Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse continue d'exhorter les Hébreux à observer la loi de Dieu : premièrement, en raison des bienfaits déjà reçus de lui, parce que Dieu les a nourris de manne dans le désert et a conservé leurs vêtements intacts. Deuxièmement, verset 7, en raison des bienfaits qu'ils doivent encore recevoir, dans l'abondance de la terre de Canaan, s'ils obéissent à Dieu. Troisièmement, verset 19, en les menaçant de destruction s'ils abandonnent Dieu.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 8, 1-20
1. Tout commandement que je te prescris aujourd'hui, prends bien garde de l'observer : afin que vous puissiez vivre et vous multiplier, et qu'entrant vous possédiez la terre que le Seigneur a jurée à vos pères. 2. Et tu te souviendras de tout le chemin par lequel le Seigneur ton Dieu t'a conduit pendant ces quarante ans à travers le désert, pour t'affliger et t'éprouver, afin que fût connu ce qui était dans ton cœur, si tu garderais ses commandements ou non. 3. Il t'a affligé par la disette et t'a donné pour nourriture la manne, que ni toi ni tes pères ne connaissiez : pour te montrer que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. 4. Ton vêtement dont tu étais couvert ne s'est point usé de vétusté, et ton pied ne s'est point écorché — voici que c'est la quarantième année. 5. Afin que tu reconnaisses en ton cœur que, comme un homme instruit son fils, ainsi le Seigneur ton Dieu t'a instruit, 6. pour que tu gardes les commandements du Seigneur ton Dieu, que tu marches dans ses voies et que tu le craignes. 7. Car le Seigneur ton Dieu t'introduit dans une bonne terre, une terre de ruisseaux, d'eaux et de sources ; dans les plaines et les montagnes de laquelle jaillissent des fleuves des profondeurs : 8. une terre de froment, d'orge et de vignes, où croissent des figuiers, des grenades et des oliviers : une terre d'huile et de miel. 9. Où, sans aucune disette, tu mangeras ton pain et jouiras de l'abondance de toutes choses : dont les pierres sont du fer, et des montagnes desquelles on extrait des métaux de cuivre ; 10. afin que, lorsque tu auras mangé et que tu seras rassasié, tu bénisses le Seigneur ton Dieu pour l'excellente terre qu'il t'a donnée. 11. Prends garde et veille à ne jamais oublier le Seigneur ton Dieu, et à ne pas négliger ses commandements, ses ordonnances et ses cérémonies que je te prescris aujourd'hui : 12. de peur qu'après avoir mangé et être rassasié, après avoir bâti de belles maisons et y avoir habité, 13. après avoir eu des troupeaux de bœufs et des troupeaux de brebis, et l'abondance d'argent, d'or et de toutes choses, 14. ton cœur ne s'élève, et que tu ne te souviennes plus du Seigneur ton Dieu, qui t'a fait sortir de la terre d'Égypte, de la maison de servitude : 15. et qui a été ton guide dans la grande et terrible solitude, où il y avait des serpents au souffle brûlant, des scorpions et le serpent dipsade, et point d'eau du tout : qui fit jaillir des ruisseaux de la pierre la plus dure, 16. et qui t'a nourri de manne dans le désert, que tes pères ne connaissaient pas. Et après qu'il t'eut affligé et éprouvé, à la fin il eut pitié de toi, 17. de peur que tu ne dises en ton cœur : « Ma force et la puissance de ma main m'ont procuré toutes ces choses », 18. mais que tu te souviennes du Seigneur ton Dieu, parce que c'est lui qui t'a donné la force, pour accomplir son alliance qu'il a jurée à tes pères, comme le montre le jour présent. 19. Mais si, oubliant le Seigneur ton Dieu, tu suis des dieux étrangers, que tu les serves et les adores : voici que je te prédis maintenant que tu périras entièrement. 20. Comme les nations que le Seigneur a détruites à ton entrée, ainsi vous aussi vous périrez, si vous avez été désobéissants à la voix du Seigneur votre Dieu.
