Cornelius a Lapide

Lévitique XVI

Table des matières

Synopsis du chapitre

Le rite à observer lors de la fête des Kippourim, c'est-à-dire de l'Expiation, est prescrit. Le rite et l'ordre de cette Expiation (qui est assez complexe dans ce chapitre) étaient les suivants : Premièrement, le dixième jour du septième mois, le grand prêtre venait au sanctuaire en amenant son propre taureau pour le péché, et un bélier en holocauste. Deuxièmement, après s'être lavé les mains et les pieds, il revêtait les vêtements des prêtres inférieurs, et présentait le taureau et le bélier au Seigneur à la porte du tabernacle. Troisièmement, certains anciens du peuple, au nom de tout le peuple, offraient deux boucs pour le péché, et un bélier en holocauste. Quatrièmement, le grand prêtre tirait au sort sur les boucs pour déterminer lequel serait sacrifié et lequel serait le bouc émissaire. Cinquièmement, après le tirage au sort, le grand prêtre égorgeait son propre taureau offert pour le péché et le bouc du peuple sur lequel le sort était tombé, pour être la victime pour le péché. Sixièmement, il prenait le sang mêlé de ce taureau et de ce bouc, et entrant dans le Saint des Saints en brûlant de l'encens dans un encensoir, il aspergeait le sang sept fois contre le propitiatoire, et priait pour les péchés tant de lui-même que du peuple ; pendant ce temps, la chair, les peaux et le fumier tant du taureau que du bouc étaient emportés hors du camp par quelqu'un et brûlés là. Septièmement, revenant du Saint des Saints dans le lieu saint, il l'expiait en touchant les cornes de l'autel des parfums avec le même sang, et en priant pour lui-même et pour le peuple. Huitièmement, revenant du lieu saint vers le parvis, ou vers la porte du tabernacle, il offrait le bouc émissaire au Seigneur, confessant et imprécant tous les péchés des Israélites sur la tête du bouc ; puis il envoyait le bouc par un homme désigné dans le désert. Neuvièmement, il ôtait ses vêtements, lavait son corps, revêtait les vêtements pontificaux, et ainsi sacrifiait son propre bélier et le bélier du peuple en holocauste au Seigneur : et c'est ainsi qu'il accomplissait les cérémonies de la fête de l'Expiation.

Texte de la Vulgate : Lévitique 16, 1-34

1. Et le Seigneur parla à Moïse après la mort des deux fils d'Aaron, lorsqu'ils furent tués en offrant un feu étranger ; 2. et il lui ordonna, disant : Parle à ton frère Aaron, qu'il n'entre pas en tout temps dans le sanctuaire, qui est au-delà du voile devant le propitiatoire dont l'arche est couverte, de peur qu'il ne meure (car j'apparaîtrai dans une nuée au-dessus de l'oracle), 3. à moins qu'il n'ait d'abord fait ceci. Il offrira un taureau pour le péché et un bélier en holocauste. 4. Il sera revêtu d'une tunique de lin, il couvrira sa nudité avec des caleçons de lin : il sera ceint d'une ceinture de lin, et il mettra une mitre de lin sur sa tête : car ce sont des vêtements saints ; il en sera revêtu après s'être lavé tout entier. 5. Et il recevra de toute la multitude des enfants d'Israël deux boucs pour le péché, et un bélier en holocauste. 6. Et lorsqu'il aura offert le taureau et qu'il aura prié pour lui-même et pour sa maison, 7. il fera placer les deux boucs devant le Seigneur à la porte du tabernacle du témoignage ; 8. et tirant au sort sur les deux, un sort pour le Seigneur, et l'autre pour le bouc émissaire, 9. celui dont le sort tombe pour le Seigneur, il l'offrira pour le péché ; 10. mais celui dont le sort tombe pour le bouc émissaire, il le placera vivant devant le Seigneur, pour répandre des prières sur lui, et pour l'envoyer dans le désert. 11. Lorsque ces choses auront été dûment accomplies, il offrira le taureau, et priant pour lui-même et pour sa maison, il l'immolera ; 12. et prenant l'encensoir, qu'il aura rempli de charbons de l'autel, et puisant de sa main l'encens composé pour être brûlé, il entrera au-delà du voile dans le lieu saint ; 13. afin que, les aromates ayant été mis sur le feu, leur nuage et leur vapeur couvrent l'oracle, qui est au-dessus du témoignage, et qu'il ne meure pas. 14. Il prendra aussi du sang du taureau, et il aspergera avec le doigt sept fois vers le propitiatoire, du côté de l'orient. 15. Et lorsqu'il aura immolé le bouc pour le péché du peuple, il portera son sang à l'intérieur du voile, comme il a été prescrit pour le sang du taureau, afin qu'il l'asperge devant l'oracle, 16. et qu'il expie le sanctuaire des impuretés des enfants d'Israël, et de leurs prévarications, et de tous leurs péchés. Selon ce rite, il fera de même pour le tabernacle du témoignage, qui est fixé parmi eux au milieu de la souillure de leur habitation. 17. Que nul homme ne soit dans le tabernacle lorsque le grand prêtre entre dans le sanctuaire pour prier pour lui-même, et pour sa maison, et pour toute l'assemblée d'Israël, jusqu'à ce qu'il en sorte. 18. Et lorsqu'il sera sorti vers l'autel qui est devant le Seigneur, qu'il prie pour lui-même, et prenant le sang du taureau et du bouc qu'il a recueilli, qu'il le verse sur les cornes de l'autel tout autour ; 19. et aspergeant avec le doigt sept fois, qu'il expie et sanctifie l'autel des impuretés des enfants d'Israël. 20. Après qu'il aura purifié le sanctuaire, et le tabernacle, et l'autel, alors qu'il présente le bouc vivant ; 21. et posant les deux mains sur sa tête, qu'il confesse toutes les iniquités des enfants d'Israël, et toutes leurs offenses et leurs péchés : lesquels imprécant sur sa tête, il l'enverra par un homme préparé, dans le désert. 22. Et lorsque le bouc aura porté toutes leurs iniquités dans une terre désolée, et qu'il aura été relâché dans le désert, 23. Aaron retournera dans le tabernacle du témoignage, et ayant ôté les vêtements dont il était revêtu quand il est entré dans le sanctuaire, et les ayant laissés là, 24. il lavera sa chair dans le lieu saint, et il revêtira ses propres vêtements. Et après être sorti et avoir offert son holocauste et celui du peuple, il priera tant pour lui-même que pour le peuple ; 25. et la graisse qui est offerte pour les péchés, il la brûlera sur l'autel. 26. Mais celui qui a relâché le bouc émissaire lavera ses vêtements et son corps avec de l'eau, et ainsi il entrera dans le camp. 27. Mais le taureau et le bouc qui ont été immolés pour le péché, et dont le sang a été porté dans le sanctuaire pour accomplir l'expiation, on les emportera hors du camp, et on brûlera par le feu tant les peaux que la chair et le fumier ; 28. et quiconque les aura brûlés lavera ses vêtements et sa chair avec de l'eau, et ainsi il entrera dans le camp. 29. Et ceci sera pour vous une ordonnance perpétuelle : Au septième mois, le dixième jour du mois, vous affligerez vos âmes, et vous ne ferez aucun ouvrage, qu'il s'agisse d'un homme de votre pays, ou d'un étranger qui séjourne parmi vous. 30. En ce jour se fera pour vous l'expiation et la purification de tous vos péchés : devant le Seigneur vous serez purifiés ; 31. car c'est un sabbat de repos, et vous affligerez vos âmes par une religion perpétuelle. 32. Et le prêtre qui aura été oint, et dont les mains sont consacrées pour exercer le sacerdoce à la place de son père, fera l'expiation : et il sera revêtu de la robe de lin et des vêtements saints, 33. et il expiera le sanctuaire, et le tabernacle du témoignage, et l'autel, ainsi que les prêtres et tout le peuple. 34. Et ceci sera pour vous une ordonnance perpétuelle, afin que vous priiez pour les enfants d'Israël, et pour tous leurs péchés une fois par an. Il fit donc comme le Seigneur avait ordonné à Moïse.

Verset 1 : Après la mort des deux fils d'Aaron

1. LE SEIGNEUR PARLA À MOÏSE, APRÈS LA MORT DES DEUX FILS D'AARON — c'est-à-dire : Aussitôt après la mort et l'immolation des jeunes prêtres, Dieu établit ces prescriptions concernant la fête de l'Expiation, afin que par cet exemple et ce châtiment il rendît les prêtres plus prudents désormais dans l'exercice de leur office et de la loi qu'il établit ici.

