Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Il est prescrit que les impurs et les étrangers s'abstiennent de manger les victimes des sacrifices. En second lieu, au verset 18, sont décrits les défauts dont une victime sacrificielle doit être exempte.
Texte de la Vulgate : Lévitique 22, 1-33
1. Le Seigneur parla encore à Moïse, en disant : 2. Parle à Aaron et à ses fils, afin qu'ils prennent garde à l'égard des choses consacrées des enfants d'Israël, et qu'ils ne profanent point le nom des choses qui me sont sanctifiées, qu'ils m'offrent ; je suis le Seigneur. 3. Dis-leur, ainsi qu'à leur postérité : Tout homme de votre race qui s'approchera des choses consacrées que les enfants d'Israël ont offertes au Seigneur, s'il porte une impureté, périra devant le Seigneur ; je suis le Seigneur. 4. L'homme de la semence d'Aaron qui sera lépreux ou qui aura un flux de semence ne mangera point des choses qui me sont sanctifiées, jusqu'à ce qu'il soit guéri. Celui qui touche quelque chose d'impur à cause d'un mort, et celui de qui sort la semence de l'union conjugale, 5. et celui qui touche un reptile ou quelque chose d'impur dont le contact est souillant, 6. sera impur jusqu'au soir, et ne mangera point des choses sanctifiées ; mais quand il aura lavé sa chair dans l'eau, 7. et que le soleil se sera couché, alors, étant purifié, il mangera des choses sanctifiées, parce que c'est sa nourriture. 8. Ce qui est mort de soi-même et ce qui a été pris par une bête, ils ne le mangeront point et ne se souilleront point par là ; je suis le Seigneur. 9. Qu'ils gardent mes préceptes, afin qu'ils ne tombent point dans le péché et ne meurent point dans le Sanctuaire, lorsqu'ils l'auront profané ; je suis le Seigneur qui les sanctifie. 10. Aucun étranger ne mangera des choses sanctifiées ; l'hôte du prêtre et le mercenaire n'en mangeront point. 11. Mais celui que le prêtre aura acheté et celui qui est esclave né dans sa maison, ceux-là en mangeront. 12. Si la fille d'un prêtre épouse quelqu'un du peuple, elle ne mangera point des choses sanctifiées ni des prémices ; 13. mais si elle est veuve ou répudiée et que, sans enfants, elle soit retournée dans la maison de son père, elle sera nourrie de la nourriture de son père, comme elle en avait l'habitude étant jeune fille : Aucun étranger n'a le droit d'en manger. 14. Celui qui mange des choses sanctifiées par ignorance ajoutera un cinquième à ce qu'il a mangé et le donnera au prêtre dans le Sanctuaire. 15. Et ils ne profaneront point les choses sanctifiées des enfants d'Israël, qu'ils offrent au Seigneur ; 16. de peur qu'ils ne portent l'iniquité de leur faute, lorsqu'ils auront mangé les choses sanctifiées ; je suis le Seigneur qui les sanctifie. 17. Le Seigneur parla à Moïse, en disant : 18. Parle à Aaron et à ses fils, et à tous les enfants d'Israël, et dis-leur : Tout homme de la maison d'Israël, et des étrangers qui demeurent parmi vous, qui offrira son oblation, soit en accomplissant ses vœux, soit en offrant de plein gré, quoi qu'il offre en holocauste au Seigneur, 19. pour qu'il soit offert par vous, ce sera un mâle sans tache, d'entre les bœufs, les brebis et les chèvres ; 20. s'il a un défaut, vous ne l'offrirez point, et il ne sera point acceptable. 21. L'homme qui offre un sacrifice de victimes pacifiques au Seigneur, soit en accomplissant ses vœux, soit en offrant de plein gré, tant des bœufs que des brebis, l'offrira sans tache, afin qu'il soit acceptable : il n'y aura aucun défaut en lui. 22. S'il est aveugle, s'il est brisé, s'il a une cicatrice, s'il a des pustules, la gale ou l'impétigo, vous ne les offrirez point au Seigneur et n'en brûlerez aucun sur l'autel du Seigneur. 23. Un bœuf et une brebis à l'oreille et à la queue coupées, vous pouvez les offrir volontairement ; mais un vœu ne peut être accompli avec eux. 24. Tout animal dont les testicules sont meurtris, ou écrasés, ou coupés et enlevés, vous ne l'offrirez point au Seigneur, et dans votre pays vous ne ferez point cela du tout. 25. De la main d'un étranger vous n'offrirez point de pain à votre Dieu, ni quoi que ce soit d'autre qu'il veuille donner ; parce que toutes ces choses sont corrompues et entachées de défaut : vous ne les accepterez point. 26. Le Seigneur parla à Moïse, en disant : 27. Un bœuf, une brebis et une chèvre, quand ils seront nés, resteront sept jours sous la mamelle de leur mère ; mais à partir du huitième jour, ils pourront être offerts au Seigneur. 28. Que ce soit une vache ou une brebis, ils ne seront pas immolés le même jour que leurs petits. 29. Si vous sacrifiez une victime d'action de grâces au Seigneur, afin qu'elle soit agréable, 30. vous la mangerez le même jour ; rien n'en restera jusqu'au matin du jour suivant ; je suis le Seigneur. 31. Gardez mes commandements et accomplissez-les ; je suis le Seigneur. 32. Ne profanez pas mon saint nom, afin que je sois sanctifié au milieu des enfants d'Israël ; je suis le Seigneur qui vous sanctifie, 33. et qui vous ai fait sortir du pays d'Égypte, pour être votre Dieu ; je suis le Seigneur.
Verset 2 : Parle à Aaron et à ses fils
Parle à Aaron et à ses fils, afin qu'ils prennent garde (qu'ils s'abstiennent ; en hébreu, qu'ils se séparent, à savoir quand ils sont impurs) à l'égard des choses consacrées — qui ont été offertes à Dieu de quelque manière que ce soit. Il en allait autrement de ce qui était offert sans cérémonie, non à Dieu en sacrifice, mais aux Lévites et aux prêtres pour leur subsistance, comme l'étaient les dîmes et les prémices : car celles-ci n'avaient pas été offertes à Dieu avec un rite solennel, et aucune partie n'en était sacrifiée à Dieu ; c'est pourquoi même les Lévites impurs pouvaient en manger, et ils pouvaient même les vendre aux laïcs et les échanger contre d'autres biens.
