Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu ordonne que les prêtres s'abstiennent des funérailles et du deuil, et que le grand prêtre ne pleure ni père ni mère ; deuxièmement, que le grand prêtre ne prenne pas d'épouse si elle n'est vierge et noble, verset 13 ; troisièmement, que les prêtres soient exempts de taches, c'est-à-dire de défauts corporels, verset 17.
Texte de la Vulgate : Lévitique 21, 1-24
1. Le Seigneur dit encore à Moïse : Parle aux prêtres, fils d'Aaron, et tu leur diras : Que le prêtre ne se souille pas à la mort de ses concitoyens, 2. sauf seulement pour les parents par le sang et les proches, c'est-à-dire pour son père et sa mère, son fils et sa fille, et son frère, 3. et sa sœur vierge qui n'a pas été mariée à un homme, 4. mais il ne se souillera pas même pour un prince de son peuple. 5. Ils ne se raseront pas la tête, ni la barbe, et ne se feront pas d'incisions dans la chair. 6. Ils seront saints pour leur Dieu, et ne souilleront pas son nom : car ils offrent l'encens du Seigneur et le pain de leur Dieu, et c'est pourquoi ils seront saints. 7. Ils ne prendront pas pour épouse une courtisane ou une vile prostituée, ni une femme répudiée par son mari, parce qu'ils sont consacrés à leur Dieu, 8. et ils offrent les pains de proposition. Qu'ils soient donc saints, parce que moi aussi je suis saint, le Seigneur, qui les sanctifie. 9. Si la fille d'un prêtre est surprise en fornication, et qu'elle a violé le nom de son père, elle sera brûlée par le feu. 10. Le grand prêtre, c'est-à-dire le premier des prêtres parmi ses frères, sur la tête duquel l'huile d'onction a été versée, et dont les mains ont été consacrées dans le sacerdoce, et qui est revêtu des vêtements sacrés, ne découvrira pas sa tête et ne déchirera pas ses vêtements ; 11. et il n'entrera en aucune façon là où se trouve un mort, et ne se souillera pas même pour son père ou sa mère. 12. Il ne sortira pas des lieux saints, de peur qu'il ne souille le Sanctuaire du Seigneur, car l'huile de la sainte onction de son Dieu est sur lui. Je suis le Seigneur. 13. Il prendra une vierge pour épouse ; 14. mais une veuve, une femme répudiée, une femme souillée et une courtisane, il ne les prendra pas, mais une jeune fille de son peuple ; 15. afin qu'il ne mêle pas la souche de sa famille avec le commun du peuple de sa nation, car je suis le Seigneur qui le sanctifie. 16. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 17. Parle à Aaron : Un homme de ta descendance, à travers leurs familles, qui a une tache, n'offrira pas le pain à son Dieu, 18. ni ne s'approchera de son ministère : s'il est aveugle, s'il est boiteux, s'il a un nez petit, ou grand, ou tordu, 19. s'il a un pied cassé ou une main cassée, 20. s'il est bossu, s'il a les yeux chassieux, s'il a une taie dans l'œil, s'il a la gale persistante, ou la dartre sur le corps, ou s'il est hernieux. 21. Tout homme qui a une tache, de la descendance d'Aaron le prêtre, ne s'approchera pas pour offrir des victimes au Seigneur, ni le pain à son Dieu ; 22. il mangera néanmoins du pain qui est offert dans le Sanctuaire, 23. pourvu seulement qu'il n'entre pas au-delà du voile, ni ne s'approche de l'autel, parce qu'il a une tache, et qu'il ne doit pas souiller mon Sanctuaire. Je suis le Seigneur qui les sanctifie. 24. Moïse parla donc à Aaron, et à ses fils, et à tout Israël, de tout ce qui lui avait été commandé.
Verset 1 : Parle aux prêtres
Parle aux prêtres, fils d'Aaron — parle aux prêtres inférieurs : car le grand prêtre ne pouvait pleurer personne du tout, pas même son père, comme il est dit au verset 10, ce qui est toutefois ici permis aux prêtres inférieurs.
Que le prêtre ne se souille pas à la mort de ses concitoyens — c'est-à-dire : Que le prêtre prenne garde de ne pas contracter l'impureté légale en touchant un cadavre, ou en s'occupant d'un enterrement, ou en le suivant, ou en menant le deuil, ou en entrant dans la maison du mort.
À la mort. — En hébreu, sur une âme, c'est-à-dire sur un cadavre ; le Chaldéen, sur un mort : car ici « âme » est appliqué par antiphrase à un corps sans vie. Saint Augustin donne une autre raison de cette nomenclature, Question LXXVIII : « Le nom de l'âme qui gouverne, dit-il, a été donné même au corps privé de son âme, parce qu'il doit lui être rendu dans la résurrection ; de même qu'un édifice que l'on appelle église, même quand l'Église — c'est-à-dire le peuple — en est sortie, est néanmoins appelé église », par métonymie.
