Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu commande de mettre à mort les idolâtres, de référer les causes juridiques douteuses aux prêtres et d'obéir à leurs décrets sous peine de mort. Deuxièmement, au verset 14, il commande de choisir un roi de leur propre nation et que celui-ci ne multiplie pas, premièrement les chevaux, deuxièmement les épouses, troisièmement les richesses ; quatrièmement, qu'il copie et lise assidûment le Deutéronome ; cinquièmement, qu'il ne s'élève pas orgueilleusement au-dessus du peuple.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 17, 1-20
1. Tu n'immoleras pas au Seigneur ton Dieu une brebis ou un bœuf qui ait une tache ou quelque défaut : car c'est une abomination pour le Seigneur ton Dieu. 2. Lorsque l'on trouvera parmi toi, dans l'une de tes portes que le Seigneur ton Dieu te donnera, un homme ou une femme qui fassent le mal aux yeux du Seigneur ton Dieu et transgressent son alliance, 3. allant servir d'autres dieux et les adorer, le soleil, la lune et toute l'armée du ciel, ce que je n'ai pas commandé ; 4. et que cela t'aura été rapporté, et qu'après l'avoir entendu tu auras fait une enquête diligente, et que tu auras trouvé que c'est vrai, et que l'abomination a été commise en Israël : 5. tu feras sortir l'homme ou la femme qui auront perpétré cette action très criminelle aux portes de ta ville, et ils seront lapidés. 6. Sur le témoignage de deux ou trois témoins périra celui qui doit être mis à mort. Que nul ne soit mis à mort sur le témoignage d'un seul témoin contre lui. 7. La main des témoins le frappera la première, et la main du reste du peuple sera jetée en dernier : afin que tu ôtes le mal du milieu de toi. 8. Si tu perçois qu'il y a devant toi un cas difficile et ambigu, entre sang et sang, cause et cause, lèpre et lèpre, et que tu vois varier les avis des juges dans tes portes : lève-toi et monte au lieu que le Seigneur ton Dieu aura choisi. 9. Et tu viendras vers les prêtres de la lignée lévitique et vers le juge qui sera en ce temps-là : et tu les interrogeras, et ils te déclareront la vérité du jugement. 10. Et tu feras tout ce que diront ceux qui président au lieu que le Seigneur a choisi, et ce qu'ils t'enseigneront, 11. selon sa loi ; et tu suivras leur sentence, sans te détourner ni à droite ni à gauche. 12. Mais celui qui agira par arrogance, refusant d'obéir à l'autorité du prêtre qui en ce temps-là est au service du Seigneur ton Dieu, et au décret du juge, cet homme mourra, et tu ôteras le mal d'Israël ; 13. et tout le peuple, l'entendant, craindra, afin que nul désormais ne s'enfle d'orgueil. 14. Lorsque tu seras entré dans la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera, et que tu la posséderas et y habiteras, et que tu diras : J'établirai un roi sur moi, comme en ont toutes les nations d'alentour ; 15. tu établiras sur toi celui que le Seigneur ton Dieu aura choisi d'entre tes frères. Tu ne pourras pas établir roi un homme d'une autre nation, qui ne soit pas ton frère. 16. Et lorsqu'il aura été établi, il ne multipliera pas les chevaux pour lui-même, et ne ramènera pas le peuple en Égypte, enorgueilli par le nombre de sa cavalerie, d'autant que le Seigneur vous a commandé de ne jamais retourner par le même chemin. 17. Il n'aura pas de très nombreuses épouses, qui puissent séduire son cœur, ni d'immenses quantités d'argent et d'or. 18. Mais après qu'il se sera assis sur le trône de son royaume, il écrira pour lui-même une copie du Deutéronome de cette loi dans un livre, en recevant l'original des prêtres de la tribu de Lévi, 19. et il le gardera avec lui, et le lira tous les jours de sa vie, afin qu'il apprenne à craindre le Seigneur son Dieu, et à garder les paroles et les cérémonies prescrites dans la loi. 20. Que son cœur ne s'élève pas dans l'orgueil au-dessus de ses frères, et qu'il ne se détourne ni à droite ni à gauche, afin qu'il règne longtemps, lui et ses fils, sur Israël.
Verset 2 : Dans l'une de tes portes
2. DANS L'UNE DE TES PORTES — c'est-à-dire de tes villes. Une semblable synecdoque a été employée au chapitre précédent, verset 18.
Verset 3 : L'armée du ciel
3. ADORENT TOUTE L'ARMÉE DU CIEL — c'est-à-dire adorent quelque astre que ce soit, les astres étant comme des soldats au service de Dieu et combattant pour lui quand il en est besoin ; voir ce qui a été dit sur les Nombres IV, 3. La cause de l'adoration des astres fut, premièrement, leur lumière et leur beauté ; deuxièmement, qu'ils exercent leur influence sur ces choses d'ici-bas et leur donnent vie et vigueur ; troisièmement, qu'on les croyait animés ; quatrièmement, que certains philosophes de la nature enseignent que l'homme est l'œuvre des astres : car l'homme, lorsqu'il est conçu et engendré, reçoit du Soleil son esprit, de la Lune son corps, de Mars son sang, de Mercure son intelligence, de Jupiter son désir, de Vénus sa passion, de Saturne son humeur.
Verset 6 : Deux ou trois témoins
6. SUR LE TÉMOIGNAGE DE DEUX — c'est-à-dire, comme lit le Chaldéen, sur le témoignage de deux ou trois témoins, que le criminel convaincu soit mis à mort.
Verset 7 : La main des témoins la première
7. LA MAIN DES TÉMOINS LE FRAPPERA LA PREMIÈRE. — En hébreu, la main des témoins sera la première contre lui, pour le mettre à mort, c'est-à-dire qu'ils seront les premiers à lui jeter une pierre.
