Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse envoie douze explorateurs en Canaan : ils rapportent une grappe de raisin sur un bâton ; mais en faisant état de la puissance des villes et des habitants, ils effraient les Hébreux et les en détournent, tandis que Caleb résiste en vain.
Texte de la Vulgate : Nombres 13, 1-34
1. Et le peuple partit de Haséroth, ayant dressé ses tentes dans le désert de Pharan, 2. et là le Seigneur parla à Moïse, disant : 3. Envoie des hommes pour explorer la terre de Chanaan, que je donnerai aux enfants d'Israël, un de chaque tribu, parmi les chefs. 4. Moïse fit ce que le Seigneur avait commandé, envoyant du désert de Pharan des hommes d'entre les chefs, dont voici les noms : 5. De la tribu de Ruben, Sammoua fils de Zéchur. 6. De la tribu de Siméon, Saphat fils de Huri. 7. De la tribu de Juda, Caleb fils de Jéphoné. 8. De la tribu d'Issachar, Igal fils de Joseph. 9. De la tribu d'Éphraïm, Osée fils de Nun. 10. De la tribu de Benjamin, Phalti fils de Raphu. 11. De la tribu de Zabulon, Geddiel fils de Sodi. 12. De la tribu de Joseph, du sceptre de Manassé, Gaddi fils de Susi. 13. De la tribu de Dan, Ammiel fils de Gemalli. 14. De la tribu d'Aser, Sthur fils de Michaël. 15. De la tribu de Nephtali, Nahabi fils de Vapsi. 16. De la tribu de Gad, Guel fils de Machi. 17. Tels sont les noms des hommes que Moïse envoya pour explorer la terre : et il appela Osée, fils de Nun, Josué. 18. Moïse les envoya donc pour explorer la terre de Chanaan, et il leur dit : Montez par la région méridionale. Et quand vous serez arrivés aux montagnes, 19. examinez la terre, ce qu'elle est ; et le peuple qui l'habite, s'il est fort ou faible, peu nombreux ou considérable ; 20. la terre elle-même, si elle est bonne ou mauvaise ; les villes, de quelle sorte, fortifiées ou sans murailles ; 21. le sol, s'il est fertile ou stérile, boisé ou sans arbres. Prenez courage et rapportez-nous des fruits de la terre. Or c'était la saison où l'on peut déjà manger les raisins précoces. 22. Et lorsqu'ils furent montés, ils explorèrent la terre depuis le désert de Sin jusqu'à Rohob, à l'entrée d'Émath. 23. Et ils montèrent vers le midi, et vinrent à Hébron, où se trouvaient Achiman et Sisaï et Tholmaï, fils d'Énac ; car Hébron avait été fondée sept ans avant Tanis, ville d'Égypte. 24. Et poursuivant leur route jusqu'au Torrent de la grappe, ils coupèrent un rameau avec sa grappe de raisin, que deux hommes portèrent sur un bâton. Ils prirent aussi des grenades et des figues de ce lieu, 25. qui fut appelé Néhélescol, c'est-à-dire le Torrent de la grappe, parce que les enfants d'Israël en avaient rapporté une grappe de raisin. 26. Et les explorateurs revinrent de l'exploration de la terre après quarante jours, ayant parcouru toute la contrée, 27. et vinrent auprès de Moïse et d'Aaron, et de toute l'assemblée des enfants d'Israël dans le désert de Pharan, qui est à Cadès. Et ils leur parlèrent, ainsi qu'à toute la multitude, et leur montrèrent les fruits de la terre ; 28. et ils firent leur rapport en disant : Nous sommes allés dans la terre où tu nous as envoyés, qui coule véritablement de lait et de miel, comme on peut le reconnaître à ces fruits ; 29. mais elle a des habitants très puissants, et de grandes villes fortifiées. Nous y avons vu la race d'Énac. 30. Amalec habite au midi, le Héthéen, le Jébuséen et l'Amorrhéen dans les montagnes : et le Chananéen habite près de la mer et le long du Jourdain. 31. Cependant Caleb, réprimant les murmures du peuple qui s'élevaient contre Moïse, dit : Montons et prenons possession de la terre, car nous pourrons l'obtenir. 32. Mais les autres, qui avaient été avec lui, disaient : Nous ne pouvons en aucune manière monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous. 33. Et ils dénigrèrent la terre qu'ils avaient inspectée devant les enfants d'Israël, disant : La terre que nous avons explorée dévore ses habitants ; le peuple que nous avons vu est d'une stature gigantesque. 34. Là nous avons vu certains monstres parmi les fils d'Énac, de la race des géants : comparés à eux, nous semblions comme des sauterelles.
Verset 1 : Le peuple partit de Haséroth
1. ET LE PEUPLE PARTIT DE HASÉROTH (où se trouvait le quatorzième campement des Hébreux), AYANT DRESSÉ SES TENTES DANS LE DÉSERT DE PHARAN, — c'est-à-dire s'avançant pour dresser le camp dans ce vaste désert de Pharan : car les campements suivants s'y succédèrent, jusqu'au trente-troisième ; or ce quinzième campement, où ils vinrent directement de Haséroth, fut Rethma, comme il ressort de Nombres XXXIII, 48.
Versets 2-3 : Envoie des hommes pour explorer la terre
2 et 3. ET LÀ LE SEIGNEUR PARLA À MOÏSE, DISANT : ENVOIE DES HOMMES POUR EXPLORER LA TERRE DE CHANAAN. — Dieu dit cela après que ce peuple, se défiant des promesses de Dieu, eut demandé que des explorateurs fussent envoyés en Chanaan, qui rapporteraient ce qu'était la terre, combien elle était fertile et combien elle était fortifiée, comme il ressort de Deutéronome 1, 22. Car lorsque le peuple demanda cela, Moïse consulta le Seigneur, qui acquiesça à Moïse et lui ordonna de faire précisément ce que le peuple demandait, comme il ressort de ce passage. Car « le meilleur commandant est celui qui a la connaissance la plus complète des affaires de l'ennemi », dit Chabrias ; car dans les guerres, le secret est de la plus grande valeur. D'où Métellus, interrogé par un centurion sur ce qu'il avait l'intention de faire, répondit : « Si je savais que ma tunique fût au courant de mon dessein, je la brûlerais aussitôt », dit Plutarque.
