Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Il ordonne que les prêtres et les Lévites n'aient aucune part en Canaan, excepté les sacrifices, les dîmes et les offrandes. Deuxièmement, au verset 10, il interdit de consulter les devins et les sorciers ; mais il commande que l'on écoute le Prophète qu'il leur promet au verset 15.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 18, 1-22
1. Les prêtres et les Lévites, et tous ceux qui sont de la même tribu, n'auront point de part ni d'héritage avec le reste d'Israël, parce qu'ils mangeront les sacrifices du Seigneur et ses offrandes, 2. et ils ne recevront rien d'autre de la possession de leurs frères : car le Seigneur lui-même est leur héritage, comme il le leur a dit. 3. Voici quel sera le droit des prêtres de la part du peuple : ceux qui offrent des victimes, qu'ils immolent un bœuf ou une brebis, donneront au prêtre l'épaule et l'estomac, 4. les prémices du froment, du vin et de l'huile, et une part de la laine de la tonte des brebis. 5. Car le Seigneur ton Dieu l'a choisi d'entre toutes tes tribus, pour se tenir debout et servir au nom du Seigneur, lui et ses fils à jamais. 6. Si un Lévite sort de l'une de tes villes, de n'importe où en Israël où il habite, et veut venir, désirant le lieu que le Seigneur a choisi, 7. il servira au nom du Seigneur son Dieu, comme tous ses frères les Lévites, qui se tiendront en ce temps-là devant le Seigneur. 8. Il recevra la même part de nourriture que les autres, en plus de ce qui lui est dû dans sa propre ville de par son héritage paternel. 9. Quand tu seras entré dans la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera, prends garde de ne pas vouloir imiter les abominations de ces nations, 10. et que l'on ne trouve parmi vous personne qui fasse passer son fils ou sa fille par le feu ; ou qui consulte les devins, ou observe les songes et les augures, ni de sorcier, 11. ni d'enchanteur, ni de celui qui consulte les esprits, ni de devins, ou qui cherche la vérité auprès des morts. 12. Car le Seigneur a en abomination toutes ces choses, et c'est à cause de tels crimes qu'il les détruira à ton arrivée. 13. Tu seras parfait et sans tache devant le Seigneur ton Dieu. 14. Ces nations dont tu posséderas la terre écoutent les devins et les augures : mais toi, tu as été autrement instruit par le Seigneur ton Dieu. 15. Le Seigneur ton Dieu te suscitera un Prophète de ta nation et d'entre tes frères, semblable à moi : c'est lui que tu écouteras. 16. Comme tu l'as demandé au Seigneur ton Dieu à l'Horeb, quand l'assemblée était réunie, et que tu as dit : Je n'entendrai plus la voix du Seigneur mon Dieu, et je ne verrai plus ce grand feu, de peur que je ne meure. 17. Et le Seigneur me dit : Ils ont bien parlé en toutes choses. 18. Je leur susciterai un Prophète d'entre leurs frères, semblable à toi : et je mettrai mes paroles dans sa bouche, et il leur dira tout ce que je lui commanderai ; 19. et quiconque ne voudra pas entendre ses paroles qu'il prononcera en mon nom, j'en serai le vengeur. 20. Mais un prophète qui, corrompu par l'arrogance, présuméra de parler en mon nom ce que je ne lui ai pas commandé de dire, ou qui parlera au nom de dieux étrangers, sera mis à mort. 21. Et si tu réponds dans tes pensées secrètes : Comment puis-je connaître la parole que le Seigneur n'a pas prononcée ? 22. Tu auras ce signe : Ce que ce prophète aura prédit au nom du Seigneur, et qui n'arrive pas ; cela, le Seigneur ne l'a pas dit, mais le prophète l'a inventé par l'enflure de son esprit ; c'est pourquoi tu ne le craindras pas.
Verset 3 : Le droit des prêtres
3. VOICI QUEL SERA LE DROIT DES PRÊTRES DE LA PART DU PEUPLE. — C'est-à-dire : voici quel sera le droit ou le revenu que les prêtres recevront du peuple en vertu de leur droit.
QU'ILS IMMOLENT UN BŒUF OU UNE BREBIS — à savoir, en sacrifice pacifique.
ILS DONNERONT AU PRÊTRE L'ÉPAULE ET L'ESTOMAC. — Car dans l'holocauste, seule la peau revenait au prêtre ; dans le sacrifice pour le péché, toute la chair ; mais dans le sacrifice pacifique, seuls l'épaule et la poitrine étaient donnés au prêtre, comme il ressort du Lévitique.