Moralement, remarquez ici combien l'apostasie est un grand crime, et combien Dieu la punit et veut qu'elle soit punie par nous. Bien connu est le châtiment de Lucifer, d'Adam, de Salomon, de Julien. Écoutez quelques exemples nouveaux.
Exemple : Le roi des Bulgares et l'apostasie
Vers l'an du Seigneur 868, la nation féroce et guerrière des Bulgares, abandonnant ses idoles et renonçant aux superstitions des païens, crut pour la plus grande part au Christ ; et, lavée par l'eau salvatrice du baptême, passa à la religion chrétienne. On rapporte de leur roi qu'après avoir reçu la grâce du baptême, il commença à vivre avec une telle perfection que, le jour, revêtu d'ornements royaux, il paraissait devant le peuple ; mais la nuit, entrant secrètement dans l'église en vêtements sacrés, il gisait prosterné en prière sur le pavé de la basilique même, n'ayant sous lui qu'un cilice étendu. Peu de temps après, mû par une inspiration divine, il abandonna son royaume terrestre pour régner éternellement dans le ciel avec le Christ. Il établit à sa place comme roi son fils aîné, coupa les cheveux de sa tête, et revêtant l'habit de la sainte vie, il se fit moine, adonné aux aumônes, aux veilles et aux prières jour et nuit. Cependant son fils, qu'il avait établi roi, s'écartant très loin de l'intention et de la pratique paternelles, se mit à exercer des pillages, à s'adonner à l'ivrognerie, aux festins et à la débauche, et à tenter de toutes ses forces de rappeler aux rites païens le peuple récemment baptisé. Lorsque le père apprit cela, enflammé d'un zèle excessif, il déposa l'habit sacré, reprit la ceinture du service militaire, et revêtu de l'habit royal, avec des compagnons craignant Dieu, il poursuivit son fils, qu'il captura bientôt sans difficulté, lui creva les yeux et l'envoya en prison ; puis, ayant convoqué tout le royaume, il établit son fils cadet comme roi, menaçant devant tous qu'il subirait des choses semblables s'il s'écartait en quoi que ce soit de la juste chrétienté. Ces choses accomplies, il déposa la ceinture, reprit l'habit de la sainte religion, entra dans un monastère et passa le reste de sa vie présente dans une sainte conduite. Ainsi rapportent Réginon, livre VI, et Martin de Pologne, livre IV de sa Chronique.
Exemple : L'apostasie de Carloman
En l'an du Seigneur 870, Carloman, alors qu'il était encore enfant, fut tonsuré et fait clerc par l'ordre de son père ; puis, avec le temps, quoique malgré lui et contraint, il fut ordonné à l'office de diacre en présence de son père, lut publiquement l'Évangile et servit le Pontife célébrant la Messe selon la coutume. Après cela, tombant dans l'apostasie et s'éloignant de la religion ecclésiastique, rejetant et méprisant négligemment la grâce qui lui avait été donnée par l'imposition des mains, il devint un autre Julien. Ayant rassemblé une bande considérable de brigands, il se mit à dévaster les églises de Dieu, à attaquer les choses de la paix, à piller tout et à perpétrer des maux inouïs. Alors qu'il avait été fréquemment réprimandé par son père pour ces choses, et que pourtant la méchanceté qu'il avait embrassée ne cessait nullement, finalement, par ordre de son père, ses yeux furent arrachés, perdant par le juste jugement de Dieu la lumière extérieure, lui qui avait chassé de son cœur la lumière intérieure, qui est le Christ : envoyé dans les ténèbres extérieures, lui qui s'était volontairement livré aux ténèbres intérieures. Et, aveuglé, il alla trouver son oncle Louis, déplorant lugubrement devant lui les misères et les calamités de ses afflictions. Louis, mû par la pitié, lui accorda le monastère d'Absternacum de saint Willibrord pour le soutien de sa vie présente, où, peu de temps après, il mourut et fut enseveli. Ainsi rapporte Réginon, livre II de la Chronique, année 870.
Exemple : Catherine de Suède
Écoutez aussi des saints qui vacillèrent en une petite chose et furent punis. Catherine de Suède, tandis qu'elle était à Rome avec sa mère, reçut un jour l'ordre de rester à la maison en raison de la méchanceté des impies, pendant que sa mère se rendait aux stations et aux Indulgences. Pendant ce temps, Satan se présenta et commença à injecter dans son esprit des pensées amères, comme si, tandis que les autres cherchaient le profit de leurs âmes, elle était exclue de tous les biens spirituels comme une bête brute. Il ajoutait que ses parents, frères et sœurs, servaient Dieu dans leur patrie avec la plus grande tranquillité, tandis qu'elle menait une vie misérable : il eût donc mieux valu ne jamais être née que de mener une telle vie oisive. C'était une violente tentation dans l'âme de la sainte vierge, et elle l'avait tellement remplie de chagrin et de trouble que, lorsque sa mère revint et lui commanda sérieusement de révéler la cause d'une si grande douleur, elle répondit simplement qu'elle ne pouvait pas parler. Et en effet, son visage était déjà devenu tout pâle comme celui d'une morte, et ses yeux étaient révulsés : tant le démon la tourmentait en lui poussant ces pensées très importunes. De plus, la nuit suivante, dans son sommeil, il lui sembla voir le monde entier comme embrasé, et elle-même placée au milieu du feu sur une petite plaine, désespérant totalement d'être arrachée à ces flammes ; mais alors la très bienheureuse Vierge Marie lui apparut, et elle l'implora en ces termes : Aidez-moi, ma très chère Dame ; et Celle-ci répondit : Et comment puis-je t'aider, toi qui es retenue par un si grand désir de ta patrie, oublieuse de ton vœu, et obéissante ni à Dieu, ni à moi, ni à ta mère, ni à ton père spirituel ? Mais elle s'offrit à faire tout ce que la Mère de Dieu commanderait ; et alors enfin la Mère de Dieu dit : Obéis donc à ta mère et à ton père spirituel. Là-dessus, Catherine, s'étant éveillée, alla promptement trouver sa mère avec toute humilité, demanda pardon pour son inconstance, et promit que désormais elle resterait volontiers avec elle en exil jusqu'à la mort. Ainsi le rapporte la Vie de sainte Catherine, chapitre VI, qui se trouve chez Surius, au 22 mars.
