Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Dio rivendica i Leviti per il proprio culto al posto di un ugual numero di primogeniti d'Israele. In secondo luogo, al versetto 15, i Leviti vengono contati in 22.000, e la custodia degli oggetti del tabernacolo viene distribuita fra di essi.
Testo della Vulgata: Numeri 3,1-51
1. Queste sono le generazioni di Aronne e di Mosè, nel giorno in cui il Signore parlò a Mosè sul monte Sinai. 2. E questi sono i nomi dei figli di Aronne: il suo primogenito Nadab, poi Abiu, ed Eleazaro, e Itamar. 3. Questi sono i nomi dei figli di Aronne sacerdoti, che furono unti, e le cui mani furono riempite e consacrate per esercitare il sacerdozio. 4. Nadab e Abiu infatti morirono quando offrirono un fuoco estraneo al cospetto del Signore nel deserto del Sinai, senza figli; ed Eleazaro e Itamar esercitarono il sacerdozio davanti ad Aronne loro padre. 5. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 6. Fa' avvicinare la tribù di Levi, e falla stare al cospetto di Aronne sacerdote, affinché lo servano e facciano la guardia, 7. e osservino tutto ciò che pertiene al culto della moltitudine davanti al tabernacolo della testimonianza, 8. e custodiscano gli arredi del tabernacolo, servendo nel suo ministero. 9. E darai in dono i Leviti 10. ad Aronne e ai suoi figli, ai quali sono stati affidati dai figli d'Israele. Ma Aronne e i suoi figli li costituirai sopra il culto del sacerdozio. Lo straniero che si avvicina per servire sarà messo a morte. 11. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 12. Io ho preso i Leviti dai figli d'Israele al posto di ogni primogenito che apre il grembo tra i figli d'Israele, e i Leviti saranno miei. 13. Poiché ogni primogenito è mio: dal tempo in cui colpii i primogeniti nella terra d'Egitto, ho santificato a me stesso tutto ciò che nasce per primo in Israele, dall'uomo fino al bestiame: sono miei; io sono il Signore. 14. E il Signore parlò a Mosè nel deserto del Sinai, dicendo: 15. Conta i figli di Levi per le case dei loro padri e per le loro famiglie, ogni maschio dall'età di un mese in su. 16. Mosè li contò, come il Signore aveva comandato, 17. e i figli di Levi furono trovati per i loro nomi: Gerson, e Caat, e Merari. 18. I figli di Gerson: Lebni e Semei. 19. I figli di Caat: Amram e Isaar, Ebron e Oziel. 20. I figli di Merari: Mooli e Musi. 21. Da Gerson vennero due famiglie, la Lebnitica e la Semeitica: 22. delle quali il numero della popolazione di sesso maschile dall'età di un mese in su fu contato in settemila e cinquecento. 23. Questi si accamperanno dietro il tabernacolo a occidente, 24. sotto il capo Eliasaf, figlio di Lael. 25. E avranno la custodia nel tabernacolo dell'alleanza, 26. il tabernacolo stesso e la sua copertura, la cortina che si trae davanti all'ingresso della tenda dell'alleanza, e le cortine dell'atrio: la cortina pure che pende all'ingresso dell'atrio del tabernacolo, e tutto ciò che pertiene al rito dell'altare, le funi del tabernacolo e tutti i suoi utensili. 27. Il clan di Caat comprenderà le stirpi degli Amramiti e degli Isaariti e degli Ebroniti e degli Ozieliti. Queste sono le famiglie dei Caatiti, registrate per i loro nomi: 28. tutti quelli di sesso maschile dall'età di un mese in su, ottomila e seicento, avranno la custodia del Santuario, 29. e si accamperanno sul lato meridionale. 30. E il loro capo sarà Elisafan, figlio di Oziel; 31. e custodiranno l'arca, la mensa, il candelabro, gli altari e gli arredi del Santuario con cui si compie il ministero, e il velo, e tutti gli arredi di tale genere. 