Cornelius a Lapide
Indice
Argomento: Introduzione ai Numeri
Questo libro è chiamato in ebraico dal suo inizio vatedabber, cioè «ed Egli parlò». I Greci lo chiamarono arithmoi, e i Latini, seguendoli, lo chiamarono Numeri, poiché questo libro inizia con un censimento e una numerazione del popolo, e poiché in esso si passano in rassegna molte capitazioni e numerazioni, come le guerre d'Israele, capitolo 1; dei primogeniti e dei Leviti, capitolo III; delle stazioni nel deserto, capitolo XXXIII. Infine, perché in questo libro gli Ebrei vengono distribuiti nei loro numeri, cioè ordini, schiere e schieramenti: «numero» infatti si prende spesso nel senso di disposizione e ordine determinato, come in Virgilio, Eneide XI:
I condottieri etruschi e tutta la cavalleria, disposti per numero in squadroni.
Così si diceva che i soldati venivano iscritti nei numeri, quando erano distribuiti nei loro ordini e registrati nel loro catalogo.
La materia del libro è, in parte, la storia della peregrinazione degli Ebrei attraverso il deserto in cammino verso Canaan — perché Mosè prosegue qui quanto aveva iniziato nell'Esodo; in parte, varie numerazioni; e in parte, precetti positivi di Dio sparsi qua e là. «I Numeri,» dice san Girolamo nel Prologo Galeato, «non contengono forse i misteri di tutta l'Aritmetica, della profezia di Balaam e delle quarantadue stazioni nel deserto?» A motivo di questa nuova materia, qui vi è una nuova sezione del Pentateuco, e un nuovo libro dei Numeri, separato e distinto dal Levitico e dagli altri.
L'Abulense ritiene che Mosè nell'Esodo, specialmente al capitolo XX, abbia esposto i precetti morali o naturali; nel Levitico i precetti cerimoniali; e nei Numeri i precetti giudiziali. Ma ciò non è vero sotto ogni aspetto: egli infatti intrecciò anche precetti giudiziali nell'Esodo XXI e XXII, e qui nei Numeri mescola tanto, anzi più precetti cerimoniali che giudiziali, qua e là.
Questo libro abbraccia la storia e le gesta di Mosè e degli Ebrei, dal secondo mese del secondo anno della loro uscita dall'Egitto, fin quasi alla fine della vita di Mosè, cioè dei quarant'anni di peregrinazione nel deserto — vale a dire fino all'inizio dell'undicesimo mese del quarantesimo anno. Poiché da quell'undicesimo mese del quarantesimo anno comincia il libro seguente del Deuteronomio, come risulta chiaro confrontando il versetto 1, capitolo 1 dei Numeri con il capitolo 1 del Deuteronomio, versetto 3. Pertanto il libro dei Numeri contiene le gesta di circa 39 anni, cioè dall'anno del mondo 2453 all'anno 2494, il che corrisponde dall'anno dopo il diluvio 798 all'anno 837.
Sinossi del capitolo
Fu fatto il censimento dei figli d'Israele, dall'età di vent'anni in su, per singole tribù, e risultarono in tutto 603.550.
