Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Miriam meurt. Deuxièmement, verset 3, le peuple murmure à cause de la soif : c'est pourquoi Moïse et Aaron, irrités aux eaux de la Contradiction, offensent Dieu et sont par conséquent exclus de l'entrée en terre promise. Troisièmement, verset 14, Moïse demande au roi d'Édom le passage ; celui-ci le refuse. Quatrièmement, verset 22, Aaron meurt sur le mont Hor.
Texte de la Vulgate : Nombres 20, 1-30
1. Les enfants d'Israël et toute la multitude vinrent au désert de Sin, le premier mois ; et le peuple demeura à Cadès. Miriam y mourut et fut ensevelie au même lieu. 2. Et comme le peuple manquait d'eau, ils s'assemblèrent contre Moïse et Aaron ; 3. et, se tournant vers la sédition, ils dirent : Plût à Dieu que nous eussions péri parmi nos frères devant le Seigneur ! 4. Pourquoi avez-vous fait sortir l'assemblée du Seigneur dans le désert, pour que nous mourions, nous et notre bétail ? 5. Pourquoi nous avez-vous fait monter d'Égypte et nous avez-vous amenés dans ce lieu très misérable, qui ne peut être ensemencé, qui ne produit ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, et qui de plus n'a pas d'eau à boire ? 6. Moïse et Aaron, ayant renvoyé la multitude, entrèrent dans le tabernacle de l'alliance, se prosternèrent face contre terre, crièrent au Seigneur et dirent : Ô Seigneur Dieu, entendez le cri de ce peuple, et ouvrez-leur votre trésor, une source d'eau vive, afin que, rassasiés, leur murmure cesse. Et la gloire du Seigneur apparut au-dessus d'eux. 7. Et le Seigneur parla à Moïse, disant : 8. Prends la verge, et rassemble le peuple, toi et Aaron ton frère, et parlez au rocher devant eux, et il donnera des eaux. Et lorsque tu auras fait sortir l'eau du rocher, toute la multitude et leur bétail boiront. 9. Moïse prit donc la verge qui était devant le Seigneur, comme Il le lui avait commandé, 10. et, ayant rassemblé la multitude devant le rocher, il leur dit : Écoutez, rebelles et incrédules : pouvons-nous faire sortir pour vous de l'eau de ce rocher ? 11. Et quand Moïse eut levé la main et frappé le rocher deux fois avec la verge, il en sortit de l'eau en grande abondance, de sorte que le peuple et leur bétail burent. 12. Et le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne M'avez pas cru, pour Me sanctifier devant les enfants d'Israël, vous n'introduirez pas ces peuples dans la terre que Je leur donnerai. 13. C'est l'eau de la Contradiction, où les enfants d'Israël disputèrent contre le Seigneur, et Il fut sanctifié en eux. 14. Cependant Moïse envoya des messagers de Cadès au roi d'Édom, pour dire : Voici ce que commande ton frère Israël : Tu connais toute la peine qui nous est advenue, 15. comment nos pères descendirent en Égypte, et nous y demeurâmes longtemps, et les Égyptiens nous affligèrent, nous et nos pères ; 16. et comment nous criâmes au Seigneur, et Il nous exauça, et envoya un ange qui nous fit sortir d'Égypte. Voici, nous sommes dans la ville de Cadès, qui est aux confins extrêmes de ton territoire, 17. nous te supplions de nous laisser passer par ta terre. Nous n'irons pas à travers les champs ni les vignes, nous ne boirons pas les eaux de tes puits, mais nous irons par le chemin public, ne nous détournant ni à droite ni à gauche, jusqu'à ce que nous ayons passé tes frontières. 18. Édom répondit : Tu ne passeras pas chez moi, autrement je sortirai en armes contre toi. 19. Et les enfants d'Israël dirent : Nous irons par le chemin battu ; et si nous buvons de tes eaux, nous et notre bétail, nous donnerons ce qui est juste ; il n'y aura nulle difficulté quant au prix — seulement laisse-nous passer rapidement. 20. Mais il répondit : Tu ne passeras pas. Et aussitôt il sortit à leur rencontre avec une multitude innombrable et une main forte, 21. et il ne voulut pas consentir à la requête, ni accorder le passage par son territoire ; c'est pourquoi Israël se détourna de lui. 22. Et lorsqu'ils eurent levé le camp de Cadès, ils vinrent au mont Hor, qui est aux confins de la terre d'Édom ; 23. où le Seigneur parla à Moïse : 24. Qu'Aaron, dit-Il, aille vers son peuple ; car il n'entrera pas dans la terre que J'ai donnée aux enfants d'Israël, parce qu'il a été incrédule à Ma parole, aux eaux de la Contradiction. 25. Prends Aaron et son fils avec lui, et tu les conduiras sur le mont Hor. 26. Et quand tu auras dépouillé le père de son vêtement, tu en revêtiras Éléazar son fils : Aaron sera recueilli et mourra là. 27. Moïse fit comme le Seigneur avait commandé : et ils montèrent sur le mont Hor devant toute la multitude. 28. Et quand il eut dépouillé Aaron de ses vêtements, il en revêtit Éléazar son fils. 29. Et quand Aaron fut mort au sommet de la montagne, il descendit avec Éléazar. 30. Et toute la multitude, voyant qu'Aaron était mort, le pleura pendant trente jours dans toutes leurs familles.
