Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Marie, à cause de son murmure contre Moïse, est frappée de lèpre et chassée du camp ; mais, grâce à la prière de Moïse en sa faveur, après sept jours elle est guérie et rappelée.
Texte de la Vulgate : Nombres 12, 1-15
1. Et Marie et Aaron parlèrent contre Moïse, à cause de son épouse éthiopienne, 2. et ils dirent : Le Seigneur a-t-il parlé seulement par Moïse ? N'a-t-il pas de même parlé aussi à nous ? Lorsque le Seigneur eut entendu cela 3. (car Moïse était le plus doux de tous les hommes qui demeuraient sur la terre), 4. aussitôt il parla à lui, à Aaron et à Marie : Sortez, vous trois seulement, vers le tabernacle de l'alliance. Et lorsqu'ils furent sortis, 5. le Seigneur descendit dans la colonne de nuée et se tint à l'entrée du tabernacle, appelant Aaron et Marie. Quand ils se furent avancés, 6. il leur dit : Écoutez mes paroles : S'il se trouve parmi vous un prophète du Seigneur, je lui apparaîtrai en vision ou je lui parlerai en songe. 7. Mais il n'en est pas ainsi de mon serviteur Moïse, qui est le plus fidèle dans toute ma maison : 8. car je lui parle bouche à bouche et ouvertement, et ce n'est pas par énigmes et par figures qu'il voit le Seigneur. Pourquoi donc n'avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur Moïse ? 9. Et irrité contre eux, il s'en alla ; 10. la nuée aussi se retira qui était au-dessus du tabernacle ; et voici que Marie apparut blanche de lèpre comme la neige. Et lorsqu'Aaron la regarda et la vit couverte de lèpre, 11. il dit à Moïse : Je t'en supplie, mon seigneur, ne nous impute pas ce péché que nous avons sottement commis, 12. qu'elle ne soit pas comme une morte, et comme un avorton qui est jeté du sein de sa mère : voici que déjà la moitié de sa chair est dévorée par la lèpre. 13. Et Moïse cria vers le Seigneur, disant : Ô Dieu, je t'en supplie, guéris-la. 14. Et le Seigneur lui répondit : Si son père lui avait craché au visage, n'aurait-elle pas dû être couverte de honte pendant au moins sept jours ? Qu'elle soit séparée sept jours hors du camp, et ensuite elle sera rappelée. 15. Ainsi Marie fut exclue du camp pendant sept jours ; et le peuple ne se mit pas en marche de ce lieu-là jusqu'à ce que Marie fût rappelée.
Verset 1 : Marie et Aaron parlèrent contre Moïse
Note : Dans ce murmure, Marie pécha le plus, étant une femme jalouse de Séphora, et elle semble avoir excité Aaron contre Séphora et Moïse ; c'est pourquoi elle seule fut punie de lèpre, et non Aaron.
Qui était l'épouse éthiopienne ?
1. ET MARIE ET AARON PARLÈRENT CONTRE MOÏSE, À CAUSE DE SON ÉPOUSE ÉTHIOPIENNE. -- On demande : qui était cette Éthiopienne ? Josèphe, livre II des Antiquités x, et après lui Eusèbe, Isidore et d'autres rapportent que Moïse, alors qu'il vivait encore dans la maison du père de Pharaon, fit la guerre pour les Égyptiens contre les Éthiopiens, et les soumit grâce à la trahison de Tharbis, fille du roi des Éthiopiens, que Moïse épousa en conséquence, et que celle-ci était l'Éthiopienne.
