Cornelius a Lapide
Índice
Sinopse do Capítulo
Um anjo, desde o Sinai, proclama e promulga o Decálogo a todo o povo hebreu. Em segundo lugar, no versículo 21, Moisés sobe até Deus, oculto nas trevas do cume do Sinai, e é por Ele mandado fazer um altar de terra ou de pedra não lavrada.
Texto da Vulgata: Êxodo 20,1-26
1. E o Senhor falou todas estas palavras: 2. Eu sou o Senhor teu Deus, que te tirei da terra do Egipto, da casa da servidão. 3. Não terás deuses estranhos diante de Mim. 4. Não farás para ti imagem esculpida, nem figura alguma do que está no céu em cima, ou do que está na terra em baixo, nem das coisas que estão nas águas debaixo da terra. 5. Não as adorarás, nem lhes prestarás culto: Eu sou o Senhor teu Deus, forte, zeloso, que visito a iniquidade dos pais nos filhos, até à terceira e quarta geração daqueles que Me odeiam: 6. e que faço misericórdia até mil gerações àqueles que Me amam e guardam os Meus mandamentos. 7. Não tomarás o nome do Senhor teu Deus em vão; porque o Senhor não terá por inocente aquele que tomar o nome do Senhor seu Deus em vão. 8. Lembra-te de santificar o dia de sábado. 9. Seis dias trabalharás e farás todas as tuas obras. 10. Mas o sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus: não farás nele obra alguma, tu, e o teu filho e a tua filha, o teu servo e a tua serva, o teu animal, e o estrangeiro que está dentro das tuas portas. 11. Porque em seis dias fez o Senhor o céu e a terra, e o mar, e todas as coisas que neles há, e descansou no sétimo dia: por isso o Senhor abençoou o dia de sábado e o santificou. 12. Honra teu pai e tua mãe, para que vivas longamente sobre a terra que o Senhor teu Deus te dará. 13. Não matarás. 14. Não cometerás adultério. 15. Não furtarás. 16. Não dirás falso testemunho contra o teu próximo. 17. Não cobiçarás a casa do teu próximo: nem desejarás a sua mulher, nem o seu servo, nem a sua serva, nem o seu boi, nem o seu jumento, nem coisa alguma que lhe pertença. 18. Ora todo o povo via as vozes e as lâmpadas, e o som da trombeta, e o monte a fumar; e aterrorizado e tomado de medo, ficou ao longe, 19. dizendo a Moisés: Fala-nos tu, e nós ouviremos: não nos fale o Senhor, para que não morramos. 20. E Moisés disse ao povo: Não temais; porque Deus veio para vos provar, e para que o Seu temor esteja em vós, e para que não pequeis. 21. E o povo ficou ao longe. Mas Moisés aproximou-se das trevas em que Deus estava. 22. E o Senhor disse ainda a Moisés: Assim dirás aos filhos de Israel: Vós vistes que do céu vos falei. 23. Não fareis deuses de prata, nem fareis para vós deuses de ouro. 24. Far-Me-eis um altar de terra, e oferecereis sobre ele os vossos holocaustos e sacrifícios pacíficos, as vossas ovelhas e bois, em todo o lugar onde houver memória do Meu nome: virei a ti e te abençoarei. 25. Mas se Me fizerdes um altar de pedra, não o edificareis de pedras lavradas: porque se levantares o cinzel sobre ele, ficará poluído. 26. Não subirás por degraus ao Meu altar, para que não se descubra a tua nudez.
Versículo 1: E o Senhor Falou Todas Estas Palavras
1. E O SENHOR FALOU TODAS ESTAS PALAVRAS. — A trombeta, que até agora dera o som confuso de uma buzina, agora, distinguindo o anjo os sons, deu o som articulado das palavras seguintes, a saber, o Decálogo. Com efeito, o anjo que aqui representa Deus, como legislador, promulgou-o com voz de trombeta que podia ser ouvida por todo o povo (por três milhões de pessoas). Assim dizem Gregório de Nissa, Fílon e outros.
O anjo diz portanto: «Eu sou o Senhor teu Deus,» etc., porque fala na pessoa de Deus; assim como o Vice-Rei de Nápoles nos seus éditos diz e escreve: «Nós, o Rei Filipe, mandamos,» etc., porque emite ordens e comandos em nome do Rei Filipe.
