Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Mosè continua a esortare gli Ebrei all'osservanza della legge di Dio: in primo luogo, per i benefici già ricevuti da Lui, poiché Dio li nutrì con la manna nel deserto e conservò intatte le loro vesti. In secondo luogo, versetto 7, per i benefici ancora da ricevere, nell'abbondanza della terra di Canaan, se obbediranno a Dio. In terzo luogo, versetto 19, minacciandoli di distruzione se abbandoneranno Dio.
Testo della Vulgata: Deuteronomio 8,1-20
1. Ogni comandamento che io ti prescrivo oggi, abbi somma cura di osservarlo: affinché possiate vivere e moltiplicarvi ed entrare e possedere la terra che il Signore giurò ai vostri padri. 2. E ti ricorderai di tutto il cammino per il quale il Signore Dio tuo ti ha condotto per questi quarant'anni attraverso il deserto, per affliggerti e metterti alla prova, affinché fosse noto ciò che era nel tuo cuore, se avresti custodito i suoi comandamenti oppure no. 3. Ti ha afflitto con la penuria e ti ha dato come cibo la manna, che né tu né i tuoi padri conoscevate: per mostrarti che l'uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio. 4. La tua veste con cui ti coprivi non si è logorata per la vecchiaia, e il tuo piede non si è consumato — ecco, è ormai il quarantesimo anno. 5. Affinché tu consideri nel tuo cuore che, come un uomo educa suo figlio, così il Signore Dio tuo ti ha educato, 6. perché tu custodisca i comandamenti del Signore Dio tuo, e cammini nelle sue vie, e lo tema. 7. Poiché il Signore Dio tuo ti sta introducendo in una terra buona, terra di torrenti e di acque e di sorgenti; nelle cui pianure e sui cui monti erompono fiumi dalle profondità: 8. terra di frumento e di orzo e di vigne, nella quale crescono fichi, melograni e oliveti: terra di olio e di miele. 9. Dove senza alcuna penuria mangerai il tuo pane e godrai dell'abbondanza di ogni cosa: le cui pietre sono ferro, e dai cui monti si estrae il minerale di rame; 10. cosicché, quando avrai mangiato e sarai sazio, tu possa benedire il Signore Dio tuo per la terra eccellente che ti ha dato. 11. Vigila e bada di non dimenticare mai il Signore Dio tuo e di non trascurare i suoi comandamenti e giudizi e cerimonie che io ti prescrivo oggi: 12. affinché, dopo che avrai mangiato e sarai sazio, e avrai edificato belle case e vi avrai abitato, 13. e avrai armenti di buoi e greggi di pecore, e abbondanza di argento e d'oro e di ogni cosa, 14. il tuo cuore non si innalzi, e tu non dimentichi il Signore Dio tuo, che ti ha fatto uscire dalla terra d'Egitto, dalla casa di schiavitù: 15. e che fu la tua guida nella grande e terribile solitudine, dove c'erano serpenti dal soffio ardente e scorpioni e il serpente dipsade, e nessun'acqua affatto: che fece uscire ruscelli dalla pietra durissima, 16. e ti nutrì con la manna nel deserto, che i tuoi padri non conoscevano. E dopo averti afflitto e provato, alla fine ebbe misericordia di te, 17. affinché tu non dica nel tuo cuore: «La mia forza e la potenza della mia mano mi hanno procurato tutte queste cose», 18. ma ti ricordi del Signore Dio tuo, poiché Egli stesso ti ha dato la forza, per adempiere la sua alleanza che giurò ai tuoi padri, come dimostra il giorno presente. 19. Ma se, dimenticando il Signore Dio tuo, seguirai dèi stranieri, li onorerai e li adorerai: ecco, io ti predìco fin d'ora che perirai completamente. 20. Come le nazioni che il Signore ha distrutto al vostro arrivo, così anche voi perirete, se sarete stati disobbedienti alla voce del Signore Dio vostro.