Verset 1 : Tout commandement que je te prescris aujourd'hui
1. TOUT COMMANDEMENT QUE JE TE PRESCRIS AUJOURD'HUI, PRENDS BIEN GARDE DE L'OBSERVER. — « Prends garde », c'est-à-dire observe attentivement, et, comme le dit l'hébreu, garde, et cela parce que c'est pour Dieu et par le commandement de Dieu que cela doit être fait ; car, comme le dit justement Abulensis : « Si les hommes qui servent des maîtres terrestres sont très attentifs, par révérence envers eux, à ce que rien ne manque dans leur service, combien attentifs et prudents devons-nous être quand nous servons Dieu ou exécutons l'un quelconque de ses commandements ! Car la révérence et la majesté de Dieu sont infiniment éloignées de la révérence et de la majesté des hommes. C'est pourquoi nous devons accomplir les commandements de Dieu avec une grande crainte, en prenant le soin le plus diligent qu'il n'y manque rien ; d'où il est dit au Psaume 2 : Servez le Seigneur dans la crainte, et réjouissez-vous devant lui avec tremblement ; et ailleurs : Maudit celui qui fait l'œuvre du Seigneur avec négligence. Cette révérence et cette prudence sont donc ce que signifie "prends garde de faire", c'est-à-dire : sois très attentif à ces choses. » Ainsi parle Abulensis.
Verset 3 : Il t'a affligé par la disette
3. IL T'A AFFLIGÉ PAR LA DISETTE. — Car dans le désert, les Hébreux ne trouvèrent ni viande, ni moissons, et souvent même pas de légumes : c'est pourquoi ils murmurèrent, et alors Dieu leur donna la manne, comme il ressort d'Exode 16, 3.
Moralement, apprenons ici que Dieu nourrit de manne, c'est-à-dire d'une nourriture spirituelle, ceux qu'il afflige par la disette, afin que ceux qui jeûnent du ventre soient restaurés en l'esprit, et que ceux qui manquent de consolations terrestres abondent en consolations célestes. Inversement, ceux qui abondent en consolations humaines sont privés des consolations divines ; c'est pourquoi les enfants d'Israël, dès qu'ils goûtèrent les fruits de la terre de Canaan, perdirent la manne du ciel, Josué 5, 12. Ainsi Jacob, pauvre et misérable, fuyant Ésaü, vit l'échelle s'élevant jusqu'au ciel et Dieu appuyé sur elle, Genèse 28, 12. Ainsi saint Jean, affligé par la faim et les épreuves en exil, vit ces sublimes mystères de l'Apocalypse. Ainsi Étienne, lors de sa lapidation, vit Jésus debout à la droite de la puissance de Dieu. C'est pourquoi le Christ assigne aux disciples de Jean ce signe de lui-même prédit par Isaïe : « Les pauvres sont évangélisés », Matthieu 11, 5. Et saint Jacques, épître chapitre 2, verset 5 : « Dieu, dit-il, n'a-t-il pas choisi les pauvres de ce monde, riches dans la foi et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment ? » « Ainsi le Religieux est pauvre dans sa cellule, riche dans sa conscience », dit saint Bernard. Et l'Apôtre, 2 Corinthiens 4, ayant dit au verset 8 : « Nous souffrons en toutes choses la tribulation, mais nous ne sommes pas dans l'angoisse ; nous sommes dans le besoin, mais non abandonnés », ajoute au verset 16 : « Bien que notre homme extérieur se corrompe, cependant l'homme intérieur se renouvelle de jour en jour. Car ce qui est présentement momentané et léger de notre tribulation produit au-delà de toute mesure, d'une manière sublime, un poids éternel de gloire en nous. »
L'homme ne vit pas seulement de pain
POUR TE MONTRER QUE L'HOMME NE VIT PAS SEULEMENT DE PAIN (car il vous a soutenus dans le désert pendant 40 ans sans pain, par la manne), MAIS DE TOUTE PAROLE QUI SORT DE LA BOUCHE DE DIEU. — En hébreu : « par tout ce qui sort de la bouche du Seigneur, l'homme vivra », c'est-à-dire : L'homme vivra de quelque chose que ce soit que le Seigneur aura commandé ou ordonné pour le soutien de la vie humaine, comme les Juifs vécurent de la manne ; à tel point, dit Abulensis, que si Dieu nous commandait de manger des serpents, des basilics, des pierres, du bronze, etc., nous en serions mieux nourris que des mets les plus délicats ; bien plus, s'il le voulait ou le commandait, nous vivrions sans aucune nourriture ; ainsi Siméon Stylite passa vingt-huit carêmes sans nourriture ni boisson, et le Christ vécut quarante jours sans nourriture dans le désert, et au diable qui le tentait de gourmandise, il répondit par ces mêmes paroles : « L'homme ne vit pas seulement de pain », etc. Ainsi Élie, Moïse et d'autres vécurent longtemps sans nourriture. Quelque chose de semblable se produit encore de nos jours chez les saints qui, appliqués à la prière et à la contemplation, sont nourris de délices spirituelles qui éteignent le souvenir et l'appétit de la nourriture et des choses sensibles. Ainsi Cassien, Conférence 19, chapitre 4, rapporte de l'abbé Jean que, occupé par les délices spirituelles, il ne pouvait se souvenir s'il avait mangé la veille ou non.
