Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Les vêtements du grand prêtre sont décrits, et au verset 40, ceux des prêtres inférieurs, à savoir : premièrement, l'éphod, verset 6. Deuxièmement, le rational avec douze pierres précieuses, verset 15, dans lequel se trouvaient la doctrine et la vérité, verset 30. Troisièmement, la tunique d'hyacinthe, dans laquelle se trouvaient les grenades et les clochettes, verset 31. Quatrièmement, la tiare avec la lame d'or, sur laquelle était inscrit : Saint au Seigneur, verset 36. Cinquièmement, la tunique de lin avec la ceinture, verset 39. Sixièmement, les caleçons, verset 42.
Texte de la Vulgate : Exode 28, 1-43
1. Tu feras aussi approcher de toi Aaron ton frère avec ses fils, du milieu des enfants d'Israël, afin qu'ils exercent pour moi le sacerdoce : Aaron, Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar. 2. Tu feras un vêtement saint pour Aaron ton frère, pour sa gloire et sa beauté. 3. Tu parleras à tous les sages de cœur, que j'ai remplis de l'esprit de sagesse, afin qu'ils fassent les vêtements d'Aaron, dans lesquels étant sanctifié il me serve. 4. Et voici les vêtements qu'ils feront : un rational, un éphod, une tunique et un vêtement de lin étroit, une mitre et une ceinture. Ils feront des vêtements saints pour ton frère Aaron et ses fils, afin qu'ils exercent pour moi le sacerdoce ; 5. et ils prendront de l'or, de l'hyacinthe, de la pourpre, de l'écarlate deux fois teinte et du lin fin. 6. Ils feront l'éphod d'or, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate deux fois teinte et de lin fin retors, en ouvrage de broderie. 7. Il aura deux épaulières jointes à ses deux bords, de sorte qu'elles se rejoignent. 8. Le tissu habilement ouvré qui sera dessus, et tout l'ouvrage varié, sera d'or, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate deux fois teinte et de lin fin retors. 9. Tu prendras deux pierres d'onyx et tu y graveras les noms des fils d'Israël : 10. six noms sur une pierre et les six restants sur l'autre, selon l'ordre de leur naissance. 11. Par le travail d'un graveur et la ciselure d'un joaillier, tu les graveras des noms des fils d'Israël, enchâssés dans l'or et entourés par lui ; 12. et tu les mettras des deux côtés de l'éphod, comme mémorial pour les fils d'Israël. Et Aaron portera leurs noms devant le Seigneur sur ses deux épaules, en souvenir. 13. Tu feras aussi des montures d'or, 14. et deux chaînettes d'or pur, entrelacées l'une à l'autre, que tu fixeras aux montures. 15. Tu feras aussi le rational du jugement en ouvrage habile, comme l'ouvrage de l'éphod : d'or, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate deux fois teinte et de lin fin retors. 16. Il sera carré et double : il aura un empan de longueur et un empan de largeur. 17. Tu y placeras quatre rangs de pierres : au premier rang il y aura une sardoine, une topaze et une émeraude ; 18. au second une escarboucle, un saphir et un jaspe ; 19. au troisième un ligure, une agate et une améthyste ; 20. au quatrième une chrysolithe, un onyx et un béryl : ils seront enchâssés dans l'or selon leurs rangs. 21. Et ils porteront les noms des fils d'Israël : douze noms seront gravés, chaque pierre avec le nom de l'une des douze tribus. 22. Tu feras sur le rational des chaînes entrelacées les unes aux autres, d'or pur ; 23. et deux anneaux d'or, que tu mettras aux deux extrémités du rational : 24. et tu joindras les chaînes d'or aux anneaux qui sont à ses bords ; 25. et les autres extrémités des deux chaînes, tu les fixeras aux deux montures des deux côtés de l'éphod qui fait face au rational. 26. Tu feras aussi deux anneaux d'or que tu mettras aux extrémités du rational, sur le bord qui est du côté de l'éphod, en face de son dos. 27. Et aussi deux autres anneaux d'or, qui seront mis des deux côtés de l'éphod en dessous, en face de la jonction inférieure, de sorte qu'il puisse être ajusté à l'éphod, 28. et le rational sera lié par ses anneaux aux anneaux de l'éphod avec un cordon d'hyacinthe, afin que la jonction habilement ouvrée demeure, et que le rational et l'éphod ne puissent être séparés l'un de l'autre. 29. Et Aaron portera les noms des fils d'Israël dans le rational du jugement sur sa poitrine, quand il entrera dans le Sanctuaire, comme mémorial devant le Seigneur à jamais. 30. Et tu mettras dans le rational du jugement la Doctrine et la Vérité, qui seront sur la poitrine d'Aaron quand il entrera devant le Seigneur ; et il portera le jugement des fils d'Israël sur sa poitrine en la présence du Seigneur toujours. 31. Tu feras aussi la robe de l'éphod tout entière d'hyacinthe, 32. au milieu de laquelle, en haut, sera une ouverture, et un bord tissé autour de son ouverture, comme on a coutume de faire aux bords extérieurs des vêtements, afin qu'elle ne se déchire pas facilement. 33. Et en bas, aux pieds de la même tunique, tout autour, tu feras comme des grenades d'hyacinthe, de pourpre et d'écarlate deux fois teinte, avec des clochettes mêlées entre elles, 34. de sorte qu'il y ait une clochette d'or et une grenade, et de nouveau une autre clochette d'or et une grenade. 35. Et Aaron la portera dans l'exercice de son ministère, afin que le son soit entendu quand il entre et sort du Sanctuaire en la présence du Seigneur, et qu'il ne meure pas. 36. Tu feras aussi une lame d'or pur, sur laquelle tu graveras par le travail d'un graveur : Saint au Seigneur. 37. Et tu la lieras avec un cordon d'hyacinthe, et elle sera sur la tiare, 38. reposant sur le front du grand prêtre. Et Aaron portera les iniquités des choses que les fils d'Israël ont offertes et sanctifiées, en tous leurs dons et offrandes. Et la lame sera toujours sur son front, afin que le Seigneur leur soit favorable. 39. Tu tisseras la tunique de lin fin, et tu feras la tiare de lin fin, et la ceinture en ouvrage de brodeur. 40. Et pour les fils d'Aaron tu prépareras des tuniques de lin, des ceintures et des bonnets, pour la gloire et la beauté : 41. et tu revêtiras de tout cela Aaron ton frère et ses fils avec lui. Et tu consacreras les mains de tous, et tu les sanctifieras, afin qu'ils exercent pour moi le sacerdoce. 42. Tu feras aussi des caleçons de lin, pour couvrir la chair de leur nudité, depuis les reins jusqu'aux cuisses : 43. et Aaron et ses fils les porteront quand ils entreront dans le tabernacle du témoignage, ou quand ils approcheront de l'autel pour servir dans le Sanctuaire, de peur qu'ils ne meurent coupables d'iniquité. Ce sera un statut perpétuel pour Aaron et pour ses descendants après lui.
