Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse sur le Sinaï reçoit de Dieu des préceptes judiciaires concernant les serviteurs et les servantes, les vols, les homicides, les malédictions contre les parents et les querelles ; et au verset 24 et suivants, il promulgue la loi du talion tant pour celui qui blesse autrui que pour le bœuf encorneur.
Note. De même que dans le chapitre précédent Dieu a établi les préceptes moraux, à savoir le Décalogue, de même dans ce chapitre et les deux suivants il établit les préceptes judiciaires ; mais au chapitre 25 et dans les cinq suivants, il établit les préceptes cérémoniels, à savoir la construction du tabernacle et les autres choses qui s'y rapportent.
Texte de la Vulgate : Exode 21, 1-36
1. Voici les ordonnances que tu leur proposeras. 2. Si tu achètes un serviteur hébreu, il te servira six ans ; la septième année, il sortira libre gratuitement. 3. Avec le vêtement qu'il portait en entrant, qu'il sorte avec un semblable : s'il a une femme, sa femme sortira aussi avec lui. 4. Si le maître lui a donné une femme, et qu'elle ait enfanté des fils et des filles, la femme et ses enfants appartiendront à son maître ; mais lui sortira avec son vêtement. 5. Si le serviteur dit : J'aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre, 6. son maître le présentera devant les juges, il sera amené à la porte et aux montants, et il lui percera l'oreille avec une alène ; et il sera son serviteur pour toujours. 7. Si quelqu'un vend sa fille comme servante, elle ne sortira pas comme les servantes ont coutume de sortir. 8. Si elle déplaît aux yeux de son maître à qui elle avait été livrée, il la laissera partir ; mais il n'aura pas le pouvoir de la vendre à un peuple étranger, s'il l'a méprisée. 9. S'il l'a fiancée à son fils, il agira envers elle selon la coutume des filles. 10. S'il prend pour lui une autre femme, il pourvoira la jeune fille des droits du mariage, de vêtements, et ne lui refusera pas le prix de sa chasteté. 11. S'il ne fait pas ces trois choses, elle sortira libre sans argent. 12. Celui qui frappe un homme avec la volonté de le tuer mourra de mort. 13. Celui qui n'a pas tendu d'embuscade, mais dont Dieu a livré la victime entre ses mains, je t'assignerai un lieu où il devra fuir. 14. Si quelqu'un tue délibérément son prochain par embuscade, tu l'arracheras de mon autel pour qu'il meure. 15. Celui qui frappe son père ou sa mère mourra de mort. 16. Celui qui vole un homme et le vend, convaincu du crime, mourra de mort. 17. Celui qui maudit son père ou sa mère mourra de mort. 18. Si des hommes se querellent et que l'un frappe son prochain avec une pierre ou avec le poing, et que celui-ci ne meure pas mais soit alité : 19. s'il se lève et marche dehors appuyé sur son bâton, celui qui l'a frappé sera innocent, à condition toutefois qu'il paie pour la perte de son temps et les frais des médecins. 20. Celui qui frappe son serviteur ou sa servante avec un bâton, et qu'ils meurent sous sa main, sera coupable du crime. 21. Mais s'ils survivent un jour ou deux, il ne sera pas soumis à la peine, parce qu'ils sont sa propriété. 22. Si des hommes se querellent et que l'un frappe une femme enceinte, et qu'elle fasse une fausse couche mais survive elle-même, il sera soumis à autant de dommages que le mari de la femme en réclamera et que les arbitres jugeront. 23. Mais si la mort s'ensuit, il rendra vie pour vie, 24. œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, 25. brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, meurtrissure pour meurtrissure. 26. Si quelqu'un frappe l'œil de son serviteur ou de sa servante et les rend borgnes, il les laissera partir libres pour l'œil qu'il a arraché. 27. De même, s'il arrache une dent à son serviteur ou à sa servante, il les laissera pareillement partir libres. 28. Si un bœuf frappe de la corne un homme ou une femme et qu'ils meurent, il sera lapidé, et on ne mangera pas sa chair ; le maître du bœuf sera aussi innocent. 29. Mais si le bœuf était encorneur depuis hier et avant-hier, et qu'on ait averti son maître sans qu'il l'ait enfermé, et qu'il tue un homme ou une femme, le bœuf sera lapidé et son maître sera mis à mort. 30. S'il lui est imposé un prix, il donnera pour sa vie tout ce qui sera demandé. 31. S'il frappe de la corne un fils ou une fille, il sera soumis à la même sentence. 32. S'il attaque un serviteur ou une servante, il donnera trente sicles d'argent au maître ; le bœuf sera lapidé. 33. Si quelqu'un ouvre une citerne, ou en creuse une et ne la couvre pas, et qu'un bœuf ou un âne y tombe, 34. le maître de la citerne paiera le prix des animaux ; mais ce qui est mort lui appartiendra. 35. Si le bœuf de l'un blesse le bœuf de l'autre et que celui-ci meure, ils vendront le bœuf vivant et se partageront le prix ; ils se partageront aussi la carcasse du bœuf mort. 36. Mais s'il savait que le bœuf était encorneur depuis hier et avant-hier, et que son maître ne l'a pas gardé, il paiera bœuf pour bœuf et prendra la carcasse entière.