Versetto 1: Ogni comandamento che io ti prescrivo oggi
1. OGNI COMANDAMENTO CHE IO TI PRESCRIVO OGGI, ABBI SOMMA CURA DI OSSERVARLO. — «Abbi cura», cioè osserva attentamente, e, come dice l'ebraico, custodisci, e ciò perché deve essere fatto per amore di Dio e per comando di Dio; poiché, come giustamente dice l'Abulense: «Se gli uomini che servono signori terreni sono attentissimi, per la riverenza verso di loro, affinché nulla manchi nel loro servizio, quanto più attenti e solleciti dobbiamo essere quando serviamo Dio, o eseguiamo qualcuno dei suoi comandamenti! Poiché la riverenza e la maestà di Dio distano infinitamente dalla riverenza e dalla maestà degli uomini. Perciò dobbiamo eseguire i comandamenti di Dio con grande timore, avendo la massima cura che nulla vi manchi; donde si dice nel Salmo 2: Servite il Signore nel timore, e esultate davanti a Lui con tremore; e altrove: Maledetto chi compie l'opera del Signore con negligenza. Questa riverenza e cautela, dunque, è ciò che viene significato da «abbi cura di osservare», cioè sii molto attento a queste cose.» Fin qui l'Abulense.
Versetto 3: Ti ha afflitto con la penuria
3. TI HA AFFLITTO CON LA PENURIA. — Poiché nel deserto gli Ebrei non trovarono carne, né messi, anzi spesso nemmeno verdure: per cui mormorarono, e così Dio diede loro la manna, come è chiaro da Esodo 16,3.
Moralmente, impara qui che Dio nutre con la manna, cioè con il cibo spirituale, coloro che affligge con la penuria, affinché coloro che digiunano nel ventre siano ristorati nella mente; e affinché coloro che mancano di consolazioni terrene abbondino in quelle celesti. Al contrario, coloro che abbondano di consolazioni umane sono privati di quelle divine; perciò i figli d'Israele, non appena gustarono i frutti della terra di Canaan, persero la manna dal cielo, Giosuè 5,12. Così Giacobbe, povero e misero, in fuga da Esaù, vide la scala che raggiungeva il cielo e Dio appoggiato ad essa, Genesi 28,12. Così San Giovanni, afflitto dalla fame e dai patimenti nell'esilio, vide quei sublimi misteri dell'Apocalisse. Così Stefano nella sua lapidazione vide Gesù in piedi alla destra della potenza di Dio. Per questo Cristo assegna ai discepoli di Giovanni questo segno di sé predetto da Isaia: «Ai poveri è annunciato il Vangelo», Matteo 11,5. E San Giacomo, lettera capitolo 2, versetto 5: «Non ha forse Dio», dice, «scelto i poveri di questo mondo, ricchi nella fede ed eredi del regno che Dio ha promesso a coloro che lo amano?» «Così il Religioso è povero nella cella, ricco nella coscienza», dice San Bernardo. E l'Apostolo, 2 Corinzi 4, avendo detto al versetto 8: «In ogni cosa siamo tribolati, ma non angustiati; siamo nella penuria, ma non abbandonati», aggiunge al versetto 16: «Benché il nostro uomo esteriore si corrompa, tuttavia quello interiore si rinnova di giorno in giorno. Poiché quella nostra tribolazione momentanea e leggera produce in noi, in modo sublime e oltre ogni misura, un peso eterno di gloria.»
