Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Viene descritto l'altare dell'incenso. Secondo, al versetto 12, nel censimento del popolo si ordina a ciascuno di pagare mezzo siclo. Terzo, al versetto 18, si ordina di fare un bacile di bronzo per la lavanda dei sacerdoti. Quarto, al versetto 23, viene descritta la composizione dell'unguento, con il quale devono essere unti i sacerdoti e i vasi sacri. Quinto, al versetto 34, viene descritta la composizione dell'incenso, che doveva essere bruciato sull'altare dell'incenso.
Testo della Vulgata: Esodo 30,1-38
1. Farai anche un altare per bruciare l'incenso, di legno di acacia, 2. avente un cubito di lunghezza e un altro di larghezza, cioè quadrato, e due cubiti di altezza. I corni sorgeranno da esso. 3. E lo rivestirai d'oro purissimo, tanto la sua graticola, quanto le pareti tutt'intorno e i corni. E gli farai una corona d'oro tutt'intorno, 4. e due anelli d'oro sotto la corona su ciascun lato, affinché vi si inseriscano le stanghe e l'altare possa essere portato. 5. Farai anche le stanghe di legno di acacia, e le rivestirai d'oro. 6. E porrai l'altare davanti al velo che pende davanti all'arca della testimonianza, davanti al propiziatorio con il quale è coperta la testimonianza, dove io ti parlerò. 7. E Aronne brucerà su di esso incenso di soave fragranza al mattino. Quando disporrà le lampade, lo accenderà; 8. e quando le collocherà alla sera, brucerà incenso perpetuo davanti al Signore per le vostre generazioni. 9. Non offrirete su di esso incenso di altra composizione, né oblazione, né vittima, né vi verserete libazioni. 10. E Aronne pregherà sopra i suoi corni una volta l'anno, con il sangue che fu offerto per il peccato, e farà espiazione su di esso per le vostre generazioni. Sarà il Santo dei Santi per il Signore.
11. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 12. Quando farai il computo dei figli d'Israele secondo il loro numero, ciascuno darà un prezzo per le loro anime al Signore, e non vi sarà piaga fra loro quando saranno contati. 13. E questo darà ciascuno che passa al computo: mezzo siclo secondo la misura del tempio. Un siclo ha venti oboli. Mezzo siclo sarà offerto al Signore. 14. Chi è contato, dai vent'anni in su, darà il prezzo. 15. Il ricco non aggiungerà al mezzo siclo, e il povero non diminuirà. 16. E il denaro ricevuto, che fu raccolto dai figli d'Israele, lo consegnerai per gli usi del tabernacolo della testimonianza, affinché sia un memoriale per loro davanti al Signore, ed Egli sia propizio alle loro anime. 17. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 18. Farai anche un bacile di bronzo con la sua base per la lavanda, e lo porrai tra il tabernacolo della testimonianza e l'altare. E messavi l'acqua, 19. Aronne e i suoi figli vi laveranno le mani e i piedi, 20. quando staranno per entrare nel tabernacolo della testimonianza, e quando staranno per accedere all'altare, per offrirvi incenso al Signore, 21. affinché per caso non muoiano: sarà una legge eterna per lui e per la sua discendenza attraverso le loro generazioni. 22. E il Signore parlò a Mosè, 23. dicendo: Prendi per te aromi, della mirra più fine e scelta cinquecento sicli, e di cinnamomo la metà, cioè duecentocinquanta sicli, e di calamo ugualmente duecentocinquanta, 24. e di cassia cinquecento sicli secondo il peso del santuario, e una misura di hin d'olio d'oliva; 25. e farai un olio santo dell'unzione, un unguento composto con l'arte del profumiere, 26. e con esso ungerai il tabernacolo della testimonianza, e l'arca dell'alleanza, 27. e la mensa con i suoi vasi, e il candelabro e i suoi utensili, e gli altari dell'incenso, 28. e dell'olocausto, e tutte le suppellettili che pertengono al loro servizio. 29. E santificherai tutte queste cose, e saranno il Santo dei Santi: chiunque le toccherà sarà santificato. 30. Ungerai Aronne e i suoi figli, e li santificherai, affinché esercitino per Me il sacerdozio. 31. E dirai ai figli d'Israele: Questo olio dell'unzione sarà santo per Me per le vostre generazioni. 32. La carne dell'uomo non sarà unta con esso, e non ne farai un altro della stessa composizione; poiché è santificato, e sarà santo per voi. 33. Qualunque uomo comporrà una cosa simile e ne darà a un estraneo, sarà reciso dal suo popolo. 34. E il Signore disse a Mosè: Prendi per te aromi, storace e onice, galbano di buon odore, e il più limpido incenso; tutti saranno di peso uguale; 35. e farai un incenso composto con l'arte del profumiere, mescolato con cura, e puro, e degnissimo di santificazione. 36. E quando avrai pestato tutto in finissima polvere, ne porrai una parte davanti al tabernacolo della testimonianza, nel qual luogo io ti apparirò. Sarà per voi il Santo dei Santi, questo incenso. 37. Una tale composizione non farai per i vostri usi, poiché è santa per il Signore. 38. Qualunque uomo ne farà di simile, per godere della sua fragranza, perirà dai suoi popoli.
Versetto 1: Farai un altare per bruciare l'incenso
1. FARAI ANCHE UN ALTARE PER BRUCIARE L'INCENSO. — Qui viene descritto l'altare dell'incenso, sul quale non si bruciavano vittime, ma solo incenso per Dio, non soltanto dal sommo sacerdote, ma anche dai sacerdoti inferiori, i quali ordinariamente adempivano questo ufficio, e ciò due volte al giorno, ossia al mattino e alla sera, a somiglianza del sacrificio quotidiano. Di qui quest'altare fu chiamato altare dell'incenso; ovvero, come si ha in ebraico, altare della combustione dell'incenso.
Nota in primo luogo: Quest'altare era fatto di legno di acacia dorato, ed era lungo un cubito, largo un cubito e alto due cubiti.
Nota in secondo luogo: Quest'altare si trovava nel Santo, nel mezzo fra il candelabro e la mensa, ed era rivolto verso il propiziatorio o oracolo, che si trovava nel Santo dei Santi sopra l'arca, sostenuto dai due Cherubini; di qui quest'altare è chiamato altare dell'oracolo: era infatti talmente rivolto verso l'oracolo che, attraverso l'apertura che si trovava in alto nella parete che divideva il Santo dal Santo dei Santi, il fumo degli aromi bruciati sull'altare dell'incenso saliva e si effondeva nell'oracolo stesso, affinché, per mezzo di questa fumigazione, fosse onorato Dio che risiedeva nell'oracolo.
In terzo luogo, Dio volle che questi profumi fossero bruciati davanti a Lui, non perché Egli si dilettasse dell'odore dell'incenso, poiché Egli non ha né olfatto, né narici, né corpo; ma perché fra gli uomini è considerato un grande onore esporre o profumare qualcuno con soavi fragranze: di qui Dio, che tratta con gli uomini al modo umano, volle che le medesime cose fossero bruciate davanti a Lui per il Suo culto. Così, per consuetudine e rito di tutte le genti, la combustione dell'incenso e dei profumi fu attribuita a Dio; di qui i Poeti chiamano «onori dell'incenso» gli onori divini, e i tre Magi diedero questi tre doni a Cristo, ossia: «oro al Re, incenso a Dio, e mirra al sepolto.» Onde anche noi Cristiani offriamo incenso a Dio;
In quarto luogo, quest'altare aveva quattro corni e una corona d'oro tutt'intorno: nel mezzo aveva una graticola reticolata, attraverso la quale le ceneri e i carboni degli aromi bruciati cadevano sotto l'altare, e di lì venivano rimossi ai tempi stabiliti.
In quinto luogo, quest'altare aveva quattro anelli, attraverso i quali erano inserite due stanghe, per mezzo delle quali era trasportato e portato dai sacerdoti attraverso il deserto.
Tropologicamente: Quest'altare, dice Beda, significa la vita dei perfetti, i quali sono posti come nella vicinanza dell'oracolo: poiché, abbandonati i piaceri più bassi, dedicano tutta la loro cura soltanto all'ingresso nel regno celeste. Onde a buon diritto su quest'altare non si bruciavano carni di animali, ma solo incenso: poiché tali persone non hanno più bisogno di mortificare in se stesse i peccati della carne e le lusinghe dei pensieri, ma offrono quasi soltanto i profumi delle preghiere spirituali e dei desideri celesti per mezzo del fuoco dell'amore interiore al cospetto del loro Creatore.
