Cornelius a Lapide
Table des matières
Résumé du chapitre
La loi de la septième année de rémission est répétée, afin qu'en cette année ils remettent les dettes aux Juifs, et renvoient libres les esclaves et les servantes juifs (à ce sujet, voir le verset 12), et leur donnent des provisions de route. En second lieu, au verset 19, la loi sur les premiers-nés des animaux, qui doivent être offerts à Dieu et mangés dans le tabernacle, est répétée, à moins qu'ils ne fussent estropiés ou mutilés.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 15, 1-23
1. La septième année, tu feras une rémission, 2. qui sera célébrée en cet ordre. Celui à qui quelque chose est dû par un ami, un voisin ou un frère, ne pourra le réclamer, car c'est l'année de la rémission du Seigneur. 3. De l'étranger et du nouveau venu, tu l'exigeras ; mais du citoyen et du proche, tu n'auras pas le pouvoir de le réclamer. 4. Et il n'y aura absolument aucun indigent ni mendiant parmi vous, afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse dans la terre qu'il va te donner en possession. 5. Si toutefois tu écoutes la voix du Seigneur ton Dieu, et si tu gardes tout ce qu'il a commandé et ce que je te prescris aujourd'hui, il te bénira, comme il l'a promis. 6. Tu prêteras à beaucoup de nations, et toi-même tu n'emprunteras à personne. Tu domineras sur de nombreuses nations, et personne ne dominera sur toi. 7. Si l'un de tes frères, qui demeure dans les portes de ta ville, dans la terre que le Seigneur ton Dieu va te donner, tombe dans la pauvreté, tu n'endurciras pas ton cœur et ne fermeras pas ta main ; 8. mais tu l'ouvriras au pauvre, et tu lui prêteras ce dont tu vois qu'il a besoin. 9. Prends garde qu'une pensée impie ne se glisse en toi, et que tu ne dises dans ton cœur : La septième année de rémission approche ; et que tu ne détournes tes regards de ton frère pauvre, ne voulant pas lui prêter ce qu'il demande, de peur qu'il ne crie contre toi au Seigneur, et que cela ne devienne pour toi un péché. 10. Mais tu lui donneras, et tu n'agiras point avec ruse pour soulager ses besoins, afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse en tout temps et en toutes choses auxquelles tu mettras la main. 11. Les pauvres ne manqueront pas dans la terre de ton habitation ; c'est pourquoi je te commande d'ouvrir ta main à ton frère nécessiteux et pauvre, qui demeure avec toi dans le pays. 12. Lorsque ton frère, homme hébreu ou femme hébraïque, t'aura été vendu et t'aura servi six ans, la septième année tu le renverras libre ; 13. et celui à qui tu accordes la liberté, tu ne le laisseras pas partir les mains vides ; 14. mais tu lui donneras des provisions de tes troupeaux, de ton aire et de ton pressoir, dont le Seigneur ton Dieu t'a béni. 15. Souviens-toi que toi aussi tu as servi dans la terre d'Égypte, et que le Seigneur ton Dieu t'a libéré, et c'est pourquoi je te commande maintenant cela. 16. Mais s'il dit : Je ne veux pas partir, parce qu'il t'aime, toi et ta maison, et qu'il se trouve bien chez toi ; 17. tu prendras un poinçon et tu lui perceras l'oreille à la porte de ta maison, et il te servira pour toujours ; et tu feras de même pour la servante. 18. Tu ne détourneras pas d'eux tes regards quand tu les renverras libres, car pour le salaire d'un mercenaire il t'a servi pendant six ans, afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse dans tous les ouvrages que tu fais. 19. De tous les premiers-nés qui naîtront dans tes troupeaux de gros et de petit bétail, tout ce qui est de sexe masculin, tu le consacreras au Seigneur ton Dieu. Tu ne travailleras pas avec le premier-né du bœuf, et tu ne tondras pas les premiers-nés des brebis. 20. En la présence du Seigneur ton Dieu, tu les mangeras chaque année, au lieu que le Seigneur aura choisi, toi et ta maison. 21. Mais s'il a un défaut, ou s'il est boiteux, ou aveugle, ou difforme ou infirme en quelque partie, il ne sera pas immolé au Seigneur ton Dieu ; 22. mais dans les portes de ta ville tu le mangeras ; le pur et l'impur en mangeront pareillement, comme ils mangeraient d'une gazelle ou d'un cerf. 23. Seulement tu observeras ceci : tu ne mangeras pas leur sang, mais tu le répandras sur la terre comme de l'eau.