On demandera quand et pourquoi cette fête de l'Expiation fut-elle instituée ?

Les Hébreux, que suivent Lyranus et saint Thomas, I-II, Question 102, article 4, réponse 10, et Ribera, livre V Du Temple, chapitre 11, pensent que cette fête fut instituée en mémoire de la rémission de l'idolâtrie par laquelle les Juifs avaient forgé le veau d'or, Exode 32, 4, et qu'elle fut donc célébrée le dixième jour de septembre, parce que ce jour-là Moïse descendit du Sinaï, portant les secondes tables de la loi, et annonçant au peuple la rémission de leur péché, et que Dieu leur était désormais apaisé : car ils pensent que Moïse fut sur la montagne trois fois pendant 40 jours, de sorte qu'au total il y demeura avec Dieu pendant 120 jours, et resta sur la montagne jusqu'au dixième jour du septième mois ; car Moïse monta sur la montagne le septième jour du troisième mois, comme je l'ai dit sur Exode 24, 12, et Exode 32, 19 : de là comptez 120 jours, et vous arriverez au dixième jour du septième mois.

Mais cette opinion repose sur un fondement faux : car premièrement, j'ai montré dans Exode 34, 28 que Moïse ne fut pas trois fois, mais seulement deux fois sur la montagne pendant 40 jours, à savoir une fois avant les premières tables, et une seconde fois avant les secondes tables. La même chose apparaîtra plus clairement dans Deutéronome 9, 25. Deuxièmement, parce que longtemps après la descente de Moïse de la montagne, et après la proclamation du pardon du péché (qui eut lieu la première année de la sortie d'Égypte, le 28e jour du cinquième mois, comme je l'ai montré dans Exode 34, 28), les fils d'Aaron furent tués, à savoir après que le tabernacle eut déjà été construit, au commencement de la seconde année ; mais l'institution de cette fête eut lieu après la mise à mort de ces fils, comme il est dit ici.

Et puisque le tabernacle fut érigé, et qu'Aaron et ses fils furent consacrés comme prêtres le premier jour du premier mois de la seconde année de la sortie des Hébreux d'Égypte, comme il ressort d'Exode 40, 12 et 15, et que le huitième jour les fils d'Aaron furent tués en offrant un feu étranger, comme il ressort de Lévitique 10, 1, rapproché du chapitre 9, verset 1 ; et puisque Dieu institua cette fête aussitôt après la mise à mort de ces fils, comme il est dit ici : il s'ensuit que Dieu institua cette fête de l'Expiation vers le neuvième jour du premier mois, et ordonna qu'elle fût célébrée le dixième jour du septième mois.

Je réponds donc premièrement : L'occasion de l'institution de cette fête fut le péché d'irrévérence commis dans le tabernacle par les fils d'Aaron qui offrirent un feu étranger, comme il est insinué ici. Car pour prévenir cela et pour établir et inculquer la révérence envers le tabernacle et les choses sacrées, Dieu ordonne ici que le grand prêtre n'entre dans le Saint des Saints qu'une seule fois par an, dans le but d'expier le tabernacle, et cela seulement avec la plus grande révérence et après de nombreux rites et sacrifices préliminaires.

Je réponds deuxièmement : Le but de la fête était que par elle se fît une expiation générale de tous les péchés commis durant toute l'année, tant par les prêtres que par le peuple ; de même que chez les chrétiens, à la fête de Pâques, se fait une expiation commune de tous par la confession imposée à tous : dont cette fête de l'Expiation était le symbole et la figure les plus manifestes, sur quoi il y aura davantage à dire au verset 29.

Note : Les Juifs ne célébrèrent pas cette fête durant les 40 années entières où ils errèrent dans le désert ; car après la dédicace du tabernacle, ils n'offrirent plus de sacrifices dans le désert, et pourtant des sacrifices sont ici ordonnés pour cette fête.

Verset 2 : Qu'il n'entre pas en tout temps dans le sanctuaire

2. QU'IL N'ENTRE PAS EN TOUT TEMPS DANS LE SANCTUAIRE QUI EST AU-DELÀ DU VOILE — à savoir dans la partie la plus sacrée du tabernacle, qui est séparée de l'intérieur par un voile, et qui est appelée le Saint des Saints. Des versets 2, 19 et 33, et plus clairement de l'Épître aux Hébreux 9, 7, il ressort qu'une seule fois par an seulement, à savoir le dixième jour du septième mois lors de la fête de l'Expiation, il était permis au grand prêtre d'entrer dans le Saint des Saints, et cela seulement avec de l'encens et les sacrifices préalables qui sont prescrits ici ; afin que par ce moyen la révérence et la crainte du lieu, et de Dieu qui y habite, fussent inculquées tant au grand prêtre qu'au peuple.

Certains pensent que ce qui est décrété ici, à savoir que nul autre que le grand prêtre ne pouvait entrer dans le Saint des Saints, et cela une seule fois par an lors de la fête de l'Expiation, devrait être limité à l'entrée solennelle, lorsque le culte divin devait être solennellement accompli dans le Saint des Saints ; car après ce temps il était permis à ceux qui se distinguaient par leur sainteté d'entrer dans le Saint des Saints. Car ainsi Épiphane, Hérésies 78, et Hégésippe, livre V, et d'après lui Eusèbe, livre II de l'Histoire, chapitre 23, attestent que saint Jacques y entra. Ainsi notre Christophorus a Castro soutient dans l'Histoire de la Mère de Dieu, chapitre III, page 123, et il ajoute que la Bienheureuse Vierge, lorsqu'elle fut présentée au temple, habita, ou du moins pria, dans le Saint des Saints. Car Évodius, successeur de saint Pierre sur le siège d'Antioche, l'affirme expressément, selon Nicéphore, livre II, chapitre 23, et Germain, patriarche de Constantinople, dans son discours Sur l'Offrande de Marie. André de Crète, Sur la Dormition de la Mère de Dieu, et Grégoire, archevêque de Nicomédie, dans son discours Sur l'Offrande de Marie, qui disent que la Bienheureuse Vierge habita dans les sanctuaires les plus intérieurs ou les recoins du temple, ajoutent leur témoignage. Mais cette limitation semble être un relâchement excessif de la loi ; car la loi dit et décrète expressément que le grand prêtre (et encore bien moins tout autre prêtre ou Juif) ne pouvait jamais entrer dans le Saint des Saints, sauf lorsqu'il devait y accomplir les rites sacrés, dans le but de l'expier au jour de l'Expiation. D'où Abulensis, à ce passage, enseigne expressément que personne du tout, excepté le grand prêtre, n'était autorisé à entrer dans le Saint des Saints, sauf Moïse seul, qui était au-dessus du grand prêtre, en tant que législateur et chef du peuple. Car celui-ci, sur l'ordre de Dieu, entrait dans le Saint des Saints dans les affaires douteuses pour consulter l'oracle de Dieu, et là il entendait Dieu lui répondre sur chaque point depuis le propitiatoire, comme il ressort de Nombres 7, 79. Deuxièmement, parce que les vierges consacrées à Dieu, parmi lesquelles habitait la Bienheureuse Vierge Mère de Dieu, vivaient dans le parvis à l'entrée du tabernacle, comme il ressort d'Exode 38, 8, et de 1 Samuel 2, 22. Qui donc dirait qu'elles habitaient toutes ou priaient dans le Saint des Saints ? La même chose semble devoir être dite de la Bienheureuse Vierge, d'autant plus qu'à cette époque sa sainteté et sa dignité étaient cachées et inconnues, à savoir qu'elle devait être la mère de Dieu ; et elle-même, cachant sa sainteté par humilité, se rendait égale aux autres vierges, bien plus, s'abaissait au-dessous d'elles, selon la parole : « Il a regardé l'humilité de sa servante. » Quant à saint Jacques entrant dans le Saint des Saints, j'ai dit ce qu'il faut en penser dans le prologue de son épître. Les Pères qui disent que la Bienheureuse Vierge habita dans les sanctuaires intérieurs ou dans le Saint des Saints, tous excepté un, Germain, qui parle trop clairement du Saint des Saints pris au sens strict, semblent entendre par « sanctuaires intérieurs » et « Saint des Saints » le sanctuaire ou le temple en général ; car celui-ci est appelé le Saint des Saints, c'est-à-dire, selon l'expression hébraïque, le lieu très saint, par comparaison avec les maisons et les lieux profanes. La Bienheureuse Vierge habita donc dans le Saint des Saints, c'est-à-dire dans le temple, qui était très saint, à savoir dans le parvis : car celui-ci était le temple des laïcs ; et en lui se trouvait un lieu retiré, c'est-à-dire une demeure plus intérieure et plus isolée, dans laquelle vivaient les vierges consacrées à Dieu et au temple. Ou bien il est appelé le Saint des Saints, parce qu'il faisait face ou était contigu au Saint des Saints de l'extérieur, tout comme aujourd'hui encore les habitations annexées à un temple sont comptées sous le nom du temple. Car ceux qui priaient dans le temple, surtout les vierges sacrées, regardaient vers Dieu résidant dans le Saint des Saints.