Verset 1 : Fais aussi approcher de toi Aaron ton frère avec ses fils
En hébreu, fais approcher ton frère vers toi avec ses fils, c'est-à-dire pour que tu les consacres comme prêtres et les revêtes des vêtements sacerdotaux. Voici la vocation divine des prêtres lévitiques aux ministères de Dieu ; et combien nul ne doit présumer d'un tel office à moins d'y être appelé par Dieu, comme Aaron le fut. Les novateurs, agités par un esprit de vertige, non appelés par Dieu mais de leur propre initiative, s'ingèrent dans les choses sacrées. Mais que Moïse ordonne son propre frère comme prêtre, que recommande mystiquement cela, sinon que tous ceux qui veulent être Aaron, c'est-à-dire prêtres et docteurs, doivent s'attacher avec tant d'étude et d'amour à la méditation de la loi divine (car c'est ce que représente Moïse le législateur) qu'ils semblent lui être liés comme par un lien fraternel ?
Allégoriquement, Aaron fut une figure du Christ, qui est le frère de Moïse, parce que le Christ et Moïse, c'est-à-dire l'ancien et le nouveau testament, se ressemblent comme des frères, s'accordent et se correspondent.
Verset 2 : Tu feras un vêtement saint
Des vêtements saints, c'est-à-dire sacerdotaux ; c'est un changement de nombre. Note : Le vêtement des prêtres est appelé saint, parce qu'il devait être consacré avec l'huile et dédié au culte de Dieu, soustrait aux usages profanes, et ne devait être porté que par les saints, c'est-à-dire par les prêtres sanctifiés, ou consacrés, à Dieu, dans le lieu saint.
Or, ici les vêtements sacerdotaux sont énumérés et décrits dans l'ordre inverse : car c'est ainsi que le grand prêtre se revêtait, comme il ressort du Lévitique chapitre 8. D'abord il mettait les caleçons : par-dessus il jetait la tunique de lin et la serrait avec une ceinture : par-dessus il mettait la tunique d'hyacinthe, sur laquelle il ceignait l'éphod avec le rational par une seconde ceinture : sur sa tête il plaçait le turban, auquel était fixée la lame d'or, avec cette inscription : Sainteté au Seigneur.
Pour la gloire et la beauté des prêtres et des offices sacerdotaux, de même que dans le Nouveau Testament les ornements sacerdotaux (que les hérétiques enragent tant qu'ils voudront) sont à juste titre employés pour la même raison dans le culte divin. Car, comme le bienheureux Yves de Chartres l'argumente avec raison dans son épître 124, si dans l'ancienne loi le prêtre était ainsi orné, alors à plus forte raison dans la nouvelle loi il convenait que le prêtre usât de vêtements sacrés pour le culte divin, et surtout pour consacrer le Corps et le Sang du Seigneur : car la bienséance, l'équité et la révérence naturelle l'exigent ; et faire autrement serait incivil, profane, grossier et barbare.
Il y avait, et il y a encore, un autre usage de ces vêtements, à savoir : Premièrement, que le prêtre portât toujours la mémoire du peuple inscrite, pour ainsi dire, dans son esprit comme sur ses vêtements, et qu'il suppliât instamment le Seigneur pour lui. Deuxièmement, que par eux le prêtre fût rappelé à la justice et à la sainteté, ainsi qu'à la doctrine et à l'étude de la loi, et à tout son devoir. Voir Bède.
Verset 3 : Tu parleras à tous les sages de cœur
« Sages de cœur » désigne ici les artisans habiles, à savoir les tailleurs, les brodeurs, les joailliers, etc., comme il ressort du chapitre 36, verset 1. Car la sagesse et la prudence se confondent chez les Hébreux et sont prises au sens le plus large, de sorte qu'elles signifient même l'art et l'habileté mécanique. Or, ces artisans étaient Bézaléel et Oholiab, et leurs assistants, dont il est question au chapitre 35, verset 30.
L'esprit de sagesse, c'est-à-dire la sagesse inspirée par Moi. Car en hébreu « esprit » est attribué par métaphore à tout habitus, action ou chose vitale, et connote généralement que la chose a été reçue et inspirée d'ailleurs. Ainsi « l'esprit de douceur » est la douceur même inspirée par Dieu, Galates chapitre 6, verset 6 ; « de sagesse et d'intelligence » est la sagesse et l'intelligence mêmes, Ecclésiastique 15, 5. Ainsi en Isaïe chapitre 11, les sept dons du Saint-Esprit sont appelés l'esprit de conseil, de force, de crainte, de piété, etc., c'est-à-dire le conseil, la force, la crainte, la piété donnés et inspirés par le Saint-Esprit. Ainsi disent saint Cyprien, livre I Contre les Juifs, chapitre 20 ; Hilaire sur Matthieu, chapitre 15 ; Grégoire de Nazianze, discours sur la Pentecôte ; Basile, Contre Eunomius, sermon 5, chapitre 14 ; Augustin, Contre Fauste, livre XII, chapitre 15.
Or, « sagesse » signifie ici l'art. « Avec l'esprit de sagesse, » donc, signifie avec l'art de fabriquer ou de façonner ces vêtements sacrés ; lequel art est un don naturel de Dieu, comme le sont aussi les autres arts ; parfois, cependant, c'est un don surnaturel infusé par Dieu, comme il est suffisamment suggéré ici au chapitre 35, verset 30, où il est dit de Bézaléel : « Et Il (Dieu) le remplit de l'esprit de Dieu, de sagesse et d'intelligence, pour imaginer et faire des ouvrages en or, en argent et en bronze, et pour tailler les pierres, et pour la charpenterie, tout ce qui peut être habilement inventé, Il le mit dans son cœur. Oholiab aussi, » etc.
Verset 4 : La tunique
À savoir la tunique d'hyacinthe, qui en hébreu est meil, et en latin est simplement appelée « tunique » ; mais l'autre tunique était appelée ketonet tashbets, c'est-à-dire un vêtement de lin étroit. Ainsi disent les Hébreux, les Chaldéens et les Septante ; car la racine hébraïque shabats signifie serrer étroitement : car cette tunique, comme un vêtement de dessous, serrait étroitement le corps. D'autres Hébreux traduisent tashbets par « tunique d'enchâssement, » dans laquelle, à savoir, les 12 pierres précieuses étaient enchâssées. D'autres, comme l'atteste saint Augustin, la traduisent par « tunique à cornes, » c'est-à-dire à glands. D'autres par « tunique ocellée, » c'est-à-dire décorée de motifs en forme d'yeux en ouvrage de broderie. Tous ceux-ci entendent par cette tunique la tunique d'hyacinthe, non celle de lin : mais en s'éloignant des anciens, ils errent incertainement en de nombreuses opinions.
Il faut accorder plus de crédit au seul saint Jérôme, dans sa lettre à Fabiola Sur les vêtements sacerdotaux, où il interprète expressément meil comme la tunique d'hyacinthe, et ketonet comme la tunique de lin, et que cela est ainsi ressort clairement de l'Exode chapitre 39, versets 22 et 27, et du Lévitique chapitre 8, verset 7, dans l'hébreu.
