Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Sont établis pêle-mêle divers préceptes moraux et cérémoniels, les uns déjà examinés, les autres nouveaux, tel celui concernant l'interdiction de semer un champ avec des semences diverses, de porter un vêtement de laine et de lin, verset 19, de circoncire les prépuces des arbres, verset 23, de ne pas tailler la chevelure en rond, de ne pas raser la barbe, verset 27, de ne pas faire d'incisions dans la chair, verset 28.
Texte de la Vulgate : Lévitique 19, 1-37
1. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 2. Parle à toute l'assemblée des enfants d'Israël, et tu leur diras : Soyez saints, car je suis saint, moi, le Seigneur votre Dieu. 3. Que chacun craigne son père et sa mère. Gardez mes sabbats. Je suis le Seigneur votre Dieu. 4. Ne vous tournez pas vers les idoles, et ne vous faites pas de dieux de métal fondu. Je suis le Seigneur votre Dieu. 5. Si vous immolez un sacrifice pacifique au Seigneur, qu'il soit agréable : 6. le jour où il aura été immolé, vous le mangerez, ainsi que le lendemain ; mais ce qui restera le troisième jour, vous le brûlerez au feu. 7. Si quelqu'un en mange après deux jours, il sera profane et coupable d'impiété, 8. et il portera son iniquité, parce qu'il a souillé la chose sainte du Seigneur, et cette âme périra du milieu de son peuple. 9. Lorsque vous moissonnerez les récoltes de votre terre, vous ne tondrez pas la surface du sol jusqu'à ras, et vous ne ramasserez pas les épis qui restent. 10. Vous ne ramasserez pas non plus les grappes et les grains tombés de votre vigne, mais vous les laisserez cueillir aux pauvres et aux étrangers. Je suis le Seigneur votre Dieu. 11. Vous ne volerez pas. Vous ne mentirez pas, et nul ne trompera son prochain. 12. Vous ne ferez pas de faux serment par mon nom, et vous ne profanerez pas le nom de votre Dieu. Je suis le Seigneur. 13. Vous ne calomnierez pas votre prochain, et vous ne l'opprimerez pas par la violence. Le salaire de l'ouvrier ne restera pas chez vous jusqu'au matin. 14. Vous ne maudirez pas le sourd, et vous ne placerez pas d'obstacle devant l'aveugle ; mais vous craindrez le Seigneur votre Dieu, car je suis le Seigneur. 15. Vous ne ferez rien d'injuste, et vous ne jugerez pas injustement. Vous ne considérerez pas la personne du pauvre, et vous n'honorerez pas le visage du puissant. Juge ton prochain avec justice. 16. Tu ne seras ni délateur ni calomniateur parmi le peuple. Tu ne t'élèveras pas contre le sang de ton prochain. Je suis le Seigneur. 17. Tu ne haïras pas ton frère dans ton cœur, mais reprends-le publiquement, de peur que tu ne portes le péché à cause de lui. 18. Tu ne chercheras pas la vengeance, et tu ne garderas pas le souvenir de l'injure de tes concitoyens. Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Je suis le Seigneur. 19. Gardez mes lois. Tu ne feras pas accoupler ton bétail avec une espèce différente d'animaux. Tu ne sèmeras pas ton champ de semences diverses. Tu ne porteras pas de vêtement tissé de deux sortes. 20. Si un homme couche avec une femme par commerce charnel, qui est une esclave même nubile, et cependant qui n'a pas été rachetée pour un prix, ni gratifiée de la liberté : ils seront tous deux flagellés, et ils ne mourront pas, parce qu'elle n'était pas libre ; 21. mais pour son délit il offrira au Seigneur, à la porte du tabernacle du témoignage, un bélier ; 22. et le prêtre priera pour lui, et pour son péché devant le Seigneur, et Il lui sera propice, et le péché sera pardonné. 23. Lorsque vous serez entrés dans la terre et que vous y aurez planté des arbres fruitiers, vous ôterez leurs prépuces : les fruits qu'ils produisent seront impurs pour vous, et vous n'en mangerez pas. 24. Mais la quatrième année tout leur fruit sera sanctifié, louable pour le Seigneur. 25. Et la cinquième année vous mangerez les fruits, recueillant les fruits qu'ils produisent. Je suis le Seigneur votre Dieu. 26. Vous ne mangerez pas avec le sang. Vous ne pratiquerez pas l'augure, et vous n'observerez pas les songes. 27. Vous ne taillerez pas votre chevelure en rond, et vous ne raserez pas votre barbe. 28. Et vous ne ferez pas d'incisions dans votre chair pour les morts, et vous ne vous ferez aucunes figures ni marques. Je suis le Seigneur. 29. Ne prostitue pas ta fille, de peur que la terre ne soit souillée et remplie de crime. 30. Gardez mes sabbats, et révérez mon sanctuaire. Je suis le Seigneur. 31. Ne vous tournez pas vers les magiciens, et ne recherchez rien auprès des devins, de peur que vous ne soyez souillés par eux. Je suis le Seigneur votre Dieu. 32. Lève-toi devant une tête blanche, et honore la personne du vieillard ; et crains le Seigneur ton Dieu. Je suis le Seigneur. 33. Si un étranger habite dans votre terre et demeure parmi vous, ne lui faites pas de reproche ; 34. mais qu'il soit parmi vous comme un homme du pays, et vous l'aimerez comme vous-mêmes : car vous aussi, vous avez été étrangers dans la terre d'Égypte. Je suis le Seigneur votre Dieu. 35. Ne commettez rien d'injuste dans le jugement, dans la mesure, dans le poids, dans la capacité. 36. Que la balance soit juste et les poids égaux : un boisseau juste et un setier équitable. Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai fait sortir de la terre d'Égypte. 37. Gardez tous mes préceptes et tous mes jugements, et faites-les. Je suis le Seigneur.
Verset 2 : Soyez saints
2. Soyez saints. — « Saints », c'est-à-dire purs et nets de toute impureté de la chair et de l'esprit, de tout péché et de toute irrégularité légale.
Verset 3 : Craindre son père et sa mère
3. Qu'il craigne sa mère, — c'est-à-dire qu'il la révère.
Verset 4 : Ne vous tournez pas vers les idoles
4. Ne vous tournez pas vers les idoles. — Pour « idoles », l'hébreu porte elilim, c'est-à-dire vanités, choses vaines et de néant, ce que sont les idoles, qui portent devant elles une ombre vaine et mensongère de la Divinité ; deuxièmement, elilim est un diminutif d'el, c'est-à-dire Dieu, en tant que fort, comme si l'on disait : petits dieux, petits forts ; ce qu'en flamand nous disons Godekens ; troisièmement, elil équivaut à al el, c'est-à-dire « non Dieu » : car les idoles ne sont pas véritablement des dieux ; quatrièmement, elil équivaut à el lail, c'est-à-dire « Dieu de la nuit », c'est-à-dire nocturne, fuyant la lumière, qui marche dans les ténèbres : tels sont les démons qui sont adorés dans les idoles ; cinquièmement, elil fait allusion à la racine ala, c'est-à-dire « il a maudit » : car les idoles sont des choses exécrables. Ainsi Oleaster.
Et vous ne vous ferez pas de dieux de métal fondu. — C'est une synecdoque ; car de la partie on comprend le tout : en effet, par « dieux de métal fondu », il entend toutes les idoles, qu'elles soient coulées et fondues, ou martelées, ou sculptées. Ainsi saint Augustin, et d'après lui Radulphus.
Au sens tropologique, les avares ont des masses d'or pour dieux ; car ce sont là leurs dieux de métal fondu, ce sont là leurs elilim : combien sont sages ceux qui adorent non les elilim, c'est-à-dire les vanités et les fausses folies, mais el, c'est-à-dire le Dieu fort et vrai, qui accorde les vraies richesses non dans cette terre des mourants, mais dans cette terre supérieure des vivants ! Heureux ceux pour qui vous seul, Seigneur, êtes l'espérance et le bien, et dont toute l'œuvre est la prière, afin qu'ils disent : « En paix, dans le même, je m'endormirai et reposerai. »
Verset 5 : Le sacrifice pacifique
5. Qu'il soit agréable. — L'hébreu porte lirtsonechem, c'est-à-dire selon votre volonté ou bon plaisir, comme pour dire : Immolez-le spontanément et volontairement. Ainsi le Chaldéen. Mais notre traducteur, les Septante et Vatablus prennent l'hébreu ratson au sens passif, comme pour dire : Pour vous attirer faveur, grâce, bienveillance et bon vouloir auprès de Dieu. Voir le Canon 25.
