Cornelius a Lapide
Índice
Sinopse do Capítulo
Balaão, pretendendo amaldiçoar os Hebreus, abençoa-os contra a sua intenção; depois, no versículo 14, muda de lugar para os amaldiçoar, mas de novo os abençoa, e louva-os pela sua religião, bravura e auxílio de Deus, e prediz as suas vitórias; por isso muda de lugar outra vez, no versículo 27.
Texto da Vulgata: Números 23,1-30
1. E Balaão disse a Balac: Edifica-me aqui sete altares, e prepara outros tantos touros e o mesmo número de carneiros. 2. E tendo feito segundo a palavra de Balaão, puseram juntos um touro e um carneiro sobre cada altar. 3. E Balaão disse a Balac: Espera um pouco junto do teu holocausto, enquanto eu vou, a ver se porventura o Senhor me vier ao encontro, e tudo o que Ele mandar, eu te direi. 4. E tendo-se afastado rapidamente, Deus veio ao encontro dele. E Balaão, falando-Lhe, disse: Levantei sete altares e pus um touro e um carneiro sobre cada um. 5. E o Senhor pôs uma palavra na sua boca e disse: Volta a Balac, e estas coisas lhe dirás. 6. Voltando, encontrou Balac de pé junto do seu holocausto, e todos os príncipes dos Moabitas. 7. E tomando a sua parábola, disse: De Aram me trouxe Balac, rei dos Moabitas, dos montes do Oriente: Vem, disse, e amaldiçoa Jacob; apressa-te e detesta Israel. 8. Como amaldiçoarei aquele a quem Deus não amaldiçoou? Como detestarei aquele a quem o Senhor não detesta? 9. Das mais altas rochas eu o verei, e das colinas o contemplarei. Este povo habitará sozinho e não será contado entre as nações. 10. Quem poderá contar o pó de Jacob, e conhecer o número da estirpe de Israel? Morra a minha alma a morte dos justos, e sejam os meus fins semelhantes aos deles. 11. E Balac disse a Balaão: Que é isto que fazes? Chamei-te para amaldiçoares os meus inimigos, e tu pelo contrário os abençoas. 12. Ele respondeu: Acaso posso dizer outra coisa senão o que o Senhor mandou? 13. Disse então Balac: Vem comigo a outro lugar, de onde vejas parte de Israel mas não possas vê-lo todo, e daí amaldiçoa-o. 14. E quando o levou a um lugar alto, ao cume do Monte Fasga, Balaão edificou sete altares, e tendo posto um touro e um carneiro sobre cada um, 15. disse a Balac: Espera aqui junto do teu holocausto enquanto eu vou ao encontro Dele. 16. E tendo o Senhor vindo ao encontro dele e posto uma palavra na sua boca, disse: Volta a Balac, e estas coisas lhe dirás. 17. Voltando, encontrou-o de pé junto do seu holocausto, e os príncipes dos Moabitas com ele. Balac disse-lhe: Que disse o Senhor? 18. E ele, tomando a sua parábola, disse: Levanta-te, Balac, e escuta; ouve, filho de Sefor. 19. Deus não é homem para que minta, nem filho de homem para que mude. Disse Ele, e não o fará? Falou, e não o cumprirá? 20. Fui trazido para abençoar; não posso impedir a bênção. 21. Não há ídolo em Jacob, nem se vê simulacro em Israel. O Senhor seu Deus está com ele, e o clamor de vitória do Rei está nele. 22. Deus tirou-o do Egipto; a sua força é semelhante à do rinoceronte. 23. Não há augúrio em Jacob, nem adivinhação em Israel. A seu tempo dir-se-á a Jacob e a Israel o que Deus obrou. 24. Eis que o povo se levantará como uma leoa, e se erguerá como um leão: não se deitará até que devore a presa e beba o sangue dos mortos. 25. E Balac disse a Balaão: Não o amaldiçoes nem o abençoes. 26. E ele disse: Não te disse eu que tudo o que Deus me mandar, isso farei? 27. E Balac disse-lhe: Vem, e levar-te-ei a outro lugar; se porventura agradar a Deus que dali os amaldiçoes. 28. E quando o levou ao cume do Monte Fegor, que olha para o deserto, 29. Balaão disse-lhe: Edifica-me aqui sete altares, e prepara outros tantos bezerros, e o mesmo número de carneiros. 30. Balac fez como Balaão dissera, e pôs bezerros e carneiros sobre cada altar.
Versículo 1: Edifica-me aqui sete altares
1. E BALAÃO DISSE A BALAC: EDIFICA-ME AQUI SETE ALTARES, E PREPARA OUTROS TANTOS BEZERROS. — Balaão mandou erigir estes altares, primeiro, para sacrificar, não ao verdadeiro Deus dos Hebreus, como sustenta Eugubino: pois Balac não o teria permitido; mas a Baal, ou ao demónio: pois estes eram os lugares altos de Baal, como precedeu no capítulo anterior, último versículo. Segundo, para a superstição da adivinhação, e para buscar augúrios através deles, como se dirá no capítulo seguinte, versículo 1; donde mandou fazer precisamente sete altares, e em cada um queimar duas vítimas, a saber, um bezerro e um carneiro, com a cooperação de Balac, rei idólatra: donde também no versículo 3, chama a isto o holocausto dele; embora no versículo 4, quando contra a sua expectativa o anjo lhe veio ao encontro, finge que erigiu estes altares em honra do Senhor, para conciliar o anjo consigo.
Ademais erigiu sete altares, ou por causa dos sete planetas: pois ele próprio parece ter sido um astrólogo genetlíaco, que adivinhava a partir de horóscopos e da inspecção dos astros, diz Abulense; ou porque o número sete é símbolo de perfeição, e por isso é usado em matérias sagradas; donde também mandou sacrificar sete bezerros e carneiros, para adivinhar pelas suas entranhas, isto é, pela inspecção das vísceras: pois este é o ofício de um arúspice, como era este Balaão, como é evidente pelo capítulo 22, versículo 5. Ou finalmente, fê-lo por superstição. Pois os magos e feiticeiros observam especialmente certos números, donde nada fazem por número par, mas tudo por número ímpar. Donde Virgílio, Écloga 8:
Estes fios primeiro, em tríplice cor divididos, Três vezes em redor de ti enrolo, e três vezes ao redor destes altares A tua imagem conduzo: Deus deleita-se no número ímpar.
Sentido alegórico: Balac e Balaão
Alegoricamente, Balac, que em hebraico significa o mesmo que lambendo e devorando, significa o diabo; Balaão, isto é, povo de vaidade, significa os Escribas e Fariseus, que por impulso do demónio quiseram amaldiçoar e destruir Cristo e os Cristãos, que são os verdadeiros Israelitas; mas Deus converteu a sua maldição e a morte da cruz em bênção e glória. Assim Rábano.
Por sua vez, o Imperador Joviano disse com verdade que «os aduladores (como era este Balaão) não adoram Deus, mas a púrpura: e são muito semelhantes ao Euripo, que ora é levado para este lado, ora para aquele;» testemunha é Sócrates, livro III, capítulo XXI.
Bíon, quando lhe perguntaram «qual era o animal mais nocivo de todos —» mais nocivo de todos: Se perguntas sobre os animais selvagens, disse, o tirano; se sobre os mansos, o adulador.» Assim Laércio, livro I, capítulo V.
