Cornelius a Lapide
Table des matières
Résumé du chapitre
Dieu ordonne aux Juifs de ne pas sacrifier à un démon, mais à lui seul, et cela non dans les champs, mais uniquement dans le tabernacle ; en second lieu, au verset 10, il leur interdit la consommation du sang et des bêtes mortes d'elles-mêmes.
Texte de la Vulgate : Lévitique 17, 1-16
1. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 2. Parle à Aaron et à ses fils, et à tous les enfants d'Israël, en leur disant : Voici la parole que le Seigneur a commandée, disant : 3. Tout homme de la maison d'Israël, s'il tue un bœuf, ou une brebis, ou une chèvre, dans le camp ou hors du camp, 4. et ne l'a pas offert à la porte du tabernacle en oblation au Seigneur, sera coupable de sang ; comme s'il avait versé le sang, ainsi périra-t-il du milieu de son peuple. 5. C'est pourquoi les enfants d'Israël doivent offrir au prêtre leurs sacrifices, qu'ils immolent dans les champs, afin qu'ils soient sanctifiés au Seigneur devant la porte du tabernacle du témoignage, et qu'ils les sacrifient comme offrandes pacifiques au Seigneur. 6. Et le prêtre répandra le sang sur l'autel du Seigneur à la porte du tabernacle du témoignage, et il brûlera la graisse en odeur suave au Seigneur ; 7. et ils n'immoleront plus leurs victimes aux démons, avec lesquels ils ont forniqué. Ce sera une loi éternelle pour eux et pour leur postérité. 8. Et tu leur diras : Tout homme de la maison d'Israël, et des étrangers qui séjournent parmi vous, qui offre un holocauste ou une victime, 9. et ne l'amène pas à la porte du tabernacle du témoignage pour qu'elle soit offerte au Seigneur, périra du milieu de son peuple. 10. Tout homme de la maison d'Israël, et des étrangers qui séjournent parmi eux, s'il mange du sang, j'affermirai ma face contre son âme, et je le retrancherai du milieu de son peuple, 11. car la vie de la chair est dans le sang : et je vous l'ai donné afin que vous fassiez sur l'autel l'expiation pour vos âmes, et que le sang serve de propitiation pour l'âme. 12. C'est pourquoi j'ai dit aux enfants d'Israël : Aucune âme d'entre vous ne mangera de sang, ni aucun des étrangers qui séjournent parmi vous. 13. Tout homme des enfants d'Israël, et des étrangers qui séjournent parmi vous, si par la chasse ou l'oisellerie il prend une bête sauvage ou un oiseau qu'il est permis de manger, qu'il répande son sang et le couvre de terre. 14. Car la vie de toute chair est dans le sang ; c'est pourquoi j'ai dit aux enfants d'Israël : Vous ne mangerez point le sang d'aucune chair, car la vie de la chair est dans le sang ; et quiconque en mangera périra. 15. L'âme qui aura mangé ce qui est mort de soi-même, ou ce qui a été pris par une bête, qu'il soit du pays ou étranger, lavera ses vêtements et lui-même avec de l'eau, et sera souillé jusqu'au soir : et selon cet ordre il sera purifié. 16. Mais s'il ne lave pas ses vêtements et son corps, il portera son iniquité.
