Cornelius a Lapide
Índice
Sinopse do Capítulo
São enumerados os 42 acampamentos dos Hebreus no deserto. Eu tinha pensado mandá-los gravar em cobre, juntamente com vários outros elementos, e reproduzi-los aqui, mas julguei preferível abster-me, para que o preço do livro não aumentasse demasiado. Consulte o leitor as tábuas de Adrichomius.
Texto da Vulgata: Números 33,1-56
1. Estes são os acampamentos dos filhos de Israel, que saíram do Egipto em suas companhias, pela mão de Moisés e de Aarão, 2. que Moisés descreveu segundo os lugares dos seus acampamentos, os quais mudavam por ordem do Senhor. 3. Partindo pois de Ramsés no primeiro mês, no décimo quinto dia do primeiro mês, no dia seguinte à Páscoa, os filhos de Israel saíram com mão erguida, à vista de todos os Egípcios, 4. que estavam a sepultar os seus primogénitos, os quais o Senhor havia ferido (pois também exercera vingança sobre os seus deuses), 5. e acamparam em Sucot. 6. E de Sucot vieram a Etã, que fica nos confins do deserto. 7. Partindo dali, vieram defronte de Pi-Hairot, que está diante de Baal-Sefon, e acamparam diante de Migdol. 8. E partindo de Pi-Hairot, passaram pelo meio do mar até ao deserto; e caminhando três dias pelo deserto de Etã, acamparam em Mara. 9. E partindo de Mara, vieram a Elim, onde havia doze fontes de água e setenta palmeiras; e ali acamparam. 10. E partindo dali, plantaram as suas tendas junto ao Mar Vermelho. E partindo do Mar Vermelho, 11. acamparam no deserto de Sin. 12. Partindo dali, vieram a Dofca. 13. E partindo de Dofca, acamparam em Alus. 14. E saindo de Alus, plantaram as suas tendas em Refidim, onde faltou água ao povo para beber. 15. E partindo de Refidim, acamparam no deserto do Sinai. 16. E partindo do deserto do Sinai, vieram aos Sepulcros da Concupiscência. 17. E partindo dos Sepulcros da Concupiscência, acamparam em Haserot. 18. E de Haserot vieram a Retma. 19. E partindo de Retma, acamparam em Rimon-Farés. 20. Partindo dali, vieram a Lebna. 21. De Lebna, acamparam em Ressa. 22. E saindo de Ressa, vieram a Ceelata. 23. Partindo dali, acamparam junto ao Monte Séfer. 24. Saindo do Monte Séfer, vieram a Arada. 25. Partindo dali, acamparam em Macelot. 26. E partindo de Macelot, vieram a Taat. 27. De Taat, acamparam em Tare. 28. Partindo dali, plantaram as suas tendas em Metca. 29. E de Metca, acamparam em Esmona. 30. E partindo de Esmona, vieram a Moserot. 31. E de Moserot, acamparam em Bene-Jaacã. 32. E partindo de Bene-Jaacã, vieram ao Monte Gadgad. 33. Partindo dali, acamparam em Jetebata. 34. E de Jetebata, vieram a Ebrona. 35. E saindo de Ebrona, acamparam em Asion-Gáber. 36. Partindo dali, vieram ao deserto de Sin, que é Cades. 37. E saindo de Cades, acamparam no Monte Hor, nos confins da terra de Edom. 38. E Aarão, o sacerdote, subiu ao Monte Hor por ordem do Senhor; e ali morreu no quadragésimo ano da saída dos filhos de Israel do Egipto, no quinto mês, no primeiro dia do mês, 39. tendo cento e vinte e três anos de idade. 40. E o rei cananeu de Arad, que habitava ao sul, soube que os filhos de Israel tinham vindo à terra de Canaã. 41. E partindo do Monte Hor, acamparam em Salmona. 42. Partindo dali, vieram a Funon. 43. E partindo de Funon, acamparam em Obot. 44. E de Obot, vieram a Jie-Abarim, que fica nos confins dos Moabitas. 45. E partindo de Jie-Abarim, plantaram as suas tendas em Dibon-Gad. 46. Partindo dali, acamparam em Almon-Deblataim. 