Un de chaque tribu, parmi les chefs
3. UN DE CHAQUE TRIBU, PARMI LES CHEFS, — non parmi les premiers et les plus élevés, c'est-à-dire parmi ces 12 hommes dont chacun présidait sur toute sa tribu ; car ceux-là étaient désignés par d'autres noms, comme il ressort du chapitre X, verset 14 ; mais parmi d'autres chefs inférieurs, qui étaient subordonnés à ces premiers ; et peut-être parmi ceux qui avaient été institués sur le conseil de Jéthro, Exode XVIII, 25.
Verset 12 : De la tribu de Joseph, du sceptre de Manassé
12. DE LA TRIBU DE JOSEPH, DU SCEPTRE DE MANASSÉ, — en hébreu, de la tribu de Joseph de la tribu de Manassé, ou en ce qui concerne la tribu de Manassé. Car la tribu de Joseph était double, à savoir Éphraïm et Manassé : ainsi, pour désigner une tribu précise, il détermine la tribu de Joseph par la tribu de Manassé.
Verset 17 : Osée reçoit le nom de Josué
Verset 17. ET IL APPELA OSÉE, FILS DE NUN, JOSUÉ. — Note : Pour Nun, les Septante et communément les auteurs anciens qui les suivent lisent Navé, mais de manière corrompue ; car l'hébreu, le chaldéen et le latin ont Nun, et Nun a pu facilement être altéré en grec, de sorte qu'au lieu de Nun (comme semblent avoir traduit les Septante) se soit glissé Navi. De même, pour Osée, ou comme il est en hébreu, Hosée, les Septante traduisent Ausè, et ainsi les anciens qui suivent les Septante appellent souvent Josué Ausem. Les Septante semblent donc avoir lu le nom hébreu avec d'autres points-voyelles, comme s'il descendait de l'impératif passif niphal du verbe iasca, c'est-à-dire il sauva ; à savoir hosea, c'est-à-dire sauver, être sauvé : d'où par contraction s'est formé le nom Ausè, que Moïse changea en la forme active Jehoscua, c'est-à-dire sauveur, ou celui qui sauvera : à moins qu'on ne soupçonne une ancienne erreur avec saint Jérôme, au début de son Commentaire sur Osée, de sorte qu'au lieu d'Ausè on doive lire Ausem, le vav ayant été corrompu en mem, qui lui est semblable par la forme. Car notre Traducteur et le Chaldéen et les autres traduisent généralement Osée, non Ausè.
Pourquoi Moïse changea le nom en Josué
Mais Moïse changea le nom Hosée en Jehoscua, en ajoutant et en préfixant au nom Osée la lettre yod, premièrement, pour promettre plus certainement à Josué lui-même, et par lui au peuple, le salut et la victoire sur les Chananéens, qu'il commençait par cette exploration : car Hosée comme verbe signifie sauve (d'où hosanna est la même chose que sauve, je t'en prie), tandis que Jehoscua, auquel Jehoscua fait allusion, signifie celui qui sauvera ; deuxièmement, pour indiquer que Dieu accorderait de nombreux bienfaits à celui au nom duquel Il avait ajouté la première lettre de Son nom tétragrammatique, à savoir le yod. Saint Jérôme semble avoir eu cela en vue dans son commentaire sur Aggée chapitre 1, et Eusèbe, Démonstration IV, dernier chapitre, disant : Jehoscua est la même chose que Jaho Jescua, c'est-à-dire le salut de Dieu, ou sauveur, c'est-à-dire donné par Dieu pour le salut du peuple : car il lit le nom tétragrammatique avec ces points-voyelles, de sorte qu'il sonne Jaho ; troisièmement et enfin, parce que par l'esprit prophétique Moïse prévoyait que Josué porterait la figure expresse de Jésus-Christ, tant par le nom que par la réalité, et dans la très heureuse conduite du peuple élu vers la terre promise.
Josué, figure de Jésus-Christ
D'où Eusèbe, livre IV de la Démonstration XXXVII, enseigne qu'Aaron le grand prêtre fut appelé Christ par Moïse, parce qu'il était la figure du sacerdoce du Christ : tandis qu'Ausè (car on lit par erreur Nausè dans Eusèbe) fut appelé Josué par Moïse, parce qu'il devait être la figure de la royauté du Christ ; ainsi également Théodoret, Question XXV, et Tertullien Contre les Juifs, et Clément d'Alexandrie au livre I du Pédagogue VII, Justin Contre Tryphon, page 84, Lactance, livre IV De la Vraie Sagesse, chapitre XVII, Prosper, partie II, Prédictions chapitre IV, Origène, homélie 1 sur Josué, Ambroise sur le Psaume XLVII, Jérôme à Paulin, Augustin, livre XVI Contre Faustus, chapitre XVIII. Ainsi Abram, qui devait être le père de nombreux peuples, fut appelé Abraham par Dieu. Le précurseur du Christ, qui devait être le premier héraut de la grâce et de l'Évangile du Christ, fut appelé Jean, c'est-à-dire gracieux.
D'où encore Lactance, livre IV, chapitre XVII, Origène, homélie 11 sur l'Exode, et d'autres Pères grecs et latins, que Serarius cite dans sa préface sur Josué, notent que Moïse lui changea le nom, et l'appela Josué au lieu d'Hosée, au moment où il fut constitué chef de l'armée contre les Amalécites, et les vainquit. Car Josué signifie Sauveur, qui en tant que chef du peuple sauva son peuple : de même que Jésus sauva les hommes en combattant et en vainquant les démons, Colossiens II, 15. Un indice en est que le nom de Josué se lit pour la première fois en Exode XVII, 9, où Josué est constitué par Moïse chef de la guerre contre Amalec.