Daí que Próspero, livro 1 das Promessas, último capítulo, pense que os Judeus foram assim chamados porque receberam o «jus» (direito) de Deus, isto é, a lei de Deus. Mas esta é apenas uma alusão apropriada ao nome latino; pois de resto é certo que os Judeus em hebraico se chamam e denominam pelo patriarca Judá, Génesis 49,8.
Versículo 2: Eu Sou o Senhor
2. EU SOU O SENHOR. — Aqui começa o Decálogo, que explicarei integralmente de modo mais conveniente em Deuteronómio 5,6; pois aí se encontra completo e em melhor ordem.
Versículo 18: Todo o Povo Via as Vozes
Versículo 18. TODO O POVO VIA AS VOZES. — «Via» significa percebia não pela vista mas pelo ouvido, isto é, ouvia. Com efeito, os Hebreus frequentemente trocam um sentido por outro, e especialmente usam «ver» por qualquer sentido, porque a vista é o mais excelente e certo de todos os sentidos, diz Santo Agostinho, Questão 72: vede o Cânone 5. «Ver» vozes aqui é, portanto, o mesmo que conhecer as vozes: pois, como diz Fílon, no seu livro Sobre o Decálogo, esta voz apresentava-se aos Hebreus tão clara e sonoramente que julgavam vê-la mais do que ouvi-la.
E AS LÂMPADAS — relâmpagos brilhando e flamejando como lâmpadas. Vede o capítulo 19, versículo 16.
E O SOM DA TROMBETA. — A trombeta, que antes da promulgação do Decálogo clangorara como buzina e convocara os Hebreus para ouvir a lei de Deus, silenciara enquanto o anjo proclamava o Decálogo em discurso articulado; mas, concluída a promulgação do Decálogo, logo voltou a soar e ressoar como trombeta. Donde o povo, temendo que Deus falasse de novo com a Sua voz forte e terrível, pediu a Moisés que fosse ele próprio o intermediário e falasse em lugar de Deus, e transmitisse ao povo os mandamentos e as palavras de Deus: com efeito, fulminado por este som de trombeta e pelo temor, o povo recuou do Sinai e ficou à distância, como aqui se declara.
Versículo 20: Para Vos Provar
Versículo 20. PARA VOS PROVAR — para pôr à prova o vosso temor, reverência e obediência.
Versículo 21: O Povo Ficou ao Longe
Versículo 21. E O POVO FICOU AO LONGE. — Entenda-se, pelo capítulo precedente, versículo 24, que Moisés com Aarão subira para além da base do Monte Sinai; e que o povo, ou os chefes do povo, aterrorizado pela voz de Deus, clamou a Moisés e pediu que Deus não lhes falasse, mas sim Moisés; ouvindo o que, o Senhor aprovou a petição do povo e ordenou-lhes que voltassem às suas tendas com Aarão; mas ordenou a Moisés que permanecesse no monte e subisse ao seu cume, para que ali ouvisse os demais mandamentos de Deus que se seguem, e os transmitisse ao povo. Vede Deuteronómio 5,23 e seguintes.
Versículo 22: Moisés Aproximou-se das Trevas
MAS MOISÉS APROXIMOU-SE DAS TREVAS EM QUE DEUS ESTAVA. — Por estas trevas era significado Deus e a natureza divina, que transcende imensamente todo o conhecimento dos homens e dos anjos. Deus é, portanto, para Si mesmo a luz suprema, mas para nós é a suprema treva: assim como o sol é em si luminoso, contudo para o olho fraco e débil da coruja é opaco, tenebroso e invisível. Vede o Pseudo-Dionísio, Da Teologia Mística, capítulo 1, Gregório de Nissa aqui, e São Tomás sobre aquela passagem de 1 Timóteo 6: «Que habita numa luz inacessível.» Assim os Egípcios, significando a imensa obscuridade da natureza divina, costumavam dizer que o primeiro princípio de todas as coisas eram as trevas, postas acima de todo o entendimento. Além disso, nos seus ritos sagrados chamavam a Deus três vezes «a treva desconhecida,» como ensina Nicolau Causino a partir de Damáscio o Platónico no Polyhistor dos Símbolos, livro 1, capítulo 1. E verdadeiramente o Salmista, Salmo 17,12: «Fez das trevas o Seu esconderijo. Diante do resplendor da Sua presença as nuvens passaram.»
