Cornelius a Lapide
Table des matières
Sommaire du chapitre
Dieu ordonne de faire deux trompettes et prescrit leurs usages. Deuxièmement, au verset 11, au mouvement de la colonne de nuée, les Hébreux, leur armée rangée en bataille, lèvent le camp du Sinaï vers Pharan. Troisièmement, au verset 29, Moïse retient Hobab, son beau-frère. Quatrièmement, au verset 35, l'Arche précède le camp, tandis que Moïse prie.
Texte de la Vulgate : Nombres 10, 1-36
1. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 2. Fais-toi deux trompettes d'argent battues au marteau, avec lesquelles tu puisses convoquer la multitude quand il faut lever le camp. 3. Et quand tu sonneras des trompettes, toute l'assemblée se rassemblera auprès de toi à l'entrée du tabernacle de l'alliance. 4. Si tu sonnes une seule fois, les princes et les chefs de la multitude d'Israël viendront à toi. 5. Mais si retentit un son plus prolongé et entrecoupé, ceux qui sont du côté oriental lèveront le camp les premiers. 6. Au second son et au cri semblable de la trompette, ceux qui habitent au midi lèveront leurs tentes, et de cette manière feront les autres, au son strident des trompettes pour le départ. 7. Quand le peuple doit être rassemblé, les trompettes sonneront d'un son uni, et l'on ne fera pas de cri entrecoupé. 8. Et les fils d'Aaron, les prêtres, sonneront des trompettes ; et ce sera une ordonnance perpétuelle dans vos générations. 9. Si vous partez en guerre de votre terre contre les ennemis qui combattent contre vous, vous sonnerez des trompettes avec un son entrecoupé, et il y aura un souvenir de vous devant le Seigneur votre Dieu, afin que vous soyez délivrés des mains de vos ennemis. 10. Si vous avez un festin, et des jours de fête, et les premiers jours des mois, vous sonnerez des trompettes sur les holocaustes et les sacrifices pacifiques, afin qu'ils soient pour vous un mémorial devant votre Dieu : Je suis le Seigneur votre Dieu. 11. La deuxième année, le deuxième mois, le vingtième jour du mois, la nuée s'éleva du tabernacle de l'alliance, 12. et les enfants d'Israël partirent par leurs compagnies du désert du Sinaï, et la nuée s'arrêta dans le désert de Pharan. 13. Et les premiers levèrent leur camp selon le commandement du Seigneur par la main de Moïse. 14. Les fils de Juda par leurs compagnies, dont le prince était Nahshon, fils d'Amminadab. 15. Dans la tribu des fils d'Issachar, le prince était Nathanaël, fils de Suar. 16. Dans la tribu de Zabulon, le prince était Éliab, fils de Hélon. 17. Et le tabernacle fut démonté, et les fils de Gershon et de Mérari partirent en le portant. 18. Et les fils de Ruben partirent aussi, par leurs compagnies et en bon ordre, dont le prince était Élisur, fils de Shédéur. 19. Et dans la tribu des fils de Siméon, le prince était Shelumiel, fils de Surishaddaï. 20. Et dans la tribu de Gad, le prince était Éliasaph, fils de Déuel. 21. Et les Caathites partirent, portant le Sanctuaire. Le tabernacle était porté jusqu'à ce qu'ils arrivent au lieu de son érection. 22. Les fils d'Éphraïm levèrent aussi leurs camps par leurs compagnies, dans l'armée desquels le prince était Élishama, fils d'Ammihud. 23. Et dans la tribu des fils de Manassé, le prince était Gamaliel, fils de Pédahtsur. 24. Et dans la tribu de Benjamin, le chef était Abidan, fils de Guidéoni. 25. Les derniers de tous les camps, les fils de Dan partirent par leurs compagnies, dans l'armée desquels le prince était Ahiézer, fils d'Ammishaddaï. 26. Et dans la tribu des fils d'Aser, le prince était Pagiel, fils d'Ocran. 27. Et dans la tribu des fils de Nephthali, le prince était Ahira, fils d'Énan. 28. Tels sont les camps et les marches des enfants d'Israël par leurs compagnies, quand ils se mettaient en route. 29. Et Moïse dit à Hobab, fils de Raguel le Madianite, son parent : Nous partons vers le lieu que le Seigneur nous donnera ; viens avec nous, et nous te ferons du bien, car le Seigneur a promis de bonnes choses à Israël. 30. Et il lui répondit : Je n'irai pas avec vous, mais je retournerai dans mon pays, où je suis né. 31. Et il dit : Ne nous quitte pas, car tu sais en quels lieux nous devons camper dans le désert, et tu seras notre guide. 32. Et quand tu viendras avec nous, tout ce qu'il y aura de meilleur parmi les richesses que le Seigneur nous donnera, nous te le donnerons. 33. Ils partirent donc de la montagne du Seigneur, faisant trois jours de marche, et l'Arche de l'Alliance du Seigneur les précédait pendant trois jours, cherchant un lieu pour le camp. 34. La nuée du Seigneur était aussi au-dessus d'eux pendant le jour, quand ils marchaient. 35. Et quand l'Arche était soulevée, Moïse disait : Lève-toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent fuient devant ta face. 36. Et quand elle était déposée, il disait : Reviens, Seigneur, vers la multitude de l'armée d'Israël.