32. Ma il capo dei capi dei Leviti, Eleazaro figlio di Aronne sacerdote, sarà sopra le sentinelle della custodia del Santuario. 33. E da Merari verranno le stirpi dei Mooliti e dei Musiti, registrate per i loro nomi: 34. tutti quelli di sesso maschile dall'età di un mese in su, seimila e duecento. 35. Il loro capo è Suriel, figlio di Abiail: si accamperanno sul lato settentrionale. 36. Sotto la loro custodia saranno le tavole del tabernacolo e le sbarre, le colonne e le loro basi, e tutto ciò che pertiene a questo genere di culto: 37. e le colonne dell'atrio tutt'intorno con le loro basi, e i pioli con le funi. 38. E si accamperanno davanti al tabernacolo dell'alleanza, cioè sul lato orientale, Mosè e Aronne con i suoi figli, avendo la custodia del Santuario in mezzo ai figli d'Israele; chiunque è uno straniero che si avvicina sarà messo a morte. 39. Tutti i Leviti che Mosè e Aronne contarono secondo il comandamento del Signore, per le loro famiglie, di sesso maschile dall'età di un mese in su, furono ventiduemila. 40. E il Signore disse a Mosè: Conta i primogeniti di sesso maschile dei figli d'Israele dall'età di un mese in su, e ne avrai il totale. 41. E prenderai i Leviti per me al posto di ogni primogenito dei figli d'Israele — io sono il Signore — e il loro bestiame al posto di tutti i primogeniti del bestiame dei figli d'Israele. 42. Mosè contò, come il Signore aveva comandato, i primogeniti dei figli d'Israele, 43. e i maschi per i loro nomi, dall'età di un mese in su, furono ventiduemila duecentosettantatré. 44. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 45. Prendi i Leviti al posto dei primogeniti dei figli d'Israele, e il bestiame dei Leviti al posto del loro bestiame, e i Leviti saranno miei: io sono il Signore. 46. Ma per il riscatto dei duecentosettantatré che eccedono il numero dei Leviti tra i primogeniti dei figli d'Israele, 47. prenderai cinque sicli per ciascun capo secondo la misura del Santuario. Il siclo ha venti oboli. 48. E darai il denaro ad Aronne e ai suoi figli, il prezzo di quelli che sono in eccesso. 49. Mosè dunque prese il denaro da quelli che erano in soprannumero, e che avevano riscattato dai Leviti, 50. per i primogeniti dei figli d'Israele: mille trecento sessantacinque sicli secondo il peso del Santuario, 51. e lo diede ad Aronne e ai suoi figli, secondo la parola che il Signore gli aveva comandato.
Versetto 1: Queste sono le generazioni di Aronne e di Mosè
1. QUESTE SONO LE GENERAZIONI (cioè, questi sono i figli) DI ARONNE E DI MOSÈ. — È una metonimia, nella quale l'atto è posto per l'effetto, ossia «generazione» per la cosa prodotta e generata. In modo simile «generazione» è intesa in Proverbi 30,12 e 13, Esodo 1,6, Salmo 12,8.
DI ARONNE E DI MOSÈ. — Si dirà: Qui vengono contati solo i figli di Aronne; dunque è stato aggiunto a torto «di Mosè». Rispondo che anche i figli di Mosè sono qui enumerati, e cioè tra i Leviti: poiché i Leviti chiamati Amramiti, che sono contati nei versetti 27 e 28, erano Mosè e Aronne (giacché questi sono i figli di Amram) con i loro figli: dei quali Aronne con i suoi discendenti ottenne il sacerdozio; ma i discendenti di Mosè furono annoverati tra gli altri Leviti Caatiti. Si veda 1 Cronache 23,13 e 14, ragione per cui Aronne è qui anteposto a Mosè come più degno di lui, poiché era sacerdote e pontefice, e poiché la sua famiglia era stata scelta da Dio ed elevata al sacerdozio; ma la famiglia di Mosè fu annoverata tra i Leviti, perché discendeva da una madre gentile, ossia Zippora la Madianita, come dice l'autore del libro Sulle meraviglie della Sacra Scrittura, capitolo 25, che si trova tra le opere di Sant'Agostino, tomo III.
