Cornelius a Lapide
Table des matières
Résumé du chapitre
Les camps des douze tribus d'Israël sont disposés autour du tabernacle, selon les quatre régions du monde, en quatre lignes de bataille : par quoi il est tropologiquement signifié que les rois, les princes et tous les fidèles doivent protéger et défendre l'Église.
Texte de la Vulgate : Nombres 2, 1-34
1. Et le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, disant : 2. Chacun selon ses troupes, ses enseignes et ses étendards, et les maisons de leurs parentés, les enfants d'Israël camperont autour du tabernacle de l'alliance. 3. À l'orient, Juda plantera ses tentes selon les troupes de son armée ; et le prince de ses fils sera Nahshon, fils d'Amminadab, 4. et le nombre total des combattants de sa lignée, soixante-quatorze mille six cents. 5. Auprès de lui campèrent ceux de la tribu d'Issachar, dont le prince était Nethanël, fils de Tsuar, 6. et le nombre total de ses guerriers, cinquante-quatre mille quatre cents. 7. Dans la tribu de Zabulon, le prince était Éliab, fils de Hélon ; 8. toute l'armée des guerriers de sa lignée, cinquante-sept mille quatre cents. 9. Tous ceux qui furent dénombrés dans le camp de Juda étaient cent quatre-vingt-six mille quatre cents, et selon leurs compagnies ils partiront les premiers. 10. Dans le camp des fils de Ruben, du côté sud, le prince sera Élitsur, fils de Shedéur, 11. et toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, quarante-six mille cinq cents. 12. Auprès de lui campèrent ceux de la tribu de Siméon, dont le prince était Shelumiel, fils de Tsurishaddaï. 13. Et toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, cinquante-neuf mille trois cents. 14. Dans la tribu de Gad, le prince était Éliasaph, fils de Deuel, 15. et toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, quarante-cinq mille six cent cinquante. 16. Tous ceux qui furent enrôlés dans le camp de Ruben, cent cinquante mille et mille quatre cent cinquante, selon leurs compagnies : ils partiront en deuxième position. 17. Puis le tabernacle du témoignage sera transporté par le ministère des lévites et de leurs troupes : de la même manière qu'il est dressé, ainsi sera-t-il aussi démonté ; chacun partira selon ses places et ses ordres. 18. Du côté occidental seront les camps des fils d'Éphraïm, dont le prince était Élishama, fils d'Ammihud. 19. Toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, quarante mille cinq cents. 20. Et avec eux la tribu des fils de Manassé, dont le prince était Gamaliel, fils de Pedahtsur, 21. et toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, trente-deux mille deux cents. 22. Dans la tribu des fils de Benjamin, le prince était Abidan, fils de Guideoni, 23. et toute l'armée de ses guerriers qui furent enrôlés, trente-cinq mille quatre cents. 24. Tous ceux qui furent dénombrés dans le camp d'Éphraïm, cent huit mille cent, selon leurs compagnies : ils partiront les troisièmes. 25. Du côté nord campèrent les fils de Dan, dont le prince était Ahiézer, fils d'Ammishaddaï. 26. Toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, soixante-deux mille sept cents. 27. Auprès de lui plantèrent leurs tentes ceux de la tribu d'Asher, dont le prince était Paguiel, fils d'Okran. 28. Toute l'armée de ses guerriers qui furent dénombrés, quarante et un mille cinq cents. 29. De la tribu des fils de Nephtali, le prince était Ahira, fils d'Énan. 30. Toute l'armée de ses guerriers, cinquante-trois mille quatre cents. 31. Tous ceux qui furent dénombrés dans le camp de Dan étaient cent cinquante-sept mille six cents ; et ils partiront les derniers. 32. Tel est le nombre des enfants d'Israël, selon les maisons de leurs parentés et les troupes de l'armée répartie, six cent trois mille cinq cent cinquante. 33. Mais les lévites ne furent pas dénombrés parmi les enfants d'Israël ; car ainsi le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. 34. Et les enfants d'Israël firent selon tout ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse. Ils campèrent selon leurs compagnies, et partirent selon leurs familles et les maisons de leurs pères.
