Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu ordonne qu'à la guerre, les nouveaux constructeurs, les vignerons, les fiancés et les peureux soient renvoyés chez eux. Deuxièmement, au verset 13, il ordonne que dans une ville prise par la guerre, tous les mâles soient tués, excepté les enfants en bas âge ; mais en Canaan, il ordonne que tous soient tués, même les femmes et les enfants. Troisièmement, au verset 19, il interdit d'abattre les arbres fruitiers de la ville ennemie, mais permet de couper ceux qui ne portent pas de fruit.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 20, 1-20
1. Si tu pars en guerre contre tes ennemis, et que tu voies des cavaliers et des chars, et une multitude de l'armée adverse plus grande que la tienne, tu ne les craindras point ; car le Seigneur ton Dieu est avec toi, lui qui t'a fait sortir de la terre d'Égypte. 2. Et lorsque la bataille est désormais proche, le prêtre se tiendra devant la ligne de combat, et parlera ainsi au peuple : 3. Écoute, Israël, vous engagez aujourd'hui le combat contre vos ennemis ; que votre cœur ne s'effraie point, ne craignez pas, ne cédez pas, ne les redoutez point ; 4. car le Seigneur votre Dieu est au milieu de vous, et il combattra pour vous contre vos adversaires, afin de vous délivrer du danger. 5. Les capitaines aussi proclameront dans chaque compagnie, l'armée écoutant : Qui est l'homme qui a bâti une maison neuve et ne l'a point dédiée ? Qu'il s'en aille et retourne dans sa maison, de peur qu'il ne meure à la guerre et qu'un autre ne la dédie. 6. Qui est l'homme qui a planté une vigne et ne l'a point encore rendue commune, en sorte que tous puissent en manger ? Qu'il s'en aille et retourne dans sa maison, de peur qu'il ne meure à la guerre et qu'un autre homme ne remplisse son office. 7. Qui est l'homme qui a fiancé une femme et ne l'a point prise ? Qu'il s'en aille et retourne dans sa maison, de peur qu'il ne meure à la guerre et qu'un autre homme ne la prenne. 8. Ces choses dites, ils ajouteront le reste, et parleront au peuple : Qui est l'homme craintif et au cœur timide ? Qu'il s'en aille et retourne dans sa maison, de peur qu'il ne rende les cœurs de ses frères craintifs, comme lui-même est terrifié par la peur. 9. Et lorsque les capitaines de l'armée se seront tus et auront fini de parler, chacun préparera ses propres compagnies pour le combat. 10. Si jamais tu t'approches pour assiéger une ville, tu lui offriras d'abord la paix. 11. Si elle l'accepte et t'ouvre ses portes, tout le peuple qui s'y trouve sera sauf et te servira sous tribut. 12. Mais si elle ne veut pas entrer en alliance et commence la guerre contre toi, tu l'assiégeras. 13. Et lorsque le Seigneur ton Dieu l'aura livrée entre tes mains, tu frapperas du tranchant de l'épée tout ce qui est du sexe masculin, 14. excepté les femmes et les enfants en bas âge, le bétail et tout le reste qui est dans la ville. Tu partageras tout le butin entre l'armée, et tu mangeras des dépouilles de tes ennemis, que le Seigneur ton Dieu t'aura données. 15. Ainsi feras-tu à toutes les villes qui sont très éloignées de toi et qui ne sont pas de celles que tu dois recevoir en possession. 16. Mais de ces villes qui te seront données, tu ne laisseras vivre absolument personne : 17. mais tu frapperas du tranchant de l'épée le Hittite, à savoir, et l'Amorrhéen, et le Cananéen, le Phérézéen, et l'Hévéen, et le Jébuséen, comme le Seigneur ton Dieu te l'a commandé ; 18. de peur qu'ils ne t'enseignent à commettre toutes les abominations qu'ils ont pratiquées envers leurs dieux, et que tu ne pèches contre le Seigneur ton Dieu. 19. Lorsque tu assiégeras une ville pendant longtemps et que tu l'entoureras de fortifications pour la prendre, tu ne couperas pas les arbres dont tu peux manger, et tu ne dévasteras pas la région alentour avec des haches : car c'est un arbre, et non un homme, et il ne peut accroître le nombre de ceux qui combattent contre toi. 20. Mais si des arbres ne sont pas fruitiers, mais sauvages, et propres à d'autres usages, coupe-les et construis des machines de siège, jusqu'à ce que tu prennes la ville qui combat contre toi.