Testo della Vulgata: Numeri 1,1-54
1. Il Signore parlò a Mosè nel deserto del Sinai, nel tabernacolo dell'alleanza, il primo giorno del secondo mese, nel secondo anno della loro uscita dall'Egitto, dicendo: 2. Fate il censimento di tutta la congregazione dei figli d'Israele, per stirpi e casati, e i nomi di ciascuno, di tutto ciò che è di sesso maschile, 3. dall'età di vent'anni in su, di tutti gli uomini forti d'Israele, e li conterete per schiere, tu e Aronne. 4. Saranno con voi i principi delle tribù e dei casati nelle loro stirpi, 5. i cui nomi sono questi: Di Ruben, Elisur figlio di Sedeur; 6. di Simeone, Salamiel figlio di Surisaddai; 7. di Giuda, Naasòn figlio di Amminadab; 8. di Issacar, Natanaele figlio di Suar; 9. di Zabulon, Eliab figlio di Elon. 10. Dei figli poi di Giuseppe: di Efraim, Elisama figlio di Ammiud; di Manasse, Gamaliel figlio di Pedasur; 11. di Beniamino, Abidan figlio di Gedeone; 12. di Dan, Achiezer figlio di Ammisaddai; 13. di Aser, Paghiel figlio di Ocran; 14. di Gad, Eliasaf figlio di Deuel; 15. di Neftali, Achira figlio di Enan. 16. Questi erano i nobilissimi principi della moltitudine per tribù e stirpi, e i capi dell'esercito d'Israele: 17. Mosè e Aronne li presero con tutta la moltitudine del popolo, 18. e la radunarono il primo giorno del secondo mese, passandoli in rassegna per stirpi e casati e famiglie, per capi e nomi di ciascuno, dall'età di vent'anni in su, 19. come il Signore aveva comandato a Mosè. E furono contati nel deserto del Sinai. 20. Di Ruben, primogenito d'Israele, per generazioni e famiglie e casati, e i nomi di ciascun capo, tutto ciò che era di sesso maschile dall'età di vent'anni in su, di tutti quelli che potevano andare in guerra, 21. quarantaseimilacinquecento. 22. Dei figli di Simeone, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi e capi di ciascuno, tutto ciò che era di sesso maschile dall'età di vent'anni in su, di tutti quelli che potevano andare in guerra, 23. cinquantanovemilatrecento. 24. Dei figli di Gad, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 25. quarantacinquemilaseicentocinquanta. 26. Dei figli di Giuda, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 27. furono censiti settantaquattromilaseicento. 28. Dei figli di Issacar, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 29. furono censiti cinquantaquattromilaquattrocento. 30. Dei figli di Zabulon, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 31. cinquantasettemilaquattrocento. 32. Dei figli di Giuseppe — dei figli di Efraim, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 33. quarantamilacinquecento. 34. Inoltre, dei figli di Manasse, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 35. trentaduemiladuecento. 36. Dei figli di Beniamino, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 37. trentacinquemilaquattrocento. 38. Dei figli di Dan, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 39. sessantaduemilasettecento. 40. Dei figli di Aser, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 41. quarantunomilacinquecento. 42. Dei figli di Neftali, per generazioni e famiglie e casati delle loro parentele, furono censiti per nomi di ciascuno dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare in guerra, 43. cinquantatremilaquattrocento. 44. Questi sono coloro che Mosè e Aronne contarono, e i dodici principi d'Israele, ciascuno per i casati delle loro parentele. 45. E il numero totale dei figli d'Israele, per casati e famiglie, dall'età di vent'anni in su, di quelli che potevano andare in guerra, 46. fu di seicentotremilacinquecentocinquanta uomini. 47. Ma i Leviti nella tribù delle loro famiglie non furono contati con loro. 48. Il Signore parlò a Mosè, dicendo: 49. Non contare la tribù di Levi, né porre la loro somma tra i figli d'Israele; 50. ma costituiscili sopra il tabernacolo della testimonianza, e tutti i suoi arredi, e tutto ciò che pertiene alle cerimonie. Essi porteranno il tabernacolo e tutti i suoi utensili; saranno impiegati nel suo servizio e porranno il campo attorno al tabernacolo. 51. Quando si dovrà partire, i Leviti smonteranno il tabernacolo; quando si dovrà accampare, lo erigeranno; qualsiasi estraneo vi si accosti, sarà messo a morte. 52. I figli d'Israele porranno il campo ciascuno per schiere, compagnie ed esercito. 53. I Leviti poi pianteranno le loro tende attorno al tabernacolo, affinché non cada l'indignazione sulla moltitudine dei figli d'Israele, e monteranno la guardia nella custodia del tabernacolo della testimonianza. 54. I figli d'Israele fecero secondo tutto ciò che il Signore aveva comandato a Mosè.