Verset 1 : Le désert de Sin et Cadès
1. LES ENFANTS D'ISRAËL ET TOUTE LA MULTITUDE VINRENT AU DÉSERT DE SIN, LE PREMIER MOIS, ET LE PEUPLE DEMEURA À CADÈS. — Ce désert de Sin est différent de celui de Sin où la manne commença à pleuvoir, Exode XVI, 1 et 13. Car dans celui-là se trouvait la huitième station des Hébreux, ou halte ; mais dans celui-ci se trouvait la trente-troisième ; d'où vient qu'en hébreu ce Sin s'écrit avec tsade, tandis que celui de l'Exode s'écrit avec samech.
Le premier mois. — Entendez : de la quarantième année depuis le départ des Hébreux d'Égypte, comme tous les interprètes l'expliquent communément ; car, comme Abulensis l'observe avec sagacité, Moïse ne décrit que les événements de trois années au désert, à savoir les deux premières, et ce depuis le chapitre XII de l'Exode jusqu'à ce point ; et la quarantième ou dernière, depuis ce chapitre et au-delà. Les trente-sept années intermédiaires restantes, il les enveloppe de silence, peut-être parce que rien de mémorable ne s'y produisit. Et ainsi, puisque ce premier mois ne peut être de la première ou de la deuxième année du départ d'Égypte — car il a déjà traité de celles-ci depuis longtemps dans l'Exode, le Lévitique et les Nombres jusqu'ici — il s'ensuit que ce premier mois doit s'entendre de la quarantième année : et cela se recueille clairement, en second lieu, de Nombres XXXIII, 37 et 38, où il est dit que les Hébreux vinrent de Cadès (dont il est question ici) au mont Hor, où se trouvait la trente-quatrième station des Hébreux, et où Aaron est dit être mort, en la quarantième année du départ des enfants d'Israël d'Égypte, au cinquième mois. D'où il se recueille clairement et vraisemblablement que les Hébreux arrivèrent à la station précédente de Cadès la même quarantième année, mais au premier mois, comme il est dit ici.
Depuis ce chapitre, donc, jusqu'à la fin du Pentateuque, sont décrits les événements de la quarantième année, qui fut la dernière du séjour des Hébreux au désert.
Cadès distinguée de Cadès-Barné
ET LE PEUPLE DEMEURA À CADÈS. — Abulensis et André Masius, sur Josué XV, 3, pensent que cette Cadès est la même que Cadès-Barné. Mais je dis en vérité : cette Cadès est différente de Cadès-Barné, près de laquelle se trouvait la quinzième station des Hébreux, comme je l'ai dit au chapitre XIII, 1 et 27. Car à cette Cadès se trouvait la trente-troisième station, comme il est clair d'après le chapitre XXXIII, 36. Deuxièmement, la même chose est enseignée par les chorographes de la Terre sainte, tels que Wolfgang, Ziegler, Adrichomius et d'autres. Troisièmement, la même chose est démontrée par Torniellus dans ses Annales, page 346, du fait que Cadès-Barné était située à la frontière méridionale de la terre de Canaan, comme il est clair d'après Nombres XXXIV, 4, et Josué XV, 3, où elle est placée dans le lot de la tribu de Juda. Mais cette Cadès était loin de Canaan : car elle était située aux confins extrêmes d'Édom, du côté tourné vers le sud, comme il est clair d'après Nombres XX, 16, non loin de la mer Rouge. Car d'Asiongaber, qui était à la mer Rouge, les Hébreux vinrent à Cadès, et de là au mont Hor, qui est aux confins d'Édom ; c'est pourquoi de Cadès les Hébreux, ici au verset 20, envoyèrent des messagers au roi d'Édom, pour qu'il leur accorde le passage par sa terre ; comme il le refusa, les Hébreux furent contraints de faire un détour plus long et de passer par ses frontières orientales, puis à travers les Moabites et les Ammonites, afin qu'enfin, ayant traversé le Jourdain, ils puissent entrer en Canaan par son côté oriental. C'est pourquoi saint Jérôme, dans ses Lieux hébraïques, et dans sa lettre à Fabiola, Sur les 42 stations, à la 33e : « Cadès, dit-il, est une ville dans le désert, près de la ville d'Arabie appelée Pétra. À Cadès, le roi de Sodome fut défait avec ses hommes par Kedorlaomer, Genèse XIV, 7. Là aussi mourut Miriam, sœur de Moïse ; là aussi Moïse et Aaron, à cause des eaux de la Contradiction, offensèrent le Seigneur, et il leur fut interdit de traverser le Jourdain. » C'est pourquoi aussi Cadès en hébreu se dit par antiphrase, comme si c'était tout le contraire de Cadès, c'est-à-dire saint, ou comme si la sainteté de Moïse s'était changée en offense. Cadès fut aussi appelée la Fontaine du Jugement, Genèse chapitre XIV, verset 7, parce que là le roi de Sodome fut jugé avec ses hommes ; ou par anticipation, parce que là Moïse et Aaron furent jugés, comme il est clair d'après ce chapitre, verset 12.