Verset 2 : La loi de la rémission
2. CELUI À QUI QUELQUE CHOSE EST DÛ PAR UN AMI, OU UN VOISIN, OU UN FRÈRE — c'est-à-dire par un Juif, qui est frère par la race, et donc ami et voisin. Cette loi ne parle donc que d'un débiteur juif qui doit quelque chose à un autre Juif : car, dans la septième année de rémission, il était libéré de toute dette par l'indulgence de cette loi ; mais elle ne parle pas des prosélytes convertis au judaïsme, car ceux-ci, dans la septième année, restaient liés par leurs dettes. Ainsi l'enseigne Abulensis.
En outre, il faut entendre la dette comme provenant d'un prêt ou d'une vente ; mais non d'un prêt à usage, car celui-ci n'est pas proprement une dette, mais un bien d'autrui, c'est-à-dire une chose appartenant à un autre. Ainsi l'enseigne Abulensis. Voir ce qui a été dit sur le Lévitique XXV, 2 et suivants.
Verset 3 : Citoyens et proches
3. DU CITOYEN ET DU PROCHE, TU N'AURAS PAS LE POUVOIR DE LE RÉCLAMER. — En hébreu, de ce qui sera tien auprès de ton frère, tu relâcheras ta main (c'est-à-dire tu relâcheras la demande de la dette, qui se fait par l'extension de la main) envers ton frère, à savoir un Juif.
Verset 4 : Nul indigent parmi vous
4. ET IL N'Y AURA ABSOLUMENT AUCUN INDIGENT NI MENDIANT PARMI VOUS — c'est-à-dire veillez autant que possible à ce qu'il n'y ait pas d'indigents ni de mendiants parmi vous, en prêtant aux pauvres, surtout aux infirmes ou aux handicapés, ce dont ils ont besoin, et en leur remettant la dette la septième année, s'ils ne peuvent la payer et la rembourser avant ; avec cela s'accorde donc ce qui est dit au verset 11 : « Les pauvres ne manqueront pas dans la terre de ton habitation : » car là il signifie qu'il y aura des pauvres, mais ici il ordonne qu'on les aide. Car Dieu voulait qu'il y ait toujours quelques pauvres parmi les Hébreux, afin que les riches aient l'occasion d'exercer la miséricorde envers eux ; c'est pourquoi même si les Hébreux avaient essayé de faire en sorte qu'il n'y ait pas de pauvres en Israël, ils n'auraient jamais pu effectivement y parvenir.
Vatablus concilie ces textes différemment : il dit en effet que chez les Hébreux il y avait des pauvres privés, mais pas de mendiants publics, comme cela se fait maintenant dans les républiques bien ordonnées.
Il traduit encore ce passage ainsi : sauf s'il n'y a pas de pauvre parmi vous, c'est-à-dire vous remettrez l'argent prêté aux frères pauvres ; mais j'excepte les frères riches, auxquels vous ne remettrez pas, puisqu'ils ont les moyens de rembourser. Mais cette traduction est en désaccord avec l'hébreu, le chaldéen, les Septante et notre Traducteur.
Verset 6 : Tu prêteras à beaucoup de nations
6. TU PRÊTERAS À BEAUCOUP DE NATIONS. — Pour « tu prêteras », l'hébreu a haabatta, c'est-à-dire tu accorderas un prêt, ou tu prêteras. De même le chaldéen et les Septante. Car ils traduisent : tu prêteras à beaucoup de nations, mais tu n'emprunteras pas. D'où il est clair que les Juifs ne trouvent ici aucun appui pour leur usure. Le sens est donc : Si, dans la septième année, tu remets les dettes de tes débiteurs, tu ne seras pas appauvri, mais Dieu te bénira et t'enrichira, en sorte que tu prêteras aux autres, mais ne recevras de personne ; car de même que par les choses par lesquelles on pèche, par celles-ci on est aussi puni, de même, inversement, par les choses par lesquelles on mérite, par celles-ci on est aussi récompensé, dit Abulensis.
