Cornelius a Lapide
Índice
Sinopsis del capítulo
Balaán, con intención de maldecir a los hebreos, los bendice en contra de su propósito; luego, en el versículo 14, cambia de lugar para maldecirlos, pero de nuevo los bendice y los alaba por su religión, valor y la ayuda de Dios, y predice sus victorias; por lo cual cambia de lugar una vez más, en el versículo 27.
Texto de la Vulgata: Números 23:1-30
1. Y Balaán dijo a Balac: Edifícame aquí siete altares, y prepara otros tantos becerros y el mismo número de carneros. 2. Y cuando hubo hecho conforme a la palabra de Balaán, pusieron juntos un becerro y un carnero sobre cada altar. 3. Y Balaán dijo a Balac: Espera un poco junto a tu holocausto, hasta que yo vaya, por si acaso el Señor me sale al encuentro, y cualquier cosa que mande, te la diré. 4. Y cuando se hubo alejado rápidamente, Dios le salió al encuentro. Y Balaán, hablándole, dijo: He erigido siete altares y he puesto un becerro y un carnero sobre cada uno. 5. Y el Señor puso una palabra en su boca y dijo: Vuelve a Balac, y estas cosas le dirás. 6. Volviendo, encontró a Balac de pie junto a su holocausto, y a todos los príncipes de los moabitas. 7. Y tomando su parábola, dijo: De Aram me trajo Balac, rey de los moabitas, de los montes de Oriente: Ven, dijo, y maldice a Jacob; apresúrate y detesta a Israel. 8. ¿Cómo maldeciré a aquel a quien Dios no ha maldecido? ¿Cómo detestaré a aquel a quien el Señor no detesta? 9. Desde las altísimas peñas lo veré, y desde los collados lo contemplaré. Este pueblo habitará solo y no será contado entre las naciones. 10. ¿Quién podrá contar el polvo de Jacob, y conocer el número de la estirpe de Israel? Muera mi alma la muerte de los justos, y sean mis postrimerías semejantes a las de ellos. 11. Y Balac dijo a Balaán: ¿Qué es esto que haces? Te llamé para que maldijeras a mis enemigos, y tú, por el contrario, los bendices. 12. Respondió: ¿Acaso puedo decir otra cosa que lo que el Señor ha mandado? 13. Dijo entonces Balac: Ven conmigo a otro lugar, desde donde puedas ver una parte de Israel pero no puedas verlo entero, y desde allí maldícelo. 14. Y cuando lo hubo llevado a un lugar alto, a la cumbre del monte Fasga, Balaán edificó siete altares, y habiendo puesto un becerro y un carnero sobre cada uno, 15. dijo a Balac: Quédate aquí junto a tu holocausto mientras yo voy a su encuentro. 16. Y cuando el Señor le hubo salido al encuentro y puesto una palabra en su boca, dijo: Vuelve a Balac, y estas cosas le dirás. 17. Volviendo, lo encontró de pie junto a su holocausto, y a los príncipes de los moabitas con él. Balac le dijo: ¿Qué ha dicho el Señor? 18. Y él, tomando su parábola, dijo: Detente, Balac, y escucha; oye, hijo de Sefor. 19. No es Dios como hombre para mentir, ni como hijo de hombre para cambiar. ¿Acaso dijo, y no lo hará? ¿Acaso habló, y no lo cumplirá? 20. He sido traído para bendecir; no puedo impedir la bendición. 21. No hay ídolo en Jacob, ni se ve imagen tallada en Israel. El Señor su Dios está con él, y el clamor de victoria del Rey está en él. 22. Dios lo sacó de Egipto; su fuerza es como la del rinoceronte. 23. No hay agüero en Jacob, ni adivinación en Israel. A su tiempo se dirá a Jacob y a Israel lo que Dios ha obrado. 24. He aquí que el pueblo se levantará como una leona, y se erguirá como un león: no se echará hasta que devore su presa y beba la sangre de los muertos. 25. Y Balac dijo a Balaán: Ni lo maldigas ni lo bendigas. 26. Y él dijo: ¿Acaso no te dije que cualquier cosa que Dios me mande, eso haré? 27. Y Balac le dijo: Ven, y te llevaré a otro lugar; por si acaso agrada a Dios que desde allí los maldigas. 28. Y cuando lo hubo llevado a la cumbre del monte Fogor, que mira hacia el desierto, 29. Balaán le dijo: Edifícame aquí siete altares, y prepara otros tantos becerros, y el mismo número de carneros. 30. Balac hizo como Balaán había dicho, y puso becerros y carneros sobre cada altar.
Versículo 1: Edifícame aquí siete altares
1. Y BALAÁN DIJO A BALAC: EDIFÍCAME AQUÍ SIETE ALTARES, Y PREPARA OTROS TANTOS BECERROS. — Balaán ordenó que se erigieran estos altares, primero, para sacrificar, no al Dios verdadero de los hebreos, como sostiene Eugubino —pues Balac no lo habría permitido—, sino a Baal, o al demonio; pues éstos eran los lugares altos de Baal, como se mencionó en el capítulo anterior, último versículo. Segundo, para la superstición de la adivinación y para buscar augurios a través de ellos, como se dirá en el capítulo siguiente, versículo 1; por eso mandó hacer precisamente siete altares, y que en cada uno se quemaran dos víctimas, a saber, un becerro y un carnero, con la cooperación de Balac, el rey idólatra; de ahí que en el versículo 3 lo llame su holocausto; aunque en el versículo 4, cuando contra lo esperado el ángel le salió al encuentro, finge que había erigido estos altares en honor del Señor, para ganarse al ángel.
Además erigió siete altares, ya sea a causa de los siete planetas —pues él mismo parece haber sido un astrólogo genetlíaco, que adivinaba por horóscopo e inspección de los astros, dice Abulense—, ya porque el número siete es símbolo de perfección, y por ello se usa en las cosas sagradas; de ahí que también ordenara sacrificar siete becerros y carneros, para adivinar por sus entrañas, es decir, por la inspección de las vísceras, pues éste es el oficio del adivino, cual era este Balaán, como consta del capítulo 22, versículo 5. O finalmente lo hizo por superstición. Pues los magos y hechiceros observan especialmente ciertos números, por lo que no hacen nada con número par, sino todo con número impar. De ahí Virgilio, Égloga 8:
Estos hilos primero, en triple color divididos, tres veces te ciño, y tres veces en torno a estos altares tu imagen conduzco: Dios se deleita en el número impar.
Sentido alegórico: Balac y Balaán
Alegóricamente, Balac, que en hebreo significa lo mismo que lamer y devorar, representa al diablo; Balaán, es decir, pueblo de vanidad, representa a los escribas y fariseos, quienes por impulso del demonio quisieron maldecir y destruir a Cristo y a los cristianos, que son los verdaderos israelitas; pero Dios convirtió su maldición y la muerte de la cruz en bendición y gloria. Así Rábano.
A su vez, el emperador Joviano dijo con verdad que «los aduladores (como lo fue este Balaán) no adoran a Dios, sino a la púrpura, y son muy semejantes al Euripo, que ora es llevado a un lado, ora al otro»; testigo es Sócrates, libro III, capítulo XXI.
Bión, preguntado «cuál era el animal más dañino de todos» —el más dañino de todos—: «Si preguntas por las fieras, dijo, el tirano; si por las mansas, el adulador». Así Laercio, libro I, capítulo V.