Versículo 23: Não Fareis Deuses de Prata
23. NÃO FAREIS DEUSES DE PRATA. — Em hebraico acrescenta-se «comigo,» isto é, deuses que adoraríeis juntamente Comigo. Deus reitera aqui o primeiro preceito do Decálogo, como faz frequentemente noutros lugares, e insiste num só Deus, porque os Hebreus, habituados aos ídolos no Egipto, eram grandemente inclinados à idolatria. Lactâncio ensina, livro 1, capítulo 15, que os antigos incluíram entre os deuses os homens que bem tinham servido o Estado, tanto para se mostrarem gratos a eles, como para aguçar a virtude dos outros com este exemplo e recompensa. Daí que a lira fez Apolo, a medicina fez Esculápio, a agricultura fez Saturno e Ceres, a vinha e o vinho fizeram Líber ou Baco, e o artesanato fez Vulcano deuses. Daí que o Egipto adorou Ísis, e Atenas, aquela cidade douta, adorou Minerva, porque se diz que aquela descobriu o uso do linho, e esta o uso do azeite e a arte da tecelagem. O mesmo autor, capítulo 22, refere que entre os Romanos o originador desta superstição foi Sabino, que, para persuadir o povo dela, fingiu ter encontros nocturnos com a deusa Egéria. Vede Santo Agostinho, livro 4 da Cidade de Deus e seguintes.
Tropologicamente, os deuses de ouro e de prata são para os avarentos as suas riquezas e moedas de ouro: donde a avareza é chamada pelo Apóstolo culto dos ídolos. Pois, como diz o Papa Inocêncio III no seu livro Da Miséria da Condição Humana: «Assim como o idólatra serve a estátua, assim o avarento serve o seu tesouro. Pois aquele dilata diligentemente o culto da idolatria, e este aumenta de boa vontade o seu monte de dinheiro. Aquele cuida com diligência da sua estátua, e este guarda o seu tesouro com todo o cuidado. Aquele põe a sua esperança na idolatria, e este põe a sua esperança no dinheiro. Aquele teme mutilar a sua estátua, e este teme diminuir o seu tesouro.»
Versículo 24: Far-Me-eis um Altar de Terra
24. FAR-ME-EIS UM ALTAR DE TERRA — isto é: Não fareis um altar de ouro ou de prata, de que as nações fazem os seus deuses e altares; mas de terra, quer crua, quer antes cozida e formada em tijolos, isto é: Far-Me-eis um altar não elegante, não dourado, não dispendioso, mas simples e de tijolo. Assim diz Caetano, e a palavra hebraica sugere-o: pois em hebraico não é erets, mas adama, que significa terra vermelha e argilosa, de que se fazem os tijolos.
Tais foram também os antigos altares dos Romanos, sobre os quais Tertuliano diz no seu Apologético: «Pois embora a religião tenha sido estabelecida por Numa, ainda o culto divino entre os Romanos não consistia em estátuas nem em templos, e não havia Capitólios a rivalizar com o céu, mas apenas altares improvisados de torrão, e vasos ainda de louça de Samos, e o deus em parte nenhuma.» Mas depois, que templos teve Roma! Que altares! Ouvi Sílio, em quem Júpiter profetiza sobre aquele Domiciano:
«Fundará o Capitólio dourado sobre a rocha Tarpeia, E unirá os cimos dos seus templos ao nosso céu.»
Poder-se-á perguntar: por que quis Deus que se Lhe erigisse um altar de terra ou de pedra não lavrada, e não de mármore, ouro ou prata?