Mais l'Écriture ne fait aucune mention de cette guerre et de cette victoire, ni de cette épouse de Moïse, mais seulement de Séphora. Je dis donc que Séphora est ici appelée Éthiopienne, parce qu'elle était Madianite. Car les Madianites sont appelés Éthiopiens dans l'Écriture, comme il ressort d'Habacuc chapitre III, verset 7, et de II Chroniques xiv, 10, 12. Car il y a une double Éthiopie dans l'Écriture, à savoir l'une occidentale, au-delà de l'Égypte, c'est-à-dire l'Abyssinie, où règne maintenant le Prêtre Jean, qui seule est aujourd'hui appelée Éthiopie ; l'autre orientale, qui est l'Arabie, dans laquelle habitaient les Ismaélites, les Amalécites, les Madianites, etc. : ceux-ci sont donc appelés Éthiopiens. Ainsi saint Augustin ici, Question XX, Théodoret, Question XXII, Raban, Rupert, Lyranus, Abulensis, Eugubinus, Vatablus et Oleaster.
Le mariage allégorique du Christ avec l'Église
Dans ce mariage de Moïse avec l'Éthiopienne, était allégoriquement préfiguré le mariage du Christ avec l'Église des Gentils ; tropologiquement, le mariage du Verbe avec l'âme pécheresse, dit saint Bernard, sermon 39 sur le Cantique.
Pourquoi Marie et Aaron s'élevèrent contre Moïse
On demande en second lieu : pourquoi Marie et Aaron s'élevèrent-ils contre Moïse à cause de Séphora ? Il est vraisemblable, comme le dit Abulensis, que Séphora, à la manière des femmes (car ce sexe, étant d'un esprit et d'un jugement faibles, est ambitieux et jaloux de son propre honneur), voulut se mettre au-dessus de Marie, parce qu'elle était l'épouse de Moïse, et avait exalté son Moïse par ses paroles comme le chef du peuple, et l'avait placé au-dessus de Marie et d'Aaron : ce dont Marie fut d'abord irritée, puis Aaron, et ils commencèrent à s'élever, voulant s'égaler non seulement à Séphora mais aussi à Moïse, se vantant d'être des prophètes aussi nobles que l'était Moïse. Qu'il en fut ainsi se déduit tant du verset suivant que du verset 6, où Dieu indique et tranche cette cause du murmure, et leur enseigne qu'ils se trompent dans leur ambition, parce que Moïse est le plus excellent, le plus fidèle et le plus intime des prophètes de Dieu, auquel nul autre ne peut être comparé.
Pourquoi Aaron ne fut pas frappé de lèpre
Abulensis ajoute qu'Aaron ne fut pas frappé de lèpre parce qu'il était le grand prêtre, en qui étaient requises la plus grande pureté, l'autorité et la vénération. Car cela aurait été une grave infamie dans le culte de Dieu si son grand prêtre Aaron avait été un jour lépreux. Que les princes et les prélats apprennent de cela à écarter toute infamie de leurs officiers et de leurs pasteurs, et à ne pas promouvoir ni mettre à la tête du peuple ceux qui furent un jour entachés d'infamie, même s'ils se sont maintenant amendés : car le peuple méprisera de telles personnes à cause de leur infamie passée, et même se moquera d'eux.
Interprétation allégorique de saint Ambroise
Allégoriquement, saint Ambroise, livre X, épître 82 : « Ce murmure de Marie, » dit-il, « se rapporte au type de la Synagogue, qui, ignorant le mystère de l'Éthiopienne, c'est-à-dire de l'Église à rassembler parmi les Gentils, murmure par un reproche quotidien, et envie ce peuple par la foi duquel elle aussi sera dépouillée de la lèpre de sa propre infidélité, à la fin des temps. » De même saint Prosper, partie II Des Prédictions, chapitre IX, Rupert, et saint Jérôme à Fabiola, à la 14e Étape. Où l'on note, d'après saint Jérôme, que ce murmure eut lieu et que cette lèpre fut infligée à Marie à la quatorzième étape, à savoir Haséroth, comme il ressort du chapitre précédent, dernier verset.