Diógenes llamaba al discurso suave y adulatorio una trampa de miel. El mismo solía decir: «Es mejor caer entre cuervos que entre aduladores». Así Laercio.
Epicteto solía decir: «Los cuervos arrancan los ojos de los muertos; pero los aduladores, corrompiendo las almas de los vivos, los privan de toda visión».
Favorino solía decir: «Así como Acteón fue destruido por los perros que él mismo crió, así los parásitos arruinan a quienes los alimentan».
«Como el perro es hostil por naturaleza a la liebre, así lo es el adulador a su amigo», dice Antonio en la Melissa, parte I, sermón 52.
De ahí Aristóteles, libro IX de la Ética: «Quien finge ser amigo y no lo es, es peor que quien fabrica moneda falsa».
Versículo 3: Espera un poco, por si acaso el Señor me sale al encuentro
3. ESPERA UN POCO, POR SI ACASO EL SEÑOR ME SALGA AL ENCUENTRO. — «El Señor», a saber, Baal, o el demonio; pues a él habían ofrecido Balac con Balaán este holocausto; pues Balaán buscaba aquí un augurio, como se dice en el capítulo siguiente, versículo 1, es decir, adivinación, a saber, el propio demonio, con quien acostumbraba hablar en secreto y de quien oiría las respuestas para llevarlas a Balac. Así Cirilo, libro VI De la Adoración, folio 113, Teodoreto, Cuestión XL, San Agustín, sermón 103 Sobre los Tiempos, San Ambrosio, libro VI, epístola 37, Niseno, Sobre la Vida de Moisés, hacia el final, Procopio y Rábano aquí.
Se objetará: En lugar de «el Señor», en hebreo dice Jehová, que es un nombre hebreo. Respondo que Balaán no dijo Jehová (pues nunca había oído este nombre), sino que usó otro nombre con el que los moabitas acostumbraban llamar a Dios (que para ellos no era el Dios verdadero, sino Baal, o el demonio); pero Moisés, porque no escribió en moabita sino en hebreo, sustituyó en su lugar el nombre hebreo Jehová.
Versículo 4: Dios le salió al encuentro
4. Y CUANDO SE HUBO ALEJADO RÁPIDAMENTE. — Vatablo y los hebreos traducen: cuando hubo ido a los lugares altos; pues esto es también lo que la palabra hebrea scephi significa. Otros traducen: cuando hubo ido solo.
DIOS LE SALIÓ AL ENCUENTRO. — «Dios», es decir, un ángel bueno enviado por Dios, o «Dios», no en persona, sino por medio de su ángel; pues aunque Balaán no lo buscaba a Él sino a su propio demonio, sin embargo el ángel bueno se presentó por su propia cuenta y le salió al encuentro, y esto para promover la gloria tanto de Dios como de los hebreos; así como a la pitonisa, que consultaba al demonio por Saúl, no un espíritu malo, sino el espíritu bueno de Samuel se le presentó.
Además, el ángel le salió al encuentro en forma visible y, como sigue, «vino frente a él», en un cuerpo asumido; viéndolo, Balaán primero lo saludó por respeto y le habló, diciendo: «He erigido siete altares»; no dice a quién; quizás porque dudaba si aquel que le salía al encuentro era el demonio o Dios; sin embargo, tácitamente insinúa que había erigido estos altares para aquel que le salió al encuentro, en lo cual mintió. Con razón dice San Agustín en el Salmo LXIII: «La equidad fingida es doble iniquidad».
Versículo 5: El Señor puso una palabra en su boca
5. PERO EL SEÑOR PUSO UNA PALABRA EN SU BOCA — es decir, el ángel le sugirió y le enseñó lo que debía decir a Balac. Nótese: el ángel aquí no reprende la mentira, hipocresía e idolatría de Balaán, sino que las pasa por alto, porque sabía que era idólatra, mago, perverso e incorregible; por eso solo le dice aquellas cosas que pertenecían al asunto presente, a saber, a la misión de Balac y a la causa de los hebreos.
Versículo 7: Tomando su parábola
7. Y TOMANDO SU PARÁBOLA DIJO. — Llama parábola a una profecía grave, hermosa y aguda. Pues la palabra hebrea mashal, que nuestro traductor a menudo vierte como parábola, significa cualquier sentencia que es eminente e ilustre, y, por así decirlo, un príncipe entre las sentencias, como lo son las máximas, proverbios y parábolas de los sabios, y asimismo los oráculos de los Profetas. Pues la raíz mashal significa gobernar y ser principal. De ahí que se llamen mishle, es decir, los Proverbios de Salomón, sus sentencias graves y morales. Añádase que en esta profecía de Balaán se entremezclan muchas semejanzas y parábolas propiamente dichas.
DE ARAM (de Mesopotamia, que en hebreo se llama Aram Naharáyim, como dije en el capítulo 20, versículo 5) ME TRAJO BALAC.
Versículo 8: ¿Cómo maldeciré a quien Dios no ha maldecido?
8. ¿CÓMO MALDECIRÉ A AQUEL A QUIEN DIOS NO HA MALDECIDO? — Nótese que no solo la lengua, sino también la mente de Balaán, al menos durante el tiempo en que profetizó estas cosas, fue cambiada por Dios, de modo que, mientras antes había querido maldecir a los hebreos, ahora los bendecía. Pues Balaán aquí no estaba poseído como lo estaban las Sibilas y la joven en el templo de Apolo en Delfos, en la cual el propio Febo, es decir, el demonio, entraba, y haciéndola rodar por el suelo y obligándola a echar espuma, respondía por su boca a todas las preguntas que se le hacían; pero la joven misma no entendía nada de estas cosas, sino que estaba como fuera de sí y en frenesí, y después de que cesaba su frenesí, no recordaba lo que se había dicho. Véase Virgilio, libro VI de la Eneida. Pero Balaán entendía todas estas cosas; más aún, ya las había concebido y confiado a la memoria todas ellas, a saber, cuando las oyó a solas del ángel que le salió al encuentro, versículo 5. Pues no se lee que el ángel le hablara después, ni por medio de él, en la profecía misma. Además, que dijo estas cosas de corazón y en serio es claro por el hecho de que añade: «Muera mi alma la muerte de los justos». Dios, por tanto, no movió la boca de Balaán como movió la boca del asna parlante; pues Balaán era movido como hombre, no como animal irracional. Dios, pues, impulsó su voluntad e iluminó su entendimiento, para que dijera estas cosas piadosa y voluntariamente, y de corazón. Abulense, sin embargo, sostiene lo contrario, a saber, que Balaán, persistiendo en su impía voluntad de maldecir, bendijo contra su voluntad y por coacción, porque Dios movía su boca, aunque él no quería, y formaba en ella estas palabras con las que bendijo a Israel, y lo prueba por lo que dice Balaán en el versículo 12: «¿Acaso puedo decir otra cosa que lo que el Señor ha mandado?». Pero eso no obliga; pues «no puedo» allí significa lo mismo que «no me es lícito», «no me es permitido». Por tanto, lo que dije antes es más verdadero, y se confirma en el capítulo 24, versículo 1, donde dice: «Y cuando Balaán hubo visto que agradaba al Señor bendecir a Israel, etc., irrumpiendo sobre él el espíritu de Dios, dijo». Pero poco después de la profecía, Balaán volvió a su natural y buscó maneras de satisfacer a Balac y de maldecir a los hebreos; y esto solo es lo que quiere decir San Gregorio, parte III de la Regla Pastoral, Amonestación 13, cuando dice que Balaán cambió la voz, pero no el corazón. Pues del modo que describí, San Gregorio se explica en el libro XXXIII de los Morales, capítulo XXVII. De manera similar, Saúl entre los Profetas profetizó y cantó alabanzas a Dios; pero apartándose de ellos, volvió a su natural y continuó persiguiendo a David; por tanto, tanto Saúl como Balaán permanecieron en la dureza e impiedad habitual de sus corazones, que cada uno de ellos, al retirarse el buen Espíritu de Dios, poco después exhibió como antes.