Verset 7 : Manger après deux jours
7. Si quelqu'un en mange (du sacrifice pacifique) après deux jours, il sera profane et coupable d'impiété, — parce qu'il a violé cette sainte cérémonie établie par Dieu, et c'est pourquoi il sera abominable, comme le traduit le Chaldéen. Les Septante rendent le mot par « insacrifiable », comme pour dire : Une telle chair et une telle victime, étant pour ainsi dire profane et souillée, ne peut être offerte ni sacrifiée à Dieu.
Verset 8 : Il périra
8. Il périra, — par sentence du juge, si la chose est établie ; sinon, par Dieu qui punit et qui venge.
Verset 9 : Le glanage de la moisson
9. Vous ne tondrez pas la surface du sol jusqu'à ras, — comme pour dire : Vous ne moissonnerez pas entièrement votre champ, mais vous laisserez quelques épis dans le champ, par exemple les plus bas, presque couchés au sol, pour que les pauvres les ramassent. Ainsi Abulensis sur le chapitre XXIII, verset 22 ; d'où en hébreu on lit : Tu n'achèveras pas de moissonner le coin ou l'extrémité de ton champ, comme pour dire : Tu ne couperas pas toutes les récoltes, mais tu laisseras quelque chose à l'extrémité ou au coin de ton champ, afin que les pauvres puissent le recueillir. Ainsi Oleaster et d'autres.
Verset 10 : Les grappes de la vigne
10. Vous ne ramasserez pas non plus les grappes (restant après la vendange) de votre vigne. — Ainsi le Chaldéen. En hébreu on lit : Ne fais pas un second grappillage de ta vendange ; les Septante : Tu ne vendangeras pas à nouveau ta vigne ; le grappillage, de même que le glanage, est donc ici prescrit d'être laissé aux pauvres, ainsi que les fruits de la septième année, dont il est question au chapitre XXV, 6.
Verset 11 : Vous ne mentirez pas
11. Vous ne mentirez pas. — En hébreu, vous ne nierez pas, à savoir la vérité, dans un dépôt, un prêt, ou tout autre contrat et dette.
Verset 12 : Vous ne ferez pas de faux serment
12. Vous ne ferez pas de faux serment par mon nom, — par mon nom. Et vous ne profanerez pas le nom de votre Dieu, — autant qu'il est en vous ; car autrement le nom de Dieu ne peut en soi être profané.
Verset 13 : Le salaire de l'ouvrier
13. Le salaire de l'ouvrier ne restera pas chez toi jusqu'au matin. — « Ouvrage », c'est-à-dire le salaire du travail ; c'est une métonymie : de même « ouvrage » est pris en Isaïe XXXII, 17, et au chapitre XL, 10, LXII, 11 ; Job XXXIV, 11 ; Psaume CXXVII, 2, comme pour dire : Tu ne remettras pas le paiement du salaire à un autre jour, mais le même jour avant la nuit tu paieras l'ouvrier ou le journalier, parce que ces ouvriers sont généralement pauvres et vivent au jour le jour de leur salaire quotidien.
Pour « tu ne calomnieras pas », etc., l'hébreu porte : n'opprime pas ton prochain, et ne le dépouille pas, n'exige rien de lui par la force.
Verset 14 : Le sourd et l'aveugle
14. Tu ne maudiras pas le sourd, — parce qu'il est très inhumain d'infliger une injure à celui qui ne peut se défendre.
Au sens tropologique, saint Grégoire, IIIe partie de la Règle pastorale, avertissement 36 : « Maudire le sourd, dit-il, c'est médire de celui qui est absent et qui n'entend pas. »
Tu ne placeras pas d'obstacle devant l'aveugle. — Les Hébreux estiment qu'il est aussi interdit ici de donner de mauvais conseils à un homme simple. Mais c'est là un sens mystique. Au sens tropologique, saint Grégoire ci-dessus : « Placer un obstacle devant l'aveugle, c'est en vérité faire une chose discrète, mais cependant fournir une occasion de scandale à celui qui n'a pas la lumière du discernement. »
Verset 15 : Le jugement impartial
15. Tu ne considéreras pas (dans le jugement, comme il a été dit précédemment) la personne du pauvre, — de peur que, mû par une pitié injuste envers lui, tu ne pervertisses le jugement.
Verset 16 : Le délateur et le calomniateur
16. Tu ne seras ni délateur ni calomniateur. — En hébreu, à ces deux mots correspond un seul nom rachil, c'est-à-dire détracteur, calomniateur. Les Septante traduisent : Tu ne marcheras pas avec ruse parmi ton peuple.
Ainsi l'empereur Vespasien réprima les calomnies fiscales par un châtiment sévère des calomniateurs, et son mot était célèbre : « Le prince qui ne châtie pas les délateurs les encourage. » Et l'empereur Antonin le Pieux punissait les délateurs de la peine capitale s'ils ne prouvaient pas le crime ; s'ils le prouvaient, il les renvoyait frappés d'infamie après avoir offert une récompense. Aristote, ayant fui Athènes par crainte des procès, à quelqu'un qui lui demandait : « Comment est la cité des Athéniens ? » répondit : « Très belle, mais en elle le poirier vieillit sur le poirier, et le figuier sur le figuier. » Par ce trait d'esprit il désignait les sycophantes et calomniateurs d'Athènes, très pernicieux pour les hommes de bien. Ainsi Élien, livre III.
Théaridas, alors qu'il aiguisait son épée sur une pierre à affûter, interrogé par quelqu'un pour savoir si elle était tranchante, répondit : « Plus tranchante dit-il est la calomnie, » indiquant que la calomnie est la chose la plus nuisible. Démosthène, discours I Contre Aristogiton : « Quand vous voyez une vipère, dit-il, vous la tuez aussitôt : de même, quand vous voyez un délateur et un homme cruel ayant une nature de serpent, n'attendez pas qu'il morde l'un d'entre vous, mais dès qu'il se présente, qu'il soit puni. »
Un brave soldat ayant été amené devant Pélopidas par calomnie, comme l'ayant insulté, celui-ci dit : « En vérité, je considère ses actes, mais ses paroles, je ne les ai pas entendues. » Ainsi Xénophon dans les Économiques.
Enfin, saint Athanase, Apologie 1 : « Celui qui est frappé par une pierre, dit-il, cherche un médecin ; mais les coups de la calomnie frappent plus gravement que les pierres. Car la calomnie est une massue, et une épée, et un javelot incurable, comme dit Salomon. »
Tu ne t'élèveras pas (les Septante ont : tu ne conspireras pas) contre le sang de ton prochain, — c'est-à-dire pour que tu portes contre lui un faux témoignage, ou que tu aides autrement injustement ceux qui le tuent. « Sang » signifie ici la vie ; car l'âme et la vie sont dans le sang, comme l'a dit Moïse, chapitre XVII, 14.
Verset 17 : Tu ne haïras pas ton frère
17. Tu ne haïras pas ton frère dans ton cœur. — De là il est clair que pour les Juifs dans l'Ancien Testament, non seulement l'action extérieure, par exemple le meurtre ou l'offense, comme le pensèrent Josèphe et certains rabbins (que le Christ corrige en conséquence, et dont il explique la loi en Matthieu V, 23), mais aussi l'acte intérieur, à savoir l'acte mauvais de la volonté, tel que la haine, était interdit. Ainsi Cassien, livre VIII Des vices capitaux, chapitre XIV.
Mais reprends-le publiquement. — En hébreu, « en reprenant reprends », comme pour dire : Ne nourris pas de haine dans ton cœur contre ton prochain ; ne machine pas secrètement le mal contre lui ; mais montre publiquement, c'est-à-dire ouvertement, à celui qui t'a offensé que tu es blessé, et demande satisfaction pour l'injure ou le dommage qui t'a été fait. Il ne commande donc pas que l'offenseur soit réprimandé publiquement et devant toute la foule, mais que l'offensé ne garde pas une haine secrète ; et qu'il manifeste par conséquent l'injure qui lui a été faite à celui qui l'a infligée, et qu'il demande satisfaction. De là Tertullien, livre IV Contre Marcion, chapitre XXXV, entend ce passage de la correction fraternelle, comme si celle-ci avait été prescrite aux Juifs ici.