Et qu'ils ne profanent point le nom des choses qui me sont sanctifiées — c'est-à-dire, qu'ils ne profanent point mes choses sacrées, qu'ils ne répandent point la souillure de l'impureté sur les choses sanctifiées et offertes à moi. Notre traducteur a lu dans l'hébreu kadascai, c'est-à-dire « de mes choses sanctifiées » ; mais d'autres, avec des voyelles différentes, lisent kodsci, c'est-à-dire « de ma sainteté », autrement dit : Mon saint nom.
Mais notre traducteur a mieux lu kadascai, parce que ce qui suit est : qu'ils m'offrent ; car ce sont là les choses sanctifiées à Dieu.
Verset 3 : Dis-leur, ainsi qu'à leur postérité
Dis-leur, ainsi qu'à leur postérité — ordonne que cette loi soit observée parmi leurs descendants, surtout parce qu'eux seuls l'accompliront et l'exécuteront effectivement ; car ceux qui sont présents ne font que l'entendre et la recevoir, mais ne l'accompliront pas effectivement. La raison en est que ces lois cérémonielles ne furent pas observées dans le désert, tant parce qu'il n'y avait pas de tabernacle ni de demeure stable, que parce qu'ils n'avaient pas de commerce avec les Gentils pour acheter l'encens, le vin, le miel, les animaux et les autres choses que Dieu avait ordonné de lui offrir et de lui sacrifier ; c'est pourquoi ils ne vécurent que de la manne pendant quarante ans. Voir ce qui a été dit au chapitre précédent, verset 12.
Tout homme qui s'approchera (dans le but de manger) des choses consacrées, s'il porte une impureté (ce qui est expliqué au verset 4, à savoir s'il est lépreux, souillé par la semence, s'il a touché un mort ou un reptile, s'il a mangé une bête morte d'elle-même), périra devant le Seigneur. — En hébreu : cette âme sera retranchée de devant ma face, c'est-à-dire de moi, comme traduisent les Septante.
Note : Dieu décrète ici si gravement et si sévèrement que les impurs ne doivent pas s'approcher des choses sacrées ni des chairs des sacrifices pour en manger, en partie par révérence pour les choses sacrées et pour son culte, en partie allégoriquement pour préfigurer avec quelle rigueur il exigerait la pureté de l'âme chez ceux qui reçoivent la communion du Corps et du Sang du Seigneur, qui est l'unique sacrifice de la loi nouvelle, préfiguré par tous ces anciens. Ainsi Abulensis, sur quoi voir saint Basile, Sermon 2 Sur le Baptême, chapitres II et III.
C'est donc à juste titre que la vengeance de Dieu s'est déchaînée contre les prêtres et les clercs impurs. Écoutez les exemples.
Grégoire de Tours, Livre V de l'Histoire des Francs, chapitre V : Lorsque, par la mort de Sylvestre, dit-il, le siège de l'Église de Langres fut vacant, le peuple de Langres, demandant un évêque, reçut Pappolus, qui avait été autrefois archidiacre d'Autun : lequel, à ce que l'on dit, commit beaucoup de choses iniques, que nous passons sous silence, de peur de paraître diffamateurs de nos frères ; cependant quelle fin il eut, je ne l'omettrai pas. La huitième année de son épiscopat, tandis qu'il parcourait les diocèses et les domaines de l'Église, une certaine nuit, le bienheureux Tetricus lui apparut en songe, d'un visage menaçant, et lui dit ainsi : « Que fais-tu ici, Pappolus ? Pourquoi souilles-tu mon siège ? Pourquoi envahis-tu l'Église ? Pourquoi disperses-tu les brebis qui m'ont été confiées ? Quitte ce lieu, abandonne le siège, éloigne-toi de cette contrée. » Et disant cela, il frappa sa poitrine d'un coup violent du bâton qu'il tenait à la main. À quoi il s'éveilla, et tandis qu'il se demandait ce que cela signifiait, il fut cloué sur place, rigide, et tourmenté d'une très grande douleur. La nourriture et la boisson lui répugnaient, et il attendait la mort qu'il sentait désormais proche. Que dire de plus ? Le troisième jour, tandis qu'il vomissait du sang, il mourut. Il fut transporté de là et enseveli à Langres.
Écoutez Pierre Damien, évêque d'Ostie, dans sa lettre au pape Hildebrand, tome III de la Bibliothèque des Saints Pères : « Ceci me revient maintenant en mémoire, qu'un évêque établi dans la ville de Bénévent observait cette pratique au moment de l'offrande : il ne la terminait jamais avant d'avoir eu une vision. Et il avait coutume de prononcer certaines paroles au préalable, et aussitôt il lui était révélé. Lors donc qu'une fois il eut dit la prière trois fois, aucune vision ne se présenta à lui. Comme il se lamentait et priait pour que la cause lui fût révélée, il remarqua d'abord le diacre qui tenait l'éventail liturgique du côté gauche. Et l'observant, Épiphane aperçut que la lèpre apparaissait sur son front. Mais il n'était évident pour personne que le diacre souffrît de cette maladie ; Épiphane étendit donc la main, souleva l'instrument liturgique et lui dit avec bonté : Va, mon fils, dans ta maison, et ne participe pas maintenant aux divins mystères. Et celui-ci sortit aussitôt et alla dans sa maison, et Épiphane donna l'office à un autre diacre. Puis il s'enquit de la cause auprès du premier ; et lorsque celui-ci dit qu'il avait dormi avec sa femme cette nuit-là, ayant convoqué tout l'ordre sacré, Épiphane leur dit avec bonté : Quiconque parmi vous, mes fils, a été jugé digne du clergé, ôtez vos sandales, afin que vous n'y entriez pas avec elles, et que vous honoriez l'homme saint qui prêche dans l'Église et dit : "Et que ceux qui ont des femmes soient comme s'ils n'en avaient pas." » Dès lors, Épiphane n'ordonna plus ceux qui avaient des femmes, mais des hommes saints qui pratiquaient la vie monastique, et des veufs éprouvés ; alors on put vraiment voir l'Église comme une belle épouse ornée du sacerdoce.
