Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
La peine de mort, à savoir la lapidation, est décrétée contre les idolâtres, ceux qui consultent les magiciens, ceux qui maudissent leurs parents, et ceux qui sont coupables de luxure incestueuse et contre nature ; ces lois sont donc judiciaires et capitales.
Texte de la Vulgate : Lévitique 20, 1-27
1. Et le Seigneur parla à Moïse, en disant : 2. Dis ces choses aux enfants d'Israël : Tout homme des enfants d'Israël, ou des étrangers qui habitent en Israël, s'il donne de sa descendance à l'idole Moloch, qu'il meure de mort ; le peuple du pays le lapidera. 3. Et moi je tournerai ma face contre lui, et je le retrancherai du milieu de son peuple, parce qu'il a donné de sa descendance à Moloch, et qu'il a souillé mon sanctuaire, et profané mon saint nom. 4. Mais si le peuple du pays, étant négligent et faisant pour ainsi dire peu de cas de mon commandement, laisse aller l'homme qui a donné de sa descendance à Moloch, et ne veut pas le tuer : 5. je tournerai ma face contre cet homme et contre sa parenté, et je le retrancherai, lui et tous ceux qui ont consenti avec lui à se prostituer à Moloch, du milieu de leur peuple. 6. L'âme qui se tournera vers les magiciens et les devins, et se prostituera avec eux, je tournerai ma face contre cette âme, et la détruirai du milieu de son peuple. 7. Sanctifiez-vous, et soyez saints, parce que je suis le Seigneur votre Dieu. 8. Gardez mes préceptes, et faites-les. Je suis le Seigneur qui vous sanctifie. 9. Celui qui maudit son père ou sa mère, qu'il meure de mort : il a maudit son père et sa mère, que son sang soit sur lui. 10. Si un homme commet l'adultère avec la femme d'un autre, et commet l'adultère avec la femme de son prochain, que l'adultère et la femme adultère soient mis à mort tous les deux. 11. Celui qui couche avec sa belle-mère, et découvre la honte de son père, qu'ils meurent tous les deux : que leur sang soit sur eux. 12. Si un homme couche avec sa belle-fille, que tous deux meurent, parce qu'ils ont commis un crime : que leur sang soit sur eux. 13. Celui qui couche avec un homme comme avec une femme, tous deux ont commis une abomination : qu'ils meurent de mort : que leur sang soit sur eux. 14. Celui qui, en plus d'avoir épousé la fille, prend aussi la mère, a commis un crime : il sera brûlé vif avec elles, et une si grande infamie ne subsistera pas au milieu de vous. 15. Celui qui s'accouple avec une bête quelconque ou du bétail, qu'il meure de mort : tuez aussi la bête. 16. La femme qui se livre à quelque bête que ce soit sera tuée avec elle : que leur sang soit sur eux. 17. Celui qui prend sa sœur, fille de son père ou fille de sa mère, et voit sa honte, et qu'elle aperçoit la honte de son frère, ils ont commis une chose abominable : ils seront mis à mort à la vue de leur peuple, parce qu'ils ont mutuellement découvert leur honte, et ils porteront leur iniquité. 18. Celui qui couche avec une femme pendant son flux menstruel, et découvre sa honte, et qu'elle ouvre la source de son sang, tous deux seront détruits du milieu de leur peuple. 19. Tu ne découvriras pas la honte de ta tante maternelle ou de ta tante paternelle : celui qui fait cela a mis à nu la honte de sa propre chair, tous deux porteront leur iniquité. 20. Celui qui couche avec la femme de son oncle paternel ou maternel, et découvre la honte de sa parenté, tous deux porteront leur péché ; ils mourront sans enfants. 21. Celui qui épouse la femme de son frère fait une chose illicite : il a découvert la honte de son frère ; ils seront sans enfants. 22. Gardez mes lois et mes jugements, et faites-les, de peur que la terre dans laquelle vous allez entrer et habiter ne vous vomisse aussi. 23. Ne marchez pas dans les coutumes des nations que je chasserai devant vous. Car elles ont fait toutes ces choses, et je les ai eues en abomination. 24. Mais à vous je dis : Possédez leur terre, que je vous donnerai en héritage, une terre ruisselant de lait et de miel ; je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai séparés des autres peuples. 25. Séparez donc vous aussi la bête pure de l'impure, et l'oiseau pur de l'impur ; ne souillez pas vos âmes par le bétail, ou les oiseaux, ou les choses qui se meuvent sur la terre, et que je vous ai montré être impurs. 26. Vous serez saints pour moi, car moi, le Seigneur, je suis saint, et je vous ai séparés des autres peuples, pour que vous soyez à moi. 27. L'homme, ou la femme, en qui se trouve un esprit de python ou de divination, qu'ils meurent de mort : on les lapidera ; que leur sang soit sur eux.