D'autres cependant pensent que le nom d'Osée fut changé en Josué à ce moment-ci, lorsqu'il fut désigné comme explorateur de la terre sainte. Car alors, entreprenant la tâche périlleuse et incertaine d'explorer un territoire ennemi, s'exposant volontairement au danger évident d'une mort ignominieuse et cruelle (de peur, c'est-à-dire, d'être torturé et mis en pièces par les Chananéens comme espion et traître), il s'offrit pour le peuple. C'est alors donc qu'il se montra hardi, magnanime et intrépide, et ainsi digne d'être honoré de ce nom nouveau et auguste. Ainsi pensent Justin Contre Tryphon, saint Augustin, livre XVI Contre Faustus, chapitre XIX, Anastase de Nicée, Question LV, Abulensis et Oléastre.
Saint Augustin ajoute que Josué porta alors la figure de Jésus-Christ, qui, sur le point de partir au ciel, dit à ses disciples : « Et si je m'en vais et que je vous prépare une place, je viendrai de nouveau et je vous prendrai avec moi », Jean XIV, 3.
Ainsi Antiochus, le premier de ce nom, roi de Syrie, en raison de la victoire remportée sur les Galates, fut appelé Sôter, c'est-à-dire sauveur : et dans la bataille il portait sur son étendard la figure d'un pentagramme, avec le mot hygiaia, c'est-à-dire santé, comme on le voit sur les monnaies ; et il utilisait comme mot d'ordre militaire le mot sozantho, qui signifie être sauvé ; et il disait avoir reçu d'Alexandre le Grand, en songe, l'ordre de l'adopter : comme en témoigne Lucien, Apologie sur le Lapsus dans la Salutation, et Piérius, Hiéroglyphes 47.
Le nom de Jésus : étymologie et signification
De tout ce qui précède il est clair que Jehoscua, ou par contraction Josué, est précisément le même nom que Jescua, c'est-à-dire Jésus, et non un nom différent, comme le voudraient Galatinus, Pagninus et Jansénius, chapitre VII de la Concordance. Et cela est démontré par le fait que communément les Septante, Josèphe et Philon, dans le livre De la Charité, traduisent l'hébreu Jescua, ou Josué, par Iesous, c'est-à-dire Jésus : car Iesous est trisyllabique en grec, parce que l'iota chez eux est une voyelle, qui en hébreu et en latin est une consonne ; ensuite ils changent le point-voyelle tséré sous le yod dans Jescua en êta : car l'êta sonnait jadis comme e ; et troisièmement, ils changent le guttural ayin en sigma, pour la facilité de la prononciation, tout comme pour Maschiach ils traduisent Messias.
Ensuite la même chose ressort d'Aggée, chapitre 1, versets 1, 12, 14, et chapitre II, versets 3, 5, et de Zacharie, chapitre III, versets 1, 3, 8 ; car ces deux prophètes appellent Jésus le grand prêtre, fils de Josédec (qui était aussi une figure du Christ, en tant qu'Il est le souverain Pontife du Nouveau Testament, comme il ressort de Zacharie III, aux versets cités) Jésus, qui néanmoins par Esdras, livre I, chapitre III, 2, 8, 9, et chapitre IV, verset 3, en hébreu et dans notre version, est appelé Jesué. Enfin, les lettres des deux noms en hébreu sont les mêmes, et la racine est la même, à savoir iasca, c'est-à-dire il sauva ; d'où Josué ou Jésus est la même chose que Sauveur.
Il est donc clair, premièrement, que se trompent ceux qui font dériver le nom de Jésus du verbe grec iao, c'est-à-dire je guéris : ou du syriaque asa, c'est-à-dire je guéris, comme si Iesous était la même chose que iatros, c'est-à-dire médecin ; ainsi saint Épiphane, hérésie 29 : « Jésus », dit-il, « en langue hébraïque signifie guérisseur, ou médecin et sauveur. » De même, saint Basile dans ses Ascétiques, et saint Cyrille, Catéchèse 10, vers la fin, font dériver le nom Iesous du grec iao. Où néanmoins il faut noter que, bien que ce ne soit pas la véritable raison étymologique, c'est néanmoins une adaptation et une accommodation pertinentes du nom.
Comment écrire Jésus en hébreu
Il est clair, deuxièmement, qu'en hébreu il faut écrire Jescua, de sorte que la dernière lettre soit ayin, et non Iesu, comme les Juifs l'écrivent, soit par mépris, soit par abréviation syriaque ; il ne faut pas non plus écrire Jescuah, avec he à la fin : parce que cela signifie le salut, tandis que Jésus signifie Sauveur.
Il est clair, troisièmement, que le nom de Jésus n'est pas le même que le nom tétragrammatique, et n'en diffère pas par la seule insertion de la lettre schin, comme l'a pensé un certain homme du troupeau des novateurs, à savoir Lucas Osiander sur Matthieu 1 ; et par conséquent il ne faut pas non plus écrire Jehescuh avec he à la fin précédé de vav, comme il le voudrait, comme si le nom de Jésus du Christ Seigneur était entièrement différent de Josué ou Jescua. Car cela a déjà été réfuté ; et saint Matthieu, 1, 21, le renverse ouvertement, qui dit du Christ : Tu lui donneras le nom de Jésus ; car c'est Lui qui sauvera, etc. D'où il est clair que le nom de Jésus est le même que Jescua, ou Josué, c'est-à-dire sauveur ; et qu'il ne faut pas écrire Jehescuh en hébreu, mais Jescua, parce que Jehescuh ne signifie pas sauveur, mais Jescua le signifie ; bien plus, Jehescuh est un nom fabriqué, et n'a proprement aucune racine hébraïque. Enfin, sur le titre de la croix du Seigneur, qui est conservé à Rome dans l'église de la Sainte-Croix, c'est Jescua, et non Jehescuh, qui est écrit comme nom, comme en témoigne Pagninus, témoin oculaire, dans son interprétation des noms hébreux.
