Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Dio comanda agli Ebrei di celebrare la Pasqua al Sinai, che nell'ordine fu la seconda (la prima infatti gli Ebrei la celebrarono in Egitto, Esodo XII). In secondo luogo, al versetto 15, viene descritta la nube, che fu la guida del loro cammino e della loro sosta.
Testo della Vulgata: Numeri 9,1-23
1. Il Signore parlò a Mosè, nel deserto del Sinai, nel secondo anno dopo che erano usciti dalla terra d'Egitto, nel primo mese, dicendo: 2. I figli d'Israele celebrino la Pasqua a suo tempo, 3. il quattordicesimo giorno di questo mese a sera, secondo tutte le sue cerimonie e giustificazioni. 4. Mosè comandò ai figli d'Israele di celebrare la Pasqua. 5. Ed essi la celebrarono a suo tempo, il quattordicesimo giorno del mese a sera, sul monte Sinai. Secondo tutte le cose che il Signore aveva comandato a Mosè, fecero i figli d'Israele. 6. Ma ecco, alcuni uomini che erano impuri a causa dell'anima di un uomo, e che non potevano celebrare la Pasqua in quel giorno, accostandosi a Mosè e ad Aronne, 7. dissero loro: Siamo impuri a causa dell'anima di un uomo; perché siamo privati così da non poter offrire l'oblazione al Signore a suo tempo tra i figli d'Israele? 8. Mosè rispose loro: Fermatevi affinché io consulti ciò che il Signore comanderà riguardo a voi. 9. Il Signore parlò a Mosè, dicendo: 10. Di' ai figli d'Israele: L'uomo che sarà impuro a causa di un'anima, o si troverà in viaggio lontano nella vostra nazione, celebri la Pasqua al Signore, 11. nel secondo mese, il quattordicesimo giorno del mese a sera; la mangeranno con pani azzimi e lattughe selvatiche: 12. non ne lasceranno nulla fino al mattino, né ne spezzeranno alcun osso: osserveranno tutto il rito della Pasqua. 13. Ma se qualcuno è puro e non era in viaggio, e tuttavia non ha celebrato la Pasqua, quell'anima sarà sterminata dai suoi popoli, perché non ha offerto il sacrificio al Signore a suo tempo: porterà il suo peccato. 14. Anche il forestiero e il pellegrino, se si troveranno presso di voi, celebreranno la Pasqua al Signore secondo le sue cerimonie e giustificazioni. Lo stesso precetto varrà presso di voi tanto per il forestiero quanto per il nativo. 15. Nel giorno dunque in cui il tabernacolo fu eretto, la nube lo coprì. Ma dalla sera sopra la tenda vi era come l'apparenza di fuoco fino al mattino; 16. così avveniva di continuo: di giorno la nube lo copriva, e di notte come l'apparenza di fuoco. 17. E quando la nube che copriva il tabernacolo si levava, allora i figli d'Israele si mettevano in cammino, e nel luogo dove la nube si fermava, là si accampavano. 18. Per comando del Signore si mettevano in cammino, e per suo comando piantavano il tabernacolo. Per tutti i giorni che la nube restava sul tabernacolo, essi rimanevano nello stesso luogo. 19. E se avveniva che essa restasse a lungo sopra di esso, i figli d'Israele stavano alle sentinelle del Signore e non si mettevano in cammino. 20. Per tutti i giorni che la nube stava sul tabernacolo. Per comando del Signore piantavano le tende, e per suo comando le smontavano. 21. Se la nube stava dalla sera fino al mattino, e subito all'alba lasciava il tabernacolo, si mettevano in cammino: e se dopo un giorno e una notte si ritirava, smontavano le tende. 22. Ma se restava sul tabernacolo due giorni, o un mese, o un tempo più lungo, i figli d'Israele rimanevano nello stesso luogo e non si mettevano in cammino: ma non appena si ritirava, muovevano il campo. 23. Per la parola del Signore piantavano le tende e per la sua parola si mettevano in cammino: e stavano alle sentinelle del Signore secondo il suo comando per mezzo di Mosè.