Allégoriquement, le Christ était signifié ici comme devant entrer dans le Saint des Saints avec son propre sang, et ouvrir le ciel. Ainsi l'Apôtre, Hébreux 9, 12. Le Christ y entra une fois dans l'année ; car l'année dans ce sacrifice légal exprime le cours et le cycle de tous les temps. Ainsi Radulphe.

Tropologiquement, en la personne du grand prêtre, toute l'Église des élus est signifiée, avec son chef le Christ ; car nous aussi qui vivons, nous entrons dans le Saint des Saints, à savoir le ciel, non pas encore en réalité, mais par l'espérance, le mérite, le désir et la contemplation : la nuée signifie l'humanité du Christ, ou la profondeur de la vision divine. Ainsi Radulphe.

Car j'apparaîtrai dans une nuée au-dessus de l'oracle

Au-dessus du propitiatoire. Note : Dans le Saint des Saints, tant du tabernacle que du temple, il n'y avait aucune fenêtre, aucune lampe ni lumière, et cela par révérence pour les grands mystères qui se trouvaient dans le Saint des Saints, que Dieu ne voulait donc pas que quiconque, pas même le grand prêtre, pût voir. De là, parce que lorsque le grand prêtre entrait et ouvrait les portes ou les rideaux, quelque lumière provenant des lampes qui brûlaient dans le lieu saint, ou des rayons du soleil passant par ces portes, se diffusait dans le Saint des Saints, pour cette raison Dieu ordonna au grand prêtre de brûler de l'encens pour l'obscurcir, et de remplir tout le lieu d'un nuage de fumée par les vapeurs, afin qu'il ne pût rien voir, de sorte que le nuage d'encens voilât la vue des choses saintes que l'entrée du grand prêtre avait révélée, dit Origène ; et surtout afin que le grand prêtre ne vît pas le corps de l'ange qui parlait avec lui au nom de Dieu depuis le propitiatoire ou oracle. Car bien que ce ne soit pas certain, il est cependant assez probable que l'ange qui parlait ainsi avait assumé un corps humain aussi bien qu'une voix ; et cela est prouvé premièrement, parce que ces paroles le signifient : « J'apparaîtrai dans une nuée au-dessus de l'oracle, » c'est-à-dire : D'une nuée épaisse je me formerai un corps, et je l'assumerai et le placerai entre les Chérubins au-dessus de l'arche, afin que depuis le propitiatoire je réponde et rende des oracles : pour cette raison, en retour, je veux que ce corps soit couvert, pour ainsi dire, par la fumée de l'encens, afin qu'à travers elle, comme à travers un voile, j'apparaisse et parle. Deuxièmement, parce qu'il est plus naturel qu'une voix humaine procède d'un corps humain plutôt que du pur air. Troisièmement, parce qu'Ézéchiel, chapitre 1, vit Dieu sous forme humaine assis sur le char des Chérubins ; et quelque chose de semblable, bien plus la même chose, existait dans les Chérubins de l'arche mosaïque, comme je l'ai dit en ce lieu. Quatrièmement, parce que Dieu voulait que le grand prêtre entrât dans le Saint des Saints avec de l'encens pour cette raison : que la fumée couvrit ce corps qui était le sien, de peur qu'il ne fût vu par le grand prêtre ; car pour dissimuler la voix de Dieu parlant, il n'était nul besoin de fumée, puisqu'une voix ne se voit pas mais s'entend, et Dieu voulait que cette voix sienne fût entendue. Cinquièmement, parce que c'est pour cette raison qu'il est dit dans Daniel 3, 55 que Dieu siège sur les Chérubins sur le propitiatoire, et parle de là (car parler appartient à la bouche et au corps humain ; car nul, étant assis, ne parle si ce n'est un homme), Exode 25, 22 ; Nombres 7, 89, parce qu'à savoir ce corps assumé par Dieu, c'est-à-dire par un ange soutenant la personne de Dieu, siégeait sur le propitiatoire, de sorte que l'arche était l'escabeau de ses pieds, Psaume 98, 5. Telle est l'opinion d'Abulensis, Question 22 sur l'Exode, de Vilalpando, livre IV Du Temple, chapitre 34, et d'autres.

Cependant Cajétan soutient le contraire, à savoir que Dieu n'avait pas ici assumé un corps, mais n'était apparu que par une nuée et la fumée de l'encens : « Que Dieu soit vu dans une nuée au-dessus du propitiatoire, dit-il, c'est qu'il est représenté dans la nuée d'encens au-dessus du propitiatoire. »

Verset 3 : Il offrira un taureau pour le péché et un bélier en holocauste

3. À MOINS QU'IL N'AIT D'ABORD FAIT CECI. IL OFFRIRA UN TAUREAU POUR LE PÉCHÉ ET UN BÉLIER EN HOLOCAUSTE. — « Avant, etc. il offrira, » en partie en immolant, comme le taureau pour le péché : car il devait porter son sang dans le Saint des Saints ; en partie en présentant à Dieu, comme le bélier : car ce bélier était immolé en holocauste non pas avant, mais après l'entrée du grand prêtre dans le Saint des Saints et sa sortie de nouveau.

IL OFFRIRA UN TAUREAU POUR LE PÉCHÉ. Le grand prêtre offrait ce taureau pour ses propres péchés et ceux de sa famille, commis durant toute l'année sciemment ou par ignorance, comme il ressort du verset 6 ; car pour les péchés du peuple il offrait non pas un taureau, mais un bouc, comme il ressort des versets 7 et 15.

Allégoriquement, le Christ offrit le taureau, c'est-à-dire lui-même pour ses péchés, c'est-à-dire les nôtres, qu'il transféra sur lui-même pour les expier : il pria pour lui-même et pour sa maison, c'est-à-dire pour les Apôtres et tous les croyants, Jean 17, 9. Il offrit aussi le bouc, c'est-à-dire la pénitence de son peuple. Ainsi Radulphe.

Verset 4 : Il sera revêtu d'une tunique de lin

4. IL SERA REVÊTU D'UNE TUNIQUE DE LIN, DE CALEÇONS DE LIN, etc. — à savoir des caleçons, couvrant les deux cuisses.

Note : Le grand prêtre en cette fête de l'Expiation n'utilisait pas les vêtements précieux qui lui étaient propres, les vêtements pontificaux, tels que la tiare, la tunique d'hyacinthe, l'éphod, le pectoral et le baudrier ; mais seulement les vêtements communs des prêtres inférieurs : parce qu'il suppliait pour le pardon des péchés tant de lui-même que du peuple, et que c'était une fête non de joie, mais de deuil, de pénitence et d'affliction : d'où, l'expiation achevée, lorsqu'il allait offrir les holocaustes, alors enfin il revêtait les vêtements pontificaux. Nous voyons quelque chose de semblable aujourd'hui le Vendredi saint, dont cette fête était la figure ; car l'Église est dépouillée ; le prêtre, et même l'évêque, ne revêt que les vêtements blancs des diacres lorsqu'il accomplit l'office de la Passion : cela fait, pour achever le sacrifice de la Messe, il revêt ses propres vêtements plus précieux, à savoir les vêtements sacerdotaux ou pontificaux.

Verset 5 : Deux boucs pour le péché

5. ET IL RECEVRA DE TOUTE LA MULTITUDE DES ENFANTS D'ISRAËL DEUX BOUCS POUR LE PÉCHÉ — c'est la victime pour les péchés de tout le peuple, commis durant toute l'année sciemment ou par ignorance.

On objectera : Hébreux 9, 7 dit que le grand prêtre offrait ceux-ci seulement pour sa propre ignorance et celle du peuple ; donc non pour les péchés commis sciemment.

Je réponds : « Ignorance » y signifie, comme souvent ailleurs, tout péché ; car, comme le dit le Sage, Proverbes 14, 22, et Aristote, Éthique III : « Tout pécheur est ignorant, parce qu'imprudent. »

Verset 6 : Pour sa maison

6. POUR SA MAISON — pour toute la famille de tous les prêtres et lévites : car ceux-ci ne sont pas compris sous le nom du peuple, mais appartiennent à la maison du grand prêtre.

