Cornelius a Lapide
Table des matières
Résumé du chapitre
Les frontières de la Terre promise sont décrites, à savoir qu'à l'Orient elle doit être délimitée par la mer Morte ; à l'Occident par la mer Méditerranée ; au Midi par le torrent d'Égypte ; au Septentrion par le Liban et la ville d'Épiphanie. En second lieu, au verset 17, Dieu nomme douze princes qui partageront cette terre entre les Hébreux par le sort.
Texte de la Vulgate : Nombres 34, 1-29
1. Et le Seigneur parla à Moïse, en disant : 2. Ordonne aux enfants d'Israël et dis-leur : Lorsque vous serez entrés dans la terre de Canaan et qu'elle vous sera échue en partage par le sort, elle sera délimitée par ces frontières. 3. La partie méridionale commencera au désert de Cin, qui est près d'Édom, et aura pour limite à l'Orient la mer Salée ; 4. laquelle contournera le côté méridional par la montée des Scorpions, passant par Cinna et aboutissant au midi à Cadès-Barné ; de là les confins iront au village appelé Adar et s'étendront jusqu'à Asémon, 5. et la frontière contournera depuis Asémon jusqu'au torrent d'Égypte, et se terminera au rivage de la Grande Mer. 6. Le côté occidental commencera à la Grande Mer, et sera enfermé par cette même limite. 7. Au côté septentrional, les frontières commenceront à la Grande Mer, s'étendant jusqu'à la montagne la plus élevée, 8. de laquelle elles iront à Hamath, jusqu'aux confins de Sédad : 9. et les frontières iront à Zéphron, et au village d'Énan ; telles seront les frontières du côté septentrional. 10. De là on mesurera les limites du côté oriental depuis le village d'Énan jusqu'à Séphama, 11. et de Séphama les frontières descendront à Rébla, en face de la source de Daphné : de là elles atteindront vers l'Orient la mer de Cinnéreth, 12. et s'étendront jusqu'au Jourdain, et enfin seront enfermées par la mer Salée. Telle sera votre terre dans ses frontières tout alentour. 13. Et Moïse ordonna aux enfants d'Israël, en disant : Telle sera la terre que vous posséderez par le sort, et que le Seigneur a commandé de donner à neuf tribus et à la demi-tribu. 14. Car la tribu des fils de Ruben selon leurs familles, et la tribu des fils de Gad selon le nombre de leurs parentés, et aussi la demi-tribu de Manassé, 15. c'est-à-dire deux tribus et demie, ont reçu leur part au-delà du Jourdain, en face de Jéricho du côté oriental. 16. Et le Seigneur dit à Moïse : 17. Voici les noms des hommes qui partageront la terre pour vous : Éléazar le prêtre, et Josué fils de Noun, 18. et un prince de chaque tribu, 19. dont voici les noms : De la tribu de Juda, Caleb fils de Jéphouné. 20. De la tribu de Siméon, Samuel fils d'Ammihoud. 21. De la tribu de Benjamin, Élidad fils de Chaselon. 22. De la tribu des fils de Dan, Bocci fils de Jogli. 23. Des fils de Joseph, de la tribu de Manassé, Hanniel fils d'Éphod. 24. De la tribu d'Éphraïm, Camuel fils de Sephthan. 25. De la tribu de Zabulon, Élisaphan fils de Pharnach. 26. De la tribu d'Issachar, le chef Phaltiel fils d'Ozan. 27. De la tribu d'Aser, Ahihoud fils de Salomi. 28. De la tribu de Nephthali, Phédaël fils d'Ammihoud. 29. Tels sont ceux auxquels le Seigneur ordonna de partager la terre de Canaan entre les enfants d'Israël.
Verset 3 : La mer Salée et la frontière méridionale
3. « LA PARTIE MÉRIDIONALE » (de Canaan) « COMMENCERA AU DÉSERT DE CIN, QUI EST PRÈS D'ÉDOM, ET AURA POUR LIMITE À L'ORIENT LA MER SALÉE. » — La « mer Salée » est le lac de Sodome, ou l'Asphalite, là où se trouvait auparavant la Pentapole, mais lorsqu'elle fut consumée par le feu du ciel, un lac immense se forma en ce lieu, qui à la manière hébraïque est appelé mer, et la plus salée qui soit. Car dans ce lac l'eau est épaisse, conservant les propriétés du soufre et du sel qui brûlèrent la Pentapole : il est en effet clair d'après Deutéronome XXIX, 23 que du sel brûlant fut alors mêlé au soufre.