Note : Pour « épaule et estomac », l'hébreu porte épaule, mâchoires et estomac. De même le chaldéen et les Septante. Mais par « mâchoires », on entend ici les parties charnues qui, lorsque l'épaule est détachée du quartier de l'animal, restent habituellement de chaque côté de l'estomac ou de la poitrine. C'est pourquoi épaule, mâchoires et estomac est la même chose qu'épaule et estomac, ou poitrine, qui constituent un quartier de l'animal : car, d'après la loi d'Exode XXIX, 28 et Lévitique chapitre VII, 31, où ces choses sont exactement décrites, rien d'autre du sacrifice pacifique ne revenait au prêtre que l'épaule et la poitrine. Ainsi Abulensis. C'est pourquoi il semble une fiction ce que disent les Hébreux, à savoir que ces trois parts étaient données au prêtre à cause de Phinéès : l'épaule ou le bras aurait été donné parce que Phinéès frappa Zimri avec la Madianite par la force de son bras, Nombres XXV ; l'estomac aurait été donné parce que Phinéès les frappa au ventre, à savoir dans les parties génitales ; les mâchoires auraient été données parce que les prêtres remuent les mâchoires quand ils prient pour l'offrant : car ces parts furent assignées au prêtre avant l'action de Phinéès, Exode chapitre XXIX, 28.
Verset 5 : Il l'a choisi pour se tenir debout et servir
5. CAR IL L'A CHOISI POUR SE TENIR DEBOUT (les Septante lisent : pour se tenir devant le Seigneur, c'est-à-dire comme un serviteur ministrant continuellement ; d'où il suit) ET POUR SERVIR AU NOM DU SEIGNEUR — c'est-à-dire au Seigneur, l'interpellant, l'honorant et l'invoquant par son nom.
Note : Se tenir debout signifie à la fois le service et sa permanence ; c'est pourquoi en Michée V, 4, il est dit du Christ : « Et il se tiendra debout et paîtra avec puissance », c'est-à-dire que le Christ demeurera continuellement avec les chrétiens et les paîtra puissamment ; il ne passera pas d'eux à d'autres nations, comme il passa des Juifs aux chrétiens. Ainsi saint Jérôme en ce lieu.
Verset 6 : Si un Lévite veut venir
6. SI UN LÉVITE SORT, etc., ET VEUT VENIR, DÉSIRANT LE LIEU QUE LE SEIGNEUR A CHOISI — c'est-à-dire si un Lévite, conduit par la dévotion et désirant, en dehors de ses tours réguliers, servir Dieu dans le tabernacle pour le reste de sa vie, comme le fit Samuel.
Verset 8 : La même part de nourriture
8. IL RECEVRA LA MÊME PART DE NOURRITURE (DES OFFRANDES) QUE LES AUTRES — qui servent Dieu à leurs tours réguliers.
EN PLUS DE CE QUI LUI EST DÛ DANS SA PROPRE VILLE DE PAR SON HÉRITAGE PATERNEL — à savoir, en plus des dîmes qu'il recevrait dans sa ville ; car celles-ci sont comme l'héritage des Lévites, et ils n'en ont pas d'autre. Ainsi Abulensis.
Verset 10 : Le passage par le feu — la lustration
10. QUE L'ON NE TROUVE PARMI VOUS PERSONNE QUI FASSE PASSER SON FILS PAR LE FEU. — En hébreu : qui fasse passer son fils par le feu, c'est-à-dire qui brûle son fils par le feu, ce que faisaient ceux qui adoraient Moloch, comme je l'ai dit sur Lévitique XVIII, 21, ou qui le purifie par le feu. Car certains faisaient passer rapidement leurs fils par ce feu, parce qu'ils étaient persuadés que ceux qui avaient été ainsi superstitieusement lustrés par le feu ne mourraient pas avant leur temps, dit Rabbi Moïse Maïmonide.
Note : Lustrer signifie purifier ; de là, la lustration était un sacrifice expiatoire par lequel les hommes ou les champs étaient purifiés ; tel celui que Virgile décrit dans l'Énéide VI, lorsqu'il dit : Trois fois il porta ses compagnons autour avec de l'eau pure, les aspergeant d'une rosée légère et d'un rameau d'olivier fécond, et lustra les hommes et prononça les dernières paroles.
Telle était la lustration par laquelle on sacrifiait les enfants à Moloch ou à Saturne, pour détourner une calamité publique ou privée, comme je l'ai dit sur Lévitique XVIII.