Verset 4 : Vous ne les craindrez point
4. VOUS NE LES CRAINDREZ POINT (les chars et la multitude de l'ennemi), CAR LE SEIGNEUR VOTRE DIEU EST AVEC VOUS, lui qui est puissant pour sauver et pour donner la victoire aussi bien avec un petit nombre qu'avec un grand. Que les commandants des camps le notent, et qu'ils veillent à ce que les soldats vivent d'une manière chrétienne et pieuse, et aient ainsi Dieu avec eux ; car alors ils seront invincibles ; en effet, si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? C'est ce qu'ont éprouvé Constantin, Théodose, Charles, Godefroy de Bouillon, les Maccabées, et en ce siècle Ferdinand, Charles Quint, Albuquerque, et d'autres.
« Les soldats ne doivent pas, » dit Constantin, « placer leur espérance dans les armes ou dans la force de leurs corps, mais reconnaître le Dieu de l'univers comme l'auteur de tous les biens et de la victoire elle-même, » comme le rapporte Eusèbe, livre IV de la Vie de Constantin, chapitre 19.
Que les commandants et les soldats, pour obtenir la victoire, observent donc ce passage du chapitre 23, verset 9 : « Lorsque tu marcheras contre tes ennemis au combat, garde-toi de toute chose mauvaise, » c'est-à-dire de la fornication, de l'ivrognerie, des rapines, des querelles, des serments, des blasphèmes, des duels, des envies, etc.
C'est ce que fit Josué, qui succéda à Moïse, et qui remporta pour cette raison tant de victoires. C'est ce que fit Narsès, le libérateur de l'Italie, qui fut généreux envers les pauvres, diligent à restaurer les basiliques, et si adonné aux veilles et aux prières qu'il obtint plus de victoires par les supplications divines que par les terreurs de la guerre, comme le rapporte Évagre, livre IV, chapitre 24. Et Procope, livre III de la Guerre gothique, écrit qu'il attribuait tout le succès des affaires et toute la bonne fortune de la guerre à Dieu seul, et qu'il exhortait les soldats sur le point d'avancer au combat à une semblable piété.
Écoute l'exemple mémorable du Maure. Cabonès, un chef maure près de Tripoli, après avoir appris que les Vandales marchaient en guerre contre lui, ordonna d'abord à ses sujets de s'abstenir de toute iniquité et de toute nourriture servant au luxe, et surtout de la fréquentation des femmes. Et ayant établi deux camps, dans l'un il se tenait lui-même avec les hommes en armes, dans l'autre il enferma les femmes, menaçant de la peine de mort quiconque entrerait dans l'enceinte des femmes. Puis il envoya des éclaireurs à Carthage avec l'ordre que, s'ils voyaient quelque chose d'impie perpétré par les Vandales dans les églises chrétiennes, ils l'observent, et qu'ensuite, lorsque les Vandales seraient partis, ils le réparent ; et il ajouta que lui-même ne connaissait certes pas le Dieu que les chrétiens adoraient, mais qu'il lui semblait raisonnable que, puisque (disait-on) il était fort et puissant, il punît les contempteurs de sa divinité et protégeât ses adorateurs. Les éclaireurs, après être arrivés à Carthage, virent l'énorme préparatif de guerre. Puis, suivant l'armée, ils observèrent que des chevaux et des bêtes de somme étaient introduits dans les églises chrétiennes, que la licence et la débauche y étaient pratiquées, que les prêtres étaient frappés de coups, et que beaucoup d'autres choses impies et horribles étaient commises par les Vandales. Après leur départ, les éclaireurs purifièrent les églises, honorèrent les prêtres et distribuèrent généreusement des aumônes aux pauvres. Enfin, lorsque la bataille fut engagée, les Vandales furent massacrés jusqu'au dernier, et les Maures remportèrent la victoire. Ainsi Évagre, livre IV, chapitre 15, et Nicéphore, livre XVII, chapitre 11.
Enfin Jovien, alors qu'il était choisi comme empereur après la mort de Julien l'Apostat : « Je ne puis, » dit-il, « commander l'armée de Julien, qui est imprégnée d'une si pestilentielle doctrine ; car une telle armée, abandonnée de Dieu, sera facilement vaincue par les ennemis. » À ces mots, les soldats s'écrièrent d'une seule voix : N'hésite pas ; tu commanderas à des hommes chrétiens, élevés dans la vraie piété. Ainsi Théodoret, livre IV, chapitre 1.