Verset 6 : L'éphod — premier vêtement du grand prêtre
C'est le premier vêtement du prêtre, qui est appelé « éphod » ; ou, comme les Septante l'ont, epomis, et comme Aquila l'a, eporamma ; en hébreu il est appelé ephod, c'est-à-dire un manteau ou vêtement extérieur, que l'on met par-dessus les autres, de la racine aphad, c'est-à-dire mettre par-dessus, recouvrir. L'éphod était un vêtement propre au grand prêtre, qui couvrait à la fois sa poitrine et ses épaules, et ressemblait à peu près à un sous-vêtement tissé de part en part, mais entièrement ouvert en haut et en bas. Par conséquent, aucune partie de l'éphod n'était ouverte ni à la poitrine, ni au dos, ni sur les côtés ; aucune partie non plus n'était fixée par des nœuds ou des agrafes, de sorte qu'on pût l'ouvrir en les enlevant : car l'éphod était tissé et entrelacé de tous côtés d'un tissage continu et uniforme.
Deuxièmement, l'éphod descendait jusqu'à la ceinture : car il était ceint à cet endroit.
Troisièmement, dans l'éphod autour de la poitrine il y avait un espace ouvert pour y insérer le rational ; d'où, bien que l'éphod soit appelé pectoral par Philon, il est plutôt appelé éphod, ou superhumerale, par les Septante, par notre traducteur et par d'autres, parce qu'il était entièrement tissé sur les épaules, tandis qu'à la poitrine il y avait un espace ouvert pour le rational.
Quatrièmement, l'éphod avait sur ses épaules deux pierres d'onyx, sur lesquelles étaient gravés les 12 noms des fils d'Israël, comme il ressort du verset 9.
Cinquièmement, l'éphod était tissé et bigarré de fils d'or, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate et de lin fin, en ouvrage habile, comme il ressort de ce verset.
Sixièmement, Abulensis et Sixte de Sienne, livre III de la Bibliotheca, chapitre 12, pensent que l'éphod n'avait pas de manches et ressemblait à un scapulaire monastique. Mais il est plus vrai que l'éphod avait des manches : car Josèphe l'enseigne expressément.
Enfin, Philon, livre II De la Monarchie, enseigne que le pectoral ou éphod ressemblait à une cuirasse : Josèphe affirme aussi que l'éphod était semblable à une cuirasse, livre VI des Guerres, chapitre 6. De même que les soldats sont ornés et protégés par une cuirasse, ainsi les prêtres le sont par l'éphod : car ils sont eux-mêmes des soldats de Dieu et du temple, comme je l'ai dit ailleurs.
En ouvrage habile, c'est-à-dire en ouvrage de couleurs et de fils variés. D'où les Septante l'appellent l'ouvrage textile d'un tisserand de motifs variés. Car l'éphod était tissé avec une chaîne de lin fin et une trame de trois couleurs, à savoir l'hyacinthe, l'écarlate et la pourpre, dit saint Jérôme, avec des fils d'or entremêlés. Tel était cet éphod, dont le grand prêtre seul usait. Car il y avait un autre éphod de lin, ou de lin fin et de la plus pure blancheur en toute sa surface, dont usaient les prêtres inférieurs et les lévites, et même les laïcs qui de quelque manière servaient au culte divin, comme l'enseigne Abulensis au premier livre de Samuel, chapitre 22, Question 27. Tel était l'éphod de Samuel, 1 Samuel chapitre 2, verset 18, et des prêtres tués par Saül, 1 Samuel chapitre 22, verset 18 ; David usa aussi d'un tel éphod en dansant devant l'arche, 2 Samuel chapitre 6, verset 14. Ainsi dit saint Jérôme à Fabiola, Sur les vêtements sacerdotaux.
Verset 7 : Deux épaulières jointes à ses deux bords
En hébreu, il est dit : deux épaules seront jointes à ses extrémités, et ainsi il sera assemblé, comme pour dire : L'éphod avait deux bords non sous les aisselles sur les côtés, comme le pensent Abulensis et d'autres ; mais au-dessus des deux parties des épaules il avait deux bords, afin que par eux le grand prêtre pût plus commodément passer sa tête et ainsi revêtir l'éphod : et quand le grand prêtre avait revêtu l'éphod, ces bords étaient fixés par une agrafe. Josèphe ajoute que les deux pierres d'onyx sur les épaules, dont il est question au verset 9, servaient d'agrafes.
D'où notre traducteur appelle ces deux bords « bords des sommets, » parce qu'ils n'étaient pas sur le côté de l'éphod mais à la tête et aux épaules, tandis que le reste du corps dans l'éphod était d'un tissage continu, comme je l'ai dit : d'où l'éphod tire son nom d'aphad, qui signifie non seulement mettre par-dessus, mais aussi ceindre ou serrer étroitement, comme il ressort de l'Exode chapitre 29, verset 5 ; du Lévitique chapitre 8, verset 7, dans l'hébreu, parce que l'éphod resserrait les vêtements inférieurs plus lâches, et les ceignait entièrement de sa texture étroite et continue. Ainsi disent Oleaster, Cajétan et Arias dans son Aaron.
Versets 9-10 : Les deux pierres d'onyx
Ainsi traduisent les autres généralement. Seuls les Septante traduisent : tu prendras deux émeraudes. Josèphe appelle ces onyx des sardonyx, soit d'après leur pays d'origine, à savoir qu'ils provenaient de Sardes ; soit d'après leur couleur, parce qu'ils rougissaient de la couleur sardienne, dit saint Jérôme. Josèphe ajoute que l'onyx qui était à droite, chaque fois que le grand prêtre offrait le sacrifice, brillait d'un tel éclat qu'il pouvait être vu même de loin.
Les noms des six fils aînés de Jacob, à savoir Ruben, Siméon, Juda, Dan, Nephtali et Gad, étaient gravés sur l'onyx droit, dit Josèphe ; les six restants étaient gravés sur le gauche, à savoir Aser, Issachar, Zabulon, Éphraïm, Manassé et Benjamin ; voir sur ces fils la Genèse chapitres 29 et 30. Car Lévi n'est pas compté parmi les 12 tribus, bien qu'Abulensis le compte ici : mais à sa place et à la place de Joseph, les deux fils de Joseph, à savoir Éphraïm et Manassé, succédèrent, ayant été adoptés comme fils par leur grand-père Jacob, Genèse chapitre 48, verset 5. Ainsi dit Josèphe, livre III, chapitre 11. Car le prêtre lui-même, étant lévite, représentait par lui-même sa tribu de Lévi ; d'où il n'eût pas été convenable d'inscrire Lévi sur le vêtement du prêtre.
Mystiquement, il était signifié que le prêtre, en vertu de sa charge, devait prier pour chacune des tribus du peuple, et les porter, pour ainsi dire, sur ses épaules, de manière à être comme un Atlas du peuple.