Si noti qui, e si osservi da un lato la mirabile elezione di Dio, dall'altro quanto spesso i discendenti degenerano dai loro genitori: poiché Mosè fu un principe e un legislatore, ma i suoi discendenti furono oscuri Leviti, mentre al contrario i discendenti di Aronne succedettero al padre nel sacerdozio e nel pontificato.
Versetto 3: Le cui mani furono riempite e consacrate
3. LE CUI MANI FURONO RIEMPITE E CONSACRATE. — Qui «riempire» significa consacrare. Si veda il Canone 32. Riempire le mani infatti è consacrare le mani al sacerdozio: poiché nella consacrazione, le mani dei sacerdoti novelli venivano riempite, sia con doni e sacrifici, sia con l'unzione dell'olio; per questo presso gli Ebrei «riempire la mano» significa consacrare un sacerdote. Il traduttore latino imita questa espressione in 3 Re 13,33: «Chiunque voleva, riempiva la sua mano (cioè, la ungeva con l'olio), e diventava sacerdote.» Simile è 2 Cronache 13,9, e altrove. Si veda quanto detto su Esodo 8,26.
Versetto 6: Fa' avvicinare la tribù di Levi
6. FA' AVVICINARE. — In ebraico הקרב hacreb, cioè fa' accostare, avvicina, applica. Qui è l'elezione e la separazione dei Leviti, fatta per comando di Dio, per il ministero del tabernacolo e il servizio dei sacerdoti.
Da ciò risulta quanto sia assurda l'invenzione di Plutarco nei suoi Simposiaci, secondo cui i Leviti sarebbero stati sacerdoti di Bacco, che gli Ebrei avrebbero venerato, e in onore del quale si sarebbero astenuti dalla carne di maiale, e che sarebbero stati chiamati Leviti non dal patriarca Levi, ma da Lisio, o piuttosto da Evio, che sono nomi di Bacco.
Senso tropologico: i Leviti significano il clero
In senso tropologico, i Leviti significavano lo stato ecclesiastico del clero della nuova legge: per questo facevano la guardia tra il tabernacolo e l'accampamento; poiché gli ecclesiastici per il loro ufficio sono mediatori tra Dio e il popolo. I sacri misteri di questi uomini sono magnificamente significati dai loro stessi nomi nel versetto 17. Levi in ebraico significa lo stesso che «aggiunto» e «assunto», cioè da Dio per il ministero del tabernacolo. Gerson significa lo stesso che «straniero». Gli ecclesiastici infatti devono comportarsi come stranieri e pellegrini sulla terra, giacché sono concittadini dei santi e familiari di Dio. Caat significa lo stesso che «dolente» e «piangente»; da קהת cas, cioè si addolorò, si forma מקהת kehat, cioè Caat, per scambio di lettere affini, ossia aleph e he, e kaph in qoph: poiché gli ecclesiastici devono piangere i peccati del popolo; per questo portano anche vesti scure, cioè di lutto. Merari significa lo stesso che amarezza: poiché gli ecclesiastici devono continuamente volgere nella mente la morte e le altre cose ultime, che sono amare, e con ciò spronarsi all'afflizione e alla mortificazione della carne. Lebni significa lo stesso che candore, ossia castità e purezza di vita. Semei significa lo stesso che udito e obbedienza. Amram significa lo stesso che popolo eccelso, che direbbe: La nostra conversazione è nei cieli. Isaar significa lo stesso che mezzogiorno o meridiano, ossia colui che riceve pienamente i raggi del sole di giustizia, cioè Cristo, e della sua grazia; poiché, come è detto in Proverbi 4,18: «Il sentiero dei giusti, come luce splendente, procede e cresce fino al giorno perfetto.» Ebron significa lo stesso che società, ossia amore e disciplina sociale. Oziel significa lo stesso che «Dio è la mia forza». Mooli significa lo stesso che coro, ossia di quelli che cantano i salmi. Musi significa lo stesso che toccante, o che toglie, ossia i peccati nel Sacramento della Penitenza. Eleazaro significa lo stesso che «Dio è il mio aiuto». Itamar significa lo stesso che «dov'è la palma?» — perché gli ecclesiastici guardano e attendono il premio nei cieli. Così Rabano qui, foglio 33, e i due fogli seguenti, e in parte Ruperto.