Verset 2 : Donner sa descendance à Moloch
Un homme des enfants d'Israël et des étrangers — c'est-à-dire des Gentils convertis au judaïsme et circoncis : car ceux-ci, par la circoncision, étaient passés dans la loi et l'Église des Juifs, et par conséquent étaient liés par tous les préceptes cérémoniels et judiciaires des Juifs. Ainsi Abulensis.
Le peuple du pays (le peuple commun) le lapidera.
Verset 3 : Je le retrancherai
Et je le retrancherai du milieu de son peuple. — Si, c'est-à-dire, les juges ont négligé de le punir et de le lapider (comme il suit), alors moi, en vengeur vigilant, je le frapperai d'une mort accidentelle et le retrancherai. Voir les remarques sur le chapitre XVII, 10.
Parce qu'il a donné de sa descendance à Moloch, et a souillé mon sanctuaire (car un tel homme tenait mon tabernacle et mon temple pour souillés, les méprisait, et leur infligeait une grave injure et un grave outrage, quand, les quittant ainsi que leur culte, il se tourna vers Moloch et Topheth), et a profané mon saint nom — en donnant le nom de Dieu à l'idole Moloch elle-même. Combien grand est le péché de profaner le nom de Dieu, les Hébreux l'enseignent par ces deux axiomes : Premièrement : « Quiconque viole le nom de Dieu en secret, le châtiment en sera exigé publiquement. » Deuxièmement : « Les autres péchés et leur châtiment sont suspendus par la pénitence et le jour de l'expiation ; mais quiconque en qui se trouve une violation du nom divin, la pénitence, le jour de l'expiation et le châtiment suspendent, mais seule la mort purifie. »
Verset 4 : Si le peuple est négligent
Et si le peuple du pays est négligent. — Il répète, explique et inculque ce qu'il a dit au verset précédent, comme pour dire : Ce que j'ai dit, « je le retrancherai », entendez-le dans le cas où le peuple a négligé de le punir : car alors moi, je ne le négligerai pas, mais je le retrancherai. Ainsi Vatablus.
Verset 6 : L'âme qui se tourne vers les magiciens
L'âme (la personne) qui se tourne vers les magiciens et les devins — en hébreu, vers les pythons et les devins. Voir les remarques sur le chapitre XIX, 31.
Et s'est prostituée avec eux — c'est-à-dire s'est attachée à eux, et par conséquent au démon, m'ayant abandonné, moi le vrai Dieu et l'Époux de l'âme.
Verset 8 : Je suis le Seigneur qui vous sanctifie
Je suis le Seigneur qui vous sanctifie — qui commande et veut que vous soyez saints : car ici un verbe réel est employé pour un verbe mental, selon le Canon 11.
Verset 9 : Celui qui maudit son père
Celui qui maudit son père, que son sang soit sur lui. — « Sang », c'est-à-dire la culpabilité et la peine du sang, c'est-à-dire de la mort qu'il a méritée, comme pour dire : Qu'il périsse par sa propre faute, et qu'il soit puni de mort par la sentence du juge.
