Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Les Rubénites et les Gadites, riches en bétail, demandent que la terre de Galaad leur soit donnée en partage, car elle était propre au pâturage ; Moïse les réprimande, mais ayant reconnu la sincérité de leur intention, il acquiesce et leur donne Galaad ; à condition toutefois qu'ils marchent eux-mêmes en armes devant les autres tribus et les conduisent en Canaan.
Texte de la Vulgate : Nombres 32, 1-42
1. Or les fils de Ruben et de Gad avaient beaucoup de bétail, et leurs biens en troupeaux étaient immenses. Lorsqu'ils eurent vu les terres de Jazer et de Galaad, propres à nourrir les animaux, 2. ils vinrent trouver Moïse, le prêtre Éléazar et les princes de l'assemblée, et dirent : 3. Ataroth, Dibon, Jazer, Nimra, Hesbon, Éléalé, Sebam, Nébo et Béon, 4. le pays que le Seigneur a frappé sous les yeux des enfants d'Israël, est une région très fertile pour le pâturage des animaux ; et nous, tes serviteurs, nous avons un très grand nombre de troupeaux ; 5. nous te prions, si nous avons trouvé grâce devant toi, de nous donner, à nous tes serviteurs, ce pays en possession, et de ne pas nous faire traverser le Jourdain. 6. Moïse leur répondit : Vos frères iront-ils au combat tandis que vous resterez assis ici ? 7. Pourquoi sapez-vous la résolution des enfants d'Israël, pour qu'ils n'osent pas passer dans le lieu que le Seigneur leur donnera ? 8. Vos pères n'ont-ils pas agi de même, lorsque je les envoyai de Cadès-Barné pour explorer le pays ? 9. Et lorsqu'ils furent parvenus jusqu'à la vallée de la Grappe, ayant parcouru toute la région, ils détournèrent le cœur des enfants d'Israël, pour qu'ils n'entrent pas dans les frontières que le Seigneur leur avait données. 10. Et Lui, irrité, jura en disant : 11. Ces hommes qui sont montés d'Égypte, depuis l'âge de vingt ans et au-dessus, ne verront pas la terre que j'ai promise avec serment à Abraham, Isaac et Jacob ; car ils n'ont pas voulu me suivre, 12. excepté Caleb fils de Jéphanné le Qenizzite, et Josué fils de Nun : ceux-ci ont accompli ma volonté. 13. Et le Seigneur, irrité contre Israël, les fit errer à travers le désert pendant quarante ans, jusqu'à ce que fût consumée toute la génération qui avait fait le mal à ses yeux. 14. Et voici, dit-il, que vous vous êtes levés à la place de vos pères, rejetons et disciples d'hommes pécheurs, pour augmenter la fureur du Seigneur contre Israël. 15. Si vous refusez de le suivre, il abandonnera le peuple dans le désert, et vous serez la cause de la mort de tous. 16. Mais eux s'approchèrent et dirent : Nous construirons des enclos pour les brebis et des étables pour le bétail, ainsi que des villes fortifiées pour nos enfants ; 17. mais nous-mêmes, armés et ceints, nous marcherons au combat devant les enfants d'Israël, jusqu'à ce que nous les ayons conduits en leurs lieux. Nos enfants et tout ce que nous pourrons posséder seront dans des villes fortifiées, à cause des embûches des habitants. 18. Nous ne retournerons pas dans nos maisons jusqu'à ce que les enfants d'Israël possèdent leur héritage ; 19. et nous ne chercherons rien au-delà du Jourdain, parce que nous avons déjà notre possession sur sa rive orientale. 20. Moïse leur dit : Si vous faites ce que vous promettez, marchez en armes devant le Seigneur pour le combat ; 21. et que tout homme de guerre traverse le Jourdain en armes, jusqu'à ce que le Seigneur renverse ses ennemis, 22. et que toute la terre lui soit soumise : alors vous serez innocents devant le Seigneur et devant Israël, et vous obtiendrez les régions que vous désirez devant le Seigneur. 