Versets 8-9 : Le tirage au sort sur les boucs

8 et 9. ET TIRANT AU SORT SUR LES DEUX (sur les deux boucs ensemble) UN SORT, L'UN POUR LE SEIGNEUR, ET L'AUTRE POUR LE BOUC ÉMISSAIRE : CELUI DONT LE SORT TOMBE POUR LE SEIGNEUR, IL L'OFFRIRA POUR LE PÉCHÉ. — Sur les boucs du peuple, un tel sort est ici ordonné d'être tiré, de sorte que le grand prêtre prenne deux, par exemple, billets de papier, inscrive sur l'un le nom de Dieu, sur l'autre le nom du bouc émissaire, puis les mêle l'un et l'autre, ou les cache dans une urne ou dans son sein, et de là en tire un, et le place sur un bouc, et l'autre sur l'autre bouc ; celui sur lequel le billet de Dieu était placé, qu'il soit immolé à Dieu pour le péché du peuple ; mais l'autre, auquel est échu le billet du bouc émissaire, qu'il soit renvoyé libre.

De là les Juifs imaginent que Dieu en ce jour de l'Expiation siège pour distribuer les sorts à chaque homme, et pour disposer et déterminer tout ce qui doit arriver à chacun durant l'année entière. D'où certains d'entre eux répandent le sang d'un oiseau ou d'un animal sur la tête de ceux qu'ils aiment, pour leur rendre Dieu propice, à savoir afin que si Dieu en ce jour juge et décrète que leur sang doit être versé, il accepte à sa place le sang de cet animal. Abulensis rapporte et réfute cela. Car cela sent la superstition païenne ; car les Gentils avaient des jours fastes et néfastes, heureux et malheureux : ils évitaient les uns et recherchaient les autres. Ainsi Lucullus, sur le point de combattre Tigrane la veille des nones d'octobre, qui était un jour néfaste parce qu'en ce jour les Cimbres avaient détruit les forces de Cépion, lorsque quelqu'un dit que les Romains abhorraient et redoutaient ce jour, répondit : « Combattons donc bravement aujourd'hui, afin que nous rendions ce jour aussi, de néfaste et triste, faste et joyeux pour les Romains. » Et ainsi advint-il ; car avec seulement cinq Romains perdus, il tua plus de cent mille ennemis : Plutarque en est le témoin dans sa Vie de Lucullus.

Allégoriquement, le bouc pour le péché signifie le Christ souffrant et mourant sur la croix ; le bouc émissaire signifie la divinité du Christ, qui ne put souffrir dans la Passion, et demeura libre : ainsi Théodoret, Hésychius, et Cyrille, livre IX Contre Julien, avant le milieu ; ou, comme le dit Procope, le bouc émissaire signifie l'âme et l'esprit du Christ, qui échappa libre de la mort, et au troisième jour ressuscita dans un corps glorieux. Deuxièmement, le bouc pour le péché signifie le Christ immolé ; le bouc émissaire signifie le genre humain, qui par la mort du Christ fut délivré et affranchi de la mort : ainsi Cyrille au même endroit. Troisièmement, de manière plus distincte et plus appropriée pour la tropologie, Origène et Bède ici, et saint Jérôme (ou quiconque en est l'auteur : car il semble avoir été ignorant du grec et de l'hébreu, et par conséquent ne pas être Jérôme) sur Marc chapitre 15, par le bouc pour le péché entendent le Christ condamné à mort ; par le bouc émissaire, Barabbas (d'où aussi Rupert prend ces deux boucs comme le Christ, et l'Antéchrist préfiguré par Barabbas), qui fut relâché libre comme dans le désert, emportant avec lui les péchés du peuple qui criait et disait : « Crucifie, crucifie. »

Tropologiquement, le bouc pour le péché représente les élus qui doivent être sauvés ; le bouc émissaire représente les réprouvés qui doivent être damnés ; le sort est la réprobation et la prédestination divines, par lesquelles Dieu conduit les élus par les chemins les plus certains vers la vie éternelle, dont il est dit au Psaume 30 : « En toi, Seigneur, j'ai espéré ; j'ai dit : Tu es mon Dieu, mes sorts sont entre tes mains, » c'est-à-dire : À quel sort j'appartiens, je ne le sais pas encore, mais je sais qu'il est en ton pouvoir que mon sort tombe pour toi, et me transfère dans la part de tes élus. Car le bouc de Dieu ne reste pas bouc, mais il est tué pour Dieu ; ainsi les pénitents tuent leurs vices, et transforment leur vie, et même tous les saints et les élus sont mortifiés tout le long du jour pour Dieu, et même tués, comme les martyrs, afin de ressusciter purs et glorieux : mais l'autre, le bouc émissaire, reste bouc, et comme bouc il est envoyé dans le désert, c'est-à-dire dans une terre ténébreuse où il n'y a aucun ordre mais la plus extrême désolation, à savoir en enfer, pour y être déchiré par les bêtes sauvages, c'est-à-dire par les démons. Ainsi disent Radulphe et Bède.

Les Gentils ont donc eu tort de dire que ce sort était le destin, qui imposait la nécessité à toutes les choses et actions des hommes. « Le destin, dit Chrysippe selon Aulu-Gelle, livre VI, chapitre 11, est une certaine suite éternelle et inévitable des choses, et une chaîne se roulant sur elle-même et s'emmêlant par les ordres éternels de conséquence dont elle est formée et liée. » Et Sénèque dans l'Œdipe :

Nous sommes poussés par les destins ; cédez aux destins.
Les soucis inquiets ne peuvent
Changer les fils du destin établi ;
Tout ce que nous souffrons, race mortelle,
Tout ce que nous faisons, vient d'en haut.

Et Solon avait coutume de dire : « le destin apporte aux mortels les maux et les biens tout ensemble. » Mais la Sainte Écriture enseigne le contraire, à savoir que les biens viennent de la grâce de Dieu, mais avec la coopération du libre arbitre ; tandis que les maux, tels que les péchés, l'endurcissement, etc., et par conséquent la réprobation et la damnation elles-mêmes, proviennent de la mauvaise volonté de l'homme, que Dieu permet et ordonne en vue d'un juste châtiment.

Verset 10 : Le bouc émissaire et la signification d'Azazel

10. MAIS CELUI DONT LE SORT EST TOMBÉ POUR LE BOUC ÉMISSAIRE, IL LE PLACERA VIVANT DEVANT LE SEIGNEUR, AFIN QU'IL RÉPANDE DES PRIÈRES SUR LUI ET QU'IL L'ENVOIE DANS LE DÉSERT. — C'est l'autre bouc, à savoir le bouc émissaire, ou celui envoyé dans le désert, afin qu'il emportât pour ainsi dire avec lui les péchés du peuple, que le prêtre avait imprécés sur lui et, pour ainsi dire, déposés sur sa tête.

Note : Pour « bouc émissaire », l'hébreu est Azazel, que premièrement, les Rabbins plus récents, et à leur suite Vatablus et Oleaster, pensent être le nom d'une montagne vers laquelle ce bouc était conduit, et du haut de laquelle il était précipité. Les Juifs ajoutent qu'un fil ou une corde rouge attaché à la corne de ce bouc devenait blanc si Dieu pardonnait les péchés du peuple ; mais sinon, il restait rouge. D'où l'homme conduisant le bouc dans le désert, lorsqu'il voyait ce changement de couleur dans le fil, soufflait aussitôt dans un cor : de là d'autres, disposés en ordre jusqu'à Jérusalem, sonnaient de même de la trompette, afin que tout le peuple du pays sût que ses péchés avaient été pardonnés. Oleaster rapporte ce petit conte.

Deuxièmement, Rabbi Abraham pense qu'Azazel signifie un démon, parce qu'il est fort. D'où ce que nous avons comme « pour le bouc émissaire » se dit en hébreu laazazel, que Rabbi Abraham traduit par « pour le fort », comme pour dire : Le grand prêtre placera ce second bouc et le présentera au Seigneur, afin que lui-même délivre le peuple du fort, c'est-à-dire du diable. Ainsi les Valentiniens, selon Irénée, livre I, chapitre XII, tiennent qu'Azazel est le nom d'un démon. Julien l'Apostat eut le même avis, que Cyrille réfute dans le livre IX Contre le même. De là aussi Corneille Agrippa, le célèbre magicien, dans le livre II De la Philosophie occulte, affirme qu'Azazel est le nom de l'un des démons qui président aux éléments et qui offrent leurs services aux magiciens et aux sorcières ; il rapporte aussi — ou plutôt débite des sottises — d'après la Kabbale des Hébreux que ce même démon est le roi du midi, et se nomme Amaymon. De même Reuchlin, dans le livre III De l'Art cabalistique, rapporte qu'Azazel règne très largement dans l'armée de Satan.