De peur que tu ne portes le péché à cause de lui, — en tramant secrètement sa ruine ou sa perte.
Verset 18 : Tu ne chercheras pas la vengeance
18. Tu ne chercheras pas la vengeance, — de manière à te venger en privé. Deuxièmement et plus exactement, ni en privé ni publiquement en justice tu ne chercheras la vengeance procédant de la rancœur ; car toute vengeance de cette sorte est un péché au for de la conscience et devant Dieu. Cette loi supplée donc et perfectionne la loi du talion, promulguée en Nombres XXXV, 19, et Deutéronome XIX, 12, qui permet de demander vengeance au for judiciaire, lorsqu'elle est juste en la matière même, bien que l'accusateur la recherche avec une mauvaise disposition et dans un esprit de vengeance — par exemple, qu'un parent de la victime tue le meurtrier ; car bien que cela soit juste en soi, cependant si cela est fait par vengeance, c'est injuste et péché.
C'est pourquoi Dieu ordonne ici que dans de tels cas on ne cherche pas la vengeance, mais seulement son droit, afin que la justice privée ou publique soit satisfaite.
Plutarque dit admirablement : « De la nourriture, dit-il, use selon la nature celui qui a faim ; mais de la vengeance doit user celui qui n'en a ni soif ni faim. De même qu'un père, voyant un enfant voulant couper quelque chose, prend le couteau et le fait lui-même, ainsi la raison, arrachant la vengeance à la colère, châtie utilement. » Et Juvénal, satire 13 : « La vengeance est le plaisir d'un esprit faible et mesquin : recueille de là aussitôt que personne ne se réjouit davantage de la vengeance qu'une femme. »
Et François Pétrarque, dialogue 101 : « Le plus noble genre de vengeance, dit-il, est de pardonner. La délectation de la vengeance est momentanée, celle de la miséricorde est éternelle. Beaucoup ont regretté de s'être vengés, mais personne n'a regretté d'avoir pardonné. » Mais quoi de plus illustre que cette parole du Christ, Matthieu V, 39 : « Je vous dis de ne pas résister au mal ; mais si quelqu'un te frappe sur la joue droite, tends-lui aussi l'autre » ; et de Paul aux Romains, chapitre XII : « Ne rendant à personne le mal pour le mal. Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais vaincs le mal par le bien. »
Tu ne garderas pas le souvenir de l'injure. — Le Chaldéen : Vous ne conserverez pas d'inimitiés.
Tu aimeras ton prochain comme toi-même
Tu aimeras ton prochain comme toi-même. — De là les Juifs concluaient par raisonnement contraire : donc les ennemis doivent être haïs, comme le rapporte le Christ, Matthieu V, 43. Mais cet argument est entièrement invalide ; car ni la conséquence ne vaut, ni la prémisse n'est vraie telle qu'ils la comprenaient : car « ami » ne signifie pas ici celui qui est bien disposé envers nous, mais tout prochain. Cela est clair d'après les Septante, qui traduisent « prochain », et d'après le Chaldéen, qui traduit chabrach, c'est-à-dire « ton compagnon », et d'après l'hébreu rea, qui ne signifie pas seulement un ami, mais qui est aussi transféré par une métaphore commune chez les Hébreux à quiconque est lié à nous par quelque rapport, ou avec qui nous avons quelque affaire : et tel est tout être humain ; car pour le moins tout homme est ami d'un autre et lié à un autre par une commune origine du premier père, une commune création et ressemblance de Dieu, une commune rédemption, une commune Église et de communs sacrements, une commune grâce, charité, ordination et course vers la vie éternelle. Ainsi saint Augustin, saint Jérôme, Théophylacte sur Matthieu V ; car que l'amour des ennemis ait été prescrit aux Juifs est clair d'après Exode XXIII, 4.
Quelle doit être cette dilection, et combien grande, le Christ nous l'a enseigné par son propre exemple, lui dont saint Bernard, sermon 20 sur le Cantique, dit : « Dieu m'a aimé, dit-il, à la fois fortement, sagement et doucement. Doucement, parce qu'il a revêtu la chair ; sagement, parce qu'il a évité le péché ; fortement, parce qu'il a enduré la mort. »
De même, saint Grégoire, livre X des Morales, chapitre VI : « L'amour du prochain, dit-il, se rattache à deux préceptes, lorsque par un certain homme juste (Tobie, chapitre IV, verset 16) il est dit : Ce que tu ne voudrais pas qu'un autre te fasse, veille à ne pas le faire à autrui. Et par lui-même la Vérité dit : Ce que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-le-leur aussi, » à savoir dans les choses licites et salutaires : car telles sont les seules choses que chacun doit vouloir et souhaiter pour son prochain autant que pour soi-même, selon la droite raison, comme saint Grégoire l'illustre par de nombreux exemples particuliers au même endroit.
Comme toi-même. — Le mot « comme » signifie non l'égalité, mais la ressemblance : car avec une charité ordonnée, une personne s'aime elle-même plus que son prochain ; cependant elle doit montrer à son prochain des signes d'amour semblables à ceux qu'elle se montre à elle-même. Ainsi le mot « comme » est pris en Deutéronome XVIII, 45, Jean XVII, 21 et 22, Isaïe I, 26, Malachie III, 4, où Malachie compare l'abondance des biens spirituels dans la loi nouvelle avec la richesse de la loi ancienne et des temps antérieurs, bien que dans la loi nouvelle elle soit beaucoup plus grande.
Je suis le Seigneur, — qui en effet exige et commande cela même, quelque ardu que ce soit, de mon droit.
Ainsi saint Paul aima son prochain, le roi Agrippa. Car lorsque le roi dit : « Pour un peu tu me persuades de devenir chrétien, » il répondit : « Je souhaite devant Dieu, et pour un peu et pour beaucoup, non seulement toi, mais aussi tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, de devenir tels que je suis, à l'exception de ces chaînes, » Actes XXVI, 29.
Et saint Jean, qui, vieillard, dans les assemblées ne disait rien d'autre que : « Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. » Interrogé sur la raison pour laquelle il répétait toujours la même chose, il répondit : « Parce que c'est le commandement du Seigneur, et si lui seul est accompli, cela suffit ; » le témoin en est saint Jérôme dans son épître aux Galates.
Et saint Dominique, dont le mot était : « J'ai appris davantage dans le livre de la charité que dans toute la Sainte Écriture. » De ce livre il prêchait, et convertissait beaucoup d'âmes, et voulait que les siens prêchassent du même livre.
Et notre saint Père Ignace, qui, pour corriger un homme débauché allant chez sa maîtresse, se plongea dans les eaux et dit : « Va, misérable, à tes très infâmes plaisirs ; ne vois-tu pas la ruine suspendue sur ta tête ? Je me tourmenterai ici à cause de toi aussi longtemps qu'il faudra pour détourner la très juste fureur de Dieu préparée contre toi. » Le témoin en est Ribadeneira dans sa Vie.
Et saint François Xavier, qui dit à des amis le dissuadant de la Chine à cause de ses dangers : « Je n'ai pas d'autre vœu que d'assurer le salut des Chinois, fût-ce par ma mort. » Le témoin en est Tursellius, livre III de sa Vie, chapitre XV.