Diógenes chamava ao discurso suave e adulador um laço de mel. O mesmo costumava dizer: «É melhor cair nas mãos dos corvos do que nas dos aduladores.» Assim Laércio.
Epicteto costumava dizer: «Os corvos arrancam os olhos dos mortos; mas os aduladores, corrompendo as mentes dos vivos, privam-nos de toda a visão.»
Favorino costumava dizer: «Assim como Actéon foi destruído pelos seus próprios cães que alimentara: assim os parasitas arruínam aqueles que os alimentam.»
«Assim como o cão é por natureza hostil à lebre, assim é o adulador ao seu amigo,» diz António na Melissa, parte I, sermão 52.
Donde Aristóteles, livro IX da Ética: «Aquele que finge ser amigo e não o é, é pior do que aquele que fabrica moeda falsa.»
Versículo 3: Espera um pouco, se porventura o Senhor me vier ao encontro
3. ESPERA UM POUCO, SE PORVENTURA O SENHOR ME VIER AO ENCONTRO. — «O Senhor,» a saber, Baal, ou o demónio: pois a ele Balac com Balaão tinha oferecido este holocausto; pois Balaão aqui buscava augúrio, como se diz no capítulo seguinte, versículo 1, isto é, adivinhação, a saber, o próprio demónio, com quem costumava falar secretamente, e de quem ouviria respostas para levar a Balac. Assim São Cirilo, livro VI Sobre a Adoração, fólio 113, Teodoreto, Questão XL, Santo Agostinho, sermão 103 Sobre os Tempos, Santo Ambrósio, livro VI, epístola 37, Nisseno, Sobre a Vida de Moisés, perto do fim, Procópio e Rábano aqui.
Dir-se-á: Por «o Senhor» o hebraico tem Jeová, que é um nome hebraico. Respondo que Balaão não disse Jeová (pois nunca tinha ouvido este nome), mas usou outro nome pelo qual os Moabitas costumavam chamar a Deus (que para eles não era o verdadeiro Deus, mas Baal, ou o demónio); mas Moisés, porque não escreveu em moabita mas em hebraico, substituiu-o pelo nome hebraico Jeová.
Versículo 4: Deus veio ao encontro dele
4. E TENDO-SE AFASTADO RAPIDAMENTE. — Vatablo e os Hebreus traduzem, quando foi aos lugares altos; pois isto é também o que a palavra hebraica scephi significa. Outros traduzem, quando foi sozinho.
DEUS VEIO AO ENCONTRO DELE. — «Deus,» isto é, um anjo bom enviado por Deus, ou «Deus,» não em pessoa, mas através do Seu anjo; pois ainda que Balaão não O procurasse mas ao seu próprio demónio, todavia o anjo bom por iniciativa própria apresentou-se e veio ao encontro dele, e isto para promover a glória tanto de Deus como dos Hebreus; assim como à Pitonisa, que consultava o demónio por causa de Saul, não um espírito mau, mas o bom espírito de Samuel se apresentou.
Ademais o anjo veio ao encontro dele em forma visível, e, como se segue, «veio ao encontro dele,» num corpo assumido; vendo o qual, Balaão primeiro o saudou por respeito, e dirigiu-se-lhe, dizendo: «Levantei sete altares;» não diz a quem: talvez porque duvidava se aquele que lhe viera ao encontro era o demónio ou Deus; todavia tacitamente insinua que erigira estes altares para aquele que lhe viera ao encontro, no que mentiu. Com razão diz Santo Agostinho no Salmo LXIII: «A equidade simulada é dupla iniquidade.»
Versículo 5: O Senhor pôs uma palavra na sua boca
5. MAS O SENHOR PÔS UMA PALAVRA NA SUA BOCA — isto é, o anjo sugeriu-lhe e ensinou-lhe o que havia de dizer a Balac. Note-se: O anjo aqui não reprova a mentira, a hipocrisia e a idolatria de Balaão, mas dissimula-as, porque sabia que ele era idólatra, mago, ímpio e incorrigível; donde apenas lhe diz aquelas coisas que pertenciam ao assunto presente, a saber, à missão de Balac e à causa dos Hebreus.
Versículo 7: Tomando a sua parábola
7. E TOMANDO A SUA PARÁBOLA DISSE. — Chama parábola a uma profecia grave, bela e penetrante. Pois a palavra hebraica mashal, que o nosso tradutor frequentemente traduz por parábola, significa qualquer sentença que é eminente e ilustre, e, por assim dizer, um príncipe entre as sentenças, como são as máximas, provérbios e parábolas dos sábios, e igualmente os oráculos dos Profetas. Pois a raiz mashal significa governar e ser chefe. Donde se chamam mishle, isto é, as Parábolas de Salomão, as suas sentenças graves e morais. Acrescente-se que nesta profecia de Balaão muitas similitudes e parábolas propriamente ditas se misturam.
DE ARAM (da Mesopotâmia, que em hebraico se chama Aram Naharaim, como disse no capítulo 20, versículo 5) ME TROUXE BALAC.
Versículo 8: Como amaldiçoarei aquele a quem Deus não amaldiçoou?
8. COMO AMALDIÇOAREI AQUELE A QUEM DEUS NÃO AMALDIÇOOU? — Note-se que não apenas a língua, mas também a mente de Balaão, ao menos pelo tempo em que profetizou estas coisas, foi mudada por Deus, de modo que, tendo antes querido amaldiçoar os Hebreus, agora os abençoava. Pois Balaão aqui não estava possesso como estavam as Sibilas, e a rapariga no templo de Apolo em Delfos, na qual o próprio Febo, isto é, o demónio, entrava, e rolando-a pelo chão e forçando-a a espumar, respondia pela boca dela a todas as perguntas feitas; mas a própria rapariga nada compreendia destas coisas, mas estava como fora de si e em frenesi, e depois de cessar o frenesi, não se recordava do que fora dito. Veja-se Virgílio, livro VI da Eneida. Mas Balaão compreendia todas estas coisas, antes já tinha concebido e confiado à memória todas elas, a saber, quando sozinho as ouviu do anjo que lhe veio ao encontro, versículo 5. Pois não se lê que o anjo depois lhe tenha falado ou falado por ele na própria profecia. De novo, que disse estas coisas com convicção e a sério é claro pelo facto de acrescentar: «Morra a minha alma a morte dos justos.» Deus portanto não moveu a boca de Balaão como moveu a boca da jumenta falante; pois Balaão era movido como homem, não como animal bruto. Deus portanto impeliu a sua vontade e iluminou o seu intelecto, para que dissesse estas coisas pia e voluntariamente, e de coração. Abulense, porém, sustenta o contrário, a saber, que Balaão, persistindo na sua ímpia vontade de amaldiçoar, abençoou involuntariamente e por coacção, porque Deus movia a sua boca, embora ele não quisesse, e formava nela estas palavras com que abençoou Israel, e prova-o pelo que Balaão diz no versículo 12: «Acaso posso dizer outra coisa senão o que o Senhor mandou?» Mas isso não é concludente: pois «não posso» aí significa o mesmo que «não é lícito,» «não é permitido.» Portanto, o que eu disse antes é mais verdadeiro, e confirma-se no capítulo 24, versículo 1, onde se diz: «E tendo visto Balaão que agradava ao Senhor abençoar Israel, etc., o espírito de Deus irrompendo sobre ele, disse.» Porém, logo após a profecia, Balaão voltou ao seu natural, e procurou maneiras de satisfazer Balac e de amaldiçoar os Hebreus: e apenas isto é o que São Gregório quer dizer, parte III da Regra Pastoral, Admonição 13, quando diz que Balaão mudou a voz, não a mente. Pois do modo que eu descrevi, São Gregório explica-se no livro XXXIII dos Morais, capítulo XXVII. De modo semelhante, Saul entre os Profetas profetizou e cantou louvores a Deus; mas tendo-se afastado deles, voltou ao seu natural e continuou a perseguir David: portanto, tanto Saul como Balaão permaneceram na dureza e impiedade habitual dos seus corações, que cada um deles, retirando-se o bom Espírito de Deus, pouco depois manifestou tal como antes.
