Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Il continue d'établir des lois judiciaires, surtout en ce qui concerne l'acception des personnes et des présents. Deuxièmement, au verset 11, il ajoute des lois cérémonielles concernant le sabbat de la septième année et les trois fêtes principales de l'année. Troisièmement, au verset 20, il leur promet un ange comme guide et gardien, ainsi que d'autres bienfaits, s'ils obéissent à ses lois.
Texte de la Vulgate : Exode 23, 1-33
1. Tu n'accueilleras pas un faux rapport, et tu ne joindras pas ta main pour rendre un faux témoignage en faveur de l'impie. 2. Tu ne suivras pas la foule pour faire le mal ; et dans un procès, tu ne te rangeras pas à l'avis du plus grand nombre pour t'écarter de la vérité. 3. Tu n'auras pas non plus pitié du pauvre dans son procès. 4. Si tu rencontres le bœuf de ton ennemi ou son âne égaré, tu le lui ramèneras. 5. Si tu vois l'âne de celui qui te hait couché sous son fardeau, tu ne passeras pas outre, mais tu l'aideras à le relever. 6. Tu ne fausseras pas le droit du pauvre. 7. Tu fuiras le mensonge. Tu ne feras pas mourir l'innocent ni le juste, car j'ai en horreur l'impie. 8. Tu n'accepteras pas de présents, car les présents aveuglent même les sages et pervertissent les paroles des justes. 9. Tu ne molesteras pas l'étranger, car vous connaissez l'âme des étrangers, puisque vous-mêmes avez été étrangers au pays d'Égypte. 10. Pendant six ans, tu ensemenceras ta terre et tu en recueilleras les fruits. 11. Mais la septième année, tu la laisseras en repos et en jachère, afin que les pauvres de ton peuple mangent ; et ce qui restera, que les bêtes des champs le mangent. Tu feras de même pour ta vigne et ton oliveraie. 12. Six jours tu travailleras ; le septième jour tu te reposeras, afin que ton bœuf et ton âne se reposent, et que le fils de ta servante et l'étranger reprennent leurs forces. 13. Observez tout ce que je vous ai dit. Vous ne jurerez pas par le nom de dieux étrangers, et il ne sera pas entendu de votre bouche. 14. Trois fois par an, vous me célébrerez des fêtes. 15. Tu observeras la fête des azymes. Pendant sept jours tu mangeras des azymes, comme je te l'ai ordonné, au temps fixé du mois des choses nouvelles, quand tu es sorti d'Égypte. Tu ne paraîtras pas devant moi les mains vides. 16. Et la fête de la moisson des prémices de ton travail, de tout ce que tu auras semé dans le champ ; et aussi la fête à la fin de l'année, quand tu auras recueilli tous tes fruits du champ. 17. Trois fois l'an, tout mâle parmi vous paraîtra devant le Seigneur ton Dieu. 18. Tu n'offriras pas le sang de ma victime avec du pain levé, et la graisse de ma fête ne restera pas jusqu'au matin. 19. Tu apporteras les prémices des fruits de ta terre à la maison du Seigneur ton Dieu. Tu ne feras pas cuire un chevreau dans le lait de sa mère. 20. Voici que j'enverrai mon ange, qui marchera devant toi, te gardera en chemin et te conduira au lieu que j'ai préparé. 21. Observe-le et écoute sa voix, et ne le crois pas méprisable ; car il ne pardonnera pas quand tu pécheras, et mon nom est en lui. 22. Mais si tu écoutes sa voix et fais tout ce que je dis, je serai l'ennemi de tes ennemis et j'affligerai ceux qui t'affligent. 23. Et mon Ange marchera devant toi et te conduira chez l'Amorrhéen, le Héthéen, le Phérézéen, le Chananéen, le Hévéen et le Jébuséen, que j'écraserai. 24. Tu n'adoreras pas leurs dieux et tu ne les serviras pas ; tu ne feras pas selon leurs œuvres, mais tu les détruiras et tu briseras leurs statues. 25. Et vous servirez le Seigneur votre Dieu, afin que je bénisse ton pain et tes eaux, et que j'éloigne la maladie du milieu de toi. 26. Nulle ne sera stérile ni inféconde en ta terre ; je remplirai le nombre de tes jours. 27. J'enverrai ma terreur devant toi et je ferai périr tout peuple chez qui tu entreras, et je ferai tourner le dos devant toi à tous tes ennemis ; 28. envoyant devant toi des frelons, qui chasseront le Hévéen, le Chananéen et le Héthéen, avant que tu n'entres. 29. Je ne les chasserai pas de devant toi en une seule année, de peur que la terre ne soit réduite en solitude et que les bêtes ne se multiplient contre toi. 30. Peu à peu je les expulserai de devant toi, jusqu'à ce que tu croisses et que tu possèdes la terre. 31. Et j'établirai tes frontières depuis la mer Rouge jusqu'à la mer des Philistins, et depuis le désert jusqu'au Fleuve. Je livrerai entre vos mains les habitants de la terre, et je les chasserai de devant toi. 32. Tu ne concluras pas d'alliance avec eux ni avec leurs dieux. 33. Ils n'habiteront pas en ta terre, de peur qu'ils ne te fassent pécher contre moi, si tu sers leurs dieux — car ce serait assurément pour toi une pierre d'achoppement.
Verset 1 : Tu n'accueilleras pas un faux rapport
1. TU N'ACCUEILLERAS PAS UN FAUX RAPPORT. — En hébreu : « tu n'accueilleras pas une écoute de fausseté », c'est-à-dire de manière à prêter l'oreille à un calomniateur qui cherche à t'entraîner comme complice et témoin de sa calomnie.
Vatablus traduit : « ne recueille pas une rumeur vaine ou fausse », comme pour dire : ne sois pas auditeur d'une fausse rumeur contre ton prochain, de sorte que tu inventes en ton cœur quelque chose par quoi sa réputation puisse être atteinte ; de même, n'écoute ni n'admets une telle rumeur.