Verset 9 : Prends garde — Connais-toi toi-même
9. PRENDS GARDE. — Les Septante traduisent : sois attentif à toi-même. D'où saint Ambroise, dans son commentaire du Psaume CXVIII, pense que le célèbre adage « Connais-toi toi-même » en est tiré, adage que les païens attribuèrent à Apollon Pythien. Clément dit avec justesse, au livre III du Pédagogue : « La plus belle et la plus grande de toutes les disciplines est de se connaître soi-même. Car si quelqu'un se connaît lui-même, il connaîtra Dieu. » D'où saint Augustin, au livre II des Soliloques, chapitre I, dit que l'on prie Dieu de la manière la plus brève et la plus parfaite ainsi : « Dieu, toujours le même, que je vous connaisse, que je me connaisse. » Et saint François : « Qui êtes-vous, Seigneur ? Qui suis-je ? » Vous êtes l'abîme de l'être, de la bonté, de la sagesse, de la vertu, de la perfection et de la gloire ; je suis l'abîme du néant, du mal, de l'ignorance, des vices, des misères et de toute bassesse.
Au contraire, Platon, dans le Philèbe, appelle l'ignorance de soi la source de toute méchanceté ; car, comme il le dit dans les Amants, se connaître soi-même, c'est être absolument sage, et de cela dépend toute la sagesse et la justice de la vie. Xénophon, au livre IV des Paroles mémorables de Socrate, dit que ceux qui s'ignorent eux-mêmes ne sont aptes ni à se gouverner, ni à l'administration d'une maison ou d'un État.
C'est pourquoi saint Bernard avertit sagement dans ses Méditations, chapitre V : Applique-toi « à te connaître toi-même, car tu es bien meilleur et plus louable si tu te connais, que si, te négligeant, tu connaissais le cours des astres, les vertus des herbes, les natures des hommes et des animaux, et possédais la science de toutes les choses célestes et terrestres. Rends-toi donc à toi-même, sinon toujours, ou souvent, du moins quelquefois. »
La ruse des prêteurs et des emprunteurs
NE DIS PAS, etc. LA SEPTIÈME ANNÉE APPROCHE — c'est-à-dire ne dis pas : La septième année de rémission est imminente ; si je prête ou fais crédit à mon frère, il ne me remboursera pas, mais, la septième année approchant, il sera libéré de la dette ; et ainsi je ne prêterai pas, je ne lui ferai pas crédit. Telle était la ruse des prêteurs, qui est interdite ici. Il pouvait aussi y avoir de la ruse de la part des emprunteurs, si ceux-ci étaient riches et demandaient un prêt à l'approche de la septième année, afin d'être libérés du remboursement dans la septième année. Mais il fallait contrer cette ruse en leur refusant un tel prêt et en disant : Tu es riche, tu n'as donc pas besoin d'un prêt. Ainsi l'enseigne Abulensis.
NE VOULANT PAS LUI PRÊTER CE QU'IL DEMANDE — c'est-à-dire accorder un prêt : car si quelqu'un avait prêté quelque chose à un autre, ou le lui avait donné en prêt à usage, cela devait être restitué en nature dans la septième année, tout comme les autres années : car c'était le bien d'autrui, comme je l'ai dit au verset 2. Ainsi l'enseigne Abulensis.
Et que cela devienne pour toi un péché
ET QUE CELA DEVIENNE POUR TOI UN PÉCHÉ — c'est-à-dire que le Seigneur s'irrite contre toi et te punisse sévèrement : « péché » est donc mis pour la peine du péché, par métonymie. Ainsi l'enseigne Vatablus.
Verset 10 : Le soin des pauvres
TU N'AGIRAS POINT AVEC RUSE — de la manière que j'ai expliquée au verset 9.