Il est ici interdit au prêtre de pleurer ses concitoyens ; à plus forte raison il ne lui était pas permis de pleurer des étrangers. La raison de cette loi est, premièrement, que c'était le devoir des prêtres de manier les choses divines et d'accomplir les ministères du sanctuaire, et qu'il convenait donc qu'ils fussent aussi éloignés que possible de toute fréquentation des funérailles et des morts, de l'impureté et de l'irrégularité : car leur ancienne sainteté et pureté était corporelle ; or parmi les corps les plus impurs sont les cadavres, en tant qu'ils tombent en putréfaction et deviennent la nourriture des vers, des crapauds et des serpents : les prêtres de l'ancienne loi devaient donc en être tenus au plus grand éloignement. Deuxièmement, parce que le prêtre devait être pour le peuple un exemple de vie céleste, et devait démontrer en pratique la foi et l'espérance en la résurrection, en ne pleurant pas les morts. Troisièmement, parce que le prêtre était le type du Christ, qui a détruit la mort par son propre sacrifice : le prêtre devait donc préfigurer par ses sacrifices l'unique offrande du Christ. Ainsi saint Cyrille, livre XII De l'Adoration, page 248.
Verset 2 : Sauf seulement pour les parents par le sang
Sauf seulement pour les parents par le sang. — Sont ici exceptés de la loi qui vient d'être posée le père, la mère, le fils, la fille, le frère et la sœur, si elle est vierge : le prêtre pouvait donc pleurer ces défunts, mais non son épouse, son petit-fils ou sa petite-fille, car ceux-là ne sont pas ici exceptés.
On objectera : Au chapitre X, verset 6, il est interdit à Ithamar et Éléazar, les prêtres, de pleurer Nadab et Abihu, leurs frères, déjà morts. Je réponds : Cette interdiction leur était particulière, parce qu'ils avaient alors été récemment consacrés prêtres ; c'est pourquoi Dieu ne voulait pas qu'ils pleurent leurs frères, justement et à bon droit mis à mort par Lui ; autrement, selon cette loi, ils auraient pu les pleurer.
Verset 4 : Pas même pour un prince
Mais il ne se souillera pas même pour un prince de son peuple. — Vatablus et d'autres traduisent de l'hébreu : Que le prince ne se souille pas parmi son peuple, au point de se profaner. Mais il ne s'agit pas ici de la souillure d'un prince, mais des prêtres. Notre Traducteur traduit donc plus correctement pour un prince : car en hébreu la préposition beth, signifiant « dans » ou « pour », se sous-entend à juste titre, comme cela arrive souvent, surtout parce qu'ici une autre préposition suit immédiatement.
Tropologiquement, les cadavres sont les péchés ; le contact des cadavres est la participation aux péchés : le prêtre doit donc prendre garde de ne pas se rendre complice des crimes de ses concitoyens et de ne pas mener une vie mondaine ; bien plus, il ne peut même pas consentir à un prince qui pèche. Mais il ne se souille que dans son père et sa mère, c'est-à-dire par la faute de nos premiers parents, Adam et Ève, et dans son fils et sa fille, son frère et sa sœur, parce qu'après le péché originel nous péchons tous en beaucoup de choses : et en ces matières il est nécessaire que même les justes reçoivent le pardon, sans lequel ni eux, ni ceux qui leur succèdent dans la religion, comme des fils, ni ceux qui marchent avec eux comme des frères dans la voie de la sainteté, ne peuvent vivre. Au contraire, du grand prêtre, c'est-à-dire du Christ, il est dit qu'il ne se souille en personne du tout, pas même en son père et sa mère, parce que le Christ n'a ressenti aucune contagion d'une origine corrompue ni aucune autre tache. Ainsi Radulphe.
Verset 5 : Ils ne se raseront pas la tête
Ils ne se raseront pas la tête, ni la barbe, et ne se feront pas d'incisions dans la chair. — Les Gentils faisaient ces choses en signe de deuil, et c'est pourquoi elles furent interdites aux Juifs, même aux laïcs, comme je l'ai dit au chapitre XIX, verset 27 ; ici cependant les mêmes choses sont particulièrement interdites aux prêtres, parce qu'elles leur siéent encore moins.
Tropologiquement, les prêtres ne doivent pas se raser la tête, mais seulement la tondre, parce que les pensées de la chair concernant la vie de leurs sujets et de leurs proches (qui sont signifiées par les cheveux), ils ne doivent ni les extirper entièrement d'eux-mêmes, ni les laisser croître au point qu'elles ferment les yeux de l'esprit ; de même ils doivent porter la barbe, c'est-à-dire l'apparence de la vertu, sur leur visage ; pareillement ils ne se feront pas d'incisions dans la chair, de peur qu'ils ne paraissent eux-mêmes vider la foi en la résurrection, s'ils ne s'efforcent pas de modérer leur deuil pour leurs morts, dit Radulphe.