Verset 2 : Chacun campera selon ses troupes, ses enseignes et ses étendards, et les maisons de leurs parentés
En hébreu, chacun auprès de son étendard, sous les enseignes de la maison de leurs pères, ils camperont. D'où il semble qu'outre un étendard commun pour une seule ligne de bataille, il y avait aussi d'autres étendards particuliers des maisons, c'est-à-dire des familles, ou plutôt de chaque tribu individuellement ; chaque tribu semble donc avoir eu, en plus d'un étendard commun et archiducal, un autre étendard qui lui était propre.
Question 1 : Comment fut faite cette disposition des camps ?
On demande premièrement : comment fut faite cette disposition des camps et des douze tribus autour du tabernacle ? Pour répondre, notons que le tabernacle et le parvis entourant le tabernacle étaient carrés ou plutôt rectangulaires. Car le parvis avait cent coudées de longueur et cinquante de largeur ; les côtés sud et nord (qui étaient les côtés de la longueur) avaient donc chacun cent coudées. D'où il résulte que les camps des Hébreux étaient disposés autour du parvis en carré, et qu'ils étaient de forme carrée, ce qui est la meilleure formation pour des camps, dit Végèce dans son traité de l'art militaire.
Les Hébreux rapportent que les Israélites campaient autour du tabernacle de telle manière qu'il y avait un mille d'intervalle, c'est-à-dire un espace de mille pas, et ce tant par respect que pour l'espace et la commodité ; et que c'était là le chemin du sabbat, au-delà duquel il n'était pas permis d'aller plus loin le jour du sabbat. Si cela est vrai, alors cette extension des camps d'Israël dans le désert était grande et de plusieurs milles. Ainsi Dieu ordonna que l'arche précédât les camps lors de la traversée du Jourdain d'un espace de deux mille coudées, Josué III, 4 : entendez cela des camps des laïcs ; car les camps des lévites gardant le tabernacle étaient juste à côté de celui-ci, tout autour, de même que la demeure de Moïse et d'Aaron.
Je dis : autour du parvis se trouvait le premier carré, ou le camp carré des lévites : à savoir Moïse et Aaron étaient à l'orient, à l'entrée du parvis ; les Gershonites étaient à l'occident, les Mérarites au nord, les Kéhathites au sud ; au-delà de ceux-ci se trouvait le second carré, ou le camp carré des autres Israélites, à savoir les douze tribus, qui étaient réparties autour du parvis et des camps des lévites, de telle sorte que de chaque côté du carré, ou à chaque région du monde, trois tribus étaient disposées, et par conséquent les douze tribus ainsi placées formaient quatre groupes de trois, ou lignes de bataille, et dans chaque groupe de trois, ou ligne de bataille, la première était une tribu plus illustre, qui précédait les autres et était pour ainsi dire la tribu archiducale, de sorte que par cette disposition quatre tribus plus illustres, comme des archiducs, fortifiaient les quatre coins et côtés de l'armée, et de ces tribus toutes les autres tribus et tous les camps recevaient leur nom, de sorte que l'étendard de Ruben, par exemple, désignait et nommait tous les camps situés au sud. Car Ruben était l'aîné de Siméon et de Gad, ses associés au sud, et ainsi de suite pour les autres. Ainsi à l'orient était déployé l'étendard de la première ligne de bataille, à savoir celui de l'archiduc Juda, sous lequel suivaient dans leur ordre du même côté, d'abord Issachar, puis Zabulon. Au sud était l'étendard de Ruben, sous lequel derrière se trouvait Siméon, puis Gad. À l'occident était l'étendard d'Éphraïm, sous lequel derrière se trouvait Manassé, puis Benjamin. Au nord enfin était l'étendard de Dan, sous lequel derrière se trouvait Asher, puis Nephtali. Quant aux Égyptiens et aux autres Gentils qui avaient suivi les Hébreux hors d'Égypte, il est vraisemblable qu'ils étaient mêlés à ceux-ci ; c'est pourquoi ils avaient coutume de murmurer et de susciter des plaintes avec eux.