23. Mais si vous ne faites pas ce que vous dites, il n'y a aucun doute que vous pécherez contre Dieu ; et sachez que votre péché vous atteindra. 24. Bâtissez donc des villes pour vos enfants, et des enclos et des étables pour vos brebis et votre bétail ; et accomplissez ce que vous avez promis. 25. Et les fils de Gad et de Ruben dirent à Moïse : Nous sommes tes serviteurs ; nous ferons ce que notre Seigneur ordonne. 26. Nos enfants, nos femmes, nos troupeaux et notre bétail, nous les laisserons dans les villes de Galaad ; 27. mais nous, tes serviteurs, nous marcherons tous en armes à la guerre, comme tu le dis, seigneur. 28. Moïse donna donc ses ordres au prêtre Éléazar, à Josué fils de Nun et aux chefs des familles des tribus d'Israël, et leur dit : 29. Si les fils de Gad et les fils de Ruben traversent le Jourdain avec vous, tous armés pour la guerre devant le Seigneur, et que la terre vous est soumise, donnez-leur Galaad en possession. 30. Mais s'ils refusent de traverser en armes avec vous dans le pays de Canaan, qu'ils reçoivent des lieux pour habiter parmi vous. 31. Et les fils de Gad et les fils de Ruben répondirent : Comme le Seigneur l'a dit à ses serviteurs, ainsi nous ferons ; 32. nous-mêmes, nous marcherons en armes devant le Seigneur dans le pays de Canaan, et nous reconnaissons que nous avons déjà reçu notre possession au-delà du Jourdain. 33. Moïse donna donc aux fils de Gad et de Ruben, et à la demi-tribu de Manassé fils de Joseph, le royaume de Séhon roi des Amorrhéens et le royaume d'Og roi de Basan, avec leur territoire et les villes d'alentour. 34. Les fils de Gad bâtirent donc Dibon, Ataroth et Aroër, 35. Atroth, Sophan, Jazer et Jogbeha, 36. Beth-Nimra et Beth-Haran, villes fortifiées, et des enclos pour leurs troupeaux. 37. Les fils de Ruben bâtirent Hesbon, Éléalé et Qiriathaïm, 38. Nébo et Baal-Méon, en changeant les noms, ainsi que Sibma, imposant des noms aux villes qu'ils avaient bâties. 39. Les fils de Makir, fils de Manassé, marchèrent sur Galaad et la dévastèrent, tuant les Amorrhéens qui l'habitaient. 40. Moïse donna donc le pays de Galaad à Makir fils de Manassé, qui y habita. 41. Jaïr fils de Manassé alla et prit ses villages, qu'il appela Havvoth-Jaïr, c'est-à-dire les Bourgs de Jaïr. 42. Nobé aussi alla et s'empara de Qenath avec ses bourgades ; et il l'appela Nobé, de son propre nom.
Versets 1-2 : La demande de Ruben et de Gad
1 et 2. OR LES FILS DE RUBEN ET DE GAD AVAIENT BEAUCOUP DE BÉTAIL, etc., ET LORSQU'ILS EURENT VU LES TERRES DE JAZER ET DE GALAAD, PROPRES À NOURRIR LES ANIMAUX, ILS VINRENT TROUVER MOÏSE — pour demander que ces terres leur soient données en partage et en héritage. C'étaient les terres de Jazer et de Galaad, en deçà du Jourdain, dans le territoire que les Hébreux avaient pris à Séhon et Og, rois des Amorrhéens, chapitre xxi, verset 24. Les Rubénites et les Gadites, riches en bétail, demandent donc leur terre comme pâturage, et Moïse la leur donna, ainsi qu'à la demi-tribu de Manassé, pour qu'ils la possèdent.
Tropologiquement, saint Grégoire, XXVII Morales chapitre x : « Ceux que beaucoup d'embarras du monde occupent, dit-il, ne veulent pas traverser le Jourdain, parce qu'ils ne cherchent pas la demeure de la patrie céleste. » Voir le reste dans son ouvrage.