On objectera : Jescua non plus ne signifie pas sauveur, mais sauvé, parce qu'il a la forme d'un participe passif pual. Je réponds que Jescua n'est pas une forme pual, mais un nom signifiant sauveur, tout comme Josué ; car les noms diffèrent considérablement des participes tant par leurs points-voyelles que par leur signification ; car Jescua fait allusion à ioschia, c'est-à-dire celui qui sauvera, ou certainement à jescuah, c'est-à-dire le salut, comme si l'on disait le salut même, c'est-à-dire le Sauveur par essence.
Jésus et Emmanuel
On objectera en second lieu : en Isaïe VII, 14, et Matthieu 1, 23, il est dit que le Christ devait être appelé Emmanuel, c'est-à-dire Dieu avec nous : or c'est ce que signifie Jehescuh, non Jescua ou Josué : car Jehescuh contient toutes les lettres du nom tétragrammatique de Dieu, avec la seule insertion de la lettre schin. Je réponds : Jehuda aussi contient toutes les lettres du nom tétragrammatique, ainsi que beaucoup d'autres noms, mais il ne signifie pas pour autant la même chose que le tétragramme. En second lieu, même si l'on prétend qu'il signifie la même chose que le nom tétragrammatique, il ne pourrait en aucune manière signifier Dieu avec nous : parce que le nom tétragrammatique ne signifie pas cela, mais signifie simplement Dieu.
J'ajoute que Jehoscua, qui est le même que Jescua, possède toutes les lettres du nom tétragrammatique, et celles-ci réunies, non séparées, comme dans Jehescuh. Quant au passage d'Isaïe et de saint Matthieu, Justin répond dans les Questions aux Orthodoxes, Question CXXXV ; Tertullien, livre Contre les Juifs, chapitre IX ; Lactance, livre IV De la Vraie Sagesse, chapitre XII ; Cyrille, livre De l'Incarnation du Fils Unique, chapitre III, que et on lui donnera le nom d'Emmanuel ne signifie pas que le Christ devait être ainsi nommé (car nous ne lisons nulle part que le nom d'Emmanuel lui ait été donné, mais seulement celui de Jésus, et cela lors de la circoncision), mais qu'Il serait Emmanuel, de sorte qu'Il pourrait à juste titre être appelé Emmanuel ; car être appelé dans l'Écriture signifie souvent être, comme en Isaïe IX, 6, Isaïe LX, 14, Zacharie VIII, 3, Jérémie III, 17.
Ensuite, comme Tertullien le dit justement ci-dessus : Emmanuel et Jésus sont le même, non par le son, mais par le sens. Car être Dieu avec nous, c'est être le Sauveur : car notre salut et notre rédemption ont été accomplis par la descente de Dieu vers nous, et n'auraient pu être accomplis d'aucune autre manière.
Le nom de Josué et le tétragramme
Je reconnais cependant que, de même que Dieu ajouta la lettre he de Son nom tétragrammatique à Abraham et à Sara, pour signifier qu'Il naîtrait homme d'eux : de même aussi Il ajouta la même lettre à Josué, de sorte que Jehoscua contînt en lui-même toutes les lettres du nom tétragrammatique : parce que par là Il voulait signifier que Jésus-Christ, dont Josué était la figure, serait Jéhovah, c'est-à-dire Dieu.
Les Prophètes et les Sibylles ont prédit le nom de Jésus
C'est pourquoi ce nom de Jésus fut révélé aux Prophètes, qui prédirent que le Messie serait appelé ainsi, comme il ressort d'Habacuc III, 18 : « J'exulterai en Dieu mon Jésus. » Isaïe XLV, 8 : « Que la terre s'ouvre et fasse germer le Sauveur », et partout dans les Septante. Les Hébreux traduisent le nom masciach, c'est-à-dire Messie, par sôter, c'est-à-dire sauveur.
C'est pourquoi aussi les anciens rabbins, avant les temps du Christ, prédirent que le nom du Messie serait Jésus, comme Galatinus l'enseigne d'après le rabbin Haceados, livre III, chapitre XX.
Les Sibylles prophétisèrent la même chose, comme l'enseigne cet acrostiche des vers de la Sibylle d'Érythrée, dont les premières lettres donnent ces mots : Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur, Croix, qui se trouve à la fin des Oracles sibyllins, tome II de la Bibliothèque des Saints Pères, et Cicéron le cite, livre II De la Divination, et en prouve que le poème de la Sibylle n'était pas l'œuvre d'un esprit en délire, mais d'un esprit attentif, et d'art et de réflexion. L'empereur Constantin cite aussi le même dans Eusèbe, à la fin de sa Vie, et saint Augustin longuement, livre XVIII de la Cité de Dieu, XXIII.
Le nombre sibyllin 888
La Sibylle de Cumes prédit la même chose, mais de manière énigmatique, elle qui, comme le rapporte Sixte de Sienne, livre II, sous l'entrée Sibylle, prophétisa que le nombre des lettres du nom du Messie serait 888, lorsqu'elle chanta ainsi : Mais j'enseignerai quelle est la somme totale du nombre : Car huit unités, autant de dizaines au-dessus, et huit centaines, signifieront le nom aux hommes incrédules : mais toi, garde-le en ta mémoire.