La mort de Miriam
ET MIRIAM Y MOURUT — à savoir à Cadès, au premier mois de la 40e année. Miriam mourut donc quatre mois avant son frère Aaron ; car celui-ci mourut le premier jour du cinquième mois de la 40e année, comme il est clair d'après Nombres XXXIII, 38 ; et onze mois avant Moïse : car Moïse mourut à la fin de la même 40e année (comme il sera clair d'après le Deutéronome, dernier chapitre), qui était l'an du monde 2493.
Note : Miriam mourut à l'âge d'environ 130 ans ; car elle était facilement d'une dizaine d'années plus âgée que Moïse, comme je l'ai dit à Exode II, 4 et 7. Et Moïse, qui mourut cette même année, mourut à l'âge de 120 ans, comme il est clair d'après le Deutéronome, dernier chapitre, verset 7.
Sens allégorique : prophétie, sacerdoce et loi
Allégoriquement, il semble qu'en Miriam la prophétie mourut, qu'en Aaron et Moïse le sacerdoce et la loi des Juifs prirent fin : parce que ni eux-mêmes ne pouvaient passer vers la terre promise, ni y conduire le peuple croyant depuis le désert de ce monde, sinon Jésus seul, c'est-à-dire le Sauveur, le vrai Fils de Dieu, dit saint Jérôme ci-dessus, et d'après lui Raban.
Verset 2 : Le besoin d'eau du peuple
ET COMME LE PEUPLE MANQUAIT D'EAU. — Il y avait des puits et des sources à Cadès : ceux-ci semblent s'être taris pendant que les Hébreux y séjournaient, et c'est pourquoi les Juifs, souffrant de la soif, murmurèrent contre Moïse.
Les Hébreux rapportent par tradition, et en particulier Rabbi Salomon, qu'à cause de Miriam Dieu avait donné aux Juifs un puits d'eau qui les précédait partout où ils campaient : à cause de Moïse, Il leur avait donné la manne : à cause d'Aaron, la colonne de nuée ; c'est pourquoi, lorsque ceux-ci moururent, ces bienfaits cessèrent : c'est aussi pourquoi les Hébreux furent attaqués par Arad le roi, au chapitre suivant, parce qu'Arad, voyant qu'après la mort de Miriam le puits avait été retiré aux Hébreux, pensa qu'ils avaient été abandonnés de Dieu, et que par conséquent ils pouvaient facilement être vaincus et détruits.
Mais ce sont là des fables : car il est certain que ni la colonne de nuée ni la manne ne cessèrent à la mort d'Aaron ou de Moïse ; mais bien longtemps après, lorsque les Hébreux étaient déjà entrés en Canaan et avaient goûté des fruits de la terre, comme il est clair d'après Josué chapitre V, verset 12.
Verset 3 : L'ingratitude du peuple
3. PLÛT À DIEU QUE NOUS EUSSIONS PÉRI PARMI NOS FRÈRES DEVANT LE SEIGNEUR ! — En hébreu, plût à Dieu que nous eussions expiré avec nos frères dans le désert, et cela « devant le Seigneur, » résidant et présidant dans la colonne de nuée et dans le tabernacle ! Car le Seigneur nous condamna à mort, à cause du murmure des espions, au chapitre XIV, verset 19.
Voyez ici de nouveau l'ingratitude du peuple, et la grande charité de Moïse luttant contre elle et la surmontant. Laërce raconte, livre IV, chapitre 1, qu'Antisthène, entendant Platon parler mal de lui, dit : « C'est le propre d'un roi, quand on a fait le bien, d'entendre du mal. » Car c'est la marque d'une âme élevée de ne pas se laisser détourner du zèle à faire le bien de tous par l'ingratitude des hommes.
Diogène, à qui l'on demandait : « Qu'est-ce qui, parmi les hommes, vieillit le plus vite ? » répondit : « Un bienfait. »
Platon appelait Aristote un mulet : parce qu'un mulet, quand il est rassasié du lait de sa mère, donne des coups de pied à sa mère. Platon signifiait donc l'ingratitude d'Aristote, qui, instruit par lui, avait ouvert une école au Péripatos et critiquait ses idées et ses doctrines. Ainsi Élien, livre IV.
Quand on demanda à Aristote « pourquoi il avait quitté Athènes, » il répondit : « De peur que les Athéniens ne pèchent deux fois contre la Philosophie, » reprochant à mots couverts la mort de Socrate, ainsi que son propre danger. Ainsi Élien, livre VI.
Démosthène, fuyant et regardant sans cesse en arrière vers la citadelle de Pallas, les mains levées, dit : « Ô Pallas, maîtresse des affaires, pourquoi te délectes-tu de trois bêtes des plus funestes — la chouette, le dragon et le peuple ? » Car la chouette est consacrée à Pallas ; elle a aussi le dragon pour emblème ; et le peuple est une bête à plusieurs têtes, accoutumée à rendre la pire gratitude à ceux qui l'ont le mieux servi, tels Socrate, Phocion, Scipion, etc. Ainsi Plutarque.
Épaminondas, accusé d'avoir gardé le commandement quatre mois au-delà du temps qui lui était assigné, contraint par la nécessité, dit à un petit chien qui le caressait : « Celui-ci me rend gratitude pour un bienfait, mais les Thébains, que j'ai souvent et grandement servis avec éclat, ont décrété la peine de mort contre moi par leur jugement. » Ainsi Élien, livre XIII.