Il est croyable que de ces inventions des Juifs et des hérétiques, quelque démon assuma par la suite ce nom d'Azazel, pour confirmer les magiciens et les sorcières dans cette erreur qui est la leur ; d'où il leur apparaît sous la forme d'un bouc, et est adoré par eux sous la même forme ; et il se peut que ce bouc soit pareillement appelé Azazel par eux. Car que depuis les temps anciens les démons aient revêtu la forme d'un bouc, parce que cet animal est luxurieux et orgueilleux, cela est clair du fait qu'ils sont appelés dans l'Écriture seirim, c'est-à-dire velus et hirsutes comme un bouc, comme l'a noté entre autres notre Delrio, dans De la Magie, livre II, Question XXVII, section 3.

Ainsi nous lisons dans les Vies des Pères, livre VI, tome II, numéro 12, que l'empereur Julien l'Apostat avait un démon messager qui lui était propre, Azazel, ou l'émissaire, qu'il envoya depuis la Perse vers l'Occident, pour lui rapporter de là quelque réponse ; et lorsque le démon fut parvenu au lieu où habitait le moine Publius, il se tint là pendant dix jours immobile, parce que ce moine priait continuellement, et empêchait ainsi son passage. Le démon revint donc, et lorsque Julien lui demanda : « Pourquoi as-tu tardé ? » il répondit : « Le moine Publius a empêché mon passage, et ainsi je reviens sans avoir accompli ma mission. » Julien, irrité, menaça Publius ; mais en quelques jours il fut lui-même tué par la volonté de Dieu.

Troisièmement, d'autres traduisent Azazel par « le dépulseur », à savoir de la vengeance divine, c'est-à-dire l'expiatoire ; car tel était ce bouc.

Mais je dis que le bouc Azazel, en hébreu, est la même chose que le bouc qui s'en va, ou le bouc émissaire : car ainsi le rend notre Traducteur, et les Septante qui l'appellent le « bouc envoyé au loin ». D'où aussi Symmaque et Aquila le traduisent par « le bouc qui est envoyé dans le désert », selon Théodoret. Car Azazel est composé de ez, c'est-à-dire « bouc », et de azal, c'est-à-dire « il est parti, il a été enlevé » ; le bouc est appelé ez parce qu'il porte un front endurci avec des cornes, de la racine azaz, c'est-à-dire « il a fortifié, il a affermi » ; en outre, le lamed est préfixé à Azazel pour signifier la distinction et la limite du sort, et c'est la même chose que la préposition « pour » ; car le sort d'un bouc était ladonai, c'est-à-dire « pour le Seigneur », à savoir qu'il lui fût sacrifié ; tandis que celui de l'autre était laazazel, c'est-à-dire « pour le bouc émissaire », à savoir qu'il fût envoyé comme expiation du peuple dans le désert.

De ce bouc il est donc dit : « Il (le grand prêtre) le placera devant le Seigneur, afin qu'il répande des prières sur lui, » c'est-à-dire afin qu'il confesse ses péchés et ceux du peuple, et demande à Dieu de les transférer sur le bouc. D'où en hébreu on lit « pour faire expiation sur lui », c'est-à-dire par lui. Ces choses sont dites par prolepse : car l'envoi de ce bouc avait lieu après que l'expiation du Saint des Saints fût achevée, après que le grand prêtre en fût revenu, comme il ressort des versets 22 et 21.

Ce bouc émissaire était donc comme un anathème, un catharme et une victime expiatoire du peuple, sur laquelle le peuple, par l'intermédiaire du grand prêtre, déposait tous ses péchés, afin que lui, chargé de ceux-ci, les emportât avec lui hors du camp dans le désert : de même que les Romains et les Grecs, lors d'une peste ou d'une épidémie commune, choisissaient des victimes expiatoires parmi les hommes, et en les tuant les vouaient aux dieux pour détourner le fléau. Telle fut la victime expiatoire de Curtius, qui se jeta la tête la première dans le gouffre de la ville. Sur ce sujet j'en ai dit davantage dans 1 Corinthiens IV, 43.

De là aussi, chez les Gentils, il y avait des dieux appelés apopompæi, alexikakoi, apotropaei, lysioi, phyxioi, c'est-à-dire émissaires, détourneurs de maux, éloigneurs, libérateurs, chasseurs de maux ; de là aussi les rites « dépulsoires » étaient ainsi appelés, lesquels s'accomplissaient en l'honneur des dieux qui repoussaient et détournaient les maux, sur quoi voir Giraldus, Syntagma 1.

Verset 11 : Il offrira le taureau

11. IL OFFRIRA LE VEAU. — Ce n'était pas la vache rousse dont parle Nombres XIX ; car celle-ci était sacrifiée hors du camp, pour le péché du peuple, tandis que celui-ci était sacrifié dans le tabernacle, pour les péchés des prêtres.

Verset 12 : Prenant l'encensoir

12. ET PRENANT L'ENCENSOIR, ET PUISANT DE SA MAIN L'ENCENS COMPOSÉ — « composé » de stacte, d'onyx, de galbanum et d'encens, comme il a été prescrit en Exode XXX, 34 et 35.

Il entrera dans le Saint

12 et 13. IL ENTRERA DANS LE SAINT (dans le Saint des Saints, qui est appelé « le Saint » au pluriel pour l'emphase : car il était très saint), AFIN QU'AYANT PLACÉ LES AROMATES SUR LE FEU, LE NUAGE ET LA VAPEUR QUI S'EN DÉGAGENT COUVRENT L'ORACLE, QUI EST AU-DESSUS DU TÉMOIGNAGE (c'est-à-dire au-dessus de l'arche, dans laquelle se trouve le témoignage, c'est-à-dire la loi ou les tables de la loi, comme je l'ai dit sur Exode XXV, 21), ET QU'IL NE MEURE PAS. — Car s'il ne brûlait pas l'encens, dont la fumée couvrirait l'oracle ou propitiatoire, et le corps assumé par Moi résidant en lui, il mourrait pour avoir osé le regarder.

Les encensoirs sont les cœurs du Christ et des saints ; le feu est le Saint-Esprit ; l'encens représente les vertus ; la fumée parfumée représente les prières des saints, Apocalypse VIII, 4. Qu'Aaron reçoive donc l'ordre de remplir l'encensoir du feu de l'autel préfigure la puissance du Christ, qui a enflammé l'esprit humain qu'il a assumé pour nous, resplendissant de l'or de la justice, par les flambeaux de l'amour spirituel ; de même, ceux qui appartiennent au Christ placent eux aussi le feu sur leurs encensoirs et brûlent l'encens : car concevant les vertus à partir de l'amour divin, ils étendent leurs désirs vers la béatitude des promesses célestes, mais encore avec douleur et en énigme. C'est pourquoi l'on dit qu'un nuage s'élève ici de ces choses, qu'une flamme suivra un jour, lorsqu'ils verront ces choses face à face : et ceux-ci trouvent la vie et échappent à la mort, dit Radulphe.