Verset 19 : Les espèces mélangées
19. Tu ne feras pas accoupler ton bétail avec une espèce différente d'animaux. — Les Hébreux et Cajétan pensent que cette loi et les deux suivantes doivent être entendues non littéralement, comme elles sonnent, mais symboliquement, à savoir qu'elles ne prohibent que la recherche de la nouveauté et de la curiosité nouvelle, dit Cajétan, et le trouble et la confusion, de sorte que parmi les Hébreux il n'y ait aucune mauvaise langue ni discorde, mais une unité et une charité parfaites, disent les Hébreux : ils avancent la raison qu'il est établi que les Juifs possédaient des mulets, lesquels sont engendrés d'espèces différentes, à savoir d'une jument et d'un âne. Car David, Salomon, Absalom et les autres fils de David montaient des mulets, 2 Samuel XIII, 29 ; et en 1 Esdras II, 66, il est dit que les Juifs revenant de Babylone avaient deux cents mulets. Mais d'autres entendent partout ces choses littéralement, comme elles sonnent : car les mots eux-mêmes signifient cela clairement et simplement. Et ainsi, par cette loi, il était interdit aux Juifs d'arranger l'accouplement d'un âne avec une jument pour produire des mulets. Les mulets que les Juifs possédaient étaient donc, soit nés par hasard, l'âne et la jument s'étant accouplés d'eux-mêmes, soit achetés auprès d'autres nations qui arrangeaient ce croisement et la production de mulets.
La raison de cette loi était, premièrement, que Dieu voulait que les Hébreux vécussent très honnêtement selon la nature : or l'accouplement d'animaux d'espèces différentes est contre nature ; deuxièmement, parce que Dieu ne voulait pas que les espèces d'animaux fussent mêlées et confondues par les Hébreux, mais que chacune demeurât simple et entière dans son essence ; troisièmement, de peur que les Hébreux eux-mêmes, organisant et par conséquent regardant cet accouplement d'animaux, n'apprennent de telles choses et ne les imitent. Ainsi Théodoret, Question XXVII. D'où dans les Traditions des Hébreux se trouve un précepte (comme le dit Rabbi Moïse), que les hommes doivent détourner leurs yeux des animaux qui s'accouplent : car facilement, à cette vue, un mouvement de concupiscence est excité dans l'homme, dit saint Thomas que nous citerons sous peu.
Au sens tropologique, Radulphus : Les bêtes s'accouplent avec des animaux d'une autre espèce à l'instigation de leurs maîtres, de même que les esprits humains enclins aux vices, séduits par l'exemple de leurs pasteurs, se conforment aux amateurs du monde.
Au sens allégorique, Hésychius l'explique ainsi, comme pour dire : Tu ne permettras pas aux fidèles de suivre à la fois la circoncision et le baptême.
Tu ne sèmeras pas ton champ de semences diverses
Tu ne sèmeras pas ton champ de semences diverses. — La raison littérale de cette loi et de la suivante était, premièrement, que par elles Dieu voulait retrancher aux Hébreux l'occasion de la nouveauté et de la confusion, et leur rappeler la simplicité et l'ordre.
Deuxièmement, parce que Dieu voulait être honoré par cette cérémonie, à savoir par la simplicité de la semence et du vêtement, plutôt que par la duplicité : parce qu'il lui a plu d'établir cela pour recommander aux hommes la simplicité dans la nourriture, le vêtement et toute autre chose. Car Dieu, étant en lui-même très simple et étant la simplicité même, et par conséquent l'unité, le premier principe et la cause de toutes choses, aime les choses simples, et hait et interdit les mélanges adultères soit de la chair soit de l'esprit dans son culte, dit Théodoret.
D'où symboliquement, saint Cyrille, livre VIII De l'Adoration, dit que par cette loi les mœurs à double face sont interdites. « Pour nous tous au début de la conversion, aucune vertu n'est plus nécessaire que la modeste simplicité, » dit saint Bernard. Ainsi le saint homme Job est loué parce qu'il était un homme simple et droit : « simple, parce qu'il ne désirait nuire à personne, bien au contraire être utile ; droit, parce qu'il ne se laissait corrompre par personne, » dit Bède, livre I Du Temple de Salomon. De là le Sage, Proverbes XI, 20 : « Un cœur mauvais, dit-il, est abominable, et sa volonté est pour ceux qui marchent simplement. » Et au chapitre XX, 7 : « Le juste qui marche dans sa simplicité laissera après lui des enfants bienheureux. » « Tu seras simple, dit saint Augustin, homélie 2 sur Jean, en te dégageant du monde ; en t'y mêlant, tu seras double. » « Quoi, dit saint Jérôme, de plus divin que la simplicité ? Laquelle, comme un bon père de famille, se suffit à elle-même, et, contente de sa propre pureté, ne cherche pas le bien d'autrui : elle ne ronge point les autres, mais se tient pour elle-même à l'égard du reste : elle ne se transforme pas en formes diverses, comme fait la ruse, qui, pour être prudente, craint tout et ne se fie pas à ses propres conseils : elle retourne ses propres opinions ; mais la simplicité ne sait pas craindre. » Et encore : « La prudence sans la simplicité est malice, et la simplicité sans la raison s'appelle sottise. » De là le Christ dit : « Soyez prudents comme les serpents, et simples comme les colombes. »
Écoute aussi les païens. Cicéron, livre I Des Devoirs : « Le chemin le plus court vers la gloire, dit-il, est que chacun soit ce qu'il veut paraître. » Et dans son livre De l'Amitié : « Haïr ou aimer ouvertement est plus noble que de dissimuler son sentiment derrière son visage. » Sénèque, épître 10 : « Il suit la vertu de bonne foi, dit-il, celui qui ne se pare ni ne se peint ; mais il est le même, qu'on le voie sur rendez-vous ou sans préparation et à l'improviste ; la vérité est toujours la même en tout aspect d'elle-même. » Le même à Néron : « Personne, dit-il, ne peut longtemps porter un faux masque ; les feintes retombent vite dans leur propre nature. » Le même dans les Proverbes : « L'homme mauvais, dit-il, quand il feint d'être bon, est alors au pire. »
Troisièmement, Dieu a interdit ce mélange de semences en agriculture « pour la détestation de l'idolâtrie, par laquelle les Égyptiens, en vénération des astres, faisaient divers mélanges tant dans les semences que dans les animaux et dans les vêtements, représentant les diverses conjonctions des astres. De même, tous ces mélanges sont interdits pour la détestation de l'union charnelle contre nature, » dit saint Thomas, I-II, Question CII, article 6, réponse 9.
Au sens tropologique, tu ne sèmeras pas ton champ de semences diverses, c'est-à-dire tu n'enseigneras pas dans l'Église des choses contraires aux doctrines divines, dit Hésychius. Deuxièmement, Radulphus : Il sème des semences diverses, dit-il, le prédicateur qui dit de bonnes choses et en fait de mauvaises ; qui répand du froment par sa parole, mais par l'exemple du péché jette une semence dans les cœurs de ses disciples.
Le vêtement tissé de deux sortes
Tu ne porteras pas de vêtement tissé de deux sortes. — Il ne dit pas un vêtement cousu de deux tissus : car cela n'était pas interdit aux Juifs, dit Abulensis, mais un vêtement tissé de deux matières, à savoir la laine et le lin. Ainsi le Chaldéen, et c'est ainsi que cette loi est expliquée en Deutéronome XXII, 11. Sont exceptés de cette loi les vêtements du grand prêtre : car ceux-ci étaient bigarrés, tissés de lin ou de byssus, d'écarlate, de pourpre et de violet. Bien plus, Josèphe affirme que c'est pour cette raison qu'il est ici interdit aux laïcs un vêtement à double tissage, à savoir un vêtement tissé de lin et de laine, afin qu'ils ne s'habillent pas comme le grand prêtre, mais qu'ils se distinguent de lui par le vêtement comme par la condition.
Au sens tropologique, Radulphus : La laine, parce qu'elle est plus grossière, signifie l'œuvre visible ; le lin, parce qu'il est plus fin, signifie la malice cachée ; revêtent donc un vêtement tissé de laine et de lin ceux qui disent la paix à leur prochain, mais le mal est dans leurs cœurs, Psaume XXVII. De même saint Cyrille, livre VII De l'Adoration, page 144 : Au sens figuré, dit-il, la loi interdit la duplicité, à savoir le désir de plaire aux hommes, qui est composé de deux penchants et volontés, à savoir vouloir être mauvais et vouloir paraître bon aux yeux des hommes. Rupert a des choses semblables, livre I sur le Deutéronome, chapitre XVIII, et Procope sur Deutéronome XXII, 11.
Verset 20 : Une esclave nubile
20. Même nubile. — C'est ainsi qu'il faut lire avec les éditions romaines, et non « noble », comme portent les éditions de Plantin. Car en hébreu on lit necherephet, c'est-à-dire fiancée, c'est-à-dire susceptible d'être fiancée à un homme : car les participes passifs chez les Hébreux sont souvent pris comme des noms verbaux.