Notons : parmi toutes les tribus, la tribu archiducale et première, située à l'orient, était celle de Juda. Premièrement, parce que cette tribu était la plus nombreuse et la plus forte, et c'est pourquoi la royauté lui fut assignée par Jacob, Genèse XLIX, 10, afin que cette tribu royale et très vaillante pût plus facilement protéger son roi. Deuxièmement, parce que de cette tribu devait naître le Christ. Ainsi Théodoret ici, Question III. Mais la tribu de Dan était au nord, parce que du nord tout mal se répand ; et de Dan naîtra le très méchant Antéchrist. Ainsi Rupert et Raoul sur le chapitre XXIV du Lévitique.
Notons en second lieu : cette disposition carrée et cet ordre des tribus n'étaient en vigueur que lorsqu'elles établissaient le camp ; car lorsqu'elles levaient le camp, l'ordre était différent ; en effet, elles ne marchaient pas en formation carrée, mais en file longue et étendue, les tribus individuelles marchant l'une après l'autre séparément, comme il ressortira du verset 9.
Tropologiquement, comment chacun doit vivre selon ses enseignes, c'est-à-dire l'ordre et le degré de la vocation, de la grâce et de l'état qui lui ont été donnés, et s'y contenir paisiblement, Origène l'enseigne ici, homélie 2.
Question 2 : Quels insignes avaient les quatre étendards archiducaux ?
On demande deuxièmement : quels insignes avaient les étendards de ces quatre tribus archiducales ? Les Hébreux et les Rabbins commentant ce chapitre rapportent que ces étendards portaient les figures de quatre animaux, à savoir un lion, un homme, un bœuf et un aigle. André Masius suit les Hébreux dans son commentaire sur Josué, chapitre VI, verset 9, où il dit : « Les Hébreux rapportent que le premier étendard de la tribu principale de Juda avec ses alliés avait la figure d'un lion comme insigne ; que le second étendard des Rubénites avait la figure d'un homme avec les mandragores que Ruben avait apportées à sa mère, Genèse XXX, 14 ; que le troisième étendard d'Éphraïm avait l'image d'un bœuf ; que le quatrième, des Danites, avait la figure d'un aigle. Ceux-ci signifiaient en effet par un type approprié que notre propitiatoire, à savoir le Christ, et son arche, à savoir l'Église, qui était située au milieu de ces quatre étendards, devait être répandu dans toutes les régions du monde par les signes des quatre Évangélistes. » La même chose est enseignée par Villalpando, Du Temple, tome II, partie II, livre V, disputation 2, chapitre XXIX, et Jérôme Prado dans son commentaire sur Ézéchiel, chapitre I, page 44, qui décrit ces choses d'après les Hébreux comme suit : « Chaque chef des tribus portait ses propres insignes, à savoir les armoiries ancestrales peintes sur les étendards. À l'orient donc, au-dessus du pavillon de Nahshon, premier-né de Juda, brillait un étendard de couleur verte, couleur qu'il adopta parce que dans la pierre précieuse verte, c'est-à-dire l'émeraude, le nom du patriarche Juda était gravé sur le Rational du Grand Prêtre, c'est-à-dire sur sa broche pectorale, dans laquelle était affiché le droit de cité et de noblesse des Israélites, à savoir de chacune des douze tribus ; sur cet étendard était peint un lion, armoirie et hiéroglyphe du patriarche Juda ; car Jacob l'avait comparé à un lion, disant : Juda est un jeune lion. Au sud, au-dessus de la tente d'Élitsur, fils de Ruben, s'élevait un étendard rouge, reflétant la couleur de la sardoine, sur laquelle était écrit le nom du père, à savoir Ruben, sur le Rational ; et le symbole peint sur cet étendard se présentait comme une tête humaine, parce que Ruben était le premier-né et le chef de la famille. À