Semejantes a Balaán y a Saúl son aquellos cristianos que viven en concubinato, odios, embriaguez, posesión de bienes injustamente adquiridos, y en Pascua o en el artículo de la muerte se contritan y proponen la enmienda; pero pronto, libres de la fiesta o del peligro, vuelven a sus concubinas, odios, copas y posesiones injustas: teman éstos por sí mismos y esperen un fin y catástrofe semejante al que tuvieron Saúl y Balaán.
Versículo 9: El pueblo habitará solo
9. DESDE LAS ALTÍSIMAS PEÑAS LO VERÉ — es decir, desde este escarpado monte contemplaré los campamentos de Israel, y me deleitaré contemplándolos como los hermosos campamentos de Dios, bellamente distribuidos y ordenados por sus tribus, filas de combate y estandartes, y gozaré placenteramente de ellos.
EL PUEBLO HABITARÁ SOLO — es decir, Israel estará separado, tanto en dominio como en trato, de todos los demás pueblos, por ser gentiles e idólatras, y solo verdaderamente servirá a sus propias leyes y ritos, porque son enteramente diferentes de las leyes y costumbres de todos los demás pueblos; de donde «y entre» ellos «no será contado», es decir, no será computado, porque no será numerado entre los gentiles, ni considerado entre ellos. El Caldeo (que aquí y en otros pasajes frecuentemente judaíza) traduce: he aquí que el pueblo solo poseerá el siglo; pues los judíos esperan esto bajo el Mesías, que ellos solos dominen sobre toda la tierra.
Versículo 10: ¿Quién podrá contar el polvo de Jacob?
10. ¿QUIÉN PODRÁ CONTAR EL POLVO DE JACOB (es decir, como traduce el Caldeo: ¿Quién podrá contar los pequeños de la casa de Jacob? de quienes se dijo en Génesis 13:16 que «serán multiplicados como el polvo de la tierra»; de donde, explicando, añade) Y CONOCER EL NÚMERO DE LA ESTIRPE DE ISRAEL? — En hebreo es: y conocer el número de la cuarta parte de Israel. Pues en este poema, como en otros, a la manera hebrea, se repite y explica en el segundo hemistiquio lo mismo que se dijo en el primero.
Muera mi alma la muerte de los justos
MUERA MI ALMA LA MUERTE DE LOS JUSTOS, Y SEAN MIS POSTRIMERÍAS SEMEJANTES A LAS DE ELLOS. — «Mi alma», es decir, yo mismo; pues el alma se toma por la persona, como la parte por el todo, por sinécdoque. Así también se entiende de Sansón, cuando dice: «Muera mi alma con los filisteos»; pues el alma en sí misma no puede morir, pero sin embargo parece como que muere para el cuerpo y para la persona, cuando se separa de él. Así se dice en I Macabeos 2:38: «Mataron mil almas», es decir, mil hombres, y en III Reyes, capítulo 1:11: «Salva tu alma», es decir, a ti mismo, y tu vida, para que conserves tu alma en tu cuerpo. Hay muchos pasajes semejantes en la Escritura.
Nótese: los campamentos de Israel se llaman campamentos de los justos, por la parte mejor y más digna, aunque en ellos hubiera más impíos que justos. De manera similar, la Iglesia se llama santa, aunque en ella haya más impíos. El sentido, pues, es éste, como dice Balaán: ¡Ojalá me aconteciera morir con una muerte tan gozosa y feliz como la que morirán los fieles y justos israelitas, sabiendo que pasan a una vida mejor, a saber, a la bienaventurada inmortalidad!
Los impíos, los ateos y los políticos dicen lo mismo hoy, cuando seria y sinceramente consideran el estado presente y futuro del hombre; tan grande es la fuerza de la verdad. Todos los malvados, pues, desean una buena muerte, pero huyen de una buena vida, porque morir bien es felicidad, pero vivir bien es laborioso; sin embargo, lo uno sin lo otro no se concede. La eternidad depende de la muerte, y la muerte de una vida buena o mala; elige: haber perecido una vez es eterno.
Recientemente, cierto príncipe herético, o más bien Político, de buen natural e inteligencia sin embargo, preguntado qué pensaba de los católicos y los calvinistas, y cuál fe era más verdadera, respondió ingeniosamente que prefería vivir con los calvinistas, pero morir con los católicos, porque la muerte de éstos es más gozosa y segura, mientras que la vida de aquéllos es más licenciosa y placentera. Pero habría hablado más sabiamente y más convenientemente para su salvación si hubiera dicho: Puesto que prefiero morir con los católicos, prefiero también vivir con ellos; pues la buena muerte depende de la buena vida, y es imposible que quien vive herética o malvadamente muera bien y felizmente. Más sabiamente, pues, y más útilmente para sí mismo, Balaán habría dicho: «Viva mi alma la vida de los justos, para que muera la muerte de los justos». Pues quien vive la vida de los piadosos ciertamente morirá la muerte de los piadosos; y quien vive la vida de los impíos ciertamente morirá la muerte de los impíos, y ello de una vez para siempre.
El centurión Lámaco reprendía a un soldado por una falta cometida; y cuando éste reconoció su culpa y dijo que en adelante no haría nada semejante, respondió: «En la guerra no está permitido errar dos veces». Así Plutarco en los Lacónicos. Pero en la muerte no está permitido errar ni siquiera una vez. Pues este error es irrevocable: una vez que has muerto, estás muerto para siempre; una vez que has muerto mal, estás condenado; por toda la eternidad no podrás corregir esta muerte ni sacudirte esta condenación. Ifícrates solía decir en el mismo sentido que la palabra más vergonzosa para un general es: «¡No lo pensé!». Para un cristiano esta expresión es imprudente y necia: «No pensé» que hubiera tanta diferencia entre una vida y muerte buena y una mala; no pensé que de ella dependiera tan grande eternidad; no pensé que moriría de tal manera y tan pronto.