Verset 1 : Voici les ordonnances que tu leur proposeras
Il les appelle « ordonnances », c'est-à-dire préceptes judiciaires, que Dieu prescrit dans ces trois chapitres, à savoir XXI, XXII, XXIII, pour gouverner le peuple justement et pacifiquement, et pour trancher les litiges entre les Hébreux ; de même que les préceptes cérémoniels sont ceux qui furent prescrits par Dieu au peuple pour rendre à Dieu un culte convenable par des sacrifices et d'autres rites sacrés et cérémonies : la nature des préceptes judiciaires consiste donc proprement en deux choses, dit saint Thomas, I-II, Question CIV, article 1 : premièrement, qu'ils se rapportent à l'ordonnancement des hommes entre eux ; deuxièmement, qu'ils ne tirent pas leur force d'obligation de la seule raison, mais de l'institution de Dieu.
Notons que parmi ces préceptes judiciaires, certains préceptes moraux, qui relèvent du droit naturel, sont aussi entremêlés, surtout ceux qui concernent les juges, lesquels sont donc aussi à juste titre appelés « ordonnances » : tel est celui du chapitre XXIII, verset 1 : « Tu n'accueilleras pas une parole mensongère ; » et verset 2 : « Tu ne suivras pas la foule pour faire le mal ; » et verset 7 : « Tu fuiras le mensonge ; » et verset 9 : « Tu ne seras pas importun envers l'étranger, » etc.
Enfin à la fin, à savoir au chapitre XXIII, verset 14, il ajoute certains préceptes cérémoniels, à savoir concernant les trois fêtes principales à célébrer, la Pâque, le levain, les prémices, etc.
Verset 2 : Si tu achètes un serviteur hébreu, il te servira six ans
Il l'appelle « serviteur », non un ouvrier à gages, mais un esclave : car le premier est embauché, tandis que le second est acheté et vendu, comme s'il disait : Si tu achètes un Hébreu pour qu'il soit comme un esclave pour toi, il ne te servira que six ans, et ne peut servir au-delà : car la septième année (ainsi je le veux et le déclare ici) il doit être libéré gratuitement.
LA SEPTIÈME (année) IL SORTIRA LIBRE GRATUITEMENT. — Notons que cette septième année ne doit pas être comptée à partir de l'achat du serviteur, mais qu'il y avait une seule et même année de rémission pour tous, de même qu'un seul et même jour était le sabbat pour tous les Hébreux ; il y avait donc un cycle fixe de sept ans de liberté, se succédant continuellement l'un à l'autre (de même qu'un jubilé succédait continuellement à l'autre), de sorte qu'à chaque septième année récurrente, tous les serviteurs des Hébreux devaient être affranchis : c'est pourquoi un Hébreu vendu en servitude la première année de ce cycle de sept ans devait servir six ans ; mais celui qui était vendu la sixième année de ce cycle sortait libre l'année suivante, étant la septième ; il en était de même pour le jubilé, comme je le dirai au Lévitique, chapitre XXV. Je passerai en revue les mystères du nombre sept au Deutéronome, chapitre V, verset 12.