Versetto 7: Osservino tutto ciò che pertiene al culto della moltitudine davanti al tabernacolo
7. OSSERVINO TUTTO CIÒ CHE PERTIENE AL CULTO DELLA MOLTITUDINE DAVANTI AL TABERNACOLO — vale a dire, i Leviti pianteranno i loro accampamenti attorno al tabernacolo, affinché custodiscano esso e i suoi arredi, con i quali l'intera moltitudine del popolo adora Dio. In ebraico si legge: che custodiscano la sua custodia, cioè di Aronne, e la custodia di tutta la congregazione, che Aronne e l'intera congregazione del popolo devono custodire. Come a dire: i Leviti devono servire il tabernacolo e custodirlo a nome del popolo e di Aronne pontefice, come viene spiegato in ciò che segue. I Leviti dunque compivano nel culto di Dio e del tabernacolo ciò che tutto il popolo avrebbe dovuto fare; ma poiché il popolo non poteva farlo da sé, i Leviti furono scelti al posto del popolo, per compiere questo stesso ufficio in modo ordinato, onorevole, decoroso e riverente.
In secondo luogo, alcuni intendono per «custodia della congregazione» la custodia del popolo. I sacerdoti e i Leviti sono infatti i custodi e i conservatori sia del popolo sia del tabernacolo, affinché facciano sì che il popolo si comporti in modo decoroso e riverente al cospetto del tabernacolo e di Dio. Era dunque loro dovere vigilare, affinché nulla fosse fatto dal popolo contro l'onore e la volontà di Dio, affinché non si impigliassero in false opinioni, affinché non si dessero a sortilegi o superstizioni; ma al contrario insegnare loro con quale rito, culto, pietà e rettitudine Dio debba essere adorato. Nei sacerdoti, dunque, risiede l'intera custodia del popolo, poiché tutto il bene e il male del popolo dipende dalla religione: la quale, se è retta e devota, produce innumerevoli beni; ma se corrotta e perversa, innumerevoli mali. È ciò che il Signore dice in Isaia 62,6: «Sulle tue mura, o Gerusalemme, ho posto sentinelle, tutto il giorno e tutta la notte non taceranno mai»; e Cantico dei Cantici 1,6: «Mi posero come custode delle vigne»; e al capitolo 5, versetto 7: «Mi trovarono le sentinelle.»
Versetti 9-10: Darai i Leviti ad Aronne
9 e 10. E DARAI IN DONO I LEVITI AD ARONNE E AI SUOI FIGLI (cioè, offrirai i Leviti ad Aronne e ai sacerdoti, affinché li servano, e questo gratuitamente, senza compenso; poiché i sacerdoti non bastano per tutti i ministeri del tabernacolo: per questo in loro aiuto, i Leviti) SONO STATI AFFIDATI (in ebraico dati, dati, ossia devoti: sono devoti, cioè assolutamente dati e donati ad Aronne, o piuttosto devono essere dati; poiché non erano ancora stati dati di fatto, ma stavano per essere donati in perpetuo) DAI FIGLI D'ISRAELE — cosicché con questa donazione fatta ad Aronne, potessero riscattare da Dio i loro primogeniti, come è evidente dal versetto 45. I Leviti erano dunque ciò che ora sono i diaconi presso i sacerdoti: per questo Lorenzo è chiamato Levita, perché serviva san Sisto come diacono.