Les sages des Hébreux disent que celui qui écoute un faux délateur ne pèche pas moins que celui qui accuse faussement quelqu'un. D'où cette sentence qui est la leur : « Quiconque calomnie malicieusement quelqu'un, quiconque reçoit un délateur, et quiconque rend un faux témoignage contre son prochain, est digne d'être jeté aux chiens. »
TU NE JOINDRAS PAS TA MAIN — tu ne feras pas de pacte, tu ne t'associeras pas à lui, de manière à être témoin d'iniquité et de calomnie en rendant un faux témoignage. Ainsi l'hébreu.
Ainsi Périclès, à un ami qui exigeait de lui un faux témoignage devant être confirmé par serment, répondit « qu'il était ami seulement jusqu'à l'autel ». Plutarque en est le témoin, dans les Apophtegmes laconiens. Et Phocion, à quelqu'un qui lui demandait une chose injuste, dit : « Tu ne peux, Antipater, avoir Phocion à la fois comme ami et comme flatteur. »
« Un faux témoin, dit Isidore, livre III du traité Du Souverain Bien, est coupable envers trois personnes : premièrement, envers Dieu, qu'il méprise en se parjurant ; deuxièmement, envers le juge, qu'il trompe en mentant ; enfin, envers l'innocent, qu'il lèse par un faux témoignage. » Un tel faux témoin contre David fut Doëg, 1 Rois 22, 9 ; et contre Miphiboseth, Siba, 2 Rois 16, 3 ; contre Naboth, deux hommes subornés, 3 Rois 21, 13 ; contre Jérémie, Jirias, Jérémie 37, 12 ; contre Susanne, deux vieillards, Daniel 13, 54 ; contre le Christ, les deux de Matthieu 26, 61 ; contre Étienne, ceux des Actes 6, 11.
Verset 2 : Tu ne te rangeras pas, dans un procès, à l'avis du plus grand nombre
2. TU NE TE RANGERAS PAS, DANS UN PROCÈS, À L'AVIS DU PLUS GRAND NOMBRE POUR T'ÉCARTER DE LA VÉRITÉ. — En hébreu se trouve une belle paronomase : « Et tu ne répondras pas dans un procès pour te détourner à la suite du grand nombre, pour détourner » — c'est-à-dire pour fausser — entendez : le jugement vrai et droit.
Socrate, rapporte Laërce, livre II, chapitre 5, avait coutume de dire que ceux qui font confiance à la multitude ignorante agissent comme si quelqu'un, rejetant et méprisant une seule pièce de quatre drachmes, approuvait et acceptait un tas de pièces semblables amoncelées. Celui à qui l'on ne doit pas se fier seul ne mérite pas davantage la confiance au milieu d'une foule de semblables ; car il n'importe pas combien ils sont, mais de quel poids ils sont. Une pièce contrefaite, même dans un tas si grand soit-il, reste contrefaite.
Verset 3 : Tu n'auras pas non plus pitié du pauvre dans un jugement
3. TU N'AURAS PAS NON PLUS PITIÉ DU PAUVRE DANS UN JUGEMENT. — En hébreu : tu ne favoriseras pas le pauvre dans sa cause, c'est-à-dire tu ne protégeras pas un pauvre, par une miséricorde mal placée envers lui, dans une cause injuste, ou lorsqu'il est véritablement coupable d'un crime. Car la miséricorde est bonne, mais elle ne doit pas renverser le jugement : car le Seigneur les aime l'une et l'autre. C'est pourquoi le Psalmiste dit : « Je chanterai la miséricorde et le jugement pour toi, Seigneur ; » et : « L'honneur du roi aime le jugement. »
C'est pourquoi il fut aussi prédit du Christ, roi de justice, qu'il viendrait « juger ton peuple dans la justice, et tes pauvres dans le jugement », Psaume 71, 2.
Verset 5 : Si tu vois l'âne de celui qui te hait
5. SI TU VOIS L'ÂNE DE CELUI QUI TE HAIT COUCHÉ SOUS SON FARDEAU, TU NE PASSERAS PAS OUTRE, MAIS TU L'AIDERAS À LE RELEVER.
L'hébreu est ici obscur, et traduit diversement par les divers savants ; mais le sens de tous revient au même et coïncide avec celui que notre Traducteur a rendu. Littéralement, l'hébreu semble devoir se traduire ainsi : Si tu vois l'âne de celui qui te hait couché sous son fardeau, cesseras-tu de le lui laisser ? (le fardeau, s'entend, en passant outre, comme pour dire : Nullement, mais plutôt) en laissant tu laisseras avec lui, c'est-à-dire : Tu te tiendras auprès de lui, et tu l'aideras à le relever et à le remettre sur pied.
On pourrait aussi soupçonner qu'en hébreu on lit erronément lo avec vav, au lieu de lo avec aleph, et alors le sens serait ici plus clair : cesseras-tu de laisser (celui qui gémit sous son fardeau) ? en laissant tu ne laisseras pas avec lui, à savoir le fardeau sous lequel il gémit. Tu vois ici que l'amour des ennemis était commandé non seulement aux chrétiens, mais aussi aux juifs.
Verset 6 : Tu ne fausseras pas le droit du pauvre
6. TU NE DÉTOURNERAS PAS LE JUGEMENT (c'est-à-dire la condamnation : c'est une métonymie) DU PAUVRE. — En hébreu : tu ne détourneras pas (ne pervertiras pas) le jugement du pauvre dans sa cause ; où jugement est pris au sens propre. Dieu donc, qui a d'abord interdit de favoriser la personne du pauvre contre l'équité dans un jugement, interdit ici pareillement que sa juste cause soit pervertie par un jugement inique.
Verset 7 : Tu fuiras le mensonge
7. TU FUIRAS LE MENSONGE. — En hébreu : de la parole de mensonge tu seras éloigné.
TU NE FERAS PAS MOURIR L'INNOCENT NI LE JUSTE. — De là les savants théologiens concluent à juste titre qu'un juge ne peut faire mourir celui qu'il sait être innocent, mais qui néanmoins, au procès, est prouvé coupable par de faux témoins. D'autres cependant enseignent le contraire, et l'expliquent ainsi : « Tu ne feras pas mourir l'innocent et le juste », à savoir celui qui est juste devant ton tribunal, parce qu'il est juridiquement prouvé innocent, ou du moins n'est pas prouvé coupable : le Chaldéen appuie cette interprétation lorsqu'il rend ainsi : et celui qui aura été justifié, et qui sera sorti juste du procès, tu ne le feras pas mourir.