Verset 2 : Fais-toi deux trompettes d'argent
2. FAIS-TOI DEUX TROMPETTES D'ARGENT BATTUES AU MARTEAU — afin que par elles tu convoques le peuple : premièrement, pour lever le camp ; deuxièmement, pour les fêtes ; troisièmement, pour les sacrifices ; quatrièmement, pour les guerres. Dieu ordonne de ne faire que deux trompettes, pour ne pas charger les Hébreux de la dépense de leur fourniture, mais non pas qu'il interdise d'en faire davantage. D'où il est clair qu'il en fut fait davantage, sinon des trompettes, du moins des cors, soit alors, soit plus tard, d'après Josué 6, 4, où l'on compte sept cors, au son desquels les murs de Jéricho s'écroulèrent.
Note : Dieu ordonne qu'elles soient en argent, tant par révérence pour le culte divin que pour qu'elles soient plus sonores.
Josèphe décrit la forme de ces trompettes, Antiquités, livre 3, chapitre 11 : « C'était, dit-il, un tube un peu plus épais qu'une flûte, d'une longueur d'un peu moins d'une coudée, dont l'ouverture était juste assez large pour souffler, et il se terminait par une extrémité en forme de cloche, comme une trompette. » En outre, c'était le devoir des prêtres de sonner de ces trompettes, comme il ressort du verset 8.
Sens allégorique : les deux avènements du Christ
Allégoriquement, Rupert interprète les deux trompettes comme les deux avènements du Christ, à savoir le premier dans la chair et le second pour le jugement. Car premièrement le Christ a proclamé : « Faites pénitence, le royaume des cieux est proche. » Deuxièmement il proclamera : « Allez, maudits, au feu éternel. » D'où d'autres interprètent les trompettes comme les menaces, par exemple de l'enfer, et les promesses, par exemple du ciel, que les prédicateurs doivent continuellement faire retentir au peuple, afin de frapper et de transpercer les cœurs des hommes tant par la crainte que par l'espérance de l'éternité. Ainsi firent saint Chrysostome, saint Antonin, saint Dominique, saint Vincent et d'autres grands hérauts, qui avaient des sermons non pas ornés mais efficaces, par lesquels ils convertissaient les hommes. Car la plus grande stupeur des hommes, et la plus grande de toutes les folies du monde, est que presque tous poursuivent les choses périssables et temporelles de tout leur effort et de tout leur zèle, mais négligent les choses divines et éternelles, et y pensent à peine, alors que pourtant tout leur bien, éternel et complet, en dépend. D'où saint Hilaire dit que les prédicateurs doivent être des « semeurs d'éternité ».
Un tel héraut fut saint Jean-Baptiste : « Race de vipères, dit-il, qui vous a montré à fuir la colère qui vient ? » etc. « Son van est dans sa main, et il nettoiera parfaitement son aire ; et il rassemblera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu inextinguible. » Voyez son sermon, Matthieu 3, qui se rapporte entièrement à ce propos. Telle fut la voix de celui qui crie dans le désert, qui brisa les pierres et les rochers, et en tira des eaux de larmes, par lesquelles il les prépara à la grâce et à la justice du Christ.
Un tel héraut fut le Christ : « Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche ; » Matthieu 4 ; et aux chapitres 24 et 25, tout son discours porte sur la fin du monde, les signes précédant le jugement, le jugement lui-même, la vie éternelle pour les pieux et l'enfer à infliger aux impies.
Tel fut saint Pierre : « Le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le grand et manifeste jour du Seigneur. Sauvez-vous de cette génération perverse, » Actes 2, 20 et 40.
Tels furent Jacques et Jean, qui furent pour cela appelés par le Christ « Boanergès », c'est-à-dire « fils du tonnerre », Marc 3. Décrivant cette voix, c'est-à-dire ce tonnerre, le Psalmiste dit au Psaume 28 : « La voix du Seigneur est sur les eaux, le Dieu de majesté a tonné : la voix du Seigneur dans la puissance, la voix du Seigneur dans la magnificence : la voix du Seigneur qui brise les cèdres : la voix du Seigneur qui fend la flamme du feu : la voix du Seigneur qui ébranle le désert : la voix du Seigneur qui prépare les cerfs, » afin que, le sein dilaté par la terreur du tonnerre, ils enfantent plus facilement ; « et dans son temple tous diront gloire. » Car cette prédication des fins dernières, comme un tonnerre sur les eaux, c'est-à-dire sur de nombreux peuples, les émut à la pénitence et aux larmes : elle brisa les cèdres, c'est-à-dire les orgueilleux ; elle divisa le feu, c'est-à-dire distribua la charité et les langues de feu à la Pentecôte ; elle ébranla les régions désertes des Gentils ; elle prépara les cerfs, c'est-à-dire les timides et les lents à enfanter les vertus, par la crainte du jugement de Dieu ; elle amena un déluge, tant du baptême que de la contrition, par lequel les péchés sont noyés. Ainsi l'expliquent en ce lieu saint Basile, Théodoret, Augustin, Didyme et Origène.