Notons cet hébraïsme : « Une parole est sortie de quelqu'un » ou « de la bouche de quelqu'un », c'est-à-dire : il lui a plu, ce fut sa volonté ou son décret. Ainsi Laban dit avec les siens, Genèse 24, 50 : « La chose est sortie du Seigneur ; nous ne pouvons te dire rien au-delà de son bon plaisir », c'est-à-dire : il plaît au Seigneur que Rébecca épouse Isaac ; nous ne pouvons ni ne devons résister au bon plaisir de Dieu. Et Jérémie 44, 17, les Juifs impies disent : « Nous ferons toute parole qui sortira de notre bouche », c'est-à-dire : tout ce qui nous plaira.
Mystiquement, saint Ambroise sur Luc 4 dit : L'homme vit de toute parole de Dieu, c'est-à-dire de la nourriture de la parole céleste, dont l'âme est nourrie, et en comparaison de laquelle la faim corporelle doit être négligée ; et cette parole est, premièrement, le Christ ; deuxièmement, la Sainte Écriture ; troisièmement, la prière et l'inspiration de Dieu. Certains veulent que ce soit le sens littéral, mais d'après ce qui a été dit, il est clair que c'est le sens mystique.
Verset 4 : Ton vêtement ne s'est point usé
4. TON VÊTEMENT DONT TU ÉTAIS COUVERT NE S'EST POINT USÉ DE VÉTUSTÉ. — Parce que, dit Ibn Ezra, la manne était d'un tel tempérament qu'elle ne produisait pas de sueur, par laquelle les vêtements se détériorent et vieillissent. Mais cela seul ne suffisait pas ici ; car les vêtements s'usent par le seul usage, surtout si l'on est en voyage. C'était donc une solidité miraculeuse, accordée par Dieu aux vêtements des Hébreux pendant quarante ans, afin qu'ils ne fussent en aucune manière déchirés ni usés. D'où il apparaît en outre que ces vêtements grandissaient avec les enfants ; car autrement ils n'auraient pas convenu à leurs corps en croissance, et ainsi les Hébreux, devenus plus grands, auraient dû aller nus — car où chacun, dans un si grand nombre, aurait-il pu se procurer d'autres vêtements ? Ainsi dit Abulensis. De même les vêtements de saint Apollonius (qui fut le père de 500 moines, un homme d'une sainteté admirable) ne vieillissaient pas, dit Pallade dans l'Histoire lausiaque, chapitre 52, bien qu'il eût vécu dans le désert de la Thébaïde pendant 40 ans, tout comme les Hébreux.