Verset 8 : Les cas difficiles et ambigus
8. SI TU PERÇOIS QU'IL Y A DEVANT TOI UN CAS DIFFICILE ET AMBIGU, ENTRE SANG ET SANG. — « Sang » est ici appelé l'homicide par métonymie, c'est-à-dire si un homicide est ambigu, c'est-à-dire la qualité de l'homicide, les uns affirmant qu'il était volontaire ou délibéré, et donc punissable de mort ; mais les autres l'excusant parce qu'il a été commis par hasard ou par ignorance, et donc que le meurtrier a le droit d'asile dans les villes de refuge. Ainsi Lyranus, Abulensis et d'autres. De même, entre cause et cause, c'est-à-dire si une cause et un procès sont ambigus, les uns disant qu'il est juste, les autres qu'il est injuste ; de même entre lèpre et lèpre (car c'est ainsi qu'il faut lire avec les textes romains, hébreux, chaldéens et grecs, et non pas entre lèpre et non-lèpre, comme lisent les éditions Plantin), à savoir les uns affirmant qu'il s'agit d'une lèpre propre ou très propre, qui n'exclut pas l'homme des rites sacrés ; mais les autres disant qu'il s'agit d'une lèpre impure qui exclut des rites sacrés.
Types de causes juridiques
Note : Les causes et questions juridiques étaient de deux sortes : premièrement, il y avait les causes sacrées et cérémonielles, telles que les questions de foi, de religion et de cérémonies — telle était la controverse sur la lèpre — : celles-ci relevaient des prêtres, comme cela est évident en soi ; deuxièmement, il y avait les causes judiciaires, telles que celles concernant l'effusion de sang et l'homicide : celles-ci relevaient du magistrat séculier, et dans chaque ville des juges étaient établis pour les trancher, comme il a été dit au chapitre précédent, verset 18 ; mais s'ils ne pouvaient résoudre le différend, ils étaient tenus de le référer à Jérusalem, aux prêtres et au grand prêtre, qui le tranchait. Car toutes ces questions devaient être résolues d'après le droit soit judiciaire, soit cérémoniel ; et l'interprète de la loi était le grand prêtre, dont il sera bientôt question plus amplement : d'où il suit que le grand prêtre était aussi le juge suprême des controverses, même juridiques.
Monte au lieu que le Seigneur aura choisi
MONTE AU LIEU QUE LE SEIGNEUR AURA CHOISI. — Monte à Jérusalem, où se trouve le temple dans lequel le Seigneur habite. Ainsi Abulensis. Dieu voulut que l'autorité suprême du jugement fût au lieu du tabernacle ou du temple, parce que ce lieu était celui de Dieu, c'est-à-dire de la présidence divine. Dieu donc, présidant dans le temple, éclairait et dirigeait les prêtres et les juges qui y demeuraient, afin qu'ils ne se trompent pas dans leur jugement, mais prononcent une sentence juste, équitable et vraie. De plus, la justice est une chose sainte et inviolable : c'est pourquoi Dieu voulut que les juges résident en un lieu sacré. Archytas disait que le juge est un autel ; car vers l'un et l'autre se réfugient ceux qui subissent l'injustice, signifiant que les juges doivent être tels qu'ils soient une protection pour les opprimés et comme un asile sacré : Aristote en est le témoin, livre III de la Rhétorique.
Verset 9 : Les prêtres et le juge
9. ET TU VIENDRAS VERS LES PRÊTRES DE LA LIGNÉE LÉVITIQUE ET VERS LE JUGE. — Certains, comme Lyranus et Sigonius, livre VI de la République des Hébreux, chapitre VII, prennent cela de façon disjonctive, c'est-à-dire : si le doute porte sur les choses sacrées, consulte les prêtres ; s'il porte sur les choses civiles, consulte le juge séculier, de sorte que « et » soit pris pour « ou ». Mais cela ne peut se dire, car Dieu ici ne veut pas séparément mais simplement et absolument que l'on ait recours aux prêtres dans toutes les causes douteuses qui doivent être tranchées d'après la loi divine. Car l'interprétation de la loi appartenait aux prêtres, et surtout au grand prêtre, qui était le hiérarque et le chef des prêtres ; car voici ce qu'il ajoute : « Et tu feras tout ce que diront ceux qui président au lieu que le Seigneur a choisi, et ce qu'ils t'enseigneront selon sa loi. »
Les prêtres juges dans les causes civiles
Deuxièmement, parce que les prêtres étaient juges non seulement dans les causes sacrées mais aussi dans les causes civiles, et même dans les cas d'homicide, Ézéchiel l'enseigne expressément, chapitre XLIV, verset 24. La même chose est évidente ici, chapitre XXI, 8, où Moïse, parlant de l'homicide secret, dit : « Qu'ils s'approchent des prêtres, etc., et qu'à leur parole toute affaire et tout ce qui est pur ou impur soit jugé. » Josèphe enseigne la même chose, livre II Contre Apion, quand il dit : « Les prêtres furent établis par Moïse comme inspecteurs de toutes choses, juges des controverses et punisseurs des condamnés. » Et Philon, livre III de la Vie de Moïse, enseigne que Moïse, sur le conseil des prêtres qui siégeaient habituellement avec lui, condamna à mort l'homme qui ramassait du bois le jour du sabbat ; voir Nombres XV, 35. Bien plus, Abulensis enseigne que le grand prêtre est appelé « juge » ici parce que lui seul dans le conseil, après avoir entendu le jugement des autres, avait coutume de prononcer la sentence de mort. Ainsi Caïphe dans le conseil prononça la sentence de mort contre le Christ, Jean XI, 50. Ainsi Ananie le grand prêtre dans le conseil ordonna de frapper Paul, Actes XXIII, 2. Ainsi Ananus le grand prêtre traduisit Jacques le frère du Seigneur en jugement de mort dans le conseil, comme l'atteste Josèphe, livre XX, chapitre VIII. Ainsi un autre grand prêtre condamna saint Matthias à mort comme blasphémateur dans le conseil, en disant : « Il est écrit : Quiconque blasphème le nom du Seigneur sera puni de mort », si nous en croyons les actes de saint Matthias.