Verset 10 : L'adultère et la femme adultère
Que l'adultère et la femme adultère soient mis à mort tous les deux. — Ici la peine de mort est établie pour les adultères, à savoir la lapidation, comme il est exprimé en Deutéronome XXII, 23 et 24. Car la peine de lapidation qui est édictée contre ceux qui donnent leur descendance à Moloch au verset 2, étant placée en premier, semble devoir être appliquée aux autres cas suivants, et par conséquent à ces adultères, parce qu'aucune autre peine n'est ensuite ajoutée ni exprimée, comme je le montrerai plus clairement au dernier verset. Et c'est ce que les Juifs disent au Christ au sujet de la femme adultère, Jean VIII, 5 : « Dans la loi, Moïse nous a commandé de lapider de telles femmes. » La même chose ressort d'Ézéchiel XVI, 38, rapproché du verset 40. Et Hieronymus Prado l'enseigne expressément au même endroit.
Verset 11 : Celui qui couche avec sa belle-mère
Celui qui a couché avec sa belle-mère, et a découvert la honte de son père. — Car la honte de la belle-mère est la honte du père ; car par le mariage ils sont devenus comme une seule chair. Voir les remarques sur le chapitre XVIII, 8.
Leur sang — la peine du sang, c'est-à-dire de la mort, comme je l'ai dit au verset 9.
Verset 14 : Brûlé vif
Celui qui, en plus de sa femme la fille, a épousé la mère, a commis un crime ; il sera brûlé vif avec elles — c'est-à-dire avec la fille et la mère qu'il a épousées, si toutefois toutes deux ont consenti à ce que l'autre fût prise comme seconde épouse, ou si elles l'ont épousé en même temps : car si celle qui était mariée la première s'était opposée au second mariage contracté avec la mère ou la fille, elle était innocente et ne pouvait être punie. La peine du bûcher est établie pour cet inceste, tandis que pour d'autres crimes même plus graves, seule la peine de la lapidation est établie, parce que les Juifs étaient plus enclins à cet inceste : c'est pourquoi il fallait le leur interdire par une peine plus lourde.
Écoutez le récit de vierges païennes qui vengèrent l'inceste par le parricide : Plutarque rapporte la tragédie d'après Aristide dans les Parallèles : « À Rovace, dit-il, tandis que l'on célébrait les Libérales, Aruntius, qui avait été abstème depuis sa naissance, tint en mépris la puissance de Liber. Poussé par celui-ci à l'ivresse, il ravit de force la virginité de sa fille Médulline. Celle-ci, reconnaissant le violeur à son anneau, méditant un acte au-dessus de son âge, enivra son père et le couronna ; et le conduisant à l'autel de Jupiter Fulminant, elle tua en pleurant celui qui avait attenté à sa virginité. » Plutarque ajoute une tragédie semblable, et même double : « Cyanippus, dit-il, un Syracusain, viola dans l'ivresse sa fille Cyané. Quand une peste survint, et qu'Apollon Pythien répondit que l'incestueux devait être sacrifié aux dieux qui détournent les maux, Cyané, percevant le sens de l'oracle qui trompait les autres, traîna son père par les cheveux, et tua aussi bien lui qu'elle-même. » Il ajoute une troisième tragédie, celle de Valérius, qui, ayant eu des relations avec sa fille en croyant que c'était une autre, quand l'affaire fut découverte, se jeta d'un précipice de chagrin. De même une quatrième : « Papirius, dit-il, un Romain, vaincu par l'amour, rendit sa sœur Canulia enceinte. Papirius Tolucer le père, quand l'affaire fut découverte, envoya une épée à sa fille ; elle se poignarda, et le Romain fit de même. » Pareillement : « Macarée, dit-il, unit son corps à celui de sa sœur ; quand elle eut mis au monde un petit garçon, le père lui envoya une épée pour tuer l'enfant : elle, jugeant cela impie, se tua elle-même. »
Verset 17 : Celui qui prend sa sœur
Celui qui prend sa sœur (même d'un seul parent ; car c'est ce qui suit) fille de son père, ou fille de sa mère, et voit sa honte, etc., ils seront mis à mort — parce que cette exhibition de ces membres est des plus honteuses, et constitue un prélude et une incitation à l'union charnelle.
