Cornelius a Lapide
Table des matières
Résumé du chapitre
Au rapport des explorateurs, les Hébreux murmurent, tandis que Caleb et Josué résistent en vain : de là Dieu veut les détruire ; mais à la prière de Moïse, il les épargne, avec toutefois ce châtiment qu'aucun des murmurateurs n'entrera en terre promise. Enfin, au verset 40, les Hébreux, montant sur la montagne contre l'ordre du Seigneur, sont massacrés par les Chananéens.
Texte de la Vulgate : Nombres 14, 1-45
1. Toute la multitude poussant des cris, pleura cette nuit-là, 2. et tous les enfants d'Israël murmurèrent contre Moïse et Aaron, disant : 3. Que ne sommes-nous morts en Égypte, et dans ce vaste désert, puissions-nous périr, et que le Seigneur ne nous fasse pas entrer dans cette terre, de peur que nous ne tombions par l'épée, et que nos femmes et nos enfants ne soient emmenés captifs ! Ne vaut-il pas mieux retourner en Égypte ? 4. Et ils se dirent les uns aux autres : Établissons-nous un chef, et retournons en Égypte. 5. Ce qu'ayant entendu, Moïse et Aaron se prosternèrent face contre terre devant toute la multitude des enfants d'Israël. 6. Mais Josué fils de Nun, et Caleb fils de Jéphoné, qui eux aussi avaient exploré la terre, déchirèrent leurs vêtements, 7. et dirent à toute la multitude des enfants d'Israël : La terre que nous avons parcourue est très bonne ; 8. si le Seigneur nous est favorable, il nous y introduira, et nous donnera une terre où coulent le lait et le miel. 9. Ne soyez pas rebelles contre le Seigneur : ne craignez point le peuple de cette terre, car nous pouvons les dévorer comme du pain ; toute leur protection s'est retirée d'eux : le Seigneur est avec nous, n'ayez pas peur. 10. Et comme toute la multitude criait et voulait les écraser à coups de pierres, la gloire du Seigneur apparut sur le tabernacle de l'alliance à tous les enfants d'Israël. 11. Et le Seigneur dit à Moïse : Jusqu'à quand ce peuple me provoquera-t-il ? Jusqu'à quand ne croira-t-il pas en moi, malgré tous les signes que j'ai accomplis devant lui ? 12. Je le frapperai donc de pestilence, et le consumerai : mais je t'établirai prince sur une grande nation, plus puissante que celle-ci. 13. Et Moïse dit au Seigneur : Que les Égyptiens l'apprennent, eux du milieu desquels tu as fait sortir ce peuple, 14. et les habitants de cette terre, qui ont appris que toi, Seigneur, tu es au milieu de ce peuple, et que tu es vu face à face, et que ta nuée les protège, et que tu marches devant eux dans une colonne de nuée le jour, et dans une colonne de feu la nuit ; 15. que tu as tué une si grande multitude comme un seul homme, et qu'ils disent : 16. Il ne pouvait introduire le peuple dans la terre pour laquelle il avait juré ; c'est pourquoi il les a tués dans le désert. 17. Que la force du Seigneur soit donc magnifiée, comme tu l'as juré, en disant : 18. Le Seigneur est patient et d'une grande miséricorde, ôtant l'iniquité et le crime, et ne laissant aucun innocent impuni, lui qui visite les péchés des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération. 19. Pardonne, je t'en supplie, le péché de ce peuple selon la grandeur de ta miséricorde, comme tu as été propice à ceux qui sortaient d'Égypte jusqu'en ce lieu. 20. Et le Seigneur dit : J'ai pardonné selon ta parole. 21. Je suis vivant, et la gloire du Seigneur remplira toute la terre. 22. Mais néanmoins, tous les hommes qui ont vu ma majesté et les signes que j'ai accomplis en Égypte et dans le désert, et qui m'ont tenté maintenant dix fois, et n'ont pas obéi à ma voix, 23. ne verront pas la terre pour laquelle j'ai juré à leurs pères, et aucun de ceux qui m'ont détracté ne la contemplera. 24. Mon serviteur Caleb, qui, rempli d'un autre esprit, m'a suivi, je l'introduirai dans cette terre qu'il a explorée : et sa descendance la possédera. 25. Puisque les Amalécites et les Chananéens habitent dans les vallées. Demain levez le camp, et retournez dans le désert par le chemin de la mer Rouge. 26. Et le Seigneur parla à Moïse et Aaron, disant : 27. Jusqu'à quand cette très méchante multitude murmure-t-elle contre moi ? J'ai entendu les plaintes des enfants d'Israël. 28. Dis-leur donc : Je suis vivant, dit le Seigneur, comme vous avez parlé à mes oreilles, ainsi je vous ferai. 29. Dans ce désert gîront vos cadavres. Vous tous qui avez été dénombrés à partir de vingt ans et au-dessus, et qui avez murmuré contre moi, 30. vous n'entrerez pas dans la terre, sur laquelle j'ai levé ma main pour vous y faire habiter, excepté Caleb fils de Jéphoné, et Josué fils de Nun. 31. Mais vos petits enfants, dont vous avez dit qu'ils deviendraient la proie de l'ennemi, je les introduirai : afin qu'ils voient la terre qui vous a déplu. 32. Vos cadavres gîront dans le désert. 33. Vos enfants erreront dans le désert pendant quarante ans, et ils porteront votre fornication, jusqu'à ce que les cadavres des pères soient consumés dans le désert, 34. selon le nombre des quarante jours pendant lesquels vous avez exploré la terre : une année sera comptée pour chaque jour. Et pendant quarante ans vous porterez vos iniquités, et vous connaîtrez ma vengeance : 35. car comme j'ai parlé, ainsi je ferai à toute cette très méchante multitude, qui s'est levée contre moi : dans ce désert elle défaillira, et là elle mourra. 36. C'est pourquoi tous les hommes que Moïse avait envoyés explorer la terre, et qui à leur retour avaient fait murmurer toute la multitude contre lui, dénigrant la terre comme étant mauvaise, 37. moururent et furent frappés sous les yeux du Seigneur. 38. Mais Josué fils de Nun, et Caleb fils de Jéphoné, survécurent de tous ceux qui étaient allés explorer la terre. 39. Et Moïse rapporta toutes ces paroles à tous les enfants d'Israël, et le peuple fut dans un deuil extrême. 40. Et voici que, se levant de grand matin, ils montèrent au sommet de la montagne, et dirent : Nous sommes prêts à monter au lieu dont le Seigneur a parlé ; car nous avons péché. 41. Moïse leur dit : Pourquoi transgressez-vous la parole du Seigneur, ce qui ne vous réussira pas ? 42. Ne montez pas : car le Seigneur n'est pas avec vous, de peur que vous ne tombiez devant vos ennemis. 43. Les Amalécites et les Chananéens sont devant vous, et vous tomberez par leur épée, parce que vous n'avez pas voulu obéir au Seigneur, et le Seigneur ne sera pas avec vous. 44. Mais eux, aveuglés, montèrent au sommet de la montagne. Mais l'Arche de l'alliance du Seigneur et Moïse ne quittèrent pas le camp. 45. Et l'Amalécite et le Chananéen, qui habitaient sur la montagne, descendirent, et les frappant et les taillant en pièces, les poursuivirent jusqu'à Horma.