Car les quatre lettres grecques du nom de Jésus contiennent ce nombre, dont le mystère numérique est expliqué par le vénérable Bède, dans son commentaire sur Luc chapitre II : « À savoir que par Jésus la résurrection est signifiée, et que la voie vers le ciel a été ouverte. Car le nombre huit, qu'il soit simple, ou multiplié par dix, c'est-à-dire quatre-vingts, ou par cent, c'est-à-dire 800, signifie le huitième jour de la résurrection. »
Et c'est de là peut-être que le démon, qui est le singe de Dieu et un si grand rival de notre Sauveur, assuma chez les Romains et les Grecs les masques de Jupiter et Minerve Sôter, Jupiter Éleuthérios, la déesse Salus, Minerve Sospita, et d'autres déguisements divins semblables, dont Giraldus écrit beaucoup dans son livre Sur les Dieux des Nations, syntagme I, p. 35, et syntagme II, pp. 406 et 407, et syntagme III, p. 121. Enfin Justin, Apologie 1 pour les Chrétiens, vers la fin, écrit que les chrétiens de son temps guérissaient les possédés et les délivraient des démons par l'invocation du nom de Jésus ; voir Gretser, livre III De la Croix, chapitre XXVII.
Le nom le plus saint et le plus auguste
Car ce nom de Jésus est très saint et très auguste, et même plus vénérable que le nom tétragrammatique, comme le prouve justement Abulensis, Question VII, sur le chapitre XX de l'Exode. Car il est le nom propre du Verbe incarné, comme l'enseigne saint Augustin, traité 3 sur la première épître de saint Jean, tome IX, et par conséquent il embrasse en lui-même tous les autres noms du Christ, qui sont très nombreux et très excellents, que l'Écriture lui attribue. Car il signifie toute l'économie de l'incarnation du Seigneur (dans laquelle, par-dessus toutes les autres œuvres, tous les attributs de Dieu resplendissent), et tous les biens qui en découlent pour nous, soit dans l'âme, soit dans le corps, tant dans cette vie que dans la vie future pour toute l'éternité. Voir Origène, homélie 22 ici, et homélie 1 sur Josué, Bernard, sermon 15 sur le Cantique, où il dit que les anciens porteurs du nom de Jésus se glorifiaient de noms vains ; car ils ne procurèrent pas le vrai salut, mais le préfigurèrent : car seul notre Jésus le procura.
Sur le nom de Jésus j'ai dit davantage dans mon commentaire sur Philippiens II, 10.
Verset 20 : Villes murées ou camps
20. Quelles sortes de villes, murées ou sans murailles. — Le Traducteur rend clairement l'hébreu, qui se lit ainsi : Si les habitants demeurent dans des camps ou dans des places fortes, c'est-à-dire des lieux clos. Les camps s'opposent ici aux lieux clos de murailles : les camps sont donc ici des lieux ouverts, ou des municipes, dans lesquels les habitants demeurent en groupes ; car de même les soldats dans les camps ne sont pas enfermés par des murs, mais vivent dans des tentes de campagne. Ainsi Oleaster. Les lieux clos sont ce que nous appelons communément des Bourgs ; d'où les Bourguignons tirent leur nom, parce qu'ils se tenaient dans des bourgs, afin d'être à l'abri des attaques ennemies.
Verset 21 : La saison des raisins précoces
21. OR C'ÉTAIT LE TEMPS OÙ LES PREMIERS RAISINS (c'est-à-dire ceux qui mûrissent en premier) PEUVENT ÊTRE MANGÉS, — c'est-à-dire que les éclaireurs envoyés par Moïse explorèrent Chanaan lorsque c'était la saison des premiers raisins : d'où ils rapportèrent aussi une grappe de raisin aux Hébreux. Cette exploration eut donc lieu vers le début de juin (car à cette époque en Palestine, région chaude, on trouve des raisins mûrs en Chanaan), la deuxième année après la sortie d'Égypte, au mois de juin. Car un an et trois mois s'étaient déjà écoulés depuis cette sortie, et à ce moment-là, après quelques jours, les Hébreux seraient entrés en Chanaan, s'ils n'avaient pas murmuré. Car ce murmure retarda leur entrée de 38 ans : ainsi Abulensis.
Verset 22 : Du désert de Sin à Rohob
Verset 22. ILS EXPLORÈRENT LE PAYS DEPUIS LE DÉSERT DE SIN JUSQU'À ROHOB, À L'ENTRÉE D'ÉMATH, — c'est-à-dire par la route qui mène et entre dans la région d'Émath, dans laquelle se trouvait une puissante cité, qui fut ensuite appelée Épiphanie par Antiochus Épiphane, dit saint Jérôme sur Amos VI ; et elle était sur les confins de la Syrie, marquant la limite septentrionale de la Terre sainte ; d'où Émath est souvent mentionnée dans l'Écriture parmi les frontières de la Terre promise. Il y avait aussi une autre Émath la Grande, qui fut ensuite appelée Antioche, la plus célèbre cité de Syrie.
Verset 23 : Les fils d'Énac et Hébron
23. OÙ ÉTAIENT LES FILS D'ÉNAC. — « Fils », c'est-à-dire petits-fils et descendants d'Énac le géant : voir verset 30 ; d'où, de ce géant Énac, les géants dans l'Écriture sont appelés les fils d'Énakim.
Hébron et Tanis
CAR HÉBRON FUT BÂTIE SEPT ANS AVANT TANIS, VILLE D'ÉGYPTE. — Tous s'accordent, disent Adrichomius, Cajétan et Oleaster, que Tanis est une noble ville d'Égypte, située non loin de Memphis, qui s'appelait autrefois Titannis, bâtie par 10, ou, comme le dit Adrichomius, 17 Titans, fils de Noé, mais avec la première syllabe retranchée elle fut appelée Tanis, ou la ville de Tanéos, et elle est célèbre dans l'Écriture, puisque c'est en elle que Moïse accomplit ses signes devant Pharaon et infligea les dix plaies à l'Égypte, comme il ressort du Psaume LXXVII, 12, où il est dit : « Il fit des merveilles dans la terre d'Égypte, dans la plaine de Tanéos ; » et au verset 43 : « Comme il plaça ses signes en Égypte, et ses prodiges dans la plaine de Tanéos. » D'où il semble que Tanis fût alors la ville royale des rois d'Égypte ; on tire la même conclusion d'Isaïe XIX, 11. Elle était située près d'une embouchure du Nil, qui fut appelée Tanitique d'après elle, et elle est voisine de l'embouchure Pélusiaque. Vers cette Tanis, après le meurtre de Godolias, les Juifs s'enfuirent avec le prophète Jérémie, et là Jérémie fut lapidé par les Juifs, dont il réprimandait l'idolâtrie : d'où Tanis, ou Taphnis, est fréquemment mentionnée dans Jérémie, aux chapitres II, XLIII, XLIV et XLVI.