Dieu accorda un miracle semblable à saint Abraham l'Ermite, que raconte saint Éphrem, qui fut son compagnon intime, dans sa Vie : « Son apparence, dit-il, était comme une rose en fleur ; car par la grâce divine il était soutenu en toutes choses, et il jouissait du délice de la joie spirituelle. Bien plus, à l'heure de son endormissement, on le voyait avec un visage si beau qu'il semblait avoir été entouré d'une troupe d'anges. Mais une autre grâce admirable de Dieu fut vue en lui : c'est que pendant les cinquante années entières de son abstinence, il ne changea jamais le vêtement de cilice dont il avait été revêtu, et ce vêtement le servit si fidèlement jusqu'à la fin de sa vie que d'autres purent ensuite avoir part à ce même vêtement qui l'avait déjà servi quand il était usé. » La cause méritoire de cette intégrité du corps et des vêtements fut l'intégrité et la constance de son esprit. « Car pendant tout le temps de sa conversion, il ne dévia jamais de la règle de sa manière de vivre, et jamais, en tous ces temps, un seul jour ne passa sans ses larmes. L'huile n'approcha pas de son corps, et jamais il ne lava son visage ni ses pieds avec de l'eau. Il se conduisait dans le combat de sa manière de vivre comme s'il devait mourir chaque jour. Dans cette admirable abstinence, ces veilles continuelles, ces flots de larmes, ce coucher à même le sol et cette mortification du corps, il ne devint jamais plus relâché ni plus faible, et ne fut lassé par aucune paresse ni aucun ennui : mais comme quelqu'un qui a faim ou qui a soif, son esprit ne pouvait jamais être rassasié de la douceur de sa manière de vivre. »
Ainsi sainte Marie l'Égyptienne vécut dans le désert pendant 47 ans, subsistant pendant les dix-sept premiers de deux pains (qu'elle avait emportés avec elle) et d'herbes, et passant les trente restants sans nourriture, et ses vêtements usés, elle était nue, brûlée par le froid et la chaleur au point de ressembler à une Éthiopienne. C'est pourquoi elle dit à Zosime : « La nourriture, la boisson et le vêtement pour moi, c'est la parole de Dieu ; car l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Et Job 24, selon les Septante : « Parce qu'ils n'avaient pas de vêtement, ils s'enveloppèrent de rocher. » Et saint Paul premier Ermite, mourant à l'âge de 113 ans, dit à saint Antoine : « Voici celui que tu as cherché avec tant de labeur, avec des membres pourrissant de vieillesse, couvert de cheveux blancs en désordre ; voici que tu vois un homme qui sera bientôt poussière ; mais puisque le temps de mon endormissement est maintenant proche, et, ce que j'ai toujours désiré — être dissous et être avec le Christ — la course achevée, il me reste la couronne de justice : tu as été envoyé par le Seigneur pour couvrir mon pauvre corps de terre, ou plutôt pour rendre la terre à la terre. » Ainsi parle saint Jérôme dans la Vie de saint Paul.
Chez les Juifs, il y a une tradition selon laquelle leurs ancêtres, en Égypte, ne changèrent pas trois choses qu'ils avaient reçues de leurs aïeux : à savoir, leurs noms, leur langue et leurs vêtements. Ainsi le rapporte notre Serarius sur Josué 2, question 25.
Ton pied ne s'est point écorché
TON PIED NE S'EST POINT ÉCORCHÉ. — En hébreu : « n'a pas enflé », c'est-à-dire : Ton pied n'a ni enflé, ni été blessé ou usé. Car les voyageurs ont coutume de contracter aux pieds des ampoules gonflées, qui s'enflent d'abord avant de s'écorcher ; et de plus, en marchant longtemps, ils usent la peau de leurs pieds.
On objectera : en Nombres 11, 1, il est dit que le peuple souffrait à cause du labeur du voyage. Je réponds : ce labeur était léger — à savoir, quelque fatigue, mais non une blessure aux pieds. Ajoutons que ce labeur fut moins la cause que le prétexte de leurs murmures, comme je l'ai dit en ce lieu. Enfin, ce ne fut qu'un seul cas de labeur en une occasion ou un jour particulier ; car nous ne lisons pas qu'ils aient peiné les jours suivants. Ainsi dit Abulensis ; bien plus, que tous étaient forts et vigoureux pour le voyage est suffisamment indiqué par le Psalmiste, Psaume 104, 37, quand il dit : « Il n'y avait pas un seul infirme parmi leurs tribus. »
Deuxièmement : « Ton pied ne s'est point écorché » — « pied », c'est-à-dire chaussure, tant parce que « pied », c'est-à-dire chaussure, est ici opposé à « vêtement », que parce que Moïse s'explique ainsi en Deutéronome 29, disant : « Vos vêtements ne se sont point usés, et les sandales de vos pieds n'ont pas été consumées par la vétusté. » Ainsi en Ecclésiaste 21, 3 [Exode 21, 3], le mot hébreu gaph, c'est-à-dire « corps », est pris pour vêtement du corps, d'où notre traducteur rend : « avec quelque vêtement (en hébreu c'est gaph, c'est-à-dire avec quel corps) il est entré, qu'il sorte avec le même. » Ainsi en Isaïe 41, 3 : « Le chemin n'apparaîtra pas à ses pieds » — « à ses pieds », c'est-à-dire dans ses chaussures boueuses et usées. Ainsi saraballa en chaldéen signifie jambes et jambières, comme l'atteste saint Jérôme en Daniel 3. Ainsi Sanchez, Prolégomènes au Cantique.