Saint Ambroise explique admirablement ce verset du Psaume CXVIII, Votre parole est un feu ardent, et votre serviteur l'a aimée, en disant : « Quel feu le Seigneur a répandu dans le Nouveau Testament, qui enflammerait les affections secrètes des esprits par l'ardeur de la connaissance divine, qui brûlerait le parfum de la foi et de la dévotion, qui allumerait le désir de la vertu. Réchauffé par ce feu, Jérémie dit : Et il y avait un feu ardent dans mes os. Réchauffés par ce feu des paroles célestes, Cléophas et cet autre, qui avaient fait le chemin de Jérusalem au village avec le Seigneur, disaient : Notre cœur ne brûlait-il pas en nous, lorsqu'il nous ouvrait les Écritures ? »

Et encore : « L'amour est fort comme la mort, la jalousie est dure comme l'enfer. Dur est le zèle qu'aucun attrait de cette vie ne vainc. Dur comme les enfers, par lesquels nous mourons au péché, afin de vivre pour Dieu. »

Et saint Jean Chrysostome, Homélie 52 sur les Actes : « Celui qui a été saisi par le feu du Christ, dit-il, était tel que serait un homme habitant seul sur la terre. Si peu lui importent la gloire et l'ignominie. Et il méprise les tentations, les flagellations et les prisons, comme s'il souffrait dans le corps d'un autre, ou comme s'il possédait un corps d'adamant. Mais il rit des choses agréables de cette vie, et ne les ressent pas, de même que nous-mêmes ne ressentons pas les corps morts. Et de même que les mouches ne tombent pas au milieu d'une flamme mais la fuient, de même les passions n'osent pas approcher de tels hommes. »

Verset 14 : Il aspergera sept fois vers le propitiatoire

14. IL PRENDRA AUSSI DU SANG DU VEAU, ET IL ASPERGERA AVEC SON DOIGT SEPT FOIS VERS LE PROPITIATOIRE — vers le propitiatoire (car le sang ne touchait ni n'atteignait le propitiatoire lui-même, comme Abulensis le note justement). La raison en était, non que le propitiatoire eût péché, mais qu'il paraissait comme souillé et contaminé par les péchés du peuple, au milieu duquel il se trouvait, commis tout au long de l'année ; c'est pourquoi, afin que cette souillure fût enlevée, le prêtre et le peuple qui avaient donné lieu à la souillure donnaient le sang du bouc et du veau à la place de leur propre sang, dont, aussi bien que de la mort, ils étaient coupables. Or, cette expiation s'accomplissait non à l'autel des holocaustes, parce que celui-ci était suffisamment expié par les sacrifices quotidiens, mais à l'autel de l'encens et dans le Saint des Saints : lesquels deux, comme les lieux les plus sacrés, représentaient tout particulièrement Dieu, qui avait été offensé et devait être apaisé.

VERS L'ORIENT — c'est-à-dire vers la partie antérieure du propitiatoire, celle qui se présentait en premier à celui qui entrait ; car cette partie par rapport à l'arrière était vers l'Orient, de même que le Saint des Saints par conséquent était vers l'Occident. D'où, parlant de manière absolue, le prêtre accomplissait l'expiation dans la position où les Juifs priaient, à savoir tourné vers l'Occident, c'est-à-dire tourné vers le Saint des Saints, qui était à l'Occident ; cependant il est dit ici qu'il faisait l'expiation « vers » ou plutôt « face à l'Orient », non du monde, mais du propitiatoire, c'est-à-dire vers ou face à la partie antérieure du propitiatoire : car cette partie regardait l'Orient et était tournée vers lui. Ainsi Cajetan, Abulensis, Vatablus.

Allégoriquement, ce sang est aspergé sept fois vers le propitiatoire pour signifier que par le sang et la mort du Christ, avec l'intercession de la propitiation divine, la grâce septiforme du Christ est conférée aux fidèles, par laquelle ils entrent au ciel : ainsi il est aspergé vers l'Orient, c'est-à-dire vers le Christ, qui nous a conféré la lumière de la justice, afin que maintenant, changés, nous entendions cette parole de l'Apôtre, Éphésiens V : « Vous étiez autrefois ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur. » Ainsi dit Radulphe.

Verset 15 : Il portera le sang du bouc à l'intérieur du voile

15. ET LORSQU'IL AURA IMMOLÉ LE BOUC POUR LE PÉCHÉ DU PEUPLE, IL PORTERA SON SANG À L'INTÉRIEUR DU VOILE — à savoir à l'intérieur du Saint des Saints ; « il le portera », conjointement avec le sang du veau, dont il est question aux versets 11 et 14 : car autrement le grand prêtre aurait dû entrer dans le Saint des Saints deux fois le même jour, alors qu'il ne lui était permis de le faire qu'une seule fois, comme il ressort d'Hébreux IX, 7.

Allégoriquement, le Christ par le sang du veau, c'est-à-dire de lui-même, et par le sang du bouc, c'est-à-dire par la mortification et la pénitence du peuple, expie le sanctuaire, non comme s'il était en lui-même impur, mais pour signifier que la sanctification de la vie future doit être acquise par la contrition présente, dit Radulphe.

Verset 17 : Que nul homme ne soit dans le tabernacle

17. QUE NUL HOMME NE SOIT DANS LE TABERNACLE QUAND LE GRAND PRÊTRE ENTRE DANS LE SANCTUAIRE. — « Dans le tabernacle », c'est-à-dire dans la première partie du tabernacle, appelée le Saint : car dans le Saint des Saints, il n'était jamais permis à personne d'entrer, sinon au grand prêtre. Il est donc prescrit ici qu'aucun des autres prêtres ne se trouve dans le Saint au moment où le grand prêtre entre dans le Saint des Saints, tant par révérence pour la majesté de Dieu, que pour que les autres prêtres dans le Saint ne puissent entendre Dieu parlant au grand prêtre depuis le Saint des Saints.

Allégoriquement, tous les disciples du Christ, lors de sa Passion (par laquelle il entra dans le Saint des Saints, à savoir au ciel), se retirèrent de lui et s'enfuirent ; de plus, à peine quelqu'un d'autre en ce temps-là se souciait de son propre salut. Ainsi disent Hésychius et Radulphe.

Note : Le tabernacle désigne l'ensemble du sanctuaire, composé du Saint et du Saint des Saints ; par synecdoque, cependant, il désigne tantôt l'une, tantôt l'autre partie ; car les parties individuelles sont tour à tour appelées le tabernacle. D'où « tabernacle » se prend en quatre sens : premièrement, pour le parvis du tabernacle et le tabernacle lui-même ; deuxièmement, pour le tabernacle entier à l'exclusion du parvis ; troisièmement, pour le Saint, comme il est pris ici ; quatrièmement, pour le Saint des Saints, comme il est pris au verset 16 précédent. Ainsi Abulensis.

Verset 18 : Il priera à l'autel de l'encens

18. Et lorsqu'il sera sorti vers l'autel (de l'encens) QUI EST DEVANT LE SEIGNEUR (le propitiatoire, sur lequel réside le Seigneur), IL PRIERA POUR LUI-MÊME — et pour tout le peuple, comme il a été dit plus haut : car c'était une seule et commune expiation pour tous. Ainsi Abulensis.

Verset 20 : La signification du tabernacle

20. Après qu'il a purifié le sanctuaire (le Saint des Saints) ET LE TABERNACLE — c'est-à-dire le Saint, qui est expié par le fait que l'autel de l'encens situé en lui est expié, par le rite qui vient d'être prescrit au verset précédent.

Tropologiquement, le Saint des Saints signifiait le ciel ; le Saint signifiait les hommes parfaits de cette vie ; d'où l'autel de l'encens, qui était dans le Saint, signifiait les saints adonnés à la contemplation et aux choses célestes ; le parvis signifiait la vie commune des laïcs, comme je l'ai dit sur Exode XXVI, vers le début. Le parvis était donc expié quotidiennement, parce que sur l'autel des holocaustes, qui était dans le parvis, on sacrifiait chaque jour ; car les imparfaits, en raison de leurs chutes fréquentes, ont besoin d'une pénitence fréquente et pour ainsi dire continuelle. Le Saint, cependant, était expié une fois par an, parce que les hommes parfaits, bien qu'ils semblent vivre de manière irréprochable, ne doivent cependant pas quitter cette vie sans pénitence, comme l'a enseigné et montré par son propre exemple saint Augustin, selon Possidius dans sa Vie, et saint Fulgence, dont les paroles durant sa maladie étaient : « Seigneur, donnez-moi la patience ici-bas pour le moment, et ensuite le pardon. » Le Saint des Saints, enfin, était expié, parce que le ciel est ouvert par la pénitence. Ainsi dit en substance Radulphe.