Que doivent donc faire les fidèles aux funérailles de leurs proches ? Des femmes fortes et des héroïnes vous l'enseigneront. Écoutez saint Ambroise, livre I des Offices, chapitre LI : « Que dirai-je de la mère des Maccabées ? Elle regardait joyeusement les funérailles de ses fils devenues autant de trophées, et se délectait des voix des mourants comme des chants des psalmistes, voyant en ses fils la plus belle cithare de son sein, et une harmonie de piété plus douce que toute mesure de la lyre. » On peut en dire autant de sainte Félicité, qui assista au martyre de ses sept fils, dont saint Grégoire parle dans l'homélie 3 sur l'Évangile ; et de sainte Symphorose, également mère de sept fils Martyrs, dont nous lisons dans la Vie de saint Gétulius le Martyr, son époux ; de même de sainte Mélanie la jeune, dont saint Jérôme écrit dans sa lettre à Paula sur la mort de Blésilla : « Suivez les exemples qui sont devant vous, dit-il. Sainte Mélanie, la vraie noblesse de notre temps parmi les chrétiens, avec laquelle que le Seigneur nous accorde, à vous et à moi, d'avoir part en son jour, tandis que le corps de son mari était encore tiède et pas encore enseveli, perdit deux fils à la fois. Je vais dire une chose incroyable, mais, le Christ en est témoin, non fausse. Qui n'aurait pensé qu'elle allait, de manière frénétique, les cheveux épars et le vêtement déchiré, se lacérer la poitrine ? Pas une larme ne coula ; elle se tint immobile, et prosternée aux pieds du Christ, comme si elle le tenait Lui-même, elle sourit. Plus librement, dit-elle, je vous servirai, Seigneur, parce que vous m'avez libérée d'un si grand fardeau. Mais peut-être est-elle surpassée en d'autres cas ? Bien au contraire, avec quel esprit elle les méprisa, elle le prouva ensuite dans le cas de son seul fils restant, à qui, ayant donné tous les biens qu'elle possédait, l'hiver approchant déjà, elle s'embarqua pour Jérusalem. »
Voulez-vous des exemples des Gentils ? Écoutez saint Jérôme, lettre 3 à Héliodore dans l'épitaphe de Népotien : « Où est, dit-il, la sentence toujours louée d'Anaxagore et de Télamon : “Je savais que j'avais engendré un mortel” » ; ainsi avaient-ils répondu quand la mort de leur fils leur fut annoncée. « Cicéron, Platon, Diogène, Clitomaque, Carnéade, Posidonius proposent d'innombrables hommes, et surtout Périclès et Xénophon le Socratique, dont le premier, ayant perdu deux fils, prononça un discours public couronné de fleurs ; le second, lorsqu'en offrant un sacrifice il apprit que son fils avait été tué au combat, déposa, dit-on, sa couronne, et la remit sur sa tête quand il apprit que son fils était tombé en combattant bravement au premier rang. Pulvillus, en dédiant le Capitole, apprenant la mort subite de son fils, ordonna qu'on l'ensevelît en son absence. Lucius Paulus entra dans la ville en triomphe pendant les sept jours entre les funérailles de ses deux fils. Je passe sous silence les Maximus, les Caton, les Gallus, les Pison, les Brutus, les Scaevola, les Metellus, les Scaurus, les Martius, les Crassus, les Marcellus et les Aufidius, dont la vertu dans le deuil ne fut pas moindre que dans les guerres, et dont les deuils furent racontés par Cicéron dans son livre De la Consolation, de peur que je ne semble avoir cherché les exemples d'autrui plutôt que les nôtres. Bien que ces choses aient été dites brièvement pour notre châtiment, si la foi n'accomplit pas ce que l'incroyance a démontré. »
Verset 6 : Ils seront saints pour leur Dieu
Ils seront saints pour leur Dieu — c'est-à-dire éloignés de toute souillure, impureté, et des rites honteux et profanes que les Gentils emploient dans les funérailles.
Et ils ne souilleront pas son nom — c'est-à-dire : Ils ne souilleront donc pas le nom, la réputation et la dignité sacerdotale ; et par conséquent pas même la réputation de Dieu, dont ils sont les ministres et les prêtres.
Ils offrent l'encens (en hébreu ce sont les « offrandes par le feu », que les Septante traduisent par « sacrifices », mais notre Traducteur par « encens », qui est brûlé par le feu) et le pain (de proposition) de leur Dieu, et c'est pourquoi ils seront saints. — En hébreu, « c'est pourquoi ils seront sainteté », c'est-à-dire : Ils seront très saints et très purs, de sorte qu'ils paraissent être la sainteté même.