Pompée dit à Marcellinus, qu'il avait élevé, mais qui était devenu hostile et l'accablait d'injures : « N'as-tu pas honte, Marcellinus, de m'injurier, moi qui t'ai fait parler quand tu étais muet, et vomir quand tu mourais de faim ? » Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes.
Alphonse, roi d'Aragon, à qui l'on reprochait d'avoir conféré de si grands bienfaits à Alvare de Luna, un homme tout à fait ingrat envers lui, qui n'en gardait même pas le souvenir : « Ne savez-vous pas, » dit-il, « qu'un grand bienfait ne peut jamais être adéquatement payé de retour que par une grande ingratitude ? » Le même roi dit : « Je préfère sauver beaucoup par ma clémence et ma douceur, que d'en perdre quelques-uns par ma sévérité. » Témoin Panormitanus dans sa Vie.
Verset 6 : Moïse et Aaron entrent dans le tabernacle
6. MOÏSE ET AARON, AYANT RENVOYÉ LA MULTITUDE, ENTRÈRENT DANS LE TABERNACLE DE L'ALLIANCE — pour consulter le Seigneur.
Moralement, saint Grégoire, XXIII Moralia, XXI : « Quitter les foules et retourner au tabernacle, et, laissant de côté les tumultes des choses extérieures, entrer dans le secret de l'esprit : car là le Seigneur est consulté, et ce qui doit être fait publiquement au-dehors est entendu en silence au-dedans ; les bons Gouvernants font cela chaque jour : quand ils reconnaissent qu'ils ne peuvent discerner les choses douteuses, ils retournent au secret de l'esprit, comme à une sorte de tabernacle, et, ayant médité la loi divine, ils consultent le Seigneur comme devant l'arche placée devant eux, et ce qu'ils entendent d'abord en silence au-dedans, ils le font ensuite connaître en agissant au-dehors. »
La prière de Moïse
Ô SEIGNEUR DIEU, ENTENDEZ LE CRI. — Cette prière de Moïse ne se trouve plus dans l'hébreu, le chaldéen et les Septante ; soit elle en est tombée, soit assurément notre traducteur l'a suppléée par paraphrase. Car il est certain que Moïse, en priant, ne pria pas autre chose que cela même, à savoir que Dieu donne de l'eau au peuple murmurant de soif. Ainsi Abulensis. De même, « Allons dehors, » Genèse IV, 8, ne se trouve plus dans l'hébreu, le chaldéen et le grec.
La source d'eau vive
OUVREZ-LEUR VOTRE TRÉSOR, UNE SOURCE D'EAU VIVE. — L'eau vive est celle qui jaillit, ou qui coule, de même que la mer Morte est stagnante. Il appelle une telle source un trésor, parce que les choses qui sont cachées et pas encore découvertes sont dites être dans les trésors de Dieu : d'où ce passage du Psaume XXXIII, 7 : « Il met les abîmes dans ses trésors ; » et du Psaume CXXXIV, 7 : « Il tire les vents de ses trésors ; » et du Deutéronome XXVIII, 12 : « Le Seigneur ouvrira son meilleur trésor, le ciel, pour donner la pluie ; » et chapitre XXXIII, verset 19 : « Ils suceront comme du lait l'abondance de la mer, et les trésors cachés du sable. »
AFIN QUE, RASSASIÉS — à savoir, lorsqu'ils auront été rassasiés.
ET LA GLOIRE DU SEIGNEUR APPARUT — à savoir la splendeur de la colonne de nuée, envoyant des rayons nouveaux et insolites, de la colonne, dis-je, reposant sur le tabernacle.
Verset 8 : Parlez au rocher
8. PARLEZ AU ROCHER — quoi ? Il est probable que c'était ceci : « Rocher, au nom du Seigneur Dieu, donne des eaux. »
Verset 9 : La verge devant le Seigneur
9. MOÏSE PRIT DONC LA VERGE QUI ÉTAIT DEVANT LE SEIGNEUR — qui avait été déposée dans le tabernacle. Cette verge était celle de Moïse, ouvrière de tant de prodiges, et non celle d'Aaron qui avait fleuri : car cette dernière n'était qu'un signe du sacerdoce assigné à Aaron, et pour en témoigner elle avait été placée auprès de l'arche d'alliance : ainsi disent certains. Mais puisqu'il est établi que la verge d'Aaron avait été placée dans le tabernacle, tandis qu'on ignore ce qu'il advint de la verge de Moïse, nous comprendrons ici plus sûrement la verge d'Aaron, non de Moïse.
