Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
La construction du tabernacle est prescrite : à savoir d'abord ses quatre couvertures, c'est-à-dire la première, de dix courtines brodées ; la seconde, verset 7, de onze tapis de poil de chèvre ; la troisième, de peaux de béliers teintes en rouge ; la quatrième, de peaux de couleur violette. En second lieu, verset 15, les ais du tabernacle avec leurs bases sont décrits ; et verset 26, les barres qui maintiennent ces ais. Enfin, verset 31, le voile tendu devant le Saint des Saints est décrit, et verset 36, le voile tendu devant le Lieu saint.
Texte de la Vulgate : Exode 26, 1-37
1. Tu feras ainsi le tabernacle : Tu feras dix courtines de fin lin retors, de violet, de pourpre et d'écarlate teint deux fois, ornées de broderie. 2. La longueur d'une courtine sera de vingt-huit coudées ; la largeur sera de quatre coudées. Toutes les tentures seront d'une même mesure. 3. Cinq courtines seront jointes l'une à l'autre, et les cinq autres seront assemblées de la même manière. 4. Tu feras des boucles de violet sur les côtés et les sommets des courtines, afin qu'elles puissent être assemblées entre elles. 5. Chaque courtine aura cinquante boucles de chaque côté, disposées de telle sorte qu'une boucle soit en face d'une autre, et que l'une puisse s'ajuster à l'autre. 6. Tu feras aussi cinquante anneaux d'or, avec lesquels les voiles des courtines seront joints, afin qu'un seul tabernacle soit fait. 7. Tu feras aussi onze tapis de poil de chèvre, pour couvrir le toit du tabernacle. 8. La longueur d'un tapis sera de trente coudées, et la largeur de quatre : la mesure de tous les tapis sera égale. 9. Tu en joindras cinq à part, et tu assembleras les six autres l'un à l'autre, de sorte que tu doubles le sixième tapis sur le devant du toit. 10. Tu feras aussi cinquante boucles au bord d'un tapis, pour qu'il puisse être joint à l'autre ; et cinquante boucles au bord de l'autre tapis, pour qu'il puisse être assemblé à son pair. 11. Tu feras aussi cinquante agrafes d'airain, avec lesquelles les boucles seront jointes, pour qu'une seule couverture soit faite de toutes. 12. Et ce qui restera des tapis préparés pour le toit, c'est-à-dire un tapis de plus, avec sa moitié tu couvriras le derrière du tabernacle. 13. Et il pendra une coudée d'un côté, et une autre de l'autre, de ce qui excède dans la longueur des tapis, protégeant chaque côté du tabernacle. 14. Tu feras aussi une autre couverture pour le toit, de peaux de béliers teintes en rouge ; et par-dessus encore une autre couverture de peaux de couleur violette. 15. Tu feras aussi les ais du tabernacle dressés debout, en bois d'acacia, 16. dont chacun aura dix coudées de longueur et une coudée et demie de largeur. 17. Sur les côtés des ais, deux mortaises seront faites, par lesquelles un ais sera assemblé à un autre ; et c'est ainsi que tous les ais seront préparés. 18. Il y en aura vingt du côté méridional qui regarde vers le sud. 19. Pour lesquels tu fondras quarante bases d'argent, de sorte que deux bases soient placées sous chaque ais, aux deux angles. 20. Du second côté aussi du tabernacle, qui regarde vers le nord, il y aura vingt ais, 21. ayant quarante bases d'argent. Deux bases seront placées sous chaque ais. 22. Mais pour le côté occidental du tabernacle, tu feras six ais, 23. et encore deux autres qui seront dressés aux angles derrière le tabernacle. 24. Et ils seront joints ensemble d'en bas jusqu'en haut, et un seul assemblage les retiendra tous. La même disposition sera observée pour les deux ais qui seront placés aux angles. 25. Et il y aura en tout huit ais, avec leurs bases d'argent au nombre de seize, deux bases étant comptées pour chaque ais. 26. Tu feras aussi des barres de bois d'acacia, cinq pour maintenir les ais d'un côté du tabernacle, 27. et cinq autres de l'autre côté, et le même nombre pour le côté occidental : 28. elles seront introduites par le milieu des ais d'un bout à l'autre. 29. Tu recouvriras aussi les ais d'or, et tu fondras des anneaux d'or à y placer, pour servir de logements aux barres qui maintiendront les ais ensemble ; et tu couvriras les barres de lames d'or. 30. Et tu dresseras le tabernacle selon le modèle qui t'a été montré sur la montagne. 31. Tu feras aussi un voile de violet, de pourpre, d'écarlate teint deux fois et de fin lin retors, tissé de broderie et d'une belle variété : 32. que tu suspendras devant quatre colonnes de bois d'acacia, qui seront elles-mêmes recouvertes d'or, et auront des chapiteaux d'or, mais des bases d'argent. 33. Et le voile sera suspendu par des anneaux, et à l'intérieur tu placeras l'arche du témoignage, et le Sanctuaire et le Saint des Saints seront ainsi séparés. 34. Et tu placeras le propitiatoire sur l'arche du témoignage dans le Saint des Saints, 35. et la table en dehors du voile ; et en face de la table le chandelier du côté méridional du tabernacle : car la table sera du côté septentrional. 36. Tu feras aussi un rideau à l'entrée du tabernacle de violet, de pourpre, d'écarlate teint deux fois et de fin lin retors, en broderie. 37. Et tu recouvriras d'or cinq colonnes de bois d'acacia, devant lesquelles le rideau sera tendu : leurs chapiteaux seront d'or, et leurs bases d'airain.
Vue d'ensemble du tabernacle, du parvis et des vases
Recevez ici une brève synopsis de l'ensemble du tabernacle, du parvis et des vases des deux. Le tabernacle avait 30 coudées de long, 10 de large et 10 de haut. Il était divisé en deux parties, à savoir le Lieu saint, qui avait 20 coudées de longueur, et le Saint des Saints, qui contenait les dix coudées restantes de la longueur du tabernacle : le Lieu saint était donc rectangulaire, car il avait 20 coudées de long et 10 de large ; mais le Saint des Saints était carré, car il avait 10 coudées de large et autant en longueur. Le Lieu saint était séparé du Saint des Saints par un voile, dont il est question au verset 31.
En second lieu, ce tabernacle était fait de 20 ais de bois d'acacia plaqués d'or, disposés en longueur vers le sud, et du même nombre vers le nord ; du côté occidental, qui constituait la largeur du tabernacle reliant les deux côtés de la longueur, à savoir le méridional et le septentrional, il avait 8 ais ; du côté oriental, il était ouvert et n'avait que 5 colonnes de bois d'acacia plaqué d'or, qui étaient couvertes par un rideau au verset 37 : car de ce côté se trouvait l'entrée du tabernacle lorsque le rideau était levé. Chaque ais avait deux bases d'argent : de plus, à travers ces ais de chacun de ses trois côtés, 5 barres étaient insérées pour maintenir les ais ensemble.
Troisièmement, ce tabernacle était couvert tant au-dessus que sur les côtés. Premièrement, par dix courtines faites d'écarlate, de pourpre, de violet et de lin, dont chacune avait 28 coudées de longueur et 4 de largeur. D'où ces courtines sont appelées ici « tentures », parce qu'elles étaient tendues et étendues à la manière d'une tente. Deuxièmement, il était couvert par 11 tapis, ou couvertures de poil de chèvre, dont chacun avait 30 coudées de long et 4 coudées de large. Troisièmement, il était couvert de peaux de béliers teintes en rouge. Quatrièmement, de peaux de couleur bleu-violet contre la pluie et les tempêtes. D'où ces peaux sont appelées ici « le toit », c'est-à-dire la couverture qui couvre le tabernacle, dont il est question au verset 14. Il s'ensuit que le tabernacle était couvert et voilé de tous côtés, et n'avait aucune fenêtre, mais admettait la lumière par le devant à travers l'entrée, comme je le dirai à la fin du chapitre.
Quatrièmement, devant le tabernacle il y avait un parvis de 100 coudées de long et 50 de large, qui était pareillement entouré sur les côtés par ses propres ais et courtines ; mais par en haut il était ouvert et se trouvait à ciel ouvert.