Verset 4 : Nous avons un très grand nombre de troupeaux
4. NOUS AVONS UN TRÈS GRAND NOMBRE DE TROUPEAUX (c'est-à-dire de bétail).
Versets 6-9 : La réprimande de Moïse
6, 7, 8 et 9. Moïse leur RÉPONDIT (pensant que, par crainte des Cananéens et des guerres à mener contre eux, ils ne voulaient pas avancer au-delà du Jourdain en Canaan) : « Pourquoi détournez-vous les esprits des enfants d'Israël, pour qu'ils n'osent pas traverser, » etc. ? « Vos pères n'ont-ils pas agi de même ? » etc. « Ils détournèrent » (c'est-à-dire, ils écartèrent, brisèrent, dissipèrent — car l'hébreu heni signifie briser, détourner, dissoudre, annuler) « le cœur des enfants d'Israël » — qui étaient prêts à entrer dans la terre promise ; mais ayant entendu les espions, ils furent frappés de crainte et, n'osant avancer, voulurent retourner en Égypte ; comme pour dire : Veillez à ne pas faire la même chose.
Verset 9 : Pour qu'ils n'entrent pas dans les frontières
9. POUR QU'ILS N'ENTRENT PAS DANS LES FRONTIÈRES QUE LE SEIGNEUR LEUR AVAIT DONNÉES. — Le mot ut signifie non pas l'intention, mais la conséquence et le résultat de l'affaire : car de la persuasion des espions naquit le murmure du peuple, du murmure vint le châtiment et la juste sentence de Dieu, que tous mourussent dans le désert et qu'aucun d'entre eux n'entrât en Canaan.
Verset 11 : Depuis l'âge de vingt ans et au-dessus
11. CES HOMMES QUI SONT MONTÉS D'ÉGYPTE, DEPUIS L'ÂGE DE VINGT ANS ET AU-DESSUS, NE VERRONT PAS LA TERRE, etc. — L'expression « depuis vingt ans » se rapporte non pas à « qui sont montés d'Égypte », mais à « ces hommes ». Car ceux qui, au moment de la sortie d'Égypte, n'avaient pas encore atteint leur vingtième année, mais l'avaient atteinte au moment du murmure, sont compris dans cette sentence et punis par elle, comme je l'ai dit au chapitre xiv, verset 29.
ILS N'ONT PAS VOULU ME SUIVRE. — En hébreu : « ils n'ont pas accompli après moi », c'est-à-dire qu'ils ne m'ont pas pleinement suivi, de manière à m'obéir continuellement et constamment et à avancer sous ma conduite en Canaan ; mais ils se sont arrêtés en chemin et se sont détournés de moi, voulant rebrousser chemin vers l'Égypte.
Verset 13 : Il les fit errer pendant quarante ans
13. ET LE SEIGNEUR, IRRITÉ CONTRE ISRAËL, LES FIT ERRER À TRAVERS LE DÉSERT PENDANT QUARANTE ANS. — Les Septante expriment de la manière la plus frappante cette instabilité tourbillonnante de l'errance, lorsqu'ils traduisent : « Il les fit tourner comme un rhombe » à travers le désert pendant quarante ans, où les gyrations des Hébreux dans le désert sont justement comparées à un rhombe, comme le note Eugubinus, que l'on prenne le rhombe pour le poisson (car il tourne sur lui-même de manière merveilleuse) ou pour le dévidoir des femmes, triangulaire et en forme de croix, sur lequel elles déroulent et étendent les pelotes de fil qu'elles ont filées, afin que les tisserands puissent facilement dévider et tisser les fils, que les Belges appellent den haspel. Car les Hébreux firent de tels détours inversés et de très nombreuses révolutions continuellement pendant quarante ans, comme il ressort des tables d'Adrichomius.