Tropológicamente, San Bernardo, sermón 52 sobre el Cantar de los Cantares: «¡Ojalá cayera yo frecuentemente por esta muerte, para escapar de las trampas de la muerte, para no sentir los halagos de una vida lujuriosa, para no quedar estupefacto ante el sentido de la lujuria, ante el ardor de la avaricia, ante los aguijones de la ira y la impaciencia, ante las angustias de las preocupaciones y las molestias de los cuidados! Muera mi alma la muerte de los justos, y que ningún fraude la enrede, que ninguna iniquidad la deleite. Buena es la muerte que no quita la vida, sino que la traslada a algo mejor. Buena, en la cual no cae el cuerpo, sino que el alma es elevada. Pero ésta es la muerte de los hombres. Mas muera mi alma también la muerte (si puede decirse) de los ángeles, para que, trascendiendo la memoria de las cosas presentes, se despoje no solo de los deseos sino también de las semejanzas de las cosas inferiores y corporales, y tenga una conversación pura con aquellos con quienes tiene semejanza de pureza. Tal éxtasis, según creo, se llama contemplación, ya exclusiva, ya principalmente. Pues no dejarse dominar por los deseos de las cosas mientras se vive es materia de virtud humana; pero no enredarse en las semejanzas de los cuerpos mientras se contempla es materia de pureza angélica. Sin embargo, ambas cosas son don divino».
La muerte de los justos
¿Quieres saber cómo es la muerte de los justos? Escucha y maravíllate. San Nicolás de Tolentino, como relata su Vida en los capítulos XI y XIII, durante seis meses enteros antes de su muerte, poco antes de las preces nocturnas, cada noche oía el suavísimo concierto de los ángeles, que le ofrecía como una pregustación de la vida futura. Y así, ¿con cuánto deseo de aquella vida creemos que ardía, a cuyo deleite era tan placenteramente invitado? Él mismo lo declaró, pues frecuentemente tenía en los labios aquel dicho del Apóstol: «Deseo ser disuelto y estar con Cristo». En efecto, cuando el tiempo de su disolución estaba cerca, en su último aliento comenzó a proferir palabras de gozo y exultación; y cuando los Hermanos presentes preguntaron la causa de su inusitada alegría, él, atónito y apenas dueño de sí ante la grandeza de la cosa, dijo: «Mi Señor, Jesucristo, apoyado en su santísima Madre y en nuestro padre Agustín, me dice: Bien hecho, siervo bueno y fiel, entra en el gozo de tu Señor»; y con estas palabras expiró.
San Arnulfo, obispo de Soissons, predijo el día de su muerte, y la víspera su celda fue sacudida tres veces con un gran estruendo; mientras los demás se asustaban, él dijo que era llamado al cielo. «Pues en la primera sacudida, dijo, el bienaventurado Pedro Apóstol vino a mí, significándome que mis pecados estaban perdonados y que la puerta de la vida estaba abierta; había presente una numerosa compañía de los Bienaventurados, cantando continuamente alabanzas divinas. En la segunda sacudida, San Miguel me visitó con muchos espíritus angélicos, prometiendo que, siendo él mi guía, entraría en la vida bienaventurada. En la tercera sacudida, Nuestra Señora, verdadera madre de misericordia, acompañada de muchos coros de santas vírgenes, con voz benignísima me aseguró que mi alma sería trasladada al cielo entre los gozos de su Asunción». Así sucedió; pues muriendo en el mismo día de la Asunción de la Bienaventurada Virgen, fue al cielo, como registra el Martirologio; así lo refiere Juan Lisiardo, el tercero de sus sucesores, en su Vida, y a partir de él Baronio, tomo XI, año de Cristo 1087.
San Gregorio, libro IV de los Diálogos, capítulo XI, describiendo la muerte del presbítero Ursino, habla así: «Con gran alegría comenzó a clamar, diciendo: ¡Bienvenidos, señores míos, bienvenidos, señores! ¿Por qué os habéis dignado venir a un siervo tan pequeño? Voy, voy. Doy gracias, doy gracias. Y cuando repetía esto con voz reiterada, sus conocidos que lo rodeaban le preguntaban a quién decía esto; a lo cual él respondió con asombro, diciendo: ¿Acaso no veis aquí reunidos a los santos Apóstoles? ¿No contempláis a los bienaventurados Pedro y Pablo, los príncipes de los Apóstoles? Y volviéndose de nuevo a ellos, decía: He aquí que voy, he aquí que voy; y entre estas palabras entregó su alma. Y porque verdaderamente vio a los santos Apóstoles, lo atestiguó también siguiéndolos. Esto comúnmente acontece a los justos, que en su muerte contemplan visiones de los Santos más excelentes, para que no teman la sentencia penal de su propia muerte; sino que, mientras la compañía de los ciudadanos celestiales se muestra a sus almas, son liberados del vínculo de su carne sin la fatiga del dolor y del temor».
En el mismo lugar, capítulo X, refiere del abad Espes que, habiendo estado ciego durante 40 años, poco antes de su muerte recuperó la vista, y que, dando a sus seguidores consejos de salvación, comulgando, salmodiando y orando, entregó su alma a Dios, la cual los Hermanos vieron ser llevada al cielo en forma de paloma.
En el capítulo XII, narra de Probo, obispo de Rieti, que San Juvenal y San Eleuterio Mártires, vestidos de blanco, vinieron a él moribundo y lo invitaron al banquete celestial.
En el capítulo XIII, narra de Santa Gala, que viendo a San Pedro preguntó: «¿Están perdonados mis pecados?», a lo cual San Pedro respondió: «Perdonados; ven». Por lo cual al tercer día murió junto con otra hermana a quien San Pedro había nombrado.
En el capítulo XIV, narra la admirable vida y muerte del santo Sérvulo, pobre y paralítico, que al morir oyó a los ángeles cantar, invitándolo y conduciéndolo al cielo, dejando tras de sí una maravillosa fragancia.
En el capítulo XV, narra el tránsito de Santa Rómula y las honras fúnebres celestiales; pues a su muerte se oyó abiertamente un coro de hombres y mujeres salmodiando, que condujo su alma al cielo; y cuanto más alto ascendían los coros de cantores, tanto más suavemente se oía la salmodia.
En el capítulo XVI, narra el tránsito de su tía, la virgen Tarsila, quien, llamada por su tatarabuelo San Félix al cielo, cayó enferma, y muriendo exclamó: «¡Apartaos, Jesús viene!».
La muerte de los impíos
Por el contrario, ¿quieres saber cómo es la muerte de los impíos? Escucha y estremécete. La impía Jezabel, por mandato de Jehú, fue arrojada por la ventana, pisoteada por las pezuñas de los caballos y devorada por los perros, IV Reyes 9:33. Baltasar, bebiendo en exceso, vio una mano que escribía: Mane, tekel, phares, y se aterró; y esa misma noche fue despojado de la vida y del reino por Ciro, Daniel 5. Antíoco, que había torturado a muchos, sufriendo un cruel dolor de entrañas, hedor y gusanos, murió de una muerte miserable en las montañas, II Macabeos 9:9. Semejante fue la muerte de Herodes de Ascalón.
Hunerico, rey de los vándalos y perseguidor cruelísimo de los católicos, dice Víctor de Útica, libro III de los Vándalos, «mantuvo el dominio del reino por siete años y diez meses, consumando la muerte de sus méritos; pues no era el cuerpo, sino las partes de su cuerpo, putrefactas y rebosantes de gusanos, lo que parecía ser sepultado». Gregorio de Tours, libro II de Las Gestas de los Francos, capítulo III, dice que fue poseído por un demonio y se desgarraba con sus propias mordeduras, y el sol apareció oscuro, de modo que apenas una tercera parte de él brillaba: así murió el desgraciado Hunerico en el año de Cristo 484.