47. E saindo de Almon-Deblataim, vieram aos montes de Abarim, defronte de Nebo. 48. E partindo dos montes de Abarim, passaram às planícies de Moab, junto ao Jordão, defronte de Jericó. 49. E ali acamparam, de Bet-Jesimot até Abel-Sitim, nos lugares mais planos dos Moabitas, 50. onde o Senhor falou a Moisés: 51. Ordena aos filhos de Israel e dize-lhes: Quando tiverdes atravessado o Jordão e entrado na terra de Canaã, 52. destruí todos os habitantes daquela terra; destruí as suas estelas e despedaçai as suas estátuas, e arrasai todos os lugares altos, 53. purificando a terra e habitando nela; porque Eu vo-la dei em possessão, 54. a qual repartireis entre vós por sortes. Aos mais numerosos dareis uma porção mais ampla e aos menos numerosos uma mais estreita. A cada um, conforme a sorte lhe cair, assim lhe será atribuída a herança. A possessão será dividida por tribos e famílias; 55. porém, se não quiserdes matar os habitantes da terra, aqueles que restarem ser-vos-ão como espinhos nos vossos olhos e como lanças nos vossos flancos, e serão hostis a vós na terra da vossa habitação; 56. e tudo o que Eu tinha pensado fazer-lhes, fá-lo-ei a vós.
Tropologia: As 42 Estações como Dias Quaresmais
Tropologicamente, assim como os Hebreus foram a Canaã através de 42 acampamentos, ou estações, assim os cristãos, pelos 40 dias de jejum, tendem para a ressurreição; daí sucedeu que estes dias de jejum fossem chamados Estações pelos Padres, tanto porque neles os cristãos estavam de pé, orando e vigiando, como quem caminha pelas nações para a terra prometida nos céus, como porque estes dias de estação foram representados pelas 42 estações dos Hebreus no deserto, conforme mostrei a partir de Santo Ambrósio, Tertuliano e outros, no fim do Êxodo xxiv. Aquele Abade nas Vidas dos Padres, livro VII, capítulo xxviii, disse sabiamente: «Trabalhe o homem até que possua Cristo. Além disso, lembrando-se da tribulação do seu trabalho, guarde-se de todos os lados, temendo perder tão grandes labores. Pois também Deus conduziu os filhos de Israel pelo deserto durante quarenta anos por esta razão: para que, recordando a tribulação do caminho, não quisessem retroceder.»
Versículo 1: Pela Mão de Moisés e de Aarão
1. «Pela mão de Moisés e de Aarão» — por meio de Moisés e de Aarão, ou sob a liderança de Moisés e de Aarão: pois o hebraico «na mão» significa causa instrumental, e tem a mesma força que «por meio de».
Versículo 3: No Dia Seguinte à Páscoa
3. NO DIA SEGUINTE À PÁSCOA — no dia seguinte à imolação do cordeiro, no 14.º dia da lua, ao entardecer, isto é, no 15.º dia da lua, ou seja, no dia do primeiro mês; pois neste 15.º dia saíram do Egipto.
COM MÃO ERGUIDA — com grande poder, força e terror dos Egípcios, isto é, saíram poderosamente, valentemente e gloriosamente, uma vez que os Egípcios já estavam prostrados por tantas pragas e pela matança dos primogénitos; pelo que não ousaram impedir mais a partida dos Hebreus, nem detê-los. Aqui o Caldeu traduz: Saíram abertamente, à vista de todos os Egípcios.
Versículo 4: Vingança Sobre os Seus Deuses
4. POIS TAMBÉM EXERCERA VINGANÇA SOBRE OS SEUS DEUSES — porque, isto é, na mesma noite em que os Hebreus partiram, Deus derrubou os ídolos do Egipto, como disse no Êxodo XII, 12, como se dissesse: Portanto os Hebreus saíram com mão erguida, à vista de todos os Egípcios, porque o Senhor os tinha aterrorizado com a matança não só dos primogénitos, mas também dos seus próprios ídolos.