Versetto 1: Il Signore parlò a Mosè nel deserto del Sinai
IL SIGNORE PARLÒ — cioè l'angelo del Signore, rivestendo la persona di Dio: mostrai infatti in Esodo III, 2 e Levitico I, 1 che tutte queste cose furono dette e fatte per mezzo di un angelo. Dio infatti si serve degli angeli come di spiriti ministranti, per illuminare gli uomini per mezzo loro; questo è l'ordine conveniente e soave della divina Provvidenza. Sebbene dunque il popolo credesse che Dio stesso parlasse con Mosè e gli trasmettesse immediatamente questi precetti, Mosè tuttavia, dal suo continuo colloquio con lui, alla fine comprese che non era Dio, ma un angelo di Dio. Trattava infatti con lui assiduamente e con la massima familiarità. Così dice l'Abulense. Pertanto, dopo che Mosè riconobbe che era un angelo, non lo adorò con culto di latria, ma nella sua adorazione diresse la mente a Dio, Signore dell'angelo. E così questo angelo è chiamato Signore, sia perché rappresentava il Signore, sia perché il popolo lo riteneva non un angelo, ma il Signore. Si veda quanto detto in Esodo XX, 1 e 2.
NEL DESERTO DEL SINAI. — Tutte queste cose infatti, dal capitolo primo fino al capitolo X, versetto 11, avvennero alla dodicesima stazione, che era al Sinai, come mostrai in Esodo capitolo XIX, versetto 1.
NEL TABERNACOLO. — Dunque non alla porta del tabernacolo, alla vista del popolo (come talvolta faceva in altre occasioni), Dio, cioè l'angelo di Dio, parlò qui con Mosè, ma dal Santo dei Santi stesso, cioè dal propiziatorio, come risulta chiaro dal capitolo VII, ultimo versetto.
Versetto 2: Fate il censimento di tutta la congregazione
FATE IL CENSIMENTO DI TUTTA LA CONGREGAZIONE DEI FIGLI D'ISRAELE — cioè ricevete, o iniziate la numerazione di tutti gli Ebrei, ossia degli Israeliti. In ebraico è et ros, cioè «levate il capo», vale a dire contate per teste, o numerate tutte le teste degli Ebrei. I Settanta traducono labete archen, «prendete il dominio», la giurisdizione e l'estensione del popolo, cioè contate il popolo affinché vediate fin dove si estende il suo dominio e le sue forze; poiché nel numero e nella moltitudine del popolo consiste e si determina il dominio, la giurisdizione e la forza del popolo.
Nota: Il popolo fu contato tre volte nel deserto. La prima volta, al Sinai, prima della costruzione del tabernacolo, per il contributo da versare per esso, Esodo capitolo XXXVIII, versetto 25. La seconda volta, pochi mesi dopo, cioè dopo che il tabernacolo fu costruito ed eretto, e per la ragione che si dirà tra poco. Di questo secondo censimento si tratta in questo capitolo. Perciò il numero del popolo qui è lo stesso di quello trovato nel primo censimento, Esodo XXXVIII, 25. Sebbene infatti tra i due censimenti fossero stati uccisi 23.000 per aver adorato il vitello d'oro, tuttavia altrettanti nel frattempo ne presero il posto — vale a dire coloro che in quei pochi mesi avevano compiuto il ventesimo anno di età. La terza volta, dopo molti anni, Israele fu contato non al Sinai, ma nelle pianure di Moab, allo scopo di distribuire loro la terra promessa, nella quale stavano per entrare — di questo si tratterà più sotto, al capitolo XXVI.
Si chiederà: perché il censimento del popolo fu ripetuto qui dopo pochi mesi? Rispondo: Fu fatto, primo, per meglio e più ordinatamente disporre l'accampamento degli Ebrei, che presto doveva muoversi dal Sinai, e lo schieramento dei guerrieri. Secondo, affinché il censimento e il numero della moltitudine di ciascuna tribù fosse accertato con certezza ed esattezza, in modo che la disposizione e la distribuzione di tutte le tribù nell'accampamento attorno al tabernacolo, da poco eretto, risultasse ordinata e appropriata.