Primeiro, responde o Rabi Abraão que Deus proibiu que as pedras do altar fossem alisadas, polidas, ou de todo tocadas com ferro, porque, diz ele, era ilícito que as partículas raspadas pelo cinzel de pedras empregadas em uso tão sagrado caíssem no chão ou num monturo. Segundo, o Rabi Moisés Maimónides dá esta razão: para que os idólatras não formassem para si ídolos a partir de fragmentos de pedras sagradas para cultos supersticiosos ou artes mágicas. Terceiro, o Rabi Simeão e o Rabi Moisés de Gerona, bem como Diodoro, e a partir dele Teodoreto, na Questão 44, dão esta razão: O altar, dizem, foi ordenado para a salvação e para prolongar a vida humana; mas esta é encurtada pelo ferro: pois muitas pessoas são mortas pelo ferro; portanto o ferro, que traz tamanha destruição aos homens, não era apropriado para ser usado; daí que também no templo de Salomão não houve uso de ferro nem como material nem como instrumento, a tal ponto que nem sequer pregos de ferro foram usados, mas de bronze, os quais de outro modo teriam sido mais adequados se feitos de ferro. Daí que também Cícero, no livro 2 Das Leis, afasta o bronze e o ferro dos santuários como instrumentos de guerra, não do templo. Quarto, alguns autores latinos dão esta razão: Deus mandou, dizem, que aqueles altares que se fizessem entretanto, enquanto Ele próprio habitasse em tendas, isto é, antes do templo ser edificado por Salomão num lugar escolhido em perpetuidade, fossem construídos ou de terra amontoada ou apenas de pedras brutas, para que ou rapidamente se desfizessem, ou as massas negligentemente empilhadas parecessem mais montículos do que altares, a fim de que não se seguisse entre a posteridade confusão de religiões, proveniente de diversos altares em que os antepassados tinham sacrificado: os Israelitas temiam tal mal quando ouviram que os Rubenitas tinham erguido um grande altar junto ao Jordão, Josué 22. Esta explicação é verdadeira, mas não completa nem adequada. Pois quem duvidaria que no polido templo de Salomão, onde as demais pedras eram talhadas e polidas com o maior esmero, as pedras do altar também fossem talhadas e polidas com o maior esmero? Especialmente porque sobre o próprio pavimento do templo diz expressamente a Escritura: «Salomão revestiu também o pavimento do templo com mármore preciosíssimo, de grande beleza,» 2 Crónicas 3,6; e sobre o próprio átrio se diz: «Edificou o átrio interior de pedras polidas,» 1 Reis 6,36; e capítulo 7, versículo 42: «E o átrio maior, em redor, de três fiadas de pedras lavradas.» Se o átrio era de pedra lavrada e polida, muito mais o altar. Quinto, André Másio sobre Josué 8, número 43: Os antigos, diz ele, tanto judeus como cristãos, faziam altares muito simples, para que neles nada admirássemos senão a vítima, a saber, o corpo e o sangue de Cristo oferecido pelos cristãos, e prefigurado pelos judeus. Daí, diz ele, que detestavam se qualquer imagem fosse colocada sobre o altar. Mas este é um dos dois passos que os censores de Másio notaram e julgaram que deviam ser corrigidos e censurados. Pois é certo que nos tempos antigos havia imagens nas igrejas e nos altares dos cristãos; pois Prudêncio ensina isto no seu hino sobre São Cassiano, onde escreve que na igreja de Cassiano viu a sua imagem acima do altar. Assim o jovem Valentiniano, admoestado pelo Papa Sisto (como relata Anastásio na Vida de Sisto, Platina e outros), colocou na igreja de São Pedro sobre o túmulo, isto é, sobre o altar do Bem-aventurado Pedro, uma imagem dourada do Salvador.
Coisas semelhantes dizem São Basílio, na sua oração sobre Barlaão, perto do fim; Gregório de Nissa, na sua oração sobre Teodoro; Paulino na Vida de Félix; Lactâncio no seu Poema sobre o Crucificado; Evódio, livro 2 dos Milagres de Santo Estêvão; Santo Atanásio a Antíoco, Questão 6. Másio cita Agostinho e Optato em seu favor, mas incorrectamente, como é claro a quem examine os próprios passos. Vede Belarmino, livro 2 Sobre as Imagens, capítulo 9; todavia, Serário interpreta e desculpa Másio em Josué 8, Questão 16.