Troisièmement, parce que le verset 12 dit expressément : « Celui qui agit par arrogance, refusant d'obéir à l'autorité du prêtre, etc., mourra ; » cette autorité était donc la sentence judiciaire et définitive du grand prêtre.
L'autorité sacerdotale chez les païens
De même chez les païens, par un consentement commun et naturel, toutes choses étaient gouvernées par le jugement des prêtres, même celles qui relevaient de l'autorité politique, comme Strabon l'atteste des Éthiopiens, livre XVII ; Élien des Égyptiens, livre XIV des Histoires variées, chapitre XXXIV ; Eusèbe dans la Chronique, Agathias, livre II, et d'autres, des Perses et de leurs Mages ; Josèphe des Athéniens et des Aréopagites, livre XIV des Antiquités, chapitre XIX ; César des Gaulois et des Druides, livre VI de la Guerre des Gaules ; Cicéron des Romains et de leurs augures, livre II des Lois, et d'autres. Si donc (comme le dit Socrate chez Xénophon, livre IV des Paroles mémorables de Socrate) ce qui a été observé par toutes les nations doit être dit n'avoir été sanctionné par nul autre que Dieu, alors certainement, même si aucune loi à ce sujet n'apparaissait dans les divines Écritures, le pouvoir judiciaire des prêtres, accordé par instinct et droit divins, serait déjà suffisamment prouvé par ce qui a été dit. C'est pourquoi aussi, au commencement de l'Église, les évêques étaient juges des causes, même civiles, qui étaient débattues entre chrétiens, comme l'enseigne saint Paul, 1 Corinthiens VI, 5.
Je dis donc : Dieu ordonne ici que les juges inférieurs des villes, dans les causes tant sacrées que politiques, c'est-à-dire dans les doutes non tant de fait que de droit et de loi divine, aient recours aux prêtres et au grand prêtre, qui, expliquant le sens et l'intention de la loi, doivent trancher la cause en conséquence. Car non seulement les lois cérémonielles, mais aussi les lois judiciaires, qui concernaient le juste gouvernement de l'État et de la société, étaient prescrites par Dieu et consignées dans ces livres sacrés, dont l'explication appartenait donc aux prêtres.
Il en allait autrement dans les causes et doutes de fait, ou purement civils, c'est-à-dire ceux qui devaient être résolus non d'après la loi de Dieu, mais d'après le droit naturel ou le droit positif humain et rationnel ; en ceux-ci en effet il n'était pas nécessaire de consulter les prêtres (bien qu'on le pût, et qu'en fait on les consultât souvent), mais plutôt des sages, ou des juges et princes séculiers, tels qu'Othniel, Gédéon, Jephté, etc.
D'où il suit que par « juge » on entend ici soit le grand prêtre, comme le veut Vatablus, soit son vicaire, comme le veut Abulensis ; ou plutôt (comme on le tire du verset 12) le juge séculier, disent Cajétan, Lyranus, Sigonius et Oleaster, qui devait suivre le jugement des prêtres et du grand prêtre, et n'en était que l'approbateur et l'exécuteur : d'où il est dit ici conjointement : « Tu viendras vers les prêtres et vers le juge », comme si le jugement des prêtres et du juge n'en faisaient qu'un ; et parce qu'autrement le juge aurait pu s'écarter de la sentence des prêtres, et ainsi les parties en litige auraient pu suivre la sentence du juge, laissant de côté la sentence des prêtres et du grand prêtre, ce qui est pourtant interdit ici. De plus, si le grand prêtre et le juge avaient été en désaccord entre eux, ce qui était facile et probable, la cause n'aurait pu être terminée et tranchée. Le roi Josaphat adjoignit de tels juges laïcs, à savoir des chefs de familles, aux prêtres dans l'exercice de la justice, comme il ressort de 2 Chroniques XIX, 8.
J'excepte Samuel, et tous ceux qui furent simultanément juges et prophètes. Car ceux-ci gouvernaient et jugeaient le peuple par le don de prophétie, et n'avaient donc pas besoin du conseil des prêtres.
Le Sanhédrin
C'est pourquoi les Hébreux rapportent ce verset au conseil du Sanhédrin, qui était le conseil suprême, comme un parlement, et qui jugeait du roi, de la loi et du prophète, et auquel aboutissait le dernier appel. Or le Sanhédrin se composait de soixante-dix hommes, choisis tant parmi les prêtres que parmi les hommes principaux de chaque tribu, comme si par « le juge » on entendait ici les juges, comme le traduit le Chaldéen, c'est-à-dire : Tu viendras vers les prêtres et vers les juges, c'est-à-dire vers le conseil du Sanhédrin, dans lequel siègent des prêtres et des juges séculiers, et à la tête desquels se trouve le grand prêtre. Voir Sigonius, livre VI de la République des Hébreux, chapitre VII.