Di qui quest'altare è fatto di legno di acacia, perché tali persone devono essere belle nelle virtù e incorruttibili contro i vizi; è anche quadrato, perché tali persone sono ferme e immobili, sì da dire: Chi ci separerà dall'amore di Cristo? In secondo luogo, è rivestito d'oro, perché tali persone devono risplendere di carità eccellente. Nove, secondo Plinio, libro XXXIII, capitolo 3, sono le eccellenze e le qualità dell'oro, ossia: «meravigliosa origine, splendore, peso, facilità della materia (poiché l'oro è duttile in superfici, linee e punti sottilissimi), costanza, purezza, proprietà medicinali, prodigi, prezzo;» le quali cose egli tratta diffusamente, e Alcazar applica singolarmente alla carità nel commento all'Apocalisse.
In terzo luogo, hanno un cubito di lunghezza e di larghezza, perché mantengono uguale pazienza in qualunque avversità venga loro incontro da qualsiasi parte, perché in tutte le cose pensano a una sola, cioè a Dio, dal quale sanno essere mandate queste cose, e per il cui onore e volontà sopportano volentieri ogni cosa; hanno anche due cubiti di altezza, perché sono portati sia nel corpo sia nella mente verso le cose celesti, e dicono con il Salmista, Salmo 83: «Il mio cuore e la mia carne hanno esultato nel Dio vivente.»
In quarto luogo, hanno quattro corni, cioè le quattro virtù cardinali che scaturiscono dall'altare, cioè dalle stesse profondità e dalla disposizione del cuore. In quinto luogo, la graticola è il loro cuore, nel quale quegli aromi sono bruciati per Dio, e nel quale, se cade qualche cenere terrena, essa cade via, affinché la loro preghiera e lode di Dio sia pura, e puri siano i desideri del loro cuore. In sesto luogo, la corona d'oro significa la corona preparata per loro in cielo. In settimo luogo, i quattro anelli con le stanghe sono i doni dello Spirito Santo, per mezzo dei quali i giusti sono facilmente mossi da Lui e spinti a nobili imprese. In ottavo luogo, l'incenso era offerto nello stesso tempo del sacrificio perpetuo, perché queste due cose, ossia la mortificazione, che il sacrificio perpetuo o l'immolazione dell'agnello rappresenta, e l'ardore della contemplazione, che l'incenso rappresenta, devono essere congiunte: l'una infatti non può esistere senza l'altra; onde nel Cantico 5, lo Sposo dice: «Ho raccolto la mia mirra con i miei aromi.» Dove per mirra si intende la mortificazione, e per aromi l'amore divino e la contemplazione.
Al qual proposito nota che Cristo paragona se stesso nella sua passione a un mietitore, sia per significare la gioia dello spirito con la quale soffriva, sia per indicare il copioso frutto della sua passione, che già allora, soffrendo, sembrava come mietere e raccogliere: e così la stessa passione di Cristo fu come una certa mietitura e raccolta di frutti.
Oh se il nostro cuore fosse un altare dell'incenso, che esala incenso perpetuo, cioè pii e frequenti voti, desideri e sospiri a Dio! Così san Giovanni vide un angelo prendere il fuoco dall'altare dell'incenso e offrire a Dio coppe piene di profumi, che sono le preghiere dei Santi, Apocalisse 8,3 e 5. Di qui il papa Urbano IV, spiegando quel versetto del Salmo 50, Allora porranno sul tuo altare giovenchi: «Questo è l'altare», dice, «del tuo santo tempio, che io sono, presso il quale sta l'angelo deputato alla sua custodia, avendo in mano un turibolo d'oro, affinché con molto incenso presenti davanti a Te, o Signore, le preghiere effuse con lacrime. Questo è un altare che è cavo e vuoto, svuotato da tutti gli affetti terreni, che hai comandato di fare, per riporvi le ceneri della nostra memoria della morte.»
Insegnamento morale sul frutto, i miracoli e gli esempi della preghiera.
«Molti», dice sant'Agostino sul Salmo 65, «si infiacchiscono nel pregare, e nella novità della loro conversione pregano ferventemente; poi fiaccamente, poi freddamente, poi negligentemente, come se fossero al sicuro: il nemico veglia — e tu dormi?» Lo stesso a Proba: «Si dice che i fratelli in Egitto abbiano preghiere frequenti, ma brevissime, rapidamente lanciate: affinché quell'attenzione vigilantemente desta, che è sommamente necessaria a chi prega, non svanisca e si ottunda per più lunghi indugi.» Lo stesso ancora: «La preghiera», dice, «è la difesa dell'anima santa, la consolazione del buon angelo, il tormento del diavolo, un servizio gradito a Dio, e la lode totale della penitenza e della religione, gloria perfetta, speranza certa, salute incorrotta.» Lo stesso a Dioscoro: «Questo affare», dice, «si svolge più con gemiti che con parole, più con pianti che con discorsi.» Poiché, come dice san Giovanni Crisostomo, «Dio non è un ascoltatore della voce, ma del cuore.»
E san Girolamo nella sua Epistola: «La preghiera», dice, «armi coloro che escono dall'alloggio; incontri coloro che ritornano dalla strada: il corpo non riposi sul suo sedile prima che essa abbia nutrito l'anima.»
E sant'Isidoro, libro III Del Sommo Bene, capitolo 8: «Chi vuole», dice, «essere sempre con Dio, deve pregare e leggere frequentemente. Poiché, quando preghiamo, parliamo con Dio; ma quando leggiamo, Dio parla con noi.» E poco dopo: «Questo è il rimedio per chi arde per le tentazioni dei vizi: ogni volta che è toccato da qualche vizio, tante volte applichi la preghiera; poiché la preghiera frequente estingue l'assalto dei vizi.» E di nuovo: «In due modi», dice, «la preghiera è impedita dall'ottenere ciò che si chiede: o se chi prega commette ancora il male, oppure se non perdona i debiti che gli deve chi lo ha offeso.»
San Basilio chiede, nel libro I dell'Esamerone: «Come otterrà qualcuno che la sua mente non divaghi nella preghiera?» e risponde: «Se pensa di stare davanti agli occhi del Signore.»
«La preghiera», dice Cassiodoro, «placa il cuore, lo distoglie dalle cose terrene, lo purifica dai vizi, lo innalza alle cose celesti, rende il cuore più capace e più degno di ricevere i beni spirituali.»
L'abate Giovanni era solito dire: Come un uomo, vedendo le belve, fugge e si arrampica su un albero, così, quando vengono i pensieri cattivi, fuggi per mezzo della preghiera al Signore, e sarai salvato. Poiché, come l'acqua estingue il fuoco, così la preghiera estingue la tentazione. Nelle Vite dei Padri, libro III, ultimo capitolo, numero 208.
Un altro era solito dire: Bisogna pregare affinché l'anima sia purgata dai peccati e dalle passioni; perché, come nell'acqua torbida nulla si vede, così l'anima turbata non può vedere Dio.
Vuoi esempi di coloro che pregarono e ottennero? Sono ben note le preghiere di Mosè, di Elia, di Davide e di altri nella Scrittura.
Rufino, nelle Vite dei Padri, libro III, numero 194, racconta di un religioso che salmodiava, che mentre cantava, dalla sua bocca a ogni versetto usciva una fiamma di fuoco e saliva al cielo.
Sant'Antonio e Arsenio spesso pregavano per intere notti, e al mattino erano trovati in piedi nel medesimo luogo in cui avevano cominciato a stare la sera, con lo sguardo rivolto al cielo; per mezzo della preghiera vinsero tutte le tentazioni e le insidie del diavolo.
L'abate Bessarione pregò per 14 giorni continui con le mani tese verso il cielo. In tal modo rese dolce l'acqua del mare, come riferisce Rufino, libro III delle Vite dei Padri, numero 215, e libro V, capitolo 12, numero 3.
Giacomo di Nisibi con la preghiera difese la città di Nisibi contro Sapore, e rese vane tutte le sue macchinazioni, come attesta Teodoreto nella sua Vita.
Publio con la preghiera fermò un demone mandato da Giuliano l'Apostata, come si legge nelle Vite dei Padri, libro VI, capitolo 2, numero 12.
Simeone Stilita con la preghiera ottenne l'acqua e compì moltissimi miracoli, come attesta Teodoreto.
L'abate Teona con la preghiera rese immobili i ladroni. Zucheo allontanò una peste da Cesarea. Sant'Ilarione scacciò i demoni.
Con la preghiera e un digiuno di sette giorni, Macario l'Egiziano scacciò un demone ghiotto, come riferisce la sua Vita.
La preghiera è dunque un colloquio con Dio, un preludio della futura beatitudine, l'opera degli angeli, la vittoria su tutte le difficoltà, medicina per il debole sulla via di Dio, correzione della mente, fecondità dell'anima, accensione dello spirito, gioia e giubilo.
Versetto 2: Sarà quadrato
2. Sarà quadrato, cioè quadrangolare; poiché aveva un cubito sia in lunghezza sia in larghezza. Il nostro traduttore dunque chiama il quadrato «quadrangolare», perché aveva quattro corni e angoli.