Digo portanto: A verdadeira razão pela qual Deus quis que se Lhe fizesse um altar de terra, ou de pedra não lavrada e não polida, foi para afastar os Hebreus, inclinados aos ídolos, o mais possível das esculturas e pinturas de ídolos, e do culto e ritos das nações. Pois as nações costumavam construir altares esplêndidos e magníficos de mármore ou metais para os seus ídolos (como fez o rei idólatra Acaz, 4 Reis 16,10 e 15), tendo removido e suprimido o altar de Salomão; e neles esculpir ou pintar imagens, símbolos ou caracteres dos seus ídolos. Deus quis, portanto, por esta lei, afastar os Hebreus destas coisas; pois esta lei é um apêndice pertencente ao primeiro preceito do Decálogo, sobre não fazer ídolos e imagens de escultura: daí que lhe é imediatamente acrescentada, como é claro pelos versículos 23 e 24. Portanto, para que os Hebreus rudes não pensassem que ou nas esculturas habilmente feitas do altar, ou na própria matéria preciosa, a saber, ouro ou prata, se escondia algum poder divino, Deus quis que o altar fosse feito tosco, de terra ou de pedra não lavrada: por esta razão Baruc, capítulo 6, tão insistentemente exalta e despreza a matéria, elegância e ornamentos dos ídolos e altares que os Hebreus cativos veriam na Babilónia, para que, arrebatados por eles, não se desviassem a venerá-los e adorá-los. Assim dizem São Tomás, I-II, Questão 102, artigo 4, ad 7, Abulense, Caetano, Lipomano e outros.
A esta razão acrescenta Serário outras prováveis no capítulo 8 de Josué, Questão 16. Deus, diz ele, justamente quis que o altar fosse feito de terra, ou de pedra bruta: Primeiro, para significar que os sacrifícios e vítimas do Antigo Testamento eram toscos e informes, sendo tipos e figuras do único sacrifício de Cristo Jesus, que, uma vez oferecido cruentamente no altar da cruz, costuma ser repetido incruentamente todos os dias. Segundo, para mostrar quão tosco, rude e duro era o altar do próprio Cristo Senhor, a saber, a própria cruz, como indica Procópio. Terceiro, para sugerir que nenhum dos antigos altares seria permanente; mas assim como eram facilmente construídos de terra e pedras brutas, também facilmente seriam destruídos. Quarto, para que súbita e em toda a parte, quando Deus quisesse, houvesse ocasião de Lhe erigir um altar, visto que exigia o mínimo de trabalho ou perícia. Quinto, para mostrar que o Senhor olhava antes para as vítimas do que para os altares, e Se deleitava mais com a pureza e santidade delas do que com o custo e arte dos altares.
Simbolicamente, o Rabi Levi ben Gérson sustenta que no templo e no altar, tanto de Moisés como de Salomão, os cinzéis foram proibidos por esta razão: para que daí os homens compreendessem que Deus é por Sua própria natureza perfeito e supremamente bom, e não recebe qualquer lima ou coisa externa para a Sua completude e perfeição, assim como o altar de Deus era perfeito não por qualquer trabalho, lima ou arte, mas pela sua própria matéria: pois o altar representava o próprio Deus.
Uma razão alegórica é dada por São Gregório, livro 3 dos Morais, capítulo 20, e Ruperto. Pela terra, dizem, é designada a encarnação do Senhor: pois tudo o que oferecemos a Deus, confirmamo-lo num altar de terra, isto é, na fé da encarnação do Senhor. O mesmo é significado por um altar de pedra nativa e não lavrada. E assim «fazer um altar de terra para Deus é esperar a encarnação do Mediador. No altar de terra, portanto, oferecemos a nossa dádiva, se confirmamos as nossas acções pela fé na encarnação do Senhor,» diz Ansberto, seguindo São Gregório, livro 5 sobre o Apocalipse, perto do início.
Tropologicamente, diz Isidoro: As pedras não lavradas são os fiéis, firmes na fé e na unidade íntegra e santa dos seus costumes, não cortados nem divididos por cisma algum; dos quais diz o Apóstolo: «Vós sois pedras vivas, edificados em casas espirituais.»
E OFERECEREIS SOBRE ELE HOLOCAUSTOS E SACRIFÍCIOS PACÍFICOS. — «Sacrifícios pacíficos» são vítimas oferecidas pela paz e segurança da casa ou do Estado, sobre as quais vede Levítico 3.
EM TODO O LUGAR ONDE HOUVER MEMÓRIA DO MEU NOME. — Em hebraico: onde Eu tiver feito lembrar o Meu nome: pois o próprio Deus escolheu um lugar determinado para o Seu templo, altar e sacrifício, para que, se fosse permitido a qualquer um sacrificar em qualquer lugar ao acaso, não se introduzisse facilmente cisma, nova religião, idolatria ou superstição entre os Hebreus.