Versículo 8: O Deserto de Etã
8. «Caminhando pelo deserto de Etã.» — Portanto, o deserto de Etã era vasto, de ambos os lados do Mar Vermelho, como disse no Êxodo xiv, 21 e 29. Logo, Abulense incorrectamente conjectura a partir destas palavras que os Hebreus não atravessaram, mas contornaram o Mar Vermelho, de modo a permanecerem continuamente no mesmo deserto de Etã.
Versículo 40: O Rei Cananeu de Arad
40. E O REI CANANEU DE ARAD SOUBE, etc., QUE OS FILHOS DE ISRAEL TINHAM VINDO À TERRA DE CANAÃ. — «Tinham vindo», isto é, estavam a aproximar-se (pois a expressão «tinham vindo» significa uma acção começada, não concluída), para a invadir; subentenda-se: por isso quis impedi-los e provocou-os à guerra, mas foi vencido e morto por eles, como se disse no início do capítulo xxi.
Em segundo lugar, mais claramente o Hebraico, o Caldeu, os Setenta, Vatablo e outros juntam «em Canaã» ao que precede, e traduzem: «e o rei de Arad soube, habitando ao sul em Canaã», isto é, de Canaã; pois ele não habitava na própria Canaã, mas fora dela, e ficava ao sul desta, tal como Amalec, como consta do capítulo xiv, versículo 43, e 1 Reis xxx, 1. Pois o hebraico bet, isto é «em», muitas vezes funciona como genitivo, e segundo este sentido parece dever entender-se a nossa versão latina, e nela deve ler-se, com Abulense: Arad que habitava ao sul na terra (não «à terra») de Canaã, isto é, que habitava ao sul da própria terra de Canaã, diz Abulense.
Versículo 49: De Bet-Jesimot a Abel-Sitim
49. E ALI ACAMPARAM, DE BET-JESIMOT ATÉ ABEL-SITIM — não como se o acampamento dos Hebreus se estendesse de Bet-Jesimot a Abel-Sitim, por doze milhas, como pretende o Rabino Salomão: pois então não seriam 42, mas 41 acampamentos. O sentido, portanto, é, como se dissesse: Os Hebreus primeiro acamparam em Bet-Jesimot, depois em Abel-Sitim, onde foi o 42.º e último acampamento. Assim Abulense.
Versículo 52: Destruí as Suas Estelas
52. «Destruí as suas estelas» — em hebraico, «destruí as suas gravuras ou pinturas» (dos Cananeus), pelas quais representam os seus deuses e os adoram: pois aqui se proíbe a idolatria; veja-se o que se disse no Levítico xxvi, 1.
ARRASAI OS LUGARES ALTOS (a saber, altares e capelas em lugares elevados, consagrados aos ídolos).
Versículo 55: Espinhos nos Vossos Olhos e Lanças nos Vossos Flancos
55. PORÉM, SE NÃO QUISERDES MATAR OS HABITANTES DA TERRA, etc., SER-VOS-ÃO COMO ESPINHOS NOS VOSSOS OLHOS E LANÇAS NOS VOSSOS FLANCOS — como se dissesse: Os Cananeus, se os poupardes, picar-vos-ão como espinhos e lanças, e com guerras vos afligirão e dilacerarão. Esta foi uma razão pela qual Deus mandou destruir completamente todos os Cananeus; houve também uma segunda, a saber, a impiedade dessas nações; e uma terceira, a saber, para que não fossem escândalo aos Hebreus e os contaminassem com os seus ídolos e vícios. Portanto pecaram os Hebreus quando, com o correr do tempo, prevalecendo sobre os Cananeus, não os destruíram de todo, mas por preguiça, ou compaixão, ou esperança de tributo, ou por alguma outra causa semelhante, os pouparam, de onde resultou que depois não puderam ser exterminados por eles; mas Deus converteu isto em bem, a saber, para que estas nações fossem como um flagelo dos Judeus sempre que se desviavam para os ídolos, como consta de Juízes II, 22; e para que os Hebreus tivessem contínuo exercício militar com eles e não se amolecessem na ociosidade, como consta de Juízes III, 1. Por esta razão Cipião julgou que Cartago, rival de Roma, não devia ser destruída, para que servisse de pedra de amolar à juventude romana.