IL SORTIRA LIBRE, — afin que tu saches qu'il n'est pas tant un serviteur qu'un homme libre, puisqu'il a été libéré par Moi de la servitude égyptienne et voué à Mon service. Voir Lévitique, chapitre XXV, verset 39.
Verset 3 : Avec le vêtement qu'il portait en entrant, qu'il sorte avec un semblable
Les Septante, le Chaldéen, Vatablus et les auteurs plus récents traduisent communément : s'il est venu avec son corps, c'est-à-dire seul et libre, qu'il sorte avec son corps, c'est-à-dire seul, et cela s'oppose bien à ce qui suit : « S'il a une femme, sa femme sortira aussi avec lui. » Mais saint Jérôme, très versé en hébreu, traduit plus correctement et plus pleinement, et a perçu plus finement que ce n'est pas une seule chose, comme le veulent les premiers, mais deux choses qui sont prescrites ici, à savoir que le serviteur ne doit pas être renvoyé en haillons ou nu, ni sans femme, de sorte que la femme aussi devienne libre avec lui, et qu'un vêtement aussi honorable que celui qu'il portait en entrant lui soit donné à sa sortie : car cela était clairement convenable et approprié. Ajoutons qu'en hébreu il n'y a pas guph, c'est-à-dire corps, mais gaph, c'est-à-dire aile, c'est-à-dire un vêtement qui couvre le corps comme une aile ; de telles métaphores sont courantes chez les Hébreux.
Verset 4 : Si le maître lui a donné une femme
Comme s'il disait : La femme restera servante du maître par qui elle avait été donnée au serviteur : par conséquent, ses enfants resteront aussi avec le maître ; car la progéniture suit le ventre, comme le veut l'axiome des juristes en cette matière. Ainsi disent Oleaster, Cajetan, Lipomanus.
Il semble qu'ici le mariage entre le serviteur et la servante était dissous, tant parce que le serviteur faisait divorce d'avec sa femme et ses enfants — car le serviteur sortait libre, tandis que la servante avec ses enfants restait servante de son maître — que parce qu'il est ajouté : « Si le serviteur dit : J'aime mon maître, ma femme et mes enfants (je ne veux pas en être séparé par le divorce), je ne sortirai pas libre, son maître le présentera devant les dieux » (juges), qui lui perceront l'oreille avec une alène, et ainsi il deviendra serviteur à perpétuité.
Il est clair par là que dans l'ancienne loi les mariages étaient très imparfaits, puisque les époux étaient si facilement séparés, le mari sortant libre, délié et déchargé du soin de sa femme et de ses enfants ; tandis que la femme restait servante du même maître, sur qui incombait donc l'éducation et le soin tant de la servante que de ses enfants ; et cela n'a rien de surprenant : car alors le mariage n'avait pas le caractère de sacrement, en raison duquel surtout dans la loi nouvelle il est désormais absolument indissoluble, par le décret du Christ, Matthieu, chapitre XIX, versets 5 et 9.
Verset 6 : Devant les dieux — et le percement de l'oreille
En hébreu : Elohim, qui signifie Dieu en tant que juge et gouverneur de toutes choses, et de là les anges et les juges, qui participent de ce pouvoir judiciaire et gouvernemental de Dieu. Ainsi il est dit en Exode, chapitre XXII, verset 28 : « Tu ne médiras pas des dieux (juges), et tu ne maudiras pas le chef de ton peuple ; » et au Psaume LXXXI, verset 1, Dieu dit aux juges : « J'ai dit : vous êtes des dieux, et vous êtes tous fils du Très-Haut. » Que les juges considèrent cela, et sachent qu'ils sont des dieux, afin qu'ils ne craignent pas les hommes, mais le seul Dieu dont ils remplissent le rôle et par l'autorité duquel ils exercent leur fonction.