Verset 10 : Agis selon leur parole
10. ET TU FERAS TOUT CE QUE DIRONT CEUX QUI PRÉSIDENT AU LIEU QUE LE SEIGNEUR A CHOISI. — En hébreu : et tu agiras selon la parole qu'ils t'annonceront de ce lieu que le Seigneur aura choisi. Cajétan ne prend pas cela comme si la loi commandait ici de consulter l'oracle de Dieu, résidant dans le propitiatoire, dans les cas ambigus. Mais les paroles qui suivent indiquent que ces choses se rapportent non à l'oracle, mais à la science et à l'interprétation des prêtres ; car il suit : « Et ils t'enseigneront selon sa loi. » Je reconnais cependant que si les grands prêtres ne pouvaient résoudre ces doutes d'après la loi et d'après leur propre science, ils avaient recours à l'oracle de Dieu et le consultaient, comme il ressort des Nombres XXVII, 21.
Versets 10-11 : L'obéissance au jugement des prêtres
10 et 11. ET ILS T'ENSEIGNERONT SELON SA LOI. — Non pas comme s'il fallait acquiescer au jugement des prêtres à la condition qu'il paraisse au plaideur ou à quiconque être selon la loi de Dieu : car en ce cas leur jugement serait inutile et vain, et Dieu commanderait en vain qu'on eût recours à eux. Car la partie condamnée aurait toujours pu objecter qu'ils n'avaient pas jugé selon la loi, et aurait pu en appeler d'eux à la loi elle-même, et par conséquent il aurait fallu établir un autre juge et censeur pour juger si les prêtres avaient correctement jugé selon la loi ou non. De plus, on aurait pu douter que ce censeur eût rendu un jugement vrai, et par conséquent ce jugement aurait dû être examiné de nouveau par un autre, et celui-ci encore par un autre, et celui-ci encore par un autre et un autre ; et ainsi il y aurait eu ici un appel et une progression à l'infini, et les causes seraient restées indécises, et les procès auraient été éternels et sans fin.
C'est pourquoi ces paroles doivent être prises de manière assertive, c'est-à-dire : les sujets doivent acquiescer et présupposer que le jugement des prêtres et du grand prêtre a été rendu selon la loi de Dieu ; car, comme le dit Malachie, chapitre II, verset 7 : « Les lèvres du prêtre garderont la science, et on cherchera la loi de sa bouche, car il est l'ange du Seigneur des armées ; » entendez, à moins que le contraire ne soit manifestement évident, à savoir que le grand prêtre juge expressément contre la loi et pervertit la loi ; car alors il fallait obéir non à lui, mais à la loi de Dieu. Ce sens est évident d'après l'hébreu, le chaldéen et les Septante, qui lisent : Tu feras ce qu'ils t'enseigneront selon la bouche de la loi (c'est-à-dire selon la loi, d'après la loi) qu'ils t'enseigneront, et selon le jugement qu'ils te déclareront, tu feras.
Verset 12 : La peine de la désobéissance
12. REFUSANT D'OBÉIR À L'AUTORITÉ DU PRÊTRE (GRAND PRÊTRE), QUI EN CE TEMPS-LÀ EST AU SERVICE DU SEIGNEUR — qui, à savoir, exerce en ce temps-là le pontificat.
PAR LE DÉCRET DU JUGE IL MOURRA. — Pour « par » (ex), corrigez « et » (et), comme le corrigent les éditions romaines ; l'hébreu, le chaldéen et le grec cependant ont « ou » (aut) au lieu de « et », c'est-à-dire : Celui qui refuse d'obéir à l'autorité du grand prêtre, ou au décret du juge, mourra. Je dis donc que le « ou » qui est dans l'hébreu doit être pris pour « et », tant ici qu'ailleurs, comme en Proverbes XXX, 31 ; Lévitique IV, 23 et 28 ; Nombres XXV, 6. Car ces paroles correspondent et doivent être rapportées au verset 9 : car ceux auxquels il commande là qu'on s'adresse, ici il commande qu'on les écoute et qu'on leur obéisse ; or le verset 9 dit : « Tu viendras vers les prêtres et vers le juge », où tous les manuscrits hébreux, grecs et latins ont « et » et non « ou » : donc le « ou » qui est ici dans l'hébreu doit pareillement être pris pour « et », c'est-à-dire : Celui qui refuse d'obéir au décret du grand prêtre ou du juge mourra ; car le jugement du grand prêtre et du juge était le même, soit parce que le grand prêtre et le juge étaient la même personne à cette époque, comme le veulent Vatablus et Abulensis ; soit parce que le juge séculier était tenu de conformer sa sentence à la sentence et au décret des prêtres et du grand prêtre, et devait les suivre et les exécuter, comme je l'ai dit au verset 9.
Verset 15 : D'entre tes frères
15. D'ENTRE TES FRÈRES — à savoir de ta propre nation, des Hébreux.
Verset 16 : Il ne multipliera pas les chevaux
16. IL NE MULTIPLIERA PAS LES CHEVAUX POUR LUI-MÊME — d'une part, de peur qu'à la guerre il ne mette sa confiance dans la multitude et la force des chevaux, car « le cheval est trompeur pour le salut, et dans l'abondance de sa force il ne sera pas sauvé », Psaume XXXII ; d'autre part, de peur qu'il ne s'élève dans l'orgueil et ne marche avec un grand faste et une grande pompe, et ainsi veuille dominer le peuple et lui imposer de lourdes charges et de lourds tributs pour soutenir sa pompe, comme le fit Salomon et pécha, lui qui avait 40 000 chevaux dans ses écuries et 12 000 chars et cavaliers. D'où Basile. C'est pourquoi les rois et princes pieux des Juifs, dans les guerres, employaient surtout l'infanterie et guère la cavalerie, comme il apparaît dans les Maccabées : mais les rois impies utilisaient une grande cavalerie, comme il apparaît au sujet de Joram, 2 Chroniques chapitre XXI, verset 9.