Verset 14 : Rejetons et disciples d'hommes pécheurs
14. ET VOICI, DIT-IL, QUE VOUS VOUS ÊTES LEVÉS À LA PLACE DE VOS PÈRES, REJETONS ET DISCIPLES D'HOMMES PÉCHEURS. — Au lieu de « rejetons et disciples », il y a en hébreu tarbut, qui signifie littéralement « multitude » ou « multiplication », mais qui est métaphoriquement attribué aux élèves et aux disciples ; car c'est ainsi que les Septante, le Chaldéen et notre Vulgate le traduisent ici : d'où aussi rab, ou rabbi, dérivé de la même racine, signifie un maître, qui est « grand », c'est-à-dire éminent, et qui répand et multiplie son enseignement par ses disciples. Le sens est donc, comme pour dire : Vous êtes les fils et les disciples d'hommes impies pour augmenter les péchés et combler la mesure de vos pères ; vous propagez admirablement leur souche impie, aussi bien que leurs crimes, et les faites croître.
Verset 17 : Dans des villes fortifiées
17. NOS ENFANTS, etc., SERONT DANS DES VILLES FORTIFIÉES, À CAUSE DES EMBÛCHES DES HABITANTS (c'est-à-dire des voisins). — Car les Rubénites et les Gadites étaient voisins des Moabites, des Édomites, des Cananéens et d'autres ennemis. Il n'est donc pas douteux qu'avec les enfants, des hommes de guerre restèrent aussi pour leur protection, comme il apparaîtra bientôt plus clairement.
Verset 20 : Devant le Seigneur
20. « Marchez en armes devant le Seigneur » — c'est-à-dire en présence du Seigneur, à savoir devant l'arche et la colonne de nuée, qui contient et représente le Seigneur.
Note : L'expression « être devant le Seigneur » signifie deux choses : premièrement, avoir le Seigneur comme observateur et témoin. C'est ainsi qu'elle est prise en 2 Rois III, 38, Psaume LIII, 25, Ecclésiaste II, 26, et ailleurs. Deuxièmement, « être devant le Seigneur » signifie avoir le Seigneur approuvant et favorisant : car c'est ainsi que notre Vulgate traduit en Juges XVIII, 6, et ailleurs ; et c'est ainsi qu'on peut aussi l'entendre ici.
Verset 21 : Que tout homme de guerre traverse le Jourdain
21. « Que tout homme de guerre (parmi vous) traverse le Jourdain en armes. » — « Tout », c'est-à-dire quiconque peut commodément traverser. Car il n'était pas sûr de laisser les enfants, le bétail et le reste de la famille sans protection, au voisinage de tant d'ennemis. Ainsi, ailleurs, « tout » est souvent pris pour « beaucoup » ; d'où, des Rubénites, des Gadites et des Manassites, seuls 40 000 traversèrent le Jourdain pour combattre les Cananéens, comme il ressort de Josué IV, 13, bien que peu auparavant, en tout, 110 000 eussent été dénombrés parmi eux, chapitre xxvi, verset 18, et suivants : mais les 70 000 restants demeurèrent en Galaad pour la protection des enfants, des femmes et du bétail. Moïse ordonne donc ici que ces trois tribus ne restent pas oisives chez elles, hors de portée des armes ; mais qu'elles accompagnent les autres au combat, et même les précèdent, et cela, premièrement, pour qu'elles dissipent chez les autres le soupçon de paresse et de lâcheté, et donnent un exemple d'audace et de courage. Deuxièmement, de peur que ce peuple hébreu unique, avant que la victoire ne fût acquise par la guerre, la république établie par le partage de l'héritage, et enfin la religion établie par le placement de l'arche et l'inauguration des rites sacrés, ne fût divisé et que la nouvelle Église ne fût scindée ; ce qui serait assurément arrivé si ceux (comme on le craignait) qui restaient en deçà du Jourdain refusaient de venir au-delà du Jourdain pour les guerres et pour le tabernacle et les rites sacrés des autres tribus, et s'établissaient pour eux-mêmes en Galaad leur propre tabernacle, autel et rites sacrés : d'où aussi l'autel érigé plus tard par eux au même endroit, quoique pour une autre raison, jeta un grand soupçon de cela sur les autres et faillit donner occasion à une guerre civile, comme il ressort de Josué chapitre XXII, versets 10 et 12.