La conjonction car, que notre Traducteur emploie dans ce verset, indique donc que les Hébreux avaient aussi vu une race de géants à Tanis, comme pour dire : Il n'est pas étonnant qu'il y ait des géants à Hébron, tels que vous en avez vus à Tanis, puisque Hébron est plus ancienne que la ville de Tanis, de sorte qu'elle a pu être habitée par les premiers géants, comme le disent Lyranus et Abulensis.
Verset 24 : La grappe de raisin portée sur une perche
24. ILS COUPÈRENT UN SARMENT AVEC SA GRAPPE. — Philon affirme aussi expressément qu'il n'y avait pas plusieurs grappes, mais une seule. L'hébreu et le chaldéen portent un sarment et une grappe de raisins, c'est-à-dire un seul sarment avec une seule grappe ; mais il dit de raisins, parce qu'il existe aussi des grappes de henné et d'autres fruits. Il faut donc dire que les raisins en Chanaan étaient extrêmement gros : puisqu'une seule grappe devait être portée sur une perche par deux hommes, ce qui était un signe que cette terre était très fertile. Ainsi Pline, livre XIV, chapitre 1, dit que dans l'intérieur de l'Asie, les raisins atteignent la taille d'un pis de vache, d'un pot, et même d'un enfant en bas âge.
En outre, Euphorus et Métrophane, comme le rapporte Stéphanus dans son livre Des Villes, racontent qu'à Eucarpia, bourgade d'Asie Mineure, des grappes de raisin si immenses poussent que chacune est une pleine charge pour un chariot, de sorte que parfois un chariot s'est effondré sous le poids d'une seule grappe, et que de là la ville fut appelée Eucarpia, c'est-à-dire Fertile, et que c'est pourquoi les anciens disaient que cette ville avait été donnée par Jupiter à Cérès et à Bacchus pour y habiter ; mais je pense que ce chariot s'est écroulé depuis longtemps sous une charge de mensonge plus lourde que de raisins, et a disparu. Est-ce surprenant ? La bonne foi des Grecs est bien connue, et nous savons que les Grecs avaient coutume de faire des tours à la grecque et de forger des fables. Plus crédiblement, Strabon, livre II, mentionne des grappes de raisin qui mesurent chacune deux pieds de long. Le même auteur, livres XI et XV, rapporte qu'en Mauritanie et en Carmanie poussent des grappes qui s'étendent jusqu'à deux coudées de longueur.
Interprétation allégorique : le Christ en croix
Allégoriquement, de même que l'épouse dit au Christ : « Mon bien-aimé est pour moi une grappe de henné dans les vignes d'Engaddi », et cela à cause de la douceur et de la gloire de la résurrection du Christ : de même ici le raisin pendant à la perche est le Christ pendant à la croix : ce raisin est né de la terre promise, c'est-à-dire de la Bienheureuse Vierge, que promit Isaïe au chapitre VII, verset 14 : « Les deux porteurs sont les deux testaments : les Juifs vont devant, les Chrétiens suivent ; le Chrétien porte le salut devant sa face, le Juif derrière son dos : l'un montre l'obéissance, l'autre le mépris. Travaillons donc à ne pas déposer de nos épaules un si saint fardeau. » Ainsi saint Augustin, sermon 100 Sur les Saisons ; saint Ambroise, sermon 72 Sur saint Cyprien ; saint Jérôme à Fabiola, sur la quinzième station ; Prosper, partie II des Prédictions, chapitre IX ; Rupert ici, et saint Bernard, sermon 44 sur le Cantique.
QUE DEUX HOMMES PORTÈRENT. — Saint Ambroise, dans le passage déjà cité, dit que ces deux porteurs de la grappe étaient Josué et Caleb : ce que confirme le fait que ces deux seuls recommandèrent la terre de Chanaan aux Hébreux, comme il ressort du verset 31 et du chapitre suivant, verset 6.
Verset 26 : Les éclaireurs revinrent après quarante jours
26. ET LES EXPLORATEURS DU PAYS REVINRENT APRÈS QUARANTE JOURS. — Pendant quarante jours donc, les explorateurs parcoururent la terre de Chanaan, durant lesquels ils ne mangèrent pas de manne ; car la manne ne se trouvait que dans le camp des Hébreux : mais ils se nourrirent des fruits de la terre de Chanaan, qu'ils cueillaient dans les champs, comme ici ils cueillirent la grappe de raisin, ou qu'ils achetaient aux Chananéens dans les villages. Ainsi Abulensis.
Verset 27 : Cadès dans le désert de Pharan
27. ILS VINRENT VERS MOÏSE, etc., DANS LE DÉSERT DE PHARAN, QUI EST À CADÈS, — c'est-à-dire que les explorateurs, en revenant, arrivèrent auprès des leurs à Cadès, ou Cadèsbarné, qui est dans le désert de Pharan ; c'est une hypallage.
Il est douteux que ce Cadès, d'où furent envoyés les explorateurs, soit le même que Cadès, la trente-troisième étape, dont il est question en Nombres XX, 1, et au chapitre XXXIII, verset 36.