Les Pères sur le soin des pauvres
Moralement, remarquez ici combien Dieu recommande abondamment et ardemment le soin et le secours des pauvres aux Hébreux. Il recommande la même chose à Nabuchodonosor par Daniel, Daniel IV, 27, afin que par l'aumône il rachète ses péchés. Ainsi le Christ ordonne d'inviter les pauvres aux festins, Luc XIV, 13, et déclare que les biens qui leur sont donnés sont donnés à lui-même, Matthieu XXV, 40, et qu'ils recevront ceux qui leur font l'aumône dans les tabernacles éternels, Luc XVI, 9. C'est pourquoi il déclare aussi bienheureux les pauvres en esprit, Matthieu V, 3. Bien plus, il a voulu être pauvre lui-même ; c'est pourquoi il dit à un certain disciple : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. » De là aussi saint Pierre, imitant le Christ, dit au boiteux : « Je n'ai ni argent ni or ; mais ce que j'ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. » Et saint Paul disait de lui-même et des autres Apôtres : « Jusqu'à cette heure, nous avons faim et soif, et nous sommes nus, » I Corinthiens IV, 11 ; et : « Je sais être abaissé, et je sais être dans l'abondance ; être rassasié et avoir faim ; être dans l'abondance et souffrir la disette, » Philippiens IV, 12.
Grégoire de Nazianze, discours 16, Sur l'amour des pauvres : « Aucun culte, dit-il, n'est aussi agréable à Dieu que la miséricorde envers les pauvres. Car premièrement, Dieu veut que certains soient pauvres, afin qu'ils nous rappellent notre faiblesse. Deuxièmement, il faut aider les pauvres parce qu'ils sont nos frères, tant par la nature que par l'image de Dieu renouvelée dans le Christ, par la foi, l'espérance, la charité et l'adoption divine, et en vue de la vie bienheureuse. Troisièmement, parce que nous aspirons au Christ, notre frère commun. Quatrièmement, parce que, rien n'étant stable dans le temps présent, il faut songer à mettre nos richesses en sûreté par le moyen des pauvres. Cinquièmement, en raison des avantages infinis qui en découlent, lesquels peuvent se ramener à trois, à savoir : la préservation des maux, la certitude du salut et la plus grande confiance dans les récompenses. Sixièmement, parce que Dieu, qui nous a accordé d'innombrables bienfaits, nous ordonne de donner un peu à nos frères. Septièmement, rien n'est aussi propre à Dieu que la miséricorde et la bienfaisance ; et il doit être imité par nous. Huitièmement, les pauvres sont sous le soin et la providence particuliers de Dieu, comme l'atteste l'Écriture. Neuvièmement, parce qu'au jour du jugement les élus seront assignés au ciel pour les aumônes faites, et les réprouvés à l'enfer pour les aumônes négligées. »
Saint Augustin, lorsque les fonds de l'Église venaient à manquer, annonçait au peuple qu'il n'avait rien à distribuer aux pauvres : car il ordonna même de briser les vases sacrés du Seigneur en faveur des captifs et des autres nécessiteux, et de les distribuer entre eux, rapporte Possidius dans sa Vie, chapitre XXIV.
Flacilla, épouse de l'empereur Théodose, s'occupait des pauvres et des malades de sa propre main ; et lorsque certains voulaient l'en détourner, elle répondit : « Il convient à un empereur de distribuer de l'or ; mais moi, pour l'empire lui-même, je dois offrir ce service à Celui qui l'a donné. » Théodoret en est le témoin, livre V de son Histoire, chapitre XVIII.
Acace, évêque d'Amida, pour racheter environ sept mille pauvres captifs perses, vendit les vases sacrés, disant à ses clercs : « Notre Dieu n'a besoin ni de plats ni de coupes ; c'est pourquoi il convient de les distribuer entre ses soldats affligés. » Socrate en est le témoin, livre VII, chapitre XXI. Théophile dit aussi : « Il vaut mieux restaurer les corps des malades, qui sont plus véritablement les temples de Dieu, que de bâtir des temples de pierre. » Ainsi Sozomène, livre VIII, chapitre XII.
Verset 12 : La septième année de liberté
12. LA SEPTIÈME ANNÉE TU LE RENVERRAS LIBRE — en comptant, à savoir, la septième année non à partir de la vente de l'esclave, mais à partir de l'année de rémission, qui était fixe et commune à tous.
Verset 17 : Il te servira pour toujours
17. IL TE SERVIRA POUR TOUJOURS — c'est-à-dire jusqu'au jubilé, après lequel un autre siècle, pour ainsi dire nouveau, commençait. Cela ressort de ce qui a été dit sur l'Exode, chapitre XXI, verset 6.