CAR J'AI EN HORREUR L'IMPIE. — En hébreu : car je ne justifierai pas l'impie, c'est-à-dire car je condamnerai et aurai en horreur l'impie, tel qu'est celui qui tue l'innocent : c'est une litote, semblable à Exode 20, 7, comme pour dire : Si tu fais mourir impunément le juste et l'innocent, bien que tu puisses paraître juste aux hommes, tu seras cependant impie à mes yeux, et je t'aurai en horreur comme impie.
Ainsi saint Augustin, Question 88, et saint Jérôme sur le Psaume 32.
Verset 8 : Tu n'accepteras pas de présents
8. TU N'ACCEPTERAS PAS DE PRÉSENTS, QUI AVEUGLENT MÊME LES SAGES (en hébreu, les voyants, c'est-à-dire ceux qui ont les yeux de l'esprit ouverts, c'est-à-dire les sages), ET PERVERTISSENT LES PAROLES DES JUSTES. — C'est là une sentence très vraie et éprouvée par l'usage, d'où cette énigme :
Mutnegra cum murua faciunt rectissima curva.
[Mutnegra avec murua rendent les choses les plus droites tortueuses.] Lisez à rebours, et vous verrez que mutnegra est argentum [argent], et murua est aurum [or].
Les païens pensaient de même. Écoute le Poète : « Même la sagesse est enchaînée par le gain. »
Et Plutarque, dans son livre Sur Isis, dit : À Thèbes, on voit les images des juges sans mains, et les yeux du juge suprême sont fermés : parce que la justice ne se laisse ni capter par les présents ni fléchir par le visage des hommes. Et Thémistius dit : Le vrai prince est celui qui est invincible devant l'or. D'où Bion disait aussi qu'un prince quittant sa charge devait en sortir non plus riche, mais plus illustre.
Un exemple mémorable fut donné par Manius Curius Dentatus, sénateur romain, à qui, assis près de son foyer, les Samnites avaient apporté un grand poids d'or ; l'ayant repoussé, il déclara librement : « Souvenez-vous que je ne puis être ni vaincu au combat ni corrompu par l'argent : car il n'est pas glorieux de posséder l'or, mais de commander à ceux qui possèdent l'or », comme l'attestent Cicéron dans son Caton et Plutarque dans ses Apophtegmes, qui ajoute aussi que Curius, lorsque les ambassadeurs vinrent, était en train de faire cuire des navets, et que, les leur montrant, il dit qu'il n'aurait pas besoin d'or tant qu'il vivrait content d'une telle nourriture.
Semblables à lui furent les Fabius, qui, envoyés comme ambassadeurs auprès du roi Ptolémée, portèrent au trésor les cadeaux qu'ils avaient reçus de lui à titre privé, avant même de rendre compte de leur ambassade au sénat.
Parmi les fidèles, l'illustre Samuel fut juge du peuple, comme il ressort de 1 Rois 12, 3. En revanche, ses fils « se détournèrent vers l'avarice, acceptèrent des présents et pervertirent le jugement », 1 Rois 8, 3 ; c'est pourquoi ils furent privés de leur charge, et la judicature ainsi que la royauté furent transférées à Saül.
En cette époque se distingua le bienheureux Thomas More, juge très équitable, contempteur des présents et des richesses. Un jour, une veuve en faveur de laquelle il avait tranché un procès lui offrit une coupe en or ; il l'accepta certes, mais la remplissant de vin, il la lui présenta et la lui rendit ; et, pour omettre les autres faits rapportés aux chapitres 14 et 8 de sa Vie, voici qui est admirable : bien que depuis sa première jeunesse il eût exercé de grandes charges dans l'État, et eût même été Chancelier de tout le royaume, et bien qu'il eût une famille nombreuse, cependant de toute sa vie il n'augmenta jamais son revenu annuel au-delà de soixante-dix pièces d'or par an. Que diront à cela ceux qui en quelques années portent leur revenu à dix, voire vingt mille ?
Verset 9 : Tu ne molesteras pas l'étranger
9. TU NE MOLESTERAS PAS L'ÉTRANGER : CAR VOUS CONNAISSEZ L'ÂME DES ÉTRANGERS, — quel est, c'est-à-dire, quel sentiment habite l'étranger lorsqu'il se trouve abandonné des siens parmi des inconnus et des étrangers, combien son esprit est oppressé, timide, abattu, craintif, inquiet, réservé et triste : de sorte que vous ne devez pas ajouter l'affliction à l'affligé, pour qui c'est déjà un châtiment suffisant que d'être étranger.
CAR VOUS AUSSI AVEZ ÉTÉ ÉTRANGERS AU PAYS D'ÉGYPTE, — c'est-à-dire parce que vous avez éprouvé combien est pitoyable la condition de l'étranger : car personne n'est aussi disposé à secourir les malheureux que celui qui a lui-même été malheureux ; c'est pourquoi Didon disait : « Sachant par moi-même le malheur, j'apprends à secourir les infortunés. »
Versets 10 et 11 : Le sabbat de la septième année
10 et 11. PENDANT SIX ANS TU ENSEMENCERAS TA TERRE, ET TU EN RECUEILLERAS LES FRUITS : MAIS LA SEPTIÈME ANNÉE, TU LA LAISSERAS EN REPOS, ET TU LA FERAS DEMEURER EN JACHÈRE — de la moisson, mais non des semailles, disent certains, comme pour dire : la septième année tu ensemenceras le champ, mais tu ne moissonneras pas. Ainsi saint Augustin, Question 89. Mais je dis que les deux sont interdits ici la septième année, à savoir aussi bien les semailles que la moisson de la terre : car cela est clairement énoncé dans le Lévitique 25, 4 : « La septième année, tu n'ensemenceras pas ton champ. » Et c'est ainsi que cela était observé chez les Hébreux, comme en témoignent Josèphe et les Hébreux. L'hébreu l'indique également ici. Car cette septième année était un sabbat de la terre, c'est-à-dire un repos complet pour la terre, tout comme le septième jour était un sabbat, c'est-à-dire un repos pour les hommes.