Tel fut saint Paul, qui, comme le dit saint Jérôme, fut « la trompette de l'Évangile, le tonnerre des Gentils, le rugissement du lion. » Écoutez-le à l'Aréopage : « Dieu annonce maintenant à tous les hommes que tous partout doivent faire pénitence, parce qu'il a fixé un jour où il jugera le monde avec équité, par l'homme qu'il a désigné, donnant à tous une assurance en le ressuscitant d'entre les morts, » Actes 17, 30 ; et Actes 24, 25 : « Comme il (Paul) discutait de la justice, de la chasteté et du jugement à venir, Félix fut saisi de tremblement, » etc. Et chapitre 26, 24, prêchant la résurrection des morts, il entendit de la part du gouverneur Festus : « Tu es fou, Paul ; ton grand savoir te conduit à la folie. Et Paul dit : Je ne suis pas fou, excellent Festus, mais je prononce des paroles de vérité et de sobriété. »
Tel fut saint François, dont le sermon constant était : « Le labeur est bref, la jouissance éternelle ; la jouissance est brève, le châtiment perpétuel ; l'appel de beaucoup, l'élection de peu, la rétribution de tous. »
Sens tropologique : la double prédication de l'Église
Tropologiquement, Cyrille, livre 5 De l'Adoration, page 97, interprète ces deux trompettes battues au marteau comme un double genre de prédication en usage dans l'Église : le premier, qui fortifie et étend la foi ; le second, qui corrige les mœurs. Elles sont en argent pour leur éclat, et en somme leur sincérité. Elles sont battues au marteau, parce qu'il est nécessaire que ceux qui prêchent la vie à venir croissent par les coups et les étirements des tribulations présentes, dit saint Grégoire, Morales, livre 30, chapitre 7. De même Procope : L'une des trompettes, dit-il, est doctrinale, l'autre morale.
Symboliquement : les cloches à la place des trompettes
Symboliquement, à la place des trompettes juives, l'Église utilise les cloches, qui sont plus grandes, plus fortes, plus sonores et plus durables, et qui signifient par conséquent la prédication évangélique retentissant dans le monde entier et destinée à durer jusqu'à la fin du monde, tandis que le judaïsme était confiné dans un seul coin de la Judée. Ainsi Amalaire, évêque de Trèves, en l'an du Christ 820, livre 3 Des Offices ecclésiastiques, chapitre 1. En outre, les cloches sont appelées « campanae » d'après la ville de Nola en Campanie, où les premières grandes cloches furent façonnées ; ainsi Walafrid Strabon, livre Des Choses ecclésiastiques, chapitre 5. En outre, un poète a résumé les multiples usages des cloches dans ces vers :
« Je loue le vrai Dieu ; j'appelle le peuple ; je rassemble l'assemblée ; je pleure les morts ; je chasse la peste ; j'orne les fêtes. »
Voir Jodocus Coccius dans le Trésor catholique, partie 2, livre 3, article 6.
Quand il faut lever le camp
QUAND IL FAUT LEVER LE CAMP. — En hébreu, « et quand il faut lever le camp » ; d'où en hébreu deux fonctions des trompettes semblent être signifiées ici, à savoir premièrement, pour rassembler la réunion du peuple ; deuxièmement, pour lever le camp. Mais notre Traducteur n'a pas pris le « et » comme une conjonction, mais comme une explication et une précision, comme pour dire : Pour convoquer la multitude, afin que chacun, dans un rang ordonné sous son propre étendard, éveillé par le son de la trompette, lève le camp.
Verset 4 : Si tu sonnes une seule fois
4. SI TU SONNES UNE SEULE FOIS — c'est-à-dire si tu sonnes d'une seule trompette, comme l'ont l'hébreu, le chaldéen, les Septante et Josèphe, qui dit et ajoute : Moïse fit deux cors, par l'un desquels le peuple était convoqué en assemblée, par l'autre les princes étaient appelés à délibérer sur la chose publique ; quand les deux sonnaient, le peuple entier était convoqué. De même donc que quand les deux sonnaient, il y avait un double son, et l'on pouvait dire qu'ils sonnaient deux fois, de même quand un seul sonnait, on dit qu'ils sonnent une seule fois. Enfin, s'ils sonnaient terua, c'est-à-dire avec un son entrecoupé et brisé (que notre Traducteur appelle un cri strident), ils levaient le camp ; car autrement le son de ces trompettes était uni et égal. S'ils sonnaient d'une ou de deux trompettes pour le déplacement des camps, cela n'est pas clair.