Deuxièmement, saint Augustin explique à juste titre, dans la Question LXXII, « a vu » par « a touché et a couché avec ». Car ce qui précède est : « Celui qui a pris » ; et ce qui suit : « Parce qu'ils ont mutuellement découvert leur honte » ; laquelle expression, ici et au chapitre XVIII tout au long, ne signifie pas seulement le regard, mais aussi l'union charnelle. Voir les remarques sur l'Exode XX, 18.
Ils porteront leur iniquité — la peine de leur iniquité, à savoir la lapidation et la mort.
Verset 18 : Relations durant la menstruation
Celui qui a couché avec une femme pendant son flux menstruel, et qu'elle a ouvert la source de son sang (c'est-à-dire le membre génital, par lequel le sang menstruel s'écoule), tous deux seront mis à mort — parce que cette union est honteuse et nuisible à la progéniture. Remarque : Avoir des relations avec une femme en état de menstruation ne semble pas, du seul droit naturel, être un mal et un péché si grave, ni si nuisible à la progéniture à engendrer, qu'il doive être puni de mort. C'est pourquoi les théologiens les plus autorisés (bien que certains soutiennent le contraire) enseignent que dans la loi nouvelle ce n'est pas un péché mortel si un mari a des relations avec son épouse pendant sa période menstruelle. Ainsi l'enseigne Navarrus, chapitre XVI de l'Enchiridion, numéro 32 ; de même l'enseignent saint Antonin, Paludanus, Abulensis, Soto, Cajetan, et d'autres que Thomas Sanchez cite et suit, livre IX Du mariage, dispute 21. Il s'ensuit donc que les relations avec une femme en état de menstruation sont ici interdites aux Juifs si sévèrement, par une loi non tant naturelle que positive et cérémonielle, de même que la consommation de graisse et de sang leur était pareillement interdite sous peine de mort, chapitre VII, 25 et 27. Par conséquent, de la même manière, la peine de mort est ici prononcée contre la femme en état de menstruation et celui qui a des relations avec elle, non pas tant en raison d'une violation de la loi naturelle, que de la loi cérémonielle interdisant si rigoureusement cette impureté, parce que Dieu voulait que les Juifs fussent très purs de corps.
On objectera : Si cette loi est cérémonielle, pourquoi est-elle placée ici parmi d'autres préceptes naturels ? Je réponds : Parce que toutes ces choses concernent l'union charnelle et la luxure, et parce que cette union avec une femme en état de menstruation est par la loi naturelle mauvaise et interdite, et constitue au moins un péché véniel ; mais avec l'ajout de ce précepte positif de Dieu, elle devenait un péché mortel ; et il n'est pas étonnant qu'un précepte naturel soit mêlé à un précepte positif : car ainsi ces préceptes sont mêlés au chapitre précédent, Exode verset 20, et ailleurs.
Verset 19 : La honte de sa chair
Celui qui a fait cela a découvert la honte de sa chair (de sa parente par le sang, à savoir sa tante maternelle ou paternelle, comme il ressort de l'hébreu et du chaldéen).
Verset 20 : Ils mourront sans enfants
De sa parenté — à savoir de son oncle paternel ou de son oncle maternel, comme il a été dit précédemment.
Ils mourront sans enfants. — En hébreu, ils mourront sans enfants, comme pour dire : Ces incestueux ne seront pas laissés dans ce crime jusqu'à ce qu'ils puissent avoir des enfants, mais dès que cela sera connu, ils seront mis à mort par la sentence du juge. Car c'est ce que signifie « ils porteront leur iniquité », c'est-à-dire la peine de leur iniquité, à savoir la mort ; ce qui, au verset et au cas suivant, où il est pareillement dit « ils seront sans enfants », doit être répété de la même manière ; car la peine de mort est décrétée pour cet inceste comme pour celui-ci, et cela immédiatement, de sorte que la progéniture qu'ils cherchent à en tirer ne sera pas autorisée à être conçue. Ainsi Abulensis. À quoi ajoutez que Dieu semble ici menacer les incestueux particulièrement de la peine de la privation d'enfants, comme si lui-même, par sa providence particulière, devait faire en sorte qu'aucune progéniture ne naisse d'un tel inceste. Car ainsi nous observons fréquemment, même aujourd'hui, que de telles personnes demeurent sans enfants, et saint Grégoire affirme qu'il en a lui-même fait l'expérience, en réponse à la question de saint Augustin, évêque des Anglais, chapitre VI.