Verset 5 : Qui est l'homme qui a bâti une maison neuve
5. LES CAPITAINES AUSSI, etc., PROCLAMERONT : QUI EST L'HOMME QUI A BÂTI UNE MAISON NEUVE ET NE L'A POINT DÉDIÉE ? — « Ne l'a point dédiée » — en hébreu, ne l'a point inaugurée, c'est-à-dire n'a point commencé à l'habiter. Le Seigneur voulut que ces hommes fussent renvoyés du camp à leurs affaires, de peur que, par le désir de leurs biens dont ils n'avaient pas encore joui, ils ne perdissent courage au combat et ne prissent la fuite au scandale et au péril de leurs compagnons. Car un soldat doit être libre et dégagé tant d'esprit que de corps. Ainsi Abulensis. Saint Augustin note, Question 30, que ces paroles sont dites non pas tant de manière impérative que par voie d'épreuve et de permission, pour sonder les esprits des hommes : car ceux qui voulaient vaincre et déposer virilement cet attachement excessif à leurs biens pouvaient rester au camp ; mais ceux qui ne pouvaient pas ou n'étaient pas capables de vaincre cet attachement s'en retournaient chez eux, et en quittant le camp révélaient leur pusillanimité, et qu'ils étaient retenus par un attachement excessif à leurs biens.
Verset 6 : Qui est l'homme qui a planté une vigne
6. QUI EST L'HOMME QUI A PLANTÉ UNE VIGNE ET NE L'A POINT ENCORE RENDUE COMMUNE ? — qui n'en a point encore joui du fruit ? Ce qui n'arrivait qu'à la cinquième année ; car selon la loi du Lévitique 19, 25, pendant les trois premières années, les fruits étaient considérés comme impurs ; la quatrième année, ils revenaient à Dieu et étaient pour ainsi dire sacrés ; la cinquième année, ils devenaient communs ou profanes, comme le porte l'hébreu, et quiconque pouvait en manger avec le consentement du propriétaire.
Verset 7 : Qui est l'homme qui a fiancé une femme
7. QUI EST L'HOMME QUI A FIANCÉ UNE FEMME ET NE L'A POINT PRISE ? — Tropologiquement il est signifié, dit Cyrille dans les Collectanea, qu'il ne convient pas que celui qui a reçu récemment la vertu habitant en lui soit conduit aux labeurs et aux persécutions, jusqu'à ce qu'il soit pleinement lié et attaché à l'amour de celle-ci.
Verset 8 : Qui est l'homme craintif
8. QUI EST L'HOMME CRAINTIF ? — Ainsi, en vertu de cette loi, Gédéon, sur le point de marcher contre les Madianites, s'écria : Si quelqu'un a le cœur timide, qu'il quitte le camp ; et sur trente-deux mille guerriers, vingt-deux mille se retirèrent, Juges 7, 3.
Car à la guerre, trois cents soldats résolus et courageux feront plus que trente mille peureux et hésitants. Scipion l'Africain, interrogé par quelqu'un sur quel fondement il osait transporter son armée de Sicile en Afrique contre les Carthaginois, lui montra trois cents hommes, ajoutant : « Il n'en est pas un parmi eux qui, sur mon ordre, ayant gravi cette tour, ne se jetterait la tête la première dans la mer. » Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes des Romains. Le courage est donc requis chez un soldat, surtout chez un capitaine et un commandant.