Verset 23 : Votre péché vous atteindra
23. « Mais si vous ne faites pas ce que vous dites, il n'y a aucun doute que vous pécherez » (que vous pécheriez : ainsi les Septante. Mais le Chaldéen et l'Hébreu ont le passé, « vous avez péché », à savoir après que vous aurez refusé le combat), « et sachez que votre péché » (c'est-à-dire le châtiment de votre péché) « vous atteindra » — car le tort suit la tête, et le châtiment accompagne la faute inséparablement, comme un licteur accompagne l'accusé.
Verset 26 : Dans les villes de Galaad
26. NOS ENFANTS, etc., NOUS LES LAISSERONS DANS LES VILLES DE GALAAD — c'est-à-dire dans le pays d'Og et de Séhon, qui nous est attribué. Galaad n'est donc pas pris ici au sens strict de territoire galaadite, ou de la terre qui s'appelle proprement Galaad ; mais dans un sens plus large : car il englobe tout le lot des Gadites, des Rubénites et de la demi-tribu de Manassé.
Versets 29-30 : La condition imposée
29 et 30. « Si les fils de Gad traversent le Jourdain avec vous, » etc. « Donnez-leur Galaad, » etc. « Mais sinon, » etc. « Qu'ils reçoivent des lieux pour habiter parmi vous » — comme pour dire : S'ils ont manqué à leur parole et refusent de marcher avec vous au combat, contraignez-les à traverser le Jourdain, à combattre et à habiter avec vous.
Verset 31 : Comme le Seigneur l'a dit
31. COMME LE SEIGNEUR L'A DIT — à savoir Dieu par Moïse : cela ressort de l'hébreu.
Verset 34 : Les fils de Gad bâtirent
34. LES FILS DE GAD BÂTIRENT DONC DIBON, etc. — « Bâtirent », c'est-à-dire restaurèrent ; car ces villes existaient auparavant, et les Gadites n'auraient pas pu bâtir ces villes depuis les fondations si rapidement : car peu après la mort de Moïse, qui suivit immédiatement ces événements, ils partirent eux-mêmes avec les autres tribus au-delà du Jourdain en Canaan ; d'où aussi, au verset 38, il est dit qu'ils changèrent les anciens noms de ces villes et leur en imposèrent de nouveaux : ce qui montre que ces villes existaient auparavant et n'avaient pas été bâties par eux, mais restaurées.
Verset 38 : En changeant les noms
38. EN CHANGEANT LES NOMS. — Les Hébreux ici, en vainqueurs religieux, donnèrent les noms de leur propre nation aux villes des Amorrhéens, ayant aboli les anciens noms païens, surtout parce que certains d'entre eux paraissent avoir été tirés d'idoles, à savoir de Baal, comme Bamoth-Baal et Baal-Méon ; quels furent ces noms hébreux, l'Écriture ne le précise pas ici, sauf deux, à savoir Havvoth-Jaïr et Nobé, versets 41 et 42. Car les autres noms se retrouvent pour la plupart identiques, tant avant cette époque, Nombres xxi, verset 30 et suivants, qu'après, Josué XIII, 17 et suivants.
Verset 40 : Galaad donnée à Makir
40. MOÏSE DONNA DONC LE PAYS DE GALAAD À MAKIR, FILS DE MANASSÉ. — « Makir », c'est-à-dire aux descendants de Makir, ou à la demi-tribu de Manassé issue de Makir ; car Makir fils de Manassé et petit-fils de Joseph était mort depuis longtemps. S'il avait vécu jusqu'alors, il aurait eu au moins 210 ans ; un âge auquel personne ne parvint à cette époque.
Verset 41 : Jaïr fils de Manassé
41. JAÏR FILS DE MANASSÉ — non pas un fils immédiat, mais un descendant éloigné. Ainsi, souvent les petits-fils sont appelés fils, comme en Luc I, 5 ; Matthieu I, 1.
Notons premièrement : Jaïr descendait par lignée paternelle non pas de la tribu de Manassé, mais de Juda ; car voici la généalogie : Juda engendra Pharès, celui-ci Hesrôn, celui-ci Segub, celui-ci Jaïr. Mais parce que Hesrôn épousa la fille de Makir, fils de Manassé, et engendra d'elle Segub, père de Jaïr, comme il ressort de 1 Chroniques II, 21, il en résulta que Jaïr suivit les Manassites, parce qu'il descendait de la fille du plus illustre fils de Manassé, Makir : et c'est en ce sens que l'Écriture l'appelle ici fils de Manassé.