Qu'il ne ramène pas le peuple en Égypte
QU'IL NE RAMÈNE PAS LE PEUPLE EN ÉGYPTE, ENORGUEILLI PAR LE NOMBRE DE SA CAVALERIE — à savoir, pour faire la guerre aux Égyptiens et vouloir occuper l'Égypte. L'hébreu porte : il ne fera pas retourner le peuple en Égypte pour multiplier les chevaux, c'est-à-dire pour s'acheter de nombreux chevaux en Égypte, dit Vatablus, Cajétan et d'autres. Mais pour cela il n'était pas nécessaire de ramener le peuple en Égypte ; il aurait suffi d'y envoyer deux ou trois marchands pour acheter des chevaux ; c'est pourquoi notre Traducteur a habilement interprété « pour multiplier les chevaux » comme signifiant : De sorte que, multipliant les chevaux et enorgueilli et rendu superbe par le nombre de sa cavalerie, il ose envahir l'Égypte et ainsi y ramène le peuple.
D'où certains pensent que l'usage des chevaux était interdit aux Juifs ; de là Oriolanus, dans ses notes sur le Livre des Maccabées, estime que les Juifs n'utilisèrent jamais de chevaux, mais seulement des ânes. Mais il est plus vrai que ce ne sont pas les chevaux eux-mêmes, mais seulement l'abondance de chevaux, qui était interdite aux Juifs, tant ici qu'au Psaume LXXV, 7 et en Isaïe II, 8, comme l'enseignent expressément saint Jérôme et Procope en ces passages.
Platon et l'orgueil équestre
Nous lisons de Platon, dans ses apophtegmes, qu'ayant un jour monté un cheval, il en descendit aussitôt, disant qu'il craignait d'être saisi par l'hippotyphie, c'est-à-dire l'orgueil équestre. Car le cheval est un animal orgueilleux, et l'équitation a quelque chose d'élevé et de magnifique. C'est donc pour cette raison d'orgueil que Dieu ne voulut pas que le roi de son peuple multipliât les chevaux ; mais plutôt qu'il dise avec David, Psaume XIX, 8 : « Ceux-ci se fient aux chars, et ceux-là aux chevaux : mais nous, nous invoquerons le nom du Seigneur notre Dieu. »
Le Seigneur a commandé de ne pas retourner
D'AUTANT QUE LE SEIGNEUR VOUS A COMMANDÉ DE NE JAMAIS RETOURNER PAR LE MÊME CHEMIN. — Quand et où le Seigneur a commandé cela, cela n'est écrit nulle part. Mais il commanda qu'ils ne retournent pas par le même chemin, à savoir celui qui mène en Égypte, en partie parce que les Hébreux étaient enclins aux vices et aux mœurs des Égyptiens ; en partie de peur que, voyant l'Égypte fertile grâce à l'inondation du Nil, ils ne fassent peu de cas de la libération de Dieu, qui les avait tirés de là d'une très misérable servitude.
Verset 17 : Pas de nombreuses épouses
17. IL N'AURA PAS DE TRÈS NOMBREUSES ÉPOUSES, QUI PUISSENT SÉDUIRE SON CŒUR. — En hébreu : afin que son cœur ne se détourne pas, à savoir de la loi de Dieu. D'où nous comprenons, dit saint Augustin, Question XXVI, et Raban, qu'en ce temps-là il était permis aux rois d'avoir plus d'une épouse, comme David en avait ; mais non pas de nombreuses, comme Salomon en avait, et cela de peur qu'en les multipliant, ils n'en viennent finalement à des femmes étrangères, qui les conduiraient aux idoles, comme il arriva à Salomon. Deuxièmement, de peur que le peuple, imitant ses rois, ne se répande dans le luxe et les voluptés ; car le monde entier se conforme à l'exemple du roi, et comme le dit Pindare : Le roi est le caractère et les mœurs de tous. Et un autre : Le roi est le cœur du peuple.
Ainsi, lorsque le pieux Convallus régnait chez les Écossais, la religion et la probité fleurirent merveilleusement parmi eux : si bien que saint Colomban traversa d'Irlande en Écosse pour voir cela, et, à son retour, interrogé sur les miracles qu'il y avait vus, répondit : « J'en ai vu un qui vaut tous les autres, à savoir le roi Convallus, qui au milieu des plaisirs et des incitations au péché rivalise de sainteté avec les moines et les évêques ; c'est pourquoi il est si révéré par son peuple que ceux-ci n'osent ni commettre d'injustice envers autrui, ni dire quoi que ce soit de mal du roi lui-même. D'où il est advenu que la vertu du roi retient le peuple farouche de ses crimes et séditions habituels plus que ne le fait son autorité. » Ainsi le rapporte Hector Boèce, Histoire d'Écosse, livre IX.