Versetto 10: Costituirai Aronne e i suoi figli sopra il culto del sacerdozio
10. MA ARONNE E I SUOI FIGLI LI COSTITUIRAI SOPRA IL CULTO DEL SACERDOZIO — affinché cioè adempiano le sacre funzioni del sacerdozio, che nell'antica legge erano quattro: ossia primo, sacrificare; secondo, bruciare l'incenso; terzo, ogni sabato collocare sulla mensa davanti a Dio i pani della proposizione; quarto, ogni sera accendere le lampade.
Versetto 12: Io ho preso i Leviti al posto di ogni primogenito
12. IO HO PRESO — Ho decretato di prendere, e ora di fatto prendo e prenderò i Leviti per me stesso.
AL POSTO DI OGNI PRIMOGENITO CHE APRE IL GREMBO — che nasce per primo dalla madre. Si veda Esodo 13,12.
Versetto 13: Ogni primogenito è mio
13. POICHÉ OGNI PRIMOGENITO È MIO. — «MIO» non soltanto per creazione, ma propriamente per redenzione e liberazione, con la quale liberai i vostri primogeniti dall'angelo che colpiva i primogeniti degli Egiziani, Esodo 12,23. Inoltre, «mio» per la giusta e equa esazione di questo mio comandamento, che sono il Signore assoluto di tutte le cose.
HO SANTIFICATO A ME STESSO TUTTO CIÒ CHE NASCE PER PRIMO IN ISRAELE. — «Ho santificato», cioè ho stabilito e decretato che sia santificato, ossia offerto e consacrato a me.
Nota: Perché Dio scelse la tribù di Levi
Nota: Dio qui rivendica i Leviti per sé stesso al posto dei primogeniti degli Ebrei a lui dovuti, e sceglie la tribù di Levi per il sacerdozio e il proprio culto nel tabernacolo, e ciò in primo luogo per lo zelo con cui questa tribù vendicò le ingiurie fatte a Dio, uccidendo gli idolatri del vitello d'oro, Esodo 32,26 e 29; e questo è ciò che viene detto a Levi e ai Leviti in Deuteronomio 33,9: «Che disse a suo padre e a sua madre: Non vi conosco; e ai suoi fratelli: Non vi riconosco; e non riconobbero i propri figli: questi hanno custodito la tua parola e hanno osservato la tua alleanza, ecc. pongano l'incenso nella tua ira e un olocausto sul tuo altare.» In secondo luogo, perché la tribù di Levi era la più piccola fra le altre, e poteva quindi essere facilmente mantenuta dal popolo; cosa che era assolutamente necessaria, poiché essa non aveva parte in alcuna eredità: e d'altra parte era sufficiente per compiere i ministeri del tabernacolo. Per queste ragioni, dunque, il diritto del sacerdozio, che era dovuto a Ruben stesso in quanto primogenito di Giacobbe, fu trasferito come punizione per l'incesto da lui commesso a Levi; così come il diritto del regno e del primato fra i fratelli fu trasferito dallo stesso Ruben a Giuda; e il diritto della doppia eredità, che era propriamente il diritto di primogenitura, fu trasferito a Giuseppe, ossia ad Efraim e Manasse, figli di Giuseppe, come risulta da 1 Cronache 5,1 e 2.
Versetto 15: Conta i figli di Levi dall'età di un mese
15. Conta i figli di Levi, ecc., ogni maschio dall'età di un mese in su. — «Dall'età di un mese», affinché con questo computo si ottenesse un numero maggiore di Leviti, che quasi corrispondesse al numero dei primogeniti d'Israele, ai quali i Leviti sono sostituiti da Dio; altrove però i Leviti sono contati dai 25 o 30 anni, perché lì si tratta del loro ministero nel tabernacolo, che i fanciulli non potevano compiere, né, anche se avessero potuto, sarebbe stato conveniente o decoroso.