C'est ce que disait l'abbé Ménas selon Jean Moschus dans le Pré spirituel, chapitre CLIX : « Tout moine doit faire pénitence, jeunes et vieux, afin de mériter de jouir de la vie éternelle avec gloire et louange : les jeunes, certes, parce que dans la fleur de l'âge, quand la concupiscence est la plus ardente, ils ont placé leur cou sous le joug de la chasteté ; les vieux, parce qu'ils ont pu transférer vers de meilleures choses l'habitude du mal profondément enracinée en eux depuis longtemps. »

Versets 20-21 : La confession sur le bouc émissaire

20 et 21. Qu'il amène alors le bouc vivant, et POSANT LES DEUX MAINS SUR SA TÊTE, QU'IL CONFESSE TOUTES LES INIQUITÉS DES ENFANTS D'ISRAËL, ET TOUTES LEURS OFFENSES ET LEURS PÉCHÉS : ET LES IMPRÉCANT SUR SA TÊTE, QU'IL L'ENVOIE PAR UN HOMME PRÉPARÉ, DANS LE DÉSERT. — C'est le bouc émissaire, sur lequel le prêtre imprécait les péchés du peuple, non pour que la culpabilité (car cela ne peut se faire), mais pour que le châtiment passât du peuple sur le bouc ; le châtiment, dis-je, par lequel Dieu avait coutume de les affliger temporellement en commun pour leurs péchés : car autrement les peines complètes à acquitter individuellement par chaque pécheur, soit ici-bas, soit au Purgatoire, soit en enfer, demeuraient et subsistaient, et cette cérémonie n'en retranchait rien. Ainsi Abulensis. Les Juifs rapportent, ou plutôt fabriquent, que le grand prêtre en ce jour répandait aussi d'autres prières, et demandait premièrement, des temps bons et prospères ; deuxièmement, que le sceptre ne fût pas ôté de la tribu de Juda ; troisièmement, que personne dans le peuple ne fût dans le besoin ; quatrièmement, que Dieu n'exauçât pas les prières insensées de particuliers qui sont nuisibles au bien commun, comme ceux qui, partant en voyage, souhaitent et prient pour le beau temps, alors que peut-être la pluie conviendrait mieux à la terre et au bien commun. Oleaster rapporte ces choses.

Par un homme préparé

21. PAR UN HOMME PRÉPARÉ. — En hébreu on lit : il l'enverra par la main d'un homme itti, c'est-à-dire « du temps [fixé] », à savoir un homme préparé pour cela en ce temps. Ainsi les Septante, le Chaldéen et notre Traducteur. Oleaster traduit différemment : Par un homme du temps, dit-il, c'est-à-dire par un vieillard, ou quelqu'un qui a passé beaucoup de temps dans le désert.

Dans le désert

DANS LE DÉSERT — où ce bouc émissaire pourrait être dévoré par les bêtes sauvages, et ainsi, en tant que victime expiatoire, payer les peines dues pour les péchés du peuple et transférées sur lui. De même, les Gentils sacrifiaient un bouc à Pan, le dieu des bergers qui habitent les lieux déserts, lequel était conduit à la caverne où l'on croyait que Pan lui-même logeait, comme l'enseigne Lucien.

Tropologiquement, le prêtre confesse les péchés du peuple sur la tête du bouc émissaire, parce que les élus doivent confesser qu'eux aussi étaient par nature enfants de colère, et méritaient de souffrir des choses semblables, si la grâce ne leur était venue en aide : et qu'ils chantent ainsi éternellement les miséricordes du Seigneur, et disent : « C'est par les miséricordes du Seigneur que nous ne sommes pas consumés ; » et : « Si le Seigneur des armées ne nous avait laissé une semence, nous serions devenus comme Sodome. »

De plus, le grand prêtre imprécait les péchés du peuple sur la tête du bouc, parce que le Christ prie pour que la colère de l'indignation divine, à laquelle même les élus étaient soumis, — une fois qu'ils ont été absous par la grâce — soit retournée seulement sur la tête des réprouvés, non pour qu'ils portent quoi que ce soit au-delà de ce qu'ils méritent, mais pour qu'eux seuls portent la culpabilité commune. L'homme conduisant ce bouc dans le désert est pareillement le Christ, qui au jour du jugement dira aux réprouvés : « Allez, maudits, dans le feu éternel — » Ainsi dit Radulphe. Misérable et effroyable sera le sort de ceux-ci ; car de même que la chair de tous les cadavres est nourriture pour les vers, de même la vie des âmes damnées sera la nourriture de la mort, et cela pour l'éternité. De plus, de même qu'un bœuf broute l'herbe dans les prés, non en l'arrachant par la racine où réside sa vie, mais en la coupant et la tondant morceau par morceau : de même l'âme placée dans ces châtiments infinis, sans la consommation de sa substance, est déchirée par la morsure, pour ainsi dire, d'un vautour perpétuel, mais n'est pas consumée.

Versets 22-24 : Le retour et la vêture d'Aaron

22, 23 et 24. ET LORSQUE LE BOUC AURA EMPORTÉ TOUTES LEURS INIQUITÉS DANS UNE TERRE SOLITAIRE, AARON RETOURNERA AU TABERNACLE (car en envoyant le bouc il était hors de celui-ci, car il était à la porte du tabernacle), et ayant déposé ses vêtements il lavera son corps (le corps entier, afin que cette ablution soit un symbole de la pureté obtenue par l'expiation déjà accomplie) DANS UN LIEU SAINT (dans le parvis du tabernacle, à savoir dans le bassin d'airain près de la porte du tabernacle, d'où il devait sortir du Saint ; car dans le Saint le grand prêtre se dévêtait et se revêtait en cette fête), ET IL REVÊTIRA SES PROPRES VÊTEMENTS — les pontificaux ; car à partir de ce moment la solennité était joyeuse, et avec l'expiation les signes de deuil avaient passé. D'où il fallait offrir des holocaustes festifs, et le grand prêtre devait y officier et les sacrifier ; mais le grand prêtre ne pouvait officier que dans ses vêtements pontificaux ; il devait donc d'abord revêtir les vêtements communs des prêtres, qu'il avait ôtés pour se laver, et en outre revêtir par-dessus ses propres vêtements, à savoir ceux qui étaient propres au grand prêtre.

Tropologiquement, le Christ, après avoir envoyé les damnés dans les solitudes éternelles de l'enfer, retournera au tabernacle, c'est-à-dire au ciel ; il déposera ses vêtements, parce qu'il n'apparaîtra pas dans la corruption de la chair, mais il la lavera, c'est-à-dire qu'il la montrera pure de toute blessure et de toute contagion de la Passion ; et il revêtira ses propres vêtements, c'est-à-dire qu'il se montrera aux élus revêtu de la robe d'immortalité qui lui est due ; il offrira l'holocauste, c'est-à-dire qu'il attribuera à Dieu toute la louange et la gloire de sa rédemption, et offrira tous les élus à Dieu, puisqu'au ciel rien de mortel ne demeurera dans leur chair, ni rien de coupable dans leur esprit, mais tous seront occupés aux louanges divines ; il priera pour lui-même et les siens, c'est-à-dire qu'il manifestera le mérite de sa prière et combien elle a profité soit à lui-même soit à ses amis ; il brûlera la graisse de la victime pour le péché, parce qu'alors cette mort volontaire, dans laquelle il a donné sa vie pour ses amis élus, produira pour celui qui contemple tant de fruit, et un si grand peuple, et une si grande gloire des élus, une joie ineffable. Ainsi dit Radulphe.

Verset 26 : Celui qui a lâché le bouc émissaire

26. MAIS CELUI QUI A LÂCHÉ (la Bible de Plantin porte par erreur demiserit [« envoyé en bas »]) LE BOUC ÉMISSAIRE LAVERA SES VÊTEMENTS ET SON CORPS AVEC DE L'EAU, ET AINSI ENTRERA DANS LE CAMP. — « Il lavera », à savoir pour purifier l'impureté légale qu'il a contractée par le contact avec le bouc chargé de tant de péchés, selon l'imprécation du grand prêtre et l'estimation du peuple.

Versets 27-28 : Brûler les restes hors du camp

27 et 28. MAIS LE VEAU ET LE BOUC QUI AVAIENT ÉTÉ SACRIFIÉS POUR LE PÉCHÉ, ET DONT LE SANG FUT PORTÉ DANS LE SANCTUAIRE, ILS LES EMPORTERONT HORS DU CAMP, ET BRÛLERONT PAR LE FEU TANT LEURS PEAUX QUE LEURS CHAIRS ET LEUR FIENTE (pour la raison indiquée au chapitre IV, verset 12) ; ET QUICONQUE LES AURA BRÛLÉS LAVERA SES VÊTEMENTS ET SON CORPS AVEC DE L'EAU — « Quiconque », à savoir d'entre le peuple ; car c'était la fonction du prêtre seul d'immoler le veau et le bouc, de verser et d'asperger le sang : car c'étaient des fonctions sacerdotales ; celles-ci accomplies, quelqu'un d'entre le peuple emportait la chair, la peau et la fiente du veau et du bouc hors du camp, et les y brûlait jusqu'à les réduire en cendres.