Verset 6 : Et de cette manière feront les autres
6. ET DE CETTE MANIÈRE FERONT LES AUTRES — de sorte que, de même qu'au premier son de trompette le camp se mit en mouvement et Juda, Issachar et Zabulon partirent, eux qui étaient du côté oriental du tabernacle ; et qu'au second son Ruben, Siméon et Gad partirent, eux qui étaient du côté méridional du tabernacle ; de même au troisième son Éphraïm, Manassé et Benjamin devaient lever le camp, eux qui étaient à l'occident ; et quatrièmement enfin Dan, Aser et Nephthali devaient lever le camp, eux qui étaient au septentrion ; comme il ressort de ce qui a été dit au chapitre 2.
LES TROMPETTES FAISANT ENTENDRE LEUR CRI STRIDENT (c'est-à-dire sonnant de manière entrecoupée) — comme le hurlement des bêtes est entrecoupé.
Verset 9 : Si vous partez en guerre
9. SI VOUS PARTEZ EN GUERRE, etc., VOUS SONNEREZ, etc., ET IL Y AURA UN SOUVENIR DE VOUS DEVANT LE SEIGNEUR — comme pour dire : Le Seigneur se souviendra de vous dans les combats, quand vous sonnerez selon ce précepte qu'il vous a donné, afin qu'il vous arrache aux ennemis et vous donne la victoire.
Verset 10 : Si vous avez un festin
10. SI VOUS AVEZ UN FESTIN — solennel et sacré, de victimes pacifiques, ou un festin qui a lieu avec un sacrifice préalable et le conclut, comme lors de la consécration des rois — alors vous sonnerez de ces trompettes. De même aussi aux Calendes, c'est-à-dire à la néoménie ou jour de nouvelle lune, à savoir le premier jour du mois lunaire ; car ce jour était un jour de fête pour les Juifs.
AFIN QU'ILS SOIENT POUR VOUS UN MÉMORIAL DE VOTRE DIEU — afin que Dieu, éveillé par eux, ou plutôt par votre obéissance que vous rendez par ce son, se souvienne de vous, c'est-à-dire pense à vous, accepte avec bienveillance vos sacrifices et vous assiste de son aide, comme ont coutume de faire ceux qui se souviennent. Car c'est par anthropopathisme que Dieu est dit se souvenir, non au sens propre. Car en Dieu, pour qui toutes choses sont stables et présentes, il n'y a point de mémoire, mais une vision et une contemplation constantes de toutes choses, passées et futures aussi bien que présentes.
Verset 11 : La nuée s'éleva — départ du Sinaï
11. La deuxième année (après la sortie des Hébreux d'Égypte), LE DEUXIÈME MOIS, LE VINGTIÈME JOUR DU MOIS, LA NUÉE S'ÉLEVA. — « La nuée », c'est-à-dire la colonne de nuée, commença à se mouvoir et à précéder le camp, qui par conséquent se mit en marche. D'où il est clair que les Hébreux restèrent au Sinaï (qui fut la douzième station des Hébreux dans le désert) pendant une année entière, moins treize jours. Car ils arrivèrent au Sinaï le troisième jour du troisième mois de la première année, comme il ressort d'Exode 19, 1 ; et ils quittèrent le Sinaï le vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année. Donc tout ce qui est raconté depuis le chapitre 19 de l'Exode jusqu'ici fut accompli et dit au Sinaï. C'est pourquoi, premièrement, toutes les lois morales, judiciaires et cérémonielles furent données au Sinaï. Deuxièmement, c'est là que le tabernacle fut construit comme temple. Troisièmement, c'est là que les prêtres et les Lévites furent consacrés. Quatrièmement, c'est là que le camp fut organisé, et ainsi la république et l'ancienne Église des Hébreux furent instituées et formées, de même que sur Sion la loi nouvelle fut promulguée et que commencèrent la république et l'Église des chrétiens, Actes 2, 1 et Hébreux 12, 22.
Torniellus note que dans cette deuxième année de la sortie des Hébreux d'Égypte, saint Job mourut ; et cela doit être dit si nous supposons ce que lui et beaucoup d'autres enseignent, que saint Job vécut 217 ans : car il y a autant d'années depuis la 130e année de Jacob, où saint Job semble être né, jusqu'à cette deuxième année, comme je l'ai dit à Genèse 36, 33.
