Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse renouvelle la loi concernant les animaux purs et impurs, dont il est question au Lévitique XI. En second lieu, au verset 22, outre les premières dîmes prescrites dans Nombres XVIII, il ordonne de donner des secondes dîmes, et des troisièmes, au verset 28.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 14, 1-29
1. Soyez les fils du Seigneur votre Dieu : vous ne vous inciserez point, et vous ne vous ferez point de calvitie pour un mort. 2. Car tu es un peuple saint pour le Seigneur ton Dieu : et il t'a choisi pour que tu sois son peuple particulier, parmi toutes les nations qui sont sur la terre. 3. Ne mangez pas ce qui est impur. 4. Voici l'animal que vous mangerez : le bœuf, la brebis et la chèvre, 5. le cerf et la gazelle, le buffle, le tragélaphe, le pygargue, l'oryx et la camélopardalis. 6. Tout animal qui a le sabot fendu en deux parties et qui rumine, vous le mangerez. 7. Mais parmi ceux qui ruminent et ne fendent pas le sabot, vous ne devez pas en manger, comme le chameau, le lièvre, le daman : ceux-ci, parce qu'ils ruminent mais ne divisent pas le sabot, seront impurs pour vous. 8. Le porc aussi, parce qu'il divise le sabot mais ne rumine pas, sera impur. Vous ne mangerez pas de leur chair, et vous ne toucherez pas leurs cadavres. 9. Voici ce que vous mangerez de tout ce qui vit dans les eaux : tout ce qui a des nageoires et des écailles, mangez-en ; 10. ce qui n'a ni nageoires ni écailles, n'en mangez pas, car c'est impur. 11. Tous les oiseaux purs, mangez-en. 12. Ne mangez pas les impurs : l'aigle, le griffon et le pygargue de mer. 13. L'ixion, le vautour et le milan selon son espèce ; 14. et toute espèce de corbeau, 15. et l'autruche et le hibou, et la mouette et l'épervier selon son espèce ; 16. le héron et le cygne, et l'ibis, 17. et le cormoran, le porphyrion et le chat-huant, 18. le pélican et le pluvier, chacun selon son espèce ; la huppe aussi et la chauve-souris. 19. Et tout ce qui rampe et a des ailes sera impur, et ne sera pas mangé. 20. Tout ce qui est pur, mangez-en. 21. Mais tout ce qui est trouvé mort, n'en mangez pas. Donne-le à l'étranger qui est dans tes portes, afin qu'il en mange, ou vends-le-lui : car tu es un peuple saint du Seigneur ton Dieu. Tu ne cuiras pas un chevreau dans le lait de sa mère. 22. Tu mettras à part la dixième partie de tous tes produits qui croissent dans la terre chaque année, 23. et tu mangeras en présence du Seigneur ton Dieu, dans le lieu qu'il aura choisi pour que son nom y soit invoqué, la dîme de ton froment, de ton vin et de ton huile, et les premiers-nés de tes troupeaux de gros et de menu bétail : afin que tu apprennes à craindre le Seigneur ton Dieu en tout temps. 24. Mais lorsque le chemin sera trop long, et que le lieu que le Seigneur ton Dieu aura choisi, et qu'il t'aura béni, et que tu ne pourras y porter toutes ces choses, 25. tu vendras tout, tu le réduiras en argent, et tu le porteras dans ta main, et tu iras au lieu que le Seigneur ton Dieu aura choisi : 26. et tu achèteras avec cet argent tout ce qui te plaira, soit du gros bétail, soit des brebis, du vin aussi et de la boisson forte, et tout ce que ton âme désire : et tu mangeras devant le Seigneur ton Dieu, et tu festoieras, toi et ta maison, 27. et le Lévite qui est dans tes portes : prends garde de ne pas l'abandonner, parce qu'il n'a pas d'autre part dans ta possession. 28. La troisième année, tu mettras à part une autre dîme de tout ce qui naît chez toi à ce moment ; et tu la déposeras dans tes portes. 29. Et le Lévite qui n'a pas d'autre part ni de possession avec toi, et l'étranger et l'orphelin et la veuve qui sont dans tes portes, viendront et mangeront et seront rassasiés ; afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains que tu feras.