Verset 2 : Ils murmurèrent
2. ILS MURMURÈRENT, — c'est-à-dire ils murmurèrent. Le Deutéronome, chapitre 1, verset 27, ajoute qu'ils dirent : « Le Seigneur nous hait, et c'est pourquoi il nous a fait sortir de la terre d'Égypte, pour nous livrer aux mains de l'Amorrhéen et nous détruire. »
Verset 3 : Puissions-nous périr dans ce désert
3. DANS CE VASTE DÉSERT, PUISSIONS-NOUS PÉRIR ! — Ainsi lisent et lient ces mots l'hébreu, le chaldéen, les Septante et le latin de Rome. Il faut donc supprimer la négation non, et la distinction qu'ont les Bibles de Plantin. Car les Hébreux souhaitaient ici mourir dans le désert : d'où le Seigneur aussi, exauçant leur vœu, leur infligea le châtiment même qu'ils avaient demandé, au verset 28, et de fait les détruisit et les ensevelit tous dans le désert. Et il en disposa ainsi parce que tous ces Hébreux mortels avaient été élevés en Égypte, où ils avaient servi comme esclaves, et étaient donc timides et pusillanimes, n'ayant pas le courage de mener des guerres contre les Chananéens : c'est pourquoi il réserva cela à leurs enfants, qu'il forma et éleva courageusement dans le désert. Ainsi Aboulensis.
Verset 4 : Retournons en Égypte
4. RETOURNONS EN ÉGYPTE. — Remarquez la sottise des Hébreux murmurants. Car retourner en Égypte leur était impossible, tant à cause du manque de provisions dans le désert — car Dieu aurait retiré sa manne aux rebelles — qu'à cause de la nécessité de traverser à nouveau la mer Rouge, ou certainement de la contourner à travers des nations hostiles qui n'auraient pas permis aux Hébreux de passer par leurs territoires. Ainsi Aboulensis.
C'est pourquoi ce vieillard, chez Sophrone dans le Pré spirituel, chapitre CCVIII, répondit sagement à un frère qui était assailli par la tristesse, disant : Que ferai-je ? car mes pensées s'élèvent contre moi et disent : Tu as renoncé au monde inutilement et follement, tu ne peux être sauvé : « Tu sais, frère, que même si nous ne pouvons entrer dans la terre promise, il vaut mieux pour nous tomber dans le désert que de retourner en Égypte. » Car, comme le dit Cassien, livre X, chapitre XXV, « l'expérience a prouvé que l'attaque de l'acédie ne doit pas être vaincue en la fuyant et en l'évitant (car si vous fuyez, elle vous suivra et vous attaquera plus sévèrement), mais en lui résistant. »
Verset 5 : Moïse et Aaron se prosternèrent
5. CE QU'AYANT ENTENDU (le murmure du peuple voulant retourner en Égypte), MOÏSE ET AARON SE PROSTERNÈRENT FACE CONTRE TERRE, DEVANT TOUTE LA MULTITUDE, — à savoir pour supplier le Seigneur de ne pas envoyer de châtiment sur les murmurateurs, comme il l'avait fait aux Tombeaux de la Concupiscence, chapitre XI, 33.
Verset 8 : Si le Seigneur nous est favorable
8. SI LE SEIGNEUR NOUS EST FAVORABLE, IL NOUS Y INTRODUIRA. — La particule si n'est pas celle d'un homme qui doute, mais de celui qui affirme la raison et le moyen de la victoire, à savoir que Dieu la donnerait aux Hébreux, s'ils suivaient eux-mêmes Dieu et s'appuyaient sur lui : car Dieu leur avait certainement promis cette victoire, et même la possession de Chanaan. De plus, ils pouvaient facilement voir que Dieu était favorable aux Hébreux par la manne qu'il donnait continuellement, et par la colonne qui les guidait ; car si Dieu leur fournissait gratuitement ces choses, il leur aurait assurément fourni aussi l'entrée en Chanaan, qu'il avait promise.
Verset 9 : Toute leur protection s'est retirée
9. TOUTE LEUR PROTECTION S'EST RETIRÉE D'EUX. — En hébreu, leur ombre s'est retirée d'eux ; ombre, c'est-à-dire protection, et, comme traduit le chaldéen, force : car de même que l'ombre nous protège du soleil dans la chaleur, de même la protection nous défend des dangers et des ennemis. Dieu donc, qui avait jusque-là préservé les Chananéens, retirait maintenant, à l'arrivée des Hébreux, sa protection d'eux, afin qu'ils tombent devant les Hébreux. Les Septante traduisent : leur temps s'est retiré d'eux, à savoir le temps qui avait été donné aux impies Chananéens pour régner et prospérer, dit saint Augustin. Ainsi le temps de Baltasar et de la monarchie chaldéenne fut compté et retiré, Daniel V, 26. Saint Augustin note ici que Josué ne dit pas : « Leur temps s'est retiré d'eux, » et le nôtre a succédé ; mais « le Seigneur est avec nous : » le Seigneur, à savoir, qui est le créateur, l'ordonnateur et le dispensateur de tous les temps.