Versetti 1-2: Il Signore parlò a Mosè — l'ordine cronologico
Il Signore parlò a Mosè nel deserto del Sinai, nel secondo anno dopo che erano usciti dalla terra d'Egitto, nel primo mese, dicendo: I figli d'Israele celebrino la Pasqua. — Di qui risulta nuovamente che l'ordine della storia e del tempo non è qui osservato: secondo quell'ordine infatti questo capitolo dovrebbe essere posto prima del primo capitolo; le cose narrate nel capitolo I avvennero infatti nel secondo mese, come ivi si dice; queste invece avvennero nel primo mese del medesimo anno: evidentemente Mosè volle iniziare questo libro dei Numeri con la numerazione del popolo e dei Leviti, che era il soggetto principale di questo libro, e aggiungere poi il resto, anche se era avvenuto prima.
Dio dunque promulgò queste cose nel primo mese, prima del quattordicesimo giorno del mese, e comandò che il quattordicesimo giorno celebrassero la Pasqua: e ciò affinché il popolo sapesse che questa festa e il suo rito legale erano permanenti, e non osservati soltanto una volta per l'uscita effettiva dall'Egitto, ma destinati a durare per sempre nella terra di Canaan.
Dico in Canaan: nel deserto infatti, dopo la partenza dal Sinai, non sembra che abbiano più celebrato la Pasqua, poiché là erano incerti su quando avrebbero dovuto muovere il campo. Perciò non osservarono nel deserto né la circoncisione né le altre leggi cerimoniali, eccetto quelle espressamente menzionate, come qui è espressamente detto che nel secondo anno, nel primo mese, fu celebrata la Pasqua.
Nota: Quali feste gli Ebrei celebrarono al Sinai
Nota: Gli Ebrei al Sinai celebrarono soltanto la Pasqua; non la Pentecoste, non la festa dei Tabernacoli; non quella delle Trombe; ecc.; perché partirono dal Sinai prima che giungesse il tempo di quelle feste; dopo l'erezione del tabernacolo, che avvenne il primo giorno del primo mese del secondo anno dopo l'uscita dall'Egitto, rimasero al Sinai soltanto 50 giorni. Dal Sinai infatti mossero il campo il ventesimo giorno del secondo mese, come risulta dal capitolo X, versetto 11; dunque partirono dal Sinai prima della Pentecoste: questa infatti cadeva il sesto giorno del terzo mese.
Versetto 3: Giustificazioni
Giustificazioni, — in ebraico, giudizi, cioè il rito dovuto e prescritto. Lo stesso si trova al versetto 14.
Versetto 5: Celebrarono la Pasqua a suo tempo
Che celebrarono (la Pasqua) a suo tempo, — cioè il quattordicesimo giorno del primo mese. In questa Pasqua non osservarono la legge sui pani azzimi, perché nel deserto si nutrivano di manna azzima rinnovata ogni giorno.
Nota: Questa Pasqua fu mangiata soltanto da coloro che erano usciti dall'Egitto. Quelli nati nel deserto erano infatti incirconcisi; perciò non era loro lecito mangiare la Pasqua: sebbene comunque non potessero per l'età, essendo teneri neonati di un anno. Queste cose infatti avvennero nel secondo anno dopo l'uscita dall'Egitto.
Versetto 7: Siamo impuri a causa di un'anima
Siamo impuri a causa di un'anima. — «Anima», cioè un cadavere, per antifrasi, poiché cioè abbiamo toccato il cadavere di un uomo. Tali persone, Levitico XXII, 4, sono escluse da ogni sacrificio: e di conseguenza dall'agnello pasquale. Parimenti i lebbrosi, quelli con flusso seminale e quelli che soffrivano di flusso di sangue, essendo impuri, non celebravano mai la Pasqua.
Perché siamo privati, — perché ci è tolto? In ebraico, perché siamo proibiti e trattenuti dalla Pasqua?