La servante
TU FERAS DE MÊME POUR LA SERVANTE — à savoir en lui donnant des provisions, mais non en lui perçant l'oreille, dit Abulensis : car la servante hébraïque n'était pas tenue comme esclave perpétuelle, mais, une fois parvenue à maturité, elle devait être prise pour épouse soit par le maître, soit par le fils du maître, soit être renvoyée libre ; mais si elle ne le voulait pas et préférait rester servante dans la maison du maître, on lui perçait l'oreille, dit Cajetan, tout comme pour l'esclave masculin. Voir ce qui a été dit sur l'Exode XXI, 7.
Sens symbolique : la colère et la convoitise
Symboliquement, l'esclave et la servante sont la colère et la convoitise : celles-ci doivent servir pendant toute la semaine d'années, c'est-à-dire pendant toute la vie, et être soumises à la raison, jusqu'au sabbat, c'est-à-dire la septième année de la bienheureuse impassibilité ; car alors la colère sera renvoyée comme libre, lorsqu'elle sera transformée en ferveur spirituelle ; et la convoitise sera convertie en amour divin et en délectation : ainsi l'enseigne Cyrille dans ses Extraits du Deutéronome.
Verset 18 : Ne détourne pas d'eux tes regards
18. TU NE DÉTOURNERAS PAS D'EUX TES REGARDS QUAND TU LES RENVERRAS LIBRES. — En hébreu, en chaldéen et chez les Septante : que cela ne te soit pas pénible à tes yeux quand tu le renverras, c'est-à-dire qu'il ne te soit pas pénible de libérer l'esclave et de l'aider avec des provisions.
Allégoriquement, Cyrille, au livre VII du De l'Adoration, page 137 : Avant le Christ, dit-il, Israël était contraint par l'esprit de servitude, soumis à la loi punitive ; mais après, dans la septième année de rémission, c'est-à-dire au temps de la grâce, Emmanuel a resplendi, et nous avons été gratifiés de la liberté et de l'adoption des fils, ayant reçu des provisions, à savoir le corps et le sang du Seigneur, dans l'Eucharistie.
Le salaire du mercenaire
CAR POUR LE SALAIRE D'UN MERCENAIRE, IL T'A SERVI PENDANT SIX ANS. — Le chaldéen, Vatablus et d'autres interprètes plus récents traduisent : car avec un double salaire de mercenaire, il t'a servi pendant six ans. Les Hébreux expliquent que le salaire de l'esclave est appelé double parce que celui qui fut esclave pendant six ans — puisque les mercenaires chez les Hébreux ne louaient leurs services que pour trois ans — mais cet esclave servit six ans, donc il servit et mérita le double.
Mais les Septante, au lieu de « double salaire », traduisent emmisthon prosthin, c'est-à-dire un salaire annuel, de sorte que l'hébreu misne dérive non de scheni, c'est-à-dire second, mais de schana, c'est-à-dire année, signifiant : pendant six ans, il t'a servi moyennant un salaire annuel ; ce que notre Traducteur rend avec un sens également plein : pour le salaire d'un mercenaire, il t'a servi pendant six ans. Le sens est donc : l'esclave t'a servi pendant six ans comme un mercenaire, à qui tu aurais dû payer un salaire annuel chaque année, mais lui n'en a reçu aucun pendant six ans ; il est donc juste qu'en compensation, la septième année, tu l'affranchisses, avec quelques provisions pour le voyage.
Verset 19 : Les premiers-nés des animaux
19. TU NE TRAVAILLERAS PAS AVEC LE PREMIER-NÉ DU BŒUF — parce que ce premier-né est dû à Dieu, et il est injuste que de l'animal de Dieu et de ses prémices, tu prennes pour toi soit les premiers travaux, soit la laine.
ET TU NE TONDRAS PAS LES PREMIERS-NÉS DES BREBIS — mais tu les amèneras avec leur laine au prêtre, afin que tu donnes à Dieu, c'est-à-dire au prêtre en lieu et place de Dieu, tant la laine que la brebis.