VOICI QUE C'EST LA QUARANTIÈME ANNÉE — depuis que nous sommes sortis d'Égypte et avons continuellement reçu de Dieu ces bienfaits de vêtements et de santé.
Verset 9 : Dont les pierres sont du fer
9. DONT LES PIERRES (de la terre de Canaan) SONT DU FER — c'est-à-dire : En Canaan il y a des mines de fer, d'où l'on extrait des pierres et des masses de minerai, à partir desquelles on fond le fer.
Verset 10 : Tu béniras le Seigneur
10. AFIN QUE, LORSQUE TU AURAS MANGÉ ET QUE TU SERAS RASSASIÉ, TU BÉNISSES LE SEIGNEUR. — Les Juifs, encore aujourd'hui, dans leurs festins, emploient une longue bénédiction et action de grâces, et même dans les fêtes, ils bénissent séparément la coupe et séparément le pain ; de plus, à table, chaque fois qu'on apporte quelque chose de nouveau et de bon, ils renouvellent la bénédiction, de sorte que lorsqu'on sert un bon vin, ou des aromates, ou des fruits d'arbres, etc., ils disent : « Béni sois-tu, Seigneur notre Dieu et Créateur, toi qui es bon et fais du bien à tous, qui as créé ce vin délicieux, ces aromates, ces fruits », etc., comme il ressort de leur livre rituel. C'est pourquoi le Christ aussi, tant en d'autres occasions qu'à la dernière Cène, rendit grâces et bénit tant la coupe que le pain. Et l'Apôtre, 1 Timothée 4, 3, dit que les nourritures que Dieu a créées doivent être reçues avec action de grâces. « Car toute créature de Dieu est bonne, et rien n'est à rejeter de ce qui est reçu avec action de grâces. Car elle est sanctifiée par la parole de Dieu et la prière. » Voir ce qui a été dit en ce lieu.
Verset 15 : Le serpent dipsade
15. OÙ IL Y AVAIT, etc., LE SERPENT DIPSADE. — Le traducteur chaldéen rend cela par « un lieu de soif » ; les traducteurs plus récents rendent « sécheresse » ; mais les Septante et l'hébreu s'accordent avec notre traducteur : tsimmaon, dérivé de tsimma, c'est-à-dire de la soif ; d'où Isidore, livre 12 des Étymologies, chapitre 14 : Le dipsade, dit-il, est appelé en latin situla (c'est-à-dire « seau »), à savoir de la soif ; car les dipsades sont les plus nuisibles des serpents, parce que ceux qui en sont mordus se dessèchent aussitôt et brûlent de soif : c'est pourquoi, buvant de l'eau sans cesse, ils finissent par éclater et se rompre. Solin traite de ces serpents dans son Polyhistor, au chapitre sur l'Afrique, et d'autres historiens, surtout ceux qui écrivent sur l'armée de Caton en Libye, où cette espèce de serpent se cache sous des amas de sable : ils racontent qu'un soldat mordu par un dipsade courut avec une urgence insensée vers la mer, et après avoir bu une grande quantité d'eau salée, expira soudainement. Grande fut donc la providence et la bienveillance de Dieu envers les Hébreux, qu'en quarante ans ils ne furent pas atteints par ces serpents, qui abondent dans le désert.
Verset 16 : Après qu'il t'eut affligé et éprouvé
16. ET APRÈS QU'IL T'EUT AFFLIGÉ ET ÉPROUVÉ. — En hébreu : « pour t'affliger et t'éprouver, et ainsi enfin te faire du bien. » Mais le sens revient au même, à savoir : D'abord Dieu t'a affligé et éprouvé par la soif et la faim ; mais aussitôt après, en donnant l'eau et la manne, il a eu pitié de toi : cela ressort de ce qui précède.