I CORNI SORGERANNO DA ESSO. Questi corni dunque non erano aggiunti, ma si elevavano dalle quattro travi angolari, che servivano da piedi, abilmente lavorati a mo' di obelischi. Erano come quattro eleganti raggi, innalzati verso l'alto sui quattro angoli dell'altare, così da sporgere e sorgere dalle quattro travi che sostenevano l'altare. Così affermano Caietano, Lipomano, Ribera e Villalpando, nella cui opera si può vedere la loro figura e il loro disegno a pagina 336 ne La costruzione del Tempio. Lirano, invece, e gli Ebrei pensano che questi corni fossero certi pomelli posti in quei quattro angoli per la bellezza e l'ornamento dell'altare; ma questi pomelli non sono corni.
L'Abulense nota, Questione II, che nulla era appeso a questi corni; ma tutti i vasi pertinenti all'altare dell'incenso erano riposti presso l'altare degli olocausti e appesi ad esso.
Versetto 3: La sua graticola
3. LA SUA GRATICOLA. Così anche i Settanta traducono l'ebraico gaggo, cioè il suo tetto o la sua copertura. Questa graticola era reticolata, in modo che attraverso le sue aperture la cenere dell'incenso, ovvero degli aromi bruciati, cadendo potesse scivolare a terra sotto l'altare. Questa graticola dunque, sulla quale era posto il fuoco con l'incenso, era d'oro; la restante parte della superficie dell'altare, sebbene fosse di legno, era tuttavia coperta con lamine d'oro piuttosto spesse, in modo tale che nessun accesso del fuoco alle tavole di legno fosse possibile — benché san Girolamo nel commento a Ezechiele capitolo 12 dica che queste tavole erano di legno portato dal paradiso, che dal fuoco non è danneggiato, ma diviene più puro per mezzo di esso, come l'amianto. Ma chi portò questo legno dal paradiso? Adamo, oppure in seguito qualcun altro, avendo ottenuto il permesso dai Cherubini custodi del paradiso?
Nota: L'incenso con il fuoco non era posto immediatamente su questa graticola (altrimenti l'oro sarebbe stato fuso dal fuoco e annerito dalla cenere), ma in un turibolo di bronzo, che era posto sulla graticola stessa, come è chiaro dal Levitico 10,1.
E GLI FARAI UNA CORONA, un orlo, o un bordo simile a quello che aveva la mensa dei pani di proposizione, della quale ho parlato nel capitolo 25, versetto 23. Questa corona era quadrata, come lo era anche l'altare stesso: è chiamata tuttavia corona, poiché cingeva tutto l'altare tutt'intorno.
Versetto 6: Porrai l'altare davanti al velo
6. E PORRAI L'ALTARE DAVANTI AL VELO (che separa il Santo dal Santo dei Santi), CHE PENDE DAVANTI ALL'ARCA DELLA TESTIMONIANZA (cioè davanti all'arca dell'alleanza), DAVANTI AL PROPIZIATORIO CHE COPRE LA TESTIMONIANZA — cioè che copre l'arca della testimonianza o dell'alleanza; è una metonimia. Da ciò è chiaro che l'altare dell'incenso non si trovava nel Santo dei Santi, come supponeva sant'Agostino, ma nel Santo, come mostrerò più ampiamente nel capitolo 40, versetti 4 e 5.
Versetto 8: Brucerà incenso perpetuo
8. BRUCERÀ INCENSO PERPETUO. Non perché l'incenso sia acceso o bruci per tutto il giorno, ma perché deve essere bruciato regolarmente ogni giorno, una volta al mattino e una volta alla sera. Inoltre, questo era il modo e il rito dell'offerta dell'incenso bruciato, come rettamente insegna l'Abulense, Questione VII. Primo, il sacerdote andava all'altare degli olocausti, dai cui corni pendevano turiboli e recipienti per il fuoco, e di lì prendeva un turibolo, e in esso poneva le braci del fuoco che prendeva dall'altare degli olocausti. Poi entrava nel Santo, e ivi prendeva l'incenso dai turiboli che erano sulla mensa dei pani di proposizione, e lo poneva nel suo turibolo e sul fuoco; quindi poneva il suo turibolo con il fuoco e l'incenso sull'altare dell'incenso, e ivi l'incenso era bruciato e consumato. Quando era consumato, il sacerdote prendeva il suo turibolo, e uscendo fuori dal campo lo svuotava e versava le ceneri in un luogo pulito, e infine riportava il turibolo all'altare degli olocausti e lo appendeva di nuovo ai suoi corni, donde lo aveva preso.
Versetto 9: Non offrirai incenso di altra composizione
9. NON OFFRIRETE SU DI ESSO INCENSO DI ALTRA COMPOSIZIONE. «Altra», ossia rispetto a quella che vi prescriverò al versetto 34. Sull'altare dell'incenso dunque non era lecito offrire una vittima, né versare una libazione, né anche offrire qualche altro incenso, per quanto prezioso, composto dall'abilità umana; ma soltanto quello che il Signore comanda di comporre al versetto 34.
Versetto 10: Aronne farà espiazione sui suoi corni una volta l'anno
10. E ARONNE FARÀ ESPIAZIONE SUI SUOI CORNI UNA VOLTA L'ANNO. Qui Mosè passa, dice Caietano, dall'ufficio quotidiano di quest'altare all'ufficio annuale da compiere sul medesimo altare, il quale non pertineva ai sacerdoti inferiori, ma al solo Aronne, cioè al sommo sacerdote; da compiere, dico, nel giorno dell'Espiazione, che si celebrava il decimo giorno del settimo mese. Poiché in quel giorno il sommo sacerdote, dopo l'espiazione del Santo dei Santi, tornando di lì al Santo e all'altare dell'incenso, ivi pregava per i suoi peccati e intingeva i corni dell'altare nel sangue che portava con sé in un piccolo vaso, con il quale aveva già asperso il Santo dei Santi, Levitico capitolo 16,18, e questo è ciò che si dice qui: «Farà espiazione con il sangue (cioè mediante il sangue, ovvero intingendo i corni dell'altare nel suo sangue, ossia dell'animale, cioè del toro e del capro), il quale (animale) fu offerto per il peccato.» Poiché questa purificazione dell'altare si compiva mediante l'aspersione del sangue a tal fine: affinché per mezzo di essa l'altare fosse espiato, in quanto contaminato dai peccati di tutto il popolo, in mezzo al quale si trovava, commessi durante tutto l'anno, e perciò bisognoso di essere purificato e riconciliato con questa lustrazione ed espiazione.
E PLACHERÀ, ossia Aronne sommo sacerdote placherà Dio.
SARÀ SANTO DEI SANTI PER IL SIGNORE, come a dire: Questo rito di espiazione sarà santissimo; anche l'altare sarà santissimo, che così è espiato; infatti l'espressione «santo dei santi» può riferirsi tanto all'altare quanto al rito di espiazione. Così l'Abulense.
Nota: Gli Ebrei esprimono l'intensificazione, ovvero il grado superlativo, per mezzo di un sostantivo astratto, oppure per mezzo di un sostantivo concreto raddoppiato, come Santo dei santi, cioè santissimo.
Versetto 12: Quando farai il computo dei figli d'Israele
12. Quando farai il computo (in ebraico «capo», cioè capi, cioè la somma dei capi) DEI FIGLI D'ISRAELE SECONDO IL LORO NUMERO, CIASCUNO DARÀ UN RISCATTO PER LA SUA ANIMA AL SIGNORE: E NON VI SARÀ PIAGA FRA LORO QUANDO SARANNO ENUMERATI — come a dire: Ogni volta che farai un censimento del popolo, non per vanità o superbia (come fece Davide, il cui conteggio o censimento del popolo fu perciò un peccato, e fu severamente punito da Dio), ma o per mio comando, o per pubblica necessità, come tributo, guerra o qualche altra giusta causa: ogni volta ciascuno di quelli enumerati pagherà un riscatto per la sua anima, col quale, cioè, possa come riscattare la sua anima, cioè la sua vita, da Dio, affinché Dio li preservi in vita e non mandi su di loro la peste o alcun'altra afflizione, secondo questa quasi-legge e accordo. Perché se non riscatterai te stesso, o Ebreo, con il prezzo, quando sarai stato enumerato, il Signore ti punirà come trasgressore di questa legge e patto con qualche piaga, come fece ai tempi di Davide, quando egli enumerò il popolo, ma non riscosse il tributo del censimento qui prescritto. Sebbene lì la colpa fosse anche di altro genere, ossia di superbia, come ho già detto. Per mezzo di questo prezzo del censimento, dunque, secondo questa legge e quasi-patto con Dio, gli Ebrei riscattavano la loro vita, così da sfuggire alla peste e ad altre afflizioni mortali che colpivano coloro che sottraevano questo prezzo del censimento a Dio e al tempio. Così anche oggi coloro che rubano le decime al tempio e a Dio non di rado cadono in gravi piaghe e calamità, dalle quali sono impoveriti o consumati.
