'éclat des miracles ; le son de la trompette signifiait la prédication puissante des Apôtres. Le Seigneur descendit dans le feu et la fumée parce qu'il illumine les fidèles par la manifestation de sa clarté et de l'Évangile, et obscurcit les yeux des infidèles par la fumée et les ténèbres de l'erreur, dit Isidore.
Verset 19 : Dieu lui répondit
En hébreu il est ajouté : « par une voix », comme pour dire : Non par des fantasmes ou des visions, mais extérieurement, d'une voix claire, Dieu répondait à Moïse, afin que les Hébreux entendissent Dieu parler avec Moïse leur législateur.
Note : Celui qui parle ici constamment avec Moïse, et qui au chapitre suivant proclama le Décalogue depuis le Sinaï, était un ange, comme il ressort des Actes 7, 38 et de Galates 3, 19, où il est expressément dit que la loi fut donnée par les anges. Néanmoins cet ange est ici appelé Dieu, parce qu'il portait la personne de Dieu et transmettait sa loi, en tant que héraut et ambassadeur de Dieu.
Verset 20 : Et le Seigneur descendit sur le mont Sinaï, au sommet même de la montagne, et appela Moïse
Dieu était déjà descendu par l'ange au verset 18 sur la montagne dans le feu, mais comme encore élevé au-dessus de la montagne et demeurant dans les airs ; car c'est ce qu'implique le mot « sur ». Mais ici il descendit plus avant jusqu'au sommet même de la montagne, et appela Moïse à y monter.
Verset 21 : De peur qu'ils ne veuillent franchir les limites
En hébreu il est dit : « de peur qu'ils ne rompent, qu'ils ne détruisent », sous-entendu, la limite établie par Moi. D'où il semble que l'on puisse inférer que cette limite et cette frontière avait été recouverte de quelque clôture ou de pieux, qu'il faudrait abattre pour quiconque s'approcherait de la montagne.
Verset 22 : Que les prêtres aussi qui s'approchent du Seigneur soient sanctifiés, de peur qu'il ne les frappe
Aaron et ses fils n'avaient pas encore été faits prêtres : par « prêtres » il entend donc ici ceux qui, avant Aaron, étaient prêtres dans le peuple par la loi de nature, et que beaucoup pensent avoir été les premiers-nés des familles. Ainsi disent Cajétan, Lipomanus et d'autres. Tels semblent en effet avoir été ces jeunes hommes que Moïse, au chapitre 24, verset 5, envoya offrir des holocaustes.
Notez « qui s'approchent du Seigneur », c'est-à-dire : dont la charge est de s'approcher du Seigneur, afin que par la prière et le sacrifice ils soient médiateurs entre Dieu et le peuple. Dieu commande donc aux prêtres, avec le reste du peuple, et même plus que tout le reste, de se sanctifier, c'est-à-dire de se purifier de toute souillure et de toute tache, de laver leurs vêtements, de s'abstenir de leurs épouses et d'attendre avec révérence Dieu, le promulgateur du Décalogue.
Verset 23 : Et Moïse dit : Le peuple ne pourra monter sur la montagne
C'est-à-dire : Le peuple ne présumera pas de faire ce qu'il sait être interdit par Vous sous peine de mort. Moïse, plus avide de la conversation et du commerce divins, plaide et s'excuse afin de n'être pas renvoyé vers le peuple.
VOUS AVEZ ATTESTÉ — vous avez solennellement déclaré.
SANCTIFIEZ-LA, c'est-à-dire : Séparez le mont Sinaï par une limite ou par quelque clôture de l'accès du peuple, de sorte que cette montagne paraisse consacrée à Moi seul.
Verset 24 : Va, descends
Afin que tu annonces aussi aux prêtres qu'ils ne doivent pas franchir les limites de la montagne que j'ai fixées pour le peuple : car en ce qui concerne les prêtres, dans le précepte précédent du verset 21, je n'ai rien touché. Puis « descends » afin que par une interdiction et une peine plus sévères tu confirmes et établisses la même chose, à savoir que ce n'est pas par le peuple, mais par Moi ton Dieu, que quiconque agira autrement et franchira les limites de la montagne devra être mis à mort. Troisièmement, « descends » afin que tu amènes Aaron, déjà désigné comme prêtre, avec toi sur la montagne auprès de Moi, et ce dans le but que par ce moyen son sacerdoce soit recommandé par Moi au peuple et devienne vénérable et révéré à leurs yeux, lorsqu'ils verront cet honneur conféré par Moi à Aaron, que je daigne l'appeler en ma présence. Quatrièmement et surtout, « descends » afin que toi, ô Moïse, posté près du peuple au-dessous du sommet de la montagne, comme l'un d'eux, tu entendes ma loi, à savoir le Décalogue (que je proclamerai du Sinaï au chapitre suivant), à laquelle tu es toi aussi soumis ; mais Dieu tait ici cette raison.
Allégoriquement, la promulgation de la loi ancienne signifiait la promulgation de la loi nouvelle : car l'une et l'autre eurent lieu le cinquantième jour après la Pâque, à savoir à la Pentecôte ; là la montagne tremblait d'un tremblement de terre, ici la maison des disciples ; là parmi les flammes de feu et les éclairs fulgurants retentissait le fracas du tonnerre, ici avec l'apparition de langues de feu un son vint pareillement du ciel comme d'un vent puissant ; là le son de la trompette proclamait les paroles de la loi, ici la trompette évangélique résonna de la bouche des Apôtres. Ainsi dit Bède dans son homélie pour la vigile de la Pentecôte, et saint Jérôme à Fabiola ; bien plus, l'Apôtre aussi, Hébreux chapitre 12, verset 18 : « Car vous ne vous êtes pas approchés, » dit-il, « d'une montagne tangible, et d'un feu ardent, et d'un tourbillon, et de ténèbres, et d'une tempête, et du son d'une trompette ; mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, et de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, et de l'assemblée de plusieurs milliers d'anges, etc. : voyez que vous ne refusiez pas Celui qui parle. »
Dieu descendit donc au sommet même, et y appela Moïse : car Moïse se tenait au-dessous du sommet, et c'est là qu'il conversait avec Dieu, tandis que le peuple voisin, debout au pied de la montagne, écoutait. C'est pourquoi il lui est ici commandé par Dieu de monter au faîte de la montagne, vers lequel Dieu aussi descendit dans une nuée plus dense et avec une gloire plus grande. C'est donc à tort que Calvin critique ici notre Traducteur, lorsqu'il soutient qu'il faudrait rendre non pas « descendit » mais « était descendu », à savoir déjà avant le verset 21.
Verset 25 : Et Moïse descendit vers le peuple
Pour promulguer au peuple le précepte de ne pas franchir la limite de la montagne : ce qui fait, il remonta aussitôt à quelque distance avec son frère Aaron, comme Dieu le lui avait commandé au verset 24, de sorte qu'il était séparé du peuple qui se tenait au pied de la montagne, comme il ressort du chapitre 20, verset 19 ; et là Moïse, debout, entendit le Décalogue proclamé par l'ange, et c'est pourquoi ensuite, étant convoqué, il monta au sommet, chapitre 20, verset 21, pour y recevoir de Dieu d'autres lois cérémonielles et judiciaires, et alors il renvoya Aaron et le peuple au camp, comme il ressort de Deutéronome chapitre 5, verset 30.