Verset 3 : Moïse était le plus doux des hommes
3. CAR MOÏSE ÉTAIT UN HOMME TRÈS DOUX, AU-DESSUS DE TOUS LES HOMMES QUI DEMEURAIENT SUR LA TERRE. -- C'est-à-dire : parce que Moïse était le plus doux des hommes de cette époque, il ne répondit pas à Marie et à Aaron lorsqu'ils le dénigraient et se querellaient avec lui, et c'est pourquoi Dieu entreprit de le défendre et répondit en sa faveur.
Note : Moïse, priant et intercédant pour sa sœur médisante à la demande d'Aaron, fut le plus doux dans l'Ancien Testament ; mais dans le Nouveau, saint Étienne fut plus doux que lui, dit Abulensis, lui qui pria même pour ceux qui le lapidaient et pour Saul, sans que personne ne le lui demandât ; d'où il obtint Paul pour l'Église et transforma Saul en Paul. De plus, par cette douceur, Moïse mérita une conversation et une familiarité presque continues avec Dieu. Écoutez saint Denys, épître 8 à Démophile : « L'histoire des Hébreux rapporte que Moïse fut jugé digne de l'amitié et de la familiarité divines en raison de son extraordinaire douceur ; et si parfois elle rapporte qu'il déchut de la vision divine, ce n'est pas que cela lui soit arrivé avant qu'il n'eût déchu de la douceur. Car il était, dit-il, très doux, et c'est pourquoi il est appelé le serviteur de Dieu, et plus digne que tous les prophètes, à qui Dieu accorderait la grâce de sa vision. »
La vertu de douceur
Voyez ce que la douceur obtient de Dieu, voyez quelle grande vertu elle est, voyez combien elle est magnanime. Sénèque dit justement du sage : « Le sentiment de la douleur, » dit-il, « est provoqué par la bassesse d'esprit qui se contracte devant un acte ou une parole déshonorants ; mais le sage n'est méprisé de personne et connaît sa propre grandeur. Le fruit de l'insulte réside dans l'indignation et la sensibilité de celui qui la subit ; » et dans son livre De la colère : « Tout ce qui est faible par nature est querelleur ; et rien n'est grand qui ne soit en même temps calme. »
Exemples de douceur chez les saints et les païens
Certainement cette équanimité et cette douceur à supporter les injures sont la marque d'une âme chrétienne, véritablement sage et grande. Écoutez encore Sénèque, dans son livre De la colère : « Quelqu'un frappa Marcus Caton au bain, involontairement ; ensuite, lorsque l'homme s'excusa, Caton dit : Je ne me souviens pas d'avoir été frappé ; il pensa qu'il valait mieux ne pas reconnaître l'offense que de la pardonner. C'est la marque d'une grande âme de mépriser les injures : c'est la marque d'un homme petit et misérable de mordre en retour celui qui mord, comme les souris et les fourmis, qui si vous approchez la main d'elles, tournent leur bouche vers elle : les faibles croient être blessés dès qu'on les touche. » Et dans sa Consolation à Helvia : « Aristide était conduit au supplice à Athènes ; tous ceux qui le rencontraient gémissaient, non pas comme si l'on agissait contre un homme juste, mais contre la justice elle-même ; cependant il se trouva quelqu'un qui lui cracha au visage ; mais il s'essuya le visage et dit en souriant au magistrat qui l'accompagnait : Avertis cet homme de ne plus bâiller si grossièrement à l'avenir. » De Jules César, Cicéron dit « qu'il avait coutume de ne rien oublier, sinon les injures, » comme le rapporte saint Augustin, épître 5 à Marcellin. Écoutez saint Basile, dans son homélie Sur la lecture des livres païens : « Un certain homme sur la place publique accablait Périclès de toutes les insultes ; mais Périclès, paraissant ne point s'en soucier, le supporta tout le jour : puis le soir il accompagna l'homme qui s'en allait avec une lumière. De même, un certain homme jura qu'il tuerait Euclide : mais Euclide jura en retour qu'il le supporterait patiemment et se concilierait même cet homme hostile. Un certain homme frappa le visage de Socrate d'un coup violent ; Socrate, nullement troublé, ne fit rien d'autre qu'inscrire sur son propre front : Un tel a fait cela ; de même que le nom de l'artiste est inscrit sur une statue. » Aristote, selon le témoignage d'Élien, donna ce conseil à Alexandre le Grand, qui était par nature irascible : que, se considérant supérieur à tous, il méprisât les insultes. Voilà ce que firent les païens ; que feront les chrétiens ? Mais bien plus sublime, plus pure, plus forte et plus constante que toutes celles-ci fut la douceur de Moïse, qui toléra un peuple si rebelle pendant 40 ans. J'ajouterai bientôt quelques exemples de fidèles.
