Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse ordonne de désigner trois villes de refuge comme asile pour l'homicide involontaire, auxquelles trois autres doivent être ajoutées à mesure que le peuple s'accroît, verset 9 ; voir la discussion à Nombres 35. L'homicide volontaire, cependant, il ordonne qu'il soit arraché de l'asile et mis à mort, verset 11. Enfin, verset 16, il décrète la peine du talion contre le faux témoin.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 19, 1-21
1. Lorsque le Seigneur ton Dieu aura détruit les nations dont il va te livrer la terre, et que tu la posséderas et habiteras dans ses villes et ses bâtiments ; 2. tu te sépareras trois villes au milieu de la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera en possession, 3. préparant soigneusement le chemin ; et tu diviseras en trois parts égales toute la province de ta terre : afin que celui qui est fugitif pour cause d'homicide ait un lieu proche où il puisse se réfugier. 4. Voici quelle sera la loi de l'homicide fugitif dont la vie doit être préservée : Celui qui frappe son prochain sans le savoir, et dont il est prouvé qu'il n'avait aucune haine contre lui hier ni avant-hier ; 5. mais qu'il soit allé avec lui simplement dans la forêt pour couper du bois, et que dans la coupe du bois la hache lui ait échappé de la main, et que le fer glissant du manche ait frappé et tué son ami : celui-là se réfugiera dans l'une des villes susdites, et il vivra ; 6. de peur que le proche parent de celui dont le sang a été versé, poussé par la douleur, ne le poursuive et ne le saisisse si le chemin est trop long, et ne frappe sa vie, lui qui n'est pas coupable de mort : puisqu'il est démontré qu'il n'avait aucune haine antérieure contre celui qui a été tué. 7. C'est pourquoi je t'ordonne de séparer trois villes à distance égale les unes des autres. 8. Et lorsque le Seigneur ton Dieu aura élargi tes frontières, comme il l'a juré à tes pères, et t'aura donné toute la terre qu'il leur a promise, 9. (si toutefois tu gardes ses commandements et fais ce que je te prescris aujourd'hui, à savoir aimer le Seigneur ton Dieu et marcher dans ses voies en tout temps) tu ajouteras trois autres villes, et tu doubleras le nombre des trois villes susdites : 10. afin que le sang innocent ne soit pas versé au milieu de la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera à posséder, et que tu ne sois pas coupable de sang. 11. Mais si quelqu'un, ayant de la haine contre son prochain, tend des embûches à sa vie, et se levant le frappe, et qu'il en meure, et que le meurtrier s'enfuie dans l'une des villes susdites, 12. les anciens de cette ville enverront et le saisiront du lieu de refuge, et le livreront entre les mains du proche parent dont le sang a été versé, et il mourra. 13. Tu n'auras pas pitié de lui, et tu ôteras le sang innocent d'Israël, afin qu'il te soit bien. 14. Tu ne prendras pas et ne déplaceras pas les bornes de ton prochain, que les anciens propriétaires ont fixées dans ta possession, que le Seigneur ton Dieu te donnera dans la terre que tu recevras pour la posséder. 15. Un seul témoin ne se lèvera pas contre quiconque, quel que soit le péché ou le crime : mais par le témoignage de deux ou trois témoins toute affaire sera établie. 16. Si un faux témoin se lève contre un homme, l'accusant de transgression, 17. les deux parties dont la cause est en jeu se tiendront devant le Seigneur, en présence des prêtres et des juges qui seront en ces jours-là. 18. Et lorsqu'après l'enquête la plus diligente ils auront trouvé que le faux témoin a proféré un mensonge contre son frère, 19. ils lui rendront comme il avait projeté de faire à son frère, et tu ôteras le mal du milieu de toi : 20. afin que les autres, entendant cela, aient crainte, et n'osent jamais commettre de telles choses. 21. Tu n'auras pas pitié de lui, mais tu exigeras vie pour vie, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied.
Verset 5 : Mais qu'il soit allé simplement avec lui dans la forêt
5. MAIS QU'IL SOIT ALLÉ AVEC LUI SIMPLEMENT DANS LA FORÊT. -- Tropologiquement, saint Grégoire, livre X des Morales, chapitre 9 : « Nous allons à la forêt avec un ami, » dit-il, « chaque fois que nous nous tournons avec quelque prochain pour examiner nos occupations chéries : et nous coupons simplement du bois quand nous retranchons les vices des pécheurs avec une intention pieuse. Mais la hache échappe de la main quand la réprimande se laisse entraîner vers une dureté plus grande que nécessaire. Le fer saute du manche quand de la correction tombe une parole trop rude, et frappant l'ami le tue, parce que l'injure proférée met à mort celui qui l'entend en le séparant de l'esprit de charité. Cet homme doit fuir vers trois villes, parce que si, converti aux lamentations de la pénitence, il se cache sous l'espérance, la foi et la charité, il n'est pas tenu coupable de l'homicide qu'il a commis. »
Verset 6 : De peur que son proche parent
6. DE PEUR QUE SON PROCHE PARENT -- à savoir le parent du mort, qui en hébreu est appelé goël, c'est-à-dire rédempteur, parce que le droit de racheter l'héritage, s'il avait été vendu, appartenait au plus proche parent.