l'occident, s'élevant en hauteur au-dessus de la tente d'Élishama, fils d'Éphraïm, se dressait un étendard doré, sur lequel était gravée une tête de veau (parce que son grand-père Joseph, par la vision des veaux ou bœufs, avait prédit et pourvu à la famine d'Égypte : c'est pourquoi les Égyptiens l'adorèrent aussi sous la forme d'un bœuf, et l'appelèrent Apis ou Sérapis, comme je l'ai dit à Genèse XLI, à la fin ; c'est pourquoi aussi Moïse ensuite, Deutéronome XXXIII, 17, bénissant la tribu de Joseph, à savoir Éphraïm, dit : "La beauté de son taureau premier-né"). La splendeur dorée de l'étendard d'Éphraïm rivalisait avec l'éclat de la chrysolithe, sur laquelle le nom d'Éphraïm était écrit sur le Rational. Du côté nord, au-dessus de la tente d'Ahiézer, fils de Dan, flottait un étendard bigarré de couleur blanche et rouge comme le jaspe (ainsi Prado, mais il est plus exact que Dan était inscrit sur l'escarboucle du Rational, comme je l'ai dit à Exode XXVIII, 18 ; ajoutons que les jaspes sont généralement verts, non blancs et rouges), sur lequel le nom de Dan était gravé sur le Rational : son armoirie était un aigle, ennemi des serpents, choisi par l'archiduc à la place du serpent, parce que le patriarche Jacob avait comparé l'ancêtre Dan à un serpent, disant : Que Dan soit un serpent sur le chemin, une vipère cornue sur le sentier ; à la place de ce serpent, Ahiézer plaça un aigle, qui porterait dans ses serres un serpent ou dragon saisi ; ce qui était aussi l'armoirie des Lacédémoniens, avec laquelle ils scellaient également les lettres transmises à leurs parents les Juifs, » comme l'atteste Josèphe, livre XII des Antiquités, chapitre V. Ainsi chez Plutarque nous lisons qu'un aigle présagea à Caius Marius son retour avec la plus grande gloire et le triomphe, quand il eut déchiré un serpent saisi dans ses serres, et l'eut jeté dans les eaux, puis se fut envolé vers l'occident :
Ainsi Jupiter confirma le brillant présage de l'aigle, Le Père lui-même tonna de la partie gauche du ciel.
Ces tribus portaient donc les armoiries ancestrales de leurs familles et de leurs ancêtres comme insignes et étendard : c'est pourquoi en hébreu ces étendards sont appelés « enseignes de leurs pères ».
De plus, Prado estime que ces insignes des quatre animaux sont signifiés par le Psalmiste, Psaume LXVII, quand, parlant des camps des Hébreux, il dit : « Tes animaux habiteront (c'est-à-dire habitaient) en elle, » comme pour dire : dans ton héritage, dans tes camps, dans ton peuple, ô Seigneur, on voyait jadis dans le désert des étendards ornés des figures de quatre animaux, à savoir un homme, un lion, un aigle et un veau. Et Prado ajoute qu'il apparaît clairement que ces quatre figures d'animaux furent tirées des Chérubins de l'arche ; car Dieu voulut signifier ses attributs, sa majesté, sa gloire et ses triomphes par ces quatre animaux, comme si c'étaient ses propres armoiries, et c'est pourquoi il ordonna que ses Chérubins fussent faits et façonnés de manière à présenter l'apparence de ces quatre animaux, comme je l'ai dit à Exode XXV, 18. De là il transféra aussi les mêmes à ses camps et à son peuple, et à leurs étendards. Car c'étaient les camps de Dieu, dont le chef et le prince était Dieu lui-même.
C'est donc à juste titre que Balaam, admirant la beauté de ces camps, chanta dans Nombres XXIV, 5 : « Que tes tabernacles sont beaux, ô Jacob, et tes tentes, ô Israël, comme des vallées boisées, et des jardins le long de rivières irriguées, et des tabernacles que le Seigneur a plantés, » etc.
Question 3 : Que signifient mystiquement ces camps et ces étendards ?