Moïse écrivit cet éloge de lui-même comme la plume de l'Esprit Saint le poussant à écrire cela : de même que saint Jean écrivit de lui-même qu'il était le disciple que Jésus aimait. En second lieu, et plus véritablement, ces paroles semblent avoir été ajoutées et insérées après Moïse par quelque autre écrivain sacré qui compila ses mémoires, comme je l'ai dit dans l'introduction à la Genèse.
Origène sur la famille des doux
Moralement, Origène dit : Il y a, dit-il, une certaine famille des doux, à la tête de laquelle se trouve Moïse ; une certaine famille des patients, à la tête de laquelle se trouve Job ; une certaine famille des continents, à la tête de laquelle se trouve Daniel ; et chacun, à la mort, sera rassemblé dans sa propre famille -- le doux avec les doux, la vierge avec les vierges, le colérique avec les colériques, le luxurieux avec les luxurieux, selon ce qui est dit dans le Lévitique xxv, 10 : « Chacun retournera dans sa première famille, car c'est le jubilé. » De même, la vertu propre des saints est la douceur : « Bienheureux les doux, car ils posséderont la terre. » Écoutez le Sage, Ecclésiastique III, 19 : « Mon fils, accomplis tes œuvres avec douceur, et tu seras aimé au-dessus de la gloire des hommes. » Écoutez le Christ : « Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos. »
Exemples tirés des Pères du Désert
Ce saint vieillard chez Cassien, harcelé par les Alexandrins incrédules et interrogé sur les merveilles que le Christ avait faites au-delà de la nature, dit : « Ceci : que moi, provoqué par vos insultes et vos injures, je ne suis pas ému d'indignation. »
Un autre, dans les Vies des Pères, prescrivit à son disciple cette discipline et ce chemin vers la perfection : premièrement, que pendant trois années entières il portât les fardeaux des autres ; deuxièmement, que pendant trois autres années il payât un salaire à ceux qui l'accablaient d'insultes et d'injures. Le disciple fit ce qui lui était commandé ; alors le vieillard dit : Viens maintenant, que je mette à l'épreuve tes progrès. Conduit à Athènes, lorsqu'il fut accablé d'insultes à la porte, le jeune homme se mit à rire. L'autre, étonné, dit : Qu'est-ce que cela, que tu ries quand je me moque de toi et te raille ? Ne devrais-je pas rire ? dit le disciple ; pendant trois ans j'ai payé un salaire à ceux qui me chargeaient de malédictions ; aujourd'hui j'endure la même chose de toi gratuitement. L'Athénien stupéfait dit : Entre dans la ville ; tu es digne de la compagnie des sages.
Un troisième dit : Enseigne-moi, Père, une seule chose que je garde, afin que j'atteigne le ciel. « Peux-tu, » dit le vieillard, « endurer les insultes ? » -- comme si la clé du salut consistait dans la douce tolérance du mépris et du dédain, et à juste titre, puisque le Christ dit : « Dans votre patience, vous posséderez vos âmes. »
Quatrièmement, sainte Amma dans un monastère de vierges, traitée comme si elle était insensée, exposée aux rires et aux moqueries de toutes, supportant cela avec douceur et gaieté, fut déclarée par saint Pitirio, par inspiration divine, la plus sage et la plus sainte de tout le monastère, comme le rapporte Pallade dans l'Histoire lausiaque, chapitre XLII.