Verset 13 : Parfait et sans tache
13. TU SERAS PARFAIT ET SANS TACHE DEVANT LE SEIGNEUR TON DIEU — à savoir, afin que tu te détournes des idoles, des rites et des crimes des Gentils, et que tu adores le seul Dieu, et que tu lui obéisses en toutes choses ; « car celui qui garde ses commandements, en lui la charité est rendue parfaite », dit saint Jean, épître I, chapitre II, verset 5. Ainsi David fut parfait, Psaume LXXXVIII, 21, et ailleurs : « J'ai trouvé David, fils de Jessé, un homme selon mon cœur, qui accomplit toutes mes volontés. » Et « Noé » qui fut « un homme juste et parfait en ses générations », Genèse chapitre VI, 9. Ainsi Dieu commanda à Abraham : « Marche devant moi, et sois parfait », afin que tu aimes, adores, obéisses, penses et sois sage envers Dieu en toutes choses, et que tu dises avec saint Augustin : « Toute abondance qui n'est pas mon Dieu est pauvreté pour moi. »
Cassien sur le chemin de la perfection
Cassien dit admirablement, livre IV, dernier chapitre : « Écoute, dit-il, brièvement l'ordre par lequel tu peux monter à la plus haute perfection sans grande difficulté. Le commencement de notre salut et de notre sagesse est la crainte du Seigneur : de la crainte du Seigneur naît la componction salutaire : de la componction du cœur procède le renoncement, c'est-à-dire le dépouillement et le mépris de tous les biens : du dépouillement est engendrée l'humilité : de l'humilité naît la mortification de la volonté : par la mortification de la volonté tous les vices sont déracinés et se flétrissent : par l'expulsion des vices les vertus fructifient et croissent : par la germination des vertus la pureté du cœur est acquise : par la pureté du cœur la perfection de la charité apostolique est possédée. »
Verset 15 : Le Prophète semblable à Moïse
15. LE SEIGNEUR TON DIEU TE SUSCITERA UN PROPHÈTE DE TA NATION, etc. — Il y a ici comme un double sens littéral, jusqu'au verset 20, comme l'enseignent à juste titre Abulensis et Cajétan. Le premier est que ces versets soient entendus des prophètes ordinaires que Dieu envoya tour à tour et successivement aux Hébreux après Moïse, pour leur annoncer et leur inculquer la loi de Dieu, de sorte que « prophète » soit pris pour « prophètes ». Et ce sens s'accorde excellemment avec ce qui précède et ce qui suit ; car il a été dit auparavant qu'il ne fallait pas recourir aux devins et aux augures, et que les Hébreux avaient été autrement instruits par Dieu, à savoir que Dieu avait promis qu'il leur enverrait ses vrais prophètes, afin qu'ils n'aient pas besoin de recourir aux devins ; et conformément à cette promesse de Dieu, les Juifs eurent presque toujours, jusqu'au Christ, des prophètes envoyés par Dieu ; c'est pourquoi le Psalmiste, Psaume LXXIII, 9, se lamente comme d'une grande calamité et d'un abandon, en disant : « Nous n'avons pas vu nos signes ; il n'y a plus de prophète, et il ne nous connaîtra plus », etc.
Le Christ comme Prophète
Le second sens, et le principal, est que ces paroles doivent être entendues littéralement du Christ : car qu'elles doivent être entendues de lui est évident d'après Actes III, 22 ; Actes VII, 37 ; Jean I, 45, et c'est pourquoi ici il l'appelle « prophète » au singulier, à savoir par excellence ; de plus, il l'appelle semblable à Moïse, à savoir quant à la conduite du peuple et à la législation : ainsi saint Augustin, livre XVI Contre Fauste, chapitre XV ; deuxièmement, parce que de même que Moïse fit sortir le peuple de la servitude d'Égypte, de même le Christ affranchit les hommes de la servitude du péché en les menant à la liberté ; troisièmement, Moïse nous conduisit en Canaan, le Christ au ciel ; quatrièmement, de même que Moïse, de même le Christ accomplit de nombreux miracles et infligea des plaies non à Pharaon mais au démon ; cinquièmement, Dieu parlait avec Moïse bouche à bouche de manière familière : de même avec le Christ, et bien plus excellemment encore : car le Christ était intimement uni au Verbe de Dieu et à Dieu lui-même.