Semelhantes a Balaão e Saul são aqueles Cristãos que vivem em concubinato, ódios, embriaguez, na posse de bens injustamente adquiridos, e na Páscoa ou no artigo de morte se contricionam e propõem emendar-se; mas logo, uma vez livres da festa ou do perigo, voltam às suas concubinas, ódios, copos e posses injustas: temam estes por si mesmos e esperem um fim e uma catástrofe como a que tiveram Saul e Balaão.
Versículo 9: O povo habitará sozinho
9. DAS MAIS ALTAS ROCHAS EU O VEREI — isto é, deste íngreme monte contemplarei os acampamentos de Israel, e deleitarei-me em contemplá-los como os belos acampamentos de Deus, belamente distribuídos e ordenados pelas suas tribos, linhas de batalha e estandartes, e agradavelmente deles gozarei.
O POVO HABITARÁ SOZINHO — isto é, Israel será separado, tanto em domínio como em convivência, de todos os outros povos, como sendo Gentios e idólatras, e sozinho verdadeiramente servirá às suas próprias leis e ritos, porque são inteiramente diferentes das leis e costumes de todos os outros povos; donde «e entre» eles «não será contado,» isto é, não será computado, porque não será enumerado entre os Gentios, nem considerado entre eles. O Caldeu (que aqui e noutros lugares frequentemente judaiza) traduz: eis que o povo sozinho possuirá o século; pois os Judeus esperam isto sob o Messias, que sozinhos dominarão sobre toda a terra.
Versículo 10: Quem poderá contar o pó de Jacob?
10. QUEM PODERÁ CONTAR O PÓ DE JACOB (isto é, como o Caldeu traduz: Quem poderá contar os filhinhos da casa de Jacob? de quem se disse em Génesis 13,16 que «serão multiplicados como o pó da terra;» donde, explicando, acrescenta) E CONHECER O NÚMERO DA ESTIRPE DE ISRAEL? — Em hebraico é, e conhecer o número da quarta parte de Israel. Pois neste poema, como noutros, à maneira hebraica, repete-se e explica-se no hemistíquio posterior o mesmo que se disse no anterior.
Morra a minha alma a morte dos justos
MORRA A MINHA ALMA A MORTE DOS JUSTOS, E SEJAM OS MEUS FINS SEMELHANTES AOS DELES. — «A minha alma,» isto é, eu mesmo: pois a alma toma-se pela pessoa, como a parte pelo todo, por sinédoque. Assim também se entende de Sansão, quando diz: «Morra a minha alma com os Filisteus;» pois a alma em si não pode morrer, mas todavia parece como que morrer para o corpo e para a pessoa, quando dele é separada. Assim se diz em I Macabeus 2,38: «Feriram mil almas,» isto é, mil homens, e em III Reis, capítulo 1,11: «Salva a tua alma,» isto é, a ti mesmo, e a tua vida, para que conserves a tua alma no teu corpo. Há muitas passagens semelhantes na Escritura.
Note-se: Os acampamentos de Israel são chamados acampamentos dos justos, pela parte melhor e mais digna, embora neles houvesse mais ímpios do que justos. De modo semelhante a Igreja é chamada santa, embora nela haja mais ímpios. O sentido, portanto, é este, como diz Balaão: Oxalá me acontecesse morrer uma morte tão alegre e feliz como a que os fiéis e justos Israelitas terão, sabendo que passam a uma vida melhor, a saber, à imortalidade bem-aventurada!
Os ímpios, ateus e políticos dizem o mesmo hoje, quando séria e sinceramente consideram o estado presente e futuro do homem; tanta é a força da verdade. Todos os maus, portanto, desejam uma boa morte, mas fogem de uma boa vida, porque morrer bem é felicidade, mas viver bem é laborioso: todavia, um sem o outro não é concedido. A eternidade depende da morte, e a morte de uma vida boa ou má; escolhe: ter perecido uma vez é eterno.
Recentemente um certo príncipe herético, ou antes um Político, de boa índole e engenho, quando lhe perguntaram o que pensava dos Católicos e dos Calvinistas, e qual fé era mais verdadeira, respondeu argutamente que preferia viver com os Calvinistas, mas morrer com os Católicos, porque a morte destes é mais alegre e segura, enquanto a vida daqueles é mais licenciosa e voluptuosa. Mas teria falado mais sensatamente e mais convenientemente para a sua salvação se tivesse dito: Visto que prefiro morrer com os Católicos, prefiro também viver com eles; pois uma boa morte depende de uma boa vida, e é impossível que quem vive herética ou impiamente morra bem e felizmente. Mais sabiamente, portanto, e mais utilmente para si, Balaão teria dito: «Viva a minha alma a vida dos justos, para que morra a morte dos justos.» Pois quem vive a vida dos piedosos certamente morrerá a morte dos piedosos: e quem vive a vida dos ímpios certamente morrerá a morte dos ímpios, e isso uma vez e para sempre.
O centurião Lâmaco repreendia um soldado por uma falta cometida; e quando o homem reconheceu a sua culpa e disse que doravante nada de semelhante faria, respondeu: «Na guerra não é permitido errar duas vezes.» Assim Plutarco nos Lacónica. Mas na morte não é permitido errar sequer uma vez. Pois este erro é irrevogável: uma vez que morreste, estás morto para sempre; uma vez que morreste mal, estás condenado; por toda a eternidade não poderás corrigir esta morte, não poderás sacudir esta condenação. Ificrates costumava dizer no mesmo sentido que a palavra mais vergonhosa para um general é: «Não pensei!» Para um Cristão esta frase é imprudente e tola: «Não pensei» que houvesse tão grande diferença entre uma vida e morte boa e uma má; não pensei que dela dependesse tão grande eternidade; não pensei que morreria de tal modo e tão depressa.