Verset 1 : Soyez les fils du Seigneur votre Dieu
1. SOYEZ LES FILS DU SEIGNEUR VOTRE DIEU — conduisez-vous comme des fils de Dieu, adorez et vénérez Dieu comme votre Père éternel et suprême, et obéissez-lui en toutes choses.
Vous ne vous ferez pas de calvitie
VOUS NE VOUS FEREZ PAS DE CALVITIE. — En hébreu, vous ne mettrez pas de calvitie entre vos yeux pour un mort, c'est-à-dire, dit Vatablus, quand l'un de vos amis sera décédé, vous ne vous raserez pas la partie antérieure de la tête, qui est entre vos yeux, comme font les Gentils, qui n'ont pas l'espérance de la vie future et de la résurrection. Voyez ce qui a été dit sur le Lévitique XIX, 28. Car même aujourd'hui les Juifs croient à l'immortalité de l'âme et à la vie future : c'est pourquoi ils prient pour les défunts, comme il ressort de leur Symbole, que Genebrardus cite dans sa Chronologie. Du reste, les Juifs observent encore aujourd'hui ce rite funèbre. Premièrement, quand quelqu'un meurt, les amis les plus proches et les parents déchirent aussitôt leurs vêtements, et ne mangent pas ce jour-là dans cette maison, mais dehors. Deuxièmement, ils ne mangent pas de viande, ni ne boivent de vin, sauf si c'est le sabbat. Troisièmement, pendant les sept jours de deuil, ils ne lavent pas le corps, ni ne versent d'onguents. Quatrièmement, ils étendent leur lit sur le sol et s'abstiennent de relations conjugales. Cinquièmement, ils suivent le cortège funèbre pieds nus, et allument une lampe sur le sol de la maison pendant sept nuits, parce qu'ils croient que l'âme du défunt retourne au lieu où elle a quitté le corps, et déplore sa dissolution. Sixièmement, ils récitent une prière dans laquelle ils demandent que l'âme du défunt repose et soit conduite au paradis.
Verset 5 : Le tragélaphe
5. LE TRAGÉLAPHE — c'est-à-dire le bouc-cerf, est un animal engendré d'un bouc et d'une biche : non pas fictif, comme les Dialecticiens prennent ce nom, mais réel et existant effectivement près du fleuve Phase, ayant la barbe et les poils des épaules d'un bouc, le reste ressemblant à un cerf. Ainsi Pline, livre VIII, chapitre XXXII. Les Hébreux pensent que c'est le bouc sauvage. Le tragélaphe, donc, de même que le pygargue et l'oryx, étaient des animaux purs, dont les Juifs pouvaient manger.
Le pygargue
Le pygargue ici n'est pas l'aigle ainsi nommé, dont parle Aristote : car tous les aigles sont rangés parmi les oiseaux impurs, Lévitique XI, 13 ; mais le pygargue ici est compté comme un animal pur. Le Chaldéen pense que c'est la licorne ; plus exactement, le pygargue est une espèce de chevreuil, semblable au daim, dont Pline parle, livre VIII, chapitre LIII.
L'oryx
L'ORYX. — L'oryx est un animal né en Gétulie, au sabot fendu et à une seule corne, par ailleurs non dissemblable d'une chèvre, ayant le poil couché en sens contraire de la nature des autres animaux, tourné vers la tête : au lever de la Canicule, comme s'il pressentait l'approche de cette constellation, il contemple d'un regard fixe cette région du ciel où ce signe se lève d'abord, et en l'apercevant, il éternue et l'adore comme avec vénération. Ainsi Pline, livre II, chapitre XL, et livre VIII, chapitre LIII, et Columelle, livre X.
La camélopardalis
LA CAMÉLOPARDALIS. — C'était un animal pur, et par conséquent différent du chameau, qui était impur. La camélopardalis est donc un animal de la taille d'un chameau, de la couleur d'une panthère, tacheté, au cou mince, à la tête semblable à celle d'un chameau, et aux pieds et jambes semblables à ceux d'un bœuf. Ainsi Pline, livre VIII, chapitre XVIII, et Dion, livre XLII de l'Histoire romaine. Voir Antonio de Nebrija dans la Quinquag., chapitre VIII.