Verset 11 : La ciselure d'un joaillier
En hébreu, « avec des ouvertures, » c'est-à-dire des gravures, d'un sceau, comme pour dire : Tu graveras ainsi ces deux onyx, et tu y graveras les noms des fils d'Israël, de même qu'un anneau sigillaire est habituellement gravé avec les lettres et les insignes de son propriétaire.
Verset 12 : Un mémorial pour les fils d'Israël
En hébreu, il est dit : tu mettras des deux côtés de l'éphod des pierres de mémoire pour les fils d'Israël ; et cela pour trois raisons : car, comme l'enseigne Bède, livre III Du Tabernacle, chapitre 4, Aaron le grand prêtre portait toujours les noms des Patriarches sur ses épaules, ainsi que sur sa poitrine, durant les sacrifices, pour trois raisons. La première était qu'il se souvînt toujours de la foi et de la vie droite des douze Patriarches, et les imitât. La deuxième, qu'il fût attentif aux douze tribus, qui descendaient de ces Patriarches, dans ses prières et ses sacrifices ; ainsi dit saint Jérôme. La troisième, que le peuple, voyant les noms des pères inscrits sur le vêtement de son chef, veillât soigneusement à ne pas déchoir des mérites de ces hommes et à ne pas glisser dans la contagion des erreurs ; ainsi dit saint Jérôme.
Quatrièmement, afin que le grand prêtre sût que le peuple et ses sujets doivent être portés non seulement sur sa poitrine mais aussi sur ses épaules : ils sont portés sur la poitrine quand ils sont aimés ; sur les épaules quand leurs fardeaux sont supportés, selon la parole de l'épître aux Galates chapitre 6 : « Portez les fardeaux les uns des autres, et ainsi vous accomplirez la loi du Christ. » Ton prochain gémit sous le fardeau de la pauvreté : allège sa charge par l'aumône. Il gît accablé sous le fardeau de la maladie : relève-le. Il gît sous le poids du péché : soulève-le. Il est colérique, mélancolique, pusillanime : porte-le et transporte-le sur les épaules de ta patience, de ta charité et de ta consolation ; ainsi tu accompliras la loi de Dieu et du Christ.
D'où allégoriquement, l'éphod signifiait l'obéissance de la charité du Christ, par laquelle Il a placé Ses propres épaules sous la croix pour nos péchés, dit Rupert ; d'où les deux pierres d'onyx signifiaient les deux hémisphères, dit Philon et saint Jérôme, à savoir le monde entier, pour lequel le Christ a souffert. Ainsi cet Abbé dans les Vies des Pères, livre V, chapitre 10, à la fin, expliquant l'habit des anciens moines, dit : « Le capuchon que nous portons est un signe d'innocence ; l'huméral dont nous lions nos épaules et notre cou est un signe de la croix ; et la ceinture dont nous sommes ceints est un signe de force. Vivons donc selon ce que notre habit signifie : car en faisant toutes choses avec désir, nous ne faiblirons jamais. »
Tropologiquement, l'éphod signifiait le fardeau évangélique et le joug du Seigneur. Car c'est dans l'acceptation et l'obéissance de celui-ci que consiste la perfection et le bonheur du chrétien. Ainsi aussi le païen Agésilas, quand on lui demanda pourquoi les Spartiates étaient plus heureux et plus puissants que les autres, répondit : « Parce qu'ils s'exercent plus que les autres à commander et à obéir. » Et le roi Agis, quand on lui demanda quelle discipline était la plus pratiquée à Sparte, dit : « L'art de commander et d'obéir. » Mais plus précisément et plus véritablement Théopompe, quand quelqu'un dit que le bien-être de Sparte venait d'avoir des rois aptes à commander, répondit que ce n'en était pas la cause, mais plutôt que les citoyens savaient obéir. Ainsi dit Plutarque dans ses Apophtegmes laconiens.
Moralement, le vêtement qui revêt et orne le prêtre, c'est-à-dire le fidèle consacré à Dieu, est l'éphod, c'est-à-dire l'obéissance. L'obéissance, dit saint Grégoire, au livre XXXV des Morales, chapitre 10, est la seule vertu qui insère les autres vertus dans l'âme et, une fois insérées, les garde. Et : L'obéissance vaut mieux que les sacrifices, car par les sacrifices la chair d'autrui est immolée, mais par l'obéissance c'est la volonté propre qui est immolée.
Versets 13-14 : Les agrafes et les chaînettes d'or
À savoir, afin que par elles le rational fût attaché à l'éphod : car les chaînettes du rational étaient fixées directement à l'éphod par quatre anneaux situés à ses quatre angles ; mais parce que le poids des pierres précieuses dans le rational était grand, ces deux chaînes furent ajoutées, lesquelles à l'extérieur étaient insérées dans le rational par deux de ses anneaux, et cela par des tubes cachés, pour qu'elles ne fussent pas visibles, afin que l'éphod et le rational parussent être un seul tissu, comme disent Josèphe et Jérôme. Or, ces chaînes montaient jusqu'aux épaules et étaient fixées par des anneaux, ou, comme notre traducteur le rend plus justement, par des agrafes d'or, situées au sommet de l'éphod sur le dos. Moïse mentionne de nouveau ces chaînes et ces agrafes dans la description du rational aux versets 24 et 25. Ainsi dit Abulensis.
Entrelacées les unes aux autres — c'est-à-dire : Fais deux chaînes dont les anneaux de chacune soient entre-enlacés et joints ensemble. Ainsi disent Abulensis, Hugues de Saint-Victor et d'autres. Car la chaîne gauche ne pouvait être jointe à la droite ou inversement, mais tant la droite que la gauche étaient entrelacées, ou plutôt entrelacées et tissées ensemble par leurs anneaux ou boucles, comme c'est la coutume avec les chaînes.
Verset 15 : Le rational du jugement — deuxième vêtement
C'est le deuxième vêtement du grand prêtre, qui était la partie la plus sacrée de l'éphod lui-même, c'est-à-dire du superhumerale, et de tous les vêtements sacerdotaux. Il était appelé par les Hébreux choshen, par les Grecs logeion, et par les Latins rationale (rational), et cela premièrement parce qu'il rappelait au grand prêtre et par conséquent au peuple les choses qui devaient être considérées avec la plus grande prudence et raison dans sa charge, ses sacrifices et son sacerdoce, et qui étaient signifiées par les noms des enfants d'Israël, et par l'urim et le thummim, c'est-à-dire par la doctrine et la vérité, qui étaient inscrits sur le rational.
Deuxièmement, parce que ce rational donnait des oracles, comme s'il était doué d'un esprit ou d'une raison providente et prophétique : d'où le rational pouvait être appelé à la fois vocal et verbal ; car le grec logeion signifie les deux, dit saint Augustin, Question CXVI.