Tropologicamente, São Bernardo, sermão 52 sobre o Cântico dos Cânticos: «Oxalá eu frequentemente caísse por esta morte, para escapar aos laços da morte, para não sentir as lisonjas de uma vida luxuriosa, para não ser entorpecido pelo sentido da luxúria, pelo ardor da avareza, pelos aguilhões da ira e da impaciência, pelas angústias das preocupações e os incómodos dos cuidados! Morra a minha alma a morte dos justos, e nenhuma fraude a enrede, nenhuma iniquidade a deleite. Boa é a morte que não tira a vida, mas a transfere para algo melhor. Boa, em que o corpo não cai, mas a alma é elevada. Mas esta é a morte dos homens. Mas morra a minha alma também a morte (se assim se pode dizer) dos anjos, de modo que, ultrapassando a memória das coisas presentes, se despoje não somente dos desejos mas também das semelhanças das coisas inferiores e corporais, e tenha uma conversação pura com aqueles com quem tem semelhança de pureza. Tal êxtase, creio eu, chama-se contemplação, ou exclusivamente ou principalmente. Pois não ser retido pelos desejos das coisas enquanto se vive é matéria de virtude humana: mas não ser enredado pelas semelhanças dos corpos enquanto se contempla é matéria de pureza angélica. Todavia, ambas são dom divino.»
A morte dos justos
Queres saber como é a morte dos justos? Ouve e maravilha-te. São Nicolau de Tolentino, como relata a sua Vida nos capítulos XI e XIII, durante seis meses inteiros antes da sua morte, pouco antes das preces nocturnas, todas as noites ouvia o suavíssimo concerto dos anjos, que lhe oferecia como que um antegozo da vida futura. E assim, com que desejo daquela vida cremos que ardia, para cujo deleite era tão agradavelmente convidado? Ele próprio o declarou, que frequentemente tinha nos lábios aquela frase do Apóstolo: «Desejo ser dissolvido e estar com Cristo.» Com efeito, quando o tempo da sua dissolução estava próximo, no seu último alento começou a proferir palavras de quem se alegra e exulta: e quando os Irmãos que estavam presentes perguntaram a causa da sua inusitada alegria, ele, atónito e quase fora de si diante da grandeza da coisa, disse: «O meu Senhor, Jesus Cristo, apoiado na Sua santíssima Mãe e no nosso pai Agostinho, diz-me: Muito bem, servo bom e fiel, entra na alegria do teu Senhor;» e com estas palavras expirou.
Santo Arnulfo, Bispo de Soissons, predisse o dia da sua morte, e na véspera a sua cela foi sacudida três vezes com grande estrondo; enquanto os outros estavam assustados, ele disse que estava a ser chamado ao céu. «Pois na primeira sacudidela,» disse, «o Bem-aventurado Pedro Apóstolo veio a mim, significando-me que os meus pecados estavam perdoados e que a porta da vida se abria; estava presente uma numerosa companhia de Bem-aventurados, continuamente cantando louvores divinos. Na segunda sacudidela, São Miguel visitou-me com muitos espíritos angélicos, prometendo que, com ele como guia, eu entraria na vida bem-aventurada. Na terceira sacudidela, Nossa Senhora, verdadeira mãe de misericórdia, acompanhada por muitas fileiras de santas virgens, com voz benigníssima assegurou-me que a minha alma seria transferida ao céu entre as alegrias da sua Assunção.» Assim aconteceu; pois morrendo no próprio dia da Assunção da Bem-aventurada Virgem, foi para o céu, como regista o Martirológio; assim relata João Lisiardo, o terceiro dos seus sucessores, na sua Vida, e a partir dele Barónio, tomo XI, ano de Cristo 1087.
São Gregório, livro IV dos Diálogos, capítulo XI, descrevendo a morte do presbítero Ursino, fala assim: «Com grande alegria começou a clamar, dizendo: Bem-vindos, meus senhores, bem-vindos, senhores; por que vos dignastes vir a tão pequeno servo? Venho, venho. Dou graças, dou graças. E quando repetia isto com voz reiterada, os seus conhecidos que o rodeavam perguntaram a quem dizia isto; a quem ele respondeu com admiração, dizendo: Não vedes aqui reunidos os santos Apóstolos? Não contemplais os bem-aventurados Pedro e Paulo, os primeiros dos Apóstolos? E voltando-se de novo para eles, dizia: eis que venho, eis que venho; e entre estas palavras entregou a alma. E porque verdadeiramente viu os santos Apóstolos, atestou-o também seguindo-os. Isto comummente acontece aos justos, que na sua morte contemplam visões dos mais excelentes Santos, para que não temam a sentença penal da sua própria morte; mas, enquanto a companhia dos cidadãos de dentro é mostrada às suas mentes, são libertos do vínculo da sua carne sem o cansaço da dor e do medo.»
No mesmo lugar, capítulo X, relata do Abade Espes, que tendo sido cego durante 40 anos, pouco antes da morte recuperou a vista, e que, dando aos seus seguidores conselhos de salvação, comungando, salmodiando e orando, entregou a sua alma a Deus, a qual os Irmãos viram ser levada ao céu em forma de pomba.
No capítulo XII, narra de Probo, Bispo de Rieti, que São Juvenal e Santo Eleutério Mártires, vestidos de branco, vieram a ele quando estava a morrer e o convidaram para o banquete celeste.
No capítulo XIII, narra de Santa Gala, que vendo São Pedro perguntou: «Estão os meus pecados perdoados?» a quem São Pedro respondeu: «Perdoados; vem.» Donde ao terceiro dia morreu juntamente com outra irmã que São Pedro tinha nomeado.
No capítulo XIV, narra a maravilhosa vida e morte do santo Sérvulo, um homem pobre e paralítico, que ao morrer ouviu os anjos cantar, convidando-o e conduzindo-o ao céu, deixando após si uma maravilhosa fragrância.
No capítulo XV, narra o trânsito de Santa Rómula e as exéquias celestiais; pois na sua morte ouviu-se abertamente um coro de homens e mulheres salmodiando, que conduziu a sua alma ao céu; e quanto mais alto os coros dos cantores subiam, mais suavemente se ouvia a salmodia.
No capítulo XVI, narra o trânsito da sua tia, a virgem Tarsila, que, chamada ao céu pelo seu trisavô São Félix, adoeceu, e morrendo exclamou: «Afastai-vos, Jesus vem.»
A morte dos ímpios
Pelo contrário, queres saber como é a morte dos ímpios? Ouve e estremece. A ímpia Jezabel, por mandado de Jeú, foi lançada da janela, pisada pelas patas dos cavalos e devorada pelos cães, IV Reis 9,33. Baltasar, bebendo em excesso, viu uma mão escrever: Mane, tekel, phares, e aterorizou-se; e naquela mesma noite foi despojado da vida e do reino por Ciro, Daniel 5. Antíoco, que tinha torturado muitos, sofrendo uma terrível dor de entranhas, fedor e vermes, morreu de morte miserável nas montanhas, II Macabeus 9,9. Semelhante foi a morte de Herodes de Ascalão.
Hunérico, rei dos Vândalos e perseguidor crudelíssimo dos Católicos, diz Vítor de Útica, livro III dos Vândalos, «manteve o domínio do reino por sete anos e dez meses, consumando a morte dos seus méritos; pois não era o corpo, mas as partes do seu corpo, putrefactas e a fervilhar de vermes, que pareciam estar sepultadas.» Gregório de Tours, livro II Dos Feitos dos Francos, capítulo III, diz que foi tomado por um demónio e se dilacerava com as suas próprias mordidelas, e o sol apareceu escuro, de modo que mal um terço dele brilhava: assim o desgraçado Hunérico morreu no ano de Cristo 484.