Conocida es la muerte de Crisaorio clamando: «¡Tregua hasta mañana!», como atestigua San Gregorio, homilía 12 sobre los Evangelios. Oye de otro semejante, que refiere Gregorio de Tours, libro V de la Historia de los Francos, capítulo 36, y a partir de él Baronio, en el año de Cristo 583: «Por una muerte funesta fue arrebatado de esta vida Nantino, Conde de Angulema, quien, habiendo perpetrado muchos males contra los lugares santos y los ministros de Dios, fue atacado por la enfermedad; consumido por excesiva fiebre, clamaba, diciendo: ¡Ay, ay, soy quemado por el obispo Heraclio! ¡Soy atormentado por él! ¡Soy convocado por él a juicio! Reconozco mi crimen, recuerdo que injustamente infligí injurias al Obispo; imploro la muerte, para no ser torturado más tiempo por este tormento. Mientras clamaba estas cosas en la más grande fiebre, fallándole la fuerza corporal, derramó su desdichada alma, dejando huellas indubitables de que esto le había sobrevenido como venganza del bienaventurado varón; pues el cuerpo sin vida se volvió tan negro que pensarías que había sido puesto sobre brasas y quemado. Por tanto, que todos se asombren de esto, se maravillen y teman, para que no inflijan injurias a los sacerdotes, porque el Señor es vengador de sus siervos que esperan en Él».
Calvino, miserablemente atormentado por diversas enfermedades, como atestigua Beza, fue además consumido por los piojos, como refiere Jerónimo Bolsec, médico de Lyon y antiguo discípulo suyo, en su Vida, capítulo 22. Nótese que quienes persiguen a la Iglesia, por justo juicio de Dios, son devorados por gusanos. Pues así aconteció a Hunerico, Herodes, Antíoco, el emperador Maximiano, el emperador Arnulfo, sucesor de Carlos el Gordo, y Calvino.
Aprende a morir
Ahora bien, ¿quieres morir la muerte no de los impíos, sino de los justos? «Aprende a morir»; reflexiona constantemente que vas a morir: mientras estés sano, prepárate para la muerte.
Así aconseja San Bernardo al Papa Eugenio, en su epístola 237: «En todas tus obras recuerda que eres hombre, y el temor de Aquel que arrebata el espíritu de los príncipes esté siempre ante tus ojos. Y que el breve tiempo de su gobierno te anuncie la brevedad de tus propios días. Por tanto, con meditación constante entre los halagos de esta gloria presente, recuerda tus postrimerías, porque a aquellos a quienes sucediste en la sede, sin duda los seguirás a la muerte».
Cuando antiguamente se coronaba a un Emperador, cuatro o cinco constructores de sepulcros le llevaban trozos de mármol de diversos colores, preguntándole con cuál quería que se le construyera su sepulcro: con lo cual se le recordaba su mortalidad y que gobernara sabiamente. Así lo refiere Leoncio en la Vida de San Juan el Limosnero, donde igualmente narra que San Juan mandó hacerse un sepulcro, pero lo dejó sin terminar, y mientras estaba sentado a la mesa ordenó a sus siervos que le sugirieran: «Tu tumba aún está sin terminar hasta hoy, Señor; manda pues que se complete; pues es incierto a qué hora entrará el ladrón», a saber, la muerte.
San Gregorio Taumaturgo, como atestigua Niseno en su Vida, así aprendió a morir, pues durante toda su vida se consideró peregrino aquí, ni quiso ser poseedor de lugar alguno; más aún, al morir no quiso tener su propio sepulcro, sino que deseó ser enterrado en uno ajeno.
San Agustín, como atestigua Posidio, se preparó para la muerte leyendo constantemente los Salmos Penitenciales, llorando copiosamente, orando sin cesar, de modo que durante los últimos diez días de su vida no admitía a nadie junto a sí sino al médico o a quien le trajera alimento; y solía decir que incluso los cristianos alabados no debían partir del cuerpo sin una digna y adecuada penitencia.
Así se preparó para la muerte San Fulgencio, mortificándose, llorando, rechazando los baños y orando en sus enfermedades: «Señor, dame ahora paciencia, y después perdón».
Fernando, rey católico y casto de Castilla y León, en el año del Señor 1065, como refiere Lucas de Tuy y a partir de él Baronio, sintiendo que desfallecía, fue llevado por obispos y religiosos a la iglesia con atavío regio; allí, de rodillas ante el altar, dijo: «Tuyo es el poder, oh Señor, tuyo es el reino. El reino que, siendo Tú su dueño, recibí, y que, mientras plugo a Tu voluntad, goberné — he aquí que te lo devuelvo: solo suplico que recibas mi alma, arrancada del torbellino de este mundo». Y diciendo esto, se quitó el manto regio con que estaba vestido su cuerpo, y depuso la corona adornada de gemas que ceñía su cabeza, y con lágrimas, postrado en tierra, suplicó más fervientemente al Señor el perdón de sus ofensas. Entonces, habiendo recibido la penitencia de los obispos y sido ungido con el sacramento de la Extremaunción, fue vestido con un cilicio en lugar del ornamento regio, y rociado con ceniza en lugar de la diadema de oro; a él, permaneciendo vivo en penitencia ante dicho altar, Dios le concedió vivir dos días más. Al día siguiente, sin embargo, que era la fiesta de San Juan Evangelista, entre las manos de los Pontífices, entregó su espíritu al cielo, en el año de Cristo 1065.
El emperador Carlos V, recordando su condición humana, mucho antes de su muerte se apartó voluntariamente de la administración del Estado; y habiendo trasladado sus cuidados a su hijo, ya robusto en edad y espíritu, se retiró a España, y en el monasterio de San Justo, a siete millas de Plasencia, se recluyó con solo doce compañeros, para entregarse a Dios y a la quietud; prohibió además que se le llamara de otro modo que Carlos, despojando de su ánimo los nombres de César y Augusto junto con las realidades, y despreciando todo ese ser honrado. Es más, cuentan algo aún mayor: que mucho antes de su abdicación del imperio, había mandado construir para sí un sarcófago, que debía ser transportado con ajuar fúnebre, aunque en secreto, adondequiera que fuese, el cual tuvo preparado consigo durante cinco años, dondequiera que se encontrase. Algunos de los que lo rodeaban creían que se guardaba y conservaba allí algún tesoro; otros pensaban que contenía algunos libros antiguos de historia; otros, alguna otra cosa de gran valor; pero César, consciente del propósito para el cual lo llevaba consigo, callando, decía que lo llevaba para uso de algo carísimo para él por encima de todo; así constantemente se puso la muerte ante los ojos, y siempre quiso tener cerca de sí un ataúd fúnebre, para que el pensamiento perpetuo de la muerte arrancara de su corazón la vana pompa de este mundo, y le recordara realizar acciones santas mientras viviera. Así, entre otros, lo refiere Lipsio, libro II de las Admoniciones, capítulo 14.
Lo mismo hizo el abuelo de Carlos, el emperador Maximiliano I, quien además dispuso en su testamento que su cuerpo sin vida, envuelto en tosco lienzo, sin embalsamamiento alguno, fuera colocado en el sarcófago que había mandado preparar cuatro años antes de su muerte, con las narices, la boca y los oídos llenos de cal viva. ¿Por qué esto? Quería tener aquel monumento constantemente ante los ojos, que dijera: Maximiliano, piensa en morir; ¿por qué te demoras y te extiendes? A quien tantos reinos no pueden contener, este pequeño ataúd lo contendrá. Pero, ¿por qué quieres ser conservado no con aromas, sino con cal? Para volver más rápidamente a la tierra de la cual fui tomado. «Recuerda, oh hombre, que eres polvo, y al polvo volverás». Así lo refiere Lipsio en el mismo lugar.