IL SERA AMENÉ À LA PORTE ET AUX MONTANTS, — à savoir de la maison du maître ; car il est clair d'après le Deutéronome, chapitre XV, verset 12, que cela devait se faire là, et non à la porte des portes de la ville où les juges ont coutume de siéger. Par cette application du serviteur à la porte et aux montants du maître, il était signifié que ce serviteur était pour ainsi dire fixé et attaché de façon permanente à la maison du maître, de sorte qu'il ne pouvait jamais quitter cette maison sans la permission du maître : ainsi dit Théodoret. saint Thomas et Cajetan ajoutent que cette application et le percement de l'oreille furent établis pour ce serviteur comme punition et opprobre pour avoir négligé sa liberté, et qu'il était donc voué à une servitude perpétuelle.
ET (le maître) LUI PERCERA L'OREILLE AVEC UNE ALÈNE, — afin que par ce symbole le serviteur se souvienne de l'obéissance perpétuelle par laquelle il doit recevoir et exécuter les ordres de son maître. Ainsi dit Théodoret. De même, par ce symbole, le serviteur était rappelé qu'il était tenu d'entendre et d'endurer de nombreux ordres durs, pesants et pénibles de son maître, qui lui perceraient les oreilles tout autant qu'une alène. La même disposition fut établie pour la servante, Deutéronome, chapitre XV, verset 12.
ET IL SERA SON SERVITEUR POUR TOUJOURS. — « Pour toujours » ne signifie pas seulement l'éternité, mais aussi un très long laps de temps, qui pour les Hébreux était de 50 ans. « Il sera donc serviteur pour toujours », c'est-à-dire qu'il sera serviteur jusqu'à la 50e année du jubilé : car au jubilé tous les serviteurs hébreux étaient affranchis, comme il est clair d'après le Lévitique XXV, 40 : ainsi dit saint Jérôme sur le chapitre IV aux Galates, où il ajoute que olam, c'est-à-dire « pour toujours », est écrit ici sans vav, pour signifier le siècle du jubilé : car lorsqu'il est écrit avec vav, il signifie souvent l'éternité.
Tropologiquement, ce serviteur est celui qui veut demeurer dans la vie active en ce monde, afin de devenir libre dans la septième année et dans le jubilé céleste ; on lui perce l'oreille avec une alène lorsque son esprit est frappé par la subtilité de la crainte de Dieu par un prédicateur : à ce sujet, voir davantage chez saint Grégoire, homélie 3 sur Ézéchiel.
Verset 7 : Si quelqu'un vend sa fille comme servante
À savoir avec une promesse de fiançailles, par laquelle le maître achetant une fille hébraïque comme servante promettait de la prendre pour épouse, au moins comme épouse secondaire.
ELLE NE SORTIRA PAS COMME LES SERVANTES ONT COUTUME DE SORTIR, — à savoir comme les servantes nées des Gentils, par exemple des Moabites ou des Iduméens ; car celles-ci restaient toujours servantes et n'étaient pas libérées de la servitude au jubilé, à moins d'être rachetées moyennant un prix, comme il est clair d'après le Lévitique XXV, 46 ; ou du moins à moins que le maître ne leur ait arraché un œil ou une dent : car alors, en raison de l'injure et du tort qui lui avait été fait, elle sortait libre ; car Dieu établit cela ici en faveur de la foi et de la nation des Hébreux, afin de pourvoir ainsi aux filles pauvres des Hébreux en matière de mariages et de condition de vie.
Verset 8 : Si elle déplaît aux yeux de son maître
En hébreu, il y a : qui l'avait fiancée pour lui-même. Les auteurs plus récents traduisent dans le sens entièrement opposé : qui ne l'avait pas fiancée, parce qu'en hébreu il y a lo, avec aleph, qui est un adverbe de négation. Mais l'échange des lettres ehevi, et par conséquent de l'aleph avec le vav, est courant, et les Massorètes ont noté plusieurs, à savoir quinze, passages de l'Écriture dans lesquels lo avec aleph est employé, disent-ils, pour lo avec vav, c'est-à-dire « à lui » ou « pour lui-même » ; et le Chaldéen et les Septante conviennent que ce passage est l'un d'entre eux, de même que Vatablus et les Rabbins les plus savants. Le sens est donc, comme s'il disait : Si le maître qui a acheté la fille hébraïque l'a fiancée pour lui-même, mais qu'ensuite elle lui a déplu, alors le maître doit la laisser partir gratuitement ; ou, comme l'ont l'hébreu et les Septante, il doit la racheter, c'est-à-dire la libérer de la servitude, s'il l'a en effet utilisée comme épouse ; sinon, il la fera racheter, c'est-à-dire qu'il la vendra ou la remettra à un autre Hébreu, à la condition cependant que celui-ci l'épouse : car il ne peut la vendre à un peuple étranger, c'est-à-dire aux Gentils, comme il est dit ensuite. Ainsi dit Abulensis.