Dio volle che questo prezzo di riscatto gli fosse pagato nel censimento da ogni Ebreo, primo, a questo scopo: che gli Ebrei sapessero e ricordassero che questa moltiplicazione del loro popolo veniva da Dio e dalla promessa fatta ai loro padri; e che Dio si prende cura del suo popolo e, per così dire, vuole tenerli nel suo conto. Poiché questo è ciò che è significato dal tributo pagato al tempio.
Secondo, per insegnare che nessuno è padrone della propria vita o del proprio capo, ma che tutti hanno un solo padrone, ossia Dio, dice san Cirillo, libro II su Giovanni, capitolo 92.
Terzo, affinché per mezzo di questo tributo temporale fosse significato il tributo spirituale della nuova legge, che è adorare Dio in spirito e verità, il quale ogni persona enumerata da Dio, cioè ogni Cristiano, deve pagargli. Così san Cirillo.
L'imperatore Vespasiano impose il medesimo pagamento ai Giudei vinti: «Impose un tributo», dice Giuseppe Flavio, libro VII della Guerra, capitolo 27, «ai Giudei dovunque abitassero, e comandò loro di portare due dracme ogni anno al Campidoglio, proprio come prima avevano pagato al tempio di Gerusalemme.»
Anagogicamente, Beda, libro III Sul Tabernacolo, capitolo 13: La somma, dice, dei figli d'Israele significa la somma di tutti gli eletti, i quali con il prezzo di dieci oboli, cioè con l'osservanza del Decalogo, riscattano le loro anime e meritano il denaro della vita eterna, da ricevere alla sera, cioè alla fine della vita.
Versetto 13: Mezzo siclo secondo la misura del tempio
13. E CHIUNQUE PASSA AL CONTEGGIO DARÀ MEZZO SICLO SECONDO LA MISURA DEL TEMPIO. «Chiunque passa al conteggio», in ebraico chiunque passa agli enumerati, cioè chiunque è contato, o il cui nome è registrato, ossia dall'età di vent'anni in su, come è chiaro dal versetto 14; poiché da quell'età i Giudei erano censiti ed enumerati, come idonei alla guerra. Di qui il nostro traduttore, nel capitolo 38,23, dove prima enumera il censimento del popolo, dice che questo prezzo del censimento fu offerto da seicentomila armati, sebbene la parola «armati» non si trovi nell'ebraico: poiché il traduttore rettamente comprese che erano contati soltanto quelli che erano idonei a portare le armi, e di conseguenza erano uomini armati in questo esercito e schiera degli Ebrei.
Mezzo siclo. Il siclo era una moneta un tempo molto comunemente usata presso gli Ebrei, che era anche chiamata statere; in ebraico è chiamato shekel, cioè cosa pesata, cosa ponderata. Poiché la radice sakal significa pesare e ponderare. Gli antichi Giudei, infatti, come anche i Romani, usavano una massa grezza di bronzo, d'argento o d'oro di un certo peso in luogo del denaro e della moneta. In seguito coniarono e fusero anche moneta stampata, ma sempre la pesavano al giusto peso. Così attesta Plinio, libro XXXIII, capitolo 3, che i Romani cominciarono per primi a usare argento coniato dopo la sconfitta di Pirro, che fu nell'anno 585 della Città, e perciò prima della prima guerra punica; e che la moneta d'oro fu coniata 62 anni dopo.
Il bronzo fu coniato prima, ossia presso gli antichi da Saturno, e presso i Latini da Numa Pompilio, secondo re di Roma, il quale lo contrassegnò con immagini e lo iscrisse con il titolo del suo nome, e da Numa la parola numus o nummus (moneta) ricevette il suo nome, dice Isidoro, libro XVI, capitolo 17, Cedreno ed Epifanio nel suo libro Sui Pesi, alla fine.
Il peso del siclo era di quattro dracme attiche, ovvero di mezza oncia, come attesta Giuseppe Flavio, libro III delle Antichità, capitolo 9. Il siclo d'argento dunque pesava ed equivaleva a quattro reali spagnoli, cioè valeva un fiorino brabantino. Vi era anche un siclo di bronzo e uno d'oro, tutti di uguale peso, ma di valore disuguale a motivo della materia. Poiché una dracma d'oro vale dieci o dodici dracme d'argento: perché il prezzo dell'oro è dieci o dodici volte il prezzo dell'argento. Il siclo d'oro, dunque, valeva dieci sicli d'argento. Arias Montano descrive la coniazione del siclo nel suo libro Sulle Misure: ossia, che il siclo aveva da un lato un'urna con la manna, con questa iscrizione (nelle antiche lettere samaritane) shekel Israel, cioè siclo d'Israele; e dall'altro lato aveva la verga fiorita di Aronne, con questa iscrizione: Jerusalem kedoshah, cioè Gerusalemme santa.
Vedi qui quanto piccolo tributo, ossia mezzo siclo, e da pagare soltanto raramente, Dio esige per sé. Lo imitino i principi.
L'imperatore Costante, come riferisce Eutropio, era solito dire che «le ricchezze pubbliche sono meglio tenute da molti privati che riservate nell'unico tesoro del principe.»
L'imperatore Traiano chiamava il pubblico erario una milza, perché, quando essa cresce, tutte le altre membra deperiscono. Fabrizio il Romano, quando Cinea, ambasciatore degli Epiroti, gli offriva una grande quantità d'oro, rifiutò di accettarla, dicendo che «preferiva comandare a coloro che avevano l'oro piuttosto che avere l'oro egli stesso.»
SECONDO LA MISURA DEL TEMPIO. Molti hanno pensato che il siclo del santuario differisse nel peso e nel valore dal siclo comune. Alcuni infatti lo giudicarono minore del comune. Così Rabbi Salomone e Lirano assegnano ventiquattro oboli al siclo comune, ma venti al sacro. Altri invece supposero che il siclo sacro fosse maggiore del comune. Così Pagnino assegna quaranta oboli al siclo del santuario, ma venti al comune. Vatabolo invece, e dopo di lui Lipomano e Covarrubias, nel suo libro Sulle Monete, capitolo 2, numero 9, assegnano dieci oboli al siclo comune, ma venti al sacro.
Ma questa distinzione fra il siclo sacro e il comune fu sconosciuta agli antichi, ossia a Giuseppe Flavio, a san Girolamo e ad altri; anzi, che questi sicli fossero uguali è chiaro da Ezechiele capitolo 45, versetto 12; poiché ivi il siclo comune si dice avere venti oboli, lo stesso numero che il sacro è detto avere qui. Che Ezechiele parli del siclo comune dei laici, ricchi e poveri, è chiaro dal contesto precedente. Così Ribera su Amos capitolo 8, numero 15 e seguenti; Villalpando, Parte II de L'Apparato del Tempio, libro II, capitolo 28.
Obietterai: I Settanta comunemente qui, nel Levitico capitolo 23, nei Numeri 3 e altrove, traducono il siclo come didrammo; dunque questo siclo sacro era minore del siclo comune, poiché il comune, secondo Giuseppe Flavio, pesava quattro dracme. Di qui Epifanio chiama il siclo sacro mezzo statere, cioè la metà del siclo comune. «Il siclo», dice Epifanio, «che si chiama anche quadrante, è la quarta parte di un'oncia, metà di uno statere, avendo due dracme;» e poco prima: «Una libbra è di dodici once; un'oncia ha due stateri; uno statere è metà di un'oncia; ma ha due didrammi.»
Rispondo: I Settanta prendono il didrammo nel senso ebraico, non in quello attico. Il didrammo ebraico era il tetradrammo attico: poiché una dracma ebraica equivaleva a due dracme attiche. I Settanta, dunque, chiamano didrammo due monete d'argento ebraiche, ognuna delle quali pesava due dracme attiche, come attesta Budeo, libro V Sull'Asse. Sebbene vi fosse anche un'altra moneta d'argento più grande dello stesso valore e prezzo del siclo e dello statere, ossia del valore di un didrammo, come è chiaro dal confronto della versione dei Settanta con la nostra, Genesi capitolo 20, versetto 16; poiché ivi il nostro traduttore rende «mille pezzi d'argento»; i Settanta invece, «mille didrammi». Al contrario, in Matteo capitolo 17, versetto 24, il tributo straniero che i pubblicani chiedevano a Cristo era un didrammo attico, ossia mezzo siclo; poiché ivi Cristo pagò un siclo o statere, ossia metà per sé e metà per Pietro.
Dirai: Se il siclo sacro e il siclo comune erano i medesimi, perché allora la Scrittura qui e altrove specifica il siclo e lo chiama il siclo del santuario?
Rispondo che ciò è fatto perché nel santuario, come in un luogo sacro e sicuro, si conservava un siclo del peso più esatto, con il quale tutti gli altri potevano essere pesati e verificati, affinché non ci fosse posto per la frode, ossia per la tosatura e la diminuzione — così come fra i Romani esisteva una misura pubblica del piede, come misura principale e più certa per tutte le altre, ed esisteva sul Campidoglio una misura pubblica dell'anfora, della quale Prisciano dice:
«Fu fatta un'anfora, e perché nessuno ne violasse la misura, I Quiriti la consacrarono a Giove sul monte Tarpeio.»