L'uomo non vive di solo pane
PER MOSTRARTI CHE L'UOMO NON VIVE DI SOLO PANE (poiché ti sostenne nel deserto per 40 anni senza pane, per mezzo della manna), MA DI OGNI PAROLA CHE ESCE DALLA BOCCA DI DIO. — In ebraico: «di tutto ciò che esce dalla bocca del Signore vivrà l'uomo», vale a dire: L'uomo vivrà di qualunque cosa il Signore abbia comandato od ordinato per il sostentamento della vita umana, come i Giudei vissero di manna; a tal punto, dice l'Abulense, che se Dio ci comandasse di mangiare serpenti, basilischi, pietre, bronzo, ecc., ne saremmo nutriti meglio che dai cibi più delicati; anzi, se lo volesse o lo comandasse, vivremmo senza alcun cibo; come Simeone Stilita trascorse ventotto quaresime senza cibo né bevanda, e Cristo visse quaranta giorni senza cibo nel deserto, e al diavolo che lo tentava alla gola rispose con queste medesime parole: «L'uomo non vive di solo pane», ecc. Così anche Elia, Mosè e altri vissero a lungo senza cibo. Qualcosa di simile avviene anche ora nei santi che, intenti alla preghiera e alla contemplazione, si nutrono di delizie spirituali che estinguono il ricordo e l'appetito del cibo e delle cose sensibili. Così Cassiano, Collazione 19, capitolo 4, riferisce dell'abate Giovanni che, assorto nelle delizie spirituali, non ricordava se avesse mangiato il giorno prima o no.
Nota questo ebraismo: «Un discorso è uscito da qualcuno», oppure «dalla bocca di qualcuno», cioè gli è piaciuto, fu sua volontà, o fu suo decreto. Così dice Labano con la sua famiglia, Genesi 24,50: «La cosa è venuta dal Signore; non possiamo dirti nulla al di là del suo beneplacito», vale a dire: piace al Signore che Rebecca sposi Isacco; noi non possiamo né dobbiamo opporci al beneplacito di Dio. E Geremia 44,17, gli empi Giudei dicono: «Faremo ogni parola che uscirà dalla nostra bocca», cioè tutto ciò che ci piace.
Misticamente, Sant'Ambrogio su Luca 4 dice: L'uomo vive di ogni parola di Dio, cioè del nutrimento della parola celeste, di cui si nutre l'anima, e in confronto al quale la fame del corpo è da trascurare; e tale parola è, in primo luogo, Cristo; in secondo luogo, la Sacra Scrittura; in terzo luogo, la preghiera e l'ispirazione di Dio. Alcuni vogliono che questo sia il senso letterale, ma da quanto detto risulta che è il senso mistico.
Versetto 4: La tua veste non si è logorata
4. LA TUA VESTE CON CUI TI COPRIVI NON SI È LOGORATA PER LA VECCHIAIA. — Perché, dice Aben Ezra, la manna era di tale temperamento da non produrre sudore, per il quale le vesti si consumano e si deteriorano. Ma ciò da solo non era sufficiente; poiché le vesti si logorano per il solo uso, specialmente se si è in viaggio. Fu dunque una solidità miracolosa, concessa da Dio alle vesti degli Ebrei per quarant'anni, affinché in nessun modo si strappassero o si consumassero. Donde appare inoltre che queste vesti crescevano con i bambini; poiché altrimenti non si sarebbero adattate ai loro corpi in crescita, e così gli Ebrei, divenuti più grandi, avrebbero dovuto andare nudi — infatti dove avrebbe potuto ciascuno, in un numero così grande, procurarsi altre vesti? Così dice l'Abulense. Parimenti le vesti di Sant'Apollonio (che fu padre di 500 monaci, uomo di mirabile santità) non invecchiavano, dice Palladio nella Storia Lausiaca, capitolo 52, benché vivesse nel deserto della Tebaide per 40 anni, proprio come gli Ebrei.