San Gregorio sobre la perseverancia
Y SEAN MIS POSTRIMERÍAS SEMEJANTES A LAS DE ELLOS. — De este ejemplo de Balaán, San Gregorio enseña hermosamente, libro XXXIII de los Morales, capítulo 27, que «la oración no tiene peso de virtud, si de ningún modo la sostiene la perseverancia de un amor continuo. Pues Balaán, cuando pasó el tiempo de la compunción, dio consejo contra la vida de aquellos a quienes había pedido ser semejante incluso en el morir, y cuando encontró una ocasión de avaricia, inmediatamente olvidó cuanto para sí había deseado respecto a la inocencia».
La eficacia de la gracia divina
Nótese aquí la admirable eficacia de la gracia e inspiración divina, que, mientras estuvo presente, cambió el ánimo de Balaán y lo hizo superior a la tierra y al cielo. Pues, como dice San Cipriano, en su epístola a Donato, libro II, epístola 2: «Como el sol irradia por sí solo, como el día ilumina, como la fuente riega, como la lluvia humedece: así el espíritu celestial se derrama, después de que el alma, mirando al cielo, ha reconocido a su Autor; más alto que el sol y más sublime que todo este poder, comienza a ser lo que cree que es». De donde infiere: «Sea para ti ya la oración asidua, ya la lectura; ahora habla con Dios, ahora Dios hable contigo; Él te instruya con sus preceptos, Él te dirija: a quien Él ha hecho rico y saciado, nadie lo hará pobre ni hambriento»; y antes: «Quien es mayor que el mundo, ya no puede desear ni querer nada del mundo».
Mira, pues, aquí cuán repentinamente el Espíritu Santo convierte el corazón y la lengua de un hombre impío. Verdaderamente dice San Gregorio: «Considero a los padres del Nuevo y del Antiguo Testamento, a David, Daniel, Amós, Pedro, Pablo y Mateo, y con los ojos de la fe abiertos contemplo: pues el Espíritu Santo llena a un muchacho que toca la cítara, y lo hace salmista; llena a un muchacho abstinente, y lo hace juez de los ancianos; llena a un pastor de ganados, y lo hace Profeta; llena a un pescador, y lo hace príncipe de los Apóstoles; llena a un perseguidor, y lo hace Doctor de los gentiles; llena a un publicano, y lo hace Evangelista; ¡cuán insensatos somos, entonces, los que no buscamos a este Espíritu!».
La triple muerte
Simbólicamente, la muerte de los justos es la mortificación de las pasiones, que adquieren por medio de la contemplación y la vida celestial. Esto deseaba San Bernardo, sermón 52 sobre el Cantar de los Cantares, diciendo: «Cuando el alma se aparta, si no de la vida, ciertamente del sentido de la vida, es necesario también que no se sienta la tentación de la vida. ¿Quién me dará alas como de paloma, y volaré, y descansaré? ¡Ojalá cayera yo frecuentemente por esta muerte y escapara de las trampas de la muerte, para no sentir los halagos mortíferos de una vida lujuriosa, para no quedar estupefacto ante la sensación de la lujuria, ante el ardor de la avaricia, ante los aguijones de la ira y la impaciencia, ante la angustia de las preocupaciones y las molestias de los cuidados! Muera mi alma la muerte de los justos, para que ningún engaño la enrede, ninguna iniquidad la deleite. Buena es la muerte que no quita la vida, sino que la traslada a algo mejor».
«Hay una triple muerte,» dice Hugo Cardenal: «de la naturaleza, de la culpa y de la gracia; en la primera muere la carne; en la segunda, el alma; en la tercera, el hombre entero. La primera separa el alma de la carne; la segunda divide la gracia de la mente; la tercera separa al hombre entero de los cuidados del mundo. La primera es de todos; la segunda, de los malvados; la tercera, de los buenos. Los muertos por la primera muerte son sepultados en el mundo; los de la segunda, en el infierno con el rico epulón; los de la tercera, en el cielo con Lázaro. De la primera se dice, Eclesiástico 41: ¡Oh muerte, cuán amargo es tu recuerdo! De la segunda: La muerte de los pecadores es pésima. De la tercera: Muera mi alma la muerte de los justos».
Versículo 13: Ven conmigo a otro lugar
13. DIJO ENTONCES BALAC: VEN CONMIGO A OTRO LUGAR, DESDE DONDE PUEDAS VER UNA PARTE DE ISRAEL, Y NO PUEDAS VER EL TODO: DESDE ALLÍ MALDÍCELO. — Balac supersticiosamente atribuyó la bendición de Balaán sobre Israel al lugar y a la visión más amplia, como si lo hubiera bendecido porque había visto a todo su pueblo, o que aquel lugar fuera más afortunado que otros, ya por la influencia del cielo y los astros, ya por alguna otra causa. De modo similar, los sirios, vencidos por los israelitas, dijeron: «Sus dioses son dioses de los montes, por eso nos han vencido; pero es mejor que peleemos contra ellos en las llanuras, y los venceremos», III Reyes 20:33.
Versículo 14: La cumbre del monte Fasga
14. Y CUANDO LO HUBO LLEVADO A UN LUGAR ALTO. — En hebreo, a un campo, es decir, un lugar de vigías, es decir, un puesto de observación.
BALAÁN EDIFICÓ SIETE ALTARES — semejantes a aquellos de los cuales se habló en el versículo 1.
Versículos 18-19: No es Dios como hombre para mentir
18 y 19. DETENTE, BALAC, Y ESCUCHA, etc.: NO ES DIOS COMO HOMBRE PARA MENTIR, NI COMO HIJO DE HOMBRE PARA CAMBIAR — es decir: No pienses, oh Balac, que yo retractaré la bendición anterior de Israel que recibí de Dios; pues Dios, que gobierna mi mente y mi lengua, no es quien cambia. En hebreo, no hay quien se arrepienta, es decir, quien revoque y cambie sus palabras y promesas. Pues Él es por su misma esencia inmutable, «y permaneciendo estable da movimiento a todas las cosas», como dice Boecio. De donde sigue: ¿ACASO DIJO (a saber, Dios, que yo no maldijera a Israel), Y NO LO HARÁ? — es decir: Ciertamente hará lo que dijo, a saber, logrará que yo no maldiga a Israel.
Nótese: el hombre suele negar una promesa por cuatro razones: primera, cuando falazmente promete algo y miente; segunda, cuando se arrepiente de la promesa misma; tercera, cuando es ofendido por aquel a quien prometió algo; cuarta, cuando no está en su poder cumplir la promesa. Estas cosas están lejanísimas de Dios. Pues primero, no miente como el hombre; segundo, no se arrepiente como el hijo del hombre; tercero, no mira el mérito o demérito del hombre, sino su propia bondad y su promesa y fidelidad; cuarto, tiene la fuerza del rinoceronte, por eso puede cumplir lo que promete; y porque puede, de hecho lo cumple.