Verset 12 : Les enfants d'Israël partirent vers Pharan
12. ET LES ENFANTS D'ISRAËL PARTIRENT, etc., DU DÉSERT DU SINAÏ, ET LA NUÉE S'ARRÊTA DANS LE DÉSERT DE PHARAN — à savoir dans le lieu qui fut ensuite appelé les Sépulcres de la Concupiscence. En ce lieu se trouvait donc la treizième station des Hébreux, qui était dans ce vaste désert de Pharan, lequel est un en lui-même mais embrasse plusieurs parties ; car le désert de Sin fait partie de ce désert de Pharan, où se trouvait la trente-troisième station, dont il est question au chapitre 33, verset 36 (bien que saint Jérôme, dans le traité Des 42 Stations, termine Pharan à Sin, et ne place dans Pharan que les dix-huit stations suivantes qui allèrent jusqu'à Sin et Cadès). Ici, contemplez, admirez et célébrez la merveilleuse providence de Dieu envers son peuple, qui conduisit les Hébreux errant à travers ce désert pendant trente-huit ans, durant lesquels : premièrement, la manne et l'eau ne leur firent jamais défaut. Deuxièmement, la colonne de nuée les précédait toujours en chemin. Troisièmement, leurs vêtements et leurs chaussures ne s'usèrent jamais ; bien plus, ils grandissaient avec les enfants à mesure qu'ils grandissaient ; car ils ne changèrent ni ne renouvelèrent leurs vêtements dans le désert. Quatrièmement, ils reçurent ici des cailles du ciel, et de l'eau du rocher, et tous les prodiges qui sont ensuite racontés dans les Nombres se produisirent ici. Cinquièmement, dans ce désert tous ceux qui étaient sortis d'Égypte, à savoir plus de six cent mille, périrent et moururent à cause de leurs murmures. Ceux qui ont soigneusement parcouru ce désert rapportent que : premièrement, c'est une solitude très vaste, car elle s'étend du mont Sinaï à Cadès-Barné, soit un voyage de onze jours ; deuxièmement, elle est sans chemin et sans eau ; troisièmement, stérile et incultivable ; quatrièmement, inhabitée tant par les hommes que par les bêtes ; cinquièmement, dépourvue d'herbes et d'arbres, bien qu'elle en ait çà et là, comme il apparaîtra au verset 33. Sixièmement, elle est rude avec des falaises escarpées et des montagnes. Septièmement, elle est extrêmement sèche et brûlante par la chaleur du soleil. Huitièmement, on doit y lutter constamment avec le sable le plus tenace qui, étant très profond et cédant sous les pas, entrave et ralentit grandement la marche. Pourtant à travers ce désert les Hébreux, même les enfants, sous la conduite de Dieu, marchèrent confortablement pendant trente-huit ans : voir Adrichomius, Borchardus, Ziegler et d'autres sur Pharan.
Versets 13-14 : L'ordre de marche
13 et 14. ET LES ENFANTS DE JUDA LEVÈRENT LE CAMP. — Sur l'ordre des différentes tribus et la disposition de ces camps, j'ai traité à Nombres 2. De ce passage, à savoir du verset 17, il ressort que les Gershonites et les Mérarites marchaient après la première division de Juda ; les Caathites en revanche après la deuxième, celle de Ruben, comme je l'ai dit au chapitre 2 ; bien que d'autres pensent autrement et supposent qu'il y a ici un hystéron-protéron. Mais ce n'est pas exact ; car toute l'armée, tant du peuple que des Lévites, est ici décrite distinctement et en ordre.
Sens tropologique : la vie est un combat
Remarquez ici : Dieu voulut que les Hébreux vivent pendant quarante ans dans le désert, sous les armes et au camp, afin que, placés parmi les ennemis, ils veillent perpétuellement et soient prêts au combat, de peur qu'ils ne s'amollissent par l'oisiveté et l'inertie. Ainsi Épaminondas, voulant tenir les Béotiens, dissous par l'oisiveté, toujours sous les armes, chaque fois qu'ils le choisissaient comme Béotarque, c'est-à-dire comme leur chef, avait coutume de les exhorter à reconsidérer ; car s'ils le faisaient général, ils devraient servir comme soldats, et il appelait leur pays, qui était plat et ouvert, le théâtre de la guerre, parce qu'ils ne pouvaient le tenir qu'avec la main passée dans la poignée du bouclier. Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes laconiens.
Tropologiquement, ce camp signifiait que la vie des fidèles est un combat, comme le dit saint Job, depuis lequel, armés et combattant sans cesse, nous tendons vers la patrie céleste. « Car notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés et les puissances, contre les dominateurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits de malice dans les lieux célestes, » Éphésiens 6, 12.
SELON LE COMMANDEMENT DU SEIGNEUR PAR LA MAIN DE MOÏSE — qu'il donna ou proclama par Moïse, son ministre et son instrument ; car la main en est le symbole.
Verset 21 : Les Caathites portant le Sanctuaire
21. LES CAATHITES PORTANT LE SANCTUAIRE — c'est-à-dire les vases sacrés du Sanctuaire, à savoir du Saint et du Saint des Saints.
LE TABERNACLE ÉTAIT PORTÉ AUSSI LONGTEMPS QU'ILS NE FUSSENT ARRIVÉS AU LIEU DE L'ÉRECTION. — L'hébreu porte : Ils dressèrent le tabernacle (les Gershonites et les Mérarites), jusqu'à ce qu'ils (les Caathites) arrivent pour y introduire les vases sacrés. D'où il est de nouveau évident que les Gershonites et les Mérarites allaient en avant et suivaient la première division, afin de dresser les planches et les tentures du tabernacle, à savoir du Saint et du Saint des Saints, pour que les Caathites, suivant la deuxième division, en arrivant trouvent le tabernacle déjà dressé, dans lequel ils introduiraient leurs vases ; car la juste providence, la disposition et l'ordre de toutes choses l'exigeaient.