Bem conhecida é a morte de Crisáurio clamando: «Tréguas até amanhã,» como atesta São Gregório, homilia 12 sobre os Evangelhos. Ouve de outra semelhante, que Gregório de Tours relata, livro V da História dos Francos, capítulo 36, e a partir dele Barónio, no ano de Cristo 583: «Por uma morte funesta foi arrebatado desta vida Nantino, Conde de Angoulême, o qual, tendo perpetrado muitos males contra os lugares santos e os ministros de Deus, foi tomado pela doença: consumido por excessiva febre, clamou, dizendo: Ai, ai, sou queimado pelo bispo Heráclio; sou torturado por ele; sou chamado por ele a juízo. Reconheço o meu crime, lembro-me que injustamente infligi injúrias ao Bispo; peço a morte, para não ser torturado mais tempo por este tormento. Enquanto clamava estas coisas na maior febre, faltando-lhe a força do corpo, exalou a sua miserável alma, deixando vestígios indubitáveis de que isto lhe tinha vindo como vingança pelo homem santo; pois o corpo sem vida ficou tão negro que se pensaria que tinha sido posto sobre brasas e queimado. Portanto, assombrem-se todos com isto, admirem e temam, para que não inflijam injúrias aos sacerdotes, porque o Senhor é o vingador dos Seus servos que nEle esperam.»
Calvino, miseravelmente atormentado por várias doenças, como atesta Beza, foi ademais consumido por piolhos, como relata Jerónimo Bolsec, médico de Lyon e seu antigo discípulo, na sua Vida, capítulo 22. Onde note-se que aqueles que perseguem a Igreja são, pelo justo juízo de Deus, devorados por vermes. Pois assim aconteceu a Hunérico, a Herodes, a Antíoco, ao Imperador Maximiano, ao Imperador Arnulfo, sucessor de Carlos o Gordo, e a Calvino.
Aprende a morrer
Agora queres morrer a morte não dos ímpios, mas dos justos? «Aprende a morrer;» reflecte constantemente que hás-de morrer: enquanto estás são, prepara-te para a morte.
Assim aconselha São Bernardo ao Papa Eugénio, na sua epístola 237: «Em todas as tuas obras lembra-te de que és um homem, e que o temor d'Aquele que tira o espírito dos príncipes esteja sempre diante dos teus olhos. E que o breve tempo do governo deles te anuncie a escassez dos teus próprios dias. Portanto, por constante meditação entre as lisonjas desta glória presente, lembra-te dos teus fins últimos, porque àqueles a quem sucedeste na cátedra, sem dúvida seguirás à morte.»
Quando outrora se coroava um Imperador, quatro ou cinco construtores de sepulcros traziam-lhe pedaços de mármore de várias cores, perguntando de qual queria que lhe fosse construído o sepulcro: pelo que era lembrado da sua mortalidade, e a governar sabiamente. Assim relata Leôncio na Vida de São João Esmoler, onde igualmente narra que São João mandou fazer um sepulcro para si, mas deixou-o inacabado, e enquanto se sentava à mesa ordenava aos seus servos que lhe sugerissem: «O teu túmulo até hoje está inacabado, Senhor; portanto manda que seja completado; pois é incerto a que hora o ladrão entrará,» a saber, a morte.
São Gregório Taumaturgo, como atesta Nisseno na sua Vida, de tal modo aprendeu a morrer, que durante toda a sua vida se considerou peregrino aqui, nem quis ser possuidor de lugar algum: antes, mesmo na morte não quis ter o seu próprio sepulcro, mas desejou ser sepultado no de outrem.
Santo Agostinho, como atesta Possídio, preparava-se para a morte lendo constantemente os Salmos Penitenciais, chorando abundantemente, orando sem cessar, de modo que durante os últimos dez dias da sua vida não admitia ninguém junto de si excepto um médico ou alguém que lhe trouxesse alimento; e costumava dizer que mesmo os Cristãos louvados não deviam sair do corpo sem digna e competente penitência.
Assim se preparou para a morte São Fulgêncio, mortificando-se, chorando, recusando banhos, e orando nas suas enfermidades: «Senhor, dá-me agora paciência, e depois perdão.»
Fernando, o Católico e casto rei de Castela e Leão, no ano do Senhor de 1065, como relata Lucas de Tuy e a partir dele Barónio, sentindo que estava a desfalecer, foi levado por bispos e religiosos à igreja em traje régio; ali, de joelhos dobrados diante do altar, disse: «Teu é o poder, ó Senhor, Teu é o reino. O reino que, sendo Tu o senhor, recebi, e que, enquanto agradou à Tua vontade, governei — eis que To devolvo: apenas peço que recebas a minha alma, arrancada do turbilhão deste mundo.» E dizendo estas coisas, despiu o manto régio que vestia o seu corpo, e depôs a coroa ornada de gemas que cingia a sua cabeça, e com lágrimas, prostrado no chão, mais intensamente suplicou ao Senhor o perdão das suas ofensas. Então, tendo recebido a penitência dos bispos e sido ungido com o sacramento da Extrema Unção, foi vestido com um cilício em lugar do ornamento régio, e aspergido com cinzas em lugar do diadema de ouro; a ele, permanecendo vivo em penitência diante do referido altar, foram dados por Deus dois dias de vida. No dia seguinte, porém, que era a festa de São João Evangelista, entre as mãos dos bispos, entregou o seu espírito ao céu, no ano de Cristo 1065.
O Imperador Carlos V, lembrado da sua condição humana, muito antes da sua morte afastou-se voluntariamente da administração do Estado; e tendo transferido os seus cuidados para o seu filho, já forte em idade e espírito, retirou-se para Espanha, e no mosteiro de São Justo, a sete milhas de Placência, recluiu-se com apenas doze companheiros, para se dedicar a Deus e ao repouso; proibiu, ademais, que o chamassem por outro nome que não Carlos, despojando do seu espírito os nomes de César e de Augusto juntamente com as realidades, e desprezando todo esse ser honrado. Na verdade, relatam ainda mais: que muito antes da sua abdicação do império, tinha mandado construir um sarcófago para si, para ser transportado com apetrechos funerários, embora secretamente, para onde quer que fosse, o qual tinha consigo havia cinco anos, onde quer que estivesse. Alguns dos que o rodeavam acreditavam que algum tesouro era ali guardado e conservado; outros pensavam que continha alguns livros antigos de história; outros outra coisa de grande valor: mas César, consciente do propósito para o qual o transportava consigo, calando-se, costumava dizer que o transportava para uso de algo que lhe era o mais caro de todos; assim constantemente punha a morte diante dos seus olhos, e sempre quis ter um caixão fúnebre perto de si, para que o pensamento perpétuo da morte removesse do seu coração a vã pompa deste mundo, e o lembrasse de praticar acções santas enquanto vivesse. Assim entre outros relata Lípsio, livro II das Admonições, capítulo 14.
O mesmo fez o avô de Carlos, o Imperador Maximiliano I, que ademais dispôs no seu testamento que o seu corpo sem vida, envolvido em linho grosseiro, sem qualquer embalsamamento, fosse colocado no sarcófago que mandara preparar quatro anos antes da sua morte, com as narinas, boca e orelhas cheias de cal viva. Por que isto? Queria ter aquele monumento constantemente diante dos olhos, que dissesse: Maximiliano, pensa em morrer; por que te demoras e te estendes? Aquele a quem tantos reinos não podem conter, este pequeno caixão conterá. Mas por que desejas ser conservado não com aromas, mas com cal? Para que mais depressa volte à terra de que fui tirado. «Lembra-te, ó homem, que és pó, e ao pó voltarás.» Assim relata Lípsio no mesmo lugar.