Cinquièmement, ce parvis était comme le temple des laïcs ; car les laïcs ne pouvaient jamais approcher du tabernacle ni y entrer. De plus, ce parvis était divisé en parvis extérieur des laïcs, dont j'ai déjà parlé, et parvis intérieur des prêtres, dans lequel se trouvaient tant la cuve d'airain que l'autel des holocaustes : car celui-ci devait être dans le parvis à ciel ouvert à cause du feu, de la fumée et de l'évaporation, et de l'odeur des victimes qui étaient brûlées sur cet autel.
En outre, ce parvis des prêtres était séparé du parvis des laïcs par une petite cloison ou mur de trois coudées de hauteur, de sorte que les laïcs depuis leur parvis pouvaient regarder par-dessus le mur dans le parvis des prêtres, et y voir les holocaustes et les victimes qui étaient offerts sur l'autel des holocaustes.
Sixièmement, dans la partie antérieure du tabernacle, à savoir dans le Lieu saint, se trouvait l'autel de l'encens, faisant face au Saint des Saints et au propitiatoire : de sorte que, par une ouverture laissée dans le mur ou dans le voile de séparation, la fumée de l'encens, qui était brûlé à Dieu sur cet autel, pouvait monter ; à droite de cet autel se trouvait le chandelier, à gauche la table des pains de proposition. Dans le Saint des Saints se trouvait l'arche, contenant en elle les tables de la loi, au-dessus le propitiatoire, que voilaient deux Chérubins. De plus, dans le Saint des Saints, il y avait une urne avec la manne et la verge d'Aaron qui avait fleuri. Dans le parvis, cependant, comme je l'ai dit, il y avait l'autel des holocaustes et la cuve d'airain, dans laquelle tant les prêtres que les victimes étaient lavés.
Septièmement, le Saint des Saints, c'est-à-dire la partie la plus sainte du tabernacle, était comme un sanctuaire, dans lequel seul le grand prêtre pouvait entrer, et cela une seule fois par an, à savoir à la fête de l'expiation, Lévitique chapitre 16. Dans le Lieu saint, cependant, les prêtres entraient quotidiennement matin et soir, pour brûler l'encens, et pour allumer les lampes le soir et les éteindre le matin. Le parvis, quant à lui, était le lieu du peuple. De manière semblable, Salomon divisa par la suite son temple en trois parties : car la première partie, correspondant à ce parvis, était à ciel ouvert et s'appelait l'ulam, c'est-à-dire le portique de Salomon, et était le lieu et le temple du peuple ; la deuxième partie s'appelait proprement le temple, en hébreu hechal, correspondant au Lieu saint, dans lequel se trouvait l'autel de l'encens, avec la table et le chandelier ; la troisième partie, la plus intérieure de toutes, était le debir, c'est-à-dire l'oracle, ou Saint des Saints. Voir la description de l'ensemble du tabernacle chez Josèphe, livre III, chapitre 5, et Abulensis ici au chapitre 27, et Ribera, livre I Sur le Temple, dernier chapitre.
Interprétation tropologique du tabernacle
Recevez maintenant l'interprétation tropologique appropriée et cohérente de l'ensemble du tabernacle et de chacune de ses parties et de ses vases. Ce tabernacle avec son parvis signifiait l'Église et les fidèles du Christ, 1 Timothée chapitre 3, verset 15, qui à travers le voile de la foi contemplent Dieu sur terre : en celui-ci Aaron, c'est-à-dire le Christ Seigneur, est le souverain Pontife ; et ainsi premièrement, le parvis signifiait les rudiments des commençants et la vie commune des chrétiens : c'est pourquoi il contenait l'autel des holocaustes, qui signifiait la mise à mort et la mortification des vices au service de Dieu ; de même la cuve ou bassin d'airain, c'est-à-dire le Sacrement de pénitence, dont les chrétiens ordinaires ont le plus grand besoin.
Deuxièmement, le Lieu saint signifiait les chrétiens plus parfaits ; c'est pourquoi il contenait l'autel de l'encens signifiant la prière continuelle, la louange et la contemplation de Dieu ; et le chandelier signifiant les docteurs, qui brillent dans l'Église par leur sainte vie et leur doctrine ; et la table des pains de proposition signifiant ceux qui se consacrent aux œuvres de miséricorde. Et pour cette raison le chandelier était à droite, la table à gauche, parce que la doctrine l'emporte sur l'aumône, et les docteurs sur les aumôniers. La sagesse, étant spirituelle, se rapporte donc à la droite ; mais la nourriture temporelle de la table, à la gauche, selon cette parole des Proverbes 3 : « Dans sa main gauche sont les richesses et la gloire. » L'autel était au milieu, tant parce que la contemplation dirige la doctrine et l'aumône, que parce que le prêtre, à qui appartient l'autel, est médiateur entre Dieu et le peuple ; et parce que le pouvoir sacerdotal est intermédiaire entre la sagesse temporelle et spirituelle, puisque par lui tant la sagesse spirituelle que les biens temporels sont dispensés, dit saint Thomas, I-II, Question 102, article 4, réponse 6. Là il ajoute aussi une raison physique, ou plutôt mathématique, à savoir que le chandelier ayant sept branches représentait les sept planètes par lesquelles le monde entier est illuminé, et c'est pourquoi il était placé du côté méridional, parce que de cette direction vient le cours des planètes pour nous ; car la partie méridionale est le côté droit du monde, la septentrionale le gauche, comme il est dit au livre II du De Cælo, texte 13.
De plus, d'autres par le Lieu saint entendent l'état de perfection et la vie religieuse, et les trois vœux de Religion, à savoir par l'autel l'obéissance, par la table la pauvreté, par le chandelier la chasteté. Troisièmement, le Saint des Saints signifie le ciel, ou l'Église triomphante : c'est pourquoi il contenait l'arche de l'alliance, c'est-à-dire l'assemblée des Bienheureux ; et le propitiatoire d'or, c'est-à-dire l'humanité glorieuse du Christ ; et enfin les Chérubins, c'est-à-dire les saints anges au-dessus desquels le Dieu glorieux domine, siège et préside, et se montre à tous les Bienheureux, tant aux anges qu'aux hommes, pour être clairement vu dans le ciel, et ainsi les rend bienheureux. De plus, dans le Saint des Saints se trouve l'urne avec la manne, parce que dans le ciel il y a une abondance de douceur, de satisfaction et de consolation divines. Enfin, il y a la verge d'Aaron, qui, bien que sèche, revint à la vie et produisit des feuilles, des fleurs et des fruits, parce que dans la résurrection et la gloire céleste le corps ressuscitera, et la gloire sera accordée avec l'âme, et il produira quatre dons, à savoir l'agilité, la subtilité, la clarté et l'impassibilité. Ainsi Bède ici sur le chapitre 25 et d'autres.
Toutes ces choses peuvent être proportionnellement appliquées à toute âme chrétienne et sainte, qui par la pénitence, la charité et les autres vertus devient et est un tabernacle et un temple de Dieu. 1 Corinthiens 3, 16 : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? » Semblable est Éphésiens 3, 17 ; Romains 8, 9, sur quoi voir Origène, Homélie 9.
Ici convient ce passage de Philon dans son livre Sur les Chérubins : « Même si, dit-il, la terre entière devenait soudainement de l'or, ou quelque chose de plus précieux que l'or, et qu'elle fût bientôt dépensée par les arts des artisans en portiques, vestibules, salles, parvis et édifices sacrés, elle ne pourrait même pas servir de marchepied aux pieds de Dieu : pourtant une demeure digne de Lui est l'âme, pourvu qu'elle soit convenable. »
C'est pourquoi saint Bernard loue le comte Thibaud, parce qu'il construisit des monastères et des églises pour ses religieux, dans lesquels les temples vivants et immortels de Dieu, à savoir les hommes religieux, pourraient habiter et servir Dieu : témoin en est l'auteur de sa Vie, livre II, chapitre 8.
Mais le moine Isidore dit : « Il est plus excellent, dit-il, de restaurer avec un soin convenable les corps des fidèles malades, que nous pouvons considérer plus véritablement comme des temples de Dieu, et pour lesquels l'argent est recherché, que de bâtir des temples de pierre. » Ainsi Sozomène, livre VIII, chapitre 12.