Écoutez le même auteur dans sa lettre à l'évêque de Turin, et d'après lui Baronius, tome XI, en l'an du Christ 1057 : « Lorsque le pape Étienne, qui rivalisait avec le zèle de Phinéès, eut ordonné que tous les clercs de Rome qui étaient restés incontinents après l'interdiction du pape Léon quittent l'assemblée des clercs et le chœur de l'Église, afin que, tout en ayant abandonné leurs femmes, ils se corrigent par les lamentations de la pénitence, cependant, parce qu'ils avaient été désobéissants au saint homme, ils devaient quitter le sanctuaire pour un temps et ne plus espérer la permission de célébrer la Messe. Près de la basilique de Sainte-Cécile au Transtévère, habitait un prêtre qui ne voulait en aucune manière consentir à quitter sa femme, et ne pouvait jamais juger ces règlements autrement que comme tout à fait vains et frivoles. Un certain jour donc, alors qu'il était en bonne santé, vigoureux et robuste, il se coucha aux heures du soir pour se reposer, mais fut frappé par le châtiment soudain de la vengeance divine. Le matin, on trouva son corps sans vie. Aussitôt les religieux de la susdite basilique m'envoyèrent deux clercs, demandant ce qu'ils devaient faire pour un tel mort. Nous, si nous nous souvenons bien, leur donnâmes le conseil de l'enterrer près de l'église, puisqu'il avait été prêtre, mais de ne lui rendre aucun office d'hymnes ou de psalmodies, afin que la terreur s'accrût parmi les impudiques, et que la gloire de la chasteté germât et fleurît plus vigoureusement, et certes il semblerait digne que, une fois mort (selon le Prophète), il possédât la sépulture d'un âne, lui qui, de son vivant, avait dédaigné d'être lié par la loi humaine. »
saint Épiphane (comme le rapporte Surius d'après Métaphraste dans sa Vie, chapitre XVIII, le 12 mai) « à Constantia, il m'est arrivé d'entendre ceci. Le prince de cette ville honorait un prêtre de sainte vie, assidûment diligent dans les offices divins et spécialement dans la solennité des Messes ; et comme il célébrait chaque jour les saints mystères avec révérence, un ange du Seigneur venait d'habitude, et sous les yeux du prince prenait le sacrement du Corps du Seigneur des mains de l'officiant. Mais, hélas ! ô condition glissante et incertaine de cette vie criminelle ! Car celui qui jouissait des services des anges tomba soudainement à pic dans l'abîme d'une immonde luxure. Que dire de plus ? Le temps d'accomplir le saint mystère arriva : la coutume extérieure contraignait le prêtre, mais intérieurement il était tourmenté par le remords sévère de sa conscience ; il fut revêtu, il s'approcha, il tremblait, il frémissait, et pourtant il osa offrir le sacrifice. Et voici que l'ange vint comme à son habitude, et sous les yeux du prince pressa une éponge imbibée d'eau sur sa tête, et reversa sur tous ses membres toute l'ordure et la souillure qu'il avait auparavant contractées de son corps. Voyant cela, le prince fut frappé d'admiration et de stupeur, et rencontrant le prêtre à l'écart de tous les autres, » il s'entretint secrètement avec le prêtre. Le prêtre, interrogé pour savoir s'il avait récemment commis quelque crime, frémissant d'abord d'horreur, nie le fait ; puis, ayant mauvaise conscience et pressé par l'autorité du prince, il finit par confesser qu'il était tombé la nuit précédente avec une certaine chambrière de ce même prince.
Écoutez Guillaume de Malmesbury, Des Gestes des Anglais, Livre II : « L'empereur Henri avait un clerc à sa cour, qui souillait sa science des lettres et l'élégance de sa voix par un vice corporel, parce qu'il brûlait violemment pour une petite courtisane de la ville ; s'étant vautré avec elle une nuit solennelle, au matin il se tenait devant la Messe de l'Empereur avec un front d'airain. Dissimulant sa connaissance, l'Empereur lui ordonna de se préparer pour l'Évangile, parce qu'il était charmé par sa mélodie ; car il était diacre. Celui-là, à cause de la conscience de son péché, tenta maints prétextes pour s'esquiver ; l'Empereur au contraire insistait par des messagers, pour éprouver sa constance ; lorsqu'il refusa enfin catégoriquement : "Moi, dit l'Empereur, parce que tu ne veux pas m'obéir dans un service si facile, je te décrète exilé de toutes mes terres." Le clerc, embrassant la sentence, partit aussitôt ; des serviteurs furent envoyés à sa poursuite, afin que, s'il pensait devoir persévérer, ils le rappellent une fois qu'il avait déjà quitté la ville. Ainsi, ayant rassemblé en hésitant toutes ses affaires et les ayant disposées en paquets, il était déjà parti mais fut ramené de force et se tint devant Henri. Celui-ci, souriant joyeusement, dit : "Tu as bien fait, et je félicite ta probité, car tu as estimé la crainte de Dieu plus que ta patrie, et le respect de la colère céleste plus que mes menaces : prends donc le premier évêché qui deviendra vacant dans mon empire ; seulement, renonce à ton amour indigne." »
Enfin, bien connue est la malheureuse et terrible tragédie d'Udon, évêque de Marbourg, que saint Antonin, Nauclerus et Fulgosius rapportent au long : « Lorsque l'évêque Udon, » disent-ils, « ne voulait pas se retenir de l'impudicité, même averti par des signes et des voix divines, des hommes religieux prièrent Dieu soit de corriger, soit d'ôter l'évêque. Parmi eux, tandis que Frédéric, un chanoine, se consacrait la nuit à de telles prières dans l'église de saint Maurice, il s'aperçut que toutes les lumières du temple furent éteintes par un souffle de vent violent ; et peu après, deux jeunes hommes vinrent portant deux candélabres avec des cierges allumés, et le Christ suivait avec sa Mère et les Apôtres. Lorsque les saints hommes dont les corps reposaient dans le temple eurent été convoqués par eux, on vit Maurice venir parmi eux, lequel, dans un long et grave discours, accusa l'évêque Udon ; celui-ci, peu après, le Christ ordonna qu'il fût amené nu par deux hommes, et le condamna. Et lui, frappé violemment au milieu des reins par le poing de l'un de ceux qui le portaient, vomit l'hostie chrétienne qu'il avait reçue en communion le jour précédent, dans un calice qui avait été placé sur l'autel ; et lorsqu'Udon fut frappé d'une hache, la vision de toutes ces choses s'évanouit. C'est pourquoi Frédéric, grandement terrifié, s'approcha de l'autel et trouva là le calice avec l'hostie chrétienne ; et en même temps voyant l'évêque mort étendu sur le sol, il éveilla d'autres religieux, qui prirent le corps de l'évêque et l'ensevelirent dans un champ. »