Abulensis pense qu'il s'agit du même lieu et de la même étape, et par conséquent que les explorateurs furent envoyés non de la quinzième mais de la trente-troisième étape, et qu'en elle, ou près d'elle, les Hébreux demeurèrent pendant 38 ans, à savoir jusqu'à la mort de Marie, qui mourut à Cadès, au début de la quarantième année après la sortie d'Égypte, Nombres XX, 1. Il le prouve par Deutéronome 1, 46, où il est dit : « Vous êtes donc demeurés à Cadèsbarné un long temps. » Abulensis pense donc que la deuxième année, les Hébreux traversèrent très rapidement toutes les étapes depuis le Sinaï, qui était la douzième, jusqu'à Cadès, qui était la trente-troisième, et qu'ils demeurèrent à Cadès de la deuxième année jusqu'à la quarantième.
Mais il n'est pas vraisemblable que les Hébreux soient demeurés si longtemps dans une seule étape, d'autant que l'Écriture dit qu'ils errèrent dans le désert pendant 40 ans, verset 33. Deuxièmement, parce qu'en Nombres XX, 1, il est dit qu'ils arrivèrent enfin à Cadès, la trente-troisième étape ; donc dans ce chapitre il s'agit d'une autre étape. Troisièmement, parce qu'en Deutéronome II, 14, les Hébreux sont dits avoir marché 38 ans dans le désert : donc ils ne demeurèrent pas à Cadès pendant ces années.
Je dis donc que cette étape est différente de celle des chapitres XX et XXXIII, et par conséquent que ce Cadès est différent de ce Cadès-là, comme l'enseignent Zieglerus, Wolfgangus et Adrichomius dans la Description de la Terre sainte. Si toutefois vous voulez que ce soit le même Cadès dans les deux passages, comme le veulent Cajétan, Oleaster et André Masius dans Josué chapitre XV, il faut dire que les Hébreux vinrent à Cadès deux fois, à savoir une première fois ici ; une seconde en Nombres XX, 1. Car les Hébreux erraient et étaient conduits par Dieu, surtout après ce murmure des explorateurs, à travers la solitude sans chemin en circuits sinueux et en méandres. D'où il n'est pas étonnant qu'ils soient revenus au lieu d'où ils étaient partis, à savoir à Cadès. De là aussi le Chaldéen traduit les deux occurrences de Cadès par Recem, nom par lequel il désigne habituellement Pétra, la célèbre ville d'Arabie, ou du moins un lieu voisin de cette ville. Mais la première opinion est plus vraie, comme je le dirai au chapitre XX, verset 1.
Ces explorateurs furent donc envoyés de la quinzième étape, qui était à Rethma, Nombres XXXIII, 18 ; or Rethma était près de la ville de Cadès : d'où les explorateurs sont dits ici être revenus à Cadès, ou, comme il est dit en Josué XIV, 7, Deutéronome 1, 20 et 22, à Cadèsbarné.
Verset 28 : Une terre où coulent le lait et le miel
28. QUI COULE VÉRITABLEMENT DE LAIT ET DE MIEL, — c'est-à-dire que la terre de Chanaan est très fertile ; c'est une hyperbole.
Verset 29 : Des habitants puissants et des villes fortifiées
29. Des villes grandes et murées — excessivement, comme ajoutent l'hébreu, le chaldéen, le grec et Raban. En Deutéronome chapitre 1, 28, on dit qu'elles étaient fortifiées, c'est-à-dire murées, jusqu'au ciel, c'est-à-dire qu'elles avaient des murs très élevés ; c'est une hyperbole. Ces murs terrifiaient les Hébreux pusillanimes : car les magnanimes ne se soucient pas des murs, mais des guerriers et des défenseurs valeureux.
D'où Agésilas le roi, lorsque quelqu'un lui demanda pourquoi Sparte manquait de murailles, dit : « Voilà les murs de Sparte », en montrant les citoyens armés. À une autre personne l'interrogeant sur le même sujet, il répondit : « Les cités doivent être fortifiées non par des pierres et du bois, mais par la valeur de leurs habitants. » Lorsque quelqu'un lui montra les murs très solides d'une certaine ville et lui demanda s'il les jugeait beaux, il répondit : « Certes oui, mais non pour que des hommes y habitent, mais des femmes. » De même Agis, roi des mêmes Lacédémoniens, parcourant les murs de Corinthe, après avoir observé qu'ils étaient hauts et solides, dit : « Quelles femmes habitent dans ce gynécée ? » De même Antalcidas disait que les murs de Sparte étaient ses jeunes hommes, et ses frontières les pointes des lances.
Ainsi également Scipion l'Africain dit à un soldat qui portait un rempart et se plaignait d'être fort pressé : « À juste titre », dit-il, « car tu te fies davantage à ce morceau de bois qu'à ton épée. » À un jeune homme faisant montre d'un beau bouclier, il dit : « Le bouclier est certes beau, jeune homme, mais il convient davantage à un Romain de placer sa confiance dans sa main droite que dans sa main gauche. » Plutarque en témoigne dans leurs Vies.
Verset 30 : Amalec habite au midi
30. AMALEC HABITE AU MIDI. — Les explorateurs disent cela, non comme si la terre des Amalécites appartenait à la terre promise aux Hébreux, mais parce qu'elle lui était voisine, de sorte que les Amalécites pouvaient facilement empêcher l'entrée des Hébreux dans cette terre, et pouvaient attaquer et harceler les Hébreux par des guerres. Et ils l'avaient tenté en Exode XVII. Car les explorateurs présentent au peuple cette difficulté d'ennemis très puissants demeurant dans la terre promise et dans son voisinage, afin de les détourner d'entrer en Chanaan.