D'où il est appelé le rational du jugement ; du jugement, dis-je, en partie humain, c'est-à-dire du devoir et de la charge du prêtre et du peuple d'Israël ; et en partie divin, par lequel à savoir Dieu prononçait sa sentence par le grand prêtre. Car le grand prêtre, revêtu du rational, consultait le Seigneur sur les affaires douteuses, et était instruit par Lui sur les mêmes, agissant comme un pontife exerçant sa charge au nom de tout le peuple, et alors il annonçait lui-même le jugement de Dieu, c'est-à-dire Sa sentence et Son oracle, au peuple.
Tropologiquement, le rational du jugement signifie la pureté des pensées, de même la prudence et la circonspection, et la méthode de notre examen tant intérieur qu'extérieur, c'est-à-dire tant de la conscience que des œuvres extérieures, qui ornent particulièrement le prêtre ; voir Bède, livre III Du Tabernacle, chapitre 5, et Grégoire, partie II de la Règle pastorale, chapitre 11 et suivants.
Verset 16 : Il sera carré et double
Non géométriquement, mais physiquement, c'est-à-dire : Il sera carré : car ce rational n'était pas plus long d'un côté ; mais il était équilatéral de tous ses côtés : car il mesurait une palme ou un empan, c'est-à-dire douze doigts de longueur, et autant en largeur.
Et double — c'est-à-dire doublé, et consistant en un double tissu, afin qu'il pût supporter les pierres, ou pierres précieuses, à y enchâsser.
Verset 17 : Quatre rangs de pierres — premier rang
Le Seigneur Lui-même prescrivit et décrivit ces rangs de pierres pour leurs mystères. Ces pierres, dit saint Jérôme, nous les lisons dans le diadème du prince de Tyr, Ézéchiel 28, et dans l'Apocalypse de saint Jean, chapitre 21, mais dans un ordre différent : car dans l'Apocalypse les douze pierres signifient les douze Apôtres, qui sont les fondements de l'Église militante et triomphante : d'où sous les noms et les apparences de ces pierres, soit l'ordre soit la diversité des vertus est indiqué, dit saint Jérôme.
Tropologiquement, les quatre rangs de pierres précieuses sont les quatre vertus cardinales, dit saint Jérôme à Fabiola, lesquelles mêlées entre elles produisent douze combinaisons.
Les trois pierres de chaque rang sont les trois vertus théologales, dit Bède.
Allégoriquement, Tertullien, au livre IV Contre Marcion, chapitre 13, enseigne que par ces douze pierres précieuses étaient signifiés les douze Apôtres.
Au premier rang il y aura une sardoine. La sardoine brille d'un éclat de feu et signifie Ruben, le premier-né de Jacob. Tropologiquement, la sardoine signifie la doctrine fervente et le martyre ; d'où dans l'Apocalypse chapitre 21, elle est attribuée à saint Barthélemy.
La deuxième est la topaze, qui est en partie de couleur bleue et en partie dorée. La topaze convient à Siméon, audacieux et intrépide. Tropologiquement, la topaze signifie un esprit céleste, inflexible en toutes choses ; d'où dans l'Apocalypse elle est attribuée à Jacques le frère du Seigneur.
La troisième est l'émeraude, qui est d'un vert très vif. L'émeraude est Juda, qui, si l'on exclut Lévi, était le troisième fils de Jacob ; car l'émeraude signifie la force de Juda et son sceptre perpétuel, toujours verdoyant jusqu'au Christ, Genèse chapitre 49, verset 10. Tropologiquement, l'émeraude signifie la virginité ; d'où dans l'Apocalypse 21, elle est attribuée à saint Jean, qui, toujours vierge, fleurit merveilleusement dans sa virginité.
Verset 18 : Deuxième rang — escarboucle, saphir, jaspe
Au deuxième rang la première est l'escarboucle, en grec anthrax, c'est-à-dire un charbon ardent. Celle-ci convient à Dan et aux Danites, qui de leur puissance brûlèrent Laïs, et à Samson le Danite, qui, attachant des torches enflammées aux queues des renards, mit le feu aux moissons des Philistins. Tropologiquement, l'escarboucle signifie la charité ardente ; dans l'Apocalypse elle est attribuée à Jacques le frère de saint Jean, qui fut le premier des Apôtres à mourir martyr pour le Christ.
Le deuxième est le saphir, qui est bleu, c'est-à-dire de couleur céleste, et brille de points dorés. Celui-ci convient à Nephtali, de qui descendirent la plupart des Apôtres. Tropologiquement, le saphir signifie ceux qui sont sur la terre par le corps, mais demeurent dans le ciel par l'esprit et par la vie ; d'où dans l'Apocalypse il est attribué à saint André.
Le troisième est le jaspe, une pierre très ferme et verte. Le jaspe convient à Gad : car la tribu de Gad, très vaillante, marcha devant les autres tribus vers la terre promise. Tropologiquement, le jaspe signifie la force de la foi : d'où dans l'Apocalypse il est attribué à saint Pierre, qui est la pierre et le fondement de l'Église après le Christ.
Verset 19 : Troisième rang — ligure, agate, améthyste
La première est le ligure. Il est vraisemblable qu'il s'agisse de l'hyacinthe, parce que saint Jérôme l'interprète ainsi, et l'hyacinthe est une pierre très précieuse qui n'aurait pas été omise. Celle-ci convient à la tribu d'Aser, qui était plus riche et plus délicate que les autres. Tropologiquement, l'hyacinthe signifie le mépris des choses terrestres et l'amour des choses célestes ; d'où dans l'Apocalypse elle convient à Simon le Cananéen.
La deuxième est l'agate, ainsi nommée d'après le fleuve Achate en Sicile. Celle-ci signifie la tribu d'Issachar, située au milieu des pécheurs, conservant la sainteté. Dans l'Apocalypse, la chrysoprase correspond à l'agate et est attribuée à Jude Thaddée.
La troisième est l'améthyste, qui est pourpre, rosée et violette. L'améthyste convient à Zabulon. Tropologiquement, l'améthyste signifie l'humilité ; d'où dans l'Apocalypse elle est donnée à Matthias.
Verset 20 : Quatrième rang — chrysolithe, onyx, béryl
La première est la chrysolithe, qui est en partie de couleur dorée et en partie marine. Celle-ci convient à la tribu d'Éphraïm, qui, ayant obtenu le pouvoir royal en Jéroboam, le conserva très longtemps. Tropologiquement, la chrysolithe signifie la pénitence ; d'où dans l'Apocalypse elle est attribuée à Matthieu.
Le deuxième est l'onyx, ainsi nommé d'après sa ressemblance avec un ongle humain. Celui-ci signifie Manassé, en raison de l'éclat et de la douceur de son caractère ; d'où dans l'Apocalypse il est attribué à Philippe. Tropologiquement, l'onyx signifie l'éclat et l'innocence.
Le troisième est le béryl, qui, comme l'eau frappée par l'éclat du soleil, est rougeâtre et beau ; mais il ne brille que s'il est poli en formes hexagonales. Il est apporté de l'Inde, d'où dans l'Apocalypse il est attribué à Thomas, l'Apôtre de l'Inde. Ici il est attribué à la tribu de Benjamin. Tropologiquement, le béryl signifie une âme forte et héroïque, surmontant toutes les adversités.