Mû par une raison semblable, Acace, évêque d'Amide, vendit les vases d'or et d'argent de l'Église, afin de racheter et de nourrir de pauvres captifs dans le besoin. Ainsi Socrate, livre VII, chapitre 21.
De même saint Augustin, suivant saint Ambroise, « ordonna que les vases du Seigneur fussent brisés et fondus pour les captifs et pour de très nombreux indigents, et distribués aux pauvres », dit Possidius dans la Vie de saint Augustin, chapitre 24.
Ce tabernacle de l'âme a donc à son entrée le bassin de la pénitence et l'autel de la mortification. Dans le Lieu saint il possède trois vases précieux : le chandelier, la table, l'autel de l'encens. Car il y a trois maux dans notre appétit qui ont besoin de ces vases : les ténèbres de l'ignorance, la faim et la disette de nourriture salutaire, les vapeurs pestilentielles de la pensée et du désir sordides. Le chandelier, c'est-à-dire la sagesse, dissipe ces ténèbres ; la table des pains, à savoir la table de l'Eucharistie, de la grâce et de l'influx de Dieu, rassasie cette faim ; l'autel de l'encens, à savoir la pieuse pensée et la prière, consume ces vapeurs pestilentielles : et ainsi du Lieu saint, c'est-à-dire de l'Église, nous passons dans le Saint des Saints, c'est-à-dire au ciel.
Et c'est pour cette raison, à savoir à cause de l'interprétation tropologique donnée peu auparavant, que les églises des chrétiens étaient autrefois construites de manière à avoir la plus grande ressemblance avec le tabernacle de Moïse et le temple de Salomon : car elles contenaient un portique, un parvis, le Lieu saint, et enfin le Saint des Saints ; dans le portique se trouvaient les exclus de l'Église et les infidèles ; dans le parvis les pénitents ; dans le Lieu saint le peuple ; dans le Saint des Saints les prêtres, et là ils offraient des sacrifices à Dieu.
De plus, de même que dans le temple de Salomon, ainsi dans les anciennes églises le lieu des femmes était séparé du lieu des hommes, et une diaconesse présidait au premier. Enfin, de même qu'il y avait une cuve dans le tabernacle et le temple, ainsi dans les églises il y avait un bassin devant les portes, dans lequel tout le peuple sur le point d'entrer au temple se lavait les mains. Ainsi Baronius, tome I, an du Christ 57, pp. 533 et 540.
Il peut, en second lieu, signifier allégoriquement le corps du Christ. Car le Christ et l'Église sont pour ainsi dire un, parce que le Christ est pour ainsi dire la tête et l'âme de l'Église. Ainsi Nyssen et Hugues, et cela se déduit de Jean chapitre 2, versets 19 et 21, ce que saint Cyrille poursuit admirablement, livre IV sur Jean, chapitre 28, où il applique au Christ tant le tabernacle que toutes les choses qui étaient dans le tabernacle. Car bien que le Christ soit un, il agit et est conçu néanmoins de multiples manières. Le Christ, dit Cyrille, est le tabernacle à cause du revêtement de la chair : le Christ est l'arche ayant la loi de Dieu cachée en elle, en tant qu'il est le Verbe du Père : le Christ est la table, parce qu'il est pour nous nourriture et vie dans l'Eucharistie : le Christ est le chandelier, parce qu'il est la lumière spirituelle de l'âme : le Christ est l'autel de l'encens, parce qu'il est l'odeur de suavité dans la sanctification : le Christ est l'autel de l'holocauste, parce qu'il est la victime immolée sur la croix pour la vie du monde entier : il est encore l'autel, parce que sur le Christ et les mérites du Christ nous offrons à Dieu nos prières, nos vœux et nos sacrifices. Le tabernacle représentait donc le corps du Christ, tant naturel, à savoir l'humanité du Christ, que mystique, qui est l'Église. Parcourons maintenant le texte et expliquons-le.
Verset 1 : Tu feras ainsi le tabernacle
TU FERAS AINSI LE TABERNACLE. — Le tabernacle fut fait dans ce but, dit Josèphe, afin qu'il fût comme un temple mobile et portatif, voyageant avec les Hébreux à travers le désert, et il était comme une tente militaire, qui pouvait être démontée en pièces et empaquetée lorsque le camp devait être déplacé. Le tabernacle était donc comme une maison de Dieu, dans laquelle les Hébreux adoraient Dieu, et Dieu en retour signifiait qu'il était leur abri et leur protecteur, Psaume 26, 5.
DIX COURTINES DE LIN RETORS. — « Retors », c'est-à-dire doublé par torsion : dont les fils sont tordus deux par deux, et ainsi doublés ; et cela afin qu'il fût plus résistant : car ce lin était la chaîne de tout le tissage, dans laquelle l'écarlate, la pourpre et le violet devaient être tissés comme trame.
TU LES FERAS ORNÉES DE BRODERIE. — En hébreu, tu les feras avec des chérubins, œuvre d'un artisan habile ; « chérubins », c'est-à-dire figurées et ornées de multiples fils et images.
De là les rabbins pensent, et parmi eux Pagnin, Ribera et d'autres, que chérubins en hébreu est la même chose que peint, figuré, de même que les Chérubins au-dessus de l'arche étaient peints et façonnés en effigie. D'où saint Jérôme, ou quiconque en est l'auteur, dans le livre Sur les Noms hébreux, dit que chérubins signifie parfois rien d'autre qu'une peinture vermiculée. Mais au chapitre précédent, verset 18, Question 5, j'ai enseigné, d'après le consensus commun des Docteurs, que chérubins signifie une multitude de science, d'art et d'industrie : l'œuvre des chérubins est donc une œuvre de grand art, de talent et d'industrie, telles que sont les œuvres des brodeurs, des peintres, des sculpteurs, etc.
Note : « L'œuvre d'un artisan habile » en hébreu est ce qu'en grec on appelle polymitos, c'est-à-dire ingénieux, de beaucoup de réflexion, d'industrie et de soin : tel est ce que les Hébreux appellent l'œuvre des chérubins, les Grecs polymitos, c'est-à-dire multilix (à fils multiples), à partir de fils et de couleurs nombreux et variés, qu'on appelle aussi phrygien d'après ses inventeurs, et qui est le même qu'il soit peint à l'aiguille ou tissé par une insertion variée, comme dans nos tapisseries : car les Phrygiens chez les païens inventèrent ce mode de tissage et de bigarrure, et furent les premiers à peindre à l'aiguille et à tisser des vêtements avec de l'or. Car ainsi dans ces courtines du tabernacle, sur le lin comme chaîne ils tissaient des fils variés, à savoir violet, pourpre et écarlate. La même œuvre est appelée plumarium (ouvrage à plumes), comme si elle était peinte avec une plume, ou parce qu'elle était variée et multicolore, comme le sont les plumes des oiseaux : bien que saint Augustin pense que plumarium se dit de pluma, c'est-à-dire l'aiguille, dit-il, par laquelle des fils d'or sont insérés dans l'étoffe. Ces six termes sont donc la même chose, à savoir l'œuvre de machosheb, c'est-à-dire d'un artisan habile, polymitos, chérubins, polymitos, phrygien ou de style phrygien, plumarium, qui en hébreu est appelé rekem, d'où les Italiens aussi l'appellent recamato. Et ainsi l'œuvre plumarium n'est pas un ouvrage topiaire, comme certains l'ont pensé ; mais c'est une œuvre peinte ou tissée de manière variée à l'aiguille, qui imite les peintures faites avec les plumes multicolores des oiseaux. Car ainsi les Mexicains tissent très élégamment des vêtements, des bonnets, des boucliers, des images, etc., à partir des petites plumes de perroquets, de flamants et d'autres oiseaux multicolores.
Néanmoins, notre Traducteur distingue parfois le polymitaire du plumaire ou brodeur, et appelle polymitaire celui qui travaille par le tissage ; plumaire ou brodeur celui qui peint et façonne diverses choses à l'aiguille, comme il ressort du chapitre 38, verset 23, et du chapitre 35, verset 35.