Dieu ordonna ceci, que la septième année fût un sabbat de la terre : premièrement, pour rappeler aux Hébreux la clémence même envers les choses inanimées, telles que les champs, et les détourner du souci excessif de cette vie et de l'avarice ; deuxièmement, pour que la terre, en cette septième année de repos, ayant pour ainsi dire repris sa vigueur, fût ensuite plus féconde : c'est pour cette raison que nos propres agriculteurs aussi, à des moments déterminés, laissent leurs champs en repos, afin qu'ensuite ils produisent des récoltes avec un meilleur rendement ; troisièmement, pour que cette septième année de repos fût un symbole et un mémorial de la création de la terre et de toutes choses, tout comme l'était le septième jour, à savoir le sabbat, Genèse 2, 3 ; et pour que la désignation même de la terre fût comme un paiement pour l'habitation, et une sorte de rachat envers Celui à qui elle appartient, c'est-à-dire envers son Créateur Dieu, dit saint Augustin, Question 83 sur le Lévitique. Car de même qu'un feudataire rend hommage et verse des droits fixes au seigneur du fief, ainsi les Hébreux, comme pour le fief de leur terre, rendaient cet hommage du sabbat de la terre à Dieu ; quatrièmement, pour que les pauvres jouissent des fruits du champ en cette septième année : car cette année-là les fruits des champs étaient communs, comme il ressort de ce verset.
On objectera : Si la septième année il n'était pas permis de semer, que pouvaient moissonner les pauvres ?
Je réponds : Ils moissonnaient ce qui avait poussé à partir des grains tombés de la récolte de la sixième année, et tout ce que la terre produit d'elle-même en herbes et en légumes : d'où le Lévitique 25, 5 : « Ce qui pousse de soi-même, tu ne le moissonneras pas, » c'est-à-dire, tu ne le couperas pas entièrement, et ceci afin que le serviteur et l'étranger, et les animaux, comme il est dit là, et les pauvres, comme il est dit ici, en recueillent leur part. Ainsi Abulensis. Et par cet aspect, cette loi du sabbat de la terre, par ailleurs cérémonielle, était aussi judiciaire : car elle était ordonnée au profit des pauvres.
La tropologie de la septième année est la même que celle du sabbat, sur laquelle voir Deutéronome 5, 12.
Verset 13 : Vous ne jurerez pas par les dieux étrangers
13. ET VOUS NE JUREREZ PAS PAR LE NOM DES DIEUX ÉTRANGERS, ET IL NE SERA PAS ENTENDU DE VOTRE BOUCHE. — Il commande, non pas que nous ne les nommions pas, mais que nous ne les appelions pas dieux, et que nous ne les invoquions pas comme dieux pour témoins, en jurant par eux, dit Tertullien, livre De l'idolâtrie, chapitre 19.
Les Juifs sont ici superstitieux, et même blasphématoires : car ils refusent de lire ou de prononcer le nom de notre Sauveur Jésus ; et s'il leur arrive par hasard de le lire ou de le prononcer, ils se punissent eux-mêmes et se frappent la bouche d'un soufflet ; ou s'ils le prononcent, le lisent ou l'écrivent, ils disent Iiseu, et l'expliquent par ses lettres initiales ainsi : immach schemo uzichro, c'est-à-dire : « Que son nom et sa mémoire soient effacés. » Telle est la haine de ces hommes aveugles et misérables envers Jésus-Christ, pour laquelle ils paient en conséquence et à juste titre d'un exil et d'une ruine perpétuels.
Verset 15 : La fête des azymes
15. PENDANT SEPT JOURS TU MANGERAS DES AZYMES, AU TEMPS DU MOIS DES CHOSES NOUVELLES, — à savoir au mois de Nisan, au cours duquel vous êtes sortis d'Égypte, quand en Terre Sainte et en Égypte les nouvelles récoltes d'orge mûrissent. Voir plus haut chapitre 13, verset 4.
TU NE PARAÎTRAS PAS DEVANT MOI LES MAINS VIDES. — Ici Dieu prescrit une offrande à quiconque s'approche du tabernacle ou du temple, comme un acte de religion se rapportant tant au culte qui Lui est dû qu'à l'entretien des Lévites. Mais parce que la Judée était vaste et que beaucoup habitaient loin de Jérusalem et du temple, Lyranus rapporte qu'une dispense était parfois accordée aux éloignés pour la Pentecôte et la fête des Tabernacles. Voir Istella sur Exode chapitre 34, où il dit : Cette loi n'obligeait que les hommes, non les femmes, comme il ressort de l'expression « tout mâle » ; donc aussi les fils et les serviteurs. C'est pourquoi le Christ, à l'âge de douze ans, monta au temple pour observer cette loi, Luc chapitre 2, verset 42.
Tropologiquement, ceux qui s'approchent de Dieu doivent apporter de pleines gerbes de miséricorde et d'autres vertus ; ainsi ils seront exaucés. Voir saint Jean Chrysostome, Homélie 1 sur 2 Timothée 1.
Verset 16 : La fête des prémices
16. ET (tu observeras et célébreras) LA FÊTE DU MOIS DES PRÉMICES DE TON TRAVAIL, TOUT CE QUE TU AURAS SEMÉ DANS LE CHAMP, — c'est-à-dire, comme dit Vatablus : Tu observeras le jour de fête du mois des fruits précoces de ton travail, que tu as semés dans le champ, c'est-à-dire, tu célébreras la fête de la Pentecôte, et en ce jour tu m'offriras des pains faits avec la première moisson de blé, de même qu'à la Pâque tu as offert des épis d'orge mûrissants ; à la Pentecôte donc, Dieu exige les prémices de toutes les récoltes, c'est-à-dire de toute la moisson de blé, sur quoi voir davantage dans le Lévitique 23, 17.
Le pain des prémices signifiait allégoriquement l'Eucharistie, dit saint Irénée, livre 4 Contre les hérésies, chapitre 32.
Allégoriquement, saint Basile, sur le chapitre 1 d'Isaïe, dit : Dieu exige la foi en la Sainte Trinité ; car, comme le dit la Glose, à la Pâque le Fils est immolé, à la Pentecôte l'Esprit Saint est donné, et dans la récolte des moissons la puissance du Père Créateur est signifiée.
Cherche le sens tropologique chez Raban.