En outre, ce lac, ou mer, se trouve à l'orient de la Terre sainte. Car le Jourdain, qui est à l'orient de Canaan, se jette dans cette mer et y est absorbé, comme il ressort des tables géographiques et de Josué III, 16.
Bien que d'autres pensent qu'elle est appelée mer Salée à cause des mines de sel que Sophonie, chapitre II, 9, enseigne s'y trouver, et c'est pourquoi ce lac ne nourrit ni poissons ni aucun autre être vivant : d'où il est aussi appelé la mer Morte. Il est aussi appelé la mer de la Solitude, ou du désert, parce qu'il est situé près du désert de Cin et de Cadès, où le roi de Sodome fut défait par Chodorlaomer, Genèse XIV, 7. Il est aussi communément appelé la mer du Diable, parce que Sodome, Gomorrhe, Adma et Séboïm, à cause de péchés indicibles, furent englouties par le feu et le soufre tombant du ciel, par le démon (comme le pense le peuple), et submergées par les eaux, dit Abulensis.
Verset 4 : La montée des Scorpions
4. « Par la montée des Scorpions » — c'est un lieu ainsi nommé d'après les montagnes escarpées, qui sont rudes comme des scorpions.
Verset 5 : Le torrent d'Égypte et la Grande Mer
5. « ET LA FRONTIÈRE CONTOURNERA DEPUIS ASÉMON JUSQU'AU TORRENT D'ÉGYPTE. » — Ce torrent est un petit cours d'eau qui, venant du désert (d'où Théodotion le traduit « torrent d'Arabie ») près de Rhinocolure, se jette dans la mer Méditerranée, et sépare la terre des tribus de Juda et de Siméon du désert et de la route d'Égypte. C'est pourquoi les Septante traduisent ce torrent par Rhinocolure. C'est pourquoi dans toute l'Écriture ce torrent est placé comme la frontière méridionale de la Terre promise, à savoir de Canaan. Ainsi saint Jérôme au chapitre VI d'Amos, et dans son épître à Dardanus, tome III ; voir Adrichomius dans les Tables. Se trompent donc ceux qui pensent que ce torrent est l'un des bras du Nil, d'après Josué XIII, 3, car le sens de ce passage est différent. Car ce torrent est bien éloigné du Nil, de Péluse et de l'Égypte.
« ET SE TERMINERA AU RIVAGE DE LA GRANDE » (c'est-à-dire Méditerranée) « MER. » — La mer Méditerranée est ici appelée « grande » par rapport aux deux autres : car en Terre sainte il y a trois mers : la première est cette Méditerranée, qui la baigne à l'occident ; d'où « mer » en hébreu ici et souvent ailleurs signifie l'occident ; la deuxième est la mer Morte, ou mer Salée ; la troisième est la mer de Cinnéreth, ou de Génésareth : ces deux dernières sont plutôt des lacs, tandis que la première est une mer véritable et vaste.
Verset 7 : La frontière septentrionale et le mont Hor
7. « AU CÔTÉ SEPTENTRIONAL, LES FRONTIÈRES COMMENCERONT À LA GRANDE MER, S'ÉTENDANT JUSQU'À LA MONTAGNE LA PLUS ÉLEVÉE » — à savoir jusqu'au mont Hor, comme portent l'hébreu et le chaldéen. Se trompent donc ceux qui entendent ici le Liban.
Verset 8 : Hamath la Petite
8. « DE LAQUELLE ELLES IRONT À HAMATH. » — Cette Hamath est la petite, dans laquelle se trouve une ville qui fut ensuite appelée Épiphanie par Antiochus Épiphane. Cette ville était la frontière de la Terre sainte au septentrion. Il y avait une autre Hamath, la Grande, à savoir Antioche, qui était la capitale de toute la Syrie. Ainsi saint Jérôme et, d'après lui, Ribera sur Amos chapitre VI, verset 8.