Versículo 20: He sido traído para bendecir
20. HE SIDO TRAÍDO PARA BENDECIR, NO PUEDO IMPEDIR LA BENDICIÓN. — Con razón dice no «vine», sino «fui traído»; pues él venía con la intención de maldecir. Pero Dios lo traía para que bendijera. Nuestro traductor lee, como también los Setenta, pasivamente en Pual lukachti, es decir, he sido tomado, traído; mientras que en Qal leen lacachti, es decir, recibí. De donde Vatablo traduce literalmente: he aquí que he recibido una bendición, y Él bendijo, a saber Dios, no la revocará, a saber la bendición, pero el sentido viene a ser el mismo.
NO PUEDO IMPEDIR LA BENDICIÓN. — No como si Balaán hubiera dicho estas cosas por coacción, contra su voluntad, y Dios hubiera formado estas palabras en su boca contra sus deseos, como sostiene Abulense; sino porque su mente estaba tan iluminada por Dios y su voluntad tan movida a la alabanza y bendición de Israel, que difícil y trabajosamente podía maldecirlos; es más, apenas podía no bendecirlos. Véase lo dicho en el versículo 7.
Versículo 21: No hay ídolo en Jacob
21. NO HAY ÍDOLO EN JACOB, etc., EL SEÑOR SU DIOS ESTÁ CON ÉL, Y EL CLAMOR DE VICTORIA DEL REY ESTÁ EN ÉL. — Hermosa y claramente el Caldeo vierte esto: Veo que no hay servidores de ídolos en la casa de Jacob, ni obradores de falsedad (dioses falsos, es decir, imágenes de dioses falsos) en Israel. La palabra del Señor su Dios es para su ayuda, y la majestad de su rey está entre ellos. Nótese: los ídolos y las imágenes se llaman aquí en hebreo, como frecuentemente por los Profetas, aven y amal, es decir, dolor y trabajo, o iniquidad y trabajo, porque son causa de los mayores trabajos y dolores para sus adoradores. De este pasaje es claro que los hebreos en este tiempo, a saber, en el año cuadragésimo después de la salida de Egipto, no adoraban ídolos, al menos públicamente. Pues que anteriormente habían adorado ídolos en Egipto y en el desierto — el becerro de oro y otros ídolos — es claro por Amós 5:25 y Hechos 7:42 y 43.
El clamor de victoria del Rey
Y EL CLAMOR DE VICTORIA DEL REY ESTÁ EN ÉL. — Alude a las dos trompetas de plata hechas por mandato del Señor, a cuyo sonido Dios había mandado a los hebreos ir a la guerra y había prometido estar presente con ellos y darles la victoria, capítulo 10, versículo 9, como si dijera: Israel es inexpugnable e invencible, en cuanto lleva consigo la victoria; pues tiene a Dios como jefe, en el jefe un rey, en el rey un poderoso, en el poderoso la victoria. Dios, pues, es su rey, que al sonar las trompetas les da la victoria.
Mira aquí cómo Dios disipa los consejos de los príncipes impíos y los vuelve contra sus propias cabezas, y esto por medio de las mismas personas a quienes han intentado arrastrar a su impiedad. Pues quienes son infieles a Dios también son infieles a los hombres. Por eso sabiamente Teodorico, rey de los godos, aunque arriano, cuando amaba a cierto diácono ortodoxo y éste, para agradar más al rey, se había hecho arriano, pronto mandó decapitarlo, diciendo: «Si no guardaste fidelidad a Dios, ¿cómo guardarás sincera conciencia hacia un hombre?». Así refiere Teodoro Lector en sus Colectáneas, libro II. Así, por voluntad de Dios, Balaán, solicitado por Balac a la infidelidad, fue infiel y adversario de éste, y profetizó victoria contra él en favor de sus enemigos, los hebreos.
Versículo 22: Dios lo sacó de Egipto — el rinoceronte
22. DIOS LO SACÓ DE EGIPTO, CUYA FUERZA ES COMO LA DEL RINOCERONTE. — El Caldeo, R. Salomón y Eugubino traducen: cuya fuerza es alta y excelsa. Pues leen ram, es decir, alto, no reem; pero nuestro traductor con los Setenta aquí y en otros pasajes lee reem, es decir, rinoceronte; o, como traducen los Setenta, monoceronte, es decir, como nuestro traductor vierte en otros lugares, unicornio. Y aunque tanto Tertuliano, libro Contra los Judíos, capítulo 10, San Gregorio, XXXI Morales 13, Isidoro, XII Etimologías II, y Beda sobre Job 39, enseñan que ambos animales son el mismo, y dicen que es un animal que tiene un cuerno en medio de la frente, de cuatro patas, tan agudo y fuerte que lo que golpea con él, o lo lanza o lo atraviesa, sin embargo es más verdadero que el rinoceronte, o naricornio, se distingue del monoceronte o unicornio.
Pues Plinio los distingue, y a partir de él los naturalistas en general; pues el rinoceronte, como enseña Plinio, libro VIII, capítulo 20, es de color boj, y tiene un cuerno que sobresale de su nariz, no recto, sino curvo y ganchudo, y de ahí se llama rinoceronte del griego nariz y cuerno, y por él es fortísimo, y lucha con el elefante, al cual es casi igual en longitud, pero con patas mucho más cortas; habiendo afilado su cuerno en las rocas se prepara para la batalla, y en ella ataca especialmente el vientre, que entiende es más blando, y habiéndolo perforado, rápidamente vence al elefante. Así Manuel, rey de Portugal, en el año 1515, dio en Lisboa un notable espectáculo de un elefante luchando con un rinoceronte, en el cual el elefante fue vencido. De ahí que el rinoceronte sea símbolo de fortaleza, y consecuentemente de Dios, que es el más fuerte. A su vez, el rinoceronte es símbolo de ira lenta pero terrible. Pues necesita gran provocación, pero una vez que comienza a enfurecerse, es ferocísimo; así también Dios compensa la lentitud del castigo con su severidad; de donde el proverbio: Los dioses tienen pies de lana, pero manos de hierro. Por esta razón, el primero que trajo un rinoceronte a la arena contra un toro y un oso, el emperador Domiciano en la dedicación del anfiteatro, mandó acuñar una moneda con la imagen del rinoceronte, para significar que él, como el rinoceronte, era, primero, magnánimo y dotado de fuerza regia; segundo, lento para la ira pero, una vez encendida, implacable. Esto fue explicado en un doble epigrama por Marcial, que era favorito de Domiciano. En el primero explica la incomparable fuerza del rinoceronte, que lanza al toro como una pelota en duelo, y dice:
El rinoceronte, exhibido en toda la arena para ti, oh César, realizó las batallas que no había prometido. ¡Oh, cuán terriblemente se encendió, embistiendo con ira! ¡Cuán grande era su cuerno, para el cual el toro fue una pelota!
En el otro epigrama enseña que es lento para la ira, pero cuando se enfurece, es furiosísimo, y hiere al enemigo no con uno, sino con dos cuernos. Pues dice:
Mientras los temblorosos cuidadores provocan al rinoceronte, y la ira de la gran bestia se acumula largamente, las batallas prometidas de Marte se desesperaron: pero sin embargo aquel furor, conocido antes, regresó. Pues con su doble cuerno así levantó al pesado oso, como el toro lanza a las estrellas las pelotas puestas sobre él.