Sens tropologique de la camélopardalis
Tropologiquement, la camélopardalis est un symbole de l'homme changeant et hypocrite. Car de même qu'elle a le cou d'un cheval, les pieds d'un bœuf, la tête d'un chameau, et les taches d'un tigre ou d'un léopard : de même certains hommes, inégaux à eux-mêmes, présentent diverses formes humaines : si vous regardez leur cou, vous croiriez que c'est quelque saint ; si vous entendez leur discours, vous penseriez qu'un satrape parle ; si vous examinez leur vie, vous trouvez un vaurien ; si leurs écrits, un laboureur. Ainsi certains au temple sont des anges, au marché et au tribunal des démons, en conversation des hommes, à table des loups, dans la chambre à coucher des Vénus.
Mais parce que la camélopardalis était un animal pur, on peut plus justement y voir l'image d'un homme souple et gracieux, qui s'accommode aux mœurs et aux dispositions de tous, autant que cela est licite, et sait se tourner en toutes directions et sous toutes les formes : tel fut Ulysse, qu'Homère appelle en conséquence un homme aux mille tours. Ainsi saint Paul s'est fait tout à tous, afin de les gagner tous : c'est pourquoi avec les Juifs il observait les cérémonies légales, avec les Gentils il vivait à la manière des Gentils.
Verset 13 : L'ixion
13. L'IXION. — C'est un oiseau du genre des vautours ; c'est pourquoi dans le Lévitique XI, Moïse l'a passé sous silence et l'a inclus et interdit sous les vautours. En hébreu il est appelé raa, de voir, parce qu'il est puissant par l'acuité de ses yeux. Ainsi Vatablus et Abulensis. Les autres animaux purs et impurs sont expliqués dans le Lévitique XI.
Verset 21 : Donne-le à l'étranger
21. DONNE-LE À L'ÉTRANGER POUR QU'IL EN MANGE. — Par étranger, entendez un Gentil demeurant dans le paganisme : car il n'était pas tenu par les lois juives, et par conséquent pouvait manger des animaux impurs. Il en allait autrement du Gentil prosélyte, c'est-à-dire converti au judaïsme : car il était lié par la loi juive, et par conséquent par l'abstinence des nourritures impures. Ainsi Abulensis.
Verset 22 : Le triple système des dîmes
22. TU METTRAS À PART LA DIXIÈME PARTIE DE TOUS TES PRODUITS. — De ce passage et de Josèphe, Théodoret dans sa Question XIII ici, Abulensis, Oleaster et Cajetan concluent qu'une double dîme était prescrite aux Juifs chaque année. Les premières dîmes portaient sur tous les produits de la terre, des troupeaux et du gros bétail, et étaient données entièrement aux Lévites ; elles n'étaient pas portées à Jérusalem, mais les Lévites, à qui elles revenaient, les collectaient dans les villes voisines ; de ces dîmes, les Lévites payaient à leur tour un dixième au grand prêtre et aux prêtres, comme il ressort de Nombres XVIII, 26 et 28. Car c'est là qu'il est question de ces premières dîmes.
Les secondes dîmes étaient celles que chaque année les Hébreux mettaient à part, après la première décimation susdite, en prenant un dixième des neuf parts restantes pour eux-mêmes, afin que de cette part, en se rendant au tabernacle (ce qui devait se faire trois fois par an, comme il ressort d'Exode XXIII, 17, et chapitre XXXIV, 23), ils pussent en partie vivre pendant le voyage, en partie offrir des sacrifices pacifiques, dont ils mangeraient devant le Seigneur, avec les Lévites qu'ils invitaient à festoyer avec eux. Ce que j'ai dit de ces dîmes, je le dis aussi des prémices : car après les prémices qui revenaient entièrement au Seigneur, chacun mettait quelque chose de côté pour soi-même, comme de secondes prémices, dont il userait en montant vers le Seigneur. Je dis la même chose des premiers-nés des brebis et des bœufs, à savoir qu'après le premier-né donné à Dieu, les Hébreux mettaient à part un autre animal comme sacrifice pacifique : je dis la même chose des vœux et des offrandes. C'est donc de ces secondes dîmes que parle cette loi, jusqu'au verset 28, et le chapitre XII, 17 en traitait également.