Saint Augustin, Radulphus et Cajetan expliquent autrement « ils seront sans enfants », comme pour dire : Si des enfants leur sont nés, qu'ils soient considérés comme illégitimes, non comme des enfants, et qu'ils ne succèdent à leur parent par aucun droit.
Verset 21 : Une chose illicite
Il fait une chose illicite. — En hébreu nidda, c'est-à-dire une chose à fuir, à détester, à abominer.
Verset 23 : Les coutumes des nations
Ne marchez pas dans les coutumes des nations (dans la manière de vivre des Gentils) que je suis sur le point de chasser devant vous — devant vous, tandis que vous entrez dans leur terre, à savoir Canaan.
Verset 24 : Une terre ruisselant de lait et de miel
Une terre ruisselant de lait et de miel — une terre très fertile ; c'est une hyperbole.
Verset 25 : Séparez le pur de l'impur
Séparez donc vous aussi la bête (l'animal ou le bétail ; ainsi l'hébreu et le chaldéen) pure de l'impure. — Voir sur cette distinction des animaux les remarques au chapitre XI.
Ne souillez pas (en partie par la désobéissance, en partie par l'irrégularité légale) vos âmes — c'est-à-dire vous-mêmes.
Verset 26 : Vous serez saints pour moi
Vous serez saints pour moi, car moi, le Seigneur, je suis saint. — Ici Dieu parle à tous les Israélites, non seulement aux prêtres, mais aussi aux laïcs. Adam Sasbout traite pieusement cette sentence dans les homélies 1 et 2, et l'applique dans la première aux laïcs, dans la seconde aux prêtres.
Remarque : « Saint » en hébreu se dit cados, c'est-à-dire séparé des usages profanes, et destiné et pour ainsi dire consacré au culte de Dieu, qui par conséquent doit être pur de vices, chaste, sans souillure et net de toute impureté. Deuxièmement, « saint » en grec se dit agios, ou osios. Origène pense que agios dérive comme de a-gè, c'est-à-dire « sans terre ». Mais le a privatif, signifiant « sans », est dépourvu de l'aspiration qui se trouve dans agios. C'est pourquoi d'autres dérivent plus correctement agios d'agauô, c'est-à-dire je vénère, comme si l'on disait : Digne d'être révéré et vénéré en raison de sa vertu et de sa pureté. Troisièmement, les Latins font dériver sanctum (saint) de sancio, qui vient de sanguis (sang), parce que les alliances avaient coutume d'être confirmées — c'est-à-dire ratifiées — par le sang des victimes immolées. C'est pourquoi Servius, expliquant ce passage de l'Énéide XII : « Que le Père entende ceci, lui qui ratifie les alliances par sa foudre : » dit : « Sanctum se dit de ce qui est pour ainsi dire ratifié et consacré par le sang. » De là aussi sanctio est le nom de la loi par laquelle une peine est prescrite aux violateurs. De ce fait, est dit saint ce qui est sacré, de sorte qu'il ne puisse être violé. Saint se dit donc premièrement de ce qui est pur et sans souillure. C'est pourquoi Virgile, Énéide XII : « Âme sainte, et ignorante de ce crime, je descendrai vers vous. » Et : « Et toi, ô très sainte (c'est-à-dire très pure) épouse. » Deuxièmement, de ce qui est sacré et divin, et par conséquent inviolable. Troisièmement, de ce qui est ferme et perpétuel. Car les alliances ratifiées par le sang étaient tenues pour sacrées, parce qu'elles devaient être maintenues fermement et inviolablement, même jusqu'au sang et à la mort.