Versetto 17: I figli di Levi furono trovati per i loro nomi
17. E I FIGLI DI LEVI FURONO TROVATI PER I LORO NOMI: GERSON, E CAAT, E MERARI. — «Furono trovati», non in vita, ma in questo censimento e conteggio; per questo in ebraico si legge: e questi erano i figli di Levi. Poiché essi erano morti da tempo: erano infatti entrati in Egitto con il nonno Giacobbe 217 anni prima; gli Ebrei vissero in Egitto 215 anni, e questo censimento dei Leviti avvenne nel secondo anno dopo la partenza degli Ebrei dall'Egitto; ma nessuno a quell'epoca viveva così a lungo; anzi Caat visse soltanto 133 anni, come è detto in Esodo 6,18.
Versetto 23: Questi si accamperanno dietro il tabernacolo
23. Questi si accamperanno dietro il tabernacolo. — I discendenti di Gerson, cioè i Gersoniti, piantavano dunque l'accampamento dietro il tabernacolo e l'atrio, a occidente; i Merariti a settentrione, i Caatiti a meridione, e Mosè e Aronne a oriente. Nota: Qui è comandato a Mosè il principe e ad Aronne il pontefice di agire insieme, perché, come dice Ruperto, «la santità sacerdotale ha bisogno dei fasci dei condottieri e dei consoli e delle spade dei re, e nulla è più sicuro quando concordano tra loro, nulla più funesto quando discordano.» Per questo Costantino il Grande, imperatore, soleva dire «di essere un Vescovo fuori della Chiesa,» perché aveva cura quanto possibile che la Chiesa fosse conservata e propagata, senza tuttavia usurpare le funzioni ecclesiastiche. E Sant'Agostino, Trattato 51 su Giovanni, insegna che ogni padre di famiglia nella propria casa deve esercitare «l'ufficio episcopale, affinché per Cristo e per la vita eterna ammonisca, insegni, esorti e corregga tutti i suoi,» ecc.
Versetto 25: Avranno la custodia nel tabernacolo
25. E AVRANNO LA CUSTODIA NEL TABERNACOLO. — «Custodia» è qui intesa metonimicamente per la guardia che si fa vegliando. Inoltre, «guardia» è intesa metonimicamente per la cosa da custodire. Il senso dunque è: «Avranno la custodia», cioè custodiranno, o avranno sotto la loro custodia le cose che seguono, ossia «il tabernacolo stesso e la sua copertura», ecc. Questo senso è chiaro dall'ebraico. Per cui al versetto 32, il nostro Traduttore chiama questi custodi del tabernacolo «sentinelle della custodia del Santuario».
Versetto 26: Il tabernacolo stesso e la sua copertura
26. IL TABERNACOLO STESSO E LA SUA COPERTURA, LA CORTINA CHE SI TRAE DAVANTI ALL'INGRESSO DELLA TENDA DELL'ALLEANZA. — «Tabernacolo» qui indica il velo più interno del tabernacolo, composto da dieci cortine, che direttamente velava e copriva le tavole del tabernacolo tutt'intorno, a proposito del quale si veda Esodo 26,1 e 6; ma la «copertura» del tabernacolo qui indica un altro triplice velo posto sopra il primo velo delle dieci cortine, ossia: il primo, un rivestimento di panno di pelo di capra; il secondo, un rivestimento di pelli di ariete arrossate; il terzo, un rivestimento di pelli color violetto, a proposito delle quali si veda Esodo 26. Tutti i veli del tabernacolo, dunque, li portavano i Gersoniti durante la marcia dell'accampamento.
LA CORTINA (cioè il velo) CHE SI TRAE DAVANTI ALL'INGRESSO DELLA TENDA — cioè del tabernacolo, che è coperto e velato da ogni parte; poiché qui Mosè parla del velo che era all'ingresso del tabernacolo, e fungeva da porta.