Verset 4 : Celui qui touche quelque chose d'impur
Celui qui touche quelque chose d'impur à cause d'un mort — c'est-à-dire, sera impur celui qui touche quelqu'un d'impur à cause d'un mort, ou qui a touché, soigné, enseveli un mort, c'est-à-dire un cadavre, ou qui a assisté à ses funérailles. Car une telle personne était impure, et quiconque touchait une telle personne impure devenait pareillement impur, de sorte qu'il ne lui était pas permis de manger des chairs sacrifiées à Dieu. Les Septante traduisent : « Celui qui touche l'impureté d'une âme », c'est-à-dire d'un cadavre, autrement dit, celui qui touche un cadavre ; c'est pourquoi certains pensent que seuls ceux qui touchent un cadavre sont ici exclus de la consommation des chairs sacrées, mais non ceux qui auraient touché ceux qui les avaient touchés : car ils n'auraient pas transmis leur impureté à d'autres. Mais le premier sens est exigé par notre version, et l'hébreu et le chaldéen inclinent dans le même sens, comme l'admet Vatablus ; ce qui suit favorise également cette interprétation :
Verset 5 : Celui qui touche un reptile
Celui qui touche un reptile et quelque chose d'impur (en hébreu, celui qui touche un reptile, et une personne capable de souiller, comme un lépreux, une femme menstruée, un homme atteint de flux séminal), dont le contact est souillant — parce qu'il pollue et rend impur celui qu'il touche, de sorte qu'il ne lui est pas permis de manger des chairs sacrées.
Verset 7 : Parce que c'est sa nourriture
Parce que c'est sa nourriture — c'est-à-dire, parce qu'il lui appartient de manger des nourritures offertes à Dieu.
Verset 8 : Ils ne mangeront point de bête morte d'elle-même
Ils ne mangeront point de bête morte d'elle-même ni de bête prise par une autre. — Un morticinum, dit saint Jérôme, est un corps dans lequel le sang meurt, c'est-à-dire l'âme, à savoir un corps qui meurt sans effusion de sang ; car le sang est appelé l'âme parce qu'il est le véhicule et le soutien de l'âme : c'est donc pour cette raison que les animaux morts d'eux-mêmes sont réputés impurs par cette loi, ainsi que ceux déchirés par une bête.
Verset 9 : Qu'ils gardent mes préceptes
Qu'ils gardent mes préceptes, afin qu'ils ne tombent point dans le péché et ne meurent point dans le Sanctuaire (c'est-à-dire qu'ils ne soient pas mis à mort par moi dans le sanctuaire, comme Nadab et Abihu furent frappés), lorsqu'ils l'auront profané. — Car par le fait même qu'ils mangent, contrairement à ces lois, les chairs offertes à Dieu dans le sanctuaire alors qu'ils sont impurs, ils polluent et souillent tant les chairs elles-mêmes que, par conséquent, le sanctuaire même dans lequel ces offrandes furent faites.
Je suis le Seigneur qui les sanctifie — qui veut et ordonne qu'ils soient saints.
Verset 10 : Aucun étranger ne mangera des choses sanctifiées
Aucun étranger ne mangera des choses sanctifiées. — Pour « étranger », l'hébreu porte « extérieur », c'est-à-dire celui qui n'est pas de la famille sacerdotale ; car seuls ceux qui étaient de la lignée d'Aaron, à savoir leurs fils et filles, ainsi que leurs esclaves et serviteurs nés dans la maison, étaient autorisés à manger les chairs offertes à Dieu — c'est-à-dire les portions qui revenaient de droit aux prêtres : car du sacrifice pacifique, qui pour la plus grande part revenait à l'offrant, tout laïc pouvait en manger avec lui.
Note : « Étranger » se prend en trois sens. Premièrement, est étranger celui qui n'est pas de la race des Juifs. Deuxièmement, celui qui n'est pas de la tribu de Lévi, Nombres XVIII, 4. Troisièmement, celui qui n'est pas de la lignée d'Aaron. C'est en ce dernier sens qu'il est pris ici.
L'hôte du prêtre et le mercenaire n'en mangeront point. — « Hôte », en hébreu toscab, est le nom de celui qui demeure avec le prêtre mais n'est pas de sa lignée ; il demeure, dis-je, comme un hôte, un ouvrier ou un étranger : celui-ci ne pouvait donc pas manger des choses sanctifiées, parce qu'il n'appartenait pas à la lignée ou à la famille du prêtre, comme y appartenaient l'esclave et le serviteur né dans la maison, c'est-à-dire un esclave né au foyer, qui, étant entièrement à leur maître et seigneur, peuvent manger des choses sanctifiées, tout comme le maître lui-même avec ses enfants.
Verset 12 : Si la fille d'un prêtre est mariée
Si la fille d'un prêtre épouse quelqu'un du peuple, elle ne mangera point des choses sanctifiées ni des prémices — parce que par le mariage elle est déjà passée dans une autre famille du commun peuple ; mais l'épouse d'un prêtre pouvait en manger, parce qu'elle est considérée comme une seule chair et une seule personne avec son mari prêtre.
Note : les prémices sont ici appelées les choses premières et de choix qui sont offertes et sanctifiées à Dieu, comme il ressort de l'hébreu ; ce mot est pris dans le même sens en Exode XXV, 1.
Verset 13 : Si elle est veuve ou répudiée
Mais si elle est veuve ou répudiée, et que, sans enfants, elle soit retournée dans la maison de son père, elle sera nourrie de la nourriture de son père, comme elle en avait l'habitude étant jeune fille. — Car une telle femme répudiée, même si elle a des enfants, ceux-ci néanmoins suivent le père : car les mères, dans l'ancienne loi, n'héritaient pas des biens et des propriétés de leurs parents ; d'où les enfants non plus n'avaient pas de biens maternels, puisqu'il n'y en avait point ; mais seulement des biens paternels : car ils succédaient au père seul ; d'où aussi le père supportait la charge de leur entretien : et ainsi, quand une mère répudiée retourne dans la maison de son père, elle y retourne sans enfants, et doit être entretenue par son père, tout comme elle l'était lorsqu'elle était jeune fille avant son mariage.