Verset 11 : Moïse frappe le rocher deux fois
11. ET QUAND MOÏSE EUT LEVÉ LA MAIN ET FRAPPÉ LE ROCHER DEUX FOIS AVEC LA VERGE, IL EN SORTIT DE L'EAU EN GRANDE ABONDANCE. — Ce rocher et cette percussion sont différents de ceux d'Exode XVII, 6. Car celle-là eut lieu à Réphidim, près du Sinaï, la deuxième année ; mais celle-ci se produisit à Cadès, la quarantième année. De plus, Dieu produisit ici par Lui seul, de manière surnaturelle, des eaux du rocher, en convertissant l'air voisin en eau ; mais à Réphidim, Il fit remonter une veine d'eau souterraine dans la pierre frappée par Moïse, laquelle, fendant la pierre, en jaillit, et cela continuellement et sans interruption. Car les cosmographes rapportent qu'à Réphidim cette fontaine du rocher frappé par Moïse subsiste, et que les eaux continuent d'en jaillir, dit Abulensis. De même Théodose l'Abbé, après avoir d'abord prié, frappant un rocher d'un bâton, en tira une fontaine d'eau pérenne, qui par des aqueducs irriguait le monastère voisin, qu'il avait bâti dans un lieu aride. Cette fontaine tarit ensuite lorsqu'un bain fut construit dans le monastère ; mais lorsque le bain fut détruit, elle recommença à couler. Car Dieu, de même qu'Il ne manque pas aux siens dans les nécessités, ne déborde pas dans les superfluités ; témoin Théodoret dans le Philothée, chapitre X.
Sens allégorique : le Christ en croix
Allégoriquement, le rocher est le Christ, 1 Corinthiens X, 5 ; l'eau est la grâce spirituelle découlant du Christ ; la verge est la croix du Christ ; elle est frappée deux fois, parce que deux bois croisés forment la croix. Moïse porte la figure des Juifs : de même que Moïse, frappant le rocher avec la verge, douta de la puissance de Dieu, de même ce peuple qui était tenu sous la loi donnée par Moïse, en clouant le Christ au bois de la croix, ne crut pas qu'Il fût la puissance de Dieu ; mais de même que du rocher frappé l'eau coula pour les assoiffés, et que Dieu fut sanctifié par elle, de même par la blessure de la passion du Seigneur, la vie fut procurée aux croyants ; la croix fait donc jaillir l'eau, de contradiction pour les incrédules, de sanctification pour les croyants, dit saint Augustin ici, Question XXXV, et livre XVI Contre Fauste, chapitre XV, et Rupert.
Verset 12 : Le péché de Moïse et d'Aaron
12. PARCE QUE VOUS NE M'AVEZ PAS CRU, POUR ME SANCTIFIER DEVANT LES ENFANTS D'ISRAËL, VOUS N'INTRODUIREZ PAS CES PEUPLES DANS LA TERRE QUE JE LEUR DONNERAI.
Cinq opinions sur le péché de Moïse
On demandera : quelle fut cette incrédulité ou ce péché de Moïse ? Premièrement, certains répondent que ce fut qu'il frappa le rocher deux fois, alors qu'il n'aurait dû frapper qu'une seule fois.
Deuxièmement, d'autres disent qu'à la demande du peuple il frappa un rocher différent de celui que le Seigneur avait désigné ; et que c'est ce que Moïse veut dire quand il dit : « Pouvons-nous faire sortir pour vous de l'eau de ce rocher (que vous, ô Hébreux, désignez, et non le Seigneur) ? » Ainsi les Rabbins.
Troisièmement, d'autres disent qu'il parla non au rocher, comme le Seigneur l'avait commandé, mais au peuple, le réprimandant et l'exaspérant, les traitant d'incrédules et de rebelles : d'où le peuple, provoqué, bien qu'il vît le miracle des eaux, ne sanctifia pourtant pas le Seigneur, en Le louant et en Lui rendant grâces. Ainsi Abulensis, Théodoret, Oleaster, Lyranus, et cette opinion est assez probable. Car il est dur et difficile de croire que Moïse ait douté de la puissance de Dieu, puisqu'il en avait fait l'expérience tant de fois en tant de prodiges.
Quatrièmement, d'autres disent que, plus agité et irrité contre le peuple murmurant, il s'exprima de manière ambiguë en demandant : « Pouvons-nous ? » etc., ce qu'il aurait dû exprimer de manière absolue et affirmative, en disant : « Rocher, donne des eaux ; » et c'est ce qui est dit de Moïse au Psaume CV, verset 34 : « Il distingua sur ses lèvres, » c'est-à-dire qu'il prononça les paroles de Dieu autrement qu'elles n'auraient dû l'être.
Cinquièmement et de la manière la plus authentique, le péché de Moïse fut que lui, vieillissant maintenant clairement (car les vieillards sont facilement portés à la bile, à l'impatience, à la défiance et à la pusillanimité), à la fois irrité et abattu, et troublé par le murmure nouveau et inhabituel du peuple (car depuis la deuxième année jusqu'à la quarantième, où ces événements se produisirent, nous ne lisons aucun murmure du peuple), frappa le rocher avec doute : non qu'il doutât de la puissance de Dieu ou de Sa fidélité envers lui — car lui-même, par zèle pour la foi, reprend ici l'incrédulité du peuple, et en des prodiges bien plus grands accomplis par lui, et même dans la percussion similaire du rocher à Réphidim, il avait cru en Dieu, Exode XVII, 6 — mais parce qu'il jugeait le peuple, si rebelle et provoquant tant Dieu, indigne de ce miracle, et par conséquent il douta si Dieu allait le faire, et si vraiment Il l'avait promis, ou seulement par ironie et sarcasme, ou sous condition, à savoir que les Hébreux cessent de murmurer et croient que Dieu ferait sortir des eaux du rocher. Or, les voyant incrédules, il frappe le rocher avec doute, comme s'il était impossible ou improbable que de l'eau sortît du rocher pour de tels incrédules. Car ce doute est clairement signifié par les paroles de Moïse : « Écoutez, rebelles et incrédules : pouvons-nous faire sortir pour vous de l'eau de ce rocher ? »
Quoi de plus clair ? Mais Dieu avait promis, non par ironie, ni sous condition, mais véritablement et absolument, qu'Il ferait sortir de l'eau du rocher, par laquelle les Hébreux et leur bétail pourraient étancher leur soif. De plus, la même chose est clairement signifiée par les paroles de Dieu à Moïse et Aaron aux versets 12 et 24 : « Parce que vous ne M'avez pas cru. » Ils péchèrent donc par quelque incrédulité, doute et défiance concernant l'eau promise par Dieu. Ainsi saint Augustin, Question XIX, Raban, Rupert, Cajétan et d'autres.