LA CORTINA PURE CHE PENDE ALL'INGRESSO DELL'ATRIO DEL TABERNACOLO. — La prima cortina, cioè il velo, era del tabernacolo stesso; ma questa è dell'atrio, che stava davanti al tabernacolo: la custodia di entrambe è qui affidata ai Gersoniti.
Tutto ciò che pertiene al rito dell'altare
E TUTTO CIÒ CHE PERTIENE AL RITO DELL'ALTARE. — «Tutto ciò», cioè dei veli; qui infatti si tratta soltanto dei veli che circondano l'altare, come risulta dall'ebraico, dal caldeo e dai Settanta. Questo infatti, tra le altre ragioni, era lo scopo dell'atrio e dei suoi veli, ossia di servire all'altare degli olocausti e al suo rito, cioè al suo culto, e di coprirlo da ogni parte. Pertanto il senso nella nostra traduzione non è distorto, come lamenta l'Abulense; poiché il nostro Traduttore, quando dice «tutto ciò», lascia intendere da quanto precede che si tratta delle cortine o dei veli. Si tratta infatti dei Gersoniti, i quali non custodivano né portavano alcun arredo dell'altare (ché quello era il ministero dei Caatiti), ma solo i veli, come risulta sia da questo passo sia dal capitolo seguente, versetto 24.
Distribuzione dei ministeri levitici
Va notato infatti che i ministeri dei Leviti furono così distribuiti da Dio che i Caatiti custodivano, e durante la marcia portavano, gli stessi arredi sacri: il bacino di bronzo, l'arca dell'alleanza avvolta nel velo che pendeva davanti al Santo dei Santi, i due altari, cioè uno per l'incenso e l'altro per gli olocausti, il candelabro e la mensa con i suoi utensili, come risulta dal versetto 31. Ma i Merariti e i Gersoniti custodivano, e durante la marcia portavano, le parti stesse del tabernacolo e dell'atrio; ma i Merariti portavano le parti solide, ossia le tavole, le colonne, le basi, i pioli e le sbarre, come risulta dal versetto 36; i Gersoniti invece le coperture stesse, che erano morbide, ossia i veli e le cortine con le loro funi, come risulta da questo versetto 26. Si osservi qui che i Caatiti erano anteposti agli altri Leviti, e custodivano e portavano gli arredi sacri, perché da Caat attraverso Amram discendevano Aronne e Mosè: per cui anche Eleazaro, il figlio maggiore di Aronne, presiedeva ai Caatiti, come risulta dal capitolo seguente, versetto 16.
Versetto 28: Avranno la custodia del Santuario
28. AVRANNO LA CUSTODIA — cioè avranno la custodia del Santuario, quanto agli arredi che seguono. È chiaro dall'ebraico: si veda quanto detto al versetto 25.
Versetto 31: E il velo
31. E IL VELO — che è disteso davanti al Santo dei Santi; in esso infatti doveva essere avvolta l'arca, da portarsi dai Caatiti, come dissi al versetto 26. Tutti gli altri veli infatti venivano portati non dai Caatiti ma dai Gersoniti, come fu detto nello stesso luogo.
Versetto 37: I pioli con le funi
37. I PIOLI CON LE FUNI. — Per «funi» si intendano quelle con cui le colonne del tabernacolo venivano tese e fissate, come spiega Giuseppe Flavio: queste infatti le custodivano e portavano i Merariti; le altre funi invece, con cui i veli venivano fissati a pioli conficcati nel terreno, e le cortine venivano distese, erano custodite e portate dai Gersoniti, come risulta dal versetto 26; e così non vi è alcuna contraddizione: poiché le funi delle colonne appartenevano ai Merariti, ma le funi dei veli e delle cortine ai Gersoniti.