Tropologiquement, l'encens est la prière ; le pain de Dieu, ce sont les Saints, qui nourrissent Dieu de leur foi et de leurs bonnes œuvres, et se transforment dans le Corps du Christ : les prêtres les offrent à Dieu, parce que par leur enseignement ils les conduisent à la foi. Il est donc juste que ceux-là mêmes soient saints qui invitent les autres à la sainteté. Ainsi Radulphe.
Verset 7 : Une courtisane et une vile prostituée
Ils ne prendront pas pour épouse une courtisane et une vile prostituée (les prêtres). — « Prostituée », tant ici qu'en Deutéronome XXIII, 18, et Joël III, 3, désigne une courtisane qui a prostitué son corps et sa chasteté. Les Septante le traduisent par bebēlōmenēn, « profanée », c'est-à-dire violée et souillée : car c'est ce que signifie l'hébreu chalala. De même chez Plaute et d'autres auteurs latins, prostibulum signifie non seulement le lieu de la honte, à savoir un lupanar, mais aussi la courtisane elle-même, des plus viles et abjectes.
Tropologiquement, l'épouse est une manière de vivre ; celui qui en prend une de sa propre sorte regarde vers Dieu le Créateur et les saints Pères, et vit selon leur modèle : mais celui qui prend une courtisane, une vile prostituée et une femme répudiée se conforme aux amateurs de ce monde. Ainsi Radulphe.
Verset 8 : Qu'ils soient saints
Qu'ils soient donc saints, parce que moi aussi je suis saint, le Seigneur, qui les sanctifie — qui vous communique ma sainteté, en vous désignant et consacrant comme mes prêtres. Deuxièmement, « je sanctifie », c'est-à-dire je vous ordonne d'être saints.
Verset 9 : La fille d'un prêtre
Si la fille d'un prêtre est surprise en fornication, et qu'elle a violé le nom de son père, elle sera brûlée par le feu. — En raison de la dignité du père prêtre, la simple fornication de sa fille est punie de mort par le feu ; mais la fornication des autres femmes n'est pas punie : car il ressort d'Exode XXII, 16, que les filles de citoyens qui forniquaient n'étaient pas punies, à moins qu'elles ne se soient ensuite fait passer pour vierges, et n'aient par ce moyen trompé un époux ; car alors, quand l'affaire était découverte, elles étaient lapidées, comme les adultères, ainsi qu'il ressort de Deutéronome XXII, 20. Cette distinction est ce que signifient les paroles de cette loi, quand elles en donnent la raison, à savoir qu'« elle a violé le nom de son père », comme pour dire : Parce que par sa fornication elle a imprimé une grave marque d'infamie et de déshonneur à son père prêtre, c'est pourquoi elle sera brûlée. De même les Romains païens enterraient vivantes les Vestales surprises en fornication : mais les femmes adultères, bien qu'ils les punissent de quelque condamnation, ils ne les punissaient cependant pas de mort. « À tel point pensaient-ils que les sanctuaires divins devaient être vengés plus sévèrement que les chambres nuptiales humaines », dit saint Augustin, livre III de La Cité de Dieu, chapitre V.
Verset 10 : Le grand prêtre ne découvrira pas sa tête
Le grand prêtre, sur la tête duquel l'huile d'onction a été versée, ne découvrira pas sa tête. — Les Septante : « il n'ôtera pas la mitre de sa tête », c'est-à-dire qu'il ne dénudera pas sa tête de sa mitre, à savoir pour pleurer les morts, afin qu'il signifie allégoriquement le sacerdoce imperturbable, immuable et éternel du Christ, qui ne sera jamais enlevé, dit saint Cyrille, livre XII De l'Adoration, page 249.
Note : Seul le grand prêtre était oint sur la tête, et c'est pourquoi il ne pleurait aucun mort, pas même ses parents. Les prêtres inférieurs n'étaient oints que sur les pouces de leurs mains et de leurs pieds, et sur leurs oreilles, et leurs vêtements étaient aspergés du sang d'un bélier immolé, mélangé à l'huile de l'onction sacrée ; et c'est pourquoi ils pouvaient pleurer les parents par le sang désignés au verset 2, mais non les autres. Les rois cependant n'étaient oints ni sur la tête, ni sur les mains, ni sur les vêtements avec l'huile sacrée, mais seulement avec de l'huile simple et commune ; et c'est pourquoi ils pouvaient pleurer tous les morts qu'ils voulaient.