Versets 3-4 : Le sacrifice uniquement dans le tabernacle
3 et 4. Tout homme de la maison d'Israël, s'il tue un bœuf, ou une brebis, ou une chèvre dans le camp ou hors du camp, et ne l'a pas offert à la porte du tabernacle en oblation au Seigneur, sera coupable de sang. — Certains entendent cela de toute mise à mort, non seulement pour le sacrifice, mais aussi pour la nourriture, comme si Dieu ordonnait ici que les bouchers et les autres particuliers qui abattent des bœufs, des brebis et des chèvres pour les manger ne les abattent nulle part ailleurs que dans le tabernacle, et ne les abattent qu'après les avoir d'abord offerts au Seigneur. Théodoret semble tenir cette opinion, disant que le grand prêtre des Juifs était encore tenu par cette loi d'immoler leurs animaux destinés à la nourriture. Mais alors le grand prêtre eût été véritablement un boucher, et le tabernacle eût été un lieu de boucherie. De plus, il eût été impossible, étant donné la grande multitude des Juifs, que toutes les brebis, bœufs et chèvres qui étaient abattus dans toute la Judée (car pour ceux qui étaient tués à Jérusalem où se trouvait le temple, la raison était différente, comme je l'expliquerai à Deut. XII, 21) fussent amenés à Jérusalem et abattus là dans le temple, puis rapportés chez eux dans les autres villes. C'est pourquoi il est certain et clair qu'il ne s'agit pas ici de mise à mort pour la nourriture, mais seulement pour le sacrifice ; car ce passage traite de l'immolation des victimes, comme il ressort du verset suivant. Le sens est donc : Quiconque immole et sacrifie une brebis, un bœuf ou une chèvre hors du tabernacle est coupable de mort. Celui qui sacrifiait ainsi péchait de deux manières : premièrement, en tuant la victime s'il était laïc — car en sacrifiant il usurpait la fonction sacerdotale ; deuxièmement, en faisant la même chose hors du tabernacle. Car Dieu voulait que les sacrifices lui fussent offerts en un seul lieu, et cela afin d'écarter le danger et le soupçon d'idolâtrie, et de peur que les Juifs n'adorent les dieux des Gentils sur les montagnes, dans les bois sacrés et dans les cavernes. C'est pourquoi, lorsque ces causes cessèrent, certains hommes saints, inspirés par Dieu, sacrifièrent hors du tabernacle, dit saint Augustin, Question XVI. Ainsi fit Manoach, père de Samson, Juges XIII, 19 ; ainsi Samuel, qui sacrifia à Mitspa, I Samuel VII, 9, et à Gilgal, I Samuel XI, 15, et à Bethléem, I Samuel XVI, 2 ; ainsi David sacrifia sur l'aire d'Ornan, II Samuel XXIV, 18 ; et Élie sur le mont Carmel, I Rois XVIII, 23.
Allégoriquement, le tabernacle est l'Église, hors de laquelle aucun sacrifice, ni même le martyre, ne peut être agréable à Dieu. Ainsi parle Radulphe.
Verset 4 : Il sera coupable de sang
4. Il sera coupable de sang (c'est-à-dire qu'il sera coupable de mort ; il sera puni de mort par le juge, si l'affaire est établie ; mais si l'affaire est cachée, il sera puni par Dieu. D'où il suit), Comme s'il avait versé le sang, ainsi périra-t-il du milieu de son peuple — c'est-à-dire qu'il sera tué comme un meurtrier est tué. À cause de cette loi, les Israélites préparèrent la guerre contre les Rubénites, qui avaient érigé un autre autel, Josué XXII, 12.
Verset 5 : Des sacrifices pacifiques au Seigneur
5. C'est pourquoi (afin qu'ils ne deviennent pas coupables de sang et de mort) les enfants d'Israël doivent offrir au prêtre leurs sacrifices (vous voyez qu'ici il n'est question que de sacrifices et d'offrandes, comme je l'ai dit au verset 3) qu'ils immolent dans les champs. — C'est-à-dire ceux que, selon la coutume des autres nations, ils avaient l'habitude de tuer et de sacrifier dans les champs, et cela non à Dieu, mais aux démons, comme il est dit au verset 7 ; ou ceux qu'ils auraient autrement tués et sacrifiés dans les champs si cette loi ne l'avait interdit. Cela ressort de ce qui suit : « Afin qu'ils soient sanctifiés (offerts et consacrés) au Seigneur devant la porte du tabernacle du témoignage, et qu'ils sacrifient (ces victimes n'étaient donc pas déjà tuées ou sacrifiées, mais elles avaient coutume d'être sacrifiées dans les champs) comme offrandes pacifiques au Seigneur. » Sous les offrandes pacifiques, comprenez aussi les holocaustes et les victimes pour le péché. Cependant il ne nomme ici que les offrandes pacifiques, car c'étaient généralement celles-là que l'on sacrifiait aux démons, puisque les offrandes pacifiques étaient plus faciles et plus fréquentes à offrir, du fait qu'une grande partie en revenait aux offrants pour un festin. C'est pourquoi Dieu, afin d'attirer les Juifs à lui et à ses propres sacrifices, ne leur propose et ne leur nomme ici que les offrandes pacifiques.