LA FÊTE AUSSI À LA FIN DE L'ANNÉE, QUAND TU AURAS RASSEMBLÉ TOUTES TES RÉCOLTES DU CHAMP. — Cette fête est celle qui fut appelée plus tard la fête des Tabernacles, au cours de laquelle ils dressaient des tentes et y habitaient pendant sept jours, en mémoire et en action de grâces pour la protection divine par laquelle Dieu avait conduit et protégé les Hébreux errant et demeurant sous des tentes dans le désert pendant 40 ans.
Cette fête était célébrée le quinzième jour du septième mois et durait sept jours.
De ce passage il ressort que le commencement de l'année sacrée était différent de celui de l'année commune avant la sortie d'Égypte, dont les Hébreux se servirent ensuite aussi dans les affaires civiles, comme je l'ai dit au chapitre 22, verset 1.
L'année commune commençait donc à partir du mois ou de la nouvelle lune qui était le plus proche de l'équinoxe d'automne (de même que l'année sacrée commençait à partir de Nisan, c'est-à-dire du mois de l'équinoxe de printemps) ; si donc le septième mois, qui s'appelait Tishri, était plus proche de cet équinoxe d'automne, alors il était le début de l'année : mais si le huitième mois, qui s'appelait Marcheshvan, était plus proche de cet équinoxe, il était le premier mois de l'année ; et cela pouvait facilement arriver, par exemple, si l'équinoxe de printemps tombait sur la pleine lune, ou peu avant elle, alors Nisan, ou le premier mois, était cette même lunaison, et le 14e jour de Nisan tombait à la fois sur l'équinoxe et sur la pleine lune : car puisque les mois lunaires sont plus courts que les mois solaires, en de nombreux mois solaires (disons 32), un mois lunaire supplémentaire s'accumule ; par conséquent, puisque le soleil en ses six mois parcourt d'un équinoxe à l'autre, dans le cas supposé il arrivait que le septième mois solaire, dans lequel tombait l'équinoxe, coïncidât avec le huitième mois lunaire.
D'où il dit : « à la fin de l'année, » c'est-à-dire vers la fin de l'année : la fête des Tabernacles pouvait avoir lieu avant la fin de l'année et être célébrée au début de la nouvelle année, si en effet l'année commençait à partir du septième mois.
Mais Moïse a préféré dire « à la sortie » plutôt qu'au commencement de l'année (ce qu'il aurait certainement pu dire : car ce qui est la fin de l'année précédente est aussi le commencement de l'année suivante), afin d'indiquer la cause de la fête, qui était l'action de grâces pour toute espèce de récolte, reçue tant des champs que des jardins et des vignes, cette année-là étant écoulée. S'ajouta ensuite une autre cause, à savoir la mémoire de la protection divine dans le désert, où ils avaient habité sous des tentes ; d'où le nom de Tabernacles fut ensuite donné à la fête, sur laquelle voir davantage dans le Lévitique 23, 42.
Verset 17 : Trois fois par an tout mâle paraîtra
17. TROIS FOIS DANS L'ANNÉE TOUT MÂLE PARMI VOUS PARAÎTRA DEVANT LE SEIGNEUR, — à savoir aux trois fêtes les plus solennelles de l'année déjà mentionnées, c'est-à-dire à la Pâque, à la Pentecôte et à la fête des Tabernacles, Deutéronome chapitre 16, verset 16.
DEVANT LE SEIGNEUR, — c'est-à-dire devant l'arche ou devant le tabernacle, si l'arche en avait été séparée, comme il advint lorsque les Philistins, au temps d'Héli, s'emparèrent de l'arche, et après que l'arche eut été restituée, pendant longtemps encore l'arche resta séparée du tabernacle ; et alors les Hébreux sacrifiaient non devant l'arche, mais devant le tabernacle, et y célébraient leurs fêtes.
Verset 18 : Tu n'immoleras pas avec du levain
18. TU N'IMMOLERAS PAS AVEC DU LEVAIN, — avec du levain, mais avec des azymes seulement, afin que le sacrifice soit pur et sans levain ; sur quoi voir davantage dans le Lévitique.
ET LA GRAISSE DE MA FÊTE NE RESTERA PAS JUSQU'AU MATIN. — « La graisse de ma fête, » c'est-à-dire la graisse du sacrifice offert en mon honneur, ou offert dans la solennité qui m'est consacrée : car cette solennité est mienne dans laquelle on me sacrifie ; Dieu commande donc ici que, lorsque la victime est sacrifiée et immolée, en même temps aussitôt ce qui est le principal et le plus gras en elle, à savoir la graisse fraîche, soit brûlé et consumé en son honneur.
Verset 19 : Tu ne cuiras pas le chevreau dans le lait de sa mère
19. TU NE CUIRAS PAS LE CHEVREAU DANS LE LAIT DE SA MÈRE. — Le Chaldéen traduit : tu ne mangeras pas de viande avec du lait : d'où aussi certains Hébreux, comme en témoigne Grégoire de Venise, Problème 442, traduisent à leur manière ainsi : tu ne mangeras pas avec le lait de la mère. Sur cette cérémonie ils ont écrit tout un livre, dans lequel ils enseignent ce qui est permis et ce qui n'est pas permis dans la consommation de viande et de lait.
La cause allégorique et principale de cette loi était de signifier que le Christ enfant et nourrisson ne pouvait être tué, ni par Hérode ni par les Juifs, avant son âge mûr et le temps prédéterminé par le Père. Ainsi saint Augustin et saint Jean Chrysostome ci-dessus.
Moralement, cette loi nous enseigne à avoir compassion des tendres et des faibles, et à tolérer leur faiblesse.
Tropologiquement, les hérétiques cuisent les chevreaux dans le lait de leur mère. Car le lait de la chèvre puante, c'est-à-dire de l'hérésie, est leur doctrine impie : en celui-ci ils cuisent leurs chevreaux, c'est-à-dire leurs disciples, pour être recuits ensuite dans les feux éternels de l'enfer. Car ce lait se change pour eux en tourment éternel. Ainsi disent certains : bien que cette tropologie ne s'accorde pas suffisamment avec l'allégorie déjà donnée.