São Gregório sobre a perseverança
E SEJAM OS MEUS FINS SEMELHANTES AOS DELES. — Deste exemplo de Balaão, São Gregório belamente ensina, livro XXXIII dos Morais, capítulo 27, que «a oração não tem peso de virtude, se a perseverança do amor contínuo de modo algum a sustenta. Pois Balaão, quando o tempo da compunção passou, deu conselho contra a vida daqueles a quem tinha pedido para ser semelhante mesmo na morte, e quando encontrou uma ocasião de avareza, imediatamente esqueceu tudo o que tinha desejado para si quanto à inocência.»
A eficácia da graça divina
Note-se aqui a maravilhosa eficácia da graça e inspiração divina, que, enquanto esteve presente, mudou a alma de Balaão, e o tornou superior à terra e ao céu. Pois, como diz São Cipriano, na sua epístola a Donato, livro II, epístola 2: «Assim como o sol irradia por si mesmo, como o dia ilumina, como a fonte rega, como a chuva borrifa: assim o espírito celeste se derrama, depois que a alma, olhando para o céu, reconheceu o seu Autor; mais alta do que o sol, e mais sublime do que todo este poder, começa a ser o que crê ser.» Donde infere: «Que haja para ti ou oração constante ou leitura; agora fala com Deus, agora que Deus fale contigo; que Ele te instrua com os Seus preceitos, que Ele te dirija: aquele a quem Ele fez rico e saciado, ninguém o fará pobre ou faminto;» e antes: «Aquele que é maior do que o mundo já nada pode desejar ou querer do mundo.»
Vê aqui, pois, como subitamente o Espírito Santo converte o coração e a língua de um homem ímpio. Com verdade diz São Gregório: «Considero os pais do Novo e do Antigo Testamento, David, Daniel, Amós, Pedro, Paulo e Mateus, e com os olhos da fé abertos contemplo: pois o Espírito Santo enche um rapaz que toca a harpa, e fá-lo salmista: enche um rapaz abstinente, e fá-lo juiz dos anciãos: enche um pastor de rebanhos, e fá-lo Profeta: enche um pescador, e fá-lo príncipe dos Apóstolos: enche um perseguidor, e fá-lo Doutor dos Gentios: enche um publicano, e fá-lo Evangelista; quão insanos somos nós, portanto, que não procuramos este Espírito!»
A tríplice morte
Simbolicamente, a morte dos justos é a mortificação das paixões, que adquirem pela contemplação e pela vida celeste. Esta desejava São Bernardo, sermão 52 sobre o Cântico dos Cânticos, dizendo: «Quando a alma se afasta, se não da vida, certamente do sentido da vida, é necessário também que a tentação da vida não seja sentida. Quem me dará asas como de pomba, e voarei, e descansarei? Oxalá por esta morte eu frequentemente caísse, e escapasse aos laços da morte, para não sentir as lisonjas mortíferas de uma vida luxuriante, para não ser entorpecido pela sensação da luxúria, pelo ardor da avareza, pelos aguilhões da ira e da impaciência, pelas angústias das preocupações e os incómodos dos cuidados! Morra a minha alma a morte dos justos, para que nenhuma fraude a enrede, nenhuma iniquidade a deleite. Boa é a morte que não tira a vida, mas a transfere para algo melhor.»
«Há uma tríplice morte,» diz Hugo Cardeal: «da natureza, da culpa e da graça; na primeira morre a carne; na segunda, a alma; na terceira, o homem todo. A primeira separa a alma da carne; a segunda divide a graça da mente; a terceira separa o homem todo dos cuidados do mundo. A primeira pertence a todos; a segunda aos maus; a terceira aos bons. Os mortos pela primeira morte são sepultados no mundo; os pela segunda no inferno com o rico epulão; os pela terceira no céu com Lázaro. Da primeira se diz, Eclesiástico 41: Ó morte, quão amarga é a tua lembrança! Da segunda: A morte dos pecadores é a pior. Da terceira: Morra a minha alma a morte dos justos.»
Versículo 13: Vem comigo a outro lugar
13. DISSE ENTÃO BALAC: VEM COMIGO A OUTRO LUGAR, DE ONDE VEJAS PARTE DE ISRAEL MAS NÃO POSSAS VÊ-LO TODO: DAÍ AMALDIÇOA-O. — Balac supersticiosamente atribuiu a bênção de Balaão sobre Israel ao lugar e à visão mais ampla, como se tivesse abençoado Israel porque tinha visto todo o seu povo, ou que aquele lugar fosse mais afortunado do que outros, quer pela influência do céu e das estrelas, quer por outra causa. De modo semelhante os Sírios, vencidos pelos Israelitas, disseram: «Os seus deuses são deuses dos montes, por isso nos venceram; mas é melhor que lutemos contra eles nas planícies, e vencê-los-emos,» III Reis 20,33.
Versículo 14: O cume do Monte Fasga
14. E QUANDO O LEVOU A UM LUGAR ALTO. — Em hebraico, a um campo, isto é, a um lugar de sentinelas, isto é, um posto de observação.
BALAÃO EDIFICOU SETE ALTARES — semelhantes àqueles de que se falou no versículo 1.
Versículos 18-19: Deus não é como um homem para que minta
18 e 19. LEVANTA-TE, BALAC, E ESCUTA, ETC.: DEUS NÃO É COMO UM HOMEM PARA QUE MINTA; NEM COMO FILHO DE HOMEM PARA QUE MUDE — isto é: Não penses, ó Balac, que eu retractarei a anterior bênção de Israel que recebi de Deus: pois Deus, que governa a minha mente e língua, não é alguém que mude. Em hebraico, não há quem se arrependa, isto é, que revogue e mude as Suas palavras e promessas. Pois Ele é por Sua própria essência imutável, «e permanecendo estável, dá movimento a todas as coisas,» como diz Boécio. Donde se segue: DISSE ELE PORTANTO (a saber, Deus, que eu não amaldiçoasse Israel), E NÃO O FARÁ? — isto é: Certamente fará o que disse, a saber, fará com que eu não amaldiçoe Israel.
Note-se: Um homem costuma negar uma promessa por quatro razões: primeiro, quando enganosamente promete algo e mente; segundo, quando se arrepende da própria promessa; terceiro, quando é ofendido por aquele a quem prometeu algo; quarto, quando não está no seu poder cumprir a promessa. Estas estão muito distantes de Deus. Pois primeiro, Ele não mente como um homem; segundo, não se arrepende como filho de homem; terceiro, não olha para o mérito ou demérito do homem, mas para a Sua própria bondade e a Sua promessa e fidelidade; quarto, tem a força do rinoceronte, portanto pode realizar o que promete; e porque pode, de facto realiza-o.