Note : Ces douze pierres précieuses n'appartiennent pas moins au grand prêtre qui les porte sur sa poitrine qu'aux douze tribus inscrites sur elles. D'où allégoriquement, le Christ, préfiguré par l'ancien grand prêtre, est premièrement une sardoine, parce qu'Il chasse les craintes ; deuxièmement, une topaze, parce qu'Il a irradié le monde de sa charité céleste ; troisièmement, une émeraude, parce qu'Il réjouit la vue des Anges et des Saints ; quatrièmement, une escarboucle, parce qu'Il est la lumière du monde ; cinquièmement, un saphir, parce que sa doctrine et sa vie sont célestes ; sixièmement, un jaspe, parce qu'Il est la pierre la plus ferme de l'Église ; septièmement, un hyacinthe, parce qu'Il est doux et humble de cœur ; huitièmement, une agate, parce qu'Il est sévère contre les infidèles ; neuvièmement, une améthyste, parce qu'Il résiste à l'acédie ; dixièmement, une chrysolithe, parce qu'Il est venu appeler les pécheurs au salut ; onzièmement, un onyx, parce qu'Il est éclatant de caractère ; douzièmement, un béryl, parce qu'Il est demeuré constant en toute tentation et sur la croix. Ainsi dit à peu près Salmeron, tome VII, traité 11.
Verset 21 : Les noms gravés sur les pierres précieuses
En hébreu, il est dit : tu les graveras de la gravure d'un sceau selon son nom. Tant l'hébreu que les Septante, le chaldéen et notre Traducteur disent expressément que les noms eux-mêmes étaient gravés sur les pierres précieuses, comme il ressort des versets 9, 10, 11, 12, 21, 29. Ainsi l'expliquent Lyranus, Abulensis, Vatablus et d'autres généralement.
Verset 22 : Les chaînes du rational
Ce sont les mêmes que celles du verset 13, comme je l'ai dit à cet endroit.
Versets 26-28 : L'attache du rational à l'éphod
Au verset 26 et dans les deux suivants, est décrite une autre attache du rational avec l'éphod, distincte des deux petites chaînes montant aux épaules. Car les chaînes étaient à l'extérieur, mais cette attache était interne et immédiate : car le rational avait à ses quatre angles quatre anneaux d'or, auxquels correspondaient de l'autre côté un nombre égal d'anneaux sur l'éphod, de sorte que chaque anneau du rational était lié à l'anneau correspondant de l'éphod par un ruban d'hyacinthe.
Verset 29 : Aaron portera les noms sur sa poitrine
En hébreu, sur son cœur, mais cœur en hébreu signifie aussi poitrine. Le grand prêtre reçoit donc le commandement, comme précédemment au verset 12 pour les épaules, de porter maintenant sur sa poitrine les noms des tribus d'Israël gravés sur le rational, afin qu'il soit rappelé au salut des âmes qui lui sont confiées, et qu'il ne se contente pas de les porter sur ses épaules, mais les chérisse dans le sein le plus intime de son cœur par son soin et sa prière.
Saint Bernard, Épître 42 à l'archevêque de Sens, enseigne que le devoir d'un évêque consiste en deux choses, à savoir que dans toutes ses actions il ne cherche rien d'autre que, premièrement, la gloire de Dieu ; deuxièmement, le salut de son peuple : « Le pontife qui fait cela, » dit-il, « accomplira non seulement la charge de pontife, mais aussi l'étymologie du nom, se faisant lui-même un pont entre Dieu et le prochain. »
Verset 30 : L'Urim et le Thummim — Doctrine et Vérité
Pour « doctrine et vérité, » l'hébreu a urim et tummim. Certains font dériver urim de la racine iara, c'est-à-dire « enseigner, » parce que notre traducteur rend urim par « doctrine » ; tummim, cependant, ils le font dériver d'aman, c'est-à-dire « il a cru. » D'autres le font dériver d'or, c'est-à-dire « lumière, » de sorte qu'urim serait la même chose que « lumières » ou « illuminations » ; tummim, cependant, de la racine tamam, c'est-à-dire « il a achevé, » de sorte que tummim serait la même chose que « intégrités » ou « perfections. »
La question est ici fort grave : qu'était exactement l'urim et le thummim dans le rational ? Diverses opinions sont données. Il semble le plus vraisemblable que ces deux noms urim et tummim, c'est-à-dire doctrine et vérité, étaient inscrits sur le rational, de sorte que quand l'Écriture dit : « Tu placeras dans le rational la doctrine et la vérité, » le sens est : tu inscriras sur le rational ces deux noms : Doctrine et Vérité, de même que sur la tiare du pontife étaient inscrits les deux mots : « Sainteté au Seigneur, » comme nous le verrons au verset 36.
Cette opinion est préférée par saint Augustin, Question 117 ; Philon, livre 3 de la Vie de Moïse ; Rupert, Hugues le Cardinal, Victorin, Radulphe, Alcazar et Bellarmin. Saint Jérôme la favorise aussi, et saint Grégoire, et Raban ; de même Cyrille dans son exposition du Symbole de Nicée.
Il ressort suffisamment de l'Écriture que Dieu, consulté par l'urim, avait coutume de répondre et de donner des oracles par le pontife revêtu des vêtements pontificaux et du rational. Car ainsi dans Nombres 27, 21, il est dit : « Éléazar consultera le Seigneur » ; en hébreu, il est dit : Éléazar interrogera le Seigneur par le jugement de l'urim.
La raison historique et littérale de l'inscription de l'urim et du thummim était que par là la dignité du sacerdoce serait recommandée au peuple, quand celui-ci voyait le pontife revêtu du rational être instruit par Dieu des événements futurs et proférer des oracles à la place de Dieu.
La raison allégorique était que le pontife portant l'urim et proférant des oracles fût un type du Christ, souverain Pontife et Prophète, par qui la vérité a été faite et nous a été apportée du sein du Père, Jean chapitre 1, versets 17 et 18.
La raison morale était que le prêtre portant l'urim et le thummim fût continuellement rappelé à sa charge : premièrement, qu'il devait avoir l'urim, c'est-à-dire l'illumination et la doctrine, acquise tant par l'étude que davantage encore par la piété et la prière. De même l'urim, c'est-à-dire un zèle ardent, par lequel il enflammât le peuple à la loi et à l'amour de Dieu. Car urim en hébreu signifie à la fois lumière et feu brillant. Un tel urim était saint Jean-Baptiste : car il était lui-même « une lampe ardente et luisante. »
Deuxièmement, il devait avoir le tummim, c'est-à-dire la vérité, tant dans le cœur que dans la bouche, et surtout dans la vie, à savoir l'intégrité et la perfection de vie. Car de même que la bouche doit correspondre au cœur, ainsi la vie doit correspondre à la bouche et au cœur.