Ils seront tous deux flagellés. — En hébreu, il y aura pour eux une flagellation avec des lanières de cuir de bœuf : car c'est ce que signifie bircoret, dérivé de bacar, c'est-à-dire bœuf. Ainsi Vatablus.
Verset 22 : La propitiation
22. Et Il lui sera propice, de peur qu'Il ne le punisse en cette vie, comme je l'ai dit au chapitre I, verset 4. Et encore « Il lui sera propice », par la grâce et l'infusion de la charité, s'il a véritablement offert ce sacrifice avec contrition.
Verset 23 : Les prépuces des arbres
23. Vous ôterez leurs prépuces. — Ici Dieu ordonne que les fruits des arbres produits au cours des trois premières années soient rejetés comme impurs, mais que les fruits nés la quatrième année soient consacrés à Dieu, et qu'ainsi enfin les fruits de la cinquième année soient considérés comme purs et puissent être mangés. Il appelle donc « prépuces » les fruits des trois premières années, comme l'expliquent les textes hébreux ; ils sont appelés « prépuce » par allusion à la circoncision d'un garçon. Car de même qu'un garçon était impur jusqu'à ce que le prépuce fût ôté de lui par la circoncision et rejeté, de même les arbres étaient considérés comme impurs jusqu'à ce que les fruits des trois premières années eussent été circoncis et rejetés : de là en hébreu ces fruits sont appelés incirconcis, c'est-à-dire impurs.
Et saint Jean Chrysostome, dans son sermon Sur l'Ascension du Seigneur, enseigne à partir de ce passage que les prémices attendues par Dieu doivent être non un fruit imparfait et faible, mais un fruit vigoureux et robuste. Car il dit : « Vois la prudence du législateur : il ne permet pas que le premier fruit soit mangé, de peur que quelqu'un ne semble en avoir joui avant Dieu ; il n'a pas permis non plus qu'il fût offert, de peur qu'on n'offre à Dieu quelque chose d'immature ; mais il dit : "Laisse-le, car il est le premier, et ne l'offre pas, car il n'est pas encore digne d'être offert." »
Dieu voulut être honoré par cette cérémonie, de même que par la circoncision des garçons, mais adaptée de manière appropriée à la nature des arbres ; car leurs premiers fruits sont plus aqueux et mal digérés, et par conséquent moins sains que les suivants. Ainsi Abulensis.
Au sens allégorique, les trois premières années furent les trois premières périodes, durant lesquelles la loi était encore impure, étant alourdie par la grossièreté de l'histoire et ayant l'ombre comme une écorce inutile posée autour d'elle. Ces trois périodes furent celles où Moïse, Josué et les Juges présidèrent ; puis survint la quatrième, où l'illustre chœur des Prophètes s'éleva : alors le fruit de la loi devint saint et louable, parce que la venue du Christ commença à être prêchée. Enfin, dans la cinquième période, celle du Christ, la loi devint propre à la consommation, très utile et très pure par l'Évangile du Christ. Ainsi Cyrille, livre VIII, page 167.
Au sens tropologique, saint Grégoire, livre VIII des Morales, chapitre XXXV : « Les arbres fruitiers, dit-il, sont les œuvres fécondes en vertus : nous en ôtons les prépuces lorsque, soupçonneux de la faiblesse même de notre commencement, nous n'approuvons pas les prémices de nos œuvres, de peur que, tandis que la louange reçue est savourée avec douceur, le fruit de l'œuvre ne soit mangé prématurément, » et cela jusqu'à la quatrième année où ils sont consacrés à Dieu, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'esprit, établi et affermi dans son état quadruple, apprenne à attribuer tous les biens non à lui-même mais à Dieu. Ainsi Radulphus.
Les fruits qu'ils produisent — c'est-à-dire que produisent — à savoir, les arbres eux-mêmes.
Verset 24 : Le fruit de la quatrième année
24. Mais la quatrième année tout le fruit sera sanctifié, louable pour le Seigneur. — En hébreu, la quatrième année tout le fruit sera une sainteté de louanges pour le Seigneur, c'est-à-dire la quatrième année le fruit sera consacré au Seigneur pour sa louange, de sorte qu'il soit offert aux prêtres, comme les prémices et les dîmes, et passe en leur possession ; la quatrième année donc, les prêtres, et non les laïcs, pouvaient manger ces fruits.
Verset 26 : L'augure et les songes
26. Vous ne pratiquerez pas l'augure — vous ne pratiquerez pas la magie ni la divination magique.
Note : L'augure est ainsi appelé comme du gazouillement des oiseaux, et c'était une divination par les oiseaux, et elle était triple. Car certains oiseaux étaient censés prédire l'avenir par leur vol, d'autres par leur chant : les premiers étaient appelés praepetes, les seconds oscines. Il y avait aussi un troisième genre, par leur nourriture, lorsqu'on présentait de la nourriture à des poulets tirés d'une cage ; sur quoi Alexandre ab Alexandre écrit longuement. Mais notre Interprète prend partout l'augure au sens général, pour toute espèce de divination. Ainsi Joseph est dit avoir eu coutume de deviner dans sa coupe, Genèse chapitre XLIV, verset 5. Ainsi les Latins prennent aussi l'augure au sens général. Car l'hébreu nachas signifie absolument deviner : parent en est lachas, c'est-à-dire il murmura, il chuchota. Car les devins usent de chuchotements et de murmures. M. Caton reconnut la vanité de cet art, lui qui avait coutume de dire qu'il s'étonnait qu'un haruspice ne rît pas chaque fois qu'il regardait un autre haruspice, sentant que tout ce genre de divinations n'était qu'une imposture par laquelle on trompait le peuple : car les imposteurs ont coutume de rire entre eux de la sottise de la multitude. Cicéron en est le témoin, au livre II De la Divination.
Vous n'observerez pas les songes. — En hébreu on lit onen, que notre Interprète traduit ailleurs, et les Septante ici, par : vous ne tirerez pas d'augures des oiseaux ; deuxièmement, les rabbins et Oleaster traduisent : vous ne serez pas prestidigitateurs, de sorte qu'onen fasse allusion à ain, c'est-à-dire œil, et à anan, c'est-à-dire nuage, comme pour dire : « Vous n'obscurcirez pas vos yeux par des illusions » ; troisièmement, notre Interprète traduit plus exactement ici et en Deutéronome XVIII, 10 : Vous n'observerez pas les songes ; car l'hébreu onen est varié et général : il signifie en effet observer quelque chose avec les yeux. De là les meonenim sont appelés observateurs, soit des temps, soit des astres, soit des songes, soit des oiseaux. Or, puisque l'augure, qui proprement se fait par les oiseaux, a immédiatement précédé ici, et que l'observation des temps et des astres est souvent licite, notre Interprète a prudemment jugé que sont visés ici les observateurs et devins des songes (superstition alors fréquente et familière à beaucoup) : car onen s'applique correctement aux songes, soit que l'on considère la racine ain, c'est-à-dire œil ; car les songes sont des visions nocturnes que l'âme semble voir de ses yeux, et le dormeur croit percevoir de ses yeux corporels ; soit que l'on considère la racine anan, c'est-à-dire nuage ; car ce que les nuages sont dans l'air, les songes et les phantasmes le sont dans l'âme.
Au reste, Chrysippe enseigne que les païens attribuaient beaucoup aux songes, et il définit le songe ainsi : « Le songe est une puissance de discerner et d'expliquer ce qui est signifié par les dieux aux hommes dans le sommeil. » Bien plus, Cicéron, au livre I De la Divination, dit : « Quand l'esprit a été retiré par le sommeil de la société et de la contagion du corps, alors il se souvient du passé, perçoit le présent et prévoit l'avenir ; car le corps de celui qui dort gît comme mort, mais l'esprit est vigoureux et vivant ; ce qu'il fera bien davantage après la mort, quand il aura entièrement quitté le corps. »
Mais Diogène ridiculisait la vanité de cette superstition en disant : « Les choses que vous faites éveillés, vous n'y faites pas attention ; mais ce que vous rêvez en dormant, vous le recherchez anxieusement. Car ce qui importe pour le bonheur ou le malheur d'un homme, ce n'est pas tant ce qu'il éprouve en songe, que ce qu'il fait éveillé. Chaque fois qu'il commet là quelque chose de honteux, il devrait craindre la colère des dieux et une issue funeste ; non pas si quelque chose lui est apparu en dormant. » Laërce en est le témoin, livre VI.