Dio concesse un miracolo simile a Sant'Abramo l'Eremita, che Sant'Efrem, suo intimo compagno, narra nella sua Vita: «Il suo aspetto», dice, «era come una rosa in fiore; poiché per grazia divina era sostenuto in tutte le cose, e godeva della delizia della gioia spirituale. Anzi, perfino nell'ora del suo addormentarsi, lo si vedeva con un volto così bello che sembrava fosse stato circondato da un corteo di angeli. Ma un'altra ammirabile grazia di Dio si vedeva in lui: che in tutti i cinquant'anni della sua astinenza, non cambiò mai la veste di cilicio di cui era stato rivestito, la quale gli servì così fedelmente fino alla fine della sua vita che altri poterono in seguito partecipare di quella medesima veste che gli aveva già servito quando era vecchia.» La causa meritoria di questa integrità del corpo e delle vesti fu l'integrità e la costanza della sua mente. «Per tutto il tempo della sua conversione non deviò mai dalla regola del suo modo di vivere, né in tutti quegli anni passò un solo giorno senza le sue lacrime. Nessun olio si avvicinò al suo corpo, né mai lavò il suo volto o i suoi piedi con acqua. Si comportava nella lotta del suo modo di vivere come se dovesse morire ogni giorno. In quella sua ammirabile astinenza, e nelle veglie continue, e nei fiumi di lacrime, e nel dormire per terra, e nella mortificazione del corpo, non divenne mai più rilassato o più debole, né fu affaticato da alcuna pigrizia o tedio: ma come uno che ha fame o sete, la sua mente non poteva mai saziarsi della dolcezza del suo modo di vivere.»
Così Santa Maria Egiziaca visse nel deserto per 47 anni, nutrendosi per i primi diciassette di due pani (che aveva portato con sé) e di erbe, e trascorrendo i rimanenti trenta senza cibo, e con le vesti consumate era nuda, bruciata dal freddo e dal caldo tanto da sembrare un'etiope. Perciò disse a Zosima: «Cibo, bevanda e veste per me è la parola di Dio; poiché l'uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio.» E Giobbe 24, secondo i Settanta: «Poiché non avevano vestito, si avvolsero nella roccia.» E San Paolo primo eremita, morendo all'età di 113 anni, disse a Sant'Antonio: «Ecco, colui che hai cercato con tanta fatica, con le membra putride di vecchiaia, coperto da una bianca chioma incolta; ecco, vedi un uomo che presto sarà polvere; ma poiché è ormai giunto il tempo del mio addormentarmi, e ciò che sempre desiderai — essere sciolto e stare con Cristo — compiuta la corsa, mi è riservata la corona di giustizia: tu sei stato mandato dal Signore a coprire di terra il mio povero corpo, anzi a rendere terra alla terra.» Così dice San Girolamo nella Vita di San Paolo.
Presso i Giudei vi è una tradizione secondo cui i loro antenati, in Egitto, non mutarono tre cose che avevano ricevuto dai loro avi: vale a dire i nomi, la lingua e le vesti. Così riferisce il nostro Serario su Giosuè 2, Questione 25.
Il tuo piede non si è consumato
IL TUO PIEDE NON SI È CONSUMATO. — In ebraico: «non si è gonfiato», vale a dire: Il tuo piede non si è gonfiato né si è ferito o consumato. I viaggiatori infatti sono soliti sviluppare sui piedi vesciche gonfie, che prima si gonfiano prima di consumarsi; e inoltre, camminando a lungo, consumano la pelle dei piedi.
Si potrebbe obiettare: in Numeri 11,1 si dice che il popolo soffriva per la fatica del cammino. Rispondo: Quella fatica fu lieve — cioè una certa stanchezza, ma non una lesione dei piedi. Si aggiunga che questa fatica non fu tanto la causa quanto il pretesto della mormorazione, come dissi in quel luogo. Infine, fu un caso isolato di fatica in una singola circostanza o giornata; poiché non si legge che abbiano faticato nei giorni restanti. Così dice l'Abulense; anzi, che tutti fossero vigorosi e in forze per il cammino è sufficientemente indicato dal Salmista, Salmo 104,37, quando dice: «Non vi era alcun infermo tra le loro tribù.»