Verset 6 : Il répandra le sang sur l'autel
6. Il répandra le sang sur l'autel — tout autour de l'autel, comme il ressort du chapitre III, 2.
Verset 7 : Ils n'immoleront plus aux démons
7. Et ils n'immoleront plus leurs victimes aux démons, avec lesquels ils ont forniqué. — « Aux démons », c'est-à-dire aux Satyres, dit Vatablus. Car le mot hébreu שעירם seirim y correspond, qui dérive de שער sear, signifiant « poil ». Il désigne donc proprement ceux qui sont poilus et hirsutes, à la manière des boucs ; car les démons apparaissaient autrefois sous cette forme et cette figure dans les forêts, les champs et les montagnes : et ce sont les Faunes et les Satyres auxquels les Gentils sacrifiaient en ces lieux, ce que Dieu interdit ici aux Juifs. Avec lesquels ils ont forniqué — c'est-à-dire auxquels ils se sont attachés et ont sacrifié. Notons que l'idolâtrie est appelée fornication dans l'Écriture, et que les idolâtres sont dits forniquer avec les idoles, parce que les Juifs, ayant abandonné Dieu leur véritable époux, se livrent à l'amour et au culte d'un autre, à savoir le démon. Il en ressort que les Juifs avant cette époque, alors qu'ils étaient encore en Égypte, adoraient des idoles et sacrifiaient aux démons ; cela ressort également d'Ézéchiel chapitre XVI, verset 22 et suivants.
Versets 8 et 10 : L'interdiction de manger le sang
8 et 10. Tout homme de la maison d'Israël (un homme juif) et des étrangers (des Gentils convertis au judaïsme, c'est-à-dire des prosélytes ; car ceux-ci sont communément appelés étrangers dans tout le Pentateuque) qui séjournent (en hébreu יגור tagur, c'est-à-dire qui demeurent) parmi eux (en tant qu'étrangers et pèlerins), s'il mange du sang, j'affermirai ma face contre son âme, et je le retrancherai du milieu de son peuple — à savoir, je le tuerai et le punirai d'une mort rapide en cette vie, et je le rejetterai dans l'autre, de sorte qu'il ne soit pas compté ni recensé parmi le peuple de son père Abraham, ni dans l'assemblée des saints ; mais je le placerai parmi les incirconcis et parmi les étrangers, dit Hésychius, et par conséquent parmi les réprouvés et les damnés. Car ainsi, inversement, il est dit qu'Abraham fut réuni à son peuple, Genèse XXV, 8 ; et Isaac, Genèse XXXV, 29 ; et Jacob, Genèse XLVI, dernier verset. La consommation du sang est ici interdite aux Juifs sous peine de mort et de damnation (comme il ressort du verset 4) pour la raison que Dieu expose en disant :
Verset 11 : La vie de la chair est dans le sang
11. Car la vie de la chair est dans le sang. — Non pas que le sang lui-même soit animé ou informé par une âme, et qu'il soit ainsi vivant et vive en lui-même — car les Philosophes réfutent cela — mais le sens est : Parce que l'âme, et par conséquent la vie de la chair, c'est-à-dire de l'animal, consiste principalement dans le sang et s'y conserve, comme dans une disposition et un véhicule, du fait que le sang, plus que les autres humeurs, fournit et entretient la chaleur naturelle et l'humide radical, et forme et produit les esprits vitaux. Car de même que l'huile alimente le feu dans une lampe, ainsi le sang alimente la vie, dit saint Augustin, Question LVII.