Verset 11 : Il n'entrera auprès d'aucun mort
Il n'entrera auprès d'aucun mort. — « Auprès de tout... ne pas », c'est-à-dire auprès d'aucun, comme pour dire : Il n'entrera pas dans la maison où se trouve un cadavre quelconque, l'abandonnant, pour se lamenter indécemment sur le mort. Ainsi Vatablus.
De même, « de peur qu'il ne souille », car si, étant souillé par un mort, il retournait au sanctuaire, il le souillerait.
Abulensis note ici que pendant les quarante années d'errance des Hébreux dans le désert, aucun sacrifice ne fut offert sauf au mont Sinaï, et que par conséquent ils ne furent pas ensuite obligés dans le désert par des préceptes cérémoniels, mais seulement par des préceptes moraux et judiciaires. La raison est que les préceptes cérémoniels n'avaient été établis qu'en relation avec les sacrifices ; quand donc les sacrifices cessèrent, les autres lois cérémonielles cessèrent aussi. Sauf celles que Dieu exempta spécifiquement en Nombres 5, 2, à savoir le lépreux, celui ayant un écoulement séminal, et celui qui est impur à cause d'un mort : car ceux-ci étaient impurs et devaient être séparés selon le rite et la cérémonie prescrits au chapitre 13. Aussi, pour que ceux-ci fussent purifiés, les cendres de la vache rousse étaient nécessaires, dont il est question en Nombres 19 ; il est donc nécessaire de dire que cette vache fut brûlée dans le désert, car ceux qui étaient souillés par un mort étaient purifiés par ces cendres. Il en résulte que les prêtres, même dans le désert, étaient obligés d'observer la loi ici prescrite, à savoir qu'ils ne devaient pas pleurer les morts. De même, les Hébreux n'observèrent pas les fêtes dans le désert, excepté le sabbat ; car celui qui viola le sabbat fut lapidé dans le désert, Nombres chapitre 15, verset 35.
Il ne se souillera pas non plus pour son père ou sa mère — c'est-à-dire, si le père ou la mère venait à mourir, le grand prêtre ne les pleurera pas par un rite et un signe extérieurs, et n'accompagnera pas leur cortège funèbre. « Car la loi exige, dit Philon, au livre II De la Monarchie, de cet homme une nature supérieure à celle des hommes ordinaires, puisqu'il est familier de Dieu au-dessus de tous les autres, situé sur une sorte de frontière entre la nature divine et la nature humaine, de sorte que par ce médiateur Dieu soit propice aux hommes. » Les Gentils imitèrent cela. Aussi chez les Romains, le flamine de Jupiter n'avait pas le droit d'entrer dans un lieu où se trouvait un bûcher funéraire ni de toucher un cadavre, comme l'atteste Aulu-Gelle, livre X, chapitre 15 ; et même « d'entendre les flûtes funèbres », comme l'atteste Festus. Bien plus, la flaminique n'avait pas le droit de porter des sandales ou des chaussures faites avec des animaux morts de mort naturelle, comme l'atteste Servius dans son commentaire sur l'Énéide IV : « Parce que, dit-il, tout ce qui est mort de sa propre mort est maudit. » De là aussi, chaque fois que le grand prêtre prononçait une oraison funèbre, un voile était tendu devant le corps, qui gardait ses yeux de la vue du défunt. Écoutez Sénèque, Consolation à Marcia, chapitre 15 : « Tibère César perdit à la fois le fils qu'il avait engendré et celui qu'il avait adopté ; lui-même cependant fit l'éloge de son fils du haut de la tribune, et se tint en vue du corps qui avait été exposé, avec seulement un rideau interposé, qui gardait les yeux du pontife de la vue du défunt. »
Auguste César fit de même aux funérailles d'Agrippa, comme l'atteste Dion, livre 54 ; car les Césars eux-mêmes étaient aussi pontifes jusqu'à l'empereur Constantin, qui, devenu chrétien, renonça à ce pontificat païen. Le même Dion, parlant de Tibère aux funérailles d'Auguste : « Tibère, dit-il, reçut l'impunité pour avoir touché le cadavre (car cela était interdit) et pour avoir accompagné le cortège funèbre. »
Allégoriquement saint Bernard, sermon 1 De la Circoncision, au début : « Le Christ, dit-il, est le grand prêtre, dont il fut prophétisé plutôt que commandé qu'il ne devait pas se souiller pour son père ni pour sa mère ; car son Père est de toute éternité, mais il est Dieu, sur qui aucun péché ne peut tomber ; et il a une mère, mais elle est vierge, et l'incorruptibilité ne pouvait enfanter la corruption. »
Verset 12 : Il ne sortira pas des lieux saints
Il ne sortira pas des lieux saints — c'est-à-dire du sanctuaire, si, tandis qu'il s'y trouve, il arrivait que même son père ou sa mère vienne à mourir. Car le grand prêtre, lorsqu'il était chez lui, n'était pas tenu de se rendre au sanctuaire si l'un de ses proches mourait ; mais s'il était dans le sanctuaire, il ne lui était pas permis, à cause de la mort de son père ou de sa mère, de le quitter ainsi que ses fonctions sacrées, et de sortir pour les funérailles. La raison suit :
De peur qu'il ne souille le Sanctuaire du Seigneur — c'est-à-dire de peur qu'il ne porte injure et déshonneur au sanctuaire, en le quittant pour des funérailles.