La Scrittura dunque qui chiama il siclo «secondo la misura del tempio», intendendo un siclo del peso più esatto; ciò è chiaro dal Levitico, ultimo capitolo, versetto 25, dove dice: «Ogni valutazione sarà pesata con il siclo del santuario» (non «computata», come avrebbe dovuto dire se questo siclo sacro fosse valso di più), dove i Settanta traducono: e ogni prezzo sarà secondo le misure sante, come a dire: Ogni siclo, e ogni peso e prezzo, sarà pesato con il siclo e con la misura più esatta che a tal fine è conservata nel santuario. A Epifanio rispondo che egli ebbe un lapsus di memoria, oppure che un errore si insinuò nel suo manoscritto: poiché Epifanio contraddice apertamente i Settanta, che chiamano il didrammo statere o siclo.
IL SICLO HA VENTI OBOLI — giudaici, ossia; poiché ne aveva ventiquattro attici, dal momento che quattro dracme attiche, che equivalgono al siclo, fanno altrettanti oboli. L'obolo era dunque la ventesima parte di un siclo, ossia di un fiorino brabantino, che vale venti stuiver; l'obolo era dunque uno stuiver, e il siclo, valendo venti oboli, valeva venti stuiver.
Tropologicamente, Radulfo, libro III sul Levitico, capitolo 8: Il mezzo siclo, dice, ovvero il denaro di oboli, significa l'integrità della fede. Questa deve avere la misura del tempio, perché deve conformarsi non alla dottrina degli eretici, ma dei santi Padri. È la metà, perché, sebbene contenga tutto ciò che è necessario per l'umana salvezza, tuttavia non raggiunge la pienezza della visione di Dio: a questa né il povero né il ricco possono sottrarre alcunché.
Versetto 15: Il ricco non aggiungerà al mezzo siclo
15. IL RICCO NON AGGIUNGERÀ AL MEZZO SICLO — affinché, primo, il numero del popolo possa essere determinato dai sicli; secondo, affinché nel censimento non si dia al ricco alcuna occasione di superbia, né di disprezzare il suo povero compatriota; terzo, perché l'anima di tutti gli esseri umani è una sola, sia tu Creso o Iro; quarto, perché agli occhi di Dio le ricchezze non valgono più della povertà; quinto, perché la vita e l'anima di ogni persona sono ugualmente preziose a Dio, in quanto per la redenzione di ciascun individuo il Figlio di Dio versò il suo prezioso sangue sull'altare della croce; sesto, perché chiunque, chiunque egli sia, deve rendere uguali grazie a Dio, per quanto gli è possibile, sia che abbia ricevuto da Lui le ricchezze, sia che soffra nell'indigenza. Specchio di questa equità fu san Giobbe, il quale, essendo divenuto del tutto povero da estremamente ricco, rese grazie a Dio: «Il Signore ha dato», dice, mostrandosi munifico e generoso; «il Signore ha tolto» ciò che era suo, quando giudicò che sarebbe stato meno utile per me. Per la mia vita, dunque, e per la mia anima, preservate da Lui in mezzo a tanti pericoli di morte, gli darò il sacro didrammo, il prezzo della mia anima, ossia lode e rendimento di grazie, dicendo: «Sia benedetto il nome del Signore.»
Versetto 16: Consegnerai il denaro per gli usi del tabernacolo
16. E consegnerai il denaro ricevuto PER GLI USI DEL TABERNACOLO. Le spese del tabernacolo erano grandi, e quelle del tempio erano maggiori, in una così vasta costruzione, nel nutrire e vestire tante migliaia di sacerdoti e leviti, nelle vittime, nel trasportare legna, acqua, ecc. Di qui gli Ebrei riferiscono che ogni anno nella festa dell'espiazione si faceva da ciascuno questa raccolta del mezzo siclo. Così Lipomano.
AFFINCHÉ SIA UN MEMORIALE DAVANTI AL SIGNORE — come a dire: Darete questo prezzo del censimento, ossia mezzo siclo, al tempio e a Dio, affinché per mezzo di ciò Dio si ricordi di voi e vi sia propizio.
Versetto 18: Farai un bacile di bronzo
18. E FARAI UN BACILE DI BRONZO CON LA SUA BASE PER LA LAVANDA. Per «bacile» l'ebraico ha kiyor, cioè una conca; i Settanta hanno louter, come a dire un luogo di lavanda, da louein, cioè dal lavare. Poiché questo vaso era fatto per contenere acqua, con la quale, primo, erano lavati i sacerdoti prima che si accostassero ai sacri uffici; secondo, le parti delle vittime che venivano immolate. Così l'Abulense e Lipomano. Di qui questo bacile era posto fra il tabernacolo, cioè il Santo, e l'altare degli olocausti, come segue: poiché i sacerdoti dovevano compiere i loro sacri uffici sia nel Santo sia all'altare degli olocausti, cosa che non potevano fare se non fossero stati prima lavati.
Salomone fabbricò un vaso simile per il medesimo scopo, ma molto più grande, il quale, a motivo della sua immensa capacità, fu chiamato mare di bronzo; era infatti come un'immensa semisfera, la cui circonferenza superiore e più larga era di trenta cubiti, così che tutto questo vaso conteneva tremila misure: una misura (metreta) contiene settantadue sestari, ovvero dodici congi.
Inoltre, Mosè fabbricò questa conca, ovvero bacile, dagli specchi di bronzo delle donne che facevano la guardia alla porta del tabernacolo, Esodo 38,8.
Misticamente, alcuni intendono per questo bacile e lavacro il battesimo; ma poiché questo bacile si trovava nel cortile, che significava la Chiesa, e non davanti al cortile o al suo ingresso, al quale è assimilato il battesimo, per questo è meglio, con san Gregorio, Omelia 47 sui Vangeli, e Beda, libro III Sul Tabernacolo, ultimo capitolo, intendere per questo bacile la penitenza, ovvero il Sacramento della Penitenza. Poiché, primo, questo bacile è fatto dagli specchi delle donne, cioè dalla contemplazione delle cose ultime, e dai precetti di Dio, nei quali le anime fedeli si vedono e scoprono e correggono le loro macchie.
Ascolta san Gregorio: «Mosè erige un bacile di bronzo nel quale i sacerdoti devono essere lavati prima di entrare nel Santo dei Santi, poiché la legge di Dio ci comanda dapprima di essere lavati per mezzo della compunzione, affinché la nostra impurità non sia indegna di penetrare la purezza dei segreti di Dio.» Egli poi aggiunge perché questo bacile fosse fatto dagli specchi delle donne: «Infatti gli specchi delle donne sono i precetti di Dio, nei quali le anime sante sempre si guardano, e se vi sono in esse delle macchie di bruttezza, le rilevano. Correggono i difetti dei loro pensieri, e dispongono, per così dire, i loro volti resistenti, come da un'immagine riflessa; poiché, mentre attendono diligentemente ai precetti del Signore, in essi indubbiamente riconoscono sia ciò che in loro piace allo Sposo celeste, sia ciò che gli dispiace.» Egli aggiunge perché queste donne fanno la guardia alla porta del tabernacolo: «Perché le anime sante, anche se sono ancora gravate dalla debolezza della carne, tuttavia con amore costante vegliano l'ingresso della dimora eterna. Mosè, dunque, fece il bacile per i sacerdoti dagli specchi delle donne, perché la legge di Dio offre una lavanda di compunzione per le macchie dei nostri peccati, mentre presenta alla nostra contemplazione quei celesti precetti per mezzo dei quali le anime sante sono piaciute allo Sposo celeste. Se ad essi attendiamo diligentemente, vediamo le macchie della nostra immagine interiore; e vedendo le macchie, siamo trafitti dal dolore della penitenza; ed essendo trafitti, siamo lavati, per così dire, nel bacile fatto dagli specchi delle donne. Inoltre, è assai necessario che, quando siamo mossi a compunzione su noi stessi, siamo anche zelanti per la vita di coloro che ci sono stati affidati.»
Il re Lisimaco, quando ebbe consegnato il suo esercito al nemico a motivo della sete, dopo aver ricevuto l'acqua come prigioniero e averla bevuta, disse: «O Dio! Per quanto poco piacere, quanto grande bene, quanto grande regno ho perduto, e mi sono fatto da re schiavo!» Dica questo il penitente: Buon Dio, per la gola, per il piacere di un quarto d'ora, quanto grande bene, quante delizie del cielo ho perduto, e mi sono fatto schiavo del diavolo, della morte e dell'inferno, e ciò per sempre!
Secondo, in questo bacile devono lavarsi i nostri sacerdoti quando stanno per offrire la sacra vittima, e gli altri fedeli che sono anch'essi in qualche misura sacerdoti, e che offrono i vitelli delle loro labbra e delle loro mani, cioè lodi e sante opere, e diventano partecipi della sacra vittima.