En outre, parce que le sang visible signifie l'âme invisible : ainsi parle le même saint Augustin, que nous allons citer sous peu. Le sens est donc : Je vous interdis la consommation du sang, car la vie de l'animal est dans le sang ; et je veux que vous ne mangiez pas la vie, de peur que vous n'appreniez à ôter la vie à quiconque, et afin de vous éloigner davantage de la cruauté.
Troisièmement, parce que, comme il suit, l'expiation pour vos âmes se fait par le sang des victimes : puisque donc le sang m'est pour ainsi dire sacré, je veux que par respect pour moi vous vous absteniez de tout sang quel qu'il soit, même de celui qui n'a pas été sacrifié. Voyez ce qui a été dit au chapitre III, verset 17. C'est aussi pour cette raison, dit Théodoret, Question XXIII, que Dieu interdit aux Juifs de manger les bêtes mortes d'elles-mêmes, parce que le sang n'en avait pas été séparé ; ce qui doit s'entendre de celles qui étaient mortes naturellement : car autrement d'autres cadavres aussi, et même tous les corps morts, étaient interdits aux Juifs, par exemple ceux qui avaient été égorgés, tués et jetés dans les champs, auxquels ne s'applique pas cette raison de Théodoret, puisque par l'égorgement leur sang avait été versé.
Tropologiquement, le sang est le désir caché, la chair est le vice, car du désir naît et vit tout vice ; la charogne est l'œuvre extérieure qui en procède. « Le sang, dit Radulphe, signifie l'appétit charnel : or Dieu discerne non seulement ce que je fais, mais aussi ce que je désire ; c'est pourquoi, avant que nous ne fassions quoi que ce soit de mal extérieurement, si nous avons absorbé le sang, si nous avons conçu l'iniquité dans le cœur, étant aliénés de Dieu par l'esprit, nous encourons son inimitié, ce qui est manger le sang. »
C'est pourquoi cet Abbé dit sagement dans les Vies des Pères, chapitre De la Fornication : « La pensée de la fornication, dit-il, est fragile, comme le papyrus. Si donc elle est jetée en nous et que, n'y consentant pas, nous la rejetons loin de nous, elle se brise facilement ; pour ceux donc qui y consentent, il n'y a pas d'espoir de salut ; mais pour ceux qui n'y consentent pas, une couronne est réservée. » Le meilleur remède contre la concupiscence est donc de la repousser courageusement dès que vous la percevez, et de tourner votre esprit et vos yeux ailleurs. C'est pourquoi l'Abbé Hyperichius a dit avec vérité : « De même que le lion est terrible pour les onagres, ainsi le moine éprouvé l'est pour les pensées de concupiscence. »
Dans les sacrifices des autres nations également, le sang et l'âme sont confondus, comme dans ces vers de Virgile, Énéide II, 116 et suivants : « Vous avez apaisé les vents par le sang et par une vierge immolée, quand pour la première fois, ô Danaens, vous êtes venus aux autels d'Ilion ; c'est par le sang qu'il faut chercher le retour, et c'est par une vie argienne qu'il faut offrir le sacrifice. » À ce passage Servius dit : « Il semble en effet avoir fait mention d'une victime animale avec l'habileté pontificale ; car il a dit "âme" et a employé le verbe pontifical "litare", c'est-à-dire : apaiser les dieux par des sacrifices. »
Verset 13 : La chasse et l'oisellerie
13. Si par la chasse ou l'oisellerie il prend une bête sauvage ou un oiseau. — Les Juifs ne semblent pas, dit Abulensis, avoir chassé avec des chiens, car si les chiens avaient tué ou déchiré une bête sauvage à la chasse, cet animal n'aurait pu être mangé, selon la loi d'Exode XXII, dernier verset : ils chassaient donc avec des filets, des fosses, des lances et des flèches. Mais ce point concernant les chiens ne semble pas exact ; car cette loi d'Exode XXII ne parle pas de chiens, mais de bêtes des champs (c'est-à-dire de bêtes sauvages), comme le portent le Chaldéen, les Septante et notre Traducteur. Ce qui avait donc été pris et déchiré par une bête sauvage, les Juifs ne pouvaient le manger ; mais ils pouvaient manger ce qui avait été pris par un chien.