Deuxièmement, d'autres chez Vatablus l'interprètent par hypallage ainsi, comme pour dire : tu ne cuiras pas, et tu ne mangeras pas le chevreau avec sa mère allaitante, comme pour dire : qu'il te suffise de manger le chevreau, mais abstiens-toi de la mère : car cela semblerait cruel ; ainsi Dieu a commandé à celui qui attrape des oisillons au nid de laisser aller la mère, Deutéronome 22, 6.
Troisièmement, Abulensis, Lyranus, Cajétan et saint Thomas, III, Question 102, article 5, réponse 4, prennent simplement ce commandement tel qu'il sonne, à savoir qu'il est interdit de cuire un chevreau, ou, comme il est en hébreu, de le faire bouillir dans le lait de sa mère, de peur que ce qui était un délice pour le chevreau ne soit changé en son tourment.
Quatrièmement et le mieux, Vatablus et Oleaster l'expliquent ainsi : Ne cuis pas le chevreau dans le lait de sa mère, c'est-à-dire, ne tue et ne cuis pas un chevreau qui tète encore, tant qu'il suce le lait de sa mère : car c'est ce que signifie cet hébraïsme. Cette interprétation se prouve : car nulle part il n'y avait coutume de faire réellement bouillir les chevreaux dans le lait de leur mère, de sorte qu'il fallût l'interdire aux Juifs : donc ces paroles doivent être prises dans le sens que j'ai déjà donné ; deuxièmement, parce que ce sens correspond le mieux à l'allégorie, comme je le dirai bientôt ; troisièmement, parce que c'est ainsi que l'entendent saint Jean Chrysostome, Homélie Sur les Innocents, et saint Augustin, Question 90. À la lettre donc, Dieu a interdit de tuer pour la nourriture les chevreaux ou les agneaux tendres (car les Septante traduisent « agneau, » et la raison semble être la même pour le chevreau et l'agneau), afin d'enseigner aux Hébreux l'humanité et la bonté envers les hommes, puisqu'Il la prescrivait même à l'égard des animaux, et leur ordonnait d'avoir compassion de leur bétail, et d'avoir en horreur et en aversion la cruauté envers eux, surtout envers les agneaux et les chevreaux tendres, qui émeuvent chacun de pitié lorsqu'on les égorge.
Je dis « pour la nourriture, » car dans le Lévitique 22, 27, il est dit que le huitième jour un chevreau, un agneau et un veau pouvaient être offerts au Seigneur ; et il semble parler entièrement de l'offrande par l'égorgement et l'immolation : car dans les sacrifices de victimes, même tendres, immolées à Dieu par les prêtres, il n'y avait aucune apparence de cruauté ; car la religion la purifiait et l'excluait.
Les Juifs observent cette loi si superstitieusement qu'ils refusent de cuire de la viande et du lait dans la même marmite ; bien plus, ils ne pensent pas qu'il soit licite de couper de la viande et du fromage avec le même couteau, mais ils en utilisent de différents.
Verset 20 : Voici que j'envoie Mon Ange
20. VOICI QUE J'ENVOIE MON ANGE, QUI MARCHERA DEVANT VOUS. — Par cet ange, premièrement, Cajétan entend Moïse lui-même ; deuxièmement, d'autres entendent Josué, parce qu'il introduisit les Hébreux dans la terre promise : ainsi Justin Contre Tryphon, folio 58, et Eusèbe, livre 4 de la Démonstration évangélique, chapitre 28, et Raban ; troisièmement, Rupert ici, et saint Athanase, dans son livre De l'essence commune du Père, du Fils et du Saint-Esprit, vers la fin, et Hésychius, livre 7 sur le Lévitique chapitre 26, folio 653, pensent que le Fils de Dieu est ici appelé ange, parce qu'il est ajouté : « Et Mon nom (c'est-à-dire le nom de Dieu) est en Lui », comme pour dire : Il est également appelé Dieu comme Moi. Mais Rupert a dit cela dans un sens allégorique plutôt que littéral, comme c'est son habitude, et de même Hésychius et Athanase ; quatrièmement donc, et proprement, cet ange était un véritable et pur ange, à savoir le commandant de l'armée des Hébreux : car il marchait devant eux sur le chemin dans une colonne de nuée le jour, et de feu la nuit ; il commandait aussi à Moïse et aux Hébreux au nom de Dieu ; et enfin il punissait les rebelles. Cet ange était probablement Michel, qui dans Daniel 10, dernier verset, est appelé le prince du peuple d'Israël. Car il présidait autrefois à la Synagogue des Juifs, comme il préside maintenant à l'Église des Chrétiens.
ET IL VOUS GARDERA SUR LE CHEMIN. — Notez ici le nom de l'ange gardien de tout le peuple, et ses cinq fonctions : la première est « il marchera devant vous » ; la deuxième, « il gardera sur le chemin » ; la troisième, « il vous introduira dans le lieu que j'ai préparé », à savoir en Canaan ; la quatrième, « il ne pardonnera pas quand vous pécherez », comme pour dire : Si vous péchez, il vous punira ; la cinquième, « mon nom est en lui ». Les mêmes fonctions peuvent être appliquées à l'ange gardien de chaque personne.