O lugar, portanto, designado por Deus para o altar e o sacrifício era aquele onde a arca ou o tabernáculo se encontravam naquele tempo; mas por vezes também noutros lugares, por dispensação e inspiração de Deus, ou por algum motivo grave, foram erigidos altares para sacrificar por certos profetas ou reis. Assim Samuel sacrificou em Masfa, 1 Reis 7,9, e em Ramá, no mesmo capítulo versículo 17, e em Belém, 1 Reis capítulo 16, versículo 5. Assim também Absalão sacrificou em Hebron, 2 Reis 15,7 e 12, embora a arca não estivesse então em Hebron, Masfa, Ramá ou Belém, mas em Quiriatarim, 1 Reis 7,1; enquanto o tabernáculo estava primeiro em Silo, depois em Nob, 2 Reis 21,4 e 7; destruída porém Nob por Saul, o tabernáculo foi transferido para Gabaon; donde foi trazido por Salomão para o templo que edificara, e aí foi guardado juntamente com a arca, como se diz em 2 Crónicas 1,3, 5 e 13, e capítulo 6, versículo 11.
VIREI A TI E TE ABENÇOAREI. — Rectamente ligamos isto ao que precede, juntamente com o Caldeu, que interpreta estas palavras assim: Em todo o lugar em que Eu tiver feito habitar a Minha glória (a saber, no tabernáculo ou templo, no recinto e no altar), ali enviarei a Minha bênção, e te abençoarei, a saber, ouvindo as tuas preces, e respondendo às tuas dúvidas e questões, e ensinando o que se deve fazer neste ou naquele assunto: Deus fala aqui não a Moisés, mas ao povo.
Versículo 25: Não o Edificareis de Pedras Lavradas
25. MAS SE ME FIZERDES UM ALTAR DE PEDRA, NÃO O EDIFICAREIS DE PEDRAS LAVRADAS. — Esta é uma excepção ao versículo 24: pois ali Deus mandou que o altar fosse feito de terra, mas aqui faz uma excepção para a pedra não lavrada, e ordena que o altar seja feito ou de terra ou de pedra não lavrada e não polida; contudo, manda que esta pedra, ou terra, isto é, o próprio altar, seja revestido de bronze, Êxodo capítulo 27,2: daí que o altar que Salomão fez é chamado de bronze pela Escritura.
Por dentro, portanto, o antigo altar estava cheio ou de terra, como sustenta o Abulense em Êxodo 29, Questão 6; Hugo e Ricardo, no seu livro Sobre o Tabernáculo, capítulo 11; ou (o que é mais provável) de pedras não lavradas; pois 1 Macabeus 4,47, Judas Macabeu, reedificando o altar destruído por Antíoco tal como fora antes, diz-se ter colocado nele pedras inteiras segundo a lei; ora a lei aqui manda que se use pedra não lavrada, ou «não tosquiada,» como dizem os Hebreus, isto é, não polida, a que o livro dos Macabeus chama «inteira.» Igualmente os santos que erigiram altares noutros lugares fora da ordem regular por inspiração de Deus fizeram-nos de pedra não polida, como é claro pelo altar de Elias, 1 Reis capítulo 18, versículos 31 e 32, e pelo altar de Manoé, Juízes capítulo 13, versículo 19: donde o mesmo se deve entender dos restantes. Assim diz Ribera, livro 2 Sobre o Templo, capítulo 20.
PORQUE SE LEVANTARES O CINZEL SOBRE ELE (SOBRE aquele altar), FICARÁ POLUÍDO. — Por «cinzel» entende uma lima, ou qualquer outro instrumento apto para cortar, desbastar ou polir pedra: pois os Hebreus usam «cinzel» por qualquer instrumento de ferro, diz Vatablo. «Ficará poluído,» isto é, ficará contaminado por causa do preceito e da razão já exposta no versículo 24, e consequentemente será impróprio para vítimas e sacrifícios.
Versículo 26: Não Subirás por Degraus ao Meu Altar
26. NÃO SUBIRÁS POR DEGRAUS AO MEU ALTAR, PARA QUE NÃO SE DESCUBRA A TUA NUDEZ — para que, a saber, ao subir, as tuas partes pudendas, diz Vatablo, ou mesmo os próprios calções de linho (pois os sacerdotes usavam apenas estes, e estendiam-se somente até aos joelhos: o sacerdote sacrificante estava, pois, descalço, como é claro de Êxodo 28,42), ó sacerdote, pudessem ser vistos, a fim de que por isto tanto o povo como o sacerdote fossem lembrados da castidade e da mais casta reverência que se deve observar nos ritos sagrados.