On demande troisièmement : que signifient mystiquement ces camps et ces étendards ? Villalpando répond premièrement, suivant Philon, que symboliquement dans ces camps de Dieu le monde entier est représenté, et que les insignes des douze tribus signifient les douze signes du Zodiaque. Car Juda a la forme du lion, Ruben du verseau, Éphraïm du taureau, Dan du scorpion saisi par l'aigle. Voir le reste dans le plan et l'image qu'il présente, folio 470, où il enseigne aussi que par les quatre régions et par les quatre lignes de bataille, tant des lévites que des camps, les quatre éléments sont signifiés, à savoir : par Moïse et Aaron, qui étaient à l'orient, le feu ; par les Gershonites, qui étaient à l'occident, la terre ; par les Kéhathites, qui étaient au sud, l'air ; par les Mérarites, qui étaient au nord, l'eau.
Allégoriquement, ces camps signifient l'Église du Christ, dont il est dit dans le Cantique VI, 3 : « Belle comme la lune, choisie comme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille » ; de là aussi Dieu est appelé Sabaoth, c'est-à-dire des lignes de bataille et des armées ; c'est aussi pour cette raison que ces camps étaient autour du tabernacle, c'est-à-dire du temple de Dieu, et lui étaient proportionnés, et ainsi ils présentaient eux-mêmes l'apparence d'un temple ou d'une Église, tout comme inversement le temple lui-même reflétait l'apparence de camps. C'est pourquoi en II Chroniques XXXI, 2, il est dit qu'Ézéchias établit des lévites qui « chanteraient aux portes du camp du Seigneur, » c'est-à-dire du temple. Moïse est donc le Christ, qui, au milieu des douze Patriarches et tribus, c'est-à-dire des douze Apôtres, fut vu en Judée, et adoré comme le vrai créateur du ciel nouveau et de la terre nouvelle, accompagné pour ainsi dire de quatre Chérubins-Évangélistes, qu'il envoya évangéliser aux quatre régions du monde. De là les Chérubins avaient l'apparence d'un homme, d'un lion, d'un bœuf et d'un aigle, par lesquels les quatre Évangélistes sont préfigurés et représentés, comme il ressort d'Apocalypse IV, 7, et tous les Pères l'enseignent universellement.
Archidamus, au témoignage de Plutarque dans les Apophtegmes laconiens, interrogé sur l'étendue du territoire que les Spartiates possédaient, répondit : « Autant que nous pouvons atteindre avec notre lance. » Ainsi l'Église occupe autant de régions qu'elle en a soumises en combattant contre les démons, les infidèles et les impies, de sorte qu'elle peut dire avec Jacob : « Je te donne une portion que j'ai prise de la main de l'Amorrhéen avec mon épée et mon arc, » Genèse XLVIII, 22 ; tels sont donc les camps, telles sont les lignes de bataille de l'Église. Le roi Agis, alors qu'on l'empêchait de combattre à Mantinée parce que les ennemis étaient supérieurs en nombre, dit : « Il est nécessaire que celui qui veut commander à beaucoup combatte contre beaucoup. » Ainsi les douze Apôtres, combattant contre le monde entier, le soumirent pour eux-mêmes et pour le Christ. Une femme de Lacédémone, tendant un bouclier à son fils partant pour la guerre, dit : « Ton père a toujours conservé celui-ci, fais donc de même, ou péris. » Que l'Église dise maintenant la même chose à tout fidèle. Une autre, qui assistait à une procession solennelle portant une couronne, en apprenant que son fils était tombé victorieux au combat, sans ôter sa couronne, dit fièrement à ses voisins : « Il est bien plus glorieux, chères amies, de mourir en combattant victorieusement au combat que de survivre en vainquant. » Que le Martyr dise la même chose, lui qui périt en souffrant, et le docteur et le prédicateur qui meurt en travaillant pour la gloire de Dieu.