Que la vérité orne donc la poitrine du Christ et des chrétiens, comme un joyau divin et très beau. Car, comme dit saint Augustin, Épître 9 : « Incomparablement plus belle est la vérité des chrétiens que l'Hélène des Grecs : car nos Martyrs ont combattu plus vaillamment pour la première contre cette Sodome que mille héros n'ont combattu pour la seconde contre Troie. »
Verset 31 : La tunique d'hyacinthe — troisième vêtement
C'est le troisième vêtement du pontife. Car le premier était l'éphod, le deuxième était le rational, le troisième est cette tunique, qui est appelée tunique de l'éphod parce que l'éphod avec le rational reposait directement sur elle. Ainsi dit saint Jérôme.
Note premièrement : Cette tunique était plus ample que la tunique de lin étroite, et elle descendait jusqu'aux chevilles.
Deuxièmement, cette tunique était d'hyacinthe, c'est-à-dire faite de laine de couleur violette ; car elle signifiait que la vie du prêtre devait être céleste, et cela jusqu'à la fin.
Troisièmement, saint Jérôme enseigne que cette tunique avait des manches.
Quatrièmement, cette tunique avait en bas, dans la bordure, soixante-douze grenades et autant de clochettes, afin que par le tintement de celles-ci le pontife marchât avec un son audible, en entrant dans le Saint des Saints.
Verset 32 : L'ouverture du col
« L'ouverture du col » [capitium], c'est-à-dire une ouverture ; en hébreu c'est « la bouche de la tête, » c'est-à-dire un trou en haut par lequel on passe la tête. « Cette tunique, » dit saint Jérôme, « était ouverte dans la partie supérieure où elle se met par-dessus le cou, ce qui est appelé le capitium. »
Et le bord autour d'elle sera tissé. Ce « bord » était une frange ou un ourlet de l'ouverture, couvrant et renforçant les côtés de l'ouverture du col, tout autour : « comme le bord d'une cotte de mailles il sera pour elle, afin qu'elle ne se déchire pas. »
Verset 33 : Les grenades et les clochettes
Josèphe décrit ces choses ainsi : « Le bas du vêtement était orné d'une bordure marquée de représentations de grenades, desquelles pendaient des clochettes d'or de telle sorte que chaque grenade était située entre deux clochettes, et inversement chaque clochette entre deux grenades. » L'Ecclésiastique chapitre 45, verset 10, dit qu'elles étaient très nombreuses ; saint Jérôme et Isidore comptent précisément soixante-douze grenades et autant de clochettes.
Verset 35 : Pour que le son soit entendu
C'est-à-dire afin qu'il ne meure pas à cause de la désobéissance : car Je veux et ordonne que le son du pontife, à savoir le tintement de ses clochettes, soit entendu à l'entrée et à la sortie du tabernacle, pour susciter en lui et dans le peuple la révérence qui M'est due, à savoir qu'il n'entre dans Ma maison que précédé d'un tintement, par lequel lui-même, et le peuple qui l'entend, soient rappelés à Ma majesté, dont il entre dans le temple.
D'où le Sage dit au chapitre 18, verset 24 : « Sur la robe talaire était le monde entier. » Car les caleçons de lin représentaient la pudeur ; la tunique de lin signifiait la terre ; la tunique d'hyacinthe signifiait l'air par sa couleur ; les clochettes signifiaient le tonnerre ; les grenades, les éclairs ; l'éphod signifiait le ciel et l'univers ; le rational signifiait la terre ; la mitre signifiait le ciel ; la lame d'or signifiait Dieu, d'où elle portait le Tétragramme inscrit.
Tropologiquement, les clochettes signifient la prédication et l'enseignement du prêtre. Saint Jérôme dit : « Si grande doit être la science et l'érudition du Prêtre de Dieu, que même ses pas et ses mouvements, et tout en lui, soient une parole vivante. » Et saint Jean Chrysostome, homélie 73 sur Matthieu : « Il convient au docteur, soit qu'il parle, soit qu'il se taise, soit dans les banquets, soit ailleurs, de surpasser tous les autres hommes. » Et saint Augustin, livre IV De la Doctrine chrétienne, chapitre 27 : « Pour que le prédicateur soit écouté avec obéissance, si grande que soit la grandeur de sa diction, la vie de celui qui parle a plus de poids. »
Les clochettes sont d'or, pour signifier que chaque parole de l'évêque doit être d'or, portant sur la charité, la sainteté et les choses divines.
La grenade, qui enferme de nombreuses graines sous une seule écorce, signifie l'unité de la foi ; ou, comme dit Bède, la multiple opération des vertus couverte par la seule défense de la charité.
Enfin, Origène note, homélie 9, que le grand prêtre a ces clochettes au bord et à la fin de son vêtement, afin qu'il ne taise jamais les derniers temps et la fin du monde, selon Celui qui a dit : « Souviens-toi de tes fins dernières, et tu ne pécheras jamais. »
Versets 36-38 : La lame d'or — quatrième vêtement
C'est le quatrième vêtement du pontife. Cette lame n'était pas la mitre elle-même, mais un ajout et un ornement de la mitre.
Note premièrement : Cette lame était d'or le plus pur, s'étendant du front aux tempes, et liée à la mitre par un ruban d'hyacinthe. Ainsi dit Josèphe.
Deuxièmement, le nom tétragramme de Dieu y était gravé, que nous lisons Seigneur ou Jéhovah : car en hébreu cela est Kodesh la-YHWH, c'est-à-dire « Sainteté au Seigneur. » Josèphe dit que ce nom était exprimé en lettres d'or ; saint Jérôme et Isidore comptent précisément quatre lettres, à savoir le Tétragramme.
Le sens est donc : Le pontife est la chose sainte du Seigneur, c'est-à-dire consacré au Seigneur, et par conséquent il doit être entièrement saint et divin, et par toutes choses se rendre semblable à Dieu autant que possible, selon cette parole : « Soyez saints, car moi je suis saint. »
Or cette lame, comme Josèphe le rapporte, était comme une couronne. D'où il est dit dans l'Ecclésiastique chapitre 45, verset 14 : « Une couronne d'or sur sa mitre, avec le sceau de la sainteté gravé dessus. »
Et Aaron portera les iniquités des choses qu'ils ont offertes. En hébreu : Aaron portera le péché des choses saintes, c'est-à-dire des offrandes sacrées ; comme pour dire : Aaron portera, c'est-à-dire ôtera, le péché, c'est-à-dire le défaut des offrandes, si quelques-unes moins dignes sont offertes par le peuple. Le pontife les expiait et les sanctifiait donc.
Allégoriquement, le Christ portait la lame inscrite « Saint au Seigneur, » parce que Lui-même par sa Croix et sa Passion, en tant que pontife, porta nos péchés et expia les sacrifices offerts pour nous.