Versetto 39: Tutti i Leviti: ventiduemila
39. TUTTI I LEVITI: VENTIDUEMILA. — In totale erano 22.300; poiché i Gersoniti erano 7.500, i Caatiti 8.600, i Merariti 6.200, che sommati fanno 22.300.
Si dirà: Come mai dunque qui se ne contano solo 22.000?
Rispondo: Ciò avviene perché questi 22.000 furono sostituiti ad altrettanti primogeniti degli Israeliti, come risulta dal versetto 41. I restanti trecento tra i Leviti erano essi stessi primogeniti, e perciò sono contati tra i primogeniti, non tra i Leviti in questo riscatto, in quanto essi stessi, essendo primogeniti, dovevano essere riscattati, ma non potevano riscattare altri.
Anche Mosè e Aronne sono qui contati; poiché dice «tutti i Leviti». Né Aronne era il primogenito di suo padre Amram, perché Maria sorella di Aronne era più anziana di lui, come si ricava da Esodo 2,7. Era infatti già una fanciulla cresciuta quando nacque Mosè; ma Aronne a quell'epoca aveva solo tre anni, poiché Aronne era più grande di Mosè di soli tre anni.
Versetto 41: Prenderai il loro bestiame
41. PRENDERAI IL LORO BESTIAME — vale a dire, separerai il bestiame dei Leviti dal bestiame degli altri, non affinché sia sacrificato o sottratto da altri, ma affinché sia, per così dire, dedicato a me insieme ai Leviti stessi e sia mio, così come i Leviti stessi sono miei.
Nota: I primogeniti e la legge cerimoniale nel deserto
Nota: Da questo punto in poi nel deserto, gli Israeliti non offrirono i loro primogeniti a Dio, ma solo nella terra di Canaan; le leggi cerimoniali infatti non vi furono osservate se non al Sinai, su cui si veda più ampiamente il capitolo 5,2. Ma i Leviti non offrirono mai i loro primogeniti, perché essi stessi erano ministri e, per così dire, proprietà particolare di Dio; per questo ricevevano i primogeniti e le decime degli altri al posto di Dio. Si veda il capitolo 5, all'inizio.
Versetto 46: Per il riscatto dei 273
46. PER IL RISCATTO — cioè per la redenzione. Dio qui comanda infatti che i Leviti siano dati e consacrati a Dio al posto dei primogeniti d'Israele, e poiché il numero dei primogeniti eccedeva il numero dei Leviti di 273 persone — i Leviti erano esattamente 22.000, ma i primogeniti d'Israele erano 22.000 e 273 in più — Dio comanda dunque che questi 273 siano riscattati con un pagamento, ossia cinque sicli pagati per ciascun capo. Inoltre, quali dei primogeniti d'Israele dovessero essere scambiati con i Leviti e quali riscattati con il pagamento fu deciso a sorte; per cui l'Abulense, seguendo Rabbi Salomone, ritiene che Mosè avesse scritto tanti biglietti quanti erano i primogeniti d'Israele, ma su 273 biglietti avesse scritto «cinque sicli»; poi li mescolò insieme e comandò che ciascun primogenito ne prendesse uno, e colui al quale capitava il biglietto con l'iscrizione «cinque sicli» doveva pagare la stessa somma ad Aronne, e così riscattarsi.
Versetto 48: Darai ad Aronne il prezzo di quelli eccedenti
48. E DARAI AD ARONNE IL PREZZO DI QUELLI CHE SONO IN ECCESSO — che eccedono il numero dei Leviti, e che perciò devono riscattarsi con il pagamento.
Versetto 50: Per i primogeniti dei figli d'Israele
50. PER I PRIMOGENITI DEI FIGLI D'ISRAELE — che, cioè, eccedevano il numero dei Leviti, e perciò non erano stati scambiati con essi, ma riscattati con il pagamento, vale a dire: il denaro dei 273 primogeniti che si riscattavano ammontava a 1.365 sicli.