Tropologiquement, saint Cyrille, Livre XII De l'Adoration, page 245 : Si une âme, dit-il, a été répudiée comme coupable et privée de son mari, c'est-à-dire de son époux spirituel, et n'a aucun fruit de la vertu, qu'elle retourne aussitôt à son état premier et revienne promptement dans la maison de son père par la pénitence, et qu'elle recherche de nouveau cette ancienne parenté avec Dieu, et alors enfin elle mangera de son pain.
Verset 14 : Celui qui mange des choses sanctifiées par ignorance
Celui qui mange des choses sanctifiées par ignorance ajoutera un cinquième, pour l'injure faite au tabernacle ou au prêtre : il devait aussi donner un bélier à Dieu en sacrifice, comme il a été dit au chapitre V, verset 15 ; à ce qu'il a mangé, et le donnera au prêtre dans le Sanctuaire — afin que cela soit apporté dans le sanctuaire, pour l'usage soit du prêtre, soit du sanctuaire : car si les choses sanctifiées que l'offrant avait mangées provenaient des portions qui revenaient à Dieu, comme s'il avait mangé le sang, la tête ou la queue dans l'offrande pour le délit, la restitution devait être faite au sanctuaire même, c'est-à-dire au prêtre pour les usages du sanctuaire ; mais s'il avait mangé de ce qui revenait au prêtre, la restitution devait être faite au prêtre lui-même pour ses propres usages. Ainsi Abulensis.
Verset 15 : Ils ne profaneront pas les choses sanctifiées
Et ils ne profaneront point les choses sanctifiées — en les mangeant, puisqu'ils ne sont pas de la famille sacerdotale.
Verset 18 : Un homme de la maison d'Israël
Un homme de la maison d'Israël — de la lignée et de la postérité de Jacob. Voir ce qui a été dit en Exode II, 1.
Des étrangers qui demeurent parmi vous — des prosélytes, qui des Gentils ont émigré vers vous afin d'adorer le vrai Dieu avec vous, et qui pour cette raison ont été circoncis et sont devenus Juifs.
Quoi qu'il offre en holocauste au Seigneur, ce sera un mâle. — Car il pouvait offrir une autre victime non en holocauste, mais pour le péché ou comme sacrifice pacifique, même une femelle ; mais celui qui offrait une victime en holocauste devait offrir un mâle. Si donc quelqu'un avait voué une femelle en holocauste, il aurait dû donner un mâle à sa place, s'il avait en effet l'intention de vouer un holocauste absolument : car alors, dans son vœu, il devait suivre la détermination de la loi, qui commande d'offrir un mâle, non une femelle. Mais s'il n'avait voué que cet animal particulier, à savoir une femelle, par ignorance en holocauste, et n'avait pas voulu vouer autre chose, alors tout au plus il aurait été obligé de la vendre et d'acheter du prix un mâle pour l'holocauste. Je dis « tout au plus » : car s'il avait voué une femelle en holocauste, avec l'intention spécifique de vouloir cette femelle, parce qu'elle était belle ou grasse, pour être offerte en holocauste, de sorte qu'il ne voulait absolument rien d'autre, alors il n'était tenu à rien — parce que ce vœu portait sur une matière entièrement illicite, et il n'avait pas voulu vouer ce qui était licite.
Verset 21 : L'homme qui offre une victime pacifique
L'homme qui offre une victime de sacrifices pacifiques. — Ici est décrit ce que doit être la victime pacifique, de même qu'au verset 18 fut décrite la victime de l'holocauste ; le sacrifice pour le péché est omis ici, parce qu'il en a été traité amplement au chapitre V, et il a été prescrit ce que chacun devait offrir.
Il n'y aura aucun défaut en lui — c'est-à-dire, il n'y en aura aucun.
La tropologie de ces défauts est la même que pour les défauts des prêtres au chapitre XXI, verset 18. Ainsi Radulphus.
S'il est brisé — s'il a les pieds, les reins ou un œil brisés.
Verset 22 : Si elle a une cicatrice
Si elle a une cicatrice. — En hébreu, « si elle est coupée », c'est-à-dire si elle montre une cicatrice de blessure. Les Septante : « si elle a la langue coupée », si sa langue a été tranchée. Des traducteurs plus récents rendent : « Si elle a un membre retranché » ; mais cela est suffisamment prohibé par la clause précédente : car si un animal brisé est interdit, alors aussi un animal ayant un membre coupé.
Si elle a des pustules — c'est-à-dire, si elle a des verrues. Ainsi Vatablus.
Verset 23 : Un bœuf et une brebis à l'oreille et à la queue coupées
Un bœuf et une brebis à l'oreille et à la queue coupées, vous pouvez les offrir volontairement. — Pour « à l'oreille et à la queue coupées », le Chaldéen et les traducteurs plus récents rendent « excessif et diminué », c'est-à-dire qui a des membres disproportionnément grands et contractés.
Mais les Septante, tant ici qu'en Lévitique XXI, 18, traduisent comme notre interprète : « à l'oreille coupée » ou « à la queue coupée », c'est-à-dire avec l'oreille ou la queue tranchées. Car les significations générales des mots hébreux sont souvent déterminées par l'usage à quelque chose de particulier, comme nous l'avons vu au chapitre XXI, verset 18, où pisseach, c'est-à-dire « sautillant », signifie « boiteux » ; dac, c'est-à-dire « tendre », signifie « chassieux » ; charum, c'est-à-dire « retranché », signifie « camus », celui dont le nez est comme coupé ; ainsi « excessif » (si c'est ce que signifie la racine hébraïque, qui ne se trouve pas ailleurs) peut signifier « à l'oreille coupée », celui dont la tête dépasse et paraît comme démesurée, ou dont le nez est proéminent, et qui a un nez grand ou tordu, comme notre interprète traduit au chapitre XXI, verset 18 ; de même « diminué » est celui qui a une queue raccourcie : car c'est ainsi que les Septante et notre interprète l'expliquent. Un bœuf donc et une brebis, à l'oreille et à la queue coupées, pouvaient être des victimes volontaires ou spontanées, mais non votives, et par conséquent pas non plus pour le péché, parce qu'un sacrifice pour le péché n'était pas volontaire mais obligatoire, tout comme un sacrifice votif : j'en dis autant des autres choses auxquelles les Hébreux étaient obligés à un temps fixé ; car celles-ci n'étaient pas spontanées mais nécessaires et prescrites par la loi.