Terzo, questo bacile è posto fra l'altare degli olocausti e il tabernacolo, cioè il Santo, nel quale si trovava l'altare dell'incenso; perché, per entrare nell'altare interiore, ossia nell'altare dell'incenso, non è sufficiente la mortificazione esteriore, ma si richiede anche la penitenza interiore, con la quale purghiamo gli affetti stessi.
Vedi Ribera, libro II Sul Tempio, capitolo 17, che adatta minutamente ogni particolare.
Versetto 19: Vi si laveranno
19. E avendo versato l'acqua, vi si laveranno. Si deve leggere «in essa» (femminile, riferito all'acqua), non «in esso» (maschile, riferito al bacile). Poiché i sacerdoti non si lavavano nel bacile (altrimenti lo avrebbero contaminato), ma nell'acqua che scorreva dal bacile attraverso un tubo, che poteva essere aperto e chiuso da una chiavetta. Dunque ciò che l'ebraico dice, «si laveranno da esso», intendi: dall'acqua che scorre dal bacile attraverso il tubo. Così Caietano. Allo stesso modo, si dice che beviamo il vino da un vaso, cioè da una coppa che è stata attinta dal vaso.
Le loro mani e i loro piedi. Di qui Caietano, Lipomano e Ribera plausibilmente ritengono che i sacerdoti ministrassero a piedi scalzi nel tabernacolo (cosa che facevano due volte al giorno, ossia al mattino e alla sera, come ho detto sopra). Poiché sembra che essi si lavassero i piedi a questo scopo, affinché non contaminassero il tabernacolo con piedi sporchi. Poiché, se in seguito avessero rimesso i calzari e le calze sui piedi, che bisogno ci sarebbe stato di lavarli? Poiché questa lavanda si faceva soltanto per la pulizia e la dignità tanto dei loro piedi quanto del tabernacolo. Come simbolo di ciò, a Mosè fu comandato sul Sinai, come in un luogo santo, quando stava per parlare con Dio, di togliersi i sandali, Esodo 3,5. Il Signore volle per mezzo di questa cerimonia dei piedi nudi insegnare ai sacerdoti che la dignità e la riverenza nel culto divino, anche esteriormente, devono essere osservate.
Secondo, con ciò volle ricordare loro la purezza interiore, affinché i sacerdoti ricordassero che d'ora in poi dovevano camminare non sulla terra, ma per i cieli, dice Filone, nel suo libro Sulle Vittime. I Gentili imitarono questo nei loro riti profani. Di qui quel detto di Esiodo: «Trattare le cose sacre con mani non lavate è sacrilegio.»
Di qui anche i sacerdoti della nuova legge si lavano le mani nella Messa, e anzi tutti i Cristiani in passato, quando stavano per entrare in chiesa e per ricevere la comunione, si lavavano le mani, sia per essere ricordati della purezza interiore, sia perché stavano per ricevere la sacra Eucaristia nelle loro mani: e per quel motivo, alle porte della chiesa era posto un vaso di acqua per la purificazione; al suo posto rimase poi una piccola vaschetta di acqua benedetta posta all'ingresso della chiesa, come ho mostrato in 1 Timoteo 2. Anzi, anche Pitagora aveva la massima: «Sacrifica a piedi nudi»; la quale tanto altri quanto i Lacedemoni adottarono.
Giuseppe Flavio scrive anche che Berenice, la sorella del re Agrippa, quando si era recata a Gerusalemme a motivo di un voto, per compiere un sacro rito, fece la medesima cosa, e così stette a piedi nudi davanti al tribunale del governatore Floro. Di qui anche quell'esclamazione di san Leone in un certo sermone sul digiuno, parlando del digiuno degli Ebrei: «Abbiano essi le loro processioni a piedi nudi, e nella tristezza dei loro volti mostrino i loro digiuni oziosi.»
Ancora oggi i Mori e i Saraceni non entrano nei templi nei quali stanno per compiere i sacri riti se non con le scarpe tolte. Perciò credo che Pitagora stesse ammonendo che, mentre sacrificavano, fossero puri, e avendo messo da parte le preoccupazioni mondane ed essendo stati purgati dalle contaminazioni dei peccati, si dedicassero al divino servizio.
Poiché lavare i piedi significa misticamente purificare la mente. Su questo argomento anche i nostri Teologi spiegano il comando del Signore sulla lavanda dei piedi, e parimenti l'ingiunzione di scuotere la polvere dai piedi. Eutimio interpreta anche «piedi» come pensieri nel Salmo 72: «Per piedi», dice, «intende i pensieri, come cose che, come i piedi, guidano e sostengono la vita religiosa della nostra anima.»
I nostri sacerdoti, tuttavia, celebrano calzati, non a piedi nudi, sia a motivo della modestia e del decoro, sia perché sono soldati e guide di Cristo (i quali conviene che siano calzati, anzi stivalati), sempre pronti per la battaglia contro i demoni e per predicare il Vangelo ovunque: di qui devono avere «i piedi calzati nella preparazione del vangelo della pace», come dice l'Apostolo, Efesini 6,15. Vedi il commento ivi.
Versetto 21: Affinché non muoiano
21. AFFINCHÉ NON MUOIANO — affinché io non li punisca con la morte (se trascurano questa cerimonia della lavanda da me prescritta) come disobbedienti e irriverenti. Pensa il medesimo, se omettessero qualunque altra cerimonia prescritta da Dio, specialmente se ciò fosse fatto per disprezzo.
UNO STATUTO — cioè, questa legge sarà eterna per voi, affinché sempre la osserviate.
Versetto 23: Prendi per te aromi, della mirra prima e scelta
23. PRENDI PER TE AROMI, DELLA MIRRA PRIMA E SCELTA. Così anche il Caldeo e i Settanta; ma gli Ebrei più recenti punteggiano i loro testi diversamente e leggono in questo modo: Prendi per te gli aromi principali, cioè i primi e più eccellenti, ossia della mirra scelta.
San Girolamo, invece, il Caldeo e i Settanta punteggiano e traducono così: Prendi per te aromi, il capo della mirra libera, cioè della mirra che fluisce liberamente o stilla. Ora il capo della mirra libera è la stacte, che è il fiore della mirra (come i Settanta e san Girolamo traducono nella sua lettera a Principia), cioè la lacrima della mirra, ossia il liquido che fluisce e stilla spontaneamente dalla mirra, che è la mirra più pura, più scelta e più eccellente. Di qui in ebraico è chiamata il capo della mirra, cioè ciò che è primo e più eccellente nella mirra.
Qui viene descritta la composizione dell'unguento con il quale dovevano essere unti e consacrati i sacerdoti, parimenti il tabernacolo e i suoi vasi. Poiché quest'unguento era preparato con cinque aromi e olio, Esodo 30,23-25.
Quest'unguento era preparato mescolando cinque ingredienti e olio d'oliva, così da essere come un unguento abilmente composto dai profumieri. Inoltre, questi cinque aromi erano i seguenti: Primo, mirra scelta e libera, cioè fluente spontaneamente, del peso di cinquecento sicli. Secondo, cinnamomo, il cui peso era la metà del precedente, ossia duecentocinquanta sicli. Terzo, calamo aromatico, del medesimo peso. Quarto, cassia, del peso di cinquecento sicli. Quinto, olio d'oliva, della misura di un hin, cioè dodici sestari.
Di cinquecento sicli. Il siclo ebraico contiene, come ho detto, quattro dracme attiche, ovvero mezza oncia. Perciò cinquecento sicli fanno cento once, che corrispondono a otto libbre e un quarto di libbra. Analogamente, duecentocinquanta sicli fanno cinquanta once, ossia quattro libbre e un ottavo.
Vedi qui quanto erano pesanti questi aromi; quanto preziosi erano allora gli ingredienti che oggi sono a buon mercato e comuni. Di qui san Girolamo: «Il cinnamomo», dice, «era un tempo fra i doni mandati dai re.» Poiché se il primo aroma, ossia la mirra, pesava cinquecento sicli, cioè otto libbre e un quarto, e la cassia ugualmente, e il cinnamomo la metà, il calamo la metà: il totale di tutti era venti libbre e mezzo, ovvero tre quarti di libbra sopra le venti — il che è certamente un grande peso e, come abbiamo detto, un grande prezzo in quei giorni.
DI CALAMO. — Intendi qui la canna odorifera o aromatica, come è chiaro dall'ebraico, dal Caldeo e dai Settanta, sulla quale vedi Teofrasto, libro IX della Storia delle Piante, capitolo 7; Plinio, libro XII, capitolo 22; Galeno, libro VIII sui Farmaci Semplici; Dioscoride, libro I, capitolo 17.