Tropologiquement, saint Grégoire, au livre VIII des Morales, XXXIV : « Moïse, dit-il, interdit ici que la vie des commençants soit employée aux occupations humaines : car travailler avec le premier-né du bœuf, c'est montrer les prémices d'une bonne conduite dans l'exercice de l'action publique ; tondre les premiers-nés des brebis, c'est dépouiller nos bonnes œuvres naissantes de leur couverture de secret devant les yeux des hommes. Lors donc que notre vie entreprend quelque chose de simple et d'innocent, il convient qu'elle n'abandonne pas les voiles de son secret, de peur de montrer cela nu aux regards humains, comme si la toison en avait été ôtée. »
Verset 20 : Manger les premiers-nés devant le Seigneur
20. EN LA PRÉSENCE DU SEIGNEUR TON DIEU, TU LES MANGERAS. — « Tu mangeras », toi, c'est-à-dire, ô prêtre ; car ici il y a un changement de personne : Moïse tourne en effet son discours des offrants vers les prêtres, dont le rôle était de manger les premiers-nés ; car ceux-ci leur revenaient à eux seuls, comme il ressort clairement de Nombres XVIII, 17. Ainsi l'enseigne Abulensis. En outre, Dieu ordonne ici qu'ils soient mangés en un lieu saint, à savoir dans le parvis du temple, parce qu'il avait ordonné qu'on les lui offrît dans le temple, en répandant leur sang et en brûlant leur graisse, comme on le faisait pour le sacrifice pacifique, ainsi qu'il ressort de Nombres XVIII, 17 : « Parce qu'ils sont consacrés au Seigneur, dit-il, tu répandras seulement leur sang sur l'autel, et tu brûleras leur graisse en odeur très suave au Seigneur. » Mais après l'immolation du sacrifice pacifique, ses chairs devaient être mangées par les offrants au même lieu, à savoir dans le parvis du temple ; car toute victime, parce qu'elle était consacrée à Dieu, devait être mangée en un lieu saint, comme il ressort du Lévitique VI, 16, et du chapitre VII, verset 6. C'est ce que signifie cette loi et cette expression : « Tu festoieras devant le Seigneur », c'est-à-dire dans le parvis du temple, à savoir avec les sacrifices pacifiques et les autres oblations. D'où cette expression est répétée maintes fois dans le Deutéronome XII, 12 et 18, et XIV, 26, et au chapitre XVI, versets 11 et 14, et au chapitre XXVII, 7. Où il est dit : « Tu immoleras des sacrifices pacifiques, et tu mangeras là et festoieras devant le Seigneur ton Dieu. » Ainsi, en raison de la ressemblance des premiers-nés avec le sacrifice pacifique, Dieu ordonne ici pareillement que les prêtres, à qui les premiers-nés revenaient de droit divin, les offrent à Dieu dans le temple, et qu'après l'offrande ils les mangent au même lieu, afin que cette manducation soit la consommation et l'achèvement de l'offrande, semblable au sacrifice pacifique. Dieu ordonne donc qu'ils soient, comme choses saintes, mangés par de saints prêtres en un lieu saint, surtout parce que les prêtres demeuraient près du temple en tant que ses gardiens et ministres perpétuels ; mais les Lévites étaient dispersés dans toutes les villes de Judée pour enseigner le peuple. De ce qui a été dit, il est clair que Cajetan a tort de prendre « premiers-nés » au sens impropre de prémices et de viandes séparées pour Dieu lors d'un festin sacré.
Versets 21-22 : Les premiers-nés défectueux
21 et 22. MAIS S'IL A UN DÉFAUT, OU S'IL EST BOITEUX, etc., IL NE SERA PAS IMMOLÉ, etc. MAIS DANS LES PORTES DE TA VILLE TU LE MANGERAS. — Si un animal premier-né était boiteux, aveugle ou estropié, il ne pouvait être immolé, mais devait être racheté en payant un prix aux prêtres ; alors il pouvait être mangé par les laïcs en tout lieu. Ainsi l'enseigne Abulensis.
Le sens mystique
Pour le sens mystique, voir Raban, qui, tout au long de ce passage comme du reste de la Sainte Écriture, est entièrement mystique et moral. C'est pourquoi la Glose ordinaire est en grande partie compilée à partir de ses écrits.