Verset 10 : S'il prend une autre femme pour son fils
Comme s'il disait : Si le père, outre la fille qu'il a achetée pour son fils à la fois comme servante et comme épouse, donne encore à son fils une autre femme, alors il pourvoira à ce que la première fille, à savoir la servante, conserve son droit dans le mariage ; et ainsi il lui assurera, premièrement, les droits du mariage, c'est-à-dire l'usage du mariage ; car c'est ainsi que les auteurs distinguent parfois les noces du mariage, et les prennent par métonymie pour l'acte nuptial ou matrimonial, comme s'il disait : Le père veillera à ce que le fils ne refuse pas à cette épouse servante le droit de l'union conjugale, mais lui rende le devoir du mariage ; cela est clair d'après l'hébreu. Deuxièmement, il lui assurera des vêtements convenables. Troisièmement, il lui assurera le prix de la chasteté, c'est-à-dire la nourriture et l'entretien dus à une épouse. D'où l'hébreu, le chaldéen et les Septante disent clairement : Sa nourriture, son vêtement et ses droits conjugaux, tu ne les diminueras pas. Car Dieu ordonne que, même si une seconde épouse est introduite par le maître pour son fils, la première conserve son tour et son droit dans ces trois biens du mariage déjà mentionnés ; mais s'il ne veut pas assurer ces trois choses, alors il la laissera partir libre, comme il suit.
Verset 11 : S'il ne fait pas ces trois choses
Non pas tant le maître que le fils du maître — ELLE SORTIRA (la fille hébraïque achetée par lui comme servante) LIBRE SANS ARGENT. — Prenons ces trois choses ensemble. Par conséquent, si le fils fournissait la nourriture et les vêtements à la fille hébraïque servante, mais lui refusait le troisième bien, la fille qu'il avait achetée devait être libérée, et cela gratuitement ; de même, s'il fournissait le deuxième et le troisième mais refusait le premier, ou ayant donné le premier refusait le deuxième, de la même manière il devait laisser partir la fille libre.
Verset 12 : Celui qui frappe un homme avec la volonté de le tuer mourra de mort
L'hébreu dit plus pleinement : celui qui frappe un homme de sorte qu'il en meure sera puni de mort. Car ici est établie la peine du talion et de la mort contre l'homicide volontaire. Notons : « frapper » est communément pris dans les livres des Rois et dans d'autres livres historiques dans l'acte consommé, selon le Canon 22, pour un coup mortel, et c'est la même chose que tuer. Notons en second lieu, « un homme », à savoir aussi bien un Gentil qu'un Juif : car il est faux ce que dit le Rabbin Salomon, que seul celui qui tue un Juif est coupable en vertu de cette loi et passible de mort ; car même celui qui tuait un serviteur était coupable de mort, comme il est clair d'après le verset 20.
Verset 13 : Celui qui n'a pas tendu d'embuscade
Le verset 12 traitait de l'homicide volontaire ; ici il traite de l'homicide accidentel. En effet, Abulensis pense qu'il s'agit de l'homicide purement accidentel, à savoir celui qui survient sans aucune faute du meurtrier. Mais cela ne s'accorde pas suffisamment avec ce qui précède et ce qui suit.
Je dis donc qu'il s'agit ici de l'homicide accidentel dans lequel, cependant, une certaine faute de négligence, ou d'imprudence, ou même de vengeance est intervenue : car à une telle personne le droit d'asile était accordé. Les Canons chez les Chrétiens établirent une loi et une grâce d'asile semblables dans les lieux sacrés pour l'homicide accidentel, et inversement refusèrent le même droit à l'homicide volontaire, et ordonnèrent qu'il fût arraché de l'autel, comme il est commandé ici au verset 14, comme il est clair d'après le chapitre Inter alia, titre De l'immunité des Églises.