Alphonse, roi d'Aragon, alors que ses courtisans débattaient des devoirs des rois et du bonheur des rois et des royaumes, dit : saint Augustin l'a le mieux exprimé en ces termes : « Les rois et les royaumes seront heureux si, premièrement, ils gouvernent avec justice ; deuxièmement, si parmi les langues de ceux qui les honorent avec grandiloquence et les services de ceux qui les saluent avec trop d'humilité, ils ne s'enorgueillissent pas, mais se souviennent qu'ils sont des hommes ; troisièmement, s'ils font de leur puissance la servante de la majesté de Dieu pour la plus grande extension de son culte ; quatrièmement, s'ils craignent, aiment et adorent Dieu ; cinquièmement, s'ils aiment davantage ce royaume où ils ne craignent pas d'avoir des compagnons ; sixièmement, s'ils sont lents à punir et prompts à pardonner ; septièmement, s'ils exercent la punition par nécessité de gouverner et de protéger l'État, et non pour assouvir les haines des inimitiés ; huitièmement, s'ils accordent le pardon non pour assurer l'impunité de l'iniquité, mais dans l'espoir de la correction ; neuvièmement, s'ils compensent ce qu'ils sont souvent contraints de décréter durement par la douceur de la miséricorde et la générosité des bienfaits ; dixièmement, si leur chasteté est d'autant plus retenue qu'elle pourrait être plus libre ; onzièmement, s'ils préfèrent commander à leurs passions plutôt qu'à n'importe quelles nations ; douzièmement, s'ils font toutes ces choses non par zèle de vaine gloire mais par amour de la béatitude éternelle ; treizièmement, s'ils ne négligent pas d'offrir à leur vrai Dieu le sacrifice de l'humilité, de la compassion et de la prière pour leurs péchés. De tels rois et empereurs chrétiens, nous les dirons heureux, et leurs royaumes de même. » Ainsi Panormitanus dans la Vie d'Alphonse.
Ni d'immenses quantités d'or
NI D'IMMENSES QUANTITÉS D'ARGENT ET D'OR. — De peur que le roi, par cupidité de l'or et des richesses, ne dépouille ses sujets, et que des richesses il ne se répande dans l'orgueil et le luxe : en quoi Salomon aussi pécha, accablant le peuple d'impôts excessifs pour son propre luxe, 1 Rois XII, 4. Que les rois l'entendent confesser sa vanité : « J'ai amassé pour moi de l'argent et de l'or, et les richesses des rois et des provinces », etc. « et lorsque je me suis tourné vers toutes les choses que mes mains avaient faites, et vers les travaux auxquels j'avais vainement peiné, j'ai vu en toutes choses vanité et affliction d'esprit, et rien de durable sous le soleil. » Ecclésiaste II, 8 et 11.
L'empereur Trajan appelait son trésor une rate, parce que son augmentation excessive est le détriment des sujets et du peuple auprès duquel l'argent du trésor est exigé : car lorsque la rate croît et enfle, les autres membres et organes dépérissent.
Verset 18 : Une copie du Deutéronome
18. IL ÉCRIRA (fera écrire) POUR LUI-MÊME LE DEUTÉRONOME, etc. ET IL LE LIRA TOUS LES JOURS DE SA VIE. — Non pas qu'il soit obligé de le lire continuellement ou quotidiennement ; mais qu'il le lise assez souvent pour demeurer attentif à ce qui est écrit dans le Deutéronome.
Verset 19 : Pour qu'il apprenne à craindre le Seigneur
19. POUR QU'IL APPRENNE À CRAINDRE LE SEIGNEUR. — Car le Deutéronome inculque cette crainte de Dieu plus que l'Exode ou le Lévitique ; car le Deutéronome est le discours ardent et continu de Moïse, exhortant les Hébreux au culte de Dieu. Ainsi Abulensis.
Que les princes le remarquent aussi. Les rois de Juda péchèrent en cela, et c'est pourquoi ils perdirent leur royaume : d'où Helcias, trouvant le Deutéronome abandonné dans un coin, le porta à Josias, qui le reçut avec une grande dévotion, le lut et l'accomplit, et restaura ainsi la chose publique des Hébreux avec la religion, comme il ressort de 2 Rois XXII et suivants.
Au contraire, Jéroboam, Baasa, Jéhu et les autres rois d'Israël perdirent bientôt l'empire qu'ils avaient reçu de Dieu en raison de la négligence de la vraie religion, et ne prolongèrent pas leur dynastie au-delà du troisième ou quatrième héritier. Ainsi l'empereur Constantin disait : « La dignité et la grandeur de l'Empire romain a sa source et sa racine dans la vraie piété. »
Ainsi David décrit l'image d'un prince pieux et bon, Psaumes LXXI et CI. De même la Sainte Écriture en David, 2 Samuel VII, en Salomon, Asa, Josaphat, Ézéchias et Josias dans les livres des Rois. Vraiment remarquable fut la parole de l'empereur Constantin, qui disait aux évêques de son siècle : « Vous avez été établis évêques à l'intérieur de l'Église ; moi, j'ai été établi par Dieu comme évêque à l'extérieur de l'Église », comme le rapporte Eusèbe, livre IV de sa Vie, chapitre XXIV. Et son père, l'empereur Constance, établit comme gardes du corps et gardiens du royaume les chrétiens qui avaient toujours librement professé leur foi, chassant tous les apostats et les profanes, disant que de tels hommes devaient être comptés parmi ses amis les plus chers et fidèles, et estimés plus haut que de grands trésors. Ainsi Eusèbe, livre I de la Vie de Constantin, chapitre XI.
Enfin, l'empereur Justin, créant Tibère César et le revêtant de la pourpre, lui dit : « Honore Dieu et son Église, jadis ta maîtresse et souveraine, mais désormais ta mère ; sache qui tu étais auparavant et qui tu es devenu aujourd'hui : aime les pauvres par-dessus tout, et que l'aumône ne fasse jamais défaut à ta cour. » Ainsi Nicéphore, livre XVII, chapitre XL.