Cinquièmement, l'abbé Piménius dans les Vies des Pères, livre VII, chapitre xxxvii : « Supporter l'injure, » dit-il, « et ne pas rendre la pareille, c'est donner sa vie pour son prochain. »
Sixièmement, l'abbé Macaire, au même endroit : « C'est la faute, » dit-il, « d'un moine, si, blessé par ses frères, il ne se hâte pas le premier avec un cœur purifié par la charité. Car de même que la Sunamite reçut Élisée, parce qu'elle n'avait de querelle avec personne, de même une âme tranquille reçoit l'Esprit Saint, si elle ne nourrit aucune querelle ni offense envers qui que ce soit. »
Septièmement, l'abbé Jean, dans le même ouvrage, livre VI, chapitre iv, n° 12 : « La porte du ciel, » dit-il, « c'est l'endurance des injures, et nos pères y sont entrés en se réjouissant au milieu de nombreuses injures. »
Verset 6 : Les cinq espèces de prophétie
6. S'IL SE TROUVE PARMI VOUS UN PROPHÈTE DU SEIGNEUR, JE LUI APPARAÎTRAI EN VISION, OU EN SONGE. -- « En vision, » c'est-à-dire dans une représentation et un ravissement imaginaires ou intellectuels. Ici Dieu indique tacitement que Marie et Aaron étaient prophètes, et qu'ils avaient reçu de Dieu certaines visions et révélations, mais pas aussi nombreuses ni de telle nature que celles que Moïse recevait jour après jour.
Eugubinus note que cinq espèces de prophétie sont distinguées ici : la première est celle qui se produit bemaree, c'est-à-dire en vision ; la deuxième, par un songe ; la troisième, en énigme, quand on voit une chose et qu'une autre est signifiée, comme lorsque Jérémie, chapitre I, vit une marmite bouillante, lorsqu'Ézéchiel mangea un livre, chapitre II, 8, et saint Jean, Apocalypse x, 10 ; la quatrième, par des figures, quand nous contemplons des images de choses, des armées, des chœurs, des processions, et certains spectacles très illustres : ces quatre se produisent par abstraction des sens, par laquelle il arrive que nous n'entendons ni ne touchons, mais que tout l'esprit est emporté dans ces visions ; la cinquième est celle où, le sens et l'état du corps demeurant inchangés, une allocution divine est faite à une personne : c'est de cette manière que Dieu s'adresse aux anges, et qu'il s'adressa à Moïse et à quelques autres.
Comment Moïse surpassa les autres prophètes
C'est donc en cela que Moïse est dit ici avoir surpassé les prophètes de son temps, en ce qu'ouvertement et bouche à bouche, présent avec le présent, il conversait partout et familièrement avec Dieu, et, comme il ressort de ce passage, voyait même Dieu (c'est-à-dire l'ange représentant Dieu) sous une forme corporelle, surtout après qu'il eut vu sa gloire au Sinaï, Exode xxxiv, 6 ; mais aux autres prophètes Dieu parlait plus rarement, et non familièrement, ni par lui-même, mais par d'autres formes et figures, qu'il présentait aux prophètes.
Le symbole de foi des Juifs sur la prééminence prophétique de Moïse
Les Juifs, dans leur symbole de foi que Genebrardus publia à la fin de sa Chronologie, dernière édition, affirment que Moïse excella au-dessus des autres prophètes en ces quatre points : premièrement, que Dieu parla à Moïse par lui-même, mais aux autres par un ange ; deuxièmement, qu'il parla aux autres la nuit, mais à Moïse le jour ; troisièmement, que tous les autres, en entendant l'ange, étaient secoués d'horreur et de tremblement, au point qu'ils défaillaient presque, comme il advint à Daniel, chapitre x, verset 8 : Moïse ne souffrit rien de tel ; quatrièmement, que Moïse prophétisait quand il le voulait, mais les autres seulement au moment où ils étaient inspirés par l'Esprit de Dieu : d'où souvent ils cessaient pendant de longs mois et années, parce qu'ils n'étaient pas enseignés par l'Esprit. Mais ces affirmations sont en partie fausses, en partie futiles et judaïsantes : quelques vérités cependant y sont mêlées, comme à l'accoutumée.