Versetti 10-11: La seconda Pasqua nel secondo mese
L'uomo che sarà impuro a causa di un'anima, o si troverà in viaggio lontano nella vostra nazione, celebri la Pasqua al Signore nel secondo mese, — come a dire: Chi è impuro o in viaggio, lontano dalla Giudea e da Gerusalemme (in essa sola infatti era lecito celebrare la Pasqua, come risulta da Deuteronomio XVI, 2) al tempo della Pasqua, celebri la sua Pasqua nel secondo mese. I Giudei dunque che viaggiavano nel primo mese, cioè il mese pasquale, erano tenuti a prepararsi, se potevano, per tornare a casa prima del quattordicesimo giorno in cui si doveva celebrare la Pasqua. Lo stesso giudizio vale per tutti gli impuri, poiché la ragione è la stessa per tutti; ma se non potevano far ciò, erano tenuti a prepararsi per il secondo mese, così da celebrare la Pasqua il suo quattordicesimo giorno. Parimenti, coloro che ora per assenza o altra causa non possono comunicarsi a Pasqua, sono tenuti appena tornano, o ne sono in grado, a comunicarsi e celebrare la loro Pasqua.
Sui voti che contrastano con il precetto pasquale
Di qui risulta che, se un Giudeo avesse fatto voto di astenersi dalla carne per tutto l'anno, sarebbe stato tuttavia tenuto, nonostante il suo voto, a mangiare la carne dell'agnello a Pasqua, perché ciò era comandato da Dio, e pertanto non poteva essere eliso da un voto; anzi, se qualcuno avesse fatto voto di non mangiare carne a Pasqua, avrebbe peccato, e il suo voto sarebbe stato nullo, in quanto contrario al comandamento di Dio. Così l'Abulense.
Nota su «nella vostra nazione»
Nota: Le parole nella vostra nazione vanno riferite non a in viaggio, ma a l'uomo, come a dire: Un uomo della vostra nazione, che si trovi lontano in viaggio, celebri la Pasqua nel secondo mese.
Se la Pasqua potesse essere differita oltre il secondo mese
Si chiederà: Se nel secondo mese fossero stati ancora impuri, o fossero stati ancora lontani da Gerusalemme, in viaggio all'estero — sarebbe stato loro lecito celebrare la Pasqua nel terzo o quarto mese? Rispondo che non sarebbe stato lecito, sia perché qui è prescritto soltanto il secondo mese per la Pasqua; sia perché altrimenti l'ordine delle feste sarebbe stato turbato, e la Pasqua sarebbe stata celebrata insieme alla Pentecoste, o alla festa dei Tabernacoli, delle Trombe, ecc.; sia perché del tempo in cui gli Ebrei furono condotti fuori dall'Egitto, cioè del primo mese, o almeno del più prossimo ad esso, si tiene il massimo conto in questa festa della Pasqua: perché la festa della Pasqua era un memoriale espresso della liberazione dall'Egitto, già compiuta in questo medesimo tempo; e così praticavano i Giudei, come risulta da II Paralipomeni XXX, 15, confrontato con il versetto 18.
Obiezione da sant'Agostino
Si obietterà: Sant'Agostino qui, Questione XV, estende la Pasqua per gli impuri e i viaggiatori fino al terzo mese.
Rispondo: Sant'Agostino parla disgiuntivamente; dice infatti che tali persone o celebrarono la Pasqua nel terzo mese, o certamente, se non avessero celebrato la Pasqua quell'anno, non avrebbero peccato — e quest'ultima cosa è vera.
Versetto 13: Porterà il suo peccato
Porterà il suo peccato (la pena del suo peccato — è metonimia).
Versetto 14: Il forestiero e il pellegrino
Anche il forestiero e il pellegrino, se si troveranno presso di voi, celebreranno la Pasqua. — Per forestiero e pellegrino, in ebraico vi è un'unica parola, ger, che significa colui che viene da fuori, cioè un forestiero; intendi, se è Giudeo, o iniziato al Giudaismo: costui solo poteva ed era tenuto a celebrare la Pasqua; e perciò tutti, anche i forestieri e i proseliti, che potevano, erano tenuti a venire a Gerusalemme per la Pasqua: molti tuttavia, dimorando in luoghi lontani da essa, erano scusati per vari impedimenti. Perciò dice: «Se si troveranno presso di voi.»