La mort de saint Job et la protection de Chanaan
Les Hébreux rapportent qu'en ce temps saint Job mourut en Chanaan, par les prières duquel, tant qu'il vécut, Dieu, apaisé, épargnait les Chananéens ; mais maintenant qu'il était mort, l'ombre qui les protégeait s'en était allée, à savoir les mérites et les prières de saint Job, et toute protection : d'où saint Jérôme, dans les Lieux hébraïques, dit qu'il est rapporté que la maison de saint Job se trouvait à Carnéa au-delà du Jourdain ; et Aboulensis dit : « Le sépulcre de saint Job, bâti en hauteur dans la plaine du Jourdain, demeure en grand honneur parmi les peuples grecs jusqu'à ce jour. » De même Bredenbachius, Saligniacus, Borchard, Adrichomius, et d'après eux Pineda sur Job, chapitre 1, verset 1, n° 27, rapportent que la terre de Hus, ou Ausitis, dans laquelle Job habita, se trouvait aux confins de l'Arabie et de l'Idumée dans la région de la Trachonitide, près du Jourdain, dans le lot qui fut ensuite attribué à la tribu de Manassé, et que là une pyramide au sépulcre de saint Job, érigée à la manière des anciens, est encore montrée près de la ville de Sueta.
De plus, j'ai montré dans la Genèse, chapitre XXXVI, 33, que saint Job mourut peu avant le départ des Hébreux d'Égypte ; d'autres pensent même qu'il mourut cette année même, comme je l'ai dit au chapitre X, 11.
Verset 10 : La gloire du Seigneur apparut
10. ET (la multitude) VOULAIT LES ÉCRASER (à savoir Caleb et Josué, qui résistaient aux murmurateurs) À COUPS DE PIERRES, LA GLOIRE DU SEIGNEUR APPARUT, — à savoir une nuée lumineuse et glorieuse, signifiant la présence et la majesté de Dieu : ainsi les Septante et Josèphe.
SUR LE TABERNACLE DE L'ALLIANCE, — sur le tabernacle de l'alliance : c'est une synecdoque.
Verset 11 : Jusqu'à quand ce peuple me provoquera-t-il ?
11. JUSQU'À QUAND CE PEUPLE ME PROVOQUERA-T-IL (provoquera, c'est-à-dire m'irritera ; car tel est le sens de l'hébreu niets) ? JUSQU'À QUAND NE CROIRA-T-IL PAS EN MOI, MALGRÉ TOUS LES SIGNES ? — En, c'est-à-dire par, ou à cause de tous les signes et prodiges que je leur ai montrés : car en hébreu beth, c'est-à-dire en, signifie souvent par.
Verset 12 : Je t'établirai prince sur une grande nation
12. MAIS JE T'ÉTABLIRAI PRINCE SUR UNE GRANDE NATION. — En hébreu il y a simplement : Je ferai de toi une grande nation, de sorte qu'une grande nation naisse de toi ; car c'est ainsi qu'Abraham est dit avoir été fait en une grande nation. En second lieu, et plus exactement : « Je ferai de toi une grande nation, » c'est-à-dire je t'établirai chef sur une grande multitude de Gentils, qui seront meilleurs et plus forts que ces Hébreux qui sont les tiens ; car c'est ainsi que le rend notre Traducteur.
Verset 13 : Que les Égyptiens l'apprennent
13. QUE LES ÉGYPTIENS L'APPRENNENT, — c'est-à-dire, si, comme tu le menaces, Seigneur, tu détruis les Hébreux, il s'ensuivra que les Égyptiens, l'apprenant, blasphémeront ton nom ; d'où les Septante et le chaldéen traduisent et au lieu de ut (que) : c'est une aposiopèse pour le pathétique, pour signifier à la fois la colère de Dieu et celle de Moïse adoucissant la colère de Dieu par cette brève et douce suggestion. Car ceux qui brûlent de colère déversent des torrents de paroles et de menaces, auxquels un homme sage ne s'opposera pas directement ; mais çà et là il insérera doucement un petit mot qui pourra la mitiger.
Verset 14 : Tu es vu face à face
14. QUE TOI, SEIGNEUR, TU ES AU MILIEU DE CE PEUPLE, ET QUE TU ES VU FACE À FACE (en hébreu il y a œil à œil), — c'est-à-dire que les Hébreux jouissent clairement de toi et de ta présence, tandis qu'ils contemplent continuellement la colonne de nuée qui te représente, par laquelle tu leur montres le chemin et tu ombrages leur camp lorsqu'ils se mettent en route, et tu le protèges de la chaleur, comme je l'ai montré dans l'Exode XIII, 21.
Verset 17 : Que la force du Seigneur soit magnifiée
17. QUE LA FORCE DU SEIGNEUR SOIT DONC MAGNIFIÉE. — Être magnifié signifie deux choses : premièrement, devenir grand ; deuxièmement, paraître grand. La force de Dieu ne peut devenir plus grande : car elle possède en elle-même toute la force possible et imaginable, et même au-delà de ce que quiconque peut imaginer, parce qu'elle est en elle-même immense et infinie : la force de Dieu n'est donc magnifiée que lorsqu'elle paraît grande, ou plus grande, à nos yeux ; comme s'il disait : Montre, Seigneur, à nous et au monde entier ta grande force, en introduisant ton peuple dans la terre de Chanaan, après en avoir chassé les Chananéens ; en second lieu, force peut ici être pris pour clémence, dit Aboulensis. Car celui qui domine sa colère, et qui pardonne une offense à un ennemi qu'il peut punir et qu'il a en son pouvoir, celui-là a un esprit grand, fort et de lion ; car les mots qui suivent semblent exiger ce sens : « Comme tu l'as juré, en disant : Le Seigneur est patient et d'une grande miséricorde, » etc. Mais mieux encore, ces mêmes paroles, selon le sens premier et propre, peuvent s'expliquer par aposiopèse de la manière suivante, de sorte que l'on sous-entende ces mots : « Et montre-toi donc à nous clément et propice ; » comme s'il disait : Montre, Seigneur, ta force en nous introduisant en Chanaan, et par conséquent ne te mets pas en colère et ne nous détruis pas ; mais montre-toi tel que tu t'es une fois déclaré être, et même que tu as juré, en disant dans l'Exode XXXIV, 6 : « Le Seigneur est patient et d'une grande miséricorde, » etc. Car dans les prières passionnées, beaucoup de choses sont dites brièvement par émotion, et beaucoup sont tues et retenues dans le cœur tandis que l'émotion entraîne ailleurs, choses que l'auditeur doit suppléer.