Prado et Alcazar ajoutent, Apocalypse chapitre 4, page 318, au début (où il n'admet aucun autre sens du mot chérubins que celui-ci), que cette œuvre est appelée chérubins, parce que véritablement des images de Chérubins peintes en diverses couleurs et tissées dans ces courtines, tout comme les mêmes avaient été peintes sur le voile et les murs du temple, comme il ressort de 2 Chroniques chapitre 3, versets 7 et 13, et cela dans le but de signifier les trophées de la victoire que Dieu l'Époux avait remportée de la guerre égyptienne lorsque Pharaon fut noyé, pour la délivrance de son épouse, à savoir la Synagogue ; de sorte que l'épouse les portât tant sur le vêtement multicolore des prêtres que dans le tabernacle, comme insignes de son royaume et de son sacerdoce, afin qu'en contemplant son vêtement et son tabernacle avec ces emblèmes, elle fût enflammée d'admiration et d'amour pour un si vaillant chef et un si aimant époux, à savoir Dieu très bon et très grand. Josèphe, cependant, dit que dans ces courtines les images tissées n'étaient pas d'hommes ou d'animaux, mais d'herbes, d'arbres et d'autres choses.
Verset 2 : Les tentures
LES TENTURES, — c'est-à-dire les courtines tendues à la manière d'une tente.
Verset 3 : Cinq courtines seront jointes l'une à l'autre
CINQ COURTINES SERONT JOINTES L'UNE À L'AUTRE, — comme pour dire : Des dix courtines tu joindras cinq et cinq soit par couture, soit par une autre méthode, de sorte qu'elles soient comme deux grandes courtines, qui à leur tour seront assemblées en une très grande courtine par 50 boucles ; le résultat étant que, tandis que la longueur de toutes les courtines reste la même, à savoir 28 coudées, la largeur selon laquelle elles sont reliées sera de 40 coudées : car quatre fois dix font 40 : car chacune des dix courtines avait 4 coudées de large et 28 de long.
De là il est facile de voir comment ces 10 courtines étaient proportionnées au tabernacle, et couvraient le tout, sauf le côté oriental où l'entrée était ouverte, tant au-dessus que sur les trois côtés restants. Pour le voir clairement, note premièrement que le tabernacle (à savoir les ais du tabernacle) avait 30 coudées de long d'est en ouest, et 10 coudées de large du sud au nord ; deuxièmement, que les ais du tabernacle avaient 10 coudées de hauteur de chaque côté ; troisièmement, que ces courtines assemblées avaient 28 coudées de longueur et 40 de largeur, comme je l'ai dit.
Je dis premièrement : Ce voile de 10 courtines était disposé transversalement selon sa longueur, c'est-à-dire qu'il était étendu du côté septentrional au côté méridional, de sorte qu'il couvrait et coiffait ces deux côtés, et en même temps la partie supérieure, ou ouverture, par laquelle ces ais étaient séparés l'un de l'autre en largeur au-dessus, comme un toit. Que cela fût ainsi est clair : car ces deux côtés, à savoir le septentrional et le méridional, avaient chacun dix coudées de hauteur, qui réunis faisaient 20 coudées, et la largeur supérieure, comme l'inférieure, était de 10 coudées. Donc tout l'espace de ces trois côtés, à savoir la hauteur des ais des deux côtés et la largeur supérieure, était de 30 coudées, que les courtines, ayant 28 coudées de long, couvraient de telle sorte que de chaque côté elles étaient à une coudée du sol, qu'elles auraient atteint si elles avaient eu non pas 28 mais 30 coudées, comme l'était l'espace réel du tabernacle.
Je dis deuxièmement : Ce voile de dix courtines était étendu selon sa largeur d'est en ouest. Cela est clair : car la longueur du tabernacle, qui se mesurait d'est en ouest, était de trente coudées ; mais la hauteur du côté occidental, comme des autres, était de 10 coudées, qui jointes aux 30 coudées de la longueur déjà mentionnée font 40 coudées, qui est le nombre de la largeur de ce voile : car ce voile de 10 courtines jointes avait 40 coudées de large, comme je l'ai dit. Ainsi donc tous les côtés du tabernacle étaient couverts par ce voile, sauf le côté oriental, où l'entrée était ouverte. Ainsi Abulensis, Question 4.
Le tapis de poil de chèvre était disposé de manière semblable, dont il est question au verset 7 ; mais parce qu'il se composait non de 10 mais de 11 courtines, dont chacune avait non pas 28 comme les précédentes, mais 30 coudées de longueur, il en résultait que ce tapis, à cause de ces 30 coudées, atteignait le sol des deux côtés ; et à cause de la onzième courtine, la largeur d'une courtine devant, et la largeur d'une autre courtine derrière, devait être repliée par moitié.
Tropologiquement, dans le tabernacle, c'est-à-dire l'Église, les dix courtines sont les 10 préceptes de la charité, ou du Décalogue : elles sont cinq et cinq, parce que chacune s'accorde tant avec le Nouveau qu'avec l'Ancien Testament ; elles ont 4 coudées de large : car la charité s'étend aux 4 vertus cardinales ; elles ont 28 coudées de long, nombre qui résulte de quatre multiplié par sept (qui est le nombre du sabbat), et c'est un nombre composé parfait : car lui seul est composé et complété par tous ses facteurs premiers, car si l'on additionne 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, on obtient 28, parce que la charité de la loi divine engendre pour nous l'éternité la plus longue et la plus parfaite ; de là aussi les 50 boucles saillantes de couleur violette, c'est-à-dire de couleur céleste, signifient l'espérance des choses célestes et le jubilé céleste, dans lequel nous aurons la plus pleine liberté et la plus pleine joie ; les anneaux d'or signifient la clarté perpétuelle et la charité éclatante des Saints, ou l'amour mutuel. Voir Bède, livre II Sur le Tabernacle, chapitre 2.
Saint Grégoire dit autrement, Homélie 19 sur Ézéchiel : « Les courtines, dit-il, du tabernacle sont tous les Saints, qui s'avancent dans l'ornement de la sainte Église par les diverses couleurs des vertus. Ils voilent les choses intérieures et ornent les extérieures de toute manière ; parce que leur vie, en tant qu'elle est vue, est un ornement, et leur intelligence, cachée au-dedans, tandis qu'ils ne peuvent exprimer les choses célestes qu'ils gardent dans leur esprit, est en quelque sorte voilée en eux. C'est à juste titre qu'il y a dix courtines, parce que c'est par le zèle du Décalogue que les cœurs mêmes des Saints se sont avancés. Les boucles violettes des courtines furent prescrites au nombre de cinquante. Le violet a l'apparence du ciel. Les boucles des courtines sont donc les préceptes célestes, dans lesquels les âmes sont liées, afin que, élevées au-dessus des choses inférieures, elles soient suspendues en haut. Ces boucles ont aussi des anneaux d'or, à savoir l'intelligence resplendissante de la vraie sagesse. Cette intelligence, parce qu'elle doit être en toutes choses circonspecte et munie de la vigilance d'une si grande sollicitude, est justement désignée par des anneaux. Et il faut noter que les boucles ou anneaux sont prescrits d'être faits sur le côté et le sommet des courtines, parce que les préceptes célestes et l'intelligence spirituelle ne doivent pas seulement nous suspendre en haut dans l'amour de Dieu, mais aussi nous unir au prochain dans la charité. Car en tant que nous aimons notre Créateur, nous sommes suspendus en l'air pour ainsi dire par les boucles supérieures ; mais en tant que nous aimons nos prochains comme nous-mêmes, nous avons des boucles et des anneaux sur le côté, afin que les courtines du tabernacle, c'est-à-dire les âmes des fidèles, soient jointes par la charité et non divisées par la discorde. »
Verset 6 : Tu feras aussi cinquante anneaux
TU FERAS AUSSI CINQUANTE ANNEAUX, — à savoir des agrafes circulaires, pour que ces deux panneaux de cinq courtines chacun puissent être joints par eux, et à nouveau desserrés et séparés quand il faut se mettre en route ; c'est pourquoi notre Traducteur appelle ces anneaux « agrafes » au verset 11, et l'hébreu karse signifie un anneau et une agrafe circulaire, du fait de la courbure.