Verset 13 : Il prendra une vierge pour épouse
Il (le grand prêtre) prendra une vierge pour épouse. — Dieu le commanda en raison de l'honneur et de la dignité du sacerdoce suprême : et cela premièrement, parce qu'il n'aurait pas convenu que le souverain pontife épousât une femme violée et connue d'un autre ; deuxièmement, « afin que la semence sacrée fût reçue dans le sein intact et pur d'une vierge, et que la naissance de cet enfant ne fût en aucune façon mêlée à d'autres familles », dit Philon, livre II De la Monarchie ; troisièmement, afin qu'en formant une association avec des esprits non encore corrompus, les pontifes pussent plus facilement les façonner à leurs propres mœurs. Car les esprits des vierges sont dociles et flexibles envers la vertu, et très disposés à la discipline.
Tropologiquement saint Cyrille, livre XII De l'Adoration : « Il était signifié, dit-il, par ce mariage du grand prêtre avec une vierge, que le Christ habiterait spirituellement non avec des âmes impies et corrompues, mais avec les plus chastes et les plus pures, comme avec des vierges, et les rendrait fécondes et les appellerait unies à lui par la parenté. »
Allégoriquement : Le Christ, dit Radulphe, se fiança non la Synagogue corrompue, qu'il avait répudiée, mais l'Église issue des Gentils ; celle-ci, bien qu'elle fût une courtisane, il l'aima, et pour l'unir dignement à lui, il en fit une vierge — noble désormais par ses mœurs, et plus tard par ses demeures.
Verset 14 : Une femme souillée
Une femme souillée. — Le Chaldéen a : profanée, c'est-à-dire violée et polluée. Ainsi les Septante ; car il convenait clairement que l'épouse du grand prêtre fût pure. Ainsi Jules César renvoya sa femme Pompéia, que la rumeur disait avoir été corrompue par Clodius ; à cette occasion, quand l'affaire fut portée contre Clodius, lui-même, appelé comme témoin, ne dit rien de défavorable à son sujet ; et au procureur qui demanda : Pourquoi alors l'avez-vous renvoyée ? il répondit : « Parce que l'épouse de César doit être libre de tout soupçon défavorable, et doit être entièrement pure. » La même chose devait être dite ici du grand prêtre. Tertullien, dans son livre De la Monogamie, ajoute ici : « Mes prêtres ne se remarieront pas » ; comme si les secondes noces leur étaient ici interdites, et qu'ils dussent être monogames. Peut-être la version de Théodotion ou de Symmaque avait-elle quelque chose de semblable, comme le soupçonne Pamélius. Car ni les Septante ni le texte hébreu ne contiennent cela : bien que la fiabilité de Tertullien soit ici chancelante ; car il écrivit ce livre en état d'hérésie : il soutient en effet dans ce livre que les secondes noces sont illicites pour les chrétiens, ce qui est une erreur bien établie.
Verset 15 : Qu'il ne mêle pas la souche de sa lignée
Mais une jeune fille de son peuple. — Philon ajoute que le grand prêtre ne pouvait prendre une épouse que de lignée sacerdotale ; mais cela ne ressort pas clairement de la loi divine ; au contraire, les récits historiques suggèrent plutôt le contraire : car il en ressort que les grands prêtres avaient coutume d'épouser les filles de princes et de rois, qui n'étaient pas de la tribu de Lévi mais de Juda. Ainsi Joïada épousa Josabet, fille du roi Joram de Juda, comme l'atteste Josèphe, livre IX des Antiquités, chapitre 7.
Qu'il ne mêle pas la souche de sa lignée avec le commun du peuple de sa nation — c'est-à-dire qu'il ne prenne pas une épouse du commun du peuple, mais une femme noble. Les Septante traduisent : Il ne profanera pas sa descendance parmi son peuple, et cela premièrement, en raison de la dignité du sacerdoce ; deuxièmement, afin que le grand prêtre enseigne plus librement et plus efficacement le culte de Dieu et la vraie religion aux rois et aux princes auxquels il est uni par alliance.
Je suis le Seigneur qui le sanctifie — qui lui commande d'être saint et de s'abstenir de la contamination d'une épouse commune et plébéienne ; ainsi « je sanctifie » se comprend au verset 8 et 23, et au chapitre précédent, verset 8.