Verset 14 : La vie de toute chair est dans son sang
14. Car la vie de toute chair est dans le sang. — En hébreu, la vie de toute chair est son sang — non pas que l'âme soit proprement le sang lui-même, comme l'ont soutenu certains Philosophes, au témoignage d'Aristote, livre I De l'Âme ; mais cela doit s'entendre causalement et par concomitance, c'est-à-dire : La vie de toute chair est causée, soutenue et manifestée par le sang. D'où il suit dans le texte hébreu que le sang est (considéré comme) l'âme, de sorte que si vous l'ôtez, vous ôtez et l'âme et la vie. Écoutez saint Augustin, livre II Contre les adversaires de la Loi et des Prophètes, chapitre VI : « Ainsi, dit-il, il a été dit : "La vie de toute chair est le sang", de la même manière qu'il a été dit : "Le rocher était le Christ" — non parce qu'il était cela, mais parce que cela était signifié : et ce n'est pas sans raison que la loi a voulu signifier l'âme par le sang, c'est-à-dire une chose invisible par une chose visible, parce que le sang, répandu par toutes les veines à partir du cœur même, prédomine dans notre corps plus que les autres humeurs : de sorte que partout où une blessure est infligée, ce n'est pas une autre humeur mais le sang lui-même qui en sort. Ainsi également l'âme, parce qu'elle prévaut invisiblement sur toutes les parties dont nous sommes composés, est mieux signifiée par ce qui prévaut visiblement sur toutes les parties dont nous sommes composés. » Ajoutez que du sang sont produits les esprits vitaux et animaux, comme l'enseignent les médecins. Le sang sert donc à l'esprit, l'esprit aux sens, les sens à la raison.
Verset 15 : La consommation de ce qui est mort de soi-même ou pris par une bête
15. L'âme qui aura mangé ce qui est mort de soi-même (mort par soi-même), ou ce qui a été pris par une bête — déchiré et partiellement consommé par quelque bête sauvage : car c'est ainsi que le rendent notre Traducteur, les Septante et le Chaldéen, Exode XXII, 31. Mais parce qu'ordinairement ce que les bêtes sauvages attrapent, elles le déchirent et le mangent, « pris par une bête » revient à « déchiré et partiellement consommé par une bête ». Il lavera ses vêtements — s'il a mangé une telle chose par ignorance (car s'il l'avait mangée sciemment, il aurait été puni plus sévèrement) ; de plus, il offrira le sacrifice prescrit au chapitre IV, verset 27.
Et selon cet ordre il sera purifié
Et selon cet ordre il sera purifié. — En hébreu, et il sera pur, c'est-à-dire après avoir accompli ces cérémonies que j'ai ici prescrites.
Verset 16 : Il portera son iniquité
16. Mais s'il ne lave pas ses vêtements ou son corps, il portera son iniquité — c'est-à-dire qu'il supportera et paiera les peines de son iniquité et de sa désobéissance ; et s'il a omis cette expiation de lui-même par oubli, il offrira le sacrifice décrété au chapitre V, verset 2 ; et de là on dit que Dieu transfère le péché dans la victime, quand il pardonne la peine du péché à celui qui offre et la transfère dans la victime. Mais s'il l'a omise sciemment, il a péché gravement, et il ne sera pas expié par le sacrifice, mais par la pénitence et la satisfaction faite à Dieu.