Verset 7 : Tu feras aussi onze tapis de poil de chèvre
TU FERAS AUSSI ONZE TAPIS DE POIL DE CHÈVRE. — En hébreu, tu feras aussi des courtines de poil de chèvre, au nombre de onze : car les vêtements tissés de poil de chèvre étaient appelés cilicins, dont il est question au chapitre 25, verset 4. Ces tapis ou tentures étaient joints de la même manière et étendus sur le tabernacle comme les 10 courtines, ainsi que je l'ai dit au verset 3.
Tropologiquement, saint Augustin, Sermon 45 sur Matthieu : Onze, dit-il, est un symbole du péché, parce qu'il transgresse le nombre dix du Décalogue, qui est ici pleuré avec le cilice, ou tapis de poil de chèvre : ce tapis était donc un symbole de pénitence. « La pénitence, dit Isidore, livre III Du Souverain Bien, est le remède de la blessure, l'espérance du salut, par laquelle on est porté à la miséricorde, qui se mesure non par le temps, mais par la profondeur du deuil et des larmes, par lesquelles toute chair est torturée et mortifiée. » Et Hugues de Saint-Victor, livre III Des Mystères de l'Église : « La pénitence, dit-il, est appelée pour ainsi dire "punition" (ou plutôt "qui contient la peine"), parce que la personne elle-même en se repentant punit en elle ce qu'elle a mal commis. Car les trois choses qui se trouvent dans le frappement de poitrine, à savoir la poitrine, le son et la main, signifient que la pénitence porte sur les choses en lesquelles nous avons péché par pensée, par parole et par action. »
POUR COUVRIR LE TOIT DU TABERNACLE, — il appelle « toit » la couverture, à savoir le voile de dix courtines, déjà mentionné, qui couvrait le tabernacle comme un toit.
Mystiquement, ces tapis signifient les saints prédicateurs ; c'est pourquoi ils ont trois fois dix, c'est-à-dire 30 coudées, nombre qui est parfait : qui cependant sont humbles, et qui, comme le nombre onze, confessent qu'ils transgressent parfois le Décalogue, et c'est pourquoi ils embrassent le cilice et l'état lugubre de la pénitence, et même l'habit de temps à autre, à la manière de saint Jean-Baptiste, afin d'émouvoir ainsi le peuple à la pénitence. Ainsi Bède.
Verset 12 : Avec la moitié tu couvriras le derrière du tabernacle
AVEC LA MOITIÉ TU COUVRIRAS LE DERRIÈRE DU TABERNACLE, — comme pour dire : « Tu couvriras », c'est-à-dire tu replieras une courtine à la hauteur de deux coudées, de sorte qu'ainsi une couverture doublée soit faite, qui couvre la partie arrière du tabernacle à la hauteur de deux coudées. Ainsi Abulensis.
Verset 14 : Une autre couverture de peaux de béliers et de peaux violettes
TU FERAS AUSSI UNE AUTRE COUVERTURE POUR LE TOIT DE PEAUX DE BÉLIERS TEINTES EN ROUGE ; ET PAR-DESSUS ENCORE UNE AUTRE COUVERTURE DE PEAUX DE COULEUR BLEU-VIOLET. — Le « toit » ici désigne à nouveau la première couverture du tabernacle, à savoir le voile de dix courtines, qui en hébreu est appelé ohel, c'est-à-dire tabernacle, parce qu'il était la couverture la plus proche de tout le tabernacle.
Note : Il y avait quatre couvertures ou toitures du tabernacle. La première était le voile de dix courtines de lin, de pourpre, d'écarlate et de violet, dont il est question au verset 1. La deuxième était la couverture de onze tapis de poil de chèvre, dont il est question au verset 7. La troisième était de peaux de béliers teintes en rouge. La quatrième était de peaux de couleur bleu-violet. Que ces deux dernières aient couvert seulement le toit du tabernacle, comme le soutiennent Bède, Cajétan et Lipoman, ou aussi les côtés du tabernacle, est incertain ; car le fait que le verset 14 dise qu'elles couvraient le toit ne prouve rien en faveur de Bède : car là « toit » est la même chose que « tabernacle » : car celui-ci était couvert de tous côtés, et la même raison qui valait pour couvrir le toit proprement dit avec ces deux couvertures vaut également pour tout le tabernacle, à savoir de peur qu'il ne fût endommagé par les pluies, de peur que les courtines plus délicates et les ais dorés ne fussent souillés ou ruinés.
De là aussi Josèphe dit que le tabernacle était si beau extérieurement par la couleur, l'aspect et la beauté, que ceux qui le regardaient s'émerveillaient et pensaient que c'était le ciel, ce qui semble devoir s'entendre surtout de la quatrième couverture bleu-violet entourant et couvrant les côtés ; car le toit du tabernacle, étant plat et élevé, ne pouvait être vu. De même les dix courtines brodées, étant les plus intérieures et couvertes de tous côtés par le tapis de poil de chèvre, ne pouvaient être vues en aucune de leurs parties. Ainsi Abulensis, Question 10.
Tropologiquement, la couverture de peaux de béliers teintes en rouge signifie les hommes apostoliques, qui couvrirent l'Église de leur sang et établirent sa foi contre toutes les tempêtes assaillantes des infidèles. Ils sont donc rougis, parce qu'avec leur sang ils achetèrent la vie bienheureuse, tant la leur que celle de l'Église. Les histoires romaines racontent de Caïus Marius qu'il établit son camp contre les Cimbres et les Teutons en un lieu aride, et à ses soldats assoiffés demandant de l'eau, montrant un fleuve près du rempart ennemi, il dit : « De là une boisson peut être obtenue par vous, achetable avec du sang » ; bientôt les soldats le supplièrent de les y conduire. Le Christ dit la même chose aux Martyrs et à l'Église. La couverture bleu-violet signifie les vierges, qui, avec leur couleur céleste, morts à la chair et au monde, ne portent avec eux qu'une peau mortelle, l'esprit fixé au ciel : ceux-ci sont éminents dans l'Église, et la protègent par leurs mérites et leurs prières.
De là les vierges sont appelés pour ainsi dire remarquables par la vertu, et les célibataires pour ainsi dire habitants du ciel, et bienheureux par le ciel, c'est-à-dire imitant la vie des citoyens du ciel sur la terre, dit Bède, livre II Sur le Tabernacle, chapitres III et IV. « Combien grande, dit saint Ambroise, livre I Des Devoirs, est la grâce de la virginité, qui a mérité d'être choisie par le Christ, pour être le temple corporel de Dieu, dans lequel la plénitude de la divinité a habité corporellement ! Une Vierge a engendré le salut du monde, une Vierge a enfanté la vie de tous. »
Et saint Grégoire : « La virginité est une fleur, le martyre une fleur, une bonne action une fleur. La virginité dans le jardin, le martyre dans le champ, les bonnes œuvres dans la chambre nuptiale. »
Et saint Cyprien, livre Sur la Virginité : « La virginité est la sœur des anges, la victoire sur les passions, la reine des vertus, la possession de tous les biens ; elle est la fleur du germe de l'Église, la gloire et l'ornement de la grâce spirituelle, la portion la plus illustre du troupeau du Christ. » Et saint Jérôme : « Être un ange appartient à la félicité ; mais être vierge appartient à la vertu : car la vierge s'efforce d'obtenir par la grâce ce qu'un ange a par nature. »
Verset 15 : Tu feras aussi les ais du tabernacle
TU FERAS AUSSI LES AIS DU TABERNACLE DRESSÉS DEBOUT. — Ces ais étaient comme les murs du tabernacle, érigés sur trois de ses côtés. Deuxièmement, ces ais du côté méridional étaient au nombre de 20, et le même nombre du côté septentrional, ces deux côtés étant les côtés de la longueur du tabernacle ; il s'ensuit donc que le tabernacle avait 30 coudées de long : car chaque ais avait une coudée et demie de large ; donc 20 ais faisaient 30 coudées ; les ais du nord étaient séparés des ais du sud de dix coudées, qui était la largeur du tabernacle ; ils avaient 10 coudées de haut. Troisièmement, à l'ouest il y avait six ais entiers et deux demi-ais, de sorte que les huit réunis faisaient 10 coudées (qui était de nouveau la largeur du tabernacle) ; car ces ais joignaient le côté méridional et le côté septentrional du tabernacle. Quatrièmement, chacun de ces ais avait deux bases, comme deux pivots, qui étaient reçus dans deux emboîtures des deux bases d'argent, et cela afin que les ais reposassent sur ces bases d'argent et tinssent plus fermement.