Héraclite disait : « Ceux qui sont éveillés partagent un seul monde commun, mais ceux qui dorment se retirent chacun dans le sien ; cependant le superstitieux ne jouit pas même éveillé du monde en commun avec les autres, car sa pensée rêve toujours, » dit Plutarque dans les Morales.
Le poète comique disait : « Bien que les dieux nous aient donné le sommeil comme soulagement des soucis et des labeurs, le superstitieux le transforme pour lui-même en un supplice. »
C'est donc à juste titre que l'Ecclésiastique, chapitre XXXIV, verset 2, dit : « Comme celui qui saisit une ombre et poursuit le vent : ainsi est celui qui prête attention à des visions mensongères. Ceci après ceci est une vision de songes ; » et au verset 5 : « Les songes des malfaisants sont vanité ; » et au verset 7 : « Car les songes en ont égaré beaucoup, et ceux qui y ont mis leur espérance ont péri. »
Verset 27 : La chevelure et la barbe
27. Vous ne taillerez pas votre chevelure en rond. — Parce que cela, et ce qui suit, les païens avaient coutume de le faire, comme il est clair d'après Jérémie IX, 26, et XXV, 23, et chapitre XLIX, 32, surtout les Égyptiens, parmi lesquels les Hébreux avaient jusqu'alors vécu. D'où Vatablus l'explique ainsi : Vous ne taillerez pas en rond votre chevelure, à la manière des prêtres égyptiens. Bien plus, Radulphus affirme que les païens, lorsqu'ils se consacraient aux démons, avaient coutume de tailler leurs cheveux en cercle : car ils croyaient que les dieux se réjouissaient de la forme ronde et circulaire, comme la plus spacieuse et la plus parfaite de toutes. De là Empédocle, interrogé sur ce qu'était Dieu, répondit : « Dieu est un cercle dont le centre est partout et la circonférence nulle part, » parce que, bien entendu, la majesté et l'immensité de Dieu ne sont terminées nulle part. Dieu a exprimé cette rotondité de lui-même dans le monde, comme en sa propre image : car il a créé les cieux et les éléments sphériques et ronds.
Pour cette raison les anciens bâtissaient des temples ronds à leurs dieux : ainsi Numa Pompilius aurait consacré à Rome un temple rond à Vesta, parce qu'il croyait qu'elle était la même que la terre, par laquelle la vie humaine est soutenue, de sorte que la déesse fût honorée dans un temple semblable à elle-même : car la terre est ronde. Ainsi Auguste César, au nom d'Agrippa, dédia un temple de circuit rond à tous les dieux, et pour cette raison l'appela le Panthéon, et celui-ci, aujourd'hui dédié à la Bienheureuse Vierge, tire son nom de la forme ronde qu'il conserve.
Aristote atteste que les anciens se plaisaient à dédier des temples ronds aux dieux, dont on voit encore beaucoup à Rome, soit en grande partie en ruines, soit restaurés par les chrétiens en l'honneur des saints.
Pour cette même raison, lorsqu'ils se vouaient à leurs dieux, ils avaient coutume de tailler leur chevelure en cercle : car que les païens dédiaient leurs cheveux aux dieux, c'est-à-dire aux démons, le rapportent Lucien à la fin du traité De la Déesse syrienne, Théodoret ici dans la Question XXVIII, Cyrille au livre XVI De l'Adoration, et Athanase ou plutôt Anastase dans les Questions sur l'Écriture sainte, Question LXIV. C'est donc à juste titre que Dieu interdit ici la même chose aux Juifs, comme pour dire : Je ne veux pas que vous, ô Juifs, suiviez les païens et les démons, mais plutôt la nature et la disposition du visage dans la coupe de vos cheveux, et je veux vous enseigner toute bienséance et décence, même dans le vêtement et la chevelure. De là aussi, chez certains Grecs, tailler la chevelure en rond était un proverbe pour se moquer de quelqu'un. Car c'est ainsi que l'on coupe habituellement les cheveux en rond aux gens stupides et sots qui ne s'en aperçoivent pas, pour les tourner en dérision. D'où Lucien dans le Misanthrope : « Tu étais assis, dit-il, tandis qu'ils te coupaient les cheveux en rond. » Ce précepte était cérémoniel, et donc a été aboli maintenant.
C'est pourquoi les hérétiques tordent sottement ce passage contre la tonsure des moines, comme le montre Bellarmin au livre II Des Moines, chapitre XL. Les Septante traduisent : « Vous ne ferez pas sisoen de votre chevelure. » Les Septante semblent avoir tiré le mot sisoen de l'hébreu tsitsit, c'est-à-dire boucle, comme il est clair d'après Ézéchiel VIII, 3 ; car Suidas interprète sisoen comme des cheveux tressés ; et Cyprien, livre III des Témoignages 83, traduit sisoen par cirrus (boucle). Saint Pierre, épître I, chapitre III, verset 3, semble appeler sisoen le tressage des cheveux, que notre Interprète traduit par capillatura (coiffure) ; saint Paul, I Timothée II, 9, les appelle des tresses entrelacées ; les Latins les appellent capillitium calamistratum, c'est-à-dire des cheveux frisés au fer en boucles.
Les Septante jugent donc que les boucles sont ici interdites aux Juifs, et les mots hébreux peuvent être pris en ce sens, qui littéralement disent : Vous ne ferez pas de cercle, vous ne ferez pas de rond, ou « vous n'ornerez pas l'extrémité de votre tête ». La raison en est que les cheveux bouclés et frisés sont le signe d'un esprit mou et efféminé, et par conséquent inconvenants pour des hommes.
« Loin de nous les jeunes gens parés comme des femmes. »
De là cette grave sentence d'Arcésilas rapportée par Plutarque, qui, voyant un jeune homme chaste mais bouclé, à la voix maniérée et aux yeux errants, dit : « Peu importe lequel de vos membres vous rend efféminé, celui de derrière ou celui de devant ; » et Plaute dans l'Asinaria : « Qui croirait cela de toi, giton frisé ? » et Synésius : « Aucun homme aux longs cheveux qui ne soit aussi un giton ; » et saint Ambroise, livre III De la Virginité : « Les boucles, dit-il, ne sont pas des ornements mais des crimes ; des attraits de la beauté, non des préceptes de la vertu. » Clément d'Alexandrie, livre III du Pédagogue, chapitre III, enseigne que les boucles étaient pratiquement l'insigne de la prostitution. C'est donc à juste titre que Tiburtius, dans la Vie de saint Sébastien, réprimande Torquatus, un homme bouclé qui se disait chrétien ; et lorsque tous deux furent amenés devant le juge à cause de leur religion, et que Torquatus, interrogé sur sa foi, répondit qu'il était chrétien : « Crois-tu, dit Tiburtius, très illustre seigneur, que cet homme soit chrétien, lui qui, en façonnant sa propre séduction, porte des frisures sur la tête, etc. : jamais le Christ n'a daigné avoir de tels fléaux pour serviteurs. » Le diable se complaît tant dans les boucles qu'il prit un jour le nom de Cincinnatulus. Il a été rapporté que lui et presque toute l'Italie entendirent ce nom parler du ventre d'une femme. « Cincinnatulus était le nom du démon ; sous ce titre il répondait avec joie à quiconque l'invoquait : si l'on s'enquérait des choses passées ou présentes, même les plus secrètes, il donnait des réponses merveilleuses ; si de l'avenir, il était toujours très menteur. » Allez maintenant, jeunes gens, allez, nobles, attachez vos cheveux, oignez-les, frisez-les, allez, nouvelle gloire des démons et délices de l'enfer : il vous aime, il bondit et danse à votre nom : prostituez votre pudeur et votre beauté.