Sens tropologique : Les bêtes sont les démons
Tropologiquement, les bêtes sont les démons et les hommes aux mœurs sauvages, étrangers au culte de la piété. Ceux qui sont pris par une bête sont ceux qui ont été trompés et poussés au péché par eux. De tels êtres ne doivent pas être mangés, c'est-à-dire imités, mais réprimandés ; si quelqu'un vient à manger, c'est-à-dire à imiter une telle personne, qu'il lave ses vêtements et sa chair, c'est-à-dire que par la pénitence il purifie sa conduite des œuvres mauvaises, et sa conscience de la volonté perverse ; et il sera impur jusqu'au soir, car tant que l'ardeur de la tentation n'a pas diminué, il ne peut obtenir la pleine purification de lui-même. S'il ne se lave pas et ne se corrige pas, il n'échappera pas au châtiment qu'il a mérité. Ainsi parle Radulphe.
Cet Abbé dans les Vies des Pères a dit sagement, dans le traité De la Sobriété, qu'il y a trois précurseurs de Satan, à savoir : l'oubli, la négligence et la concupiscence. « Car, dit-il, si l'oubli survient, il engendre la négligence ; de la négligence naît la concupiscence ; de la concupiscence l'homme tombe. Car si l'esprit est assez sobre pour repousser l'oubli, il ne tombe pas dans la négligence ; et s'il n'est pas négligent, il ne reçoit pas la concupiscence ; et s'il ne reçoit pas la concupiscence, il ne tombera jamais, avec le secours de la grâce du Christ. » Et l'Abbé Achille, quand on lui demanda : « Comment les démons combattent-ils contre nous ? », répondit : « Par nos volontés : car les bûches sont l'âme ; la hache, c'est le diable ; le manche, c'est notre volonté. C'est donc par nos mauvaises volontés que nous sommes abattus. » Et l'Abbé Poemen dit : « Les démons ne combattent pas contre nous, car nous faisons leurs volontés ; mais nos propres volontés sont devenues des démons pour nous, et elles nous tourmentent. » Ibid., livre VII, chapitre XXV.
Car cette parole de saint Ambroise, De la Vie bienheureuse, est très vraie : « Il n'y a aucune raison pour nous d'attribuer notre misère à autre chose qu'à la volonté. Le Christ se choisit un soldat volontaire ; le diable s'achète aux enchères un esclave volontaire. Il ne possède personne lié par le joug de la servitude, à moins que cette personne ne se soit d'abord vendue à lui pour le prix des péchés. »
Notons que le diable est appelé à juste titre une bête et un animal sauvage ; car premièrement, comme le dit saint Pierre : « Il rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer ; » deuxièmement, parce que, comme le dit saint Basile, de même que le léopard s'acharne tellement contre l'homme que s'il voit même son image peinte, il la déchire et la met en pièces — de même le diable, ne pouvant nuire à Dieu qu'il hait, persécute son image, à savoir l'homme. Troisièmement, l'auteur du traité De la Simplicité des Prélats, dans saint Cyprien, dit : « Le diable est appelé serpent, parce qu'il s'insinue secrètement, parce que trompant sous l'apparence de la paix, il rampe par des accès cachés (d'où il a reçu le nom de serpent), telle est sa ruse, telle est sa tromperie aveugle et laborieuse pour circonvenir l'homme, qu'il semble affirmer la nuit pour le jour, le poison pour la santé, le désespoir sous l'apparence de l'espérance, la perfidie sous le prétexte de la foi, l'Antéchrist sous le nom du Christ ; de sorte qu'en disant des mensonges vraisemblables, il puisse anéantir la vérité par sa subtilité. Car il se transforme en ange de lumière. »
Quatrièmement, saint Martin, au témoignage de Sulpice dans sa Vie, s'étant mis en route pour visiter le diocèse de Candes avec ses disciples, vit des cormorans pêcher dans un fleuve, poursuivant leur proie de poissons et pressant leur vorace gloutonnerie par des prises continuelles. Alors il dit : Telle est la manière des démons, qui tendent des embûches aux imprudents, saisissent les ignorants, dévorent les captifs, et ne peuvent être rassasiés de ceux qu'ils ont dévorés.