Allégoriquement, ces ais signifient l'expansion de l'Évangile par les Apôtres et leurs successeurs dans le monde entier ; les bases étaient les oracles des Prophètes, sur lesquels la prédication de l'Évangile reposait. Ainsi Bède et Isidore. Mais Grégoire de Nysse entend par les ais et les bases la multitude des anges qui gardent les Saints et les élus.
Verset 17 : Deux mortaises seront faites
SUR LES CÔTÉS DES AIS DEUX MORTAISES SERONT FAITES, PAR LESQUELLES UN AIS SERA ASSEMBLÉ À UN AUTRE, — c'est-à-dire que chaque ais sera creusé en deux de ses parties, de sorte que l'ais voisin puisse y entrer par sa partie saillante, comme par une main, selon le texte hébreu, et ainsi lui être assemblé. Ces mortaises, ou jointures des ais, signifient l'humble charité par laquelle les Apôtres et les Saints qui les suivirent étaient mutuellement joints et liés les uns aux autres. Ainsi Bède.
Versets 22 et 23 : Six ais pour le côté occidental
DU CÔTÉ OCCIDENTAL DU TABERNACLE TU FERAS SIX AIS, ET ENCORE DEUX AUTRES, QUI SERONT DRESSÉS AUX ANGLES DERRIÈRE LE TABERNACLE, — c'est-à-dire que le tabernacle à l'ouest aura huit ais, comme il est dit au verset 25, mais de telle sorte que six soient de pleine taille, à savoir d'une coudée et demie chacun, tandis que les deux restants n'ont qu'une demi-coudée : car puisque la largeur du tabernacle devait être de 10 coudées, et que six ais ne donnaient que 9 coudées, deux autres ais plus petits furent ajoutés à ces six, à savoir un de chaque côté mesurant une demi-coudée, pour que la dixième coudée de la largeur du tabernacle fût complétée par eux ; lesquels sont donc dits avoir été dressés aux angles, parce que l'un touchait le côté méridional et l'autre le côté septentrional : et enfin ceux-ci, avec les six autres, sont dits avoir été derrière le tabernacle, c'est-à-dire du côté occidental du tabernacle, qui couvrait le Saint des Saints : car la partie antérieure et orientale du tabernacle n'avait pas d'ais, mais était ouverte, parce que là se trouvait l'entrée du tabernacle.
Anagogiquement, ces huit ais derrière le Saint des Saints signifient les huit béatitudes, qui après cette vie succèderont et adviendront à ceux qui les méritent et les poursuivent ici-bas. Ainsi Rupert.
En vérité saint Augustin dans son Sermon sur les Apôtres Pierre et Paul dit : « Pierre, dit-il, pauvre dans le monde, fut rendu riche dans le Christ, à qui les rois et les nations rendent hommage en ce siècle. Paul, certes, tandis qu'il pressait les saints avec des épées, prit le joug de la foi, et fut fait docteur des nations, modèle des Martyrs, terreur des démons, dispensateur du pardon des péchés et source des vertus. » Et saint Jean Chrysostome, homélie 4 Sur la Louange de saint Paul : « Paul, parcourant la terre aussi bien que la mer, la Grèce aussi bien que les terres barbares, et absolument toute région sous le soleil, comme s'il avait des ailes, allant partout offrir le sacrifice ; ne parcourant pas ses voyages d'un simple labeur et comme en vain, mais en même temps arrachant les épines des péchés, semant partout la parole de piété, mettant les erreurs en fuite, ramenant la vérité, faisant des anges à partir des hommes, et en vérité élevant les hommes de l'état pour ainsi dire de démons en anges. » Et encore : « Paul, citoyen du ciel, colonne des Églises, ange terrestre, homme céleste. Car de même que le fer jeté dans le feu devient entièrement feu, de même Paul, embrasé de charité, devint tout entier charité. » Le même auteur encore : « Le Christ envoya les Apôtres, comme le soleil ses rayons, comme la rose la suavité de son parfum, comme le feu ses étincelles : car de même que le soleil apparaît dans ses rayons, que la rose est perçue dans ses parfums, que le feu est vu dans ses étincelles, ainsi dans leurs vertus la puissance du Christ était reconnue. »
Verset 24 : Ils seront joints ensemble
ET ILS SERONT JOINTS ENSEMBLE, — c'est-à-dire les six ais égaux, et comme des sœurs jumelles : car il parle des deux autres plus petits peu après.
ET UN SEUL ASSEMBLAGE LES RETIENDRA TOUS. — En hébreu, ils seront tous parfaits, c'est-à-dire entièrement également joints au sommet, c'est-à-dire vers le haut à un seul anneau, c'est-à-dire comme s'ils étaient retenus par un seul anneau ; car ils n'étaient pas véritablement liés par un anneau, mais par des mortaises, comme je l'ai dit au verset 17, comme si par des anneaux ils étaient attachés ensemble, ce que notre Traducteur rend clairement par « un seul assemblage les retiendra tous ».
Verset 26 : Tu feras aussi des barres
TU FERAS AUSSI DES BARRES DE BOIS D'ACACIA, CINQ POUR MAINTENIR LES AIS ENSEMBLE. — Ici il traite des barres, qui de chaque côté, c'est-à-dire de chacun des trois côtés, étaient au nombre de cinq, pour lier et maintenir les ais ensemble ; d'où il s'ensuit que ces barres étaient en tout 15 : car trois fois cinq font 15 : quinze, dis-je, barres complètes mesurées à la longueur ou à la largeur des ais ; mais chaque barre complète était faite de plusieurs barres partielles, surtout de chacun des deux côtés de la longueur du tabernacle : car puisque la longueur était de 30 coudées, une barre d'une seule pièce de bois aurait dû avoir pareillement trente coudées de long, et des barres ou poutres d'une telle longueur se trouvent à peine. Donc une barre complète ici était faite de plusieurs sections partielles, à savoir celles qui étaient de chaque côté de la longueur, qui était de 30 coudées ; chacune de celles-ci était complétée par six sections partielles : car chaque section partielle était de 5 coudées, dit Josèphe. Ces sections partielles étaient donc jointes les unes aux autres et insérées, la tête de l'une dans l'emboîture de l'autre, de même que les os dans le corps humain sont emboîtés les uns dans les autres à la manière d'un assemblage à boîte, dit Josèphe.
Verset 28 : Par le milieu des ais
ELLES SERONT INTRODUITES PAR LE MILIEU DES AIS (non pas à travers l'épaisseur même des ais, mais à travers leur dos transversalement ; car sur leur dos il y avait des anneaux, à travers lesquels ces barres étaient insérées) D'UN BOUT À L'AUTRE, — c'est-à-dire d'une extrémité à l'autre. Ainsi l'hébreu, qui se lit ainsi : Et chaque barre du milieu passera au milieu des ais, passant d'une extrémité à l'autre ; ce que notre Traducteur rend clairement par « elles seront introduites par le milieu des ais d'un bout à l'autre ». Les Septante, le Chaldéen, Vatablus et d'autres entendent cela d'une autre barre du milieu passant à travers l'épaisseur même des ais : et c'est ainsi que notre Traducteur l'a compris au chapitre 36, verset 33, où en hébreu se trouvent presque les mêmes mots qu'ici, dont je parlerai à cet endroit.
Allégoriquement, ces cinq barres, faites non pour porter mais pour maintenir et lier les ais ensemble, signifiaient le Pentateuque, ou les cinq livres de Moïse, par lesquels tant les Juifs autrefois que les chrétiens aujourd'hui dans la vie présente sont enflammés à la foi et à la vertu, et vers l'espérance de la récompense future. Ainsi Bède, livre II, chapitre VII.