Pourquoi Dieu permit la chute de Moïse
Dieu permit cette chute de Moïse afin qu'à un si haut degré d'honneur et de vertus il se souvînt qu'il était un homme, c'est-à-dire faillible et faible, non un ange, non Dieu. Car « se souvenir de toutes choses et n'errer en rien du tout est le propre de la divinité plutôt que de la mortalité, » dit l'empereur Justinien. Et afin que par son exemple les Saints qui ont servi Dieu avec le plus grand zèle, surtout les Prélats, s'humilient, craignant et se disant à eux-mêmes : Que celui qui est debout prenne garde de ne pas tomber ; afin qu'avec crainte et tremblement ils continuent à travailler à leur salut, comme ceux qui sont incertains de la persévérance, même au tout dernier jour de leur vie. Dans la vieillesse tombèrent Salomon, le plus sage des mortels, Origène, Tertullien, Lucifer de Cagliari ; et quels grands hommes c'étaient ! Prions donc sans cesse : « Quand ma force viendra à manquer, jusque dans la vieillesse et les cheveux blancs, ô Dieu, ne m'abandonnez pas. » Cette lamentable chute de Moïse à la fin de sa vie nous enseigne cela ; laquelle, bien qu'elle ne fût pas un péché mortel, l'exclut pourtant de la terre sainte si ardemment désirée. Car la mort lui fut imposée non tant par une sentence de Dieu que par la nécessité de la nature défaillante et déclinante : car il était déjà dans la 120e année de son âge. Je dis la même chose d'Aaron son frère : car il était de trois ans l'aîné de Moïse. Tous deux devaient donc bientôt mourir ; mais Dieu disposa que tous deux mourussent avant l'entrée désormais imminente dans la terre sainte, parce qu'Il les avait exclus tous deux par Sa sentence.
Deuxièmement, Dieu permit cette chute de Moïse pour la cause et la signification allégoriques, qui étaient que Dieu avait destiné en Son esprit Josué comme successeur de Moïse, afin que celui-ci, comme type de Jésus-Christ, conduise le peuple dans la terre promise.
Allégoriquement donc, Moïse porte la figure de la loi, Josué celle du Christ ; et ainsi, de même que Moïse conduisit le peuple hors d'Égypte, tandis que Josué introduisit le même en Canaan, de même la loi libère les croyants de l'impiété, mais la grâce évangélique les introduit dans le royaume des cieux. Ainsi Théodoret, Question XLIII sur le Deutéronome, et saint Augustin ici, Question LIII, qui dit : « Quand il est dit aux deux frères, Moïse et Aaron, qu'ils seront recueillis auprès de leur peuple, il est clair qu'ils n'étaient pas sous la colère de Dieu, qui sépare de la paix de la communion éternelle. D'où il est manifeste que non seulement leurs charges, mais aussi leurs morts, étaient des signes des choses à venir, non des châtiments de l'indignation de Dieu. » Où saint Augustin signifie clairement que ce péché de Moïse fut léger et véniel, et que par conséquent la mort fut pour lui non tant un châtiment qu'une correction, qui était plutôt un signe et une signification d'une chose à venir, déjà mentionnée : et cela est tout à fait très vraisemblable.
Me sanctifier devant Israël
POUR ME SANCTIFIER DEVANT LES ENFANTS D'ISRAËL — afin que vous leur montriez que Je suis saint, tout-puissant, véridique et très miséricordieux, Moi qui accorde même aux impies et aux ingrats ces choses (comme vous pouvez et devez vous souvenir que Je l'ai fait plus souvent par le passé) que J'ai promises, à savoir l'eau du rocher.