Verset 11 : La source de Daphné
11. « EN FACE DE LA SOURCE DE DAPHNÉ. » — L'hébreu n'a pas le mot « Daphné », mais seulement « en face de la source », à savoir celle qui est célèbre et bien connue près de Rébla ; mais c'est Daphné, comme notre traducteur, à savoir saint Jérôme, qui explora soigneusement la Terre sainte, le savait et le comprenait fort bien. La source de Daphné arrose la ville de Rébla de cours d'eau très abondants, et, à l'instar de la célèbre et délicieuse Daphné, faubourg d'Antioche, elle est renommée pour ses lauriers très épais et son agrément, comme l'enseigne Adrichomius d'après 2 Maccabées, Josèphe et saint Jérôme. Écoutons saint Jérôme sur le chapitre IV d'Ézéchiel : « De Séphama, dit-il, c'est-à-dire d'Apamée, les frontières descendront à Rébla, qui est maintenant appelée Antioche de Syrie. » Et il ajoute : « afin que tu saches que cette Rébla désigne une ville, il dit "en face de la source" ; ce qui signifie clairement Daphné, dont la source fait jouir un bois des eaux les plus abondantes. » Et 1 Maccabées III : « Onias, dit-il, le prêtre, se tenait en un lieu sûr près de Daphné. » Car puisqu'il y a plusieurs Antioche — l'une sur le fleuve Cragus en Cilicie, une autre près du fleuve Méandre en Carie, une troisième de Pisidie en Cappadoce — pour la distinguer de celles-ci, celle-ci fut surnommée Antioche-près-de-Daphné, laquelle aussi, par comparaison avec les autres, est appelée Antioche la Grande, et Antioche-sur-l'Oronte, parce qu'elle est coupée en son milieu par le fleuve Oronte. Il s'agit d'une prolepse ; car c'est ensuite que le nom de Daphné fut donné à cette source, ainsi qu'au faubourg d'Antioche adjacent. C'est pourquoi la porte de la ville conduisant dans cette direction fut appelée la porte Daphnique, près de laquelle saint Jérôme atteste que le corps de saint Ignace le Martyr fut enseveli. Car elle fut appelée Daphné, c'est-à-dire « laurier » ou « bois de lauriers », à cause des lauriers et des cyprès que Pompée y avait consacrés ; ou plutôt en mémoire de la jeune fille Daphné, que les Antiochiens prétendaient être la fille de leur fleuve Ladon : c'est pourquoi aussi « ils cultivaient le laurier en mémoire de la jeune fille Daphné », dit Philostrate, livre I, et Arrien, et d'après eux Antoine de Nebrija dans sa Quinquagena, chapitre XIV.
La mer de Cinnéreth
« DE LÀ ELLES ATTEINDRONT VERS L'ORIENT LA MER DE CINNÉRETH. » — « Cinnéreth », ou comme lisent les Hébreux, Kinnéreth, était une ville qui fut ensuite appelée par corruption Génésareth, et par l'empereur Tibère Tibériade : près de cette ville se trouvait le lac qui est appelé la mer et l'étang de Cinnéreth, ou de Génésareth, ou de Tibériade, et d'après la province dans laquelle il se trouvait, la mer de Galilée ; près de cette mer se trouvaient Nazareth, Capharnaüm, Bethsaïde et d'autres villes qui furent rendues célèbres par l'éducation, la vie et les miracles du Christ.
Cette mer de Cinnéreth, comme l'autre mer Salée ou mer Morte, avec le Jourdain, était la frontière orientale de la Terre sainte ; la Méditerranée était la frontière à l'occident ; le torrent d'Égypte, avec les déserts d'Arabie, était la frontière au midi ; Hamath, ou Épiphanie, ainsi que le Liban, était la frontière au septentrion.
Verset 12 : Le Jourdain et ses sept privilèges
12. « ET S'ÉTENDRONT JUSQU'AU JOURDAIN. » — Le Jourdain était la frontière à l'orient de la Terre sainte, c'est-à-dire des neuf tribus. Car les trois autres tribus, à savoir Ruben, Gad et la moitié de Manassé, ne sont pas comptées ici, et leurs limites ne sont pas décrites ici, parce qu'elles avaient déjà reçu leur lot en deçà du Jourdain, en Galaad, comme il est dit au verset 14.