Verset 31 : Tu feras aussi un voile
TU FERAS AUSSI UN VOILE. — Ici est décrit le voile séparant le Sanctuaire et le Sanctuaire des sanctuaires, c'est-à-dire séparant le Lieu saint du Saint des Saints ; ce voile était tendu devant le Saint des Saints, fait de fin lin, d'écarlate, de pourpre et d'hyacinthe, et était suspendu à quatre colonnes de bois d'acacia recouvert d'or, lesquelles colonnes avaient des chapiteaux d'or et des bases d'argent. Deuxièmement, l'Écriture ne dit pas ici à quel endroit ce voile était placé ; mais si nous pouvons conjecturer d'après le voile du temple, qui fut construit sur le modèle du tabernacle, le Saint des Saints occupait un tiers du tabernacle, de sorte que ce voile séparait ce tiers du reste ; le Saint des Saints était donc carré de tous côtés : car il avait dix coudées tant en longueur qu'en largeur. Y faisant allusion, saint Jean, Apocalypse 21, 16, parlant du ciel empyrée signifié par le Saint des Saints, dit : « Cette ville est bâtie en carré. »
Mystiquement, ce voile signifiait que nous, qui sommes ici dans le parvis et le Lieu saint, c'est-à-dire dans l'Église militante, contemplons Dieu et les biens futurs, qui sont dans le Saint des Saints, c'est-à-dire au ciel, à travers la foi et la connaissance énigmatique. De là, à la passion du Christ, ce voile fut déchiré : parce que le Christ par sa mort nous ouvrit l'accès au ciel et à la vision claire de Dieu.
Saint Augustin, sermon 18 sur Jean : « Marche, dit-il, par la foi, afin que tu parviennes à l'espérance ; l'espérance n'édifiera pas dans la patrie celui que la foi ne console pas en chemin. » Le même encore : « Qu'est-ce que la foi, sinon croire ce que l'on ne voit pas ? D'où et comment la Trinité est-elle saisie ? Tu demandes à juste titre, ô homme ; c'est pourquoi on a raison de croire, parce qu'elle n'est pas vite saisie : car si elle était vite saisie, il ne serait pas nécessaire qu'elle fût crue, parce qu'elle serait vue. » C'est ce que dit l'Apôtre, Hébreux 11, 1 : « Or la foi est la substance des choses espérées, la preuve de celles qu'on ne voit pas. » De là encore saint Augustin, dans le livre Sur la Trinité : « Ôtez, dit-il, les arguments, là où la foi est cherchée ; dans leurs propres gymnases que la Dialectique se taise désormais : on croit les pêcheurs, non les dialecticiens. » Et saint Bernard dans le Cantique : « Que, dit-il, la foi ne peut-elle découvrir ? Elle atteint l'inaccessible, dépiste l'inconnu, comprend l'immense, saisit l'ultime, et enfin enveloppe en quelque sorte l'éternité elle-même dans son propre sein très vaste. »
De là encore l'Apôtre à Hébreux 10, 20, entend par le voile la chair du Christ, qui cachait sa divinité, et qui, déchirée comme le voile lors de sa passion, ouvrit le chemin du ciel. Ce voile était fait d'hyacinthe, de pourpre, de fin lin et d'écarlate teint deux fois, en broderie, parce que la chair du Christ fut composée du sang pourpre de la Vierge Mère de Dieu, par l'œuvre du Saint-Esprit, avec la plus belle variété des membres.
De là au Psaume 138, 15, où nous avons : « Ma substance dans les profondeurs de la terre », l'hébreu dit : « J'ai été brodé à l'aiguille », c'est-à-dire, comme l'explique Pagnin, « j'ai été formé avec des membres variés », à savoir comme un vêtement de broderie phrygienne ; « dans les profondeurs de la terre », c'est-à-dire dans le sein d'une mère, comme en un lieu caché et souterrain. Campensis l'explique ainsi : « J'ai été tissé comme une tapisserie de nerfs et de veines dans le sein de ma mère. » Le Psalmiste parle de la formation de tout être humain, ou de l'embryon dans le sein de la mère. Si le corps de n'importe quel homme est brodé à l'aiguille comme un vêtement phrygien, que dirons-nous du corps du Christ, dont le brodeur fut le Saint-Esprit ? Et que dirons-nous de son âme ? Que dirons-nous de toute son humanité ? Comme elle resplendit, belle, tissée de la variété des dons célestes, comme un vêtement de pure soie ou d'or ! Car le suprême Artisan y a peint, premièrement, toutes les sciences et vérités : car l'âme du Christ avait une triple science, à savoir béatifique, infuse et acquise ; deuxièmement, toute prudence et sagesse ; troisièmement, toutes les vertus, naturelles, surnaturelles et théologales ; quatrièmement, toutes les grâces gratuitement données ; cinquièmement, toute variété de gloire et tous les dons de la béatitude bienheureuse.
Verset 33 : Le voile séparera le Sanctuaire et le Saint des Saints
ET LE VOILE SERA INTRODUIT, etc., PAR LEQUEL TANT LE SANCTUAIRE QUE LE SANCTUAIRE DES SANCTUAIRES SERONT SÉPARÉS, — c'est-à-dire que ce voile séparera le Lieu saint du Saint des Saints, dont il décrit ensuite le mobilier. Le Saint des Saints était un symbole exprès du ciel empyrée et de la vie éternelle, que Vigilantius décrit magnifiquement dans la Vie du prêtre Épictète et du moine Astion, Martyrs, à la mère d'Astion qui était encore païenne. Car lorsque la mère demanda : « Quel est le nom de cette région où mon très cher et unique fils Astion est allé ? » Vigilantius répondit : « La région des forts, ou des hommes vaillants. » Et la mère : « Y a-t-il des habitants qui y demeurent ? » Vigilantius répondit : « Il y en a beaucoup et de très nobles, dont la possession est appelée paradis, dont les tentes sont construites de lumière, dont la vie est Dieu, et dont le mode d'existence est immortel ; dont les vêtements sont arrosés de sang, et sur la tête desquels se trouvent des couronnes façonnées de l'or le plus pur avec des gemmes variées. Et il y a aussi un Roi très puissant et redoutable dans cette même région, dont le nom est appelé Dieu des dieux et Seigneur des seigneurs ; dont les messagers sont appelés Anges de justice, dont le vêtement est un et le même pour tous, et dont le toucher ressemble au feu brûlant. Et le sénat de cet Empereur est aussi considéré comme très illustre ; et la moitié en est appelée Prophètes, tandis que les autres sont proclamés Apôtres. » Puis il décrit la cité elle-même ainsi : « Et la cité de ce Roi est aussi très magnifique, et son nom est proclamé par les disciples du Christ, dont le mur est construit de l'or le plus pur, ayant douze portes, et à chacune d'elles pendent des perles individuelles, et des sénateurs siègent à chaque porte sans cesse. Et la première porte est appelée celle de Pierre, la deuxième celle de Paul, la troisième celle d'André, la quatrième celle de Jean, la cinquième celle de Jacques, la sixième celle de Philippe, la septième celle de Barthélemy, la huitième celle de Thomas, la neuvième celle de Matthieu, la dixième celle de Thaddée, la onzième celle de Simon, la douzième celle de Matthias. » Enfin il dépeint son temple et le Saint des Saints ainsi : « Et il y a aussi un temple merveilleux en elle, ayant un Saint des Saints et un autel d'or, devant lequel se tient un homme merveilleux tenant un psaltérion à dix cordes, et il exhorte continuellement ceux qui y demeurent à louer ce Roi, disant : Louez le Seigneur du haut des cieux, louez-le tous ses anges ; louez-le toutes ses puissances. Et le nom de cet homme est proclamé David, fils de Jessé. Et les rues de cette cité sont pavées de l'or le plus pur ; son fleuve répand la vie éternelle, ses arbres fruitiers produisent leurs fruits chaque mois, et leurs feuilles servent à la guérison des âmes ; sa lumière est indescriptible, et ses portes ne sont jamais fermées, parce qu'il n'y aura jamais de nuit là, et aucune ténèbre ne s'y trouve ; mais la joie toujours, et l'allégresse perpétuelle, y demeurent continuellement. »
C'est pourquoi saint Antoine exhortait à juste titre ses disciples, disant : « Mais que ceci soit le premier commandement commun à tous, que nul ne se lasse dans la vigueur du dessein qu'il a entrepris, mais que, comme quelqu'un qui commence seulement, il augmente toujours ce qu'il a commencé, surtout puisque la durée de la vie humaine, comparée à l'éternité, est très brève et petite. » Ayant ainsi commencé, il garda le silence un moment, et, admirant l'excessive générosité de Dieu, il ajouta de nouveau, disant : « Dans cette vie présente, les échanges sont égaux dans le commerce des biens, et le vendeur ne reçoit pas plus de l'acheteur ; mais la promesse de la vie éternelle est achetée à bon marché. Car il est écrit : Les jours de notre vie sont de soixante-dix ans ; et si nous sommes forts, de quatre-vingts : et tout ce qui est au-delà est labeur et douleur. Quand donc nous aurons vécu en travaillant à l'œuvre de Dieu pendant quatre-vingts, ou au plus cent ans, nous ne régnerons pas pendant une période égale à l'avenir ; mais en retour de ces années mentionnées, les royaumes de tous les siècles nous seront donnés. Nous n'hériterons pas de la terre, mais du ciel : et laissant derrière nous notre corps corruptible, nous le recevrons à nouveau avec l'incorruptibilité. C'est pourquoi, mes enfants, que ni la lassitude ne vous épuise, ni la poursuite de la vaine gloire ne vous séduise. Car les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire à venir, qui sera révélée en nous. »
Sainte Marie d'Oignies, comme l'atteste le Cardinal Vitriaco dans sa Vie, ayant vécu une vie angélique, reçut une révélation de son salut et de sa gloire en ces termes : « Tu entreras dans le Saint des Saints. » Et comme elle comprenait le sens mais non les mots, puisqu'ils étaient latins, elle ne cessait de dire joyeusement à sa servante : « Nous irons dans le Saint des Saints, très chère Clémentia (c'était le nom de la servante). Et qu'est-ce que le Saint des Saints ? » Et elle ne pouvait dire autre chose, enivrée de joie, nuit et jour, sans manger ni boire.