Nota seconda: In questa numerazione, ciascuno dei censiti pagò mezzo siclo. Così infatti aveva comandato il Signore, Esodo XXX, 12.
Nota terza: Qui non sono contati proseliti, né Egiziani, né discendenti di altre nazioni — dei quali vi era gran moltitudine tra gli Ebrei, come risulta da Esodo XII, 38 — ma soltanto e tutti i maschi israeliti (eccetto i Leviti) che avevano compiuto il ventesimo anno. Perciò non furono contati né i fanciulli né le donne, poiché per la più debole età o per il sesso erano inadatti alla guerra, e non furono ritenuti degni del computo divino, dice Origene, omelia 1; il quale assegna anche questa ragione tropologica della cosa: «Finché,» dice, «vi è in qualcuno di noi un sentimento puerile o sdrucciolevole, o una pigrizia femminea e rilassata, o ci comportiamo con costumi egizi e barbari, non meritiamo di essere tenuti nel numero santo e consacrato presso Dio. Poiché coloro che periscono sono detti innumerevoli da Salomone, ma numerati sono tutti coloro che si salvano» — cioè coloro che combattono contro il nemico, lottano e vincono; per questo Cristo dice ai suoi: «I capelli del vostro capo sono tutti contati;» e il Salmista: «Chi conta la moltitudine delle stelle, e tutte le chiama per nome.»
Versetto 3: Dall'età di vent'anni in su
DALL'ETÀ DI VENT'ANNI IN SU — poiché da quest'età comincia l'età dei guerrieri, e di qui si estende fino al sessantesimo anno, e talvolta oltre; qui infatti vengono contati tutti e soltanto coloro che potevano andare in guerra, come risulta evidente nell'enumerazione delle singole tribù; pertanto i decrepiti, ad esempio gli ottuagenari, non furono qui contati, sebbene l'Abulense sostenga il contrario.
DI TUTTI GLI UOMINI FORTI. — Di qui risulta che tutti gli Israeliti, per mirabile provvidenza di Dio, erano forti nel deserto — nessuno debole, nessuno malato; tutti infatti furono contati, e tutti quelli contati erano forti, come qui si dice; e questo è ciò che canta il Salmista: «Non vi era tra le loro tribù un solo infermo.»
Versetto 4: Saranno con voi i principi delle tribù
SARANNO CON VOI I PRINCIPI DELLE TRIBÙ. — Il principe di una tribù era il primogenito, che discendeva direttamente per linea di primogenitura dal capo stesso della tribù, ossia dal patriarca, ad esempio da Giuda; similmente, i principi delle famiglie, di cui si parla al capitolo XXVI, erano i primogeniti di quella famiglia. Così anche oggi in alcuni regni, specialmente in Scozia, Irlanda e Inghilterra, i capi delle famiglie sono i primogeniti, e coloro che da essi discendono per primi; e a loro, come a capi, tutta la famiglia aderisce inseparabilmente negli affari civili, nelle guerre e persino nel vendicare le offese. In un accampamento militare, infatti, quasi tutta la forza della guerra dipende dal condottiero e dal principe. Perciò «è migliore e più temibile un esercito di cervi guidato da un leone, che un esercito di leoni guidato da un cervo». Brasida, secondo Tucidide, «richiedeva tre cose in un buon soldato: volontà, rispetto, obbedienza;» parimenti «nel condottiero si richiedono tre cose: sapienza, fortezza, vigilanza». Perciò Carlo V soleva dire che nell'accampamento desiderava un condottiero italiano; gli Italiani infatti sono vigili, accorti e animosi. Tali spesso sono, o si presume che siano, i primogeniti: perciò sono qui scelti come condottieri.
Si eccettuano qui i principi dei Leviti: questi infatti non erano sempre primogeniti, ma venivano costituiti a piacimento; ciò si ricava dal fatto che Elisafan, principe dei Caatiti, ebbe per padre Uzziel, il più giovane dei figli di Caat, figlio di Levi, come risulta dal capitolo III, versetti 19 e 30.