24. DI CASSIA CINQUECENTO SICLI NEL PESO DEL SANTUARIO — cioè, prendo il siclo qui come essendo di quel peso che era il siclo del santuario, o un siclo che è di tanto peso quanto pesa il siclo del santuario, non perché sia maggiore del siclo comune, ma perché è della misura più esatta, come ho detto al versetto 13.
Poiché non è necessario porre, con Arias Montano, che vi sia qui un siclo di peso diverso, distinto dal siclo della coniazione, come se questo siclo fosse una specie di peso che non era uguale in bilancia al siclo moneta, ma avesse un peso diverso da esso: poiché la Scrittura non dà alcuna indicazione di questa differenza di siclo. Onde è più probabile che gli Ebrei abbiano trasferito il peso del siclo moneta anche ad altre cose: proprio come facciamo talvolta anche noi nel parlare familiare, quando diciamo che cose rare e preziose pesano due, tre o quattro reali; specialmente perché gli antichi usavano la moneta — per esempio, il siclo — non come moneta coniata, ma pesata con la bilancia, e con quel mezzo valutavano le loro mercanzie e i loro beni, come ho detto al versetto 43. Il siclo dunque, per la sua origine, come anche per la sua etimologia, era una misura di peso tanto quanto di moneta.
Versetto 25: L'olio santo dell'unzione
La Scrittura allora chiama quest'unzione «l'olio santo dell'unzione», perché con essa erano consacrati i sacerdoti, il tabernacolo e i suoi vasi.
25. E farai l'olio santo dell'unzione, un unguento composto con l'arte di un profumiere. In ebraico, l'opera di un profumiere o di un farmacista. I Settanta, l'opera di un profumiere. Tutte queste espressioni significano una sola e medesima cosa.
Versetto 26: Ungerai il tabernacolo della testimonianza
26. E CON ESSO UNGERAI IL TABERNACOLO DELLA TESTIMONIANZA. — In ebraico moed, cioè della riunione o della testimonianza, di cui ho parlato nel capitolo precedente, versetto 43.
Nota, dice l'Abulense, che questa unzione degli altari, del tabernacolo, ecc., non era fatta quotidianamente o periodicamente, ma una sola volta alla consacrazione originale — proprio come anche le nostre chiese, altari e calici sono consacrati una sola volta.
I sacerdoti, tuttavia, erano unti quotidianamente con l'olio quando ministravano nel santuario.
Versetto 29: Saranno cose santissime
29. SARANNO COSE SANTISSIME — saranno santissime per mezzo di questa consacrazione.
CHIUNQUE LE TOCCHERÀ SARÀ SANTIFICATO — cioè, toccando i vasi sacri, colui che li tocca sarà santificato, dice Rabbi Salomone: ma ho mostrato che ciò è falso al capitolo 29, versetto 37. «Sarà santificato» significa dunque: egli deve essere santificato, cosicché, se è impuro, deve purificarsi con l'acqua della lustrazione, della quale vedi Levitico 14 e Numeri 19, prima di toccare l'altare o gli altri vasi sacri, dice l'Abulense.
Versetto 30: Ungerai Aronne e i suoi figli
30. Ungerai Aronne e i suoi figli, e li santificherai, affinché esercitino per Me il sacerdozio. Questa unzione dei sacerdoti era duplice. La prima era comune a tutti i sacerdoti, per la quale si versava olio nelle mani del sacerdote, e di lì egli stesso si ungeva la fronte. La seconda era propria del Sommo Sacerdote, per la quale l'olio era versato sul suo capo, Salmo 132: «Come l'unguento sul capo, che scende sulla barba, la barba di Aronne.»
Versetto 32: La carne dell'uomo non sarà unta con esso
32. LA CARNE DELL'UOMO NON SARÀ UNTA CON ESSO — cioè, nessun laico, nessun profano sarà unto con questo unguento, ma solo i sacerdoti e le cose sacre.
Né farai altro secondo la sua composizione. Era dunque proibito agli altri mescolare questi ingredienti per uso profano e comune. Poiché quest'olio sacro doveva essere singolare e proprio delle sole cose sacre.
Versetto 33: Chiunque comporrà una cosa simile
33. Qualunque uomo comporrà una cosa simile e ne darà a un estraneo, sarà reciso dal suo popolo — cioè, sarà punito con la morte. Nota: Gli Ebrei intendono per «recidere» la morte, sia naturale che violenta.
Nota anche i significati mistici, allegorici, anagogici e tropologici di quest'unguento e di ciascuno dei suoi ingredienti come tramandati dai Padri, i quali per brevità tralascio. Vedi Beda, libro III Sul Tabernacolo; Origene, Omelia 9 sul Levitico, e altri. La mirra significa la mortificazione della carne; il cinnamomo, il fervore dello spirito e della carità; il calamo aromatico, la buona fama; la cassia, l'integrità e la perseveranza; l'olio, la misericordia e la grazia. Questi cinque, come cinque dita di una sola mano, compongono la sacra unzione del crisma.
«A un estraneo», cioè a chiunque non sia sacerdote o di stirpe sacerdotale: poiché, come prima aveva proibito a chiunque di comporre tale unguento sacerdotale per il proprio uso, così qui proibisce che ciò sia fatto per gli usi degli estranei. Così Agostino, Questione 135.
Versetto 34: Prendi per te aromi, stacte e onice
34. PRENDI PER TE AROMI, STACTE E ONICE, GALBANO DI BUON ODORE, E L'INCENSO PIÙ PURO. Qui sono enumerate quattro specie di incenso; aggiungi dunque una quarta, come ha l'ebraico, e saranno cinque. Poiché l'ebraico legge così: Prendi per te aromi, stacte e onice e galbano, aromi e incenso puro. La ripetizione di «aromi» indica un altro, cioè un quinto genere, diverso dai quattro già enumerati.
Qui viene descritta la composizione dell'incenso con il quale doveva essere bruciato l'altare dell'incenso. Questo incenso consisteva di quattro o cinque aromi, ossia stacte, che è il fiore o la lacrima della mirra; onice, che è il coperchio di una conchiglia marina odorosa; galbano, che è la resina di una certa pianta; il più puro incenso; e forse un quinto aroma, che gli Ebrei chiamano «aromi», cioè ingredienti fragranti non nominati altrove.
Tutti saranno di peso uguale — cioè, ciascuno sarà preso in peso uguale, così che il peso di ciascuno sia uguale. Farai un incenso composto con l'arte del profumiere, mescolato con cura e puro.
Riconosciamo che, come per l'olio santo, così anche la composizione dell'incenso è proibita agli altri, affinché non sia usata per scopi profani. Così tutte le cose sacre devono essere tenute separate dal profano.
Questo incenso dev'essere preparato e mescolato con stacte, onice, galbano e incenso. Poiché, come Dio, in maniera antropopatica, volle essere nutrito con sacrifici, così volle anche essere rinfrescato con le fragranze, e così essere placato, perché il segno dell'ira e dell'indignazione è nelle narici. Di qui in Giobbe capitolo 41, versetto 11, si dice: «Dalle sue narici esce fumo»; ma le narici sono addolcite da una soave fragranza. Di qui questo è un simbolo adatto di placamento. Così Arias Montano e Alcazar sull'Apocalisse capitolo 5, versetto 8, nota 3.
Nota primo: La stacte è una lacrima di mirra, come ho detto al versetto 23.
Secondo, «Il galbano è una resina», dice Dioscoride, libro III, capitolo 81, «di una pianta di finocchio che cresce in Siria, che alcuni chiamano metopio: il più stimato è cartilaginoso e grasso (donde forse in ebraico è chiamato chelbana; poiché cheleb significa grassezza); il galbano fa uscire i mestrui e la placenta sia per applicazione sia per fumigazione; contrasta i veleni, uccide i serpenti, si ingoia per la tosse cronica, la difficoltà di respirazione e altre condizioni da lenire.» Anche Plinio scrive del galbano, libro XII, capitolo 25, e libro XXIV, capitolo 5, e Galeno, nel suo libro sui Farmaci Semplici. La Scrittura aggiunge e richiede che il galbano sia di buona fragranza, in ebraico sammim, cioè aromatico, per significare che deve essere scelto e fragrante. Poiché Dioscoride afferma che il galbano ha un odore pesante; e Plinio dice che il galbano puzza e sa di castoreo: il che forse egli intende delle parti più terrose del galbano, ma non delle parti più raffinate, come dirò subito a proposito dell'onice, e perciò il nostro traduttore aggiunge «di buona fragranza».
Terzo, l'onice, dice la Glossa, è un piccolo crostaceo fragrante somigliante a un'unghia umana; anzi, io penso che l'onice sia quello che Dioscoride chiama unghia odorosa, libro II, capitolo 8; ed egli dice che è la copertura di un crostaceo nelle paludi nardifere dell'India, e perciò esala una soave fragranza, poiché i crostacei là si nutrono di nardo come loro cibo: l'onice è usato come incenso a motivo della sua fragranza, ma ha un odore alquanto di castoreo; intendi con Mattioli, se dopo che le sue sottili parti fragranti sono state esalate, la restante conchiglia è bruciata: poiché altrimenti Properzio canta così dell'onice:
«E l'onice profumato di mirra unga le narici di zafferano.»