Interpretação Mística de São Jerónimo Sobre as 42 Estações
Misticamente, São Jerónimo diz: Estes 42 acampamentos, pelos quais os Hebreus caminharam para Canaã, significam 42 caminhos pelos quais os fiéis caminham para o céu: o primeiro é Ramsés, isto é, «trovão de alegria», pelo qual, ou seja, pelo troar — a pregação — dos Apóstolos e de outros, os incrédulos e ímpios se converteram a Cristo e, por isso, se alegraram; o segundo é Sucot, isto é, «tabernáculos»: porque nesta vida, como peregrinos, celebramos uma contínua festa dos tabernáculos e caminhamos para o céu como para a nossa pátria; o terceiro é Etã, isto é, «fortaleza»: porque tudo o que é difícil e adverso deve ser bravamente superado neste árduo caminho; o quarto é Pi-Hairot, isto é, «boca do nobre», para que, como pessoas nobres e generosas, louvemos a Deus com a nossa boca na adversidade; o quinto é Mara, isto é, «amargura», a saber, da penitência; o sexto é Elim, isto é, «carneiros», a saber, os Apóstolos e semelhantes: pois devemos seguir estes como guias; o sétimo é junto ao Mar Vermelho, porque pelas ondas e agitações deste mundo, e até pelo martírio, se deve caminhar para o céu; o oitavo é Sin, isto é, «ódio», porque os fiéis devem suportar grande ódio e perseguições tanto do diabo como do mundo; o nono é Dofca, isto é, «bater à porta», a saber, a oração, da qual Cristo diz: «Batei, e abrir-se-vos-á»; o décimo é Alus, isto é, «fermento», a saber, do Evangelho, que uma mulher, tomando-o, misturou com três medidas de farinha, até que todo ficou fermentado; o undécimo é Refidim, isto é, «enfraquecimento dos fortes»: pois ali, enquanto Moisés orava, Josué prostrou Amalec; o duodécimo é Sinai, isto é, «sarça», isto é, a aspereza da vida na qual Deus aparece e comunica a Sua lei e vontade à alma.
O décimo terceiro é os Sepulcros da Concupiscência, nos quais a gula e os gulosos são sepultados; o décimo quarto é Haserot, isto é, «átrio», a saber, o vestíbulo das virtudes, para mostrar que aqueles que caíram pela gula podem levantar-se, e aqueles que estão de pé podem cair: pois em Haserot, Maria, murmurando contra Moisés, foi ferida de lepra e depois curada; o décimo quinto é Retma, isto é, «som» ou «zimbro», que conserva o fogo por muito tempo, de modo que, se brasas forem cobertas com a sua cinza, duram até um ano: para que sejamos fervorosos no espírito e preguemos o Evangelho do Senhor com som claro e voz elevada; o décimo sexto é Rimon-Farés, isto é, «divisão da romã»: porque a multidão dos crentes tem um só coração e uma só alma: pois nela há variedade e harmonia de virtudes; o décimo sétimo é Lebna, isto é, «tijolos», que o povo, fabricando-os no Egipto, gemia: porque nesta vida ora crescemos, ora diminuímos, e após a Ordem Eclesiástica, passamos por vezes ao trabalho de fazer tijolos; o décimo oitavo é Ressa, isto é, «freio»: pois se, após o progresso, descemos de novo às obras de barro, devemos ser refreados, e o nosso curso errante e precipitado deve ser dirigido pelas rédeas da Escritura; o décimo nono é Ceelata, isto é, «Igreja»: porque os passos vagabundos dos que correm são puxados pelos freios de volta à Igreja, para que se apressem a entrar pelas portas que antes tinham abandonado; o vigésimo é Séfer, isto é, «beleza». Vede o que os freios fazem: retiram-nos dos vícios e introduzem-nos nos coros das virtudes, para nos fazerem habitar em Cristo, o monte belíssimo.