Au contraire, Damatria tua son fils qui était revenu vers elle, parce qu'il s'était conduit timidement et indignement à la guerre. Une autre Lacédémonienne écrivit à son fils sauvé par la fuite : « Un mauvais bruit court sur toi ; ou bien lave-le, ou bien cesse de vivre. » Une autre, comme ses fils avaient fui du combat et venaient vers elle, dit : « Où avez-vous voulu fuir, misérables esclaves ? Est-ce ici (montrant son ventre) d'où vous êtes sortis, que vous vouliez revenir ? » Une autre, voyant son fils arriver après sa fuite, demanda quel était l'état de leur patrie ; et lorsqu'il répondit que les citoyens avaient été tués, elle le frappa à mort avec une tuile, disant : « C'est donc toi qu'ils nous ont envoyé comme messager d'une si funeste nouvelle ? » Quand quelqu'un raconta à une mère que son frère était mort d'une mort honorable : « N'est-il pas honteux, dit-elle, que tu aies manqué l'occasion d'une telle compagnie ? » Que dira maintenant le fidèle, que dira le soldat dans les camps de l'Église ? Qu'il dise assurément avec les Maccabées : Mourons bravement au combat, et ne portons pas atteinte à notre gloire. Étendons le royaume du Christ, évangélisons dans le monde entier ; si nous tombons, si nous sommes tués, nous ressusciterons comme Martyrs.
Plus particulièrement, saint Ambroise, livre II De Salomon, chapitre II, compare le Christ à l'aigle combattant le dragon, ce qui était l'armoirie de Dan, lorsqu'il dit : « De même que l'aigle dévore les serpents et digère leur venin par sa chaleur interne, de même aussi le Christ notre Seigneur, ayant frappé le dragon, c'est-à-dire ayant déchiré le diable, quand il assuma un corps humain, éteignit ce péché qui tenait les hommes asservis, comme un poison pernicieux, ainsi que l'Apôtre dit : Et concernant le péché, il condamna le péché dans sa chair. »
Mais Raban adapte ici plus justement chaque détail individuellement comme suit. Cette ligne de bataille de camps, dit-il, est l'Église, tant du Nouveau que de l'Ancien Testament. Les lévites sont les prêtres et le clergé : ils gardent les choses sacrées et combattent pour elles, et le peuple les entoure et les protège, venant à l'Église des quatre régions du monde ; de chacun des quatre côtés il y a une trinité de tribus, c'est-à-dire la foi de la Très Sainte Trinité ; les douze princes sont les douze Apôtres, par les prières et l'enseignement desquels l'Église est fortifiée.
À l'orient se trouve Juda, parce que de Juda est né le Christ, dont le nom est l'Orient. De même, par l'orient, où était l'entrée du tabernacle, est signifiée l'Église primitive et le commencement de la conversion des fidèles au Christ : ici est Juda, c'est-à-dire la confession ; et Issachar, c'est-à-dire la récompense ; et Zabulon, c'est-à-dire la demeure de la force : parce que les Confesseurs du Christ ont entrée dans l'Église, qui est la maison de Dieu la plus forte, par le Christ, afin d'y travailler pour une récompense éternelle.
Le côté sud signifie l'ancien peuple de Dieu, autrefois illuminé par Dieu : ici se trouvent Ruben, Siméon et Gad ; parce que les saints Pères, qui avaient bien aiguisé le regard de leur esprit pour voir la volonté de Dieu le Père, lui rendaient dûment leur zèle d'obéissance, se ceignant des armes de la justice contre le lion rugissant et le démon de midi, et se disaient pour ainsi dire à eux-mêmes : Sois Ruben, c'est-à-dire vois que tu es fils du Père éternel ; envers qui tu dois être Siméon, c'est-à-dire obéissant ; afin que tu sois Gad, c'est-à-dire ceint contre les démons. De même, sois Ruben, c'est-à-dire veille à engendrer des fils pour Dieu.
Le nord signifie la multitude des Gentils, qui étaient engourdis dans les ténèbres et le froid de l'incrédulité jusqu'au Christ : ici se trouvent Dan, c'est-à-dire le jugement ; Asher, c'est-à-dire le bienheureux ; et Nephtali, c'est-à-dire luttant, ou élargi : parce que, les Juifs ayant repoussé la parole du Seigneur, par le juste jugement de Dieu, le peuple de l'Église, élargi par la multitude des Gentils croyants et luttant, ne cesse d'espérer et de chercher la béatitude éternelle.