Notons : Pour « Dieu l'a livré entre ses mains », en hébreu il y a : Dieu l'a fait tomber entre ses mains, comme si, dans le cas de celui qui tue sans y penser, Dieu avait fait courir l'impie dans sa main ou son arme, afin qu'il payât les peines méritées pour ses crimes. Car il s'agit ici d'un homicide commis par hasard, ou à l'occasion d'un événement imprévu, où le meurtre n'avait pas été auparavant tramé ou voulu : car alors l'Écriture, selon sa coutume, rapporte le meurtre qui s'est produit à la très haute providence de Dieu, qui ordonne toutes les affaires humaines en vue d'un juste châtiment ou d'une juste récompense. D'où il suit que dans de tels cas la juste vengeance de Dieu, surtout dans l'ancienne loi, avait coutume de veiller et de disposer les choses de sorte que sur le coupable et le criminel ce hasard et ce meurtre tombassent. C'est donc à juste titre que ce meurtre est attribué non pas tant à celui qui tue qu'à Dieu, car un effet n'est pas habituellement attribué à la cause accidentelle mais à la cause par soi, c'est-à-dire non pas au hasard de la fortune ou à l'agent accidentel qui ne vise pas cet effet, à savoir le meurtre, mais à Dieu, qui dirige toutes les causes, même fortuites, et qui a voulu ce meurtre comme châtiment et l'a infligé à l'impie par ce hasard. Ainsi dit Abulensis.
Verset 15 : Celui qui frappe son père ou sa mère mourra de mort
Même de façon non mortelle, en raison de l'atroce impiété envers un parent.
Après cette loi, certains manuscrits et traducteurs ajoutent immédiatement la loi sur la malédiction des parents. Mais l'hébreu place d'abord la loi sur l'enlèvement ; de même le chaldéen, et les éditions latines de Complute et de Rome. Et il n'est pas surprenant que dans ces lois un ordre aussi cohérent ne soit pas maintenu : car nous voyons cela se produire en de nombreux cas, comme il est clair dans les Proverbes, l'Ecclésiaste et l'Ecclésiastique : car ces lois furent écrites de manière variée et comme dans un style militaire.
Verset 16 : Celui qui vole un homme et le vend
Telle est la peine du rapt, c'est-à-dire du vol d'un homme, qu'il soit libre ou esclave ; surtout s'il est Hébreu ; car le meurtre des serviteurs, tout comme celui des hommes libres, était vengé par la mort ; donc aussi le rapt, surtout parce que les Hébreux n'étaient serviteurs que temporairement : car soit la septième année, soit la 50e année du jubilé, ils devenaient libres.
Verset 18 : Avec une pierre ou le poing
C'est-à-dire avec n'importe quelle arme ou moyen : car communément ceux qui se querellent frappent avec une pierre, qu'ils ont sous la main, ou avec le poing.
Verset 19 : S'il se lève et marche dehors appuyé sur son bâton, celui qui l'a frappé sera innocent
« Innocent », c'est-à-dire exempt et libre de la peine de mort par talion, car par cette indication que le blessé a marché dehors après avoir reçu le coup, il est présumé que sa mort ne provenait pas du coup mais d'une autre cause.
À CONDITION TOUTEFOIS QU'IL PAIE POUR LA PERTE DE SON TEMPS ET LES FRAIS DES MÉDECINS. — En hébreu, il y a shivto, c'est-à-dire son repos, c'est-à-dire sa cessation d'activité et les travaux perdus, à savoir le profit du travail que le blessé a perdu, il le paiera, et il veillera à ce qu'il soit guéri. Car l'hébreu shivto est un infinitif avec suffixe, de la racine yashav, c'est-à-dire il s'est assis. Pagninus cependant traduit shivto par sa cessation, de la racine shavat, c'est-à-dire il a cessé ; mais le sens revient au même : car s'asseoir, c'est cesser.