Allegoricamente e tropologicamente, questi 12 principi rappresentarono i dodici Apostoli e gli uomini apostolici, che condussero tutto Israele, cioè tutte le genti, fuori dall'Egitto, cioè dalle angustie del peccato, li liberarono dal Faraone, cioè dal diavolo, e li condussero in Canaan, cioè in cielo. Così Tommaso guidò gli Indiani, Andrea i Greci, Giovanni gli Asiatici, Taddeo i Mesopotamici, il Cananeo gli Egiziani, Bartolomeo gli Armeni: costoro siano per noi di stimolo. Ascoltino i sacerdoti, ascoltino i teologi, ascoltino i pastori e i prelati, ascoltino i religiosi san Giovanni Crisostomo, omelia 47 su Matteo: «Se dodici uomini,» dice, «cioè gli Apostoli, hanno fatto lievitare quasi tutta la massa del mondo, considerate quanta sia la nostra malizia e la nostra ignavia, noi che pur essendo ormai innumerevoli, non riusciamo a convertire questi resti delle genti — noi che dovremmo bastare per mille mondi.»
Guarda a noi dall'alto, Signore Gesù, manda in noi il fuoco che sei venuto a portare sulla terra e che hai voluto fosse acceso con veemenza. Hai mandato questo fuoco — per tacere degli altri — in san Francesco Saverio, per guidare gli Indiani e i Giapponesi; in Gaspare Barzeo, per guidare il popolo di Hormuz; in Andrea Oviedo, per guidare gli Abissini; in Matteo Ricci, per guidare i Cinesi; in Giuseppe Anchieta, per guidare i Brasiliani: manda lo stesso in noi.
O Compagnia di Gesù (sia lecito infatti a un figlio rivolgersi alla madre dolcissima, alla quale deve tutto ciò che ha), che ti adoperi per propagare il regno di Gesù in tutto il mondo, che hai ricevuto da Dio lo spirito apostolico di Gesù, che percorri terre e mari fino alla Cina e all'India, che ti consideri cittadina del mondo, che sopporti con fortezza fame, sete, calura, freddo, naufragi, persecuzioni, morti e martiri per Gesù; che con le ali d'oro della carità abbracci nazioni barbare, povere e misere; che liberi innumerevoli migliaia di anime che corrono all'inferno, e le conduci in cielo: coraggio! Prosegui come vai, fa' con fortezza ciò che fai, non risparmiare il sudore, il sangue, la vita tua: «Avanza, procedi prosperamente, e regna.» Vi sarà frutto alla tua fatica: vi sarà ricompensa alla tua opera, e una ricompensa grandissima, quando condurrai dietro di te schiere di anime da salvare, che per tutta l'eternità, davanti a Dio e agli angeli, riconosceranno la loro salvezza come ricevuta da te.
La gloria procede per un cammino erto e arduo.
Versetto 5: Di Ruben
DI RUBEN. — Nota: Le tribù e i patriarchi, cioè i 12 figli di Giacobbe, sono qui elencati nell'ordine del talamo, cosicché prima si contano i figli della prima moglie di Giacobbe, cioè di Lia: primo, Ruben; secondo, Simeone; terzo, Giuda; quarto, Issacar; quinto, Zabulon; poi i figli di Rachele, cioè sesto, Efraim; settimo, Manasse; ottavo, Beniamino; terzo, i figli delle ancelle, cioè nono, Dan; decimo, Aser; undecimo, Gad; dodicesimo, Neftali. Nota qui che l'ordine risulta confuso rispetto a Neftali; infatti Neftali, come Dan, era figlio di Bila, e di conseguenza avrebbe dovuto essere posto prima di Aser e Gad, figli di Zilpa; poiché la terza moglie di Giacobbe fu Bila, che Rachele sostituì a sé, essendo sterile; e la quarta moglie di Giacobbe fu Zilpa, che Lia diede a Giacobbe quando aveva cessato di partorire.