Voulez-vous des exemples remarquables de la garde et du secours angéliques ? Recevez tous ceux de la Sainte Écriture dans leur ordre : premièrement, les Chérubins gardent le paradis, après qu'Adam le pécheur en fut expulsé, et ils tournent une épée flamboyante, Genèse 3, 24 : car les anges très purs fuient suprêmement, ou chassent les pécheurs impurs. « De même que la fumée chasse les abeilles, et qu'une odeur fétide chasse les colombes : ainsi le misérable et putride péché repousse l'ange gardien de notre vie », dit saint Basile, et d'après lui Maxime, sermon Du péché ; deuxièmement, un ange ramena la fugitive Agar à Sara sa maîtresse, Genèse 16, 7 ; troisièmement, trois anges promirent à Abraham un fils, Isaac, Genèse 18, 10 ; quatrièmement, deux anges conduisirent Lot hors de Sodome, et brûlèrent les Sodomites d'un feu céleste, Genèse 19 ; cinquièmement, un ange consola Agar, et en montrant un puits à Ismaël qui mourait de soif, lui sauva la vie, Genèse 21, 17 ; sixièmement, un ange arrêta l'épée d'Abraham, qui voulait immoler Isaac, Genèse 22, 11 ; septièmement, Jacob vit des anges montant et descendant par une échelle, pour son secours, Genèse 28, 12 ; huitièmement, un ange enseigna à Jacob la méthode pour produire la progéniture qui lui était due par contrat, au moyen de baguettes multicolores, Genèse 31, 11 ; neuvièmement, des anges escortèrent Jacob de Mésopotamie en Canaan, Genèse 32, 1 ; dixièmement, un ange s'interposa entre les camps des Hébreux et de Pharaon, éclairant les premiers et les conduisant à travers la mer Rouge, obscurcissant et noyant les seconds, Exode 14, 19 ; onzièmement, un ange conduisit les Hébreux à travers le désert jusqu'en Canaan, Exode 23, 20 ; douzièmement, un ange parla par la bouche d'une ânesse et réprimanda Balaam, Nombres 22, 22 ; treizièmement, un ange consola les Hébreux quand ils étaient affligés par leurs ennemis, Juges 2, 1 ; quatorzièmement, un ange fortifia Gédéon pour la guerre contre Madian, Juges 6, 11 ; quinzièmement, un ange promit à Manoé un fils, Samson le Naziréen, Juges 13, 3 ; seizièmement, un ange frappa Jérusalem d'une peste parce que David avait dénombré le peuple, 2 Rois 24, 16 ; dix-septièmement, un ange fortifia Élie avec du pain, afin qu'il marchât pendant quarante jours jusqu'à la montagne de Dieu, l'Horeb, 3 Rois 19, 5 ; dix-huitièmement, un ange envoya Élie au roi Ochozias, pour lui prédire sa mort à cause de son culte de Béelzébub, 4 Rois 1, 3 ; dix-neuvièmement, un ange frappa 185 mille Assyriens, 4 Rois 19, 35 ; vingtièmement, Raphaël conduisit et ramena Tobie, et lui procura Sara comme épouse, comme il ressort du livre de Tobie ; vingt et unièmement, un ange garda Judith et la dirigea vers le meurtre d'Holopherne, Judith 13, 20 ; vingt-deuxièmement, un ange défendit les trois jeunes gens dans la fournaise de Babylone contre le feu, Daniel 3, 49 ; vingt-troisièmement, un ange ferma la gueule des lions, pour qu'ils ne dévorent pas Daniel, Daniel 6, 22 ; vingt-quatrièmement, l'ange Gabriel montra à Daniel qu'en 70 semaines le Christ devait être mis à mort, Daniel 9, 21 : le même ange lui révéla divers événements futurs concernant les rois de Syrie et d'Égypte, chapitre 11 ; vingt-cinquièmement, un ange protégea et vengea la chasteté de Suzanne, Daniel 13, versets 55 et 59 ; vingt-sixièmement, un ange enleva Habacuc pour porter un repas à Daniel dans la fosse aux lions, Daniel 14, 33 ; vingt-septièmement, un ange révéla à Zacharie divers mystères, chapitres 2, 3, 4, 5, 6, 7 ; vingt-huitièmement, un ange brandissant une lance marchait devant l'armée de Judas Maccabée et lui donna la victoire, 2 Maccabées 11, 8.
Et maintenant dans le Nouveau Testament, les anges chantèrent à la naissance du Christ : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux », ils conseillèrent la fuite en Égypte et le retour de là, ils servirent le Christ après sa tentation, ils fortifièrent le Christ dans son agonie, ils annoncèrent la résurrection du Christ : un ange fit sortir Pierre de prison, saisit Philippe près de l'eunuque, ordonna à Corneille d'appeler Pierre, délivra Paul et ses compagnons du naufrage, et enfin, apparaissant fréquemment à saint Jean, révéla l'Apocalypse.
Verset 21 : Ne le méprise pas
21. NE LE MÉPRISE PAS. — En hébreu, ne le provoque pas à l'amertume, ou, ne sois pas amer, désobéissant et rebelle envers lui.
ET MON NOM EST EN LUI. — En hébreu, au milieu de lui, comme pour dire : Cet ange porte Mon nom, Ma personne, Mon autorité et Ma volonté ; d'où le Chaldéen traduit : parce que Ma parole est en son nom, comme pour dire : Tout ce que cet ange commande, il le commande en Mon nom. C'est donc à juste titre que cet Abbé dans les Vies des Pères, livre 7, chapitre 44, interrogé sur quel était son exercice quotidien, répondit : « J'attends mon ange qui se tient à mes côtés, et je me garde moi-même, me souvenant de ce qui est écrit : Je plaçais le Seigneur toujours devant moi, parce qu'Il est à ma droite pour que je ne sois pas ébranlé. Je le crains donc, comme celui qui garde mes voies, et qui chaque jour monte vers Dieu, et rapporte mes actes et mes paroles. »
Verset 24 : Vous ne ferez pas leurs œuvres
24. VOUS NE FEREZ PAS LEURS ŒUVRES. — En hébreu, vous ne ferez pas selon leurs œuvres, de sorte que vous leur érigeriez des bois sacrés, des sanctuaires, des autels, des statues, à l'imitation de ceux que vous trouverez et verrez en Canaan, mais vous détruirez ceux que vous trouverez.
Verset 25 : Je bénirai votre pain et vos eaux
25. JE BÉNIRAI VOTRE PAIN ET VOS EAUX, — comme pour dire : Je vous fournirai nourriture et boisson en abondance ; car telles étaient les promesses de l'Ancien Testament, dit saint Augustin, Question 92.
Verset 26 : Je remplirai le nombre de vos jours
26. JE REMPLIRAI LE NOMBRE DE VOS JOURS, — comme pour dire : Je ferai en sorte que vous ayez une vieillesse saine et longue, et que vous mouriez rassasiés et pleins de jours ; au contraire, des impies il est dit au Psaume 54, dernier verset, qu'« ils n'atteindront pas la moitié de leurs jours ».