Qu'est-ce que l'intrépide Alexandre n'a pas forcé ? Il avait peu de soldats et des ennemis innombrables : Parménion lui conseillait de les attaquer secrètement de nuit ; il lui répondit : « Je ne veux pas dérober une victoire. »
Semblable fut Gaius Fabricius, le consul romain, à qui le médecin de Pyrrhus promit par lettre que, sur son ordre, il tuerait Pyrrhus par le poison ; Fabricius envoya cette lettre à Pyrrhus, disant : Tu juges mal et de tes amis et de tes ennemis ; le consul intrépide ne voulut donc pas renverser le roi par la ruse, mais par un combat ouvert : c'est pourquoi il lui renvoya aussi autant de captifs que Pyrrhus en avait envoyé. Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes des Romains. Le devoir du soldat est donc à la guerre de ne point avoir peur, de ne point craindre la mort, mais plutôt de la désirer ; car, comme le disait Épaminondas : « La plus belle mort est celle du champ de bataille. » Cela est très vrai du soldat chrétien qui, vivant chrétiennement, combat pour Dieu, pour l'Église, pour la justice. « Plus beau est le soldat tombé au combat que celui qui s'est sauvé par la fuite, » dit Tite-Live, livre II, décade 1. Et Philémon : « Le soldat, » dit-il, « est une victime, afin que, le moment venu, il soit immolé pour sa patrie. » Les mères des Spartiates avaient coutume de dire à leurs fils « de revenir victorieux avec leurs armes, ou d'être rapportés morts sur leurs armes : » le témoin en est Valère Maxime, livre II, chapitre 8. De César fut cette célèbre parole : « Apprends à frapper, apprends à mourir. » Une syllabe, plus brève ou plus longue, changera ton destin : ou tu tueras, ou tu seras tué. Pour l'un ou l'autre, montre-toi prêt en toute heure et en tout lieu. Aratus disait que « le devoir du soldat est de ne faire aucun cas de sa vie. » Xerxès, apprenant avec quelle bravoure et quel succès Artémise avait conduit les opérations contre ses propres forces dans la bataille navale, dit « que ses femmes avaient été des hommes, tandis que ses hommes avaient été des femmes, » parce qu'ils avaient si mal conduit les affaires ; le témoin en est Hérodote, livre VIII. Comme, à cause du désordre des rangs dans les troupes de Marcellus, Hannibal l'avait emporté, Marcellus, de retour au camp, ayant rassemblé l'armée, dit « qu'il voyait certes beaucoup d'armes et de corps romains, mais pas un seul Romain : » le témoin en est Plutarque dans la Vie de Marcellus.
Verset 10 : Vous lui offrirez d'abord la paix
10. SI JAMAIS TU T'APPROCHES POUR ASSIÉGER UNE VILLE, TU LUI OFFRIRAS D'ABORD LA PAIX. — Il parle d'une ville située hors de la Terre promise, comme il ressort du verset 15 : car si elle acceptait la paix à la condition du tribut, tous ses habitants étant saufs, elle devenait tributaire des Hébreux ; mais si elle refusait la paix, elle était assiégée, et tous les habitants étaient tués par le droit de la guerre et le commandement de Dieu, excepté les femmes et les enfants en bas âge ; car aux villes situées en Canaan, les Hébreux ne pouvaient offrir la paix, mais ils devaient tuer absolument tous les habitants, même les femmes et les enfants, tant parce que toute la terre de Canaan avait été donnée par Dieu aux Hébreux pour la posséder, que parce que les Cananéens étaient les plus pervers des hommes, et pour ainsi dire une semence corrompue et maudite, qui, si on les avait épargnés, auraient entraîné les Hébreux vivant avec eux vers leurs idoles et leurs vices, comme il est dit au verset 17, et plus amplement dans Sagesse 12, 3 et suivants. Que les princes apprennent ici à offrir la paix avant la guerre, c'est-à-dire en demandant pacifiquement à l'ennemi une juste satisfaction. Car, comme le dit saint Augustin, lettre 207 à Boniface : « La volonté doit rechercher la paix ; la guerre doit être une nécessité. »
Verset 19 : Vous ne couperez point les arbres
19. VOUS NE COUPEREZ POINT LES ARBRES DONT VOUS POUVEZ MANGER, etc., CAR C'EST UN ARBRE, ET NON UN HOMME. — Ainsi traduit aussi le Chaldéen : c'est pourquoi il faut prendre l'hébreu comme une interrogation, avec les Septante, de cette manière : Un arbre des champs est-il un homme, pour qu'il vienne devant toi dans un siège ? Comme s'il disait : Un arbre fruitier t'est utile, et il ne peut t'assiéger ni te nuire ; il ne faut donc pas l'abattre, mais le conserver ; quant aux autres arbres, bien qu'ils ne puissent te nuire, parce qu'ils sont sans fruit, ils te serviront à construire des machines de siège. Ainsi Abulensis.
D'autres, comme Vatablus, traduisent et expliquent ainsi l'hébreu : les arbres des champs (sous-entendez : la vie) sont pour l'homme (comme s'il disait : ils soutiennent la vie de l'homme) : tu ne les couperas pas, c'est-à-dire pour en construire des machines destinées au siège d'une ville.