I farmacisti chiamano l'onice Blattum Byzantium, come attestato da Amato e Mattioli nel loro commento a Dioscoride.
Tropologicamente, san Gregorio, libro I dei Morali, capitolo 39: «Facciamo l'incenso composto di aromi», dice, «quando sull'altare della buona opera emaniamo fragranza mediante la molteplicità delle virtù.» E opportunamente puoi intendere l'incenso come la religione e la preghiera, la stacte come la mortificazione, il galbano (essendo caldo e grasso) come la carità e la misericordia, e l'onice (essendo simile nel colore a un'unghia e nella fragranza al nardo) come la castità.
Di qui simbolicamente, san Basilio sul capitolo 1 di Isaia, prima del mezzo: Questo incenso, dice, è la santità del corpo per mezzo della temperanza, e la briglia della ragione sopra il corpo, il quale consiste di quattro elementi: la stacte si riferisce all'acqua, l'incenso all'aria, l'onice alla terra a motivo della sua secchezza, il galbano al fuoco a motivo del suo intenso calore. Perciò la santità tempera e modera questi elementi fra loro, come un sacro incenso. Ma soprattutto, l'incenso è la preghiera.
Alludendo a quest'incenso, san Giovanni, Apocalisse 5,8, dice che a quei quattro santi esseri viventi furono date coppe piene di profumi, che sono «le preghiere dei Santi»; e nel capitolo 8, versetto 3: «Gli furono dati», dice, «molti incensi».
Qui nota: Le preghiere dei Santi sono qui paragonate alla fumigazione, non di una cosa qualsiasi, ma di fragranze. Primo, perché la preghiera, come l'incenso, ascende verso l'alto — Salmo 140: «Salga la mia preghiera come incenso al tuo cospetto». Secondo, perché come l'incenso è fragrante, così le preghiere dei Santi dilettano Dio. Terzo, come l'incenso scaccia il fetore, così la preghiera scaccia il peccato e mitiga l'ira di Dio. Quarto, l'incenso era fatto con aromi pestati: così la preghiera deve procedere da un'anima mortificata e umile. Quinto, l'incenso era bruciato nel fuoco: così la preghiera divampa nel fuoco delle tribolazioni. Di qui nel Cantico dei Cantici 4, la Sposa dice: «Andrò al monte della mirra e al colle dell'incenso».
Versetto 35: Farai l'incenso, mescolato con cura
35. E farai l'incenso, ecc., mescolato con cura, e puro, e degnissimo di santificazione. — In ebraico, «per santificazione», cioè, Farai l'incenso così bene, puramente e diligentemente mescolato e composto, che sia degno di essere santificato a Dio, cioè di essere bruciato, offerto e acceso.
Versetto 36: Quando avrai ridotto tutto in finissima polvere
36. E quando avrai ridotto tutto in finissima polvere — affinché la mescolanza sia più perfetta, e perciò l'incenso più fragrante.
Tropologicamente, san Gregorio, alla fine del libro I dei Morali: «Riduciamo tutti gli aromi in finissima polvere», dice, «quando pestiamo le nostre buone azioni, come nel mortaio del cuore, con un esame nascosto, e se sono veramente buone, le riconsideriamo attentamente.» Di qui presso gli antichi, un cuore posto in un turibolo geroglificamente significava preghiere e suppliche effuse a Dio da un cuore puro, umile, contrito e ardente, dice Pierio, Geroglifico 34.
Ne porrai (dell'incenso) davanti al tabernacolo della testimonianza — ossia, sull'altare dell'incenso, che è davanti o di fronte al tabernacolo della testimonianza, cioè davanti al Santo dei Santi. Poiché vi era, per così dire, un doppio tabernacolo, a motivo delle sue due parti: una era chiamata il Santo, l'altra il Santo dei Santi; la Scrittura parla qui del secondo.
Nel qual luogo (ossia, nel tabernacolo appena menzionato, cioè nel Santo dei Santi) io ti apparirò. SANTISSIMO (cioè, sacratissimo) SARÀ QUEST'INCENSO.
Versetto 38: Chiunque ne farà di simile
38. Chiunque ne farà di simile, per godere della sua fragranza, perirà dai suoi popoli. — In ebraico è: «sarà reciso dai suoi popoli», perché, ossia, Dio lo ucciderà, come disobbediente e sacrilego, con qualche piaga di questa vita, o almeno lo punirà eternamente nell'inferno. Poiché così, al contrario, «essere riunito al proprio popolo» significa essere unito alla compagnia dei Santi e dei Beati.
Il Signore proibì sotto una pena così grave che qualcuno usasse la composizione dell'incenso per scopi profani, al fine che le cose sacre e le cose del tempio non fossero profanate, o che il ministero ecclesiastico non diventasse vile e disprezzato.
Inoltre, Egli volle disabituarli alla mollezza dell'unzione; poiché questo rito sacro era impiegato non per la mollezza, ma come sacro simbolo e significazione, e per la riverenza del sacerdozio.
I pagani parimenti insegnarono la medesima cosa. Socrate diceva che i profumi dovevano essere lasciati alle donne; che nei giovani nessun profumo odora meglio dell'olio che usavano mentre facevano esercizio. Poiché con profumo di maggiorana o foliato, uno schiavo e un uomo libero odorano immediatamente allo stesso modo. Interrogato su cosa dovessero odorare i vecchi: Di probità, disse. Interrogato dove fosse venduto questo profumo, recitò il verso di Teognide:
«Dai buoni imparerai cose buone.»
Colui che è buono, impara da lui cose buone.
Senofonte raccoglie alcune cose di questo genere nel suo Simposio; Erasmo, libro III degli Apoftegmi.
Quando il medesimo Socrate criticava coloro che si erano unti con profumi, e Fedone fu interrogato su chi fosse così unto con profumi, Aristippo rispose: «Sono io», disse, «lo sventurato: ma molto più sventurato di me è il re dei Persiani. Ma bada», disse, «che come sotto questo aspetto egli non è superiore a nessuno degli altri animali, così neanche possa essere superiore a nessuno degli uomini.» Con questa osservazione egli intendeva che l'uomo non è reso migliore dai profumi e dalle fragranze, poiché anche un cavallo spalmato di balsamo odorerebbe come un re; e un mendicante unto con un profumo simile non odorerebbe meno bene del sommo sacerdote. Laerzio, libro II.
Diogene, avendo ottenuto un po' di profumo, si unse i piedi con esso contro la consuetudine pubblica. Quando la gente si meravigliò di ciò, disse: Perché il profumo versato sul capo evapora nell'aria; ma dai piedi sale alle narici. Similmente, un altro criticava la consuetudine pubblica di porre ghirlande sul capo, poiché sarebbe stato più conveniente porle sotto le narici, perché il vapore della fragranza non tanto discende quanto ascende. Laerzio, libro VI.
Il medesimo Diogene, a qualcuno che aveva i capelli unti con profumo: «Bada», disse, «che il dolce profumo del capo non porti un cattivo odore di vita»; poiché abbiamo cercato in qualche modo di rendere la piacevole affinità delle parole greche, euodian e dysodian. Poiché il profumo in un uomo tradisce la mollezza della vita; inoltre, la reputazione è come l'odore di un uomo. Marziale disse qualcosa di simile:
«Postumo, non odora bene chi odora sempre bene.»
Così Laerzio, libro VI.
Il medesimo diceva che gli dèi sono facili nel concedere la vita agli uomini: ma che questa vita è sconosciuta a coloro che cercano profumi. Laerzio, ibid.
Licurgo espulse i profumi dallo Stato come corruzione e rovina dell'olio. Poiché l'olio, diceva, rovinato con le fragranze non ha più alcuna utilità, né per mangiare né per ungere le membra; e mentre corrompono una cosa necessaria per amore dei lussi, la provvista diventa minore. Plutarco negli Apoftegmi Laconici.
Quando un certo giovane stava ringraziando Flavio Vespasiano per una prefettura ottenuta, poiché puzzava di profumo, fu sia disprezzato con un cenno del capo sia severamente rimproverato: «Avrei preferito», disse Vespasiano, «che tu avessi odorato di aglio.» E poco dopo revocò le lettere di nomina che aveva concesso. Svetonio nella sua Vita.
Anacarsi diceva che l'olio era un veleno che genera follia, poiché vedeva gli atleti, una volta unti, infuriare gli uni contro gli altri. Né gli Sciti conoscevano l'uso dell'olio, come credo, poiché non cresceva fra loro né era importato da altrove. Gli atleti non combattono se non unti: poiché pensano che il corpo diventi più forte; e lo Scita fingeva di credere che l'olio fosse la causa della loro follia. Laerzio, libro I, capitolo 9.