Verset 17 : Un homme qui a une tache
Un homme de ta descendance qui a une tache (une difformité telle que celles qui suivent), n'offrira pas le pain (de proposition, que même les prêtres inférieurs offrent frais chaque sabbat, en retirant les précédents) à son Dieu, et ne s'approchera pas de son ministère. — Ces mots ne sont pas dans l'hébreu, mais se sous-entendent : car ceux qui avaient une tache étaient exclus tant de l'autel des holocaustes, de l'autel de l'encens et du chandelier, que de la table des pains de proposition.
Verset 18 : Les taches qui rendent irrégulier
S'il est aveugle (voici les taches qui rendent irrégulier, de sorte que celui qui en possède une ne peut être prêtre aaronique), s'il est boiteux, s'il a un nez petit, ou grand, ou tordu — Pour « si petit », l'hébreu est charum, que les Hébreux traduisent par « camus », bien que si l'on considère l'origine et la racine, il signifie proprement non un nez ou la camardise, mais quelque chose de coupé. De même, pour un nez grand ou tordu, l'hébreu est sarua, qui signifie proprement quelque chose d'excroissant, comme un nez grand ou tordu, auquel les Hébreux ont en conséquence appliqué ce nom. Les Hébreux, outre ces taches, en assignent cent quarante autres qui rendent un homme inapte au sacerdoce : voir le Livre des Préceptes, précepte négatif 308.
Versets 19-21 : Pied cassé, main cassée et autres défauts
S'il a un pied cassé, une main cassée, s'il est bossu (gibbeux), s'il a les yeux chassieux (ainsi les Septante et le Chaldéen. En hébreu c'est dac, c'est-à-dire celui qui a les yeux fins ou tendres, comme les chassieux), s'il a une taie dans l'œil, s'il a la gale persistante, s'il a la dartre sur le corps (la dartre est une sorte de gale sèche, rampant à travers la peau avec des démangeaisons), ou s'il est hernieux.
Quiconque a une tache (l'une de celles qui viennent d'être mentionnées), ne s'approchera pas pour offrir des sacrifices au Seigneur, ni le pain à son Dieu. — Il répète ce qui précède ; « pain » signifie donc ici la même chose que sacrifices et offrandes, qui sont pour ainsi dire le pain, c'est-à-dire la nourriture de Dieu. Ainsi le Chaldéen et les Septante. D'où il suit : « Il mangera néanmoins du pain qui est offert dans le sanctuaire », c'est-à-dire qu'il mangera des viandes et des sacrifices offerts à Dieu. Ainsi Abulensis et d'autres. Et par conséquent, par un usage semblable tiré de la phraséologie hébraïque, c'est à juste titre que la chair du Christ dans l'Eucharistie, offerte à Dieu, est appelée pain par saint Jean, chapitre 6, et par saint Paul, 1 Corinthiens 11, surtout parce qu'elle se cache sous les espèces du pain ; mais non inversement — que le pain lui-même soit à juste titre appelé corps et chair, de sorte que l'on dise du pain : « Ceci est mon corps », c'est-à-dire : ce pain est mon corps. Ainsi le pain est aussi pris pour les victimes au chapitre suivant, dernier verset.
Verset 22 : Il mangera des offrandes très saintes
L'hébreu est : il mangera des offrandes très saintes et des offrandes saintes. Les offrandes très saintes étaient les parts des sacrifices, les pains sacrés, les offrandes de farine, que seuls les prêtres mangeaient dans le lieu saint ; mais les offrandes saintes étaient les dîmes et les prémices, dont d'autres que les prêtres pouvaient aussi manger.
Verset 23 : Il n'entrera pas au-delà du voile
Pourvu seulement qu'il n'entre pas au-delà du voile (au-delà du tabernacle ou du lieu saint) (pour brûler l'encens, allumer les lampes et placer les pains de proposition sur la table), ni ne s'approche de l'autel — des holocaustes, pour offrir des sacrifices.
Je suis le Seigneur qui les sanctifie — qui leur commande d'être saints et purs de toute indécence et de toute tache. Toutes ces choses, dit Philon, doivent être rapportées au sens figuré à la perfection de l'âme ; car si le corps mortel du prêtre doit être examiné, de peur qu'il ne soit entaché d'un défaut quelconque, combien plus l'âme immortelle formée à l'image de Dieu ? Ainsi dit-il au livre II De la Monarchie.