Portanto, como os sacerdotes comuns sob a sua túnica exterior de linho, descrita no capítulo 28, versículo 29, vestiam apenas calções de linho, ao subir degraus podiam facilmente ser vistos os seus calções, ou mesmo, se estes estivessem abertos ou separados, as suas próprias partes pudendas; por esta razão Deus proíbe aqui estes degraus.
O contrário disto se fazia nos ritos impuros de Priapo, para os quais os Judeus eram muito inclinados, como é claro de 1 Reis capítulo 15, versículos 12 e 13. Daí que São Tomás, I-II, Questão 102, artigo 4, ad 6, e seguindo-o Nicolau de Lira, pensem que os degraus no altar são aqui proibidos para excluir a idolatria. Pois nos ritos de Priapo, dizem, os Gentios desnudavam as suas partes pudendas diante do povo. Vilalpando desenvolve esta razão amplamente, livro 4 Sobre o Templo, capítulo 79.
De facto, ele explica estas mesmas palavras: «Não subirás por degraus ao Meu altar, para que não se descubra a tua nudez,» assim, como se dissesse: «Não subirás por degraus,» não à maneira dos Gentios, «para que não,» isto é, com este fim e deste modo, que dos altos degraus do altar revelasses e exibisses a tua nudez, a saber, os teus genitais, como faziam os impuros e abomináveis Itifálicos nos ritos de Priapo, como atesta Ateneu, livro 14, capítulo 8. Mas nesse caso, em vez de «para que não se descubra,» devia ter dito «para que não descubras.» Pois estes dois parecem opostos: um é activo, o outro passivo. Além disso, o perigo desta obscenidade, bem como do culto de Priapo, era iminente para os Hebreus neste tempo de Moisés, e por esta razão é proibido e acautelado por este estatuto. Pois os Hebreus estavam prestes a passar com Moisés pelo território moabita, onde Baal-Peor, isto é, Priapo, era zelosamente adorado, e eles próprios seriam solicitados pelos Moabitas ao seu culto. Pois assim lemos em Números 25 que os Hebreus, seduzidos pelas raparigas de Moab à fornicação, foram iniciados no culto de Baal-Peor, isto é, adoraram Priapo: razão pela qual uma praga grassou contra eles, a qual Finéias fez cessar matando o príncipe da tribo de Simeão, o cabeça deste crime.
Objectar-se-á: 2 Crónicas 4,1 diz de Salomão: «Fez também um altar de bronze de dez côvados de altura.» Mas para subir a esta altura eram necessários degraus; portanto Salomão fez estes degraus, que todavia são aqui proibidos.
O Abulense e Ribera, livro 2 Sobre o Templo, capítulo 20, no fim, respondem que no altar de Salomão não havia degraus de madeira ou de pedra, mas uma subida contínua desde o chão, que se elevava paulatinamente de modo uniforme: e assim não havia ali degraus distintos na subida dos quais a nudez do sacerdote pudesse ser exposta e vista pelo povo. Caetano, porém, pensa que não são absolutamente proibidos todos os degraus no altar, mas muitos e altos, pelos quais a nudez do sacerdote pudesse ser vista: portanto alguns poucos são aqui permitidos, especialmente se subiam gradual e moderadamente; e assim Deus, ao proibir degraus no altar, proibiu ao mesmo tempo que fizessem o altar demasiado alto e elevado; contudo, o altar devia ter uma altura moderada, para que os sacrifícios nele oferecidos pudessem ser vistos pelo povo.