Note : Le Jourdain était un fleuve très célèbre et la frontière de la Terre sainte. Car il prend sa source au pied du Liban, et est formé de la confluence de deux cours d'eau, à savoir le Jor et le Dan ; et c'est de là qu'il est appelé Jourdain : près de lui se trouve une plaine très verdoyante, dans laquelle s'élève le tombeau de saint Job, distingué par une haute pyramide. Le Jourdain, dit Abulensis, question V, possède sept privilèges sur les autres fleuves : premièrement, qu'il sépare la Terre sainte des Moabites, des Arabes et des autres nations ; deuxièmement, que lorsque l'arche de Dieu traversait avec les Hébreux, ses eaux s'arrêtèrent : en mémoire de quoi les Israélites prirent douze pierres du milieu du lit du Jourdain, les érigèrent en stèles et les placèrent à Galgala, Josué III, 4 et 5 ; troisièmement, qu'Élie et Élisée le traversèrent à pied sec, lorsqu'Élie fut enlevé par un tourbillon au ciel, 2 Rois II, 8 ; quatrièmement, que Naaman le Syrien y fut purifié de la lèpre, lorsqu'il s'y lava sept fois, 2 Rois chapitre V ; cinquièmement, que le fer de la hache y surnagea sur l'ordre d'Élisée, 2 Rois VI, 2 et 6 ; sixièmement, que dans le Jourdain le Christ fut baptisé, et par le contact de sa chair très pure conféra à toutes les eaux la puissance régénératrice dans le baptême, Matthieu III ; septièmement, que là Jean-Baptiste vit le ciel ouvert, et entendit la voix du Père, et vit l'Esprit descendre sous la forme d'une colombe sur le Christ, Matthieu III.
L'étendue de la Terre promise
Les mêmes frontières de la Terre promise sont indiquées dans Exode XXIII, 31, sauf que là, au septentrion, la frontière est placée à un fleuve, à savoir l'Euphrate. C'étaient certes de vastes frontières, et par conséquent la terre promise aux Juifs était très étendue : car elle englobait toute la Philistie et tous les Philistins, comme il ressort de Josué XIII, 2 et 3 ; de même, elle englobait toute la Phénicie, et par conséquent Tyr et Sidon : car celles-ci furent attribuées à la tribu d'Aser par Josué, Josué XIX, versets 28 et 29 ; mais Salomon permit au roi Hiram de régner sur Tyr et utilisa son travail dans la construction du temple, bien qu'il eût pu de droit l'exclure du royaume de Tyr. Ainsi Abulensis. C'est pourquoi aussi la femme tyrienne qui obtint du Christ la guérison de sa fille est appelée par Matthieu, chapitre XV, 22, une Cananéenne, mais par Marc, chapitre VII, verset 26, une Syrophénicienne, parce que la Phénicie faisait partie de Canaan.
De là il est clair que les Juifs, par leur propre faute et leur démérite, ne possédèrent pas toute la terre ici promise, jusqu'à ces frontières, sauf pendant la brève période du règne de Salomon, durant laquelle néanmoins certaines régions ne furent pas cultivées et habitées par eux, mais seulement soumises et rendues tributaires, et certaines ne furent qu'amies et alliées, comme je l'ai déjà dit à propos de Tyr.
Versets 17-18 : Les douze princes désignés pour partager la terre
17 et 18. « Voici les noms des hommes qui partageront la terre pour vous », etc., « un prince de chaque tribu ». — Non pas que ces douze répartiteurs fussent les princes suprêmes de leurs tribus respectives ; car Caleb n'était pas le prince suprême de la tribu de Juda ; et les autres n'étaient pas les fils des premiers-nés, c'est-à-dire des chefs de leur tribu, comme il est clair si l'on compare les noms de leurs parents, qui sont énumérés ici, avec les princes des tribus nommés au chapitre I. Ils étaient donc des princes de certaines familles dans leur tribu, ou des princes, c'est-à-dire des préposés et des responsables désignés pour le partage de la Terre sainte. Car le mot hébreu nasi signifie proprement « celui qui est préposé ».
C'est pourquoi ces douze princes partagèrent la terre de Canaan en parts proportionnellement égales ; après quoi ils jetèrent le sort pour déterminer quelle part reviendrait à chacun ; et c'est ainsi que cette terre est dite être partagée tantôt par le sort, tantôt par des princes, comme il ressort du chapitre précédent, verset 54. Comment la terre fut partagée par les sorts, je le dirai à Josué XIV, 1.