Verset 31 : Caleb apaise le murmure
31. CEPENDANT CALEB, APAISANT LE MURMURE DU PEUPLE. — Tandis que Josué gardait le silence, Caleb seul s'opposa à tous et tâcha d'apaiser le murmure : parce que Caleb était plus courageux et plein de zèle ; c'est pourquoi Dieu le loue merveilleusement lui seul pour cet acte héroïque au chapitre suivant, verset 24, en disant : « Mon serviteur Caleb, qui, plein d'un autre esprit, m'a suivi, je l'introduirai dans cette terre. » Pour la même raison, Dieu, par Moïse, promit sous serment au même Caleb une part particulière de la terre de Chanaan, à savoir les montagnes d'Hébron, où se trouvaient ces géants, et Caleb lui-même la demanda à Josué et l'obtint, comme il ressort de Josué XIV, 6, 9 et 12, et de Josué XV, 13.
LE MURMURE QUI, — c'est-à-dire le murmure que : c'est une antiptose.
Verset 32 : Les péchés des explorateurs
32. NOUS NE POUVONS EN AUCUNE MANIÈRE MONTER CONTRE CE PEUPLE. — Il est donc clair que ces explorateurs péchèrent dans leur rapport au peuple, premièrement, en dissuadant et en détournant le peuple d'entrer en Chanaan, et en résistant ainsi aux promesses et à la volonté de Dieu, qui voulait y introduire les Hébreux. Ils le firent par pusillanimité et par crainte des guerres contre les Chananéens, car ils préféraient mener une vie tranquille, oisive et voluptueuse en Égypte, même sous le joug de Pharaon ; deuxièmement, en mentant, et cela en de nombreux points :
Premièrement, parce qu'ils affirmèrent que les Chananéens étaient si puissants que les Hébreux ne pouvaient les vaincre ; car ils disent : « Nous ne pouvons en aucune manière monter contre ce peuple, parce qu'il est plus fort que nous. »
Deuxièmement, en portant de fausses accusations contre la terre de Chanaan, disant : « La terre que nous avons parcourue dévore ses habitants. »
Troisièmement, en amplifiant au-delà de la vérité les choses qu'ils avaient vues, comme lorsqu'ils disent : « Là nous avons vu des monstres parmi les fils d'Énac, en comparaison desquels nous paraissions comme des sauterelles. »
Quatrièmement, en affirmant que tous les Chananéens partout étaient de haute taille par rapport aux Hébreux : « Le peuple, » disent-ils, « que nous avons vu, est de haute taille, » alors que les Chananéens n'étaient ordinairement pas plus grands que les Égyptiens, les Hébreux et les autres peuples voisins.
Cinquièmement, parce qu'ils dissimulèrent la vérité, à savoir qu'ils n'avaient vu que trois géants en Chanaan, et beaucoup d'autres choses qui auraient pu élever l'espérance du peuple d'obtenir Chanaan et supprimer ou diminuer sa crainte des Chananéens. Ainsi Abulensis.
Verset 33 : La terre dévore ses habitants
33. LA TERRE QUE NOUS AVONS PARCOURUE DÉVORE SES HABITANTS. — Certains entendent cela de la bonté de la terre, comme s'ils disaient : La terre de Chanaan est si fertile que tous la convoitent, et ses possesseurs à leur tour se chassent et s'entretuent. D'autres l'expliquent ainsi, comme s'ils disaient : La terre de Chanaan est si bonne que personne ne veut la quitter ; d'où quiconque y naît veut y vivre et y mourir ; et ainsi ils sont, pour ainsi dire, dévorés par leur terre. Mais cela n'eût pas été une détraction, mais plutôt un éloge de la terre.
Je dis donc : « La terre dévore ses habitants, » c'est-à-dire que la terre de Chanaan est insalubre en raison de l'intempérie du climat, nuisible et pestilentielle, de sorte qu'elle engendre des maladies et apporte une mort prématurée à ses habitants. Ils dirent cela peut-être parce que, en parcourant la terre, ils trouvèrent qu'une peste y sévissait alors, et ils l'attribuèrent à la condition et à la mauvaise qualité de la terre, quand il fallait plutôt l'attribuer à Dieu, qui au Lévitique, chapitre XVIII, 24, avait promis aux Hébreux qu'il ferait en sorte que la terre elle-même vomît les Chananéens à cause de leurs crimes. De là certains Hébreux rapportent, dont on peut juger la crédibilité, qu'il y eut alors une si grande peste en Chanaan, et tant de mourants, que les Chananéens, occupés aux funérailles des leurs, bien qu'ils vissent ces explorateurs, ne les capturèrent cependant pas, ne les interrogèrent pas, et même ne s'en soucièrent point.
Verset 34 : Les nephilim et la comparaison avec les sauterelles
LÀ NOUS VÎMES DES MONSTRES. — En hébreu, là nous vîmes des nephilim, c'est-à-dire des géants, qui sont appelés nephilim, c'est-à-dire « tombants », parce qu'ils étaient si grands que quiconque les voyait tombait de terreur ; ou plutôt « tombants », c'est-à-dire « ceux qui font tomber » (en prenant le qal pour le hiphil), renversant et tuant de toutes parts les autres hommes ; car ces géants étaient des hommes féroces et de cruels tyrans. Il est donc ridicule ce que dit Rabbi Salomon, que ces géants sont appelés nephilim, c'est-à-dire « tombants », parce que, dit-il, les géants descendaient de la race de deux anges tombés du ciel, à savoir Aza et Azaël.
NOUS PARAISSIONS COMME DES SAUTERELLES. — C'est une hyperbole excessive et mensongère, pour détourner le peuple d'entrer en Chanaan. Josèphe ajoute, de son propre cru, semble-t-il, et de cet esprit paraphrastique par lequel il a coutume d'embellir et de colorer les affaires de sa nation, que les explorateurs dirent que les Hébreux ne pouvaient vaincre les Chananéens pourvus de richesses et d'armes, à cause de leur pauvreté et de leur manque d'armes et de ressources, et qu'ils devraient d'abord traverser des fleuves infranchissables et des montagnes insurmontables. Il ajoute en outre que les Hébreux furent excités à un si grand murmure par ces paroles qu'ils voulurent tuer Moïse et Aaron, et retourner ainsi en Égypte.