Versetto 15: La nube coprì il tabernacolo
Nel giorno dunque in cui il tabernacolo fu eretto, la nube lo coprì. — «Nube», cioè la colonna di nube, che precedeva l'accampamento come guida mostrando la via attraverso il deserto verso Canaan, come dissi in Esodo capitolo XIII, versetto 12.
Si chiederà se questa colonna di nube fosse una nube creata e reale. Calvino in Esodo capitolo XIII attacca l'esecrabile delirio del suo discepolo Serveto: Serveto infatti immaginò che questa nube fosse increata, come se fosse la divinità stessa di Cristo, che egli da solo sostituì alle tre Persone della Santissima Trinità, che negava; come se allora la divinità fosse corporea, che egli chiama figlio figurativo, il quale poi si sarebbe fatto carne, non perché avesse assunto la carne, ma perché apparve come uomo, composto di tre elementi increati e del seme di Davide. Quanti mostruosi errori vi sono qui! Tali discepoli ci ha dato Calvino; riconosci il corvo dall'uovo: Serveto fu infatti il cattivo uovo di un cattivo corvo (Calvino), perché dall'eresiarca Calvino non imparò altro che a inventare eresie.
Dico dunque primo: È certo che questa nube non era increata, ma creata, la quale si elevava in alto nella forma e nella figura di una colonna, alla quale un angelo assisteva come un pilota a una nave, e per mezzo di essa parlava in nome di Dio, inclinandola verso terra o verso il tabernacolo, Numeri XII, 5. Perciò si dice nel Salmo XCVIII, 7: «Nella colonna di nube parlava loro.»
La natura della colonna di nube
Dico secondo che questa colonna di nube era simile a una nube nella sua materia e nel suo colore: era infatti candida e luminosa, come una nube bianca; tuttavia differiva da una nube, perché era, primo, più pura e luminosa di una nube; secondo, più densa e solida; terzo, conservava sempre la forma di colonna, mentre le nubi cambiano molto spesso la loro forma. Quarto, le nubi sono mosse dai venti, questa colonna era mossa da un angelo. Quinto, questa colonna era sempre simile a sé stessa, mentre le nubi cambiano molto spesso colore, luogo o densità. Sesto, le nubi si dissolvono in pioggia, questa colonna restava colonna. Settimo, le nubi si muovono con moto circolare insieme al cielo, questa nube si muoveva con moto rettilineo, ora in avanti, ora indietro, ora di lato.
Quando infatti l'accampamento si muoveva, questa nube si collocava sopra o davanti allo stendardo della tribù di Giuda (questa era infatti la prima e la guida delle altre, come risulta dal capitolo X, versetti 13 e 14), e tutti gli accampamenti seguivano il suo movimento e la sua guida: ma quando si dovevano porre gli accampamenti, questa colonna tornava dallo stendardo della tribù di Giuda al tabernacolo, che era al centro degli accampamenti, come risulta dal capitolo II, versetto 2. Ottavo, questa colonna adattava sé stessa e il suo movimento alle forze degli Ebrei, così da non procedere più velocemente di quanto essi potessero seguire: moderava dunque il suo movimento secondo le forze e il passo di tante donne, bambini, vecchi, pecore, agnelli, ecc., quanti erano negli accampamenti degli Ebrei, che procedevano abitualmente a passo lento.
L'apparenza di fuoco di notte
Ma dalla sera sopra la tenda vi era come l'apparenza di fuoco fino al mattino, — come a dire: Questa colonna di giorno aveva l'apparenza di una nube, ma di notte aveva l'apparenza di fuoco, che illuminava tutti gli accampamenti. Gli Ebrei pensano che vi fossero due colonne, una di nube di giorno, alla quale un'altra di fuoco succedeva di notte; ma è più vero che si trattava di un'unica e medesima colonna, la quale di giorno appariva ciò che realmente era, cioè una nube eretta a forma di colonna: ma di notte splendeva come fuoco. In questo passo infatti si dice che di notte vi era come l'apparenza di fuoco, perché questa nube colonnare appariva infuocata di notte. Anzi anche Filone riferisce che era la medesima colonna, ma una che di giorno risplendeva di un fulgore solare, e di notte di uno infuocato. Inoltre ciò risulta dal fatto che in Esodo capitolo XIV, versetti 20 e 24, la stessa è chiamata colonna di nube e di fuoco, la quale si interpose tra gli accampamenti degli Ebrei e degli Egiziani, e illuminò gli Ebrei come fuoco, ma oscurò gli Egiziani come nube. Così l'Abulense, Gaetano, Pererio e altri, su Esodo XIII. Di qui risulta più chiaramente che la verità è che questo fuoco notturno della colonna non era vero fuoco, ma come fuoco, cioè aveva l'apparenza di fuoco, come si dice nei capitoli 15 e 16.