Moïse ne vit pas l'essence divine
De ce qui a été dit, il est clair qu'on ne peut tirer de ce passage aucun argument en faveur de l'opinion de ceux qui prétendent que Moïse vit ici l'essence divine. Car rien de nouveau n'est dit ici de Moïse, et aucune nouvelle vision de lui n'est ici avancée, mais sa conversation habituelle avec Dieu (qui est décrite dans Exode xxxiv, 6, et souvent ailleurs) est ici répétée ; voir ce qui a été dit sur Exode XXXIII et XXXIV.
Verset 7 : Le plus fidèle dans toute Ma maison
7. QUI EST LE PLUS FIDÈLE DANS TOUTE MA MAISON. -- C'est-à-dire : dans toute mon Église, c'est-à-dire dans toute l'assemblée d'Israël, nul n'est plus fidèle que Moïse ; en hébreu il est dit : fidèle lui-même, où le mot « lui-même » a une emphase, comme pour dire : C'est lui le Fidèle par antonomase et par excellence.
Verset 8 : Il voit le Seigneur par des figures
8. ET IL VOIT LE SEIGNEUR PAR DES FIGURES. -- Ces mots en hébreu sont séparés par les savants plus récents au moyen d'un accent distinctif de ce qui précède, et ils traduisent : et il voit la ressemblance du Seigneur, c'est-à-dire que Moïse voit la forme corporelle de Dieu, dans laquelle Dieu se présente pour être vu de lui. De même le Chaldéen et les Septante, qui traduisent : et il vit la gloire du Seigneur, à savoir dans Exode xxxiv, 6. Mais l'hébreu n'a pas le passé, mais le futur, qui ici, comme souvent ailleurs, est pris pour le présent. Le sens de toutes les versions, bien qu'elles diffèrent dans les mots, revient au même.
Verset 10 : La nuée se retira
10. LA NUÉE AUSSI SE RETIRA, -- non en avançant et en allant devant : car cela aurait été le signal que le camp devait se mettre en marche ; mais en s'élevant au-dessus du tabernacle : car c'était le signe de Dieu irrité et s'éloignant de Marie et d'Aaron.
Marie blanche de lèpre comme la neige
ET VOICI QUE MARIE APPARUT BLANCHE DE LÈPRE COMME LA NEIGE. -- Voyez ici que la lèpre est le châtiment de ceux qui se rebellent et murmurent contre leurs prélats, comme je l'ai dit au début du Lévitique XIII. De plus, c'est un châtiment approprié au murmure ; car le murmure, comme la lèpre, se propage et infecte tout le corps, c'est-à-dire toute la congrégation et l'assemblée. C'est pourquoi, de même que les lépreux sont commandés au Lévitique XIII d'être expulsés du camp et d'habiter séparément hors du camp, de même ici Marie la murmurante est expulsée du camp, de peur qu'elle n'infecte les autres de son murmure et de sa lèpre.