In secondo luogo: «Il tuo piede non si è consumato» — «piede», cioè calzatura, sia perché «piede», cioè calzatura, si contrappone qui a «veste», sia perché Mosè si spiega così nel Deuteronomio 29, dicendo: «Le vostre vesti non si sono logorate, né i sandali dei vostri piedi si sono consumati per la vecchiaia.» Così in Ecclesiaste 21,3 [Esodo 21,3], la parola ebraica gaph, cioè «corpo», è presa per il vestimento del corpo, donde il nostro traduttore rende: «con qualunque veste (in ebraico è gaph, cioè con qualunque corpo) sia entrato, con tale esca.» Così in Isaia 41,3: «Il sentiero non apparirà ai suoi piedi» — «ai suoi piedi», cioè nelle sue scarpe infangate e logore. Così saraballa in caldeo significa gambe e gambali, come attesta San Girolamo in Daniele 3. Così Sanchez, Prolegomeni al Cantico.
ECCO, È ORMAI IL QUARANTESIMO ANNO — da quando uscimmo dall'Egitto e abbiamo continuamente ricevuto da Dio questi benefici delle vesti e della salute.
Versetto 9: Le cui pietre sono ferro
9. LE CUI PIETRE (della terra di Canaan) SONO FERRO — vale a dire: In Canaan vi sono miniere di ferro, dalle quali si estraggono pietre e masse di minerale grezzo, da cui si fonde il ferro.
Versetto 10: Benedirai il Signore
10. COSICCHÉ, QUANDO AVRAI MANGIATO E SARAI SAZIO, TU POSSA BENEDIRE IL SIGNORE. — I Giudei anche oggi nei loro conviti usano una lunga benedizione e rendimento di grazie, e nelle feste benedicono separatamente il calice e separatamente il pane; inoltre a tavola, ogni volta che si porta qualcosa di nuovo e prelibato, ripetono la benedizione, cosicché quando si servono vini pregiati, o aromi, o frutti degli alberi, ecc., dicono: «Benedetto sii Tu, o Signore Dio nostro e Creatore, che sei buono e fai del bene a tutti, che hai creato questo vino delizioso, questi aromi, questi frutti», ecc., come è evidente dal loro libro rituale. Perciò anche Cristo, sia in altre occasioni sia nell'Ultima Cena, rese grazie e benedisse tanto il calice quanto il pane. E l'Apostolo, 1 Timoteo 4,3, dice che i cibi creati da Dio devono essere ricevuti con rendimento di grazie. «Poiché ogni creatura di Dio è buona, e nulla è da rigettare quando è ricevuto con rendimento di grazie. Viene infatti santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera.» Si vedano le cose dette in quel luogo.
Versetto 15: Il serpente dipsade
15. NELLA QUALE C'ERA, ecc., IL SERPENTE DIPSADE. — Il traduttore caldeo rende «un luogo di sete»; i traduttori più recenti rendono «siccità»; ma con il nostro traduttore concordano i Settanta e l'ebraico: tsimmaon, derivato da tsimma, cioè dalla sete; donde Isidoro, libro 12 delle Etimologie, capitolo 14: La dipsade, dice, è chiamata in latino situla (cioè «secchio d'acqua»), dalla sete; poiché dipsadi sono chiamati i serpenti più nocivi, perché coloro che ne sono morsi subito inaridiscono e bruciano di sete: per cui, bevendo acqua incessantemente, alla fine scoppiano e si frantumano. Di questi tratta Solino nel suo Polistore, nel capitolo sull'Africa, e altri storici, specialmente quelli che scrivono dell'esercito di Catone in Libia, dove questa specie di serpente si nasconde sotto cumuli di sabbia: essi narrano che un soldato morso da una dipsade corse con frenesia insensata verso il mare, e dopo aver bevuto una grande quantità di acqua salata, improvvisamente spirò. Grande fu dunque la provvidenza e la benevolenza di Dio verso gli Ebrei, perché per quarant'anni non furono danneggiati da questi serpenti, che abbondano nel deserto.
Versetto 16: Dopo averti afflitto e provato
16. E DOPO AVERTI AFFLITTO E PROVATO. — In ebraico: «per affliggerti e provarti, e così alla fine farti del bene». Ma il senso è il medesimo, vale a dire: Prima Dio ti afflisse e ti provò con la sete e la fame; ma subito dopo, dandoti acqua e manna, ebbe misericordia di te: ciò è chiaro da quanto precede.