ET QU'IL NE FRAPPE SA VIE -- à savoir, sa vie : c'est une métonymie ; ainsi « âme » est pris plus loin au chapitre 22, verset 26, et au chapitre 24, verset 6, et Actes 20, 24 : « Je ne fais pas plus de cas de ma vie (âme) que de moi-même. »
Verset 13 : Tu ôteras le sang innocent
13. TU ÔTERAS LE SANG INNOCENT -- c'est-à-dire, tu supprimeras l'effusion du sang innocent, en tuant, à savoir, celui qui l'a versé. D'où le Chaldéen traduit : tu ôteras d'Israël celui qui verse le sang innocent. Il y a donc ici une double métonymie ; la première, par laquelle le sang est mis pour l'effusion du sang ; la seconde, par laquelle l'effusion est mise pour l'homicide.
Verset 14 : Tu ne déplaceras pas les bornes
14. TU NE PRENDRAS PAS ET NE DÉPLACERAS PAS LES BORNES DE TON PROCHAIN -- « Les bornes », à savoir des champs, afin d'ajouter quelque chose de la possession d'autrui à la tienne.
Verset 15 : Par le témoignage de deux ou trois témoins
15. PAR LE TÉMOIGNAGE DE DEUX OU TROIS TÉMOINS TOUTE PAROLE SERA ÉTABLIE (c'est-à-dire sera confirmée) -- toute accusation, toute déclaration, toute affaire.
Versets 18-19 : Le châtiment du faux témoin
18 et 19. ET LORSQU'ILS AURONT TROUVÉ LE FAUX TÉMOIN, etc., ILS LUI RENDRONT COMME IL AVAIT PROJETÉ DE FAIRE À SON FRÈRE. -- La peine du talion est ici décrétée contre le faux témoin : car il est juste que le châtiment que quelqu'un a voulu injustement infliger à un autre par un faux témoignage, il le subisse lui-même justement. Ainsi les deux vieillards qui accusèrent faussement Suzanne d'adultère, convaincus de mensonge, furent écrasés sous les pierres, Daniel 13.
Écoutez ce que les Pères du huitième Concile œcuménique, tenu à Constantinople en l'an du Seigneur 869, décrétèrent contre le consul Léon et le protospathaire Théodore, qui, à l'instigation de Photius et de l'empereur Michel, avaient rendu un faux témoignage contre le bienheureux Ignace le Patriarche : « Nous décrétons, » disent-ils, « et promulguons que ces hommes subissent une pénitence de sept ans (ainsi est appelée la peine et censure ecclésiastique) : qu'ils soient pendant deux ans hors de l'église, et pendant deux autres années dans l'église pour entendre les divines Écritures jusqu'aux catéchumènes ; sans toutefois communier en aucune manière, mais en s'abstenant de viande et de vin pendant quatre ans, sauf les dimanches et les fêtes du Seigneur : et pendant trois autres années, qu'ils se tiennent avec les fidèles, et méritent la divine communion seulement aux solennités du Seigneur, avec aumônes, prières et jeûnes, de sorte que trois jours de la semaine, à savoir le lundi, le mercredi et le vendredi, ils s'abstiennent de viande et de vin. »
Exemples de châtiment divin des faux témoins
Grégoire, évêque d'Agrigente, faussement accusé par Sabinus et Crescentius devant un synode romain de cent cinquante Pères de débauche avec la jeune fille Eudocie, ayant produit cent dix témoins, répéta le psaume à voix haute : « De faux témoins se sont levés contre moi ; ils m'ont accusé de choses que j'ignorais : ils me rendaient le mal pour le bien. »
Cela étant accordé, aussitôt de grandes ténèbres surgirent : et parmi les accusateurs, les uns apparurent noirs sur les deux joues, les autres sur une seule. Et Sabinus et Crescentius eurent les lèvres marquées d'une couleur sombre qui ne put jamais être lavée par la suite. Ainsi le rapporte la Vie de saint Grégoire d'Agrigente, que l'on trouve chez Surius, le 23 novembre.