Notons deuxièmement : Ce Jaïr fut un homme très vaillant ; d'où, en Galaad, il prit Havvoth-Jaïr, c'est-à-dire des bourgs, qu'il nomma Jaïr de son propre nom, et c'est pour cette raison qu'alors que, ci-dessus au verset 1, seuls les Rubénites et les Gadites avaient demandé leur lot en deçà du Jourdain, la demi-tribu de Manassé leur fut néanmoins adjointe, puisqu'elle avait très vaillamment prêté son concours à la conquête de ces villes ; ainsi Andreas Masius sur Josué XIII, 31. En outre, ce Jaïr était différent, et ces bourgs de Jaïr étaient différents, du Jaïr et de ses bourgs, non pas pris mais soumis, dont il est fait mention 300 ans plus tard en Juges chapitre x, verset 4. Voir Abulensis ici, Question XII.
Verset 42 : Nobé s'empara de Qenath
42. NOBÉ AUSSI ALLA ET S'EMPARA DE QENATH. — Nobé semble avoir été ici de la tribu de Manassé, tout comme Jaïr qui le précède ; d'où la ville fut appelée Nobé de son nom, dans laquelle le tabernacle fut ensuite placé. C'est pourquoi David, fuyant Saül, vint en cette Nobé trouver Ahimélek le grand prêtre, 1 Rois xxi, 1. Ainsi Abulensis.
Tropologie : Les trois états de l'Église
Abulensis apporte ici, à la fin du chapitre, une tropologie sévère et redoutable. Ces trois tribus, dit-il, signifient trois états de l'Église, à savoir : Ruben signifie les évêques et les prélats, car Ruben en hébreu signifie « fils de la vision » ; d'où il désigne le rang des prélats, qui veillent sur la vie des autres. Gad, comme le plus fort, signifie les princes. Manassé signifie les moines opulents, à savoir ceux qui oublient leur état et leur vocation (car c'est cet oubli que signifie Manassé en hébreu). Ces trois demeurent en deçà du Jourdain, parce que le plus grand nombre de ces trois états, vivant en deçà de la terre promise du ciel, restent sur cette terre et y meurent : tandis qu'ils cherchent des étables pour leur bétail, c'est-à-dire de somptueux palais, pour inscrire leurs noms sur leurs terres, et les plaisirs du bétail, c'est-à-dire des plaisirs tirés des brutes et communs avec les brutes. Ceux-ci, s'ils conduisent parfois d'autres au-delà du Jourdain, dans la terre promise, c'est-à-dire au ciel, par l'enseignement et l'exhortation, eux-mêmes cependant reviennent en deçà du Jourdain vers leurs plaisirs passagers, et ne vont jamais au ciel pour y demeurer : telles sont les paroles d'Abulensis. Ce qu'il faut entendre convenablement de ceux qui, avec les Gadites et les Rubénites, convoitent la terre et les choses terrestres. De telles personnes aussi parla ce prédicateur de l'empereur Albert Ier, qui, voyant les nobles recevoir ses paroles avec somnolence, dit d'une voix élevée : « On demande si les Princes peuvent être sauvés. » Et après que la question eut été débattue des deux côtés, et le sommeil des auditeurs secoué : « Pourquoi non ? dit-il, pourvu qu'ils meurent en pleurant au berceau après avoir reçu le baptême », comme le rapporte Énée Sylvius, livre III du De Gestis Alphonsi. Car il est certain qu'il ne manque pas d'évêques, de religieux et de princes éminents qui aspirent aux choses célestes et surpassent et brillent devant les leurs par la vertu et la religion.
En outre, saint Grégoire, XXVII Morales x, applique cela aux fidèles qui défendent la foi mais aiment et suivent leurs propres concupiscences ; car ceux-ci nourrissent des animaux bruts en dehors de la terre promise.