Du vice de la médisance
Écoutez saint Éphrem parlant de la maladie de la langue : « De la très hideuse lèpre de Marie la prophétesse, » dit-il, « nous apprenons combien grave et détestable est le vice de la médisance. Le corps, que l'on voyait infecté de lèpre, était pour ainsi dire un miroir de l'âme, que l'on ne pouvait voir, dont il révélait la tache. Par cette corruption de la chair, il fut rendu manifeste comment l'esprit du médisant est corrompu ; car de même qu'elle avait fait défection à son frère, de même son propre corps fit défection à elle, afin qu'elle apprît la charité par sa propre expérience. » Voir Origène ici, homélie 7, de même saint Jean Chrysostome, homélie sur le Psaume 100, où entre autres choses il dit : « La médisance est un mal grave, un démon turbulent, ne rendant jamais une personne paisible. D'elle germent les haines, les querelles sont enflammées, les dissensions naissent, les mauvais soupçons sont engendrés : sans aucune cause elle fait un ennemi de celui qui peu auparavant était un ami ; elle renverse des maisons entières et excite à la guerre des cités paisibles ; elle dissout les liens de la belle paix et rompt le nœud de la grande charité. Celui qui s'adonne à la médisance sert le diable : en tant qu'il exécute l'œuvre de la calomnie. C'est pourquoi le médisant doit être chassé comme un menteur et un voleur. »
saint Jérôme à Rusticus : « Jamais, » dit-il, « ne médis de qui que ce soit, et ne cherche pas à paraître louable par le blâme des autres ; et apprends plutôt à mettre de l'ordre dans ta propre vie qu'à critiquer celle d'autrui. »
saint Augustin, comme l'atteste Possidonius dans sa Vie, chapitre xxii, contre la peste de la coutume humaine, inscrivit ce distique sur sa table :
Quiconque aime ronger par ses paroles la vie des absents, Qu'il sache que cette table lui est interdite.
« D'où il réprimanda aussi parfois certains de ses collègues évêques très chers, qui avaient oublié cette inscription et parlaient contre elle, si sévèrement qu'il disait ou qu'il fallait effacer ces vers de la table, ou qu'il se lèverait du milieu du repas pour se retirer dans sa chambre : ce que moi-même et d'autres qui étions présents à cette table avons expérimenté. » Ainsi Possidonius. Voir le même saint Augustin contre les médisants, épître 137, et sur les Psaumes LIV et XCII.
saint Jean l'Aumônier, patriarche d'Alexandrie, interdisait que même les pécheurs publics fussent censurés : « Car il est possible, » disait-il, « qu'ils aient effacé leur péché par la pénitence. Mais il est injuste qu'un homme reproche avec pétulance ce que Dieu a miséricordieusement pardonné. »
En vérité, le Sage compare la langue médisante à un serpent : « Si le serpent mord en silence, » dit-il, « celui qui médit secrètement ne vaut pas mieux, » Ecclésiastique x.
« Le médisant et celui qui l'écoute volontiers, chacun porte le diable sur sa langue, » dit saint Bernard dans un sermon. « Tel est l'office du démon, qui est appelé pour cela le diable, c'est-à-dire le calomniateur. »
Le même auteur : « La langue du médisant, » dit-il, « est une vipère très féroce ; c'est une lance qui transperce trois personnes d'un seul coup : » car elle tue l'âme, premièrement, de celui qui parle ; deuxièmement, de celui qui écoute ; troisièmement, la réputation de celui dont on médit. Écoutez-le, dans le sermon Sur la triple garde, de la main, de la langue et du cœur : « N'est-ce pas une vipère que cette langue ? » dit-il. « Très féroce assurément, puisqu'elle infecte si mortellement trois personnes d'un seul souffle. N'est-ce pas une lance que cette langue ? Certes une lance très acérée, qui transperce trois personnes d'un seul coup. Leur langue, dit-il, est un glaive acéré. C'est en effet un glaive à deux tranchants, que dis-je, à trois tranchants, que la langue du médisant : bien plus, dit-il, pire que la lame dont le côté du Seigneur fut percé. Une parole est certes une chose légère, car elle vole légèrement, mais elle blesse gravement ; elle passe légèrement, mais elle brûle gravement ; elle pénètre légèrement l'esprit, mais n'en sort pas légèrement. »
Écoutez aussi les païens. Cicéron dans les Devoirs : « Médire d'autrui, » dit-il, « et accroître son propre avantage au détriment d'autrui, est plus contraire à la nature que la mort, que la douleur, que les autres maux qui peuvent atteindre le corps ou les biens extérieurs. Car ils détruisent la communauté et la société des hommes. »
Horace dans les Satires :
Celui qui ronge un ami absent, Qui peut fabriquer des choses qu'il n'a pas vues, qui ne peut garder le silence sur ce qui lui est confié ; Cet homme est noir ; prends garde à lui, Romain.