De plus, Gratien enseigne que les faux témoins sont de plein droit infâmes, Cause 3, Question 5, d'après le pape Eusèbe, lettre 3 aux Évêques de Toscane, en ces termes : « Nous décrétons, avec tous les évêques qui sont avec nous, que les meurtriers, les malfaiteurs, les voleurs, les sacrilèges, les ravisseurs, les adultères, les incestueux, les empoisonneurs, les suspects, les criminels, les parjures, et ceux qui ont commis un rapt, ou rendu un faux témoignage, ou qui ont eu recours aux devins et aux diseurs de bonne aventure, et leurs semblables -- aucun de ceux-là ne doit en aucune manière être admis à l'accusation ou au témoignage, parce qu'ils sont infâmes et doivent être justement rejetés, parce que leur voix est mortelle. »
L'empereur Constantin le Grand avait Fausta pour épouse. Celle-ci, éprise de son beau-fils Crispus, l'ayant souvent tenté de luxure et étant repoussée, rapporta à son mari qu'il avait tenté de lui faire violence. Constantin la crut, et fit donc tuer son fils Crispus. Mais quelques années plus tard, la vérité ayant été découverte, il punit sa femme de mort ; ainsi le rapporte Eutrope, livre X de l'Histoire romaine.
Eusèbe rapporte, livre VI de l'Histoire, chapitre 12, que trois témoins accusèrent faussement Narcisse, évêque de Jérusalem, d'un crime infâme ; et le premier jura que, si cette accusation était vraie, Dieu le détruirait par le feu ; le deuxième, qu'il serait frappé de jaunisse ; le troisième, qu'il perdrait les yeux. Dieu vengeur les exauça ; car le premier, sa maison ayant pris feu pendant la nuit, brûla avec toute sa famille dans les flammes vengeresses. Le deuxième fut saisi et consumé par la jaunisse de la tête aux pieds. Le troisième, voyant cela, se repentit et confessa son crime, et le pleura avec tant de larmes qu'il perdit la vue.
Dieu confond les faux témoins par les morts
Bien plus, Dieu confond souvent les faux témoins vivants par les morts. Écoutez les exemples. Stanislas le Polonais, évêque de Cracovie, offensa gravement Boleslas, roi de Pologne, parce qu'il avait publiquement réprimandé sa luxure notoire. C'est pourquoi le roi, dans une assemblée solennelle du royaume, fit citer Stanislas par calomnie en jugement devant lui, comme s'il occupait un village qu'il avait acheté au nom de l'Église. Comme il ne pouvait le prouver par des documents et que les témoins avaient peur de dire la vérité, l'évêque s'engagea à amener au procès dans les trois jours Pierre, le vendeur du village, qui était mort trois ans auparavant. La condition ayant été acceptée avec des rires, l'homme de Dieu passa les trois jours entiers dans le jeûne et la prière. Le jour même de l'engagement, aussitôt après avoir offert le sacrifice de la messe, il ordonna à Pierre de se lever du tombeau, lequel, aussitôt rendu à la vie, suivit l'évêque se rendant au tribunal royal, et là, le roi et tous les autres étant frappés de stupeur, il rendit témoignage au sujet du champ qu'il avait vendu et du prix dûment payé par l'évêque, puis il se rendormit de nouveau dans le Seigneur : ainsi le rapporte Longinus, et d'après lui Surius, le 8 mai, dans la Vie de saint Stanislas.
La bienheureuse Aia, épouse du comte Hidulphe de Hainaut, comme le rapporte l'Histoire du Hainaut, livre XI, chapitre 4, donna ses héritages ou domaines à l'Église de Mons, lesquels furent ensuite réclamés par des parents comme par droit de parenté ; mais ladite Église, harcelée par le procès, convoqua sainte Aia, bien que décédée, comme témoin par de nombreuses prières : et elle, apparaissant, répondit qu'elle maintenait sa donation ; d'où tout ce qui avait été donné demeura paisiblement donné.