L'ordine di queste tribù è diverso poco dopo, al versetto 20 e seguenti, dove si inizia il conteggio dei capi nelle singole tribù: là infatti è descritto l'ordine dell'accampamento che ciascuna tribù occupava attorno al tabernacolo. Perciò là i primi sono Ruben, Simeone e Gad, che si accampavano a sud del tabernacolo; i secondi sono Giuda, Issacar e Zabulon, che stavano a est del tabernacolo; i terzi sono i figli di Rachele, cioè Efraim, Manasse e Beniamino, che stavano a ovest del tabernacolo; i quarti sono Dan, Aser e Neftali, che stavano a nord del tabernacolo — di cui si dirà di più nel capitolo seguente.
Versetto 9: Dei figli di Giuseppe: Di Efraim
DEI FIGLI DI GIUSEPPE: DI EFRAIM. — Nota: La tribù di Giuseppe fu divisa dal padre Giacobbe in due, cioè Efraim e Manasse, che furono i due figli di Giuseppe, adottati dal nonno Giacobbe, come dissi in Genesi XLVIII, 5.
Inoltre, Efraim è qui posto prima di Manasse, perché gli fu preferito dal nonno Giacobbe, Genesi XLVIII, 19; e perciò Giuseppe Flavio, Antichità libro III, capitolo XI, dice che Efraim successe al padre e fu ed era chiamato la tribù di Giuseppe; Manasse invece fu sostituito a Levi per completare il numero delle 12 tribù, secondo i 12 figli di Giacobbe. Questi infatti furono i 12 Patriarchi, cioè i dodici capi e principi delle tribù da loro discese. Levi infatti non viene contato qui né altrove, come risulta dal versetto 49.
Versetto 16: Questi nobilissimi principi
QUESTI NOBILISSIMI. — In ebraico kerie haeda (che gli Spagnoli chiamano con parola simile criados del Rey), cioè «i convocati della congregazione», coloro che dalla tribù furono chiamati da Mosè e scelti come principi delle tribù, e che venivano regolarmente convocati da lui al consiglio nel quale si trattava del bene comune del popolo e delle tribù. Così dicono Vatablo e Oleaster. Il Caldeo traduce: «questi nominati della congregazione», cioè questi illustri e famosi, in quanto principi delle tribù.
In tre modi dunque questi 12 principi sono chiamati kerie, cioè «chiamati»: primo, perché furono chiamati da Dio e da Mosè a essere principi e condottieri del popolo attraverso il deserto verso Canaan. Secondo, perché erano chiamati al senato e al consiglio. Terzo, chiamati, cioè nominati, famosi, insigni e illustri nel popolo. A ciò allude san Paolo quando, in Romani 1,1 e spesso altrove, dice: «Paolo, chiamato a essere apostolo.» Questi 12 principi delle tribù furono infatti una figura dei dodici Apostoli. Perciò, primo, come questi furono chiamati da Mosè alla guida, così gli Apostoli furono chiamati all'apostolato, cioè alla guida della Chiesa. Secondo, come questi erano il senato e il consiglio della Sinagoga, così gli Apostoli della Chiesa. Terzo, come questi erano chiamati, cioè nominati e famosi, così anche gli Apostoli.
Versetto 17: Mosè e Aronne li presero
MOSÈ E ARONNE LI PRESERO CON TUTTA LA MOLTITUDINE DEL POPOLO. — «Li presero», cioè li arruolarono e li convocarono in quanto primati e principi del popolo. L'ebraico, il caldeo e i Settanta riferiscono «la moltitudine del popolo» al versetto seguente, ma con senso pressoché identico. Così infatti leggono: e Mosè e Aronne presero quegli uomini che chiamarono, o designarono per nome, punto; e radunarono tutta la congregazione il primo giorno del mese, ecc.
Versetto 20: Per generazioni, famiglie e casati
PER GENERAZIONI, FAMIGLIE E CASATI. — «Generazione» o «parentela» è qui termine generale che comprende sia la famiglia che il casato: la parola dunque qui significa cioè, come a dire «per generazioni», cioè per famiglie e casati; la famiglia infatti indica una parentela ampia e comprende sotto di sé molti casati; il casato invece è qualsiasi famiglia o parentela particolare.