Versículo 20: Fui trazido para abençoar
20. FUI TRAZIDO PARA ABENÇOAR, NÃO POSSO IMPEDIR A BÊNÇÃO. — Com razão diz, não «eu vim,» mas «fui trazido»; pois ele próprio vinha com a intenção de amaldiçoar. Mas Deus trazia-o para abençoar. O nosso tradutor lê, como os Setenta, passivamente no Pual lukachti, isto é, fui tomado, trazido; enquanto no Qal lêem lacachti, isto é, recebi. Donde Vatablo traduz literalmente: eis que recebi uma bênção, e Ele abençoou, a saber, Deus, não a revogará, a saber, a bênção, mas o sentido resulta no mesmo.
NÃO POSSO IMPEDIR A BÊNÇÃO. — Não como se Balaão tivesse dito estas coisas por coacção, contra a sua vontade, e Deus tivesse formado estas palavras na sua boca contra os seus desejos, como sustenta Abulense; mas porque a sua mente era tão iluminada por Deus, e a sua vontade tão movida para o louvor e a bênção de Israel, que dificilmente e com esforço poderia amaldiçoá-los; antes, dificilmente poderia não os abençoar. Veja-se o que foi dito no versículo 7.
Versículo 21: Não há ídolo em Jacob
21. NÃO HÁ ÍDOLO EM JACOB, ETC., O SENHOR SEU DEUS ESTÁ COM ELE, E O CLAMOR DE VITÓRIA DO REI ESTÁ NELE. — Belamente e com clareza o Caldeu traduz isto: Vejo que não há servos de ídolos na casa de Jacob, nem obreiros de falsidade (falsos deuses, isto é, imagens de falsos deuses) em Israel. A palavra do Senhor seu Deus é para auxílio deles, e a majestade do seu rei está entre eles. Note-se: Os ídolos e as imagens são aqui, em hebraico, como frequentemente pelos Profetas, chamados aven e amal, isto é, dor e trabalho, ou iniquidade e trabalho, porque são causa dos maiores trabalhos e dores para os seus adoradores. Deste passo é claro que os Hebreus neste tempo, a saber, no quadragésimo ano após a saída do Egipto, não adoravam ídolos, ao menos publicamente. Pois que antes tinham adorado ídolos no Egipto e no deserto — o bezerro de ouro e outros ídolos — é claro por Amós 5,25 e Actos 7,42 e 43.
O clamor de vitória do Rei
E O CLAMOR DE VITÓRIA DO REI ESTÁ NELE. — Alude às duas trombetas de prata feitas por mandado do Senhor, ao som das quais Deus mandara os Hebreus ir à guerra, e prometera estar presente com eles e dar-lhes a vitória, capítulo 10, versículo 9, como se dissesse: Israel é inconquistável e invencível, visto que leva consigo a vitória; pois tem Deus como líder, no líder um rei, no rei um poderoso, no poderoso a vitória. Deus portanto é o rei deles, que ao som das trombetas lhes dá a vitória.
Vê aqui como Deus dispersa os conselhos dos príncipes ímpios, e os vira contra as suas próprias cabeças, e isto por meio das mesmas pessoas que tentaram arrastar para a sua impiedade. Pois aqueles que são infiéis a Deus são também infiéis aos homens. Por isso sabiamente Teodorico, rei dos Godos, embora ariano, quando estimava um certo diácono ortodoxo e este, para mais agradar ao rei, se tinha tornado ariano, logo mandou decapitá-lo, dizendo: «Se não guardaste a fé com Deus, como guardarás uma consciência sincera para com um homem?» Assim relata Teodoro Leitor nas suas Colectâneas, livro II. Assim, pela vontade de Deus, Balaão, solicitado por Balac à infidelidade, foi-lhe infiel e adversário, e profetizou a vitória contra ele em favor dos seus inimigos, os Hebreus.
Versículo 22: Deus tirou-o do Egipto — o rinoceronte
22. DEUS TIROU-O DO EGIPTO, CUJA FORÇA É SEMELHANTE À DO RINOCERONTE. — O Caldeu, R. Salomão e Eugubino traduzem: cuja força é alta e exaltada. Pois lêem ram, isto é, alto, não reem; mas o nosso tradutor com os Setenta aqui e noutros lugares lê reem, isto é, rinoceronte; ou, como os Setenta traduzem, monoceronte, isto é, como o nosso tradutor noutros lugares traduz, unicórnio. E embora tanto Tertuliano, livro Contra os Judeus, capítulo 10, São Gregório, XXXI Morais 13, Isidoro, XII Etimologias II, e Beda sobre Job 39, ensinem que estes dois animais são o mesmo, e digam que é um animal que tem um corno no meio da fronte, de quatro patas, tão afiado e forte que tudo o que com ele atinge, ou arremessa ou trespassa, todavia é mais verdadeiro que o rinoceronte, ou corno-nariz, se distingue do monoceronte ou unicórnio.
Pois Plínio distingue-os, e a partir dele os naturalistas geralmente; pois o rinoceronte, como ensina Plínio, livro VIII, capítulo 20, é de cor de buxo, e tem um corno saindo do nariz, não recto, mas curvo e recurvado, e daí se chama rinoceronte do grego para nariz e corno, e por ele é fortíssimo, e combate com o elefante, ao qual é quase igual em comprimento, mas com patas muito mais curtas; tendo afiado o corno nas rochas, prepara-se para a batalha, e nela ataca especialmente o ventre, que compreende ser mais mole, e tendo-o perfurado, rapidamente vence o elefante. Assim Emanuel, rei de Portugal, no ano de 1515, deu em Lisboa um notável espectáculo de um elefante combatendo com um rinoceronte, no qual o elefante foi derrotado. Donde o rinoceronte é símbolo de força, e consequentemente de Deus, que é o mais forte. De novo, o rinoceronte é símbolo de ira lenta mas terrível. Pois precisa de grande provocação, mas uma vez que começa a irar-se, é ferocíssimo: assim também Deus compensa a lentidão do castigo com a sua severidade; donde o provérbio: Os deuses têm pés de lã, mas mãos de ferro. Por esta razão, o primeiro que trouxe um rinoceronte à arena contra um touro e um urso, o Imperador Domiciano na dedicação do anfiteatro, mandou cunhar uma moeda com a imagem do rinoceronte, para significar que ele, como o rinoceronte, era, primeiro, magnânimo e dotado de força régia; segundo, lento à ira mas, uma vez provocado, implacável. Isto foi explicado por um duplo epigrama de Marcial, que era favorito de Domiciano. No primeiro explica a força incomparável do rinoceronte, arremessando um touro como uma bola em duelo, e diz:
O rinoceronte, exibido em toda a arena para ti, ó César, Realizou as batalhas que não prometera. Oh quão terrivelmente se inflamou, precipitando-se em ira! Quão grande era o seu corno, para o qual o touro era uma bola!
No outro epigrama ensina que é lento à ira, mas quando se encoleriza, é furiosíssimo, e fere o inimigo não com um, mas com dois cornos. Pois diz:
Enquanto os trémulos treinadores provocam o rinoceronte, E a ira da grande fera se recolhe longamente, Desesperou-se das prometidas batalhas de Marte: Mas todavia aquele furor, antes conhecido, voltou. Pois com o seu duplo corno assim ergueu o pesado urso, Como o touro arremessa às estrelas as bolas colocadas sobre si.