Verset 20 : Celui qui frappe un serviteur
Sera coupable du crime — d'homicide, et par conséquent passible de la peine de mort.
Verset 21 : S'il survit un jour ou deux, il ne sera pas soumis à la peine
PARCE QU'IL EST SA PROPRIÉTÉ, — comme s'il disait : Parce qu'il est possédé par le maître qui l'a frappé, en tant que serviteur acheté à prix d'argent. La condition des serviteurs et des servantes était misérable, surtout sous des maîtres durs : d'où la loi atténue ici la peine pour les coups, de sorte que si le maître n'avait pas frappé le serviteur si grièvement qu'une mort certaine s'ensuivît immédiatement, il n'était pas soumis à la peine, parce qu'il avait tué son propre esclave, qu'il possède comme un bœuf ou un cheval. Et de la même manière le droit civil dit que le corps d'un serviteur, tout comme le corps d'un animal, peut être évalué à un prix ; mais un corps libre ne reçoit aucune estimation, comme il est clair d'après la dernière loi, Digeste, De ceux qui ont versé ou jeté.
Verset 22 : Si des hommes se querellent et que l'un frappe une femme enceinte
Qui voulait s'interposer entre les querelleurs, ou aider son mari.
Verset 23 : Si la mort s'ensuit — la loi du talion
Il rendra vie pour vie (sa propre vie pour la vie de la femme qu'il a tuée), œil pour œil, dent pour dent, etc. — Le même jugement s'appliquait si l'agresseur n'avait pas tué la femme enceinte, mais avait fait sortir d'elle l'enfant déjà animé, de sorte qu'il l'avait tué. Car un tel homme, en tant qu'infanticide, était par conséquent coupable de mort tout autant qu'un matricide. Les Septante l'enseignent et l'indiquent, eux qui pour l'hébreu ason, que notre traducteur rend par mort, semblent avoir lu ishon, c'est-à-dire un petit homme (comme en flamand nous appelons un garçon manneken) ; car ils traduisent : si l'enfant est entièrement formé, c'est-à-dire s'il est façonné et formé, comme s'ils disaient : Si la progéniture a des membres parfaits, de sorte qu'elle est pleinement formée et semblable à un certain petit homme, ou homoncule, alors celui qui la fait sortir de la mère enceinte par son coup donnera vie pour vie, c'est-à-dire sa propre vie, dont l'âme est la cause, il la donnera pour la vie de la progéniture, de sorte que, de même qu'il l'a fait sortir et l'a tuée, de même lui aussi sera tué. De ces paroles des Septante, il est clair que le fœtus, dès qu'il est formé, est animé ; car celui qui l'a fait sortir est donc considéré et puni ici comme homicide : les médecins enseignent la même chose.
Pour l'interprétation tropologique concernant les docteurs querelleurs qui par leurs disputes et controverses blessent et scandalisent l'Église et les fidèles, voir Origène et saint Ambroise sur le chapitre XXII de Luc.
De cette loi, par parité, Dieu introduit ensuite une loi générale du talion pour tous les autres cas, disant : « Œil pour œil, » etc., comme s'il disait : Si quelqu'un arrache l'œil d'un autre, qu'on lui arrache aussi l'œil ; quiconque arrache une dent, qu'il perde une dent ; quiconque une main, etc. Laquelle loi, dit saint Augustin, livre XII Contre Fauste, chapitre XXV : « n'est pas l'aliment de la vengeance et de la fureur, mais une juste limite ; » car, comme dit Tertullien, livre II Contre Marcion, chapitre XVIII : « La permission de la rétribution était une interdiction de la provocation ; » car Rhadamanthe prononce justement chez Aristote, livre V de l'Éthique : « Si un homme a agi injustement, qu'il subisse la même chose, » si du moins les personnes sont du même rang et d'une condition égale : car autrement, si un roi frappe un paysan, celui-ci ne peut justement le frapper en retour. D'où aussi par cette même loi, verset 26, est excepté celui qui frappe un serviteur. Ainsi parmi les lois des douze tables il y avait aussi celle-ci : « S'il a brisé un membre, à moins qu'il ne transige avec lui, qu'il y ait talion. » Voir Aulu-Gelle, livre XX.