Allégoriquement, la fiente et la peau du veau représentent l'ignominie de la Croix du Christ ; elles sont brûlées hors du camp, parce que le Christ a souffert hors de la ville, et a étendu le fruit et la gloire de sa Croix au-delà de la Judée vers les Gentils : d'où aussi le bouc pour le péché est brûlé au même endroit, pour signifier que le Christ est glorifié hors de la Synagogue parmi les Gentils, et dans la pénitence et la conversion des Gentils ; quiconque donc aura brûlé, c'est-à-dire quiconque aura cru en lui brûlé et consumé sur la Croix, qu'il se lave, c'est-à-dire qu'il se sanctifie, afin de mériter l'entrée dans le camp céleste, dit Radulphe.

Versets 29-30 : Une ordonnance perpétuelle

29. ET CECI SERA POUR VOUS UNE ORDONNANCE PERPÉTUELLE — c'est-à-dire : Cette loi sera pour vous perpétuelle et toujours à observer.

29 et 30. Au septième mois, le dixième jour du mois, VOUS AFFLIGEREZ VOS ÂMES. EN CE JOUR SE FERA VOTRE EXPIATION. — D'où il résulte, ainsi que du verset 32, que cette fête de l'Expiation et ses cérémonies étaient accomplies le dixième jour du septième mois ; lorsque, c'est-à-dire, les Juifs, ayant déjà recueilli leurs récoltes, avaient le loisir de se consacrer à Dieu, de s'expier et de rendre grâces à Dieu. C'est pourquoi presque tout le septième mois était festif et sacré, comme il ressort de Lévitique XXIII.

D'où, allégoriquement, le septième mois est le temps de la grâce, dans lequel les sept esprits de Dieu ont été envoyés sur toute la terre, Apocalypse V ; dans lequel le Christ est entré dans le sanctuaire éternel, entraînant tous les siècles après lui, dit Radulphe.

Note : La fête de l'Expiation commençait dès le soir du neuvième jour et durait jusqu'au soir du dixième jour du septième mois, comme il ressort de Lévitique XXIII, 32. Car les Juifs célébraient leurs fêtes du soir au soir ; cette expiation, cependant, était accomplie par le grand prêtre, qui expiait non seulement le peuple, mais aussi lui-même et les autres prêtres, et même le temple et jusqu'au Saint des Saints, comme il ressort du verset 33.

Vous affligerez vos âmes

29. VOUS AFFLIGEREZ (l'hébreu teaunu peut aussi se traduire « vous humilierez ») VOS ÂMES — tant par le jeûne que par d'autres manières de mortifier la chair.

Josèphe rapporte, au livre III, chapitre X, qu'en ce jour de l'Expiation, les Juifs avaient coutume de jeûner jusqu'au soir. Deuxièmement, Abulensis, dans Lévitique XXIII, Question XXII, du fait qu'il est dit ici « Vous affligerez vos âmes », conclut que toute jouissance était interdite aux Juifs en ce jour ; d'où, troisièmement, les Juifs rapportent, et l'on dit qu'ils observent encore, qu'en ce même jour il fallait s'abstenir de boisson, de relations conjugales, de bains, et de plus il fallait ôter ses chaussures ; bien plus, en ce jour chacun individuellement confessait ses péchés et s'infligeait des coups et des flagellations, comme je l'ai moi-même appris d'eux. Car c'était un jour de pénitence pour obtenir l'expiation, de même que chez nous le Carême et le Vendredi saint.

D'où, pour embrasser sommairement tous les sens mystiques de ce passage, allégoriquement cette fête de l'Expiation signifiait l'expiation du sacrifice de la Croix du Christ. Tropologiquement, elle signifiait la purification des âmes, tant la purification quotidienne et particulière que celle annuelle, commune à tous, à Pâques.

Écoutez Origène ici, Homélie 33 : « Ô merveilleuse fête — un jour de fête est appelé affliction de l'âme ! Vois donc, si tu veux célébrer un jour de fête ; si tu veux que Dieu se réjouisse de toi, afflige ton âme et humilie-la ; ne lui permets pas d'accomplir ses désirs, ni ne la laisse errer dans la volupté ; car lorsque l'âme aura été affligée et humiliée devant le Seigneur, alors Dieu lui sera propice, et alors viendra à elle Celui que Dieu a établi comme propitiateur, le Christ Jésus, son Seigneur et Rédempteur. » Car la componction expie et sanctifie l'âme ; et celle-ci s'acquiert par la méditation des fins dernières et du double sort, dont il est question au verset 8.

Ainsi l'abbé Ammon, dans les Vies des Pères, livre V, titre De la componction, lorsqu'on lui demanda de dire une parole d'édification : « Pense, dit-il, comme si tu étais un prisonnier en prison, et dis-toi : Malheur à moi, comment vais-je comparaître devant le tribunal du Christ, et comment vais-je rendre compte de mes actes ? Si tu as toujours médité ainsi, tu peux être sauvé. »

Et l'abbé Élie : « Je crains, dit-il, trois choses : premièrement, quand mon âme sortira de mon corps ; deuxièmement, quand je rencontrerai Dieu ; troisièmement, quand la sentence sera prononcée contre moi. »

L'archevêque Théophile, sur le point de mourir, dit : « Bienheureux êtes-vous, Abba Arsène, car vous avez toujours eu cette heure devant les yeux. »

L'abbé Agathon, sur le point de mourir, demeura trois jours immobile, les yeux ouverts ; et les frères le réveillèrent, disant : Abba, où êtes-vous ? Et il répondit : « Je me tiens en présence du jugement divin. » Ils lui dirent : Et vous avez peur ? Et il dit : « Pour ma part, j'ai travaillé de toutes mes forces à garder les commandements de Dieu ; mais je suis un homme, et je ne sais si mes œuvres ont été agréables devant le Seigneur. » Ils lui dirent : Et vous n'avez pas confiance en vos œuvres, qu'elles soient selon Dieu ? Et le vieillard dit : « Je ne présume de rien, jusqu'à ce que je paraisse devant Dieu ; car les jugements de Dieu sont une chose, ceux des hommes une autre. » Ibid. chapitre XI, De la sobriété.

L'abbé Évagre dit : « Souviens-toi toujours de ta mort, et n'oublie pas le jugement éternel, et il n'y aura pas de péché dans ton âme. »

Un certain abbé renommé, vivant austèrement dans le désert, lorsqu'on lui demanda : « Comment supportez-vous cette peine ? » répondit : « Toute la peine de mon temps que j'endure ici ne mérite pas d'être comparée à un seul jour des tourments qui sont préparés pour les pécheurs dans le monde à venir. » Ibid. chapitre VII, De la patience.

Un autre vieillard dit : « En toute chose, que l'homme réprimande son âme, en lui disant : Souviens-toi que tu dois rencontrer Dieu. » Ibid. livre VII, chapitre XXI.

Anagogiquement, cette fête signifiait l'expiation du monde entier et la séparation des élus d'avec les réprouvés, qui doit se faire au jour du jugement.

Verset 31 : Un sabbat de repos

31. Car c'est un sabbat de repos. — En hébreu, c'est « un sabbat des sabbats » ou « un repos du repos », c'est-à-dire : Le repos le plus complet doit être observé et gardé par vous en ce jour ; car les fêtes les plus solennelles des Juifs étaient ces deux-ci : premièrement, le sabbat ; deuxièmement, ce jour de l'Expiation. C'est pourquoi ni en l'un ni en l'autre il n'était permis de préparer la nourriture, ce qui toutefois était permis lors des autres fêtes, comme il ressortira du chapitre XXIII, verset 27.

Verset 32 : Le prêtre qui aura été oint

32. LE PRÊTRE QUI AURA ÉTÉ OINT — c'est-à-dire : Qui aura été consacré grand prêtre par l'onction de sa tête et de ses mains ; car par cette onction il est initié et consacré.

Verset 34 : Moïse fit comme le Seigneur avait ordonné

34. POUR QUE VOUS PRIIEZ. — Vous, ô grands prêtres, qui viendrez par la suite ; car seuls les grands prêtres pouvaient faire l'expiation et prier solennellement en ce jour.

C'EST POURQUOI MOÏSE FIT COMME LE SEIGNEUR AVAIT ORDONNÉ À MOÏSE. — « Moïse » [c'est-à-dire le complément d'objet indirect se référant à lui-même] est un hébraïsme. En outre, « il fit » ne signifie pas qu'il célébra la fête de l'Expiation, comme le voudrait Lyra : car cette fête devait être célébrée au septième mois ; or ces événements eurent lieu au premier mois, comme je l'ai montré au début du chapitre. « Il fit » signifie donc que Moïse promulgua au peuple cette loi de Dieu concernant la fête de l'Expiation, à observer en son temps propre, à savoir au septième mois, en Canaan ; car c'est ce que Dieu lui avait ordonné, verset 2.