El monoceronte o unicornio
El monoceronte, dice Plinio, libro VIII, capítulo 21, es una bestia ferocísima, en el resto de su cuerpo semejante a un caballo, en la cabeza a un ciervo, en las patas a un elefante, en la cola a un jabalí, con un mugido grave, con un cuerno negro que sobresale del centro de la frente, de dos codos de largo; dicen que esta bestia no puede ser capturada viva. Cosas semejantes tiene Eliano, libro XVI Sobre los Animales, capítulo 20, y libro XVII, capítulo 44, quien hace al monoceronte de crin y pelo oscuro, veloz de pies, con cuerno negro, manso con las demás bestias, pero fiero con las de su propia manada. Pierio en su jeroglífico del rinoceronte lo llama halicornio, y piensa que es aquel que los Setenta aquí traducen como monoceronte, y nuestro traductor en otros lugares como unicornio. Pues la palabra hebrea reem significa tanto el monoceronte como el rinoceronte, así como muchos otros nombres de animales entre los hebreos son comunes a varios animales.
El monoceronte, pues, dicen San Gregorio e Isidoro arriba, es de tanta fuerza que no puede ser capturado por habilidad alguna de los cazadores; pero, como afirman los naturalistas, se le pone delante una doncella virgen, que abre su regazo a la bestia que se aproxima: ésta, dejando de lado toda ferocidad, recuesta su cabeza, y así adormecido, es capturado como si estuviera desarmado.
Lo mismo transmiten Ruperto y Pierio arriba, y Alberto Magno, libro XXII Sobre los Animales, y si esta historia es verdadera, el monoceronte representará aptamente a Cristo; de donde dice Ruperto: «Dios, el más fuerte de los espíritus, como un unicornio, es decir, de singular poder, Dios incomprensible y de virtud invicta, atraído por el olor del vientre de una virgen, fue encerrado en él, y solo de ella pudo ser apresado y muerto». De ahí también Tertuliano, Contra los Judíos, libro X, y San Justino, Contra Trifón, página 71, toman aquellas palabras de Deuteronomio 33:17: «Los cuernos del monoceronte (pues así tienen los Setenta en lugar de rinoceronte), sus cuernos», como dichas de los cuernos de la cruz de Cristo, a saber, alegóricamente; pues los cuernos de Cristo, es decir, la fuerza y el poder con que dispersó al diablo y traspasó el pecado y la muerte, fue la cruz.
Pero Marco Polo de Venecia, libro III, capítulo 15, Gesner sobre el monoceronte y otros varones doctos, llaman fábula a esta historia de la domesticación del monoceronte por una virgen, y Gesner afirma que surgió del hecho de que el monoceronte, aunque es ferocísimo, solo se amansa cuando se aparea con su hembra. Andrés Bacci, médico, en su tratado Sobre el Halicornio, página 67, donde a partir de Eliano enseña que el halicornio es tan fiero que incluso odia a su propia hembra, y así apartándose de ella vaga solitario por los desiertos, hasta que, encendido de amor cuando llega el tiempo del apareamiento, dejada su fiereza, se acerca mansamente a ella y pace y se aparea con ella. Pero pronto, cuando siente que ella ha concebido y su vientre se hincha, vuelve a su antigua fiereza, aversión y soledad.
Finalmente, Teodoreto, Cuestión XLIV, piensa que el propio pueblo hebreo es llamado aquí monoceronte, porque adoraba a un solo Dios, y por ello era fortalecido por Él y se hacía fuerte como el monoceronte. Mejor, sin embargo, Procopio, Rábano, Ruperto y otros juzgan que Dios es llamado aquí rinoceronte o monoceronte, según el sentido que di poco antes. Pues también en otros pasajes la Escritura mide la fuerza de Dios por la fuerza del rinoceronte, como es claro por Job 39:12. Dios, en efecto, comunicó y comunica esta su fuerza, y consecuentemente también el nombre de rinoceronte, a los hebreos y a sus demás fieles.
Versículo 23: No hay agüero en Jacob
23. NO HAY AGÜERO EN JACOB, NI ADIVINACIÓN EN ISRAEL. — Bajo estos entiende toda encantación y hechicería, como el género bajo la especie más común. Balaán alaba aquí a Israel porque, así como no adora ídolos, tampoco tiene agüeros; sino que, porque adora al Dios verdadero, recibe de Él verdaderas profecías y respuestas, tanto por medio de Moisés, como por medio del Pontífice Eleazar, revestido del Urim y Tummim, como por medio de otros Profetas, y que Dios protege a Israel y lucha por él; de donde añade: «A su tiempo (a saber, en los siglos venideros), se dirá a Jacob y a Israel (es decir, a la posteridad de los israelitas), lo que (y cuán grandes cosas) Dios ha obrado por él».
Versículo 24: El pueblo se levantará como una leona
24. HE AQUÍ QUE EL PUEBLO SE LEVANTARÁ COMO UNA LEONA, Y SE ERGUIRÁ COMO UN LEÓN. — Compara a Israel con un león y una leona, la cual cuando amamanta y tiene hambre por sus cachorros, es más fiera y salvaje que el león. Véase lo dicho sobre Génesis 29:9.
NO SE ECHARÁ HASTA QUE DEVORE LA PRESA Y BEBA LA SANGRE DE LOS MUERTOS. — Persiste en la metáfora del león, como si dijera: Israel no descansará hasta que aplaste a los enemigos cananeos, divida el botín de ellos y tome y reparta la tierra que le fue prometida; es más, hasta que, como un león, beba la sangre de los muertos: no como si esto fuera a suceder literalmente, o como si Israel realmente hiciera algo semejante después, sino que obtendrá una victoria perfecta y gozosísima sobre los cananeos y otros enemigos, en la cual derramará su sangre tan fácil, tan placenteramente y sin matanza de los suyos, como si estuviera apurando y bebiendo una copa; o más bien, que en aquella victoria derramará tan copiosa sangre del enemigo que ésta, fluyendo como un torrente, podría dar de beber a los vencedores, y así saciar abundantemente su deseo y, por así decirlo, su sed. Pues esto solo es lo que estas y similares frases significan por catacresis y metalepsis, como en el Salmo 57:10: «Se lavará las manos en la sangre del pecador»; Isaías 63:3: «Los he pisado en mi furor, y su sangre ha salpicado mis vestiduras»; Salmo 67:24: «Para que tu pie se bañe en sangre»; Salmo 109, último versículo: «Del torrente beberá en el camino». Pues todo esto no significa otra cosa que una notable, plena y perfecta victoria sobre los enemigos.
Versículo 27: Ven a otro lugar — el monte Fogor
27. Y BALAC LE DIJO: VEN, Y TE LLEVARÉ A OTRO LUGAR, POR SI ACASO AGRADA A DIOS QUE DESDE ALLÍ LOS MALDIGAS. — Éste es el segundo cambio de lugar, con el cual el supersticioso Balac esperaba que Balaán maldijera a los hebreos; de donde tres veces desde tres lugares diferentes, Balaán, por el contrario, bendijo a los hebreos, a saber: primero, desde el monte Abarín y el templo de Baal, capítulo 22:41; segundo, desde la cumbre de Fasga, capítulo 23:14; tercero, aquí desde el monte Fogor, como es claro por los versículos siguientes. Además, Fogor o Peor era un ídolo, del cual tomó nombre Beelfegor, así como este monte, sobre lo cual véase el capítulo 25:3.