In quest'ordine dunque fu fatto il censimento del popolo: primo, Mosè e Aronne contarono il numero delle famiglie di ciascuna tribù; poi contarono tutti i casati, cioè le famiglie particolari di ciascuna famiglia o parentela comune; terzo, contarono i capi di ciascun casato.
Tropologicamente, Ruperto dice: Questi nomi, dice, significano la professione di tutti noi, che corriamo in questa vita presente, e siamo stati battezzati non in una nube e in un mare, ma in ciò che era significato da queste cose, e mangiamo cibo spirituale, e beviamo bevanda spirituale dalla roccia, che ora non è in figura, ma in verità, Cristo. Ruben dunque è colui che genera molti figli per Dio: Ruben in ebraico significa infatti «che vede figli». Elisur significa «il padre mio è forte». Sedeur significa «luce dei seni». Simeone significa «che ode il dolore», o «obbediente». Salamiel significa «Dio che mi ricompensa», o «Dio è la mia pace». Surisaddai significa «che contiene i miei seni», o «il Signore è il mio forte». Giuda è «confessione». Naasòn è «serpentino» (prudente e simile al serpente), o «augurio». Amminadab è «il mio popolo è spontaneo». Issacar è «ricompensa». Natanaele è «dono di Dio». Suar è «piccolo». Zabulon è «dimora della fortezza», o «del dolore». Eliab è «il mio Dio è padre». Elon è «forza dell'esercito». Giuseppe è «accrescimento». Efraim è «fecondo», o «che cresce». Elisama significa «il mio Dio ha udito». Ammiud è «il mio popolo è glorioso». Manasse è «dimenticanza». Gamaliel è «ricompensa di Dio». Pedasur è «redenzione forte». Beniamino è «figlio della destra». Abidan è «il padre mio è giudice». Gedeone è «successione dell'iniquità»; erroneamente infatti Ruperto, seguendo san Girolamo nel Libro dei Nomi Ebraici (il quale libro non sembra essere di san Girolamo, o almeno queste e simili voci incongrue vi furono inserite da qualche saccente), ritiene che Gedeone significhi «tentazione dell'iniquità». Dan è «giudizio». Achiezer è «il fratello mio è aiutante». Ammisaddai è «il mio popolo è sufficiente». Aser è «beato». Paghiel significa «incontrami, o Dio». Ocran significa «li ha turbati», cioè le potenze infernali. Gad è «cinto». Eliasaf significa «il mio Dio ha radunato». Deuel significa «conoscete Dio». Neftali è «che torce», o «che lotta». Ruperto, seguendo san Girolamo, dice che Neftali significa pata li, cioè «mi ha dilatato»; ma questa non è l'origine del nome Neftali, bensì quella già detta, come risulta da Genesi capitolo XXX, versetto 8. Achira è «l'amico del fratello mio». Enan è «nube». Tali devono essere i veri Israeliti, figli di Abramo, cioè i fedeli; specialmente i Principi e i Prelati della Chiesa, ai quali Rabano applica tutte queste cose una per una.
Versetto 47: Ma i Leviti non furono contati con loro
MA I LEVITI NELLA TRIBÙ DELLE LORO FAMIGLIE NON FURONO CONTATI CON LORO. — Non che ai Leviti fosse vietato andare in guerra e combattere: il contrario risulta chiaramente nei Maccabei, che, pur essendo Leviti, furono tuttavia bellicosissimi, e nei Leviti che con Mosè uccisero gli adoratori del vitello d'oro, Esodo XXXII, 28. I Leviti dell'antica legge non trattavano infatti cose sacre quali quelle che trattano i sacerdoti della nuova legge, i quali perciò devono astenersi dalla guerra e dall'effusione di sangue: ma piuttosto, nella disposizione degli accampamenti, i Leviti non venivano collocati con le altre tribù, poiché erano impiegati attorno al tabernacolo stesso, deputati ai suoi ministeri, come risulta dal versetto 50, e perciò erano separati dalle 12 tribù, in quanto porzione e tribù del Signore, consacrata al suo servizio.