Daí, no vigésimo primeiro, chegamos a Arada, isto é, «estupor e maravilha»: porque nos espantamos e maravilhamos diante da graça e das virtudes de Cristo, de modo que o nosso discurso é superado pelos Seus louvores; o vigésimo segundo é Macelot, isto é, «assembleias», das quais se diz: «Eis quão bom e quão agradável é habitarem os irmãos em unidade!» O vigésimo terceiro é Taat, isto é, «temor», do qual o Apóstolo diz: «Não te ensoberbeças, mas teme: porque Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes.» O vigésimo quarto é Tare, nome pelo qual foi chamado o pai de Abraão, o qual, no livro apócrifo do Génesis, tendo afugentado os corvos que devastavam as colheitas dos homens, obteve o nome de «afugentador» ou «repulsor»: e assim imitemos nós Tare, e impeçamos diligentemente as aves do céu, que se apressam a devorar o trigo semeado à beira do caminho. O vigésimo quinto é Metca, isto é, «doçura», aquela doçura da qual o Salmista diz: «Quão doces são as Vossas palavras ao meu paladar: mais doces do que o mel e o favo à minha boca!» O vigésimo sexto é Esmona, isto é, «pressa», pela qual, apressando-nos para o que está adiante, nos esqueçamos do passado e nos estendamos para o futuro. O vigésimo sétimo é Moserot, isto é, «cadeias» ou «disciplina», da qual se diz em Isaías, capítulo LIV: «Homens de estatura elevada passarão a ti e serão teus, caminharão após ti, presos em grilhões.» Permanecemos nestas cadeias enquanto, com passo apressado, nos dirigimos aos mestres e gastamos os seus umbrais, para nos ocuparmos com os preceitos das virtudes e os mistérios da Escritura. O vigésimo oitavo é Bene-Jaacã, isto é, «filhos da necessidade» ou «do ranger», os quais, pelo temor do castigo e do inferno, abandonando o diabo, se apressam a renascer em Cristo; dos quais possais dizer com Sião: «Eu era estéril e não dava à luz, etc. E estes, onde estavam?» Isaías XLIX. O vigésimo nono é o Monte Gadgad, isto é, «expedição» ou antes «corte», a saber, que não devemos impedir a nossa espada do sangue, como diz o Profeta, Jeremias XLVIII: «Maldito aquele que faz a obra do Senhor fraudulentamente, e maldito aquele que impede a sua espada do sangue», a saber, de devorar carnes, isto é, de matar os vícios da carne.
O trigésimo é Jetebata, isto é, «bondade», para que, quando tivermos chegado ao homem perfeito, à dignidade sacerdotal, imitemos Aquele que disse: «Eu sou o bom pastor; o bom pastor dá a vida pelas suas ovelhas.» O trigésimo primeiro é Ebrona, isto é, «passagem» ou «travessia», para que colhamos exemplos da Escritura que nos ensinem que aqui não temos cidade permanente, mas devemos passar para um lugar tal, de um tabernáculo admirável, até à casa de Deus. O trigésimo segundo é Asion-Gáber, isto é, «madeiros de um homem», que é o que nós somos na mão do nosso Deus artífice, que faz vasos diversos que são necessários numa grande casa. O trigésimo terceiro é Cades, isto é, «santa», por antífrase, porque aqui Moisés e Aarão ofendem o Senhor nas águas da contradição e são proibidos de entrar em Canaã: pois onde há mandamento, há também pecado; onde há pecado, há ofensa; onde há ofensa, há morte: para que nos lembremos igualmente de que todos fomos condenados à morte por causa do pecado. O trigésimo quarto é o Monte Hor: aqui morre Aarão no Monte Hor, isto é, «do monte», a saber, na sublimidade de grau e de virtude. O trigésimo quinto é Salmona, isto é, «pequena imagem», a saber, da serpente de bronze, isto é, de Cristo crucificado, que devemos continuamente contemplar. Novamente, Salmona significa «sombra»: «Pois agora vemos por um espelho, obscuramente.» O trigésimo sexto é Funon, isto é, «boca da boca»: «Porque com o coração se crê para a justiça, e com a boca se faz confissão para a salvação.» O trigésimo sétimo é Obot, isto é, «Magos e adivinhos», tais como os que combateram contra Moisés e Aarão: para que saibamos que habitamos entre escorpiões e, todavia, devemos vencer o seu veneno. O trigésimo oitavo é Jie-Abarim, isto é, «montões de pedras dos que passam», dos quais diz Zacarias, capítulo