Les princes et les prélats doivent apprendre de Moïse
Que les princes et les prélats apprennent ici de Moïse combien souvent le peuple qui leur est soumis est ingrat, inconstant et téméraire, et combien ils doivent tolérer et excuser ses vices. Scipion l'Africain, qui vainquit Hannibal, finalement chassé en exil par ses propres Romains à cause de fausses accusations, fut interrogé sur « la manière dont on doit se conduire envers une patrie ingrate, » et répondit : « Comme un fils se conduit envers une mère malade. »
Thémistocle, expulsé par ses propres Athéniens, s'enfuit auprès d'Artaxerxès qu'il avait combattu auparavant, et lui dit : « Use de mon malheur plutôt pour prouver ta vertu que pour satisfaire ta colère : car tu conserveras ton suppliant, et tu détruiras un ennemi de la Grèce. » Et comme Artaxerxès était sur le point de l'envoyer contre les Grecs, plutôt que de combattre contre sa patrie, il préféra chercher la mort en buvant du sang de taureau, à l'âge de 65 ans.
Épaminondas, qui éleva Thèbes à la suprématie, ayant gardé l'armée et le commandement au-delà du temps qui lui avait été décrété, comme l'État l'exigeait, fut accusé et condamné à mort par les siens : « Tuez-moi, » dit-il, « mais inscrivez sur mon tombeau ce que j'ai fait pour ma patrie tant en d'autres occasions que dans cette affaire même ; » Plutarque en témoigne dans leurs Vies.
Plus illustres encore furent les fidèles. L'empereur Théodose ne se vengea jamais d'aucun de ceux par qui il avait été offensé ; à quelqu'un qui s'en étonnait, il dit : « Puissé-je rappeler à la vie ceux qui sont morts depuis longtemps ! » À une autre personne disant à peu près la même chose, il dit : « Il n'y a rien de nouveau si quelqu'un, étant homme, quitte la vie ; mais il appartient à Dieu seul de rappeler à la vie éternelle, par la pénitence, celui qui est une fois mort. » Ainsi Nicéphore, livre XIV, chapitre III.
Saint Bernard, frappé d'un coup de poing par quelqu'un, et comme d'autres voulaient attaquer l'agresseur, les retint, disant : « Celui à qui Dieu pardonne si souvent doit pardonner aux autres. » L'auteur de sa Vie en témoigne, livre III, chapitre VI.
Comme tu l'as juré
COMME TU L'AS JURÉ, — comme tu l'as attesté, comme tu l'as certainement et fermement déclaré : car on ne lit pas que Dieu ait proprement juré cela, mais seulement qu'il l'ait dit, dans l'Exode, chapitre XXXIV, 6. Car le dire de Dieu est virtuellement et implicitement jurer : parce que jurer n'est rien d'autre qu'appeler Dieu, qui est la vérité infaillible et première, comme témoin. Or cette vérité première parle quand Dieu parle : quand donc Dieu parle, il rend lui-même réellement témoignage à ses propres paroles, et se prend ainsi pour ainsi dire à témoin, et par conséquent jure implicitement, parce qu'il est le témoin de ses propres paroles, et même l'auteur et le garant. Ainsi jurer est pris pour affirmer constamment et promettre, Psaume LXXXVIII, 4 : « J'ai juré à David mon serviteur, je préparerai ta postérité pour toujours : » car on ne lit pas dans les livres des Rois ou des Paralipomènes que Dieu ait juré cela, mais seulement qu'il l'ait promis à David ; et Psaume CXVIII, 106 : « J'ai juré, et (c'est-à-dire) j'ai résolu de garder les jugements de ta justice. »
Verset 18 : Ne laissant aucun innocent impuni
18. ET NE LAISSANT AUCUN INNOCENT IMPUNI, — c'est-à-dire que tous les hommes sont des pécheurs coupables et sont ainsi jugés par toi : tous ont donc besoin de ta miséricorde. Alternativement, innocent ici, comme aussi dans l'Exode XX, 7, pourrait signifier impuni, de sorte que le texte hébreu ici, comme ailleurs, aurait un double sens littéral, et le Traducteur aurait exprimé le premier dans l'Exode, chapitre XXXIV, verset 6, et le second ici. Voir ce qui a été dit sur l'Exode XXXIV, 6.
QUI VISITE LES PÉCHÉS DES PÈRES SUR LES ENFANTS. — Non que Moïse désire cela, puisqu'il demande le contraire ; mais parce que Dieu, dans l'Exode XXXIV, 6, s'est donné ces attributs et a voulu être nommé par eux quand on l'invoque, et cela afin de presser, d'humilier et de frapper de crainte de Dieu le peuple juif obstiné.
Verset 21 : La gloire du Seigneur remplira toute la terre
21. JE SUIS VIVANT (c'est-à-dire, je jure par ma vie) : ET (que) LA GLOIRE DU SEIGNEUR REMPLIRA TOUTE LA TERRE, — à savoir que la gloire de Dieu, qui apparut dans la conduite merveilleuse et puissante de votre sortie d'Égypte, et dans son gouvernement et sa protection continuels dans le désert, en donnant une manne perpétuelle et une colonne permanente comme guide du voyage ; cette gloire de Dieu, dis-je, ne diminuera pas désormais, mais persévérera avec vous, jusqu'à l'entrée dans la terre promise : et ainsi toute la terre, entendant cela, glorifiera mon nom, à savoir ma bonté, ma fidélité, ma force, etc., dans l'accomplissement de mes promesses, quand en effet cette gloire, à savoir cette glorieuse conduite qui est la mienne, sera répandue par toute la terre.
Verset 22 : Ils m'ont tenté dix fois
22. MAIS NÉANMOINS ; — En hébreu c'est ki ; c'est-à-dire que, parce que, puisque. D'où Vatablus joint ces mots aux précédents, en ce sens, c'est-à-dire : La gloire du Seigneur remplira toute la terre, qui est, ou plutôt sera, que tous ceux-ci qui ont vu mes signes et ont pourtant murmuré contre moi mourront dans le désert. Mais cela n'est pas la gloire, c'est-à-dire la glorieuse clémence et bienveillance de Dieu envers les Hébreux, comme il ressort du verset 20, mais plutôt la terreur et la terrible vengeance de Dieu. Notre Traducteur rend donc mieux par néanmoins. Car l'hébreu ki est parfois pris dans un sens adversatif, et est une marque d'exception, comme le prouve Forster dans le Lexique hébraïque.