Sens tropologique des taches
Tropologiquement, saint Grégoire, première partie de la Règle pastorale, dernier chapitre, et d'après lui Radulphe : « L'aveugle est celui qui, pressé par les ténèbres de la vie présente, ne sait où diriger le pas de son action ; le boiteux est celui qui voit, certes, mais qui par la faiblesse de son esprit ne peut accomplir parfaitement ce qu'il voit ; celui au petit nez est celui qui a peu de discernement. » C'est pourquoi dans le Cantique des Cantiques 7, il est dit : « Ton nez est comme la tour qui est au Liban ; » parce que la sainte Église, de quelles sources les tentations peuvent surgir, le perçoit par le discernement, et détecte d'en haut les guerres à venir des vices ; le grand nez tordu est la subtilité immodérée du discernement, qui, lorsqu'elle a crû au-delà de ce qui convient, confond la rectitude même de son action. Celui au pied ou à la main cassé est celui qui est dépourvu de bonnes œuvres et oisif ; ou, comme dit saint Cyrille, livre XII De l'Adoration, celui qui ne marche pas droit vers les actions vertueuses, mais fait l'œuvre de Dieu imparfaitement et négligemment. « Le bossu est celui que la sollicitude terrestre accable, de sorte qu'il ne regarde jamais vers le ciel ; le chassieux est celui dont la nature a aiguisé le sens et l'esprit, mais dont la perversité de sa manière de vivre confond ; celui qui a une taie est celui qui, s'attribuant l'éclat de la justice ou de la sagesse, s'exclut par arrogance de la lumière de la connaissance surnaturelle ; celui qui a la gale persistante est celui que la pétulance de la chair domine ; celui qui a la dartre, que l'avarice domine ; le hernieux est celui qui porte le poids d'une conduite honteuse en des lieux cachés, c'est-à-dire dans son esprit. » Ainsi Théodoret, Question 30, et Cyrille ci-dessus.
Or, si Dieu exigeait une si grande pureté des Juifs qui sacrifiaient des animaux, combien en exige-t-il des prêtres et des chrétiens qui offrent et consomment le Corps du Seigneur ? Jean Moschus raconte dans le Pré spirituel, chapitre 101, qu'un évêque de Roumélie, célébrant devant le pape Agapet, s'arrêta parce qu'il ne voyait pas, comme à l'accoutumée, le Saint-Esprit descendre visiblement sur l'hostie. Interrogé par Agapet sur la cause du retard, il répondit : Éloignez de l'autel le diacre qui tient l'éventail. Celui-ci éloigné, les signes habituels apparurent, et il acheva le sacrifice. Voilà que la méchanceté du diacre retarda le sacrifice d'un si saint évêque. La même chose arriva à saint Jean Chrysostome, à cause d'un diacre qui jetait les yeux sur une femme, comme le rapporte Métaphraste dans la Vie de saint Chrysostome. Que les chrétiens fuient donc cette hernie.
Pallade rapporte dans l'Histoire lausiaque, chapitre 20, qu'un certain prêtre qui célébrait la messe en état de fornication fut frappé par Dieu d'un cancer, qui avait si bien rongé sa tête que l'os lui-même apparaissait entièrement au sommet ; le bienheureux Macaire le guérit par l'imposition des mains, après qu'il eut d'abord promis qu'il ne pécherait plus, qu'il ne servirait plus à l'autel, mais qu'il embrasserait l'état laïque.
Au contraire, aux âmes pures et saintes, le Christ et les anges assistent et servent au sacrifice, et même de temps en temps portent la sainte hostie.
Ainsi à sainte Catherine de Sienne, vierge très sainte, qui désirait la communion mais ne pouvait la recevoir à cause des murmures de certaines personnes, le Christ lui-même apporta une parcelle de l'hostie consacrée de l'autel, comme l'atteste Raymond de Capoue, des mains duquel la sainte hostie fut enlevée, livre II de sa Vie, chapitre 32.
Ainsi saint Stanislas Kostka, novice de notre Ordre, reçut très joyeusement l'Eucharistie des mains de deux anges qui entrèrent dans sa chambre, conduits par sainte Barbe (ce qu'il avait très ardemment désiré durant une maladie dangereuse), comme le rapporte notre Sacchinus dans sa Vie, et le Père Ribadeneira, livre III de la Vie de François Borgia, chapitre 6.
Le bienheureux Macaire raconta à Pallade, comme celui-ci le dit lui-même dans l'Histoire lausiaque, chapitre 20, « qu'il avait observé au moment de la communion qu'il n'avait jamais lui-même donné l'oblation à Marc l'ascète, mais qu'un ange la lui avait donnée de l'autel ; et qu'il avait seulement vu le doigt de la main de celui qui la donnait. »
Saint Onuphre dans le désert recevait l'Eucharistie chaque semaine des mains des anges, et devint par là si céleste et angélique, comme il ressort de sa Vie. J'en rapporterai davantage dans Nombres 4, à la fin.
Pallade rapporte dans l'Histoire lausiaque, chapitre 20, qu'un certain prêtre qui célébrait avait coutume de voir un ange assistant à la droite de l'autel.