ix: «As pedras santas rolam sobre a terra.» Estes são os que vão de virtude em virtude. Há também outras pedras que Jeremias, no capítulo L, manda retirar do caminho, para que não tropecem os pés dos que caminham por este mundo e se apressam a passar para outros acampamentos. O trigésimo nono é Dibon-Gad, isto é, «tentação bravamente compreendida», pela qual compreendemos que não devemos elevar-nos em soberba: pois antes da destruição o coração eleva-se, e antes da glória humilha-se. O quadragésimo é Almon-Deblataim, isto é, «em desprezo das feridas» ou «dos opróbrios»: pelo qual aprendemos que todas as coisas doces e os atractivos dos prazeres neste mundo devem ser desprezados, e que não devemos embriagar-nos com vinho, no qual estão os opróbrios da luxúria. O quadragésimo primeiro são os montes de Abarim, defronte de Nebo. Abarim significa «os que passam»: porque os santos, embora estejam nos montes das virtudes, devem, todavia, sempre subir mais, até ao céu. Nebo significa «conclusão»: ali morre Moisés, isto é, acaba a lei, e a sua memória não é encontrada, para que suceda a graça do Evangelho, que se estende sem fim algum: «Pois por toda a terra saiu o seu som, e até aos confins do orbe chegaram as suas palavras.» O quadragésimo segundo e último é Abel-Sitim, isto é, «pranto dos espinhos», para que aprendamos, no fim da vida, a chorar com Santo Agostinho tanto os pecados antigos como os recentes, e a não partirmos desta vida sem penitência, para que digamos com o Salmista, Salmo xxxi: «Fui atormentado na minha angústia, enquanto o espinho se cravava.» Pois em Abel-Sitim os Hebreus foram mortos por causa do culto de Baal-Fegor; do mesmo modo os Madianitas e Balaão. Novamente, aqui foram feitas e ditas todas as coisas que Moisés escreveu desde este capítulo até ao fim do Deuteronómio.
Assim São Jerónimo explica estes 42 acampamentos, no seu tratado Sobre os 42 Acampamentos, dirigido a Fabíola, e a partir dele Ruperto. De modo místico quase semelhante, o Beato Pedro Damião explica estes 42 acampamentos, livro II, epístola 7, a Hildebrando.
Sobre o Dever do Progresso Contínuo na Virtude
Aprende daqui que os fiéis devem progredir na virtude durante toda a sua vida, e assim caminhar para a terra prometida nos céus. Pois, como diz São Bernardo: «Progredir é uma espécie de caminhar.» E como diz o Salmista, Salmo LXXXIII: «Irão de virtude em virtude.» E: «Bem-aventurado o homem cujo auxílio vem de Vós; ele dispôs ascensões no seu coração.» Sobre estas palavras, São Jerónimo escreve assim: «Ele dispôs ascensões no seu coração, todo aquele que é santo e diariamente se estende para o que está adiante e se esquece do que ficou para trás. Por isso se diz que há no saltério quinze salmos graduais, e o primeiro diz: Ao Senhor, quando estava atribulado, clamei. E no segundo: Levantei os meus olhos para os montes, de onde me virá o auxílio. E no terceiro: Alegrei-me com o que me foi dito; e sempre avança, e progride, e sobe para coisas mais elevadas. O que ele diz é isto: Ele dispôs ascensões no seu coração. É ele quem diariamente progride, quem não considera o que fez ontem, mas o que deve fazer hoje para avançar. O santo coloca ascensões no seu coração, o pecador, descensões. Assim como aquele que é santo diariamente avança, assim aquele que é pecador diariamente decresce.»
Por isso Salomão, nos seus Provérbios, descreve assim o justo: «Mas a vereda dos justos é como a luz resplandecente que cresce e aumenta até ao dia perfeito.» A primeira razão disto é que todos estão obrigados a aspirar à perfeição da vida cristã, e portanto a progredir nela diariamente. Pois este é o decreto de Cristo, Mateus v, 48: «Sede perfeitos, como também o vosso Pai celeste é perfeito.» E capítulo XXII, 27: «Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, etc., e o teu próximo como a ti mesmo.» Donde Santo Agostinho, livro I de Sobre a Doutrina Cristã, capítulo XXII: «Então o homem é óptimo», diz, «quando, durante toda a sua vida, se dirige para a vida imutável e a ela se apega com todo o seu afecto.»