QUI ONT VU MA MAJESTÉ, — non en elle-même, mais par les signes et les prodiges qui sont les indices et les miroirs de ma majesté.
ET ILS M'ONT TENTÉ MAINTENANT DIX FOIS. — Les Rabbins énumèrent ces dix tentations de Dieu par les Hébreux comme suit : la première fut à la mer Rouge, quand Pharaon les pressait, Exode XIV, 11 ; la deuxième fut à Mara, à cause du manque d'eau, Exode XV, 24 ; la troisième, à Sin, quand la nourriture manquait, Exode XVI, 3 ; la quatrième, quand ils gardèrent la manne jusqu'au lendemain contre le commandement de Dieu, ibid. verset 20 ; la cinquième, quand ils cherchèrent la manne le sabbat, contre l'ordre du Seigneur, ibid. verset 27 ; la sixième, quand, assoiffés, ils demandèrent de l'eau à Raphidim, Exode XVII, 2 ; la septième, à Horeb, quand ils firent le veau d'or, Exode XXXII, 4 ; la huitième, quand ils murmurèrent à cause de la fatigue du voyage, Nombres XI, 1 ; la neuvième, quand ils réclamèrent de la viande et les délices de l'Égypte aux Tombeaux de la Concupiscence, ibid. verset 4 ; la dixième, ici, quand ils murmurèrent à cause du rapport des explorateurs. Mais on peut dire plus simplement et plus clairement que c'est là une façon de parler familière dans l'Écriture, qui emploie un nombre défini pour un nombre indéfini, c'est-à-dire : dix fois, signifiant, fréquemment, ce peuple a déjà murmuré.
Verset 24 : Mon serviteur Caleb, rempli d'un autre esprit
24. MON SERVITEUR CALEB, QUI ÉTAIT REMPLI D'UN AUTRE ESPRIT, — à savoir le bon esprit d'obéissance, de magnanimité, de foi et d'espérance, pour espérer la terre promise et se confier en la bonté et la puissance de Dieu qui la promettait ; tandis que les autres étaient remplis du mauvais esprit de désobéissance, de pusillanimité, d'incrédulité et de désespoir.
M'A SUIVI. — En hébreu, il a rempli après moi, c'est-à-dire il m'a pleinement suivi, en ce qu'il a cru et s'est fié à mes promesses en toutes choses, et a affirmé et défendu la grandeur de ma puissance pour détruire les Chananéens et pour introduire les Hébreux en Chanaan, contre tous les autres. Car c'est par ces actes de foi, d'espérance et de charité que nous honorons et suivons Dieu, comme l'atteste saint Augustin.
Verset 25 : Les Amalécites et les Chananéens habitent dans les vallées
25. PUISQUE LES AMALÉCITES ET LES CHANANÉENS HABITENT DANS LES VALLÉES, DEMAIN LEVEZ LE CAMP ET RETOURNEZ. — Déjà auparavant, dans l'Exode XVII, les Hébreux avaient rencontré les Amalécites : mais parce que la terre d'Amalec s'étend en longueur de la terre de Chanaan vers la mer Rouge, les Hébreux partant d'Égypte vers Chanaan rencontrèrent plus souvent les Amalécites, ou plutôt les Amalécites rencontrèrent les Hébreux ; mais le peuple chananéen mentionné ici n'appartenait pas aux nations habitant en Chanaan, mais était différent d'eux, habitant pour la plupart dans les vallées, près du désert où les Hébreux campaient, et dont le roi était Arad, contre lequel les Hébreux combattirent dans le désert, comme il apparaîtra au chapitre XXI, 1. Or ici Dieu commande aux Hébreux de se retirer à cause des Amalécites et des Chananéens, car ils attaqueraient les Hébreux et les vaincraient, comme étant indignes de l'aide de Dieu, et donc destinés à tomber devant leurs ennemis : que cela arriva est clair d'après le verset 45.
ET RETOURNEZ DANS LE DÉSERT PAR LE CHEMIN DE LA MER ROUGE. — Les Hébreux étaient déjà arrivés à Rethma et Cadès, et étaient proches de la terre promise, et seules les montagnes d'Idumée les séparaient d'elle. Mais parce que le Seigneur, les punissant pour leur murmure, voulait qu'ils errent pendant quarante ans et meurent dans le désert, il leur commande donc de retourner dans le désert, par un chemin qui les ramènerait par une autre route vers la mer Rouge : d'où à la trente-deuxième étape ils arrivèrent enfin à Asiongaber, sur la mer Rouge. Adrichomius décrit graphiquement tout cela dans ses cartes et le met sous les yeux.
Ce désert, comme je l'ai dit plus haut, était vaste, sans chemins, sans eau, stérile, incultivable, rude, abrupt, brûlant et couvert d'un sable profond, tenace et mouvant : dans ce désert, pour leur pénitence, infligée par Dieu à cause du murmure, les Hébreux errèrent pendant 38 ans.
Voyez ici ce que méritent le murmure et la rébellion, et combien ils déplaisent à Dieu ; et craignez que, de même que tant de centaines de milliers d'Hébreux, à cause d'un seul murmure, furent exclus de la terre promise, et périrent et furent ensevelis dans ce désert : de même vous aussi, si vous murmurez et êtes désobéissants à Dieu et à ses vicaires, vous soyez exclus du ciel et ensevelis dans l'enfer.