Note : Les fidèles qui, dans les affaires perplexes et difficiles, espèrent en Dieu, et avec Abraham croient contre toute espérance en faveur de l'espérance, ceux-là sanctifient Dieu ; car Dieu veut que l'on espère de grandes choses de Lui : c'est pourquoi Il dit au livre de la Sagesse, chapitre I : « Pensez du Seigneur en bonté. »
L'exclusion de la terre promise
VOUS N'INTRODUIREZ PAS CES PEUPLES DANS LA TERRE QUE JE LEUR DONNERAI — à savoir en Canaan même, au-delà du Jourdain : car autrement Moïse entra bien dans la terre promise située en deçà du Jourdain, à savoir dans les royaumes d'Og et de Sihon, et il les donna à la tribu de Ruben, de Gad et à la demi-tribu de Manassé ; mais il ne traversa pas le Jourdain vers Canaan, vers la terre promise à toutes les autres tribus, dont les limites sont décrites en Nombres 34. Ainsi Abulensis, Question XLVIII, et saint Augustin. Ce fut un châtiment et une mortification remarquables pour Moïse, de ne pouvoir voir la terre promise ruisselant de lait et de miel, si ardemment désirée, et d'être frustré de la fin et du fruit de son très long et très pénible gouvernement. Ainsi Dieu mortifia saint François Xavier et d'autres Saints dans la mort même, afin qu'ils apprennent à mourir pleinement au monde et à eux-mêmes, et à vivre pour Dieu, et afin qu'ils aient cela comme le purgatoire de leurs légères fautes, par lequel étant purifiés ils pussent bientôt s'envoler vers le ciel.
Verset 13 : L'eau de la Contradiction
13. C'EST L'EAU DE LA CONTRADICTION — de la dispute et de la querelle (car l'hébreu meriba signifie toutes ces choses), où ils contredisirent et murmurèrent.
OÙ LES ENFANTS D'ISRAËL DISPUTÈRENT CONTRE LE SEIGNEUR, ET IL FUT SANCTIFIÉ EN EUX — c'est-à-dire qu'Il fut déclaré saint, véridique, fidèle, miséricordieux et généreux, en leur donnant, bien qu'incrédules et rebelles, à boire de l'eau, et en surmontant et confondant ainsi leur incrédulité. Ainsi imitent la sainteté de Dieu ceux qui aiment leurs ennemis et vainquent le mal par le bien.
Verset 14 : Les messagers envoyés au roi d'Édom
14. CEPENDANT MOÏSE ENVOYA DES MESSAGERS DE CADÈS AU ROI D'ÉDOM (car Cadès était près d'Édom, par lequel les Hébreux devaient passer s'ils allaient tout droit vers Canaan) POUR DIRE : VOICI CE QUE COMMANDE (voici ce qu'il nous a donné en commandement de te dire. D'où l'hébreu, le chaldéen et les Septante ont : Voici ce que dit) TON FRÈRE ISRAËL — ton frère Jacob, à savoir les Jacobites, ou les descendants de Jacob, qui sont tes frères : car leur ancêtre Jacob était le frère d'Ésaü, qui fut ton ancêtre et celui de tous les Édomites.
Verset 16 : L'ange et la ville de Cadès
16. ET ENVOYA UN ANGE — notre guide, nous précédant dans la colonne de nuée.
VOICI, NOUS SOMMES DANS LA VILLE DE CADÈS. — « Dans, » c'est-à-dire près de : car il n'est pas vraisemblable que les Hébreux soient entrés dans des villes au désert ; car les habitants, craignant les Hébreux, ne l'auraient pas permis ; et les villes n'auraient pas pu accueillir une si grande multitude de gens. Ainsi Abulensis.
Verset 17 : Nous ne boirons pas de vos puits
17. NOUS NE BOIRONS PAS LES EAUX DE TES PUITS — c'est-à-dire gratuitement et sans prix, mais nous les achèterons à prix d'argent, comme il est dit au verset 19. Car dans ces déserts il y a une grande aridité et une pénurie d'eau : c'est pourquoi, de peur que les Édomites ne craignent pour leurs eaux situées hors des villes, dont ils avaient besoin pour leur soif et celle de leur bétail, les Hébreux promettent qu'ils ne boiront pas leurs eaux sinon avec leur consentement et moyennant paiement.
Verset 18 : Le refus d'Édom
18. ÉDOM RÉPONDIT : TU NE PASSERAS PAS CHEZ MOI — par mon territoire.
20. ET AUSSITÔT IL SORTIT À LEUR RENCONTRE AVEC UNE MULTITUDE INNOMBRABLE (en hébreu, avec un peuple pesant, c'est-à-dire dense, nombreux et très grand, que nous appelons communément infini) ET UNE MAIN FORTE — une grande force de soldats.
Verset 21 : Israël se détourne d'Édom
21. C'EST POURQUOI ISRAËL SE DÉTOURNA DE LUI — c'est-à-dire que, rebroussant chemin, ils contournèrent Édom par son côté oriental, et par conséquent durent nécessairement traverser quelque partie d'Édom, pour arriver à Moab et Ammon, et de là à Canaan. Car c'est ce qui est dit en Deutéronome II, 4 et 8 : « Et quand nous eûmes passé auprès de nos frères, les enfants d'Ésaü. »
Versets 22-24 : Le mont Hor et la mort annoncée d'Aaron
22, 23 et 24. ET LORSQU'ILS EURENT LEVÉ LE CAMP DE CADÈS, ILS VINRENT AU MONT HOR, OÙ LE SEIGNEUR PARLA À MOÏSE : QU'AARON AILLE VERS SON PEUPLE — c'est-à-dire : que Aaron meure, et passe vers ses pères justes dans les Limbes, et soit recueilli auprès d'eux : car c'est ce que signifie cette expression, aller ou être recueilli auprès de son peuple, et c'est pourquoi elle se dit presque exclusivement des justes.