Verset 26 : Et les rend borgnes
À savoir, ayant arraché un œil, les rend borgnes ou monoculaires. D'où les Septante traduisent : ektyflōsē, c'est-à-dire a rendu aveugle. L'hébreu signifie la même chose. C'est pourquoi « borgne » est pris ici différemment de l'acception commune, et de ce vers populaire : « Le borgne voit de côté, mais le louche regarde en haut, les aveugles manquent de leurs globes, les non-voyants sont privés de lumière. »
Verset 28 : Si un bœuf frappe de la corne un homme ou une femme
IL SERA LAPIDÉ, — non pas à cause de la faute du bœuf (car celle-ci ne peut exister chez un animal dépourvu de raison), mais pour la terreur et l'exemple des hommes, afin que par là les hommes soient davantage détournés de l'homicide. D'où aujourd'hui encore des porcs et d'autres animaux, s'ils tuent des enfants ou des personnes, sont pendus ou mis à mort. Dieu établit une loi semblable en Genèse IX, 5. Pour la même raison, Dieu interdit dans ce verset que l'on mangeât la chair d'un bœuf homicide, de peur qu'ils ne fussent souillés par un animal pollué par le meurtre d'un homme, ou qu'ils ne prissent sa férocité en le mangeant. Du reste, ce qui est dit et établi ici et dans ce qui suit au sujet du bœuf, il faut l'entendre de même d'un bélier encorneur, d'un cheval qui rue, et de toute bête qui a tué un homme ; car ici vaut l'argument par parité et proportion.
Verset 29 : Depuis hier et avant-hier — le bœuf encorneur
C'est-à-dire depuis le temps précédent ; c'est une synecdoque. Ainsi dit saint Augustin, Locutions 93.
ILS ONT AVERTI — que le bœuf était encorneur, comme s'il disait : Ils ont déclaré que le bœuf était encorneur, et ont ainsi averti le maître du danger, afin qu'il enfermât ce bœuf de peur qu'il ne frappât quelqu'un. Les Romains, selon Plutarque dans les Questions romaines, attachaient du foin aux cornes des bœufs encorneurs, par quoi les passants étaient avertis de s'en garder ; et cela parce que, par satiété, les bœufs et les chevaux deviennent fougueux et agressifs ; d'où le proverbe : « Il a du foin aux cornes : il frappe de la corne, prends garde, » ce qui se dit d'un homme prêt à se venger et difficile à combattre, tel que fut M. Crassus avant que César ne s'opposât à lui.
ET NE L'A PAS ENFERMÉ. — En hébreu, et ne l'a pas gardé.
Verset 30 : S'il lui est imposé un prix
Par le juge qui, après examen de la cause, en raison de sa légère négligence ou faute, lui impose non pas la peine capitale mais une amende, surtout parce que les parents et proches désirent une telle amende, alors ce maître du bœuf homicide paiera et réglera cette amende que le juge lui a imposée.
Verset 33 : Si quelqu'un ouvre une citerne et en creuse une
En hébreu, il y a ou en creuse une : car celui qui découvre et ouvre une fosse couverte est aussi coupable que celui qui en creuse une fraîchement, s'il ne la recouvre pas. Ces lois et d'autres de ce chapitre et du suivant furent transcrites dans le droit canonique, comme il est clair d'après le livre V des Décrétales, titre 36, Des injures et du dommage causé ; car elles sont conformes au droit naturel et à l'équité.
Verset 35 : Si le bœuf de l'un blesse le bœuf de l'autre
Notons : Cette loi ne parle que du cas où un bœuf a tué un bœuf, et non du cas où un bœuf a tué une brebis ou un veau ; car alors il n'était pas juste de diviser le bœuf pour une brebis ou un veau, qui est de moindre valeur qu'un bœuf ; d'où alors les juges décrétaient une amende proportionnelle au dommage causé. Ce qui est dit ici du bœuf, il faut l'entendre par parité du bélier, du cheval, et de tout animal.
Pour l'interprétation tropologique, voir Raban, qui interprète tout cela du mauvais disciple et de son maître, qu'il soit négligent ou innocent.