Versets 29-30 : Tous ceux qui furent dénombrés à partir de vingt ans
29 et 30. TOUS CEUX QUI FURENT DÉNOMBRÉS (chapitre 1, verset 2) À PARTIR DE VINGT ANS ET AU-DESSUS, ET QUI ONT MURMURÉ CONTRE MOI, N'ENTRERONT PAS DANS LA TERRE. — Il est donc clair que tous les dénombrés, c'est-à-dire ceux qui avaient 20 ans et plus, murmurèrent, et que tous sont ici punis de mort dans le désert. Ainsi Aboulensis. Cette sentence ne comprend pas les Lévites, ni les femmes, ni les garçons qui n'avaient pas encore vingt ans. Car ceux-ci ne furent pas dénombrés, comme il ressort du chapitre 1, verset 2, et du chapitre II, verset 33 ; ils ne sont donc pas punis par cette sentence et cette peine, et pouvaient entrer dans la terre promise. Certains concluent aussi que les Lévites ne murmurèrent pas avec les autres, du fait qu'aucun de leur tribu ne fut envoyé comme explorateur : ainsi André Masius, Josué, dernier chapitre, verset 4. Notez cependant : outre ces hommes dénombrés, tous les autres, que ce soient des femmes ou des mâles de moins de vingt ans, qui murmurèrent, moururent dans le désert tout autant que ces dénombrés : car c'est ce qui est dit au verset 23 : « Et aucun de ceux qui m'ont détracté ne la contemplera. » Ainsi Aboulensis. Cependant cette loi ne vise que les mâles qui avaient 20 ans et plus : car seuls ceux-ci pouvaient être désignés et déterminés par cette sentence générale.
De plus, cette sentence s'entend de ceux qui avaient vingt ans, non quand cette sentence fut prononcée, mais quand le dénombrement fut fait au chapitre 1, verset 2 : car c'est ce que signifie dénombrés ; ainsi Aboulensis.
Enfin, tous ceux-ci furent condamnés à la mort temporelle, non à la mort éternelle ; bien plus, ils rachetèrent la mort éternelle par le châtiment présent, tous ceux qui moururent pénitents et en état de grâce dans le désert, comme il ressort de Moïse et Aaron, qui furent exclus de Chanaan, mais pour une autre raison, dont il est question au chapitre XX.
30. SUR LAQUELLE J'AI LEVÉ MA MAIN, — c'est-à-dire pour laquelle, comme en levant ma main vers le haut, j'ai juré que je vous la donnerais, Genèse XV, 18.
Seuls Caleb et Josué entrèrent en Chanaan
EXCEPTÉ CALEB FILS DE JÉPHONÉ, ET JOSUÉ FILS DE NUN. — Ces deux-là donc, seuls parmi tant de centaines de milliers de guerriers, entrèrent en Chanaan, parce qu'ils suivirent Dieu.
Tropologiquement, saint Grégoire, sur le septième Psaume pénitentiel, dans l'exposition du cinquième verset, à la fin, dit : Personne ne viendra au ciel « s'il n'a d'abord appris à marcher dans la nouveauté de vie par l'amour de l'esprit. Les deux hommes, à savoir Caleb et Josué, désignent la tête et le corps, c'est-à-dire le Christ et l'Église, qui seuls entrent dans cette terre des vivants. » Car Caleb en hébreu signifie tout le cœur, dit Procope. Jéphoné signifie conversion, Jésus signifie Sauveur ; car ceux qui ont un cœur entier envers Dieu sont fils de la conversion, par Jésus qui habite en eux.
Interprétation allégorique : peu sont sauvés
Allégoriquement, de même que parmi tant de centaines de milliers seuls Josué et Caleb entrèrent dans la terre promise, de même parmi tant de centaines de milliers d'hommes, peu sont sauvés et vont au ciel.
Quand le bienheureux Bernard, abbé de Clairvaux, quitta cette vie, ce qui arriva en l'an du Seigneur 1153, indiction 1, le 12 des calendes de septembre, en la 64ᵉ année de son âge, une vision terrifiante fut faite à l'évêque de Langres. Car lui apparut un certain ermite décédé, qu'il avait autrefois connu de son vivant, lequel, poussé par la crainte divine, quelques années auparavant, alors qu'il était un doyen riche et renommé, méprisant toutes choses, était entré dans un ermitage par amour du Christ. Quand il l'eut interrogé sur son état et la rigueur du jugement divin, l'ermite répondit : « À l'heure où je quittai mon corps, trente mille hommes passèrent de cette lumière. Parmi eux, Bernard, abbé de Clairvaux, qui mourut à la même heure, s'envola avec moi vers le ciel, trois autres furent envoyés au Purgatoire, tous les autres, condamnés par la sentence du juste Juge, descendirent en enfer pour y être tourmentés à jamais. » Saint Siméon, et d'après lui saint Nil l'Abbé, chez Baronius, tome X, an du Christ 976, affirment que sur dix mille, c'est à peine si une seule âme est sauvée.
Des annales des Franciscains notre Platus rapporte, livre I Du Bien de l'état religieux, chapitre V, qu'un certain Franciscain nommé Berthold, prédicateur insigne, par la force et l'esprit de sa parole, conduisit une femme pécheresse à une telle contrition qu'elle tomba morte pendant le sermon ; celle-ci, ensuite ressuscitée par ses prières, dit : « Quand je comparus devant le tribunal de Dieu, soixante mille âmes y furent amenées, qui avaient quitté cette vie de par le monde entier, et parmi elles, trois seulement furent envoyées au Purgatoire, toutes les autres furent condamnées au feu éternel ; » mais elle affirma qu'un des Frères Franciscains mort au même instant avait bien traversé le lieu du Purgatoire, mais ne s'y était nullement attardé, et avait même emmené avec lui au ciel une paire d'âmes qui lui avaient été unies par une amitié particulière. Aussi drus donc que les flocons de neige tombent de l'air en hiver, aussi dense est la foule des hommes qui descend chaque jour aux enfers. Ô chose admirable ! Ô stupeur des hommes ! Qui, lisant cela, ne serait pas épouvanté ? Qui ne tremblerait de tout son corps ? Qui ne résoudrait de vivre saintement et pieusement, de veiller à son propre salut, et de s'assurer, autant qu'il le peut, l'entrée du ciel ? Surtout quand il entend ces paroles du Christ : « Entrez par la porte étroite, car large est la porte, et spacieux le chemin, qui mène à la perdition, et nombreux sont ceux qui y entrent. Qu'étroite est la porte, et resserré le chemin, qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent ! » Matthieu VII, 13 ; et encore : « Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus ; » pensez à cela, repensez-y, méditez-le continuellement.