A segunda razão é que, enquanto vivermos nesta vida, estamos numa escola: portanto, como genuínos discípulos de Cristo, devemos progredir nela diariamente. Donde São Bernardo, epístola 141: «Assim, rogo-vos, assim fazei, caríssimos. Pois um discípulo que progride é a glória do seu mestre. Quem não progride na escola de Cristo é indigno do Seu magistério.»
A terceira razão é que «a verdadeira virtude», como fala o mesmo Santo na sua epístola ao Abade Guarino, epístola 243, «não conhece fim, não é limitada pelo tempo. Donde aquela palavra: A caridade nunca falha, 1 Cor. XIII, 8. E igualmente: A paciência dos pobres não perecerá para sempre, Salmo IX, 19. E: O santo temor do Senhor permanece pelos séculos dos séculos, Salmo XVIII, 10. O justo nunca considera ter compreendido, Filipenses III, 13; nunca diz: Basta; mas sempre tem fome e sede de justiça; de tal modo que, se vivesse para sempre, sempre, tanto quanto está nele, se esforçaria por ser mais justo, e sempre se empenharia com todas as forças em avançar de bem em melhor. Pois ele não se entrega ao serviço divino por um ano ou por um tempo, como um mercenário, mas pela eternidade. Ouve finalmente a voz do justo: Nunca me esquecerei das Vossas justificações, porque por elas me destes vida, Salmo CXVIII, 93. E de novo: Inclinei o meu coração a cumprir as Vossas justificações para sempre, Salmo CXVIII, 112; não portanto por um tempo. Por conseguinte, a sua justiça não dura por algum tempo, mas pelos séculos dos séculos. Portanto, a fome sempiterna do justo merece um refrigério sempiterno. E embora seja consumado em breve quanto ao tempo, julga-se todavia ter preenchido muitos tempos, Sabedoria IV, 13, pela perpetuidade da sua virtude.»
O mesmo prova depois pelo contrário, quando diz: «Por que razão pode a brevidade do tempo para os bons prejudicar a sua perpétua devoção, quando não basta para desculpar a malícia obstinada dos réprobos? Por esta razão, sem dúvida, o mal de uma mente inflexível e obstinada é punido eternamente, embora tenha sido perpetrado temporalmente, porque aquilo que foi breve no tempo ou na obra se prova longo na sua vontade persistente», de modo que, se nunca morresse, nunca quereria deixar de pecar: antes, sempre quereria viver para poder sempre pecar. Portanto, também dele se pode dizer, pelo contrário: Foi consumado em breve e preencheu muitos tempos, porque merecidamente recebeu o equivalente de muitos, e mesmo de todos os tempos, ele que em tempo algum quis mudar a sua intenção. Até aqui Bernardo.
A quarta razão é que aquele que não quer progredir, ou julga não ter necessidade de maior avanço, começa a recuar. «Por mais tempo que tenhamos vivido aqui», diz Santo Agostinho sobre o Salmo LXIX, «por mais que tenhamos avançado aqui, ninguém diga: Basta-me, sou justo; quem o disse ficou no caminho, não soube chegar. Onde disse: Basta, ali ficou preso. Olha para o Apóstolo, a quem não bastava: e, de facto, como a Escritura atesta, passou fazendo o bem e curando todos, Actos x, 38. Passou, portanto, não infrutuosamente, não com negligência, não com preguiça, mas com bom passo, mas como dele está escrito: Exultou como um gigante para correr o caminho, Salmo XVIII, 7. Tu, porém, ficaste preso; ele diz que ainda não é perfeito, e tu já te glorias da tua perfeição? Confundam-se os que te dizem: Muito bem, muito bem.» E o Doutor Melífluo (Bernardo, epístola 341): «Não progredir é, sem dúvida, recuar. Ninguém, portanto, diga: Basta, quero ficar como estou, basta-me ser como ontem e anteontem. Quem é assim, senta-se no caminho, pára na escada, onde o Patriarca não viu ninguém que não subisse, Génesis XXVIII, 12. Digo, portanto: Quem julga estar de pé, veja que não caia, 1 Cor. x, 12. É íngreme e estreito; e não aqui, mas na casa do Pai há muitas moradas, João XIV, 2.»