Obiezione: Perché è chiamata fuoco?
Si obietterà: Come mai allora in Esodo 13,12 e 22 questa colonna notturna è chiamata fuoco, se in realtà non era fuoco ma nube? Rispondo: È chiamata fuoco perché a chi la guardava appariva essere fuoco: splendeva infatti come fuoco, e Dio conferiva questo splendore alla nube di notte, ma lo ritirava di giorno. È abituale infatti alla Scrittura parlare nel modo comune degli uomini, e chiamare una cosa tale quale appare, anche se in realtà non è tale. Così chiama «dèi stranieri» gli idoli, che in realtà non sono né dèi né stranieri, ma sono ritenuti dèi dalle nazioni straniere o pagane. Così in Esodo 3, il roveto è chiamato «ardente», perché appariva ardere; in realtà tuttavia non ardeva. Così infatti Platone nel Timeo distingue un triplice fuoco: il primo, che è in un corpo acceso, come in un carbone o in un ferro rovente; il secondo, che è chiamato fiamma, ed è insieme bruciante e luminoso; il terzo, che brilla ma non brucia: tale è la luce del sole e delle stelle. Perciò il Poeta:
Voi, fuochi eterni, e voi maestà inviolabile,
chiamo a testimoni.
Questo fuoco dunque non era altro che una luce e un mirabile splendore conferito alla colonna di notte, che illuminava l'intero accampamento, come la luna o il sole; perciò è anche chiamato sole in Sapienza 18,3. Si noti qui che la luce di questa colonna era rossa come una fiamma, come dice Filone. Per questo è chiamata fuoco, e per questo in Sapienza 18,3 questa colonna è chiamata «ardente», cioè color fiamma, denominata non dal calore ma dal colore.
La duplice funzione dell'unica colonna
Vi era dunque un'unica colonna, ma essa aveva una duplice funzione, e di conseguenza un duplice aspetto o forma. Di giorno infatti faceva ombra all'accampamento come una nube; di notte invece la medesima lo illuminava, come una fiaccola di fuoco.
Significato allegorico: Cristo e lo Spirito Santo
Così, allegoricamente, Cristo e lo Spirito Santo ci protegge come nube e ci infiamma come fuoco. «Lo Spirito di Gesù, dice san Bernardo, lo Spirito buono, lo Spirito Santo, lo Spirito retto, lo Spirito dolce, lo Spirito forte, che fortifica i deboli, spiana le asperità, purifica i cuori, rende lieve tutto ciò che in questo mondo malvagio sembra difficile e angusto: Egli giudica l'oltraggio ricevuto come gioia, e persuade che il disprezzo è esaltazione.»
Sotto questa guida ascendiamo alla terra promessa, perché, come dice il Venerabile Beda: «I santi trovano l'ingresso alla vita celeste attraverso la settiforme grazia dello Spirito Santo: umili attraverso il timore di Dio, misericordiosi attraverso la pratica della pietà, discreti attraverso la scienza, liberi attraverso la fortezza d'animo, cauti attraverso il consiglio, provvidi attraverso l'intelletto, maturi attraverso la sapienza.» Giustamente dunque sant'Agostino invoca lo Spirito Santo, dicendo: «Ispira sempre in me la tua opera santa, affinché io pensi; costringimi, affinché io agisca; persuadimi, affinché io ti ami; confermami, affinché io ti tenga; custodiscimi, affinché non ti perda.»