Verset 33 : Vos enfants erreront pendant quarante ans
33. VOS ENFANTS ERRERONT DANS LE DÉSERT PENDANT QUARANTE ANS. — Les enfants innocents de parents coupables sont ici punis pour le péché et la faute de leurs parents par, pour ainsi dire, un exil de quarante ans. Mais pour les petits, ce fut moins un châtiment qu'un bienfait : car cela servait, premièrement, à ce qu'entre-temps ils grandissent jusqu'à l'âge et la force convenables, par lesquels ils pourraient combattre les Chananéens ; deuxièmement, à ce qu'entre-temps ils croissent en nombre, par lequel ils pourraient succéder à leurs parents qui allaient mourir, et remplir Chanaan. Ainsi Aboulensis.
QUARANTE ANS. — Notez premièrement : Depuis le départ des Hébreux d'Égypte jusqu'à l'entrée en Chanaan, il ne s'écoula pas 42 ans, comme l'ont les Septante, Josué V, 6, et d'après eux saint Augustin, mais seulement 40, comme il ressort de Josué III, 6, dans le texte hébreu, chaldéen et latin. Et cela est de nouveau prouvé de manière concluante par l'Exode VII, 7, comparé avec Nombres XXXIII, 38, et Deutéronome, dernier chapitre, 7 ; et même ces 40 ans ne furent pas entièrement complets. Car les Hébreux quittèrent l'Égypte le 15ᵉ jour du premier mois, comme il ressort de Nombres XXXIII, 3. Mais ils traversèrent le Jourdain et entrèrent en Chanaan le dixième jour du premier mois de la quarante et unième année après le départ, comme il ressort de Josué IV, 19 : il manque donc 5 jours pour compléter 40 ans.
D'où notez deuxièmement : À partir de ce murmure, les Hébreux errèrent dans le désert seulement trente-huit ans et demi, ou environ. Car cette exploration, à cause de laquelle ils murmurèrent, eut lieu la deuxième année après le départ, en juin, comme je l'ai dit au chapitre XIII, verset 21. Vous direz : Comment donc ne compte-t-on ici ni 38, ni 39, mais 40 ans ? Certains répondent qu'il faut compter ces années à partir du départ d'Égypte. Mais je dis qu'il faut les compter à partir de l'envoi des explorateurs et de ce murmure, comme il ressort assez clairement de ce passage, et du Psaume XCIV, 10 : car à partir de là il y eut 38 ans complets et la 39ᵉ année fut commencée, ce qui, selon l'usage de l'Écriture, s'appelle 40, parce que l'Écriture a coutume d'exprimer un nombre rond, même si le nombre réel est légèrement plus grand ou plus petit. Ainsi les disciples du Christ sont appelés 70, alors qu'ils étaient 72. Voir Ribera sur Amos V, n° 64.
Ajoutez qu'il y eut précisément 40 années au moins commencées, si l'on prend l'année non comme sacrée mais comme civile, qui commençait à Tishri, c'est-à-dire en septembre. Car il y eut 38 années complètes, avec sept ou huit mois. Or ces mois sont fractionnés : car les deux premiers précédaient le Tishri de la première année ; en effet ce murmure eut lieu en juillet, à savoir au quarantième jour après l'envoi des explorateurs : et ceux-ci furent envoyés en juin ; d'où les deux premiers mois jusqu'à Tishri appartiennent à la première année, et la constituent dans ce calcul : ensuite d'un Tishri à l'autre, 38 années complètes s'écoulèrent continuellement. De nouveau, après ces 38 ans, six mois s'écoulèrent depuis le dernier Tishri jusqu'en mars, quand ils entrèrent en Chanaan, et ceux-ci appartiennent à la nouvelle année, à savoir la quarantième : il y eut donc ainsi 40 ans, mais fractionnés tant au début qu'à la fin, selon le calcul de l'année commune ou civile.
Rabbi Salomon pense que ces 40 ans furent fixés pour compléter l'âge de ceux qui devaient mourir dans le désert. Car il croit qu'aucun d'eux ne mourut avant la soixantième année de son âge, de sorte que celui qui atteignait sa soixantième année plus tôt mourait plus tôt : et c'est pourquoi 40 ans sont fixés ici, afin que ceux qui avaient quitté l'Égypte à l'âge de vingt ans meurent la quarantième année après le départ d'Égypte (et ce serait leur soixantième année), à savoir peu avant que les plus jeunes n'entrent en Chanaan. Mais ce sont là ses inventions habituelles, qui ne reposent sur aucun fondement : c'est pourquoi Aboulensis les réfute longuement.
ET ILS PORTERONT VOTRE FORNICATION, — c'est-à-dire vos enfants porteront la peine de votre fornication, c'est-à-dire de votre transgression et de votre détournement de Dieu et de la loi de Dieu. Car de même qu'une femme qui se détourne de son mari vers un adultère est dite commettre la fornication, de même l'âme commet la fornication si elle se détourne de Dieu et de la loi de Dieu, auxquels elle est liée par un droit plus que marital, surtout si cela se fait par l'idolâtrie. Car une idole est, pour ainsi dire, un autre mari, et donc, pour ainsi dire, un adultère de l'âme. Une expression semblable se trouve au chapitre suivant, verset 39.
Verset 34 : Une année pour chaque jour
34. INIQUITÉS, — c'est-à-dire la peine des iniquités.
UNE ANNÉE SERA COMPTÉE POUR CHAQUE JOUR, — sera comptée, c'est-à-dire : De même que les explorateurs restèrent en Chanaan 40 jours pour l'explorer, de même proportionnellement vous, Hébreux, resterez 40 ans dans le désert, parce qu'ils vous ont fait murmurer : bien qu'ils n'aient pas murmuré ou péché pendant tous ces 40 jours. Car cette proportion dans le nombre 40 n'est pas celle des jours de faute aux années de châtiment, mais est une certaine convenance entre le nombre qui donna l'occasion de la faute et le nombre qui inflige le châtiment ; ainsi Aboulensis.