Ainsi donc les Juifs, et bien plus encore les chrétiens, doivent être saints devant Dieu dans tous leurs actes et leur conduite ; saints, dis-je, selon toutes les étymologies et tous les modes que nous venons de mentionner. Car il est dit aux Juifs par Moïse, Exode XIX, 6, autant qu'aux chrétiens par saint Pierre, 1 Pierre II, 9 : « Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple d'acquisition. » Ainsi le Christ est le Saint des Saints, Daniel IX, 14. Ainsi très sainte, c'est-à-dire très pure, fut la bienheureuse Vierge Mère de Dieu. Ainsi David dit, Psaume LXXXV, 2 : « Garde mon âme, car je suis saint. » Ainsi en Jérémie I, 5, il est dit : « Avant que tu ne sortes du sein maternel, je t'ai sanctifié. » Ainsi saint Jean-Baptiste fut sanctifié dans le sein maternel, lui qui, pour préserver cette sainteté inviolée, se retira au désert, « afin qu'il ne pût souiller sa vie même d'une légère tache. » Ainsi une vierge est sainte, c'est-à-dire pure de corps et d'esprit, 1 Corinthiens VII, 34. Ainsi saintes, c'est-à-dire chastes, furent sainte Agnès, Lucie, Agathe, et d'autres saintes vierges. Deuxièmement, saints, c'est-à-dire séparés du monde et dévoués et consacrés à Dieu, furent les saints Ermites, Religieux et Prêtres. Troisièmement, saints, c'est-à-dire vénérables en raison de leur piété et de leur vertu, furent les saints Patriarches, Prophètes et Évêques. Quatrièmement, saints, c'est-à-dire fidèles à Dieu jusqu'à la mort, furent les Apôtres et les Martyrs.
Verset 27 : Ils les lapideront
Ils les accableront de pierres. — Abulensis estime avec vraisemblance que cette peine de la lapidation s'applique à tous les cas et crimes de ce chapitre (à l'exception de celui de l'inceste au verset 14, où une autre peine, à savoir le feu, est assignée), parce que la lapidation est ici posée et exprimée, tant au début du chapitre qu'à la fin. Elle semble donc embrasser en résumé tous les autres cas intermédiaires (dans lesquels, par conséquent, aucun genre particulier de supplice n'est exprimé) ; et cela est confirmé par le verset 16, rapproché de Jean VIII, 5, où les femmes adultères sont dites devoir être lapidées selon la loi de Moïse. Et cela n'est pas étonnant ; car tous ces cas sont des crimes énormes, tels qu'ils méritent la peine sévère de la lapidation.
Car pour les crimes moindres, le genre commun de supplice, lorsqu'aucun autre n'est exprimé, était la pendaison, ou la croix, estime Abulensis, et cela est suggéré en Deutéronome XXI, 22. Mais cette opinion est peu probable : car la croix semble n'avoir été une peine que pour les crimes énormes chez les Juifs ; car en Deutéronome XXI, 23, il est dit que celui qui est pendu est maudit de Dieu. C'est pourquoi la croix et les crucifiés étaient suprêmement exécrables aux Juifs ; et c'est pourquoi ils devaient être recouverts de terre et ensevelis le jour même. C'est pourquoi aussi le Christ fut crucifié, en raison du tourment suprême de la croix, et également de son infamie ; car c'est ce que les Juifs disent dans la Sagesse II : « Condamnons-le à la mort la plus honteuse. » Voir Jansénius au chapitre CXLIII de la Concordance évangélique.
Plus véritablement donc, le supplice commun pour les crimes moindres était le glaive ou la hache, bien que nous ne trouvions cela nulle part exprimé et décrété dans la loi ancienne ; car ce genre de mort est le plus léger, et admis par l'usage chez un très grand nombre de peuples : et c'est ainsi que Jean-Baptiste fut décapité par Hérode. Enfin, Carolus Sigonius note, au livre VI De la République des Hébreux, dernier chapitre, que dans la loi ancienne on trouve décrétés ces supplices : l'amende, le talion, la flagellation, l'exil, la vente en esclavage et la mort ; mais seulement trois genres de mort, à savoir la lapidation ici, la combustion au verset 14, et la crucifixion en Deutéronome XXI. Ainsi chez les Romains, Cicéron écrivit que huit genres de peines sont contenus dans les lois, à savoir le dommage, les chaînes, les verges, le talion, l'ignominie, l'exil, l'esclavage et la mort, dit Isidore, au livre II des Étymologies.