Moïse signifie donc ici que Dieu enverrait de vrais prophètes pour instruire les Hébreux et leur rapporter les paroles de Dieu ; et parce que parmi eux le Christ excellerait, c'est donc principalement lui le Prophète dont ces paroles doivent être entendues, c'est-à-dire : Moi, Moïse, le prophète, je suis le type et le précurseur du Christ, le suprême Prophète : voici, je meurs ; je vous envoie vers le Christ ; je lui transmets le flambeau ; écoutez-le, suivez-le. Car qu'il puisse y avoir plusieurs sens littéraux d'un même passage, surtout quand l'un est subordonné à l'autre, je l'ai montré d'après saint Augustin et saint Thomas dans le Canon 36.
Le don de prophétie du Christ
De plus, bien qu'Abulensis nie qu'il y ait eu dans le Christ un vrai don de prophétie au sens propre, parce qu'il pense que l'obscurité de la connaissance est requise pour cela, laquelle n'était pas dans le Christ, et que par conséquent le Christ n'est appelé Prophète que selon l'estimation et la désignation du commun peuple : néanmoins le contraire est bien plus vrai, à savoir que le Christ fut véritablement et proprement Prophète, même s'il avait une connaissance claire et anticipée des choses futures : car l'obscurité de la connaissance n'est pas requise pour la prophétie, comme le montre amplement François Suarez, IIIe partie, Question VII, Dispute XXI, Section I.
Comme tu l'as demandé à l'Horeb
15 et 16. C'EST LUI QUE TU ÉCOUTERAS, COMME TU L'AS DEMANDÉ AU SEIGNEUR TON DIEU À L'HOREB. — Car au Sinaï, Exode XX, 19, les Hébreux, terrifiés par la voix de Dieu, demandèrent que Dieu ne leur parlât pas par lui-même, mais par Moïse, comme par un prophète. Puisque donc ils demandèrent alors un prophète pour leur rapporter les paroles de Dieu : et que les paroles de Dieu sont nécessaires non seulement à ce moment, mais aussi dans les temps futurs ; ils demandèrent tacitement non seulement Moïse à ce moment-là, mais aussi d'autres prophètes après lui : car ceux-ci leur étaient aussi nécessaires que Moïse, afin que par eux ils pussent consulter et apprendre la volonté de Dieu. Ainsi Abulensis.
Verset 16 : L'assemblée au Sinaï
16. QUAND L'ASSEMBLÉE ÉTAIT RÉUNIE — c'est-à-dire le jour où tout Israël fut rassemblé pour entendre la voix de Dieu ; de là, ceux qui parlent à toute l'assemblée, c'est-à-dire à tout le peuple, sont appelés prédicateurs : et c'est ainsi que Salomon est appelé en hébreu Qohélet, en grec Ecclésiaste, en latin le Prédicateur.
Verset 18 : Je mettrai mes paroles dans sa bouche
18. ET JE METTRAI MES PAROLES DANS SA BOUCHE — Je lui enseignerai mes paroles, qu'il prononcera, afin qu'il soit mon interprète.
Ces paroles de Dieu, que lui-même nous a enseignées par le Christ, saint Cyprien les embrasse dans son traité De l'oraison dominicale, en cette sentence d'or que les chrétiens feraient bien de graver dans leurs cœurs, dans leurs églises et dans leurs maisons ! Car c'est l'abrégé de la vie et de la perfection chrétiennes : « La volonté de Dieu, dit-il, que le Christ a enseignée et pratiquée, est premièrement, l'humilité dans la conduite ; deuxièmement, la stabilité dans la foi ; troisièmement, la modestie dans les paroles ; quatrièmement, la justice dans les actes ; cinquièmement, la miséricorde dans les œuvres ; sixièmement, la discipline dans les mœurs ; septièmement, ne pas savoir faire le mal ; huitièmement, pouvoir supporter celui qu'on nous fait ; neuvièmement, maintenir la paix avec nos frères ; dixièmement, aimer Dieu de tout son cœur ; onzièmement, aimer en lui ce qui est le Père ; douzièmement, craindre ce qui est Dieu ; treizièmement, ne rien mettre absolument avant le Christ, parce qu'il n'a rien mis avant nous ; quatorzièmement, adhérer inséparablement à sa charité ; quinzièmement, se tenir avec courage et fidélité auprès de sa croix ; seizièmement, quand il y a un combat pour son nom et son honneur, montrer dans la parole la constance avec laquelle nous confessons ; dans l'épreuve, la confiance avec laquelle nous combattons ; dans la mort, la patience avec laquelle nous sommes couronnés : voilà ce que c'est que de vouloir être cohéritier du Christ, voilà ce que c'est que d'accomplir le commandement de Dieu, voilà ce que c'est que de réaliser la volonté du Père. »