Verset 20 : Que son cœur ne s'élève pas dans l'orgueil
20. QUE SON CŒUR NE S'ÉLÈVE PAS DANS L'ORGUEIL AU-DESSUS DE SES FRÈRES — à savoir au-dessus de sa nation, au-dessus des Hébreux, c'est-à-dire : les Hébreux par nation et par race sont frères du roi ; que le roi donc ne s'élève pas arrogamment au-dessus d'eux, au point de penser qu'ils sont liés par les lois du Deutéronome mais que lui est au-dessus d'elles ; d'où il suit : « Qu'il ne se détourne ni à droite ni à gauche », à savoir du commandement, comme portent les textes hébreux ; mais qu'il marche dans le droit chemin de la loi : et ainsi il obtiendra de Dieu la récompense, « afin qu'il règne longtemps, lui et ses fils. » Tel roi et modèle des rois fut Josaphat, au sujet duquel Damascène, dans la Vie de Barlaam et Josaphat, écrit ainsi : « Il tenait pour établi que de toutes les fonctions royales, la première et la plus excellente est d'instruire les hommes dans la crainte de Dieu et la pratique de la justice ; ce qu'il faisait aussi lui-même, se disposant à maîtriser par son autorité les passions de l'âme, admonestant ses sujets, et comme le meilleur pilote tenant avec soin le gouvernail de la justice. Car telle est enfin la loi et la règle d'un vrai royaume, à savoir commander aux plaisirs et les dominer, comme il le faisait lui-même. Car il ne s'enorgueillissait nullement de la noblesse de ses ancêtres ni de la gloire royale dans laquelle il vivait (puisque nous avons tous un ancêtre commun d'argile, et que nous sommes de la même terre, pauvres et riches de même), mais plongeant continuellement son esprit dans l'abîme de l'humilité, et embrassant par la pensée et la méditation la béatitude future, il se considérait ici-bas comme un hôte de passage : et il jugeait que lui appartenaient vraiment ces biens dont il jouirait après le pèlerinage de cette vie. »
La sagesse des païens sur la royauté
Écoutez aussi les païens. Caton disait : « Le pire souverain est celui qui ne peut se gouverner lui-même. » Et Agésilas se glorifiait de ce que nul ne le surpassait au travail, et qu'il se commandait à lui-même plus qu'à ses sujets. Chaque fois qu'il voulait que quelque chose fût fait rapidement par ses soldats, il était le premier à le faire lui-même à la vue de tous. Le même Agésilas, apprenant que les gens de Thasos lui avaient décrété des temples et des honneurs divins en raison des bienfaits qu'il leur avait rendus, demanda à leurs ambassadeurs si leur cité avait le pouvoir de changer les hommes en dieux ; comme ils l'affirmaient : « Allons, dit-il, faites-vous d'abord dieux vous-mêmes ; quand ce sera fait, je croirai que vous pouvez me changer moi aussi en dieu. » En mourant, il ordonna que l'on ne fît aucune image ni monument de lui : « Car si quelque chose, disait-il, a été bien fait par moi, ce sera mon monument ; sinon, toutes les statues du monde, qui sont les œuvres d'hommes sans noblesse, ne me gagneront pas un nom. » Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes laconiens.
Sénèque dit magnifiquement, Tragédie 2 : Ce ne sont pas les richesses qui font le roi, ni la couleur des robes de Tyr : roi est celui qui a déposé les craintes et les maux d'un cœur farouche. Que nulle ambition effrénée et la faveur jamais stable d'une foule inconsidérée ne sauraient ébranler : qui, placé en un lieu sûr, voit toutes choses au-dessous de lui. Et Horace, Ode 2, livre II : Tu régneras plus largement en domptant un esprit avide, que si tu joignais la Libye à la lointaine Cadix, et que les deux Carthaginois servaient un seul maître.
« Un bon et saint prince est l'image de Dieu, la ressemblance vivante de Dieu sur la terre », dit Ménandre. Nerva fut un si bon prince qu'il disait n'avoir rien fait qui l'empêchât de vivre en sécurité comme simple particulier après avoir déposé le pouvoir, dit Dion. C'est pourquoi Solon disait : « Commande, lorsque d'abord tu auras appris à obéir. Car lorsque tu auras appris à être gouverné, tu sauras gouverner. » Agésilas, roi des Lacédémoniens, disait qu'il exerçait le commandement non pour lui-même, mais pour l'État et ses alliés et amis. Agathon disait : Qu'un prince se souvienne, premièrement, qu'il commande à des hommes ; deuxièmement, qu'il commande selon les lois ; troisièmement, qu'il ne commandera pas toujours.
Cyrus estimait que nul n'était digne de commander, sinon celui qui était meilleur que ses sujets, dit Xénophon, livre VIII de la Cyropédie. Le même disait qu'un bon prince et magistrat est une loi qui voit : puisqu'il peut voir et punir celui qui néglige la loi. Que les princes notent ce mot de Sénèque, Tragédie 3 : « Celui qui veut être aimé, qu'il règne d'une main douce. » Et encore celui d'Ammien Marcellin, livre XXX : « Pour celui qui gouverne un empire, tout excès, comme des précipices escarpés, est à éviter. »
« Vespasien, dit Tacite, livre II, avait coutume de marcher énergiquement en tête de l'armée, de choisir l'emplacement des camps, de résister à l'ennemi jour et nuit par le conseil et, si la situation l'exigeait, par la force, mangeant ce qui se présentait, en vêtement et en apparence ne différant guère d'un simple soldat : bref, sans l'avarice, il eût été l'égal des généraux d'autrefois. »
« C'est le précepte des sages de l'Inde que plus un prince est élevé par nature, plus il doit se montrer bienveillant envers ceux qui sont au-dessous de lui, et qu'ainsi il sera très cher au peuple », dit Nicéphore Grégoras, livre VI de son Histoire.