L'attribut principal de Dieu est la sainteté. « Car la sainteté, comme dit saint Denys, est la pureté la plus immaculée et la plus parfaite, libre de toute souillure. » D'où les Séraphins, en Isaïe 6, crient trois fois saint à Dieu, disant : « Saint, saint, saint, Seigneur Dieu des armées. »
Verset 39 : La tunique de lin, la tiare et la ceinture
Ici sont décrits les trois vêtements restants du pontife, à savoir la tunique étroite de lin fin, qui était le cinquième vêtement ; la mitre, qui était le sixième ; et la ceinture, qui était le septième vêtement.
Note premièrement : La tunique de lin, ou vêtement de lin étroit, était le cinquième vêtement, qui reposait directement sur le corps du pontife, sous la tunique d'hyacinthe. Elle était entièrement tissée, non cousue de parties, dit Josèphe. C'est cette tunique sans couture, dont le Christ porta le type dans sa Passion. « Les soldats donc, » dit saint Jean, chapitre 19, « quand ils L'eurent crucifié, prirent Ses vêtements et la tunique : or la tunique était sans couture, tissée d'en haut tout d'une pièce. » De même que la tunique de l'ancien pontife était sans couture, ainsi la tunique du Christ souverain Pontife fut sans couture, signifiant que l'Église est une, indivise et indivisible.
La mitre était le sixième vêtement. Saint Jérôme la décrit d'après Josèphe : « Le quatrième genre de vêtement est un bonnet rond, tel que nous le voyons représenté sur Ulysse, comme si une sphère était divisée en deux, et l'une des parties posée sur la tête ; il n'a pas de pointe au sommet, et ne couvre pas toute la tête jusqu'aux cheveux, mais laisse le tiers découvert depuis le front ; il est de lin fin, et si habilement couvert d'un petit linge, qu'aucune trace d'aiguille n'apparaît à l'extérieur. »
Bède ajoute que ces tiares avaient de petites couronnes ; la couronnette sur la tiare du grand prêtre était d'or, tandis que sur les tiares des autres prêtres elles étaient de lin fin.
La ceinture était le septième vêtement. C'était un baudrier par lequel la tunique de lin était ceinte. Josèphe dit qu'il était large de quatre doigts et orné d'ouvrage de broderie, de sorte qu'un serpent semblait y être tissé.
Tropologiquement, la tunique de lin la plus proche du corps signifie la chasteté si nécessaire au prêtre. La ceinture signifie les autres vertus qui favorisent la chasteté, et signifie aussi la prudence et la force ; car la chasteté doit être armée du glaive de la pudeur, dit saint Jérôme. Ainsi saint Thomas, I-II, Question 102, article 5, ad 9.
Le lin signifie à juste titre la sainteté des prêtres ; car premièrement, il est très propre. Deuxièmement, le lin, aimant la simplicité, repousse toute teinture et tout fard : il est donc le symbole d'une âme simple et candide. Troisièmement, le lin, bien que fin, est nerveux et robuste : telle doit être la force du prêtre. Quatrièmement, « Le lin, dit Pline, devient toujours meilleur par les mauvais traitements » ; ainsi la vraie sainteté des prêtres s'accroît dans les adversités. Pour ces raisons les Apôtres conservèrent le vêtement blanc de lin dans les rites sacrés, à l'imitation d'Aaron.
Verset 40 : Les vêtements des prêtres inférieurs
Les vêtements des prêtres inférieurs n'étaient qu'au nombre de quatre : une tunique, une ceinture, un bonnet et des caleçons. Le premier était la tunique de lin, la même que le cinquième vêtement du pontife. Le deuxième était la ceinture, la même que le septième vêtement du pontife. Le troisième était le bonnet, ou couvre-chef, que Josèphe appelle une calyptra.
Les prêtres inférieurs manquaient donc de la tunique d'hyacinthe, de l'éphod, du rational et de la lame d'or avec le Tétragramme, que possédait le grand prêtre.
Note : Les prêtres revêtaient ces vêtements quand ils entraient dans le tabernacle pour sacrifier, ou pour remplir quelque autre fonction sacerdotale. Quand le grand prêtre accomplissait quelque fonction sacerdotale, il était revêtu des huit vêtements, tandis que les autres n'en portaient que quatre. Exception faite de la fête de l'expiation : car alors le grand prêtre entrant dans le Saint des Saints était revêtu comme un simple prêtre de ses quatre vêtements, car c'était un jour d'affliction, Lévitique 16, 4.
Verset 42 : Les caleçons de lin
Les caleçons étaient le quatrième vêtement des prêtres inférieurs. Ils faisaient aussi partie des vêtements du pontife, bien qu'ils ne fussent pas comptés au nombre de ses vêtements : car ils étaient considérés comme un sous-vêtement, non comme un vêtement.
Saint Jérôme donne la raison des caleçons : la révérence et la décence sacerdotale, de peur que, si le prêtre venait à trébucher dans le labeur d'immoler et d'offrir les victimes, sa nudité ne fût vue. Pour une raison semblable Dieu ordonna que le prêtre ne montât pas à l'autel par des marches, Exode chapitre 20, verset 26.
Tropologiquement, les caleçons signifient la chasteté uniquement requise dans un prêtre. D'où en hébreu ils sont appelés michnesaim, de la racine canas, c'est-à-dire « il a rassemblé, » comme pour dire, des resserreurs des deux reins et des cuisses.
Depuis les reins jusqu'aux cuisses. Inclusivement. Car les caleçons, comme l'enseigne saint Jérôme, s'étendaient depuis les reins jusqu'aux genoux. Il n'est fait ici aucune mention de bas ni de jambières ; d'où il apparaît que les prêtres servaient dans le tabernacle les pieds nus.
Verset 43 : Un statut perpétuel pour Aaron
C'est-à-dire : Je veux qu'Aaron et ses descendants à perpétuité observent ce statut concernant les vêtements sacrés — à savoir, aussi longtemps que le sacerdoce aaronique et cette ancienne loi figurative dureront.
Allégoriquement, la loi de l'ancien sacerdoce était éternelle, parce qu'elle signifiait les réalités du sacerdoce du Christ, qui dureront éternellement. Ainsi cette loi était éternelle, non en elle-même, mais dans la vérité du Christ qu'elle préfigurait. Ainsi dit saint Augustin, Question CXXIV.
Moralement, toute cette parure extérieure des prêtres signifie ce que doit être la parure intérieure du prêtre, et combien il doit se distinguer et briller devant le peuple. Saint Ambroise enseigne la même chose : « Vous voyez, dit-il, que rien de plébéien n'est requis dans les prêtres, rien de populaire, rien de commun avec la multitude : une sobre gravité à l'écart des foules, une vie sérieuse, un poids singulier de dignité — voilà ce que la dignité du sacerdoce revendique pour elle-même. »
Saint Grégoire, Partie I de la Règle pastorale, Chapitre III : « Que le pasteur soit éminent dans l'action, afin que par sa vie il annonce à ses sujets le chemin de la vie ; et que le troupeau, qui suit la voix et les mœurs du pasteur, progresse mieux par les exemples que par les paroles. »