Versetto 17: Affinché tu non dica nel tuo cuore
17. AFFINCHÉ TU NON DICA NEL TUO CUORE: «LA MIA FORZA E LA POTENZA DELLA MIA MANO MI HANNO PROCURATO TUTTE QUESTE COSE». — Erra dunque Seneca quando dice: «È dono degli dèi immortali che viviamo, della filosofia che viviamo bene»; e quell'uomo che diceva a Giove: «Dammi forza, dammi ricchezza; un animo sereno me lo procurerò da me.»
Nota: Dio permette che i suoi siano ridotti alle strette, per insegnare loro a diffidare di sé stessi e delle proprie forze, e a confidare in Dio; perciò tutto Israele prega mentre Oloferne si avvicina, Giuditta 6: «Mostra, o Signore, che Tu non abbandoni coloro che confidano in Te, e che umilii coloro che si gloriano della propria forza»; poiché, come si dice in Proverbi 18,10: «Il nome del Signore è una torre fortissima: il giusto vi corre ed è esaltato»; e Salmo 30, versetto 5: «Beato l'uomo la cui speranza è il nome del Signore», così anche Giuda Maccabeo, invocato il Signore, abbatté Nicanore e altri nemici, 2 Maccabei capitolo 15.
Insegna San Basilio, nelle sue Istituzioni sulla vita perfetta, che i servi di Dio sono assaliti dal diavolo con varie tentazioni, ma che sono vinti coloro che confidano in sé stessi più del dovuto; poiché, come dice Serapione in Cassiano, Collazione 5, capitolo 4: «È impossibile che qualcuno meriti il trionfo su qualsivoglia passione, prima di aver compreso che non può ottenere neppure una volta la vittoria sul diavolo con la propria industria o fatica»; e Geremia capitolo 17: «Maledetto», dice, «l'uomo che confida nell'uomo e pone la carne come suo braccio.» Sant'Agostino nei suoi Soliloqui, capitolo 15: «Credevo», dice, «di essere qualcosa quando ero nulla; mi ritenevo saggio, e fui ingannato; dissi che ero ricco e non avevo bisogno di nulla, e non sapevo che ero povero, cieco, nudo e misero. Ma ora vedo che qualunque bene vi sia, piccolo o grande, è dono tuo. Credevo di bastare a me stesso, e non mi accorgevo che Tu mi governavi, finché Ti allontanasti un poco da me, e subito caddi in me stesso, e che mi rialzai fu opera tua.»
Di qui la preghiera di Davide, Salmo 17,2: «Ti amerò, o Signore, mia forza; il Signore è la mia roccia, il mio rifugio e il mio liberatore.» Seguendo l'esempio di Davide, i santi Padri nel deserto, come attesta Cassiano, Collazione 10, capitolo 10, al principio stesso di qualsiasi tentazione o azione pregavano subito: «O Dio, vieni in mio aiuto; Signore, affrettati a soccorrermi.» La Chiesa usa il medesimo versetto all'inizio delle Ore canoniche: Cassiano ne dà la ragione in quel luogo. E San Paolo, Filippesi 2: «È Dio che opera in voi il volere e il compiere»; e capitolo 4: «Tutto posso in Colui che mi fortifica»; e 2 Corinzi 2: «Ma siano rese grazie a Dio, che sempre ci fa trionfare in Cristo Gesù»; e San Giacomo, capitolo 1: «Ogni dono ottimo e ogni regalo perfetto viene dall'alto, discendendo dal Padre dei lumi.» E il Poeta: «In Lui viviamo, ci muoviamo e siamo.» «Poiché», come dice Sant'Agostino, libro 4 del De Genesi ad litteram, capitolo 12, «il mondo non potrebbe sussistere neppure per un batter d'occhio se Dio gli sottraesse il suo governo.»