Significato tropologico: colonne di luce — i santi
Tropologicamente, colonne di luce sono i santi forti e illustri. Un giorno l'abate Ilarione venne dall'abate Antonio, e l'abate Antonio gli disse: «Benvenuto, stella del mattino, che sorgi all'alba.» E l'abate Ilarione rispose: «Pace a te, colonna di luce, che sostieni il mondo.» Come si trova nelle Vite dei Padri, libro V, trattato 17, numero 4.
Tale colonna di luce fu anche Simeone Stilita, che, per trarre tutti dalla terra al cielo, stette sopra una colonna per ottant'anni, mangiando e dormendo a malapena, e sempre o pregando o dando consigli di salvezza a chi si avvicinava. Così Pietro, Giacomo e Giovanni apparivano essere colonne nella Chiesa, dice Paolo, Galati 2,9.
Apocalisse 3,12 — «Lo farò colonna»
Per questa ragione Cristo, in Apocalisse 3,12, promette all'Angelo, cioè al Vescovo, di Filadelfia: «Chi vince,» dice, «lo farò colonna nel tempio del mio Dio,» come a dire: Lo renderò fermo, grande e glorioso sia nella Chiesa sia nel cielo. Allude alle due colonne del tempio, Booz e Jachin, III Re 7, come Viegas mostra ampiamente ivi, sezione 6. Perciò Riccardo di San Vittore dapprima lo espone così, come a dire: «Farò sì che colui che vince le persecuzioni e le tentazioni sia come una colonna, fermo in sé stesso per la fede, retto per l'equità, eretto per l'intenzione, sublime per la contemplazione, che sostiene gli altri con la parola della consolazione, con l'aiuto della preghiera, con l'esempio dell'azione.» E Primasio: «La colonna, dice, negli edifici serve sia a difesa sia a ornamento; così anche i rettori del mondo sono eminenti nella Chiesa per l'ufficio della dignità, e portano gli altri per il dovere della carità.»
In secondo luogo, Ambrogio: «Lo farò colonna,» cioè predicatore nella Chiesa; come Paolo, in Galati capitolo 2, chiamò Pietro, Giacomo e Giovanni colonne. Ma poiché Origene, Tertulliano e altri, che erano per così dire colonne, caddero, Ambrogio dice che è meglio inteso come: «Lo farò colonna,» cioè esaltato nel cielo, dal quale non uscirà mai più.
In terzo luogo, l'abate Gioacchino: «Lo farò colonna,» cioè un Prelato. Tale persona infatti, primo, tocca la terra col corpo, il cielo con la mente; secondo, attraverso la vita attiva aderisce a quelli di sotto, e tuttavia attraverso la vita contemplativa guarda in alto; terzo, è levigata da molti colpi; quarto, tra i turbinosi vortici dei venti, porta infaticabilmente la struttura affidata alla sua cura; quinto, è calma e immobile come una colonna.
Pererio nota ivi che nella colonna si osservano e si lodano otto qualità: cioè la rettitudine, l'altezza, la grossezza, la fermezza, la rotondità, la levigatezza, il colore e la materia, che facilmente si applicano a un predicatore, a un Prelato e a qualsiasi eccellente Santo nella Chiesa, e specialmente nel cielo, dove questi Santi, come colonne non soggette ad alcun mutamento, staranno in eterno, eccelsi e gloriosi.
La visione di sant'Efrem del grande Basilio
Perciò sant'Efrem, pregando Dio di rivelargli quale uomo fosse il grande Basilio, vide in estasi una colonna di fuoco la cui sommità raggiungeva il cielo, e una voce dall'alto che diceva: Efrem, Efrem, così come hai visto questa colonna di fuoco, tale è il grande Basilio, dice Anfilochio nella sua Vita.
Il movimento della colonna e dell'arca
Nota: Ogni volta che la colonna si muoveva e precedeva l'accampamento, i sacerdoti sollevavano e portavano l'arca del Signore; Mosè intanto invocava Dio, dicendo: «Sorgi, Signore, e siano dispersi i tuoi nemici, e fuggano davanti al tuo volto coloro che ti odiano,» come a dire: Sorgi e parti con noi, Signore, e precedi l'accampamento, e metti in fuga e disperdi i nostri nemici, che sono ugualmente tuoi, affinché non osino attaccarci. Ma quando la colonna si fermava di nuovo, i sacerdoti deponevano l'arca, e Mosè, invitando il Signore, che sedeva per così dire sull'arca, a rimanere lì con gli Ebrei, lo pregava così: «Ritorna, Signore, alla moltitudine dell'esercito d'Israele,» come risulta dal capitolo 10, alla fine.