Verset 29 : Moïse et Hobab, fils de Raguel
29. ET MOÏSE DIT À HOBAB, FILS DE RAGUEL LE MADIANITE, SON PARENT. — On demande si Hobab ici était Jéthro lui-même, le beau-père de Moïse, ou plutôt un fils de Jéthro. Les Septante affirment que Hobab était Jéthro lui-même ; de même l'Abulensis. Jéthro avait donc quatre noms : car premièrement il s'appelait Jéthro ; deuxièmement, Raguel ; troisièmement, Hobab ; quatrièmement, le Cinéen, comme il ressort de Juges 1, 16. Car Jéthro vint avec sa fille Séphora, femme de Moïse, auprès de Moïse au Sinaï, Exode 18, 1.
Si l'on dit : Hobab est appelé ici fils de Raguel, donc il n'était pas Raguel lui-même.
Ils répondent que Hobab était fils du Raguel l'ancien, mais qu'il était lui-même le Raguel le jeune, qui s'appelait aussi Jéthro ; car le nom du père avait été donné au fils, soit comme nom propre, soit comme patronyme, comme on fait chez les Hollandais et les Anglais : c'est de là qu'ils appellent les leurs Robertson, c'est-à-dire fils de Robert ; Peterson, c'est-à-dire fils de Pierre ; Janson, Andrison, etc.
D'autres, comme Paul de Burgos, Cajétan et Oleaster, jugent plus vraisemblablement que cet Hobab était le fils de Jéthro ou Raguel. Car premièrement, il est expressément appelé ainsi ici : en effet, Raguel ici semble être le même que celui qui est ainsi nommé dans Exode 2, 18, et celui-là était Jéthro, le beau-père de Moïse ; et l'Écriture n'a pas coutume de retracer les pères ou grands-pères des Gentils (comme l'était Jéthro).
Deuxièmement, parce que Jéthro retourna en Madian, comme il ressort d'Exode 18, dernier verset ; mais Hobab ici, persuadé par Moïse, semble être resté avec lui et être parti pour Canaan, comme on le conclut du verset 31 ; et cela est en outre confirmé par le fait que tous les Madianites peu après, à savoir 38 ans après ce moment, ce qui était la quarantième et dernière année de la pérégrination dans le désert, furent entièrement détruits par les Hébreux qui étaient sur le point d'entrer en Canaan. Si donc Hobab était retourné en Madian, il aurait été lui aussi détruit là avec sa famille ; mais cela est faux, comme je le montrerai bientôt. Car ce que certains répondent — que Moïse, quand il s'apprêtait à faire la guerre aux Madianites, rappela d'abord Hobab avec sa famille de là-bas — est dit sans autorité ni témoin.
Donc seul Jéthro, étant un vieillard centenaire (car Moïse, son gendre, avait déjà 81 ans), retourna en Madian et y mourut peu après, avant que les Madianites fussent détruits.
Troisièmement, parce que l'hébreu se traduit très bien ainsi : « Et Moïse dit à Hobab, fils de Raguel, son beau-père », et peut-être les Septante traduisirent-ils ainsi, mais non pas « à son beau-père », comme les manuscrits grecs l'ont maintenant. Notre Traducteur cependant traduit « parent », c'est-à-dire allié par mariage, parce que l'hébreu choten signifie à la fois beau-père et parent, c'est-à-dire allié par mariage ; car tant Hobab que Raguel ou Jéthro étaient des alliés de Moïse par mariage. Car Hobab était son beau-frère, et Raguel était le beau-père de Moïse.
Il apparaît donc que lorsque Jéthro revint du Sinaï dans le Madian voisin, Hobab son fils resta avec Moïse ainsi qu'avec sa sœur Séphora, et continua avec lui vers Canaan ; car là il reçut la terre fertile du champ de Jéricho pour sa part ; et de là, ensuite, avec le consentement des Hébreux, il émigra vers l'excellente portion de la tribu de Juda, comme il ressort de Juges 1, 16, où il est dit : « Les fils du Cinéen (c'est-à-dire de Jéthro), parent (c'est-à-dire beau-père) de Moïse, montèrent de la Ville des Palmiers (c'est-à-dire Jéricho) avec les fils de Juda dans le désert de son lot, et habitèrent avec eux ; » que certains d'entre eux émigrèrent aussi vers le lot de Nephthali, il ressort de Juges 4, 10 et 11, où Héber le Cinéen (dont la femme Jaël tua Sisara le commandant) est dit avoir habité près de Cédès, qui était dans le lot de Nephthali, comme il ressort de Josué 19, 36. Mention de ces Cinéens est aussi faite en 1 Samuel 15, 6, qui finalement dans la captivité commune furent dévastés et emmenés captifs par les Assyriens, à savoir par Salmanasar. Car Balaam prédit que cela arriverait, Nombres 24, 22 : « Assur, dit-il, t'emmènera captif », ô Cinéen.