L'occident, ou la dernière partie du tabernacle, signifie l'accomplissement de l'Église, qui adviendra à la fin du monde, quand tout Israël sera sauvé : ici se trouvent Éphraïm, c'est-à-dire croissant ; Manassé, c'est-à-dire l'oubli ; et Benjamin, c'est-à-dire le fils de la droite : parce qu'alors, dans la persécution de l'Antéchrist, les élus seront éprouvés et croîtront en mérites, et alors viendra l'heure où, les impies étant livrés à l'oubli de la mort perpétuelle, les justes seront placés à la droite de Dieu, pour régner éternellement avec le Seigneur. Jusqu'ici Raban.
Question 4 : Que signifient ces camps tropologiquement et anagogiquement ?
On demande quatrièmement : que signifient ces camps tropologiquement et anagogiquement ? Car le sens littéral est ici facile ; mais le sens spirituel, qui est ici caché, est illustre. Je réponds : toute âme fidèle et sainte est un tabernacle de Dieu, comme je l'ai dit à Exode XXVI, 1. L'aspect vers l'orient signifie l'illumination et la purification de l'esprit, qui s'accomplit par Juda, c'est-à-dire par la vraie confession ; et par Zabulon, c'est-à-dire par la forte pénitence ; et par Issachar, c'est-à-dire par l'espérance de la récompense. Le côté sud signifie l'inflammation et l'ardeur de l'esprit, qui s'accomplit par Ruben, c'est-à-dire la vision et la procréation de fils dans l'Esprit ; et par Siméon, c'est-à-dire l'obéissance ; et par Gad, c'est-à-dire la force dans l'adversité. Le nord signifie les tentations du diable et des autres ennemis, contre lesquelles nous sommes fortifiés par les camps de Dan, c'est-à-dire par la crainte du jugement dernier ; et de Nephtali, c'est-à-dire par la lutte continuelle ; et d'Asher, c'est-à-dire par le souvenir de la béatitude éternelle. L'occident signifie la perfection de l'âme, que confèrent Éphraïm, c'est-à-dire les fruits et l'accroissement continuel des bonnes œuvres ; et Manassé, c'est-à-dire l'oubli des choses temporelles ; et Benjamin, c'est-à-dire la droite et la puissance de notre Père Dieu : presque toutes ces choses se trouvent chez l'Abulensis ici, dernière Question.
Anagogiquement, ces camps signifient le ciel des Bienheureux et la cité céleste. C'est pourquoi dans l'Apocalypse XXI, 16, il est dit qu'elle est disposée en carré, tout comme ces camps ; et qu'elle a douze portes, à savoir trois de chaque côté et de chaque région, inscrites des noms des douze tribus des enfants d'Israël : car les douze tribus signifient tous les vrais Israélites, c'est-à-dire les élus, qui régneront dans cette cité. Et ainsi l'on entrera dans le ciel par la porte de Lévi, ou comme Lévi, le prêtre qui a bien gouverné son sacerdoce ; l'on entrera par Juda, ou comme Juda, le prince qui a bien gouverné son peuple ; ils entreront comme Siméon, ceux qui furent obéissants à leurs supérieurs ; ils entreront comme Issachar, ou Manassé, les moines et les religieux, qui foulent aux pieds les plaisirs présents, leur espérance étant fixée sur la récompense éternelle ; ils entreront par la porte d'Éphraïm, ceux qui ont abondé en fruits de miséricorde ; par Dan, les juges justes. Recueillez et appliquez le reste de la tropologie assignée peu auparavant. Ainsi Origène, homélie 1, et d'après lui Raban.