Mas respondo que este preceito era temporário e durou apenas durante o tempo do tabernáculo mosaico, a saber, quando Deus habitava com os Hebreus em tendas, isto é, antes de ser edificado por Salomão o templo estável num lugar escolhido em perpetuidade. Pois como Moisés havia de peregrinar continuamente com os Hebreus pelo deserto durante quarenta anos até Canaã, e portanto havia de construir para Deus não um templo sólido mas um tabernáculo móvel e como que de acampamento, Deus quis igualmente que o altar fosse móvel, e portanto pequeno, a saber, de três côvados de altura, para que não fossem necessários degraus e uma subida até ele. Salomão, porém, edificando um templo magnífico para Deus na paz suprema do Estado, assim como o edificou muito maior e mais magnífico do que o tabernáculo de Moisés, assim também edificou um altar maior e mais magnífico, de dez côvados de altura, ao qual portanto era necessário subir por degraus. Que assim é, é claro de Ezequiel 43,17, onde, a respeito do templo de Ezequiel, que foi modelado segundo o de Salomão, se diz: «Os seus degraus voltavam-se para oriente,» onde, embora o Rabi David e o Rabi Salomão respondam que estes degraus eram planos, a saber, uma inclinação subindo suave e uniformemente à semelhança de uma rampa; e outros digam que estes degraus estavam fora do átrio, e eram os próprios degraus do átrio pelos quais se subia a ele: todavia outros geralmente julgam que estes eram verdadeiros e magníficos degraus, não do átrio, mas do magnífico altar de dez côvados de altura; e isto é claro pelo texto. Podem-se ver excelentemente representados numa ilustração em Vilalpando, página 388. Portanto, assim como o templo de Salomão diferia do tabernáculo e do altar mosaico nos seus Querubins, pórticos, átrios, colunas, mar de bronze, mesas, candelabros e muitas outras coisas, assim também no seu altar e nos seus degraus era diferente do altar mosaico, e muito superior a ele, embora Salomão tenha edificado o seu templo, altar, etc., segundo o modelo de Moisés, conservando tanto quanto possível a devida proporção da estrutura. Além disso, é inteiramente provável que Salomão fez estes degraus do altar tão largos, próximos e bem ajustados que não havia perigo de o sacerdote cair neles, e se por algum acaso tivesse caído, as suas partes pudendas não teriam sido expostas, nem poderiam ter sido vistas pelo povo, pois a largura dos degraus tê-lo-ia coberto e bloqueado a vista do povo. Finalmente, alguns conciliam estas passagens dizendo que o altar de Salomão, tomado precisamente, tinha apenas três côvados de altura, como o altar mosaico, e portanto não tinha degraus pelos quais se subisse a ele. Diz-se, contudo, nos Paralipómenos que tinha oito côvados de altura, a saber, se medirmos o altar juntamente com as suas subestruturas, sobre as quais assentava como sobre fundações, e acima das quais se erguia magnificamente. Portanto era necessário subir a essas subestruturas por degraus, mas das subestruturas ao próprio altar, tomado precisamente, não eram precisos degraus. Mas mesmo que isto seja verdade, esta resposta não evita a dificuldade da questão. Pois nos degraus da subestrutura poderiam ter sido vistas as partes pudendas do sacerdote, tanto como nos degraus do altar.
Cristo deu preceitos temporários semelhantes à Igreja primitiva, isto é, aos Apóstolos, quando primeiro os enviou a evangelizar por toda a Judeia, a saber, que fossem aos pares, que fossem aos Judeus, não aos Gentios nem aos Samaritanos, que não levassem bastão, etc., Mateus 10,5 e seguintes; os quais, depois da morte de Cristo, é claro que não observaram, nem podiam ter observado, quando foram enviados a evangelizar todas as nações por todo o mundo.
Daí que se diz que o altar deriva o seu nome da altura, diz Festo, como se fosse uma plataforma alta. Pois os antigos ofereciam sacrifícios aos deuses superiores em edifícios elevados da terra, mas aos deuses terrestres ofereciam sacrifícios no chão, e finalmente aos deuses infernais ofereciam sacrifícios em terra escavada.
Alegoricamente, na Santíssima Trindade não se devem estabelecer degraus de desigualdade, como fez Ário, ensinando que o Filho é menor que o Pai; e Macedónio, negando a divindade do Espírito Santo: estes, portanto, subiram ao altar por degraus, isto é, a Deus, e por isso foram rejeitados e condenados por Deus.
Tropologicamente: «No altar do teu coração não faças degraus, isto é, não te exaltes por causa dos teus progressos, de outro modo será revelada a tua vergonha, porque a ignomínia da carne acompanha a soberba da mente,» diz Ruperto. Pois Deus costuma punir a soberba por quedas da carne e da luxúria, para que por tal pecado vergonhoso e ignominioso, aqueles que pensavam demasiado altamente de si mesmos se reconheçam a si e à sua fraqueza, e se humilhem.