Verset 26 : L'investiture d'Éléazar
26. ET QUAND TU AURAS DÉPOUILLÉ LE PÈRE DE SON VÊTEMENT. — D'où il est clair qu'Aaron avait revêtu les ornements pontificaux dans le camp, et en était sorti ainsi vêtu vers le mont Hor, afin qu'il mourût avec dignité et gloire, et afin que sur la montagne Moïse le dépouillât de ces vêtements et en revêtît Éléazar, fils premier-né d'Aaron, comme il le fit en effet ; et ainsi par ce seul rite d'investiture, sans aucune autre onction ni consécration, il consacra Éléazar grand prêtre et successeur de son père sur cette montagne. Ainsi Abulensis.
Cela fut fait contrairement à la loi et à la coutume. Car premièrement, du vivant du père, un fils ne pouvait pas devenir grand prêtre dans l'ancienne loi. Car le grand sacerdoce chez les Juifs était héréditaire et perpétuel, de sorte que les parents eux-mêmes ne pouvaient le résigner en faveur de leurs fils, tant qu'ils pouvaient exercer la charge. Deuxièmement, Éléazar fut consacré grand prêtre hors du tabernacle et du camp, et par la seule investiture des vêtements pontificaux. Mais Éléazar, en tant que premier-né, était obligé d'accepter le grand sacerdoce, et ne pouvait le rejeter en faveur de son frère Ithamar, parce que Dieu avait ordonné que les fils premiers-nés succèdent à leur père dans le grand sacerdoce, et le prennent en charge, et y servent, à moins qu'ils n'eussent un défaut, dont parle le Lévitique XXI, 17.
Verset 29 : La mort d'Aaron
29. ET QUAND IL FUT MORT AU SOMMET DE LA MONTAGNE. — Aaron mourut la quarantième année après le départ d'Égypte, à l'âge de 123 ans, au cinquième mois, comme il est dit en Nombres XXXIII, 38, et ce hors du camp, comme aussi Moïse, de peur que les Hébreux, enclins à l'idolâtrie, ne les adorent, eux et leurs corps, comme des divinités ; et sur le mont Hor, c'est-à-dire sur la montagne de la montagne, afin qu'un lieu digne de ses mérites fût montré, dit saint Jérôme à Fabiola, Sur les 42 stations, à la 34e : car Aaron en hébreu signifie la même chose que « montagnard, » lequel meurt à juste titre sur une montagne, parce que, comme une montagne, il surpassa les autres, tant par sa charge que par sa vertu.
Les trois privilèges d'Aaron dans la mort
D'où il est clair qu'Aaron eut ces trois privilèges dans la mort : premièrement, qu'il mourut sans aucune blessure, maladie ou lassitude de la vie préalable, mais en pleine santé (car il gravit le mont Hor sain et vigoureux), comme s'il avait été enlevé de cette vie en dormant. Deuxièmement, qu'il vit son fils Éléazar lui succéder et être revêtu des ornements pontificaux, et ainsi être consacré grand prêtre. Troisièmement, qu'il expira en présence et, pour ainsi dire, dans les bras de son très cher frère Moïse et de son fils Éléazar, et qu'eux-mêmes lui fermèrent les yeux ; et Moïse et Éléazar, assistant Aaron mourant, ne contractèrent pas d'impureté légale de ce fait, parce que Dieu, par le fait même qu'Il leur commandait d'assister le mourant, les dispensait de cette loi et de cette impureté légale. Ainsi Abulensis.
Rabbi Salomon ajoute un quatrième point, que croira qui voudra : que ces trois, à savoir Moïse, Aaron et Éléazar, montant sur le mont Hor, trouvèrent une grotte, un lit préparé et une lampe allumée, comme on a coutume de disposer pour les mourants, et que Moïse reconnut par là que ce lieu avait été préparé par Dieu pour le repos d'Aaron. Dépouillé donc de ses vêtements, et Éléazar en étant revêtu, Aaron se coucha sur le lit, et, les yeux fermés, fut accueilli par le Seigneur dans la paix : et Moïse, voyant une mort si paisible, en désira une semblable, qui lui fut aussi promise au chapitre XXVII, 13, et Deutéronome XXXII, 50.
Verset 30 : Trente jours de deuil
30. ET TOUTE LA MULTITUDE, VOYANT QU'AARON ÉTAIT MORT, LE PLEURA PENDANT TRENTE JOURS. — De même, ils pleurèrent Moïse quand il mourut pendant trente jours, Deutéronome, dernier chapitre, et Joseph avec les siens pleura la mort de son père Jacob pendant 30 jours.
On objectera : Genèse L, 3, dit que Joseph le pleura pendant 70 jours. Je réponds : De ces 70 jours, les 40 premiers appartenaient à l'embaumement du corps avec des aromates, selon la coutume des Égyptiens, comme il est clair d'après le même passage, verset 3 ; mais les trente derniers étaient proprement le deuil. De cette période de trente jours, donc, l'Église a reçu la coutume de célébrer les trentains pour les défunts, c'est-à-dire un mémorial de trente jours, des prières et des aumônes. Ainsi Abulensis.