La durata della colonna fino a Giosuè
Gli Ebrei pensano che la colonna di fuoco e di nube cessò subito dopo la morte di Aronne, avvenuta nel quinto mese del quarantesimo anno, alcuni mesi prima della morte di Mosè e dell'ingresso degli Ebrei in Canaan. Ma sbagliano; in Deuteronomio 31,15, poco prima della morte di Mosè, si dice che questa colonna apparve a Mosè e a Giosuè. Questa colonna dunque durò fino alla guida di Giosuè, e condusse sia lui sia gli Ebrei nella terra stessa di Canaan, dove, insieme alla manna, cessò e scomparve.
Versetto 18: Per comando del Signore
Per comando del Signore si mettevano in cammino. — «Del Signore», cioè del Signore che attraverso un angelo muoveva la colonna di nube che era la guida del cammino, e con ciò ammoniva e comandava all'accampamento di muoversi e partire.
Versetto 19: Le sentinelle del Signore
E se avveniva che la nube restasse a lungo sopra di esso (il tabernacolo), i figli d'Israele stavano di sentinella per il Signore, — cioè stavano come chi monta la guardia e vigila per il movimento della nube, cioè per quando Dio muovesse la nube e con ciò comandasse loro di muovere il campo.
Nota: La colonna si fermava due volte al giorno
Nota: Questa colonna di nube si fermava due volte al giorno, anche durante il movimento dell'accampamento, cioè al pranzo e alla cena: in quei momenti infatti sia gli uomini sia gli animali dovevano cuocere il cibo e ristorarsi. Inoltre, si fermava sempre alla sera e di notte: allora infatti uomini e animali dovevano prendere il loro sonno. Perciò non leggiamo mai che muovessero il campo di notte; ma quando si fermava per un tempo più lungo, piantavano lì le tende, e tale sosta era chiamata stazione o fermata, delle quali gli Ebrei ne ebbero quarantadue nel deserto, come risulta dal capitolo 33.
Si chiederà: come sapevano gli Ebrei che questa sosta sarebbe stata più lunga, e che lì si doveva porre il campo? Rispondo: da questo: se dopo il mezzogiorno, quando il pranzo era già terminato, la colonna era ancora ferma, era segno che lì si doveva porre il campo; parimenti, se dopo il riposo notturno, al mattino la colonna era ancora ferma, era segno che si doveva restare lì almeno fino al pranzo.
Versetto 20: Per comando del Signore alzavano le tende
Per comando del Signore alzavano le tende. — E stavano di sentinella per il Signore, — vigilando per il movimento della colonna, e di conseguenza dell'accampamento, come dissi al versetto 19.
Versetto 21: Smontavano le tende
Smontavano (cioè toglievano) le tende, — e raccoglievano tutte le loro cose.
Versetto 23: Per la parola del Signore piantavano le tende
Per la parola del Signore piantavano le tende, — come a dire: per il comando del Signore dato a Mosè, affinché quando la colonna di nube si muovesse, muovessero il campo; quando si fermasse, piantassero il campo. Gli Ebrei di conseguenza muovevano o piantavano il campo. Così, tropologicamente, i Religiosi che seguono la guida dell'obbedienza, e gli uomini pii che seguono le loro sante ispirazioni, agiscono sotto la guida e il comando del Signore; perciò è conveniente che stiano di sentinella per il Signore e dicano: Ascolterò ciò che il Signore dice in me.
Giustamente dunque san Gregorio, 17 Moralia, 14: «Chiunque, dice, è stabilito con retta intenzione nell'opera di Dio, è innalzato come colonna nella struttura dell'edificio spirituale; cosicché, posto in questo tempio che è la Chiesa, serva sia all'utilità sia all'ornamento.»