La raison en est que l'obligation est plus grande dans les sacrifices votifs et prescrits que dans les spontanés. D'où, dans ces derniers, une plus grande liberté est permise que dans les premiers ; aux premiers aussi appartenait une plus grande dignité ; d'où une victime plus pure et plus entière y est justement exigée.
Tropologiquement, par l'oreille est signifiée l'obéissance, par la queue la persévérance : sans celles-ci, une œuvre libre et de surérogation, à savoir l'œuvre de celui qui n'a pas fait vœu d'un état de perfection, peut être agréable, mais non l'œuvre de celui qui a fait vœu. C'est pourquoi dans les vœux, de même que la culpabilité est plus grande s'ils ne sont pas accomplis par les œuvres, de même la couronne sera plus grande s'ils sont achevés, de sorte que, des deux côtés, ceux qui ont fait vœu sont contraints de progresser : dit Radulphus. saint Bernard dit admirablement dans son homélie Sur les deux disciples allant à Emmaüs : « Patient dans la tribulation, et se réjouissant du labeur de l'obéissance, on peut être appelé puissant en œuvres. Que l'on voie quelqu'un fréquemment dévot dans la prière, dont les yeux sont comme les piscines de Heshbon par l'abondance des larmes, mais qui refuse de porter le joug de l'obéissance : il pense offrir son vœu, offrant une victime à l'oreille coupée ; il pleure son orgueil dans la prière, mais quand l'heure de la componction est passée, il est tout aussi orgueilleux qu'avant, etc. De tels hommes semblent puissants en parole, mais non en œuvres. En œuvres et en parole sont puissants ceux qui ont l'honnêteté dans leur conduite, la vertu dans leurs œuvres, la science dans leur discours, la dévotion dans l'assiduité de la prière, la gravité dans leur manière de vivre, la persévérance dans l'amour. »
Chilon disait à juste titre qu'il faut certes entreprendre lentement les grandes entreprises ; mais qu'une fois commencé, il faut persévérer avec la plus grande constance dans l'action. Car il n'est rien de si ardu et d'inhabituel que la persévérance ne puisse vaincre. « La persévérance est plus efficace que la force, comme l'atteste Sertorius, et beaucoup de choses qui ne peuvent être accomplies d'un seul assaut sont peu à peu réalisées. Car la puissance de la persistance est invincible, elle surmonte et retranche toute résistance ; et le temps, qui apporte la plus grande aide à ceux qui saisissent prudemment l'occasion, est le plus hostile à ceux qui usent d'une hâte intempestive », dit Plutarque dans sa Vie de Sertorius.
« Il est honteux », dit Sénèque, « de céder sous le fardeau et de lutter contre un devoir que l'on a une fois accepté. Ce n'est pas un homme brave et actif que celui qui fuit le labeur, et son courage ne grandit pas par la difficulté même des choses. »
Le même, Lettre 1 : « Il n'est rien », dit-il, « qu'un effort persévérant et un soin attentif et diligent ne puissent surmonter. » Et Lettre 16 : « Il faut persévérer et ajouter de la force par une étude assidue, jusqu'à ce qu'on atteigne un esprit bon, c'est-à-dire une bonne volonté. » Et Lettre 65 : « La vie bienheureuse est sur les hauteurs, mais la persévérance peut y parvenir. »
Verset 24 : Tout animal aux testicules meurtris ou écrasés
Tout animal dont les testicules sont meurtris, ou écrasés (ainsi faut-il lire avec les éditions romaines ; non « tunsis », comme lisent les éditions Plantin), ou coupés et enlevés, vous ne l'offrirez point.
Tropologiquement, par les testicules est signifiée la faculté d'engendrer et de produire de bonnes œuvres, dont le père est la raison et la mère la volonté ; lesquelles, si elles sont rendues stériles ou infertiles, sont inaptes à l'offrande au Seigneur. Ainsi Radulphus et Cyrille, Livre XV De l'Adoration.
Verset 25 : De la main d'un étranger
De la main d'un étranger (un Gentil demeurant dans sa superstition ; car celui-ci est appelé en hébreu ben nechar, c'est-à-dire « fils d'un étranger ») vous n'offrirez point de pain à votre Dieu. — « Pain », c'est-à-dire des sacrifices qui sont comme du pain, c'est-à-dire la nourriture de Dieu. C'est pourquoi les Septante le traduisent par « dons » : voir ce qui a été dit au chapitre XII, verset 22 ; car les pains de proposition ne peuvent être entendus ici, parce que les prêtres les préparaient, non les laïcs, encore moins les étrangers, comme il ressort du chapitre XXIV, verset 5.
Et quoi que ce soit d'autre qu'il veuille donner — l'étranger, à savoir, pour être offert directement et brûlé au Seigneur, comme l'encens, l'huile, le vin ; car ceux-ci ne pouvaient être acceptés de lui, mais les autres choses pouvaient l'être. C'est pourquoi il n'est pas interdit ici aux prêtres d'accepter de l'argent des Gentils pour acheter des victimes : car ils en recevaient tant des autres que de Séleucus, roi d'Asie, 2 Maccabées III, 3.
Parce que toutes ces choses sont corrompues et entachées de défaut — à savoir les dons et les victimes des Gentils, parce que les offrants eux-mêmes sont corrompus, c'est-à-dire idolâtres. En outre, parce que parmi les Juifs ils étaient considérés comme impurs ; c'est pourquoi ils étaient exclus des choses sacrées et ne pouvaient entrer dans le Sanctuaire, parce que celles-ci étaient propres à l'état juif, auquel ils n'appartenaient pas : de même qu'aujourd'hui ceux qui ne sont pas baptisés ne sont pas admis à la sainte communion, aux temples et aux sacrifices des chrétiens. Ainsi Abulensis.