Les descendants de Hobab : les Cinéens et les Réchabites
Enfin, de ce Jéthro et de Hobab descendit Réchab, dont le fils fut le pieux Jonadab, qui avec Jéhu renversa Baal et les adorateurs de Baal, 2 Rois 10, 23. De ce Jonadab sortirent les Réchabites, que Jérémie loue si hautement pour leur abstinence, leur obéissance et leur sainteté, chapitre 25 ; car que les Réchabites fussent des Cinéens, il ressort de 1 Chroniques 2, 25. Les Réchabites donc n'étaient pas des Juifs, mais des Madianites, c'est-à-dire des descendants de Jéthro. En outre, les descendants des Réchabites furent les Esséniens, que Philon, Eusèbe et d'autres recommandent pour leur tempérance et leur continence, dit Suidas. Voyez ici la sainte lignée, et les saints enfants de saints parents : voilà ce que produit la pieuse éducation des parents, et la fréquentation des personnes droites.
Versets 30-31 : Hobab comme guide
30. JE RETOURNERAI DANS MON PAYS — en Madian.
31. « Ne nous quitte pas, dit-il, car tu sais EN QUELS LIEUX À TRAVERS LE DÉSERT NOUS DEVONS ÉTABLIR LE CAMP. » — Car Madian était proche du mont Sinaï et de ce désert ; d'où Moïse, vivant avec Jéthro en Madian, faisait paître ses brebis dans ce désert. Mais Moïse dit cela à Hobab non pas comme s'il avait besoin de son aide et de sa conduite, puisqu'il était instruit extérieurement par la colonne de nuée, et intérieurement par Dieu ou par un ange qui lui parlait, et qu'il apprenait où le camp devait être établi ; et puisque lui, qui avait fait paître ses brebis dans cette région, à savoir dans ce désert, pendant 40 ans, était tout aussi expérimenté, sinon davantage, que Hobab. Moïse voulait donc garder Hobab auprès de lui, afin de l'instruire, en tant que son beau-frère et un Gentil, dans la religion et le culte du vrai Dieu, et de le conduire du paganisme au judaïsme.
Remarquez ici la charité et la prudence de Moïse pour persuader Hobab : car, comme le disent Raban et Rupert : « L'homme prudent (Moïse), parlant à un auditeur orgueilleux (Hobab), demanda du réconfort pour en donner, chercha un guide sur la route afin de devenir un guide vers la vie ; car généralement nous pouvons mieux persuader les orgueilleux de choses utiles si nous disons que leur progrès nous sera profitable à nous plutôt qu'à eux, et si nous demandons que ce que nous recherchons soit accordé à nous plutôt qu'à eux. »
Car lorsque Hobab refusa d'acquiescer à Moïse disant : « Viens avec nous, et nous te ferons du bien, » Moïse insiste pour qu'il reste, comme s'il avait besoin de lui, disant : « Ne nous quitte pas. »
TU SERAS NOTRE GUIDE — en hébreu, tu seras pour nous comme des yeux, c'est-à-dire tu seras notre guide, pour nous montrer où sont les sources, où sont les pâturages pour nos troupeaux, où est le bois, etc. Hobab se tait : d'où il est vraisemblable qu'il acquiesça et resta avec Moïse, comme je l'ai dit au verset 29.
Verset 33 : L'Arche précédant le camp
33. ILS PARTIRENT DONC DE LA MONTAGNE DU SEIGNEUR (du Sinaï) FAISANT TROIS JOURS DE MARCHE, ET L'ARCHE DE L'ALLIANCE DU SEIGNEUR LES PRÉCÉDAIT — c'est-à-dire qu'ils marchèrent pendant trois jours et n'établirent pas de camp avant cela : durant ces jours l'Arche dans laquelle se trouvaient les tables de l'alliance, à savoir les tables du Décalogue, les précédait, et sur l'Arche reposait la colonne de nuée, qui était le guide du voyage, et cela pour recommander au peuple la vénération de l'Arche et l'observance du Décalogue contenu dans l'Arche.
Mais si l'Arche continua toujours à précéder le camp, cela n'est pas entièrement clair. L'Abulensis, d'après Josèphe, l'affirme : car si elle précéda ici, pourquoi pas aussi par la suite ? Or l'Arche était portée par quatre Lévites du clan des Caathites, comme il ressort des chapitres 3 et 4, et de 1 Chroniques 15, 15. Car bien qu'occasionnellement, pour un motif grave, l'Arche fût portée par les prêtres, comme lors de la traversée du Jourdain et lors de la démolition des murs de Jéricho, Josué 6, 6, néanmoins ordinairement elle était portée par les Lévites ; car les prêtres n'auraient pu la porter continuellement et toujours, puisqu'à cette époque ils n'étaient que deux, à savoir Éléazar et Ithamar, avec leur père Aaron le grand prêtre, qui devaient surveiller l'Arche, tous les Lévites et les vases sacrés.