Verset 11 : Ne nous impute pas ce péché
11. NE NOUS IMPUTE PAS CE PÉCHÉ, -- ne nous impute pas le péché que nous avons commis, ne sois pas offensé envers nous, et ne punis pas, ni ne permets ou ne consens que nous soyons punis par Dieu ; mais épargne, aie pitié et pardonne, et prie pour que Marie soit guérie de la lèpre, et que sa lèpre ne m'envahisse et ne me saisisse pas, moi qui ai participé à son murmure.
Verset 12 : Qu'elle ne soit pas comme une morte
12. QU'ELLE NE SOIT PAS COMME UNE MORTE. -- Tant parce que la lèpre rampante, rongeant Marie, la faisait progressivement ressembler à une morte ou à un avorton mutilé et difforme ; que parce que la lèpre était une sorte de mort civile : car elle séparait une personne de l'habitation et de la compagnie des autres.
Verset 14 : Si son père lui avait craché au visage
14. SI SON PÈRE LUI AVAIT CRACHÉ AU VISAGE, etc., c'est-à-dire : Si le père de Marie ta sœur, étant irrité, lui avait craché au visage, elle, par honte et par respect pour son père, n'aurait pas osé s'approcher de son père pendant sept jours ; combien plus est-il convenable qu'elle-même maintenant, puisqu'elle a été marquée par Moi de la lèpre à cause de son péché, soit confondue et tenue hors du camp, et ne s'approche pas de Moi dans le tabernacle pendant sept jours ?
Séparée sept jours hors du camp
QU'ELLE SOIT SÉPARÉE SEPT JOURS HORS DU CAMP, ET ENSUITE ELLE SERA RAPPELÉE. -- Et ainsi, en réalité, pendant sept jours Marie fut exclue du camp comme lépreuse : ces jours écoulés, elle fut guérie par Dieu et rappelée. Notons qu'à son rappel, les cérémonies et purifications prescrites pour les lépreux au Lévitique chapitre xiv ne furent pas observées. Car la guérison et le rappel miraculeux de Marie par Dieu furent eux-mêmes une purification et une expiation suffisantes pour elle, de sorte qu'elle n'eut pas besoin d'une autre purification légale. Ainsi Abulensis.
Le juste châtiment de l'arrogance
Voyez ici le juste châtiment de l'arrogance. Marie s'était orgueilleusement élevée au-dessus de son frère Moïse, le chef du camp, et l'avait méprisé : c'est pourquoi justement ici elle est humiliée, de sorte que, comme infâme et indigne, elle est séparée du camp, non seulement de la vue de son frère, mais aussi du peuple.
Un exemple semblable, et bien plus admirable encore, est rapporté par notre Rader d'après le Pratique des Grecs, traité De la simplicité, chapitre v, au sujet du Stylite d'Édesse, qui, parce qu'il avait jugé simple d'esprit son propre frère qui méprisait l'or, et l'avait dédaigné, sous prétexte que lui-même avait prudemment (à ce qu'il lui semblait) distribué le même or à des religieux et à des pauvres, fut réprimandé par un ange et séparé de son propre frère pour toute sa vie, et reçut l'ordre de se tenir sur une colonne pendant 49 ans ; après une si longue et dure pénitence, il mérita enfin le pardon la cinquantième année, c'est-à-dire le jubilé : car alors un ange, lui apparaissant, lui annonça que son péché était pardonné et qu'il était rétabli dans la grâce de Dieu, et de plus le combla d'une merveilleuse consolation et d'une nouvelle bénédiction de Dieu.