Verset 28 : Envoyant des frelons devant
28. ENVOYANT DES FRELONS DEVANT, QUI METTRONT EN FUITE L'HÉVÉEN. — Par les frelons, saint Augustin, Locution 101, et Eusèbe de Césarée entendent les aiguillons de l'effroi et de la crainte par lesquels les Cananéens furent terrassés à l'approche des Hébreux, aussi facilement que si des guêpes et des frelons les avaient chassés. Mais parce qu'une mention ouverte de la crainte précédait ici, dès lors plus distinctement et mieux par les frelons, on entend de véritables frelons, parce qu'ils sont aussi ainsi nommés en Deutéronome 7, 20, et Josué enseigne que de tels frelons furent envoyés contre les Cananéens, dernier chapitre, verset 12. La même chose ressort de Sagesse 12, 8, où le Sage dit ainsi : « Vous avez envoyé des guêpes comme avant-coureurs de votre armée, pour les exterminer peu à peu : non que Vous fussiez incapable de les exterminer par des bêtes féroces. » Dieu envoya donc des frelons devant les Hébreux, qui harcelèrent, affaiblirent et usèrent les Cananéens, afin qu'ils fussent ensuite plus facilement vaincus et détruits par les Hébreux.
Verset 29 : Je ne les chasserai pas en une seule année
29. JE NE LES CHASSERAI PAS DE DEVANT VOUS EN UNE SEULE ANNÉE, DE PEUR QUE LA TERRE NE SOIT RÉDUITE EN DÉSERT. — De là il est clair que Canaan était vaste et fertile, puisqu'elle ne pouvait être cultivée par six cent mille Hébreux de telle sorte qu'il n'en restât pas encore une grande partie en friche, devant être remplie de bêtes sauvages et d'hommes féroces qui causeraient des dommages, à moins que les Cananéens n'y demeurassent en de nombreux endroits.
Il y avait aussi une autre raison pour laquelle ces nations ne furent pas immédiatement exterminées par Dieu : à savoir que Dieu voulait instruire Israël par elles, comme il est dit dans Juges 3, 1, de peur qu'Israël ne s'engourdît dans l'oisiveté, mais qu'en menant continuellement la guerre il ne se dissolût dans le luxe, le culte des idoles et la fréquentation des Gentils ; et qu'il apprît à adorer Dieu par crainte des ennemis, à Le servir Lui seul, et à espérer en Lui comme dispensateur de la victoire. Mais Dieu passe sous silence cette raison ici, de peur de décourager ce peuple peu belliqueux et accoutumé à la paix par cette crainte de la guerre.
Pour l'allégorie de toutes ces choses concernant l'Église comme domptrice des Gentils, voir Rupert.
Verset 31 : J'établirai vos frontières
31. ET J'ÉTABLIRAI VOS FRONTIÈRES DEPUIS LA MER ROUGE JUSQU'À LA MER DES PALESTINIENS, ET DEPUIS LE DÉSERT JUSQU'AU FLEUVE. — Dieu ici, selon les quatre régions du monde, délimite la terre promise à donner par Lui aux Hébreux : car elle a au sud la mer Rouge, comme sa frontière ; à l'ouest elle a la mer des Palestiniens, c'est-à-dire dont les habitants sont les Philistins, qui est la mer Méditerranée : d'où l'Écriture signifie souvent l'occident par le mot « mer ». Vers l'orient elle a les déserts d'Arabie, qui s'étendent entre elle et l'Égypte. Au nord enfin elle a le fleuve Euphrate, qui par antonomase est appelé « le fleuve ».
Dieu établit ces frontières pour les Hébreux, afin qu'ils connaissent l'étendue de la terre promise et y aspirent : bien que par leur propre faute et démérite ils ne l'aient pas possédée tout entière, sauf pendant le bref règne de Salomon, durant lequel cependant ces régions ne furent pas cultivées et habitées par eux, mais furent seulement subjuguées et rendues tributaires — régions qui avaient été depuis longtemps occupées et habitées par les ennemis.
Verset 33 : Si vous servez leurs dieux
33. SI VOUS SERVEZ LEURS DIEUX. — Moralement, les dieux ou idoles de chaque personne sont ses désirs. Apprenez donc de là que les pécheurs servent le péché d'une misérable servitude. Écoutez Claudien :
Si tu crains, si tu désires le mal, si tu es poussé par la colère,
Tu subiras le joug de la servitude, tu endureras d'injustes
Lois au-dedans : alors tu posséderas tous les droits,
Si tu peux être roi de toi-même.
Et un autre :
Seul le pécheur sert mal, qui bien qu'il jouisse
D'un vaste royaume, est un assez misérable serviteur :
Quand l'esprit charnel, sous le tyran qui domine trop,
Sert autant de sceptres que de vices auxquels il est livré.
Et Sénèque, lettre 47 : « L'un, dit-il, sert la luxure, un autre l'avarice, un autre l'ambition, tous servent la crainte : nulle servitude n'est plus honteuse que la servitude volontaire. »
Et saint Jérôme, lettre à Simplicianus : « L'insensé, dit-il, même s'il commande, sert ses propres passions, sert ses propres désirs, dont la domination ne peut être chassée ni la nuit ni le jour, parce qu'il a ses maîtres au-dedans de lui, au-dedans de lui il souffre une intolérable servitude. »
Et saint Ambroise, livre 2 De Jacob et de la vie bienheureuse : « Il sert, dit-il, quiconque est brisé par la crainte, ou pris au piège par le plaisir, ou poussé par les désirs, ou exaspéré par l'indignation, ou abattu par le chagrin. Car toute passion est servile. »
Et saint Augustin, livre 4 de la Cité de Dieu, chapitre 3 : « L'homme bon, dit-il, même s'il sert, est libre ; mais le méchant, s'il règne, est esclave ; et non pas d'un seul maître, mais, ce qui est plus grave, d'autant de maîtres que de vices. »
CE QUI SERA CERTAINEMENT POUR VOUS UN SCANDALE, — c'est-à-dire que pécher, ou le péché de l'idolâtrie des Cananéens, sera pour vous un scandale, en hébreu un piège, c'est-à-dire une ruine et une destruction : car il sera la cause de votre ruine et de votre chute.
Le pronom « ce qui » peut aussi se rapporter, à la manière hébraïque, à ce qui précédait, à savoir « qu'ils n'habitent pas dans votre terre » : car cela était proprement pour les Juifs un scandale de faute, non de peine, parce que c'était pour eux une occasion d'idolâtrie.