Alors que le bienheureux Augustin séjournait encore à Milan, il rapporte que, parmi d'autres choses, cet événement digne de mémoire se produisit concernant cette matière, dans le livre Du soin des morts, chapitre 11 : « Assurément, » dit-il, « lorsque nous étions à Milan, nous apprîmes que, comme on réclamait une dette à un certain homme, en produisant la reconnaissance de dette du père défunt, dette que le père avait déjà payée à l'insu de son fils, l'homme commença à être très gravement affligé, et à s'étonner que son père mourant ne lui eût pas dit ce qu'il devait, puisqu'il avait même fait un testament. Alors, comme il était extrêmement anxieux, son même père lui apparut en songe, et lui indiqua où était déposé l'acte par lequel cette reconnaissance de dette avait été annulée. Celui-ci ayant été trouvé et montré, le fils non seulement repoussa la calomnie de la fausse dette, mais recouvra aussi le reçu de son père que le père n'avait pas recouvré lorsque l'argent avait été payé par lui. Ici donc, on pense que l'âme de l'homme a pris soin de son fils, et qu'elle est venue à lui pendant qu'il dormait, afin qu'en lui enseignant ce qu'il ignorait, elle le délivrât d'un grand tourment. »
Ajoutons à cela le fait semblable concernant Spiridon, l'évêque chypriote. Il avait une fille nommée Irène, qui, après l'avoir bien servi, mourut vierge. Après sa mort, quelqu'un vint dire qu'il lui avait confié un dépôt. Le père n'avait pas eu connaissance de l'affaire. On chercha dans toute la maison, mais nulle part on ne trouva ce que l'on cherchait. Pourtant celui qui avait confié le dépôt persistait, et pressait avec des pleurs et des larmes : il attestait même qu'il se donnerait la mort si les objets confiés n'étaient pas rendus. Ému par ses larmes, le vieillard se hâta vers le tombeau de sa fille et l'appela par son nom. Alors elle, du tombeau : « Que veux-tu, » dit-elle, « père ? » « Où as-tu déposé son bien confié ? » demanda-t-il. Et elle, indiquant le lieu : « Là, » dit-elle, « tu le trouveras enterré. » Retournant à la maison, il trouva la chose exactement comme sa fille avait répondu du tombeau, et la remit à celui qui la réclamait. Vous voyez ici combien Dieu est le patron de la vérité et du vrai témoignage.
Macaire, moine égyptien et disciple de saint Antoine, lorsque quelqu'un s'était réfugié dans sa grotte pour demander secours, parce que le magistrat le poursuivait comme coupable d'un meurtre alors commis (mais lui affirmait être innocent), réprima par la vénération de son nom la violence des magistrats ; et comme seul le soupçon, non des témoins, accablait l'homme, afin que la vérité fût rendue publique, il fit parler du tombeau celui qui avait été tué, tous ceux qui étaient présents l'entendant ; et comme le mort affirma que son meurtre n'avait rien à voir avec celui qui était alors accusé du crime, le magistrat, sur l'autorité de Macaire, acquitta l'homme qu'il poursuivait ; lorsque le magistrat désira connaître l'auteur du meurtre, il demanda à saint Macaire de l'interroger : celui-ci répondit qu'il lui suffisait d'avoir libéré un innocent. Ainsi le rapportent les Vies des Pères, livre II, chapitre 37.
Dieu accomplit la même chose par des enfants. Grégoire de Tours rapporte, livre II de l'Histoire des Francs, chapitre 1, que saint Brice, évêque de Tours, faussement accusé de fornication, adjura devant le peuple l'enfant récemment né d'elle, de dire s'il était lui-même son père. L'enfant répondit : Tu n'es pas mon père ; mais quand le peuple lui demanda de s'enquérir auprès de l'enfant de qui était alors le père, Brice répondit : « Ce n'est pas mon affaire ; en ce qui me concernait, j'ai fait le nécessaire : si vous avez quelque chose de plus, cherchez par vous-mêmes. » Et comme le peuple attribuait cela à la magie, il porta du feu avec son vêtement intact jusqu'au tombeau de saint Martin, disant : « De même que vous voyez mon vêtement intact par le feu, de même mon corps est pur de tout contact avec la femme. »
Un miracle semblable arriva à l'évêque Broon, qui fut un disciple de saint Patrick, en l'an du Christ 521 ; mais là, l'enfant révéla de surcroît le père, comme on le trouve dans la Vie de sainte Brigide d'Écosse, le 1er février.
Dans la Vie de saint Antoine de Padoue, qui vécut en l'an du Seigneur 1232, il est rapporté que, tandis qu'il résidait à Padoue, il fut transporté par un ange à Lisbonne : car là, son père était faussement accusé d'avoir tué un garçon. C'est pourquoi il interrogea lui-même le garçon tué pour savoir si son père l'avait tué ; et le garçon, se redressant, répondit que celui-ci n'avait aucune part dans ce meurtre : et ainsi le père fut acquitté. De la même manière exactement, un enfant disculpa l'abbé Daniel, faussement accusé d'adultère, comme le rapporte Sophrone dans le Pré spirituel, chapitre 114.