A quinta razão é que nada neste mundo está parado: «Ó monge», diz o mesmo Abade de Claraval, epístola 253, «não queres progredir? Queres então recuar? De modo algum; que queres então? Assim quero viver, diz ele, e permanecer onde cheguei; nem permito tornar-me pior, nem desejo tornar-me melhor. Isto, pois, é o que queres, o que não pode ser. Pois que coisa permanece estável neste mundo? E certamente do homem se disse especialmente: Foge como uma sombra e nunca permanece no mesmo estado, Job, capítulo XIV, 2.» E de novo noutro lugar, epístola 341: «Mova-nos também o exemplo da cobiça mundana. Pois que ambicioso alguma vez vimos contente com as dignidades alcançadas, sem anelar por outras? Assim também o olho de todo o curioso não se farta de ver, nem o ouvido se enche de ouvir. E os que servem à avareza, ou são amantes dos prazeres, ou perseguem os vãos louvores dos homens — não nos acusam também os seus desejos insaciáveis de negligência e tepidez? Envergonhemo-nos, certamente, de nos encontrarmos menos ávidos dos bens espirituais.»
Ademais, obtemos este progresso, primeiro, pela graça de Deus e pela nossa vigorosa cooperação com ela. Esta graça deve ser obtida pelas orações, para que continuamente oremos com o Salmista: «Ponde diante de mim, Senhor, o caminho das Vossas justificações, e eu buscá-lo-ei sempre.»
Em segundo lugar, propondo-nos os exemplos de Cristo e dos Santos. Donde São Bernardo, epístola 253: «Ele próprio», diz, «o autor do homem e do mundo, enquanto foi visto na terra e conversou com os homens — porventura ficou parado? De facto, como a Escritura atesta, passou fazendo o bem e curando todos, Actos x, 38. Passou, portanto, não infrutuosamente, não com negligência, não com preguiça, mas com bom passo, mas como dele está escrito: Exultou como um gigante para correr o caminho, Salmo XVIII, 7.» «Mas uma coisa, esquecendo o que fica para trás e estendendo-me para o que está adiante, segundo a minha intenção corro para o prémio da vocação celestial.» Ele, portanto, corre; quem não corre igualmente não alcança o corredor. E de que serve seguir Cristo se não se consegue alcançá-Lo? Por isso Paulo dizia: Correi de modo a alcançar, Filipenses III, 8. Ali, ó cristão, fixa a meta do teu curso e do teu progresso, onde Cristo colocou a Sua. Fez-Se, diz, obediente até à morte. Por mais que tenhas corrido, se não chegaste até à morte, não recebes o prémio.
Em terceiro lugar, pelo exame de consciência sério e frequente. Donde Santo Agostinho, sermão 15 Sobre as Palavras do Apóstolo: «Perguntais», diz, «que é caminhar? Digo brevemente: progredir, para que porventura não entendais e caminheis mais preguiçosamente. Progredi, meus irmãos, examinai-vos sem dolo, sem adulação, sem bajulação. Pois não há ninguém dentro de vós diante de quem deveis envergonhar-vos ou jactar-vos. Há um dentro de vós, mas Aquele a quem agrada a humildade — que Ele vos prove. Provai-vos também a vós mesmos. Tende sempre desprazer naquilo que sois, se quereis chegar àquilo que ainda não sois. Pois onde vos comprazestes em vós mesmos, ali ficastes. Mas se dissestes: Basta, então perecestes: acrescentai sempre, caminhai sempre, progredi sempre. Não fiqueis no caminho, não retrocedais, não vos desvieis. Fica quem não progride; retrocede quem se volta para aquilo de que já se afastara; desvia-se quem apostata. Melhor vai um coxo pelo caminho do que um corredor fora do caminho.»