Vous ne raserez pas votre barbe. — Il n'était pas interdit aux Juifs de tailler la barbe, mais de la raser, en y appliquant, par exemple, un rasoir, comme on le fait avec les tonsures que les prêtres portent au sommet de la tête ; en hébreu on lit : Tu ne détruiras pas l'extrémité de ta barbe ; car Dieu voulut que dans son peuple la barbe apparût comme un signe de virilité ; en effet la barbe signifie l'homme. D'où Diogène répondit qu'il portait la barbe pour se rappeler constamment qu'il était un homme ; et Artémidore dit que les fils apportent autant d'ornement à leurs pères que la barbe ajoute de beauté au visage. Le Cynique chez Lucien considère aussi qu'il est aussi honteux d'ôter aux hommes l'ornement de la barbe que de tondre la crinière d'un lion.
Un certain Spartiate, interrogé sur la raison pour laquelle il portait une si longue barbe, répondit : « Afin que, voyant mes cheveux blancs, je n'admette rien d'indigne d'eux. » Plutarque en est le témoin dans les Apophthegmes laconiens, qui ajoute aussi en cet endroit que les Spartiates avaient coutume de laisser croître leurs cheveux, se souvenant du mot de Lycurgue, qui déclarait que les longs cheveux augmentent la beauté des beaux et rendent les laids plus terribles.
Enfin, l'on dit que Thésée ne voulut jamais couper sa barbe, afin de professer sa vertu par ce signe. La barbe est donc, premièrement, un signe de virilité ; deuxièmement, de vertu ; troisièmement, de perfection, dit Hésychius ; quatrièmement, de force, dit Euchérius ; cinquièmement, de sagesse, dit Radulphus. Il est donc commandé aux Hébreux de conserver la barbe, afin que même dans l'apparence de leur visage ils semblent porter la forme de la vertu et de la sagesse. Sont exceptés de cette loi les lépreux qui ont été purifiés ; car dans leur purification légale ils devaient raser tous les poils du corps, selon la loi du Lévitique XIV, 9. Par ailleurs, chez les chrétiens, les clercs ne rasent pas mais taillent leur barbe, suivant une ancienne coutume ; les moines cependant, comme morts au monde, rasent, bien que dans les différentes Églises la pratique à ce sujet ait varié. Voir Baronius, année du Christ 58.
C'est pourquoi Martin de Pologne dans la Chronique se trompe et induit en erreur, ainsi que Pierre de Natalibus au livre IV, chapitre LVII, qui écrivent que le pape Anicet interdit la barbe non moins que les cheveux des clercs. Car dans les décrets d'Anicet, distinction 23, chapitre Clericis, aucune mention n'est faite de la barbe. Car c'est par la tradition des Apôtres que les clercs doivent porter la barbe, comme l'enseignent Clément d'Alexandrie au livre III du Pédagogue, chapitre III, Cyprien au livre III à Quirinus, Épiphane, hérésie 80, outre le fait que les icônes des Apôtres dissipent tout doute. Donc, de même que les clercs coupaient leurs cheveux, de même ils laissaient croître leur barbe. De là ce décret du quatrième concile de Carthage, canon 44 : « Que le clerc ne laisse pas croître ses cheveux ni ne rase sa barbe ; » car c'est ainsi que lit le manuscrit du Vatican. C'est pourquoi quelqu'un, à tort, en ennemi de la barbe, pour éradiquer la barbe des prêtres, a effacé le mot radat (« rase »), comme il a été effacé dans le décret de Burchard, livre II, chapitre CLXXIV, et au chapitre V des Extravagantes, De Vita et Honestate Clericorum. Assurément Sidoine Apollinaire, livre IV, épître 24 à Turnus Maximus, autrefois courtisan, désormais prêtre, le dépeint et le célèbre ainsi : « La contenance de l'homme, sa démarche, sa modestie, son teint, son discours sont religieux ; puis ses cheveux courts, sa barbe longue. »
Verset 28 : Les incisions pour les morts
28. Et vous ne ferez pas d'incisions dans votre chair pour les morts. — En Deutéronome chapitre XIV, 1, l'arrachement des cheveux est également interdit : et cela, premièrement, pour que les Juifs ne pleurent pas les morts avec un deuil excessif, mais posent plutôt une limite à leur deuil par l'espérance de la résurrection. Saint Jérôme écrit magnifiquement et avec vérité à Paula sur la mort de Blaesilla : « Pourquoi, dit-il, nous affligeons-nous de ce que quelqu'un soit mort ? Sommes-nous nés pour demeurer éternellement ? Abraham, Moïse, Isaïe, Pierre, Jacques, Jean, Paul, le vase d'élection, et par-dessus tout le Fils de Dieu meurt ; et nous nous indignons que quelqu'un quitte le corps, qui peut-être a été enlevé de peur que la malice ne changeât son intelligence ? Que le mort soit pleuré — mais celui que la géhenne reçoit, que le tartare dévore, pour la punition duquel le feu éternel brûle. Mais nous, dont la sortie est accompagnée d'une foule d'anges, et au-devant desquels le Christ vient, soyons plutôt accablés si nous demeurons plus longtemps dans ce tabernacle de mort ; car aussi longtemps que nous sommes ici, nous sommes en pèlerinage loin du Seigneur, » etc.
Deuxièmement, parce que les idolâtres, surtout les Syriens voisins des Juifs, et par conséquent les Juifs eux-mêmes, avaient coutume de faire ces choses dans le deuil et de se taillader la chair, comme il est clair d'après 1 Rois XVIII, 28. Saint Augustin témoigne pareillement des sacrifices de la mère des dieux, au livre II de La Cité de Dieu, XXVII, et au livre VII, XXVI, où il dit : « La Grande Mère était réputée aider la force des Romains en retranchant les membres virils des hommes ; d'où aussi ses prêtres, le jour de la fête, répandaient leur sang en tailladant la chair de leurs bras : et le grand prêtre s'amputait ses propres membres virils, en l'honneur du premier prêtre de cette déesse, nommé Attis. »
Écoute aussi ce qu'Hérodote dit des Scythes, au livre IV : « Les Scythes, dit-il, aux funérailles de leurs rois, se coupent une oreille, se taillent les cheveux en rond, se lacèrent les bras et se percent la main gauche de flèches. » Lucien dit aussi de ses propres Syriens (car lui-même était syrien) dans le livre De la Déesse syrienne : « Tous se font tatouer de certaines marques, les uns sur la paume de la main, les autres sur le cou ; et de là vient que tous les Assyriens portent des marques au fer. » Le même auteur, dans le livre Du Deuil, mentionne l'arrachement des cheveux et le sang des joues dans le deuil. De même Virgile au livre IV de l'Énéide, parlant d'Anna qui déplore la mort de Didon :
« Elle déchire son visage de ses ongles et frappe sa poitrine de ses poings, ô sœur. »
Et Ovide, livre III des Tristes, élégie 3 :
« Épargne cependant de lacérer tes joues, et ne t'arrache pas les cheveux ; / Ce n'est pas la première fois, ô ma lumière, que je te serai ravi. »
Et Servius sur le livre III de l'Énéide dit : « Varron dit que les femmes avaient coutume dans les funérailles et le deuil de se lacérer le visage, afin qu'en montrant le sang elles satisfissent les mânes des morts. » C'est pourquoi cela fut interdit dans la Loi des Douze Tables, où, comme Cicéron en témoigne au livre II Des Lois, telle était la prescription : « Les femmes ne se déchireront pas les joues. » De plus, Ovide enseigne que les femmes dénouaient et arrachaient leurs cheveux dans le deuil, au livre VI des Métamorphoses, fable 7 sur Philomèle :
« Dès que son esprit revint, elle arracha ses cheveux défaits. »
Et Tibulle, livre I, élégie 1 :
« Ne blesse pas mes mânes, mais épargne tes cheveux / Dénoués, et tes tendres joues, ô Délia, épargne. »
Mais Cicéron dit clairement dans les Tusculanes III : « De cette opinion, dit-il, naissent ces genres variés et détestables de deuil : la malpropreté des femmes, la lacération des joues, les coups à la poitrine et à la tête. De là cet Agamemnon homérique, et le même chez Accius, s'arrachant à plusieurs reprises les cheveux non coupés dans la douleur. À ce propos, ce mot spirituel de Bion : que le roi le plus sot s'arrache les cheveux dans le deuil, comme si le chagrin pouvait être soulagé par la calvitie, » alors que plutôt il est augmenté par la douleur de l'arrachement. Écoute aussi Plutarque dans la Consolation à Apollonius : « Certains barbares, dit-il, se coupent des parties du corps, à savoir le nez et les oreilles, et punissent aussi le reste de leur corps. »
Et vous ne vous ferez aucunes figures, etc. — Que Prudence a excellemment décrites dans l'Hymne 10 Sur les Couronnes :
« Quand celui qui va être consacré reçoit les marques au fer ? / On pousse de petites aiguilles dans les fournaises, / Avec celles-ci on procède à brûler les membres, et quand on les a enflammés, / Quelque partie du corps que la marque brûlante / Ait marquée, celle-ci ils la proclament ainsi consacrée. »
Naturellement, par ces marques ils se déclaraient pour ainsi dire serviteurs de la divinité dont ils portaient le signe distinctif. Ainsi, comme le rapporte l'auteur du troisième livre des Maccabées, près du début, Ptolémée Philopator ordonna que les Juifs qui avaient fait défection vers les idoles fussent inscrits et marqués au fer sur le corps, avec le signe de la feuille de lierre de Bacchus.