Verset 27 : Un bœuf, une brebis et une chèvre
Un bœuf, une brebis et une chèvre, quand ils seront nés, resteront sept jours sous la mamelle de leur mère ; mais à partir du huitième jour, ils pourront être offerts au Seigneur — parce que durant les sept premiers jours le petit est trop tendre. Voir ce qui a été dit sur Exode 22, 30, où la même chose est dite des premiers-nés.
Tropologiquement, Radulphus dit : Pendant sept jours, c'est-à-dire aussi longtemps que quelqu'un ne peut penser à rien d'autre qu'aux choses de ce monde et aux affaires temporelles, qu'il soit nourri d'un enseignement simple ; mais le huitième jour, c'est-à-dire lorsqu'il sera devenu spirituel et renouvelé en esprit, il pourra être présenté au Seigneur.
Allégoriquement, pendant les sept jours de cette vie, nous sommes sous l'Église notre mère ; mais le huitième jour de la résurrection, nous serons présentés au Seigneur dans la gloire. Ainsi dit Radulphus.
Verset 28 : Ils ne seront pas immolés le même jour que leurs petits
Que ce soit une vache ou une brebis, ils ne seront pas immolés le même jour que leurs petits — parce que cela paraît cruel. Dieu voulut par cette loi enseigner l'humanité aux Juifs, afin que, à savoir, la bonté préméditée envers les bêtes fût cultivée pour le soulagement des hommes, comme le dit Tertullien, Livre 2, Contre Marcion, chapitre 17. Pour la même raison, Deutéronome 22, 7 interdit à celui qui trouve un nid de prendre la mère avec les petits.
Tropologiquement, Radulphus dit : « La mère, dit-il, est la volonté, qui immole ses petits à Dieu lorsque, dans les actions extérieures, elle met à mort tout ce qui est contraire à la loi de Dieu, autant qu'elle le peut ; mais alors, en ce qui la concerne elle-même, le labeur est pesant pour elle, parce que le souvenir des plaisirs auxquels elle s'est volontairement soumise, lorsqu'elle s'efforce de s'élever vers Dieu, elle le ressent comme importun, même malgré elle et en gémissant : qu'elle ne s'effraie donc pas, car il ne peut se faire que la mère soit immolée le même jour que ses petits, c'est-à-dire que soient retranchés en même temps l'acte et l'affection — qui incite et entraîne vers l'acte. »
Car cela se fait peu à peu par l'exercice. C'est pourquoi l'Apôtre dit, 1 Timothée 4, 7 : « Exerce-toi à la piété. » Les moines adonnés à cet exercice furent appelés Ascètes, c'est-à-dire ceux qui s'exercent ; c'est pourquoi saint Basile appela ses constitutions monastiques Ascetica, c'est-à-dire exercices. « Car toute chose », dit saint Ambroise, Livre 1 Des Devoirs, « s'accroît par ses propres et domestiques exercices. Comment y aurait-il du savoir sans exercice, ou du progrès sans pratique ? Celui qui veut atteindre la discipline militaire s'exerce chaque jour aux armes, et comme s'il était posté en ordre de bataille, il prélude au combat. Et ceux qui recherchent la couronne par la force corporelle et le combat légitime de la lutte, endurcissant leurs membres par la pratique quotidienne de la palestre, nourrissant la patience, s'accoutument au labeur. » Aristote avait coutume de dire que « trois choses sont requises pour atteindre la sagesse : la nature, la doctrine et l'exercice. » Il en est de même de la vertu, qui est la sagesse pratique. Platon avertissait « que nous ne devons exercer ni le corps sans l'esprit, ni l'esprit sans le corps ; afin de prendre un soin égal des deux. Car l'un est le fait des athlètes, l'autre des oisifs. » Ainsi dit Laërce, Livre III. Hercule se fortifiait pour l'endurance des labeurs par des exercices quotidiens, ayant l'habitude d'arracher et de déraciner toutes les épines qui poussaient en ce lieu. Ainsi dit Pausanias, Livre VI.
Lycurgue, lorsqu'on lui demanda pourquoi il fatiguait les corps des vierges par la course, la lutte et le lancer de javelot, répondit : Afin qu'elles s'accoutument à endurer les douleurs de l'enfantement et les autres souffrances, et à combattre pour leur patrie, si besoin est.
Caton disait que « le talent de l'homme est semblable au fer qui brille à l'usage, mais dans l'oisiveté se couvre de rouille ; il faut l'exercer par l'étude et la vertu. »
De même Plutarque : « De même que l'airain », dit-il, « devient brillant par l'usage, de même la vigueur de l'esprit resplendit par l'exercice des affaires, tandis que par l'oisiveté elle s'émousse et s'obscurcit. »
saint Jean Chrysostome, Homélie 3 sur Matthieu : « De même que », dit-il, « tout art se conserve et s'accroît par la pratique corporelle, de même toute grâce s'accroît par l'exercice et diminue par la paresse. »
Le pape Pie dit dans sa lettre : « La nature sans discipline est aveugle ; l'une et l'autre ont peu d'effet si vous en retranchez l'exercice ; mais par ces trois choses, la perfection est atteinte. »
Verset 32 : Ne profanez pas mon nom
Ne profanez pas mon nom — de peur que par la désobéissance et une vie infâme vous ne fassiez blasphémer mon nom par les Gentils.
Je suis le Seigneur qui vous sanctifie — qui vous commande d'être saints.
Voyez ici comment Dieu inculque aux prêtres la nécessité de la sainteté et leur commande d'être saints. Et cela premièrement, parce qu'ils représentent la personne de Dieu sur terre. Ils doivent donc exprimer et refléter en eux-mêmes la sainteté de Dieu : car c'est ce que dit Dieu, Lévitique 20 : « Soyez saints, parce que je suis saint. » Pour cette raison, le grand prêtre portait inscrit sur sa tiare : « Saint pour le Seigneur. » C'est pourquoi Dieu lui-même dit aussi, Psaume 131, 16 : « Je revêtirai ses prêtres de salut, et ses saints exulteront d'une grande joie. »
Deuxièmement, parce que les prêtres sont comparés aux anges — bien plus, ils les surpassent par leur office ; car un ange ne peut pardonner les péchés, ni consacrer le corps du Christ, comme le peuvent les prêtres de la loi nouvelle. « Les lèvres du prêtre », dit Malachie chapitre 2, « garderont la science, et l'on recherchera la loi de sa bouche ; car il est l'ange du Seigneur des armées. »
Troisièmement, parce qu'eux-mêmes doivent sanctifier tous les autres. « Vous êtes le sel de la terre et la lumière du monde », dit le Christ. C'est pourquoi saint Denys enseigne que les prêtres doivent être comme un cristal transparent et rayonnant, sur lequel les rayons du soleil tombant se réfléchissent sur tout ce qui est à proximité ; et saint Jean Chrysostome dit qu'un prêtre doit surpasser les autres en vertu à tel point qu'il soit comme un homme parmi les bêtes, comme un adulte parmi les enfants, voire comme un ange parmi les hommes. saint Hilaire et Grégoire affirment que les prêtres doivent être des semeurs d'éternité.