Les troisièmes dîmes étaient des dîmes séparées tous les trois ans et données aux pauvres, aux veuves, aux orphelins et aux Lévites en guise d'aumône, de peur que ceux-ci, à cause de leur pauvreté, ne fussent contraints de servir les Gentils, par qui ils auraient pu facilement être entraînés vers l'idolâtrie. De ces troisièmes dîmes il est question au verset 28, où il est dit : « La troisième année, tu mettras à part une autre dîme. » D'où il est clair que ce n'était pas la même dîme que la première, comme si les dîmes qui pendant deux ans appartenaient en propre aux Lévites étaient, la troisième année, ordonnées d'être partagées également avec les pauvres et les Lévites, comme certains le veulent ; mais c'en était une autre, à savoir une troisième : car c'est ainsi que le traducteur la rend. Ainsi il est dit de Tobie, chapitre I, verset 7, que la troisième année il donnait toute sa dîme aux prosélytes et aux étrangers. Si les Juifs payaient une triple dîme, pourquoi les chrétiens ne donneraient-ils pas à Dieu une dîme simple et unique ? Si les Juifs nourrissaient leurs pauvres avec les dîmes, pourquoi les chrétiens ne feraient-ils pas de même ? Je connais des hommes éminents dans la vie publique qui donnent un dixième de leurs biens, voire de tout leur profit, aux pauvres, et se croient tenus à cela par la loi de la charité et de la religion.
Les Pères de l'Église sur l'aumône
Grégoire de Nysse dit admirablement dans son livre Sur les Béatitudes : « Si le titre de miséricordieux convient à Dieu, à quoi d'autre la parole du Christ vous exhorte-t-elle, sinon à devenir Dieu, marqué pour ainsi dire du signe propre de la divinité ? » Et Grégoire de Nazianze dans son discours Sur l'amour des pauvres : « Sois un Dieu pour l'affligé en imitant la miséricorde de Dieu. » Et saint Jean Chrysostome, homélie 3 au Peuple : « Il vaut mieux connaître cet art de donner l'aumône que d'être roi. Car celui-ci bâtit dans les cieux des demeures qui dureront à jamais ; celui-ci enseigne comment tu peux devenir semblable à Dieu. » Et dans l'homélie 36 : « Grande chose est l'homme, et précieux est l'homme miséricordieux. C'est là une grâce plus grande que de ressusciter les morts : car ici tu mérites du Christ ; là c'est lui qui mérite de toi : car les miracles, tu les dois à Dieu. »
Exemple de saint Séverin et des citoyens de Lauriacum
Écoutez un exemple remarquable concernant ces dîmes, que rapporte Eugippius dans la Vie de saint Séverin, apôtre du Norique, chapitre XVII, et qui advint vers l'an du Seigneur 475. Les citoyens de Lauriacum, ayant été exhortés par saint Séverin à donner des dîmes aux pauvres, avaient tardé à le faire, et c'est pourquoi la rouille envahit leurs récoltes par ailleurs belles ; eux, revenant à eux-mêmes, confessèrent leur faute et implorèrent le pardon de saint Séverin, qui leur répondit : « Si vous aviez offert des dîmes aux pauvres, non seulement vous jouiriez d'une récompense éternelle, mais vous abonderiez aussi en biens présents ; mais parce que vous châtiez votre faute par votre propre confession, je vous promets de la miséricorde du Seigneur que cette rouille, bien que si sévère, ne nuira point : que seulement votre foi ne vacille plus ; » puis il les exhorta à proclamer un jeûne, et celui-ci achevé, une pluie douce dissipa les fléaux de la récolte désespérée. Voilà ce que rapporte Eugippius, disciple de saint Séverin, et témoin oculaire de ce qui s'est passé.
Bien plus, même aujourd'hui les Juifs plus religieux, bien qu'ils n'aient ni temple, ni prêtres, ni Lévites, donnent néanmoins un dixième de tous leurs biens aux pauvres, et ont ce proverbe : « Donne la dîme, afin que tu t'enrichisses : » car cela, disent-ils, Dieu l'a promis par Malachie, chapitre III, verset 10, et c'est vrai.