CHERCHANT UN LIEU POUR LE CAMP — en hébreu, pour explorer, ou pour chercher le repos pour eux, c'est-à-dire un lieu où ils pourraient commodément se reposer et établir le camp, où à savoir il y avait des herbes et du fourrage pour les brebis, les bœufs et les bêtes de somme, où il y avait des sources et de l'eau, un air salubre, etc. C'est la colonne de nuée qui faisait cela, étant le guide du voyage, et par conséquent l'Arche, sur laquelle la nuée reposait. Deuxièmement, l'Arche préparait le lieu du camp parce qu'en allant devant elle enlevait les serpents, les bêtes sauvages et les autres inconvénients de la route, dit l'Abulensis. Mais le premier sens est le véritable, et le mot hébreu tur l'exige, qui signifie proprement explorer, non enlever.
Verset 35 : Lève-toi, Seigneur — la prière de Moïse
35. Et quand l'Arche était soulevée — pour la porter lors du déplacement du camp. Les rabbins à ce verset 35, et au chapitre suivant, verset 1, écrivirent deux lettres nun inversées dans le texte hébreu, à savoir l'une dans le mot binsoa, c'est-à-dire « quand elle partait », et l'autre dans le mot kemitonenim, c'est-à-dire « quand ils murmuraient ». Par le premier nun inversé, ils signifient le retournement bienveillant de Dieu vers le peuple, en raison des prières de Moïse ; par le second, l'impiété et l'ingratitude du peuple, voulant retourner en Égypte. Ceci est rabbinique et cabalistique.
MOÏSE DISAIT : LÈVE-TOI, SEIGNEUR, ET QUE TES ENNEMIS SOIENT DISPERSÉS. — Remarquez : Dieu se représentait autrefois spécialement par l'Arche ; Moïse prie donc ici que, lorsque l'Arche se lève, Dieu aussi se lève, comme si celui qui jusqu'alors avait été au repos avec les Hébreux dans l'Arche, et qui maintenant se met en route, soit prié de se lever pour les précéder en chemin et l'assurer, et pour disperser ses ennemis, c'est-à-dire les nations voisines qui étaient les ennemis de son peuple, de devant sa face, afin que, voyant l'Arche du Seigneur ou saisis d'effroi et de crainte devant les confiants qui la portaient, ils prennent la fuite. De là vient que la confiance des Israélites dans l'Arche du Seigneur était telle qu'ils la produisaient au camp en temps de guerre, et cela à la grande terreur de l'ennemi, et alors ils croyaient que Dieu était présent avec eux et les aidait, comme il ressort des exploits tant de Josué au chapitre 6, que d'Héli en 1 Samuel 4, 3.
De ces paroles et de cette prière de Moïse, dit l'Abulensis, commença dans l'Église la coutume de dire au début des Heures canoniales : « Ô Dieu, viens à mon aide, » à savoir pour nous aider et nous diriger dans la psalmodie.
De plus, l'abbé Marcel dans le Pré spirituel, chapitre 155, dit que rien n'est aussi utile et rien n'attriste autant les démons que de psalmodier. Car « quand nous psalmodions, dit-il, d'une part nous prions pour nous-mêmes en louant Dieu, d'autre part nous assaillons le démon de malédictions, comme quand nous disons : Que Dieu se lève, et que ses ennemis soient dispersés. » Plus admirable encore, et davantage à mettre en pratique, est ce qu'écrit saint Athanase à Antiochus, Question 14 : « Il n'existe pas, dit-il, dans tout l'Ancien ou le Nouveau Testament, de parole plus terrible et plus destructrice de notre pouvoir (c'est-à-dire celui du diable), que le début du Psaume 67 (qui est tiré de ces paroles et prières de Moïse) : car aussitôt que l'on prononce la parole : Que Dieu se lève, et que ses ennemis soient dispersés, aussitôt, hurlant, il s'évanouit et le diable disparaît, » montrant la vertu et l'efficacité de cette prière.
De là un Ange apparaissant et psalmodiant avec l'intercalation de prières enseigna aux moines la manière de psalmodier ; et c'est de là que douze Psaumes sont chantés aux Heures nocturnes et diurnes dans toute l'Égypte, dit Cassien, livre 2 des Institutions, chapitre 5. De même que des anges chantant en alternance, vus par saint Ignace, enseignèrent au chœur à chanter en alternance, ce que les Grecs appellent psalmodie antiphonique ; d'où le nom et l'origine des Antiphones, comme je l'ai montré ailleurs d'après les historiens anciens. Ainsi jour et nuit sans interruption Isidore le Prêtre psalmodiait, dans les Vies des Pères, livre 5, titre 11, numéro 17.
Verset 36 : Reviens, Seigneur
36. Mais quand (l'Arche) était déposée, il disait : Reviens, Seigneur — au camp, c'est-à-dire qui suivait l'Arche et le Seigneur. Car quand la colonne de nuée s'arrêtait et que l'Arche était déposée, là simultanément le camp était établi tout autour ; car au milieu du camp établi se trouvait l'Arche. Moïse prie donc que le Seigneur revienne au milieu du camp et protège le camp tout entier.
VERS LA MULTITUDE DE L'ARMÉE D'ISRAËL. — En hébreu, vers les myriades des milliers d'Israël. Car les Hébreux rapportent que trois millions de personnes sortirent d'Égypte avec Moïse et errèrent à travers le désert vers Canaan.