Allegoricamente, gli Israeliti e le loro dodici tribù significano i fedeli di tutte le nazioni, che sono stati contati e iscritti nel registro della Chiesa e nel libro della vita, almeno in modo iniziale. A ciò allude Cristo, Matteo XIX, 28, dove dice che gli Apostoli giudicheranno le 12 tribù d'Israele, cioè tutti i fedeli di tutte le nazioni; e san Paolo, Romani IX, 8, dove insegna che tutti i fedeli sono Israeliti e figli di Abramo, non secondo la carne, ma secondo lo spirito. E san Giovanni, Apocalisse XXI, 10 e 12, dove vide la nuova Gerusalemme discendere dal cielo, avente 12 porte, e su di esse iscritti i nomi delle 12 tribù d'Israele; le 12 tribù infatti significano l'universalità dei Santi: il dodici è infatti un numero perfetto, e perciò è simbolo di universalità; dirò di più su questo al capitolo II, versetto 2, Questione III.
Versetto 50: E tutto ciò che pertiene alle cerimonie
E TUTTO CIÒ CHE PERTIENE ALLE CERIMONIE — cioè tutti i vasi e tutta la suppellettile pertinente al culto, ai riti e ai ministeri del tabernacolo; perciò in ebraico si legge: e tutto ciò che pertiene ad esso, cioè al tabernacolo.
E PORRANNO IL CAMPO ATTORNO AL TABERNACOLO. — Per tabernacolo intendi qui anche il suo atrio, come a dire: I Leviti porranno i loro accampamenti attorno all'atrio, come suoi custodi e ministri, affinché altri, cioè i laici, non pongano i loro accampamenti più vicino all'atrio e al tabernacolo, e questo per il culto e la riverenza dell'atrio, del tabernacolo e di Dio stesso.
Pertanto Mosè e Aronne stavano all'ingresso del tabernacolo, cioè a oriente; i Gersoniti a occidente del tabernacolo; i Merariti a settentrione; i Caatiti a meridione, come si dice al capitolo III; tutt'attorno poi si disponevano le 12 tribù.
Versetto 51: Quando si dovrà porre il campo
QUANDO SI DOVRÀ PORRE IL CAMPO — quando gli accampamenti dovranno essere stabiliti e fissati; il porre il campo si contrappone infatti alla partenza del medesimo.
QUALSIASI ESTRANEO VI SI ACCOSTI, SARÀ MESSO A MORTE — come a dire: Se qualcuno che non è della tribù di Levi si accosterà per accamparsi con i Leviti presso l'atrio, o presumerà di smontare, erigere o trasportare il tabernacolo, sarà messo a morte, o dal giudice o per particolare vendetta di Dio. Dio stabilì questo, come ho detto, per la riverenza del luogo sacro, cioè del tabernacolo, che era come un tempio mobile degli Ebrei attraverso il deserto; perciò aggiunge: «Affinché non cada l'indignazione sulla moltitudine dei figli d'Israele,» se cioè presumessero, contro questo mio comandamento, di avvicinarsi all'atrio del tabernacolo e di porvi il campo.
Versetto 52: Per schiere e compagnie
PER SCHIERE E COMPAGNIE. — In ebraico, per i loro stendardi, di cui si tratta nel capitolo seguente.
Versetto 53: E monteranno la guardia al tabernacolo
E MONTERANNO LA GUARDIA AL TABERNACOLO DELLA TESTIMONIANZA — come a dire: I Leviti custodiranno con vigilanza il tabernacolo e i suoi arredi, specialmente affinché nessuno degli estranei vi si accosti o lo contamini. È chiamato «tabernacolo della testimonianza», cioè della legge, perché conteneva le tavole di pietra della legge divina, ossia il Decalogo, come dissi in Esodo XXV, 16.