Verset 9 : Ils partiront les premiers selon leurs compagnies
Non pas que ces tribus partaient simultanément au même pas : car cela eût souvent été impossible à cause de l'étroitesse des chemins, mais plutôt que ceux nés de la tribu de Juda étaient les premiers et précédaient toutes les autres tribus. Les douze tribus étaient donc réparties en quatre lignes de bataille, qui avançaient dans cet ordre. La première ligne de bataille, et la plus forte, était la tribu de Juda : celle-ci n'était pas accompagnée au même pas, mais Issachar suivait de près par l'arrière, puis Zabulon : et ainsi ces trois tribus formaient une seule, à savoir la première ligne de bataille, de 186 mille guerriers, comme il ressort du verset 9. La deuxième ligne de bataille était la tribu de Ruben, qui suivait la tribu de Zabulon : après Ruben marchait Siméon, après lui Gad : et cette deuxième ligne de bataille, de même que la première, était triple, à savoir formée des trois tribus susmentionnées, et contenait 150 mille guerriers, comme il ressort du verset 16. Après cette deuxième ligne de bataille, au milieu de tous les camps, marchaient les lévites avec le tabernacle, le portant démonté en parties et réparti entre divers groupes. Après les lévites venait la troisième ligne de bataille d'Éphraïm, à laquelle se joignait et succédait la ligne de bataille de Manassé, puis de Benjamin ; cette ligne de bataille contenait 108 mille guerriers, comme il ressort du verset 24. Après celle-ci suivait la quatrième ligne de bataille de Dan, à l'arrière de laquelle était jointe Asher, puis Nephtali. Nephtali fermait donc toute la colonne et toutes les autres tribus ; cette ligne de bataille contenait 157 mille guerriers, comme il ressort du verset 31.
Verset 17 : Et le tabernacle du témoignage sera transporté par le ministère des lévites
C'est-à-dire que le tabernacle, une fois démonté, sera porté par les lévites selon leurs ministères distincts, que Dieu distribua à chaque groupe dans le chapitre suivant.
Notons : les lévites marchaient dans la position la plus sûre, à savoir au milieu des camps, lorsqu'ils se mettaient en marche ; car devant eux ils avaient deux lignes de bataille, à savoir les six tribus déjà mentionnées ; derrière eux ils avaient pareillement deux lignes de bataille, à savoir six autres tribus ; c'est pourquoi en hébreu il est dit : le tabernacle du témoignage partira, et le camp des lévites au milieu des camps. Entendez cela non pas comme si tous les lévites étaient simultanément au milieu exact, comme certains l'ont supposé, mais que les Gershonites et les Mérarites suivaient la première ligne de bataille, ou les trois premières tribus ; tandis que les Kéhathites suivaient la deuxième ligne de bataille et étaient précisément au milieu des camps, comme il est expressément raconté au chapitre X, versets 17 et 21. Ainsi André Masius dans son commentaire sur Josué, chapitre VI.
De la même manière qu'il est dressé, ainsi sera-t-il aussi démonté. — Ces mots ne se trouvent pas dans l'hébreu à cet endroit, mais au chapitre IV, d'où ils semblent avoir été transférés ici par le traducteur latin dans un souci de clarté et de lumière.
Verset 29 : Nephtali
Notons : par souci de concorde, Dieu donna un ordre approprié à ces quatre tribus, à savoir que, puisqu'il y avait quatre fils des servantes de Jacob — de Bilha, Dan et Nephtali ; et de Zilpa, Gad et Asher — et que par conséquent l'un devait être joint à la ligne de bataille (puisque chacune ne comprenait que trois tribus) et à l'étendard d'un autre, Gad fut joint à Ruben, tandis que Dan et Nephtali, les fils de Bilha, embrassaient entre eux Asher, le fils de Zilpa, par amour et pour l'union.
Question 5 : Dans quel ordre les tribus marchaient-elles ?
On demande cinquièmement : dans quel ordre chaque tribu marchait-elle en route ? L'Abulensis répond ici, Question I, d'après les Hébreux, que chaque soldat avait sa place assignée dans les camps ; mais cela ne semble pas nécessaire. Car la difficulté ici est celle-ci : est-ce que, de chaque camp, c'est-à-dire de chaque côté, les tribus individuelles et les soldats individuels marchaient en formation carrée, ou plutôt en file longue et étendue ? Je réponds que les tribus individuelles marchaient l'une après l'autre séparément, non en formation carrée, mais en file longue et étendue, comme il ressortira du verset 9.