Moralement, la Glose d'après Origène dit : « Je crains, » dit-il, « d'examiner ce mystère ; car je vois qu'en lui est contenu le calcul des péchés et des peines : si en effet une année de châtiment est attribuée à chaque pécheur pour un seul jour de péché, je crains que pour nous, qui péchons chaque jour, peut-être même les siècles des siècles ne suffisent pas à acquitter nos peines. »
Versets 36-37 : Les explorateurs frappés
36 et 37. TOUS LES HOMMES DONC, etc., QUI À LEUR RETOUR AVAIENT FAIT MURMURER LA MULTITUDE, etc., MOURURENT ET FURENT FRAPPÉS SOUS LES YEUX DU SEIGNEUR. — Tous les explorateurs, excepté Josué et Caleb, furent punis de mort subite, sous les yeux du Seigneur, c'est-à-dire par une sentence prononcée par Dieu contre eux et une plaie envoyée par lui sur eux, afin que tous puissent voir le jugement et la vengeance de Dieu sur eux. Certains affirment qu'une peste fut envoyée sur eux. Rabbi Salomon dit que leurs langues, par lesquelles ils avaient dénigré la terre promise, enflèrent et distillèrent du venin, et qu'ils moururent soudainement. Que cela soit arrivé de cette manière, ou qu'ils aient été frappés par une autre plaie, Dieu le sait. Ce récit correspond à la menace, et c'est pour cette raison qu'il est inséré ici par anticipation, avant que Moïse n'eût rapporté les menaces de Dieu au peuple.
Verset 39 : Moïse rapporta toutes ces paroles
39. ET MOÏSE RAPPORTA TOUTES CES PAROLES À TOUS LES ENFANTS D'ISRAËL. — « Paroles, » à savoir la sentence de mort prononcée par Dieu contre tous les murmurateurs à partir de 20 ans et au-dessus, verset 29.
ET LE PEUPLE FUT DANS UN DEUIL EXTRÊME, — grandement, merveilleusement, tant à cause de cette sentence de mort prononcée sur eux, qu'à cause de la mort misérable des explorateurs, qu'ils avaient vue de leurs propres yeux.
Verset 40 : Ils montèrent au sommet de la montagne
40. ET VOICI QUE, SE LEVANT DE GRAND MATIN, ILS MONTÈRENT AU SOMMET DE LA MONTAGNE — d'Idumée, de manière à pénétrer ainsi immédiatement en Chanaan. Voici ces insensés qui, en fuyant les vices, courent à l'extrême opposé : les Hébreux, auparavant hostiles à Chanaan, s'y précipitent maintenant tête baissée sans conseil, sans la volonté et l'aide de Dieu, et donc désobéissants des deux côtés, ils sont punis et massacrés des deux côtés.
Cléobule raconte une fable à propos chez Plutarque dans le Banquet des Sept Sages : La Lune, dit-il, demanda à sa mère de lui tisser une tunique à sa taille. Sa mère répondit : Comment puis-je le faire, quand je te vois tantôt pleine, tantôt à demi-pleine, tantôt en croissant ? Ainsi pour un homme sot et vicieux il n'y a point de mesure : car l'insensé change comme la lune : tantôt il est très courageux, tantôt très timide ; tantôt il obéit, tantôt il se rebelle.
Valère Maxime a dit avec vérité, livre I : « La valeur des soldats réside dans le conseil du commandant. » Et Archidamus, voyant son fils combattre trop témérairement contre les Athéniens, dit : « Ou bien tu dois augmenter tes forces, ou bien diminuer ton audace. » Et Phocion, sur le point de combattre contre les Macédoniens, quand de nombreux jeunes gens accoururent et l'exhortèrent à placer son camp sur une colline, dit : « Ô Hercule, que de commandants, mais combien peu de soldats ! » notant la témérité juvénile qui tentait de devancer le commandant, puisqu'il appartient au soldat non de donner des conseils, mais de les exécuter ; Plutarque en témoigne dans les Apophtegmes.
Chez les Macédoniens, prendre les armes sans l'ordre du commandant, se mettre en rangs, ou attaquer l'ennemi, était sévèrement interdit par la loi militaire, dit Alexandre ab Alexandro, livre III, chapitre XX. Le roi Philippe punit Archidamus de mort, parce que, quand il lui avait ordonné de rester ferme avec ses armes, celui-ci les avait déposées ; Élien en témoigne, livre XIV. Sous Lysandre, commandant de la flotte des Lacédémoniens, Dercyllide, accusé de ne pas avoir maintenu ses rangs, fut contraint par punition infamante de se tenir debout en portant son bouclier devant lui. Car tel est le châtiment pour ne pas garder les rangs, dit Xénophon.
NOUS SOMMES PRÊTS À MONTER AU LIEU DONT LE SEIGNEUR A PARLÉ, CAR NOUS AVONS PÉCHÉ. — Comme s'ils disaient : Nous avons été désobéissants au Seigneur, maintenant nous nous repentons, nous désirons obéir à Dieu et ne plus penser à retourner en Égypte, mais à passer immédiatement par les montagnes dans la terre promise. Mais de nouveau ils pèchent par désobéissance : car le Seigneur leur avait commandé de retourner par le chemin de la mer Rouge.
Verset 44 : Eux, aveuglés, montèrent
44. MAIS EUX, AVEUGLÉS (aveuglés par la désobéissance et le désir de pénétrer en Chanaan, refusant de se soumettre au jugement de Moïse) MONTÈRENT AU SOMMET DE LA MONTAGNE, — sur laquelle habitaient les Chananéens et les Amalécites, qui attaquèrent et vainquirent les Hébreux. Car il était facile pour eux, tenant la position élevée, de repousser et de déloger les Hébreux qui peinaient à monter. C'est pourquoi les sages chefs de guerre s'emparent et occupent d'avance les positions élevées, et profitent également du vent, du soleil et de la poussière. C'est ce que faisait C. Marius, l'illustre commandant romain qui vainquit les Cimbres : d'où quand Popidius Silo, le commandant ennemi, signifia à Marius : « Si tu es, ô Marius, un grand général, viens et décide la bataille ; » Marius répondit : « Plutôt, si toi tu es un grand général, contrains-moi à combattre malgré moi. » Ainsi Plutarque dans sa Vie de Marius.
Verset 45 : Il les poursuivit jusqu'à Horma
45. IL LES POURSUIVIT JUSQU'À HORMA. — C'est une prolepse : car Horma, c'est-à-dire anathème, est ici le nom donné à la terre qui fut ensuite appelée Horma d'après le massacre infligé là par les Hébreux, Nombres chapitre XXI, 3 ; Horma signifie donc ici la limite et les confins de la terre frappée plus tard par les Hébreux. Ainsi Aboulensis. D'autres pensent que ce Horma est un lieu différent, qui, tout comme celui du chapitre XXI, verset 3, fut appelé Horma, d'après cette défaite et l'anathème des Hébreux.