De là les monastères autrefois, dans lesquels vivaient les moines, retirés des choses terrestres, menant une vie céleste et aspirant au ciel, étaient appelés Sanctuaires, comme il ressort de la Vie de sainte Euphraxie. Ainsi saint Arsène gardait un linge dans son sein pour essuyer les larmes continuelles qui coulaient de ses yeux en raison de son désir de la vie éternelle.
De là saint Jérôme, ayant rapporté les admirables et célestes vertus de sainte Paule, fondatrice de cinq monastères en Palestine, et en vérité moniale et guide de moniales, la poursuit ainsi jusque dans le ciel : « Au reste, elle a achevé sa course, et gardé la foi, et maintenant elle jouit de la couronne de justice, et suit l'Agneau partout où il va. Elle est rassasiée, parce qu'elle a eu faim, et joyeusement elle chante : Comme nous l'avons entendu, ainsi nous l'avons vu, dans la cité du Seigneur des armées, dans la cité de notre Dieu. Ô bienheureux échange des choses ! Elle a pleuré, afin de rire toujours. Elle a méprisé les citernes brisées, afin de trouver le Seigneur qui est la source. Elle s'est revêtue du cilice, afin de porter maintenant des vêtements blancs, et de dire : Tu as déchiré mon sac, et tu m'as revêtue de joie. Elle mangeait des cendres comme du pain, et mêlait sa boisson de pleurs, disant : Mes larmes ont été mon pain jour et nuit, afin de se nourrir à jamais du pain des anges, et de chanter : Goûtez et voyez que le Seigneur est bon », et : « Mon cœur a proféré une bonne parole ; je dis mes œuvres au Roi. »
Ainsi sainte Euphraxie, au temps de l'empereur Théodose, née de sang impérial, ayant méprisé le monde et embrassé la vie monastique, et ayant vécu en elle avec une merveilleuse humilité, obéissance et sainteté, à l'âge de trente ans fut appelée à ce Saint des Saints. Car l'Abbesse vit deux hommes lui disant : « Prenant Euphraxie avec toi, conduis-la devant le Seigneur » ; et aussitôt, dit-elle, la prenant, je me hâtai avec eux. « Et quand nous arrivâmes à une certaine porte, dont je ne puis décrire la gloire, elle s'ouvrit d'elle-même devant nous. Et nous entrâmes, et nous vîmes là un indescriptible palais céleste, dans lequel se trouve un trône nuptial non fait de main d'homme. Moi, certes, je ne pus approcher plus avant ; mais prenant Euphraxie ils la présentèrent au Seigneur, et se prosternant elle baisa ses pieds immaculés. Je vis là des dizaines de milliers d'anges, et une multitude innombrable de Saints, et tous se tenaient debout regardant : et je vis, et voici, la Mère du Seigneur, prenant Euphraxie, la conduisit à la chambre nuptiale, dans laquelle elle préparait une couronne de beauté ; et j'entendis une voix disant à Euphraxie : Voici ta récompense. Maintenant donc va, venant dans dix jours, et jouis de ces choses pour des siècles infinis ; et parce qu'aujourd'hui est le neuvième jour depuis que j'ai eu la vision, demain Euphraxie mourra. » Le jour suivant, donc, Euphraxie, avec l'Abbesse, quitta cette vie et entra dans le Saint des Saints. Ainsi le rapporte sa Vie.
En ce lieu le Christ est allé avant nous et nous a précédés par la croix, lui qui « par son propre sang est entré une fois dans le Sanctuaire, ayant obtenu une rédemption éternelle », comme dit saint Paul à Hébreux 9, 12.
Verset 36 : Un rideau pour l'entrée du tabernacle
TU FERAS AUSSI UN RIDEAU POUR L'ENTRÉE DU TABERNACLE. — Ici est décrit le second voile, qui était tendu devant le Lieu saint, de même que le premier, au verset 31, était tendu devant le Saint des Saints. Ce voile est appelé rideau, parce qu'il était déployé comme une tapisserie et une tente militaire pour le quatrième côté, à savoir le côté oriental du tabernacle, ou pour son entrée, et il était comme une porte du tabernacle divisée par cinq colonnes, de sorte que par quatre passages interceptés entre les cinq colonnes, l'entrée était possible. Car de même que les huit ais, au verset 22, fermaient le côté occidental opposé du tabernacle, de même ces cinq colonnes avec leur voile fermaient le côté oriental, où l'entrée était possible.
Note premièrement : Ce voile était fait tout comme le précédent, au verset 31, de fin lin, d'écarlate, de pourpre et d'hyacinthe, et était suspendu à cinq colonnes de bois d'acacia recouvert d'or.
Deuxièmement, ce voile qui se trouvait à l'entrée du tabernacle, de même que le voile qui se trouvait à l'entrée du parvis, dont il est question au chapitre 27, verset 16, était mobile, tandis que les autres rideaux du parvis étaient immobiles, et n'étaient faits que de fin lin, alors que ceux de l'entrée du tabernacle et du parvis étaient de broderie, comme je viens de le dire.
Troisièmement, Josèphe affirme que ce voile à l'entrée du tabernacle pendait du haut non pas jusqu'au sol, mais seulement jusqu'au milieu des colonnes, et qu'il y était soutenu et retenu par des anneaux, et cela afin de donner accès et entrée aux prêtres, qui entraient dans le tabernacle en passant dessous, et afin que la lumière du soleil fût admise dans le tabernacle par cette partie vide et ouverte ; car dans le tabernacle il n'y avait pas de fenêtres : car il était entièrement couvert de tous côtés, tant par les dix courtines que par la couverture de poil de chèvre.
Quatrièmement, le même Josèphe ajoute que près de ce voile il y avait un autre voile, de même taille, mais tissé de lin, pendant par des anneaux d'une corde tendue en travers, qui était tantôt tiré en avant, tantôt, surtout les jours de fête, tiré en arrière, de sorte que le peuple pouvait regarder dans le tabernacle ; car lorsque le voile était tiré en arrière, les ais dorés du tabernacle s'offraient à la vue, dit Lipoman au chapitre 36. Mais les autres jours, et surtout quand il pleuvait, neigeait ou grêlait, ce voile extérieur de lin, par le fait d'être placé devant, protégeait l'autre voile intérieur et décoré des tempêtes et des intempéries.
Verset 37 : Cinq colonnes recouvertes d'or
ET TU RECOUVRIRAS D'OR LES CINQ COLONNES. — C'est-à-dire tu les orneras d'anneaux d'or, non de lames, comme il ressort du chapitre 36, dernier verset, dans l'hébreu.