O monoceronte ou unicórnio
O monoceronte, com efeito, diz Plínio, livro VIII, capítulo 21, é uma fera ferocíssima, no resto do corpo semelhante a um cavalo, na cabeça a um cervo, nas patas a um elefante, na cauda a um javali, com um mugido grave, com um corno negro saindo do meio da fronte, de dois côvados de comprimento; dizem que esta fera não pode ser capturada viva. Coisas semelhantes tem Eliano, livro XVI Sobre os Animais, capítulo 20, e livro XVII, capítulo 44, que faz o monoceronte de juba e pêlos escuros, veloz de patas, com corno negro, manso para com outros animais, mas feroz com os do seu próprio rebanho. Piério no seu hieróglifo do rinoceronte chama-o halicórnio, e pensa que é aquele que os Setenta aqui traduzem por monoceronte, e o nosso tradutor noutros lugares por unicórnio. Pois a palavra hebraica reem significa tanto o monoceronte como o rinoceronte, assim como muitos outros nomes de animais entre os Hebreus são comuns a vários animais.
O monoceronte portanto, dizem São Gregório e Isidoro acima, é de tão grande força que não pode ser capturado por nenhuma habilidade de caçadores; mas, como afirmam os naturalistas, coloca-se diante dele uma virgem donzela, que abre o seu regaço ao animal que se aproxima: ele, depondo toda a ferocidade, deita a cabeça, e assim adormecido, é capturado como se desarmado.
Ruperto e Piério acima, e Alberto Magno, livro XXII Sobre os Animais, transmitem o mesmo, e se esta história é verdadeira, o monoceronte representará convenientemente Cristo; donde Ruperto diz: «Deus, o mais forte dos espíritos, como um unicórnio, isto é, de poder singular, Deus incompreensível e de virtude invicta, atraído pelo perfume de um ventre virginal, nele se encerrou, e somente dele pôde ser capturado e morto.» Donde também Tertuliano, Contra os Judeus, livro X, e São Justino, Contra Trifão, página 71, tomam aquelas palavras do Deuteronómio 33,17: «Os cornos do monoceronte (pois assim têm os Setenta em vez de rinoceronte), os seus cornos,» como ditas dos cornos da cruz de Cristo, a saber, alegoricamente; pois os cornos de Cristo, isto é, a força e o poder com que dispersou o diabo e trespassou o pecado e a morte, foi a cruz.
Mas Marco Polo de Veneza, livro III, capítulo 15, Gesnero sobre o monoceronte, e outros homens doutos, chamam a esta história sobre a domesticação do monoceronte através de uma virgem uma fábula, e Gesnero afirma que surgiu do facto de que o monoceronte, embora seja ferocíssimo, apenas se torna manso quando se junta com a sua fêmea. André Bacci, médico, no seu tratado Sobre o Halicórnio, página 67, onde a partir de Eliano ensina que o halicórnio é tão feroz que até odeia a sua própria fêmea, e assim afastando-se dela vagueia solitário pelos desertos, até que, aquecendo-se de amor quando é tempo de procriar, depondo a sua ferocidade, mansamente se aproxima dela, e se alimenta e se junta com ela. Mas logo, quando sente que ela concebeu e o seu ventre está a inchar, volta à sua primitiva ferocidade, aversão e solidão.
Finalmente Teodoreto, Questão XLIV, pensa que o próprio povo hebreu é aqui chamado monoceronte, porque adorava um só Deus, e por isso era por Ele fortalecido, e se tornava forte como o monoceronte. Melhor, porém, Procópio, Rábano, Ruperto e outros julgam que Deus é aqui chamado rinoceronte ou monoceronte, segundo o sentido que dei pouco antes. Pois também noutros lugares a Escritura mede a força de Deus pela força do rinoceronte, como é claro de Job 39,12. Deus com efeito comunicou e comunica esta Sua força, e consequentemente também o nome de rinoceronte, aos Hebreus e aos Seus outros seguidores.
Versículo 23: Não há augúrio em Jacob
23. NÃO HÁ AUGÚRIO EM JACOB, NEM ADIVINHAÇÃO EM ISRAEL. — Sob estes compreende toda a encantação e feitiçaria, como um género sob a espécie mais comum. Balaão aqui louva Israel, porque assim como não adora ídolos, assim também não tem augúrios; mas porque adora o verdadeiro Deus, por isso recebe dEle verdadeiras profecias e respostas, tanto por Moisés, como pelo Pontífice Eleazar, revestido com o Urim e o Tummim, como por outros Profetas, e que Deus protege Israel e combate por ele; donde acrescenta: «A seus tempos (a saber, nos séculos seguintes) dir-se-á a Jacob e a Israel (isto é, à posteridade dos Israelitas) o que (e quão grandes coisas) Deus obrou por ele.»
Versículo 24: O povo levantar-se-á como uma leoa
24. EIS QUE O POVO SE LEVANTARÁ COMO UMA LEOA, E SE ERGUERÁ COMO UM LEÃO. — Compara Israel a um leão e a uma leoa, que quando amamenta e está faminta pelos seus filhos, é mais feroz e mais selvagem do que um leão. Veja-se o que foi dito em Génesis 29,9.
NÃO SE DEITARÁ ATÉ QUE DEVORE A PRESA E BEBA O SANGUE DOS MORTOS. — Persiste na metáfora do leão, como se dissesse: Israel não descansará até que esmague os inimigos Cananeus, divida o despojo deles, e tome e reparta a terra a eles prometida; antes, até que como um leão beba o sangue dos mortos: não como se isto houvesse de acontecer literalmente, ou como se Israel tivesse de facto feito algo semelhante depois, mas que alcançará uma perfeita e alegríssima vitória sobre os Cananeus e outros inimigos, na qual derramará o seu sangue tão facilmente, tão prazerosamente e sem matança dos seus, como se estivesse a drenar e a beber um cálice; ou antes, que naquela vitória derramará tão copioso sangue dos inimigos que ele, fluindo como uma torrente, poderá servir de bebida aos vencedores, e assim abundantemente saciar o seu desejo, e por assim dizer, a sua sede. Pois isto apenas é o que estas e semelhantes frases significam por catacrése e metalepse, como no Salmo 57,10: «Lavará as suas mãos no sangue do pecador;» Isaías 63,3: «Pisei-os no meu furor, e o seu sangue foi aspergido sobre as minhas vestes;» Salmo 67,24: «Para que o teu pé seja molhado em sangue;» Salmo 109, último versículo: «Beberá da torrente no caminho.» Pois todas estas nada mais significam do que uma notável, plena e perfeita vitória sobre os inimigos.
Versículo 27: Vem a outro lugar — Monte Fegor
27. E BALAC DISSE-LHE: VEM, E LEVAR-TE-EI A OUTRO LUGAR, SE PORVENTURA AGRADAR A DEUS QUE DALI OS AMALDIÇOES. — Esta é a segunda mudança de lugar, pela qual o supersticioso Balac esperava que Balaão amaldiçoasse os Hebreus: donde três vezes de três lugares diferentes, Balaão pelo contrário abençoou os Hebreus, a saber: primeiro, do Monte Abarim e do templo de Baal, capítulo 22,41; segundo, do cume de Fasga, capítulo 23,14; terceiro, aqui do Monte Fegor, como é claro dos versículos seguintes. Ademais, Fogor ou Fegor era um ídolo, do qual se nomeou Beelfegor, bem como este monte, sobre o qual se fala no capítulo 25,3.