Verset 17 : De peur que tu ne dises en ton cœur
17. DE PEUR QUE TU NE DISES EN TON CŒUR : « MA FORCE ET LA PUISSANCE DE MA MAIN M'ONT PROCURÉ TOUTES CES CHOSES. » — Sénèque se trompe donc quand il dit : « C'est un don des dieux immortels que nous vivions, mais de la philosophie que nous vivions bien » ; ainsi que cet homme qui disait à Jupiter : « Donne-moi la force, donne-moi la richesse ; un esprit serein, je me le procurerai moi-même. »
Notons : Dieu permet que les siens soient réduits à l'étroit, afin de leur apprendre à se défier d'eux-mêmes et de leurs propres forces, et à se confier en Dieu ; c'est pourquoi tout Israël prie, alors qu'Holopherne approche, Judith 6 : « Montre, Seigneur, que tu n'abandonnes pas ceux qui se confient en toi, et que tu humilies ceux qui se glorifient de leur propre force » ; car, comme il est dit en Proverbes 18, 10 : « Le nom du Seigneur est une tour très forte : le juste y court et est exalté » ; et Psaume 30, verset 5 : « Heureux l'homme dont l'espérance est le nom du Seigneur », ainsi Judas Maccabée, ayant invoqué le Seigneur, abattit Nicanor et d'autres ennemis, 2 Maccabées chapitre 15.
Saint Basile enseigne, dans ses Institutions sur la vie parfaite, que les serviteurs de Dieu sont assaillis par le diable de diverses tentations, mais que sont vaincus ceux qui se confient en eux-mêmes plus qu'il ne convient ; car, comme dit Sérapion chez Cassien, Conférence 5, chapitre 4 : « Il est impossible que quiconque mérite un triomphe sur quelque passion que ce soit, avant d'avoir compris qu'il ne peut obtenir une seule victoire sur le diable par sa propre industrie ou son propre labeur » ; et Jérémie chapitre 17 : « Maudit, dit-il, l'homme qui se confie en l'homme et fait de la chair son bras. » Saint Augustin dans ses Soliloques, chapitre 15 : « Je croyais, dit-il, être quelque chose alors que je n'étais rien ; je me pensais sage, et j'étais trompé ; j'ai dit que j'étais riche et que je n'avais besoin de rien, et je ne savais pas que j'étais pauvre, aveugle, nu et misérable. Mais maintenant je vois que tout ce qu'il y a de bon, petit ou grand, est ton don. Je me croyais suffisant par moi-même, et je ne percevais pas que tu me gouvernais, jusqu'à ce que tu te sois un peu éloigné de moi, et aussitôt je suis tombé en moi-même, et que je me sois relevé, ce fut par toi. »
D'où la prière de David, Psaume 17, 2 : « Je t'aimerai, Seigneur, ma force ; le Seigneur est mon rocher, mon refuge et mon libérateur. » Suivant l'exemple de David, les saints Pères au désert, comme l'atteste Cassien, Conférence 10, chapitre 10, au tout début de chaque tentation ou action, priaient aussitôt : « Ô Dieu, viens à mon aide ; Seigneur, hâte-toi de me secourir. » L'Église emploie le même verset au début des Heures canoniales : Cassien en donne la raison en ce même endroit. Et saint Paul, Philippiens 2 : « C'est Dieu qui opère en vous le vouloir et le faire » ; et chapitre 4 : « Je puis tout en celui qui me fortifie » ; et 2 Corinthiens 2 : « Grâces soient rendues à Dieu, qui toujours nous fait triompher dans le Christ Jésus » ; et saint Jacques, chapitre 1 : « Tout don excellent et tout don parfait vient d'en haut, descendant du Père des lumières. » Et le Poète : « En lui nous vivons, nous nous mouvons et nous sommes. » « Car, comme dit saint Augustin, livre 4 du De Genesi ad litteram, chapitre 12, le monde ne pourrait subsister même l'espace d'un clin d'œil si Dieu lui retirait son gouvernement. »