Quatrièmement, parce qu'ils sont médiateurs entre Dieu et les hommes, et par conséquent consument et enlèvent les péchés du peuple. C'est pourquoi autrefois le prêtre, lorsqu'il allait traiter avec Dieu, portait sur sa poitrine les noms des douze tribus inscrits sur le rational, avec l'Urim et le Thummim, c'est-à-dire la doctrine et la vérité. C'est donc à juste titre qu'il leur est dit : « Vous êtes une race choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis. »
Cinquièmement, parce que leurs fonctions sont très saintes, à savoir baptiser, absoudre des péchés, sacrifier, consacrer, oindre, etc. « L'office sacerdotal est quadruple », dit saint Bernard dans les Sentences, « premièrement, immoler la chair vivante, ce qui appartient au Lévitique ; deuxièmement, offrir à Dieu les chrêmes des vertus, ce qui est brûler l'encens, et appartient aux fils d'Aaron ; troisièmement, entrer au ciel avec la ferveur du martyre, ce qui est entrer avec le sang dans le Saint des Saints ; quatrièmement, transmettre au ciel les offrandes de la grâce et les prières, ce qui est offrir le pain et le vin à Dieu. »
Très sainte est la chair et l'humanité du Christ, que les prêtres consacrent de leur bouche, touchent de leurs mains et contemplent de leurs yeux, bien que voilée sous les espèces du pain et du vin. C'est pourquoi saint Jean Chrysostome, Homélie 60 au Peuple, en conclut ainsi : « Combien pur doit donc être celui qui jouit d'un tel sacrifice ? Combien plus resplendissante qu'un rayon de soleil la main qui divise cette chair ? La bouche qui est remplie d'un feu spirituel ? La langue qui est rougie de ce sang si redoutable ? »
C'est pourquoi les saints ont tant reculé devant le sacerdoce, comme en étant indignes. saint François ne consentit jamais à être fait prêtre et avait coutume de dire : Si un ange se présentait à moi d'un côté et un prêtre de l'autre, laissant l'ange, j'irais vers le prêtre et baiserais ses mains : car il me dispense et le pain et les paroles de vie. Le même saint, écrivant aux prêtres de son Ordre (laquelle lettre se trouve au tome V de la Bibliothèque des Saints Pères, à la fin) : « Voyez », dit-il, « votre dignité, ô prêtres, et soyez saints, parce que lui-même est saint. Quelle grande misère, et quelle pitoyable faiblesse, quand vous l'avez ainsi présent et que pourtant vous vous souciez de quelque autre chose dans le monde entier. Que tout homme tremble, que le monde entier frémisse, et que le ciel exulte, quand sur l'autel, dans les mains du prêtre, est le Christ, le Fils du Dieu vivant. Ô admirable hauteur, ô stupéfiante condescendance, ô humble sublimité, que le Seigneur de l'univers, Dieu et Fils de Dieu, s'humilie à ce point que pour notre salut il se cache sous la petite forme du pain ! Voyez, frères, l'humilité de Dieu, et répandez devant elle vos cœurs, et humiliez-vous, afin que vous aussi soyez exaltés par lui. Ne retenez donc rien de vous pour vous-mêmes, afin que celui qui s'offre tout entier à vous vous reçoive tout entiers. » saint Marc — non l'Évangéliste, mais l'Anachorète — se coupa le pouce pour ne pas être fait prêtre ; ainsi saint Antoine, saint Hilarion et des milliers de moines refusèrent le sacerdoce, au point que dans beaucoup de monastères d'Égypte on ne pouvait trouver un seul moine qui fût prêtre, comme il ressort des Vies des Pères.
Sixièmement, parce que la sainteté est la dot propre du prêtre : car de là il est appelé sacerdos, comme étant sacré et saint ; deuxièmement, parce qu'il a été consacré et sanctifié à Dieu par une sainte consécration ; troisièmement, parce que les autres sont des laïcs et des profanes, mais lui est saint et pour ainsi dire divin, qu'il n'est pas permis de toucher ni de violer : c'est pourquoi encore il doit être saint, c'est-à-dire intègre et sans tache de tout vice, surtout de luxure et de gourmandise. Car la sainteté, dit saint Denys, est la pureté la plus incontaminée et la plus parfaite, libre de toute souillure. Et Origène dit : hagios, c'est-à-dire saint, se dit comme agè, c'est-à-dire sans terre — celui qui est séparé des lies terrestres, pur, céleste, et attaché et consacré à Dieu : tel doit être le prêtre, afin que sa vie soit au ciel, avec les Anges et les Saints. C'est pour cette raison que presque chaque jour, dans les Heures canoniales, l'Église lit les actions saintes et héroïques de quelque Martyr ou Saint dont la fête tombe ce jour-là, afin de les imiter, même jusqu'à la mort et au martyre.
Que le prêtre dise donc avec saint Augustin : Accordez, Seigneur, que mon esprit demeure là où il est très certain que se trouvent les vraies joies ; gardez mon cœur auprès de vous, car sans vous il n'est pas porté vers les hauteurs. Que ma prière s'élève comme l'encens en votre présence : recevez avec bienveillance mon sacrifice perpétuel et celui du peuple — ou plutôt, de votre Christ. Faites que dans cette vie présente je ne reçoive aucune consolation jusqu'à ce que je parvienne à votre royaume, où, exultant, je dirai : Je suis uni au ciel à Celui que sur terre j'ai aimé de toute ma force.