Verset 30 : Les sabbats et le sanctuaire
30. Gardez mes sabbats. — Le sabbat signifie ici tout jour de fête par synecdoque : car le sabbat était le plus grand de tous les jours de fête.
Et révérez mon sanctuaire — c'est-à-dire respectez mon tabernacle et mon temple : tant pour que vous ne vous en approchiez pas irrévéremment étant impurs, que pour que vous ne le scrutiez pas avec curiosité, et que vous n'y pénétriez pas plus avant que je ne l'ai prescrit : car les laïcs ne pouvaient entrer dans le Saint, ni même dans le parvis des prêtres. C'est une loi distincte de la précédente sur les sabbats.
Verset 31 : Les magiciens et les devins
31. Ne vous tournez pas vers les magiciens. — En hébreu, vers les pythons, qui ont un démon familier, surtout un ventriloque. Car ceux-ci sont appelés obot, d'ob, c'est-à-dire outre, parce que le démon parlait de leur ventre comme d'une voix confuse sortant d'une outre ; les Grecs les appellent ventriloques, c'est-à-dire ceux qui prophétisent de leurs entrailles, dit Théodoret, Question XXIX ; de là les Septante les appellent ici et ailleurs ventriloques.
Et vous ne chercherez rien auprès des devins. — Les devins sont proprement ceux qui divinent par les victimes immolées. Cet art fut inventé en premier par un certain homme appelé Tagès, qui, dit-on, jaillit de la terre pendant qu'on labourait, comme en témoigne Lucain au livre I De la Guerre civile, et Boccace au livre I De la Généalogie des dieux. Le droit canonique mentionne aussi cette affaire, 24, Question V, chapitre Episcopi. Pour « devins », l'hébreu porte iidonim, c'est-à-dire des devins.
Verset 32 : Honorer les anciens
32. Honore la personne du vieillard, et crains le Seigneur — c'est-à-dire, si tu ne crains pas les vieillards, crains au moins Dieu, et par crainte du Seigneur honore les anciens : car ici Dieu ordonne qu'ils soient honorés. Et cela, premièrement, parce que les jeunes doivent se conduire avec leurs aînés comme les disciples avec leurs maîtres ; or il appartient aux maîtres de s'asseoir, et aux disciples de se tenir debout près d'eux et d'écouter. D'où l'empereur Théodose ordonna à ses fils de se tenir debout devant Arsenius, leur maître.
Deuxièmement, parce que, comme le dit Aristote au livre IX de l'Éthique, chapitre II : « À tout ancien, l'honneur dû à son âge doit être rendu, en se levant et en cédant sa place, » etc. Platon enseigne la même chose au dialogue IX des Lois, et Cicéron au livre I Des Devoirs : « Il convient au jeune homme, dit-il, de révérer ses aînés. »
Troisièmement, parce que chez les anciens, outre l'excellence de l'âge, il y a l'excellence de l'expérience et de la prudence qui vient d'une plus longue vie. D'où les anciens gouvernaient autrefois l'État, et des vieillards (senes) le sénat (senatus) a tiré son nom, de même que chez les Spartiates la gérousia tirait son nom des anciens, laquelle était une magistrature siégeant aux côtés du roi. De là saint Thomas dit que la vieillesse est un signe de vertu, et donc doit être honorée, même si parfois la vertu fait défaut. D'où le Chaldéen, pour ce que nous avons « Lève-toi devant une tête blanche », traduit : « Lève-toi devant celui qui est savant dans la loi. »
Quatrièmement, parce que presque toutes les nations, par l'instinct de la nature, ont honoré les anciens. Les Spartiates, comme en témoigne Plutarque, se levaient tous au théâtre quand les anciens arrivaient, et les recevaient pour s'asseoir. Les jeunes Romains escortaient leurs aînés à la curie, et les attendaient dehors pour les reconduire chez eux. Écoute Juvénal, satire 13 :
« On considérait comme un grand crime digne de mort, / Si un jeune homme ne s'était pas levé devant un vieillard. »
Pour les Espagnols ce mot senior, quelque peu altéré en señor, et pour les Italiens en signore, signifie seigneur. Philon dit des Esséniens : « Leur respect et leur soin envers les anciens sont tels que peuvent les avoir de véritables enfants envers leurs parents. »
Cinquièmement, parce que les anciens sont comme des parents et représentent Dieu, le parent de tous. D'où Teclétus, interrogé sur la raison pour laquelle les jeunes Spartiates se levaient devant les vieux, répondit : « Cela se fait afin que, accoutumés à rendre cet honneur aux étrangers, ils révèrent d'autant plus leurs propres parents. » Plutarque en est le témoin dans les Apophthegmes laconiens.
Sixièmement, parce que, comme le dit saint Basile dans le livre De l'Abdication des biens, si tu honores les anciens, « Dieu t'accordera la gloire pour cette soumission de ton âme ; » et, comme le dit Hésychius ici, lorsque tu auras vieilli, Il fera que la même révérence te soit rendue par les jeunes : si tu négliges les anciens, le châtiment du talion te punira dans ta vieillesse, de sorte que tu seras méprisé par les jeunes comme un vieillard radoteur.
Verset 33 : L'étranger
33. Si un étranger habite — c'est-à-dire un prosélyte circoncis, dont il est question au chapitre suivant, verset 2.
Verset 35 : Les mesures et les poids justes
35. Ne commettez rien d'injuste dans le jugement, dans la règle — c'est-à-dire par laquelle vous mesurez quoi que ce soit, telle que la coudée, comme pour dire : Usez d'une mesure juste en mesurant.
36. Que les poids soient égaux. — En hébreu, que les pierres soient égales ; car autrefois on utilisait des pierres comme poids : d'où en Proverbes XVI, 11, ces poids sont appelés pierres de la bourse, et non du monde, comme certains lisent à tort.
Un boisseau juste. — En hébreu, que l'épha soit juste. L'épha contenait trois boisseaux : mais notre Interprète, à la place d'épha, a substitué le nom plus usuel et commun chez les Grecs et les Latins pour une mesure, à savoir le boisseau ; de même, pour « et un setier juste », c'est-à-dire qu'il y ait, en hébreu on lit : que le hin soit juste. Le hin des Juifs était une mesure contenant 12 setiers. Mais puisque chez nous il n'y a pas de mesure unique qui corresponde à cette mesure hébraïque, l'Interprète a donc avec à-propos substitué le setier au hin. Car cette mesure nous est très familière : en effet Dieu veut dire et commander ici seulement que les Hébreux usent d'une mesure juste tant pour les liquides que pour les matières sèches ; car de même que le hin et le setier étaient des mesures pour les liquides, de même l'épha et le boisseau étaient des mesures pour les matières sèches.
Les Hébreux écrivent que celui qui use de mesures et de poids injustes est la cause de cinq crimes et maux. Premièrement, il souille la terre. Deuxièmement, il viole ou profane le nom de Dieu. Troisièmement, il fait reculer la majesté, la gloire et la présence de la Divinité. Quatrièmement, il fait tomber Israël par l'épée. Cinquièmement, il fait en sorte qu'ils soient expulsés en exil de leur propre terre.