Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Dio comanda che gli idolatri siano messi a morte, e che i casi giudiziari dubbi siano rimessi ai sacerdoti, e che i loro decreti siano obbediti sotto pena di morte. In secondo luogo, al versetto 14, comanda che un re sia scelto dalla loro stessa nazione, e che egli non moltiplichi, primo, i cavalli, secondo, le mogli, terzo, le ricchezze; quarto, che trascriva e legga continuamente il Deuteronomio; quinto, che non si esalti superbamente al di sopra del popolo.
Testo della Vulgata: Deuteronomio 17,1-20
1. Non immolerai al Signore tuo Dio una pecora o un bue in cui vi sia una macchia o qualsiasi difetto: poiché è abominio al Signore tuo Dio. 2. Quando si troverà presso di te, entro una delle tue porte che il Signore tuo Dio ti darà, un uomo o una donna che facciano il male al cospetto del Signore tuo Dio e trasgrediscano il suo patto, 3. così da andare a servire altri dèi e adorarli, il sole e la luna e tutto l'esercito del cielo, cosa che io non ho comandato; 4. e ciò ti venga riferito, e tu, udendolo, faccia diligente indagine e trovi che è vero, e l'abominio è stato commesso in Israele: 5. condurrai fuori alle porte della tua città l'uomo o la donna che hanno perpetrato questa scelleratissima azione, e saranno lapidati. 6. Per la testimonianza di due o tre testimoni morrà colui che dev'essere ucciso. Nessuno sarà messo a morte sulla testimonianza di un solo testimone contro di lui. 7. La mano dei testimoni per prima lo colpirà, e la mano del resto del popolo sarà gettata per ultima: affinché tu tolga il male di mezzo a te. 8. Se percepisci che vi è dinanzi a te un caso difficile e ambiguo, fra sangue e sangue, causa e causa, lebbra e lebbra, e vedi che i pareri dei giudici entro le tue porte divergono: alzati e sali al luogo che il Signore tuo Dio avrà scelto. 9. E verrai ai sacerdoti della stirpe levitica e al giudice che sarà in quel tempo: e li interrogherai, ed essi ti dichiareranno la verità del giudizio. 10. E farai qualunque cosa diranno coloro che presiedono al luogo che il Signore avrà scelto, e che ti insegneranno, 11. secondo la sua legge; e seguirai la loro sentenza, e non ti volgerai né a destra né a sinistra. 12. Ma colui che agirà con arroganza, rifiutando di obbedire all'autorità del sacerdote che in quel tempo ministra al Signore tuo Dio, e al decreto del giudice, quell'uomo morrà, e tu toglierai il male da Israele; 13. e tutto il popolo, udendo, avrà timore, cosicché nessuno d'ora innanzi si gonfi d'orgoglio. 14. Quando sarai entrato nella terra che il Signore tuo Dio ti darà, e la possederai e vi abiterai, e dirai: Porrò un re sopra di me, come hanno tutte le nazioni circostanti; 15. porrai sopra di te colui che il Signore tuo Dio avrà scelto tra i tuoi fratelli. Non potrai costituire re un uomo di un'altra nazione, che non sia tuo fratello. 16. E quando sarà stato stabilito, non moltiplicherà cavalli per sé, né riporterà il popolo in Egitto, sollevato dal numero della sua cavalleria, specialmente poiché il Signore vi ha comandato di non tornare mai più per la stessa via. 17. Non avrà moltissime mogli, che possano sedurre il suo cuore, né immense quantità d'argento e d'oro. 18. Ma dopo che si sarà seduto sul trono del suo regno, scriverà per sé una copia del Deuteronomio di questa legge in un libro, ricevendone l'originale dai sacerdoti della tribù di Levi, 19. e la terrà presso di sé, e la leggerà tutti i giorni della sua vita, affinché impari a temere il Signore suo Dio, e ad osservare le parole e le cerimonie prescritte nella legge. 20. Né il suo cuore si esalterà in superbia al di sopra dei suoi fratelli, né si volgerà a destra o a sinistra, affinché regni a lungo, egli e i suoi figli, su Israele.
Versetto 2: Entro una delle tue porte
2. ENTRO UNA DELLE TUE PORTE — cioè, delle tue città. Una simile sineddoche era stata usata nel capitolo precedente, al versetto 18.
Versetto 3: L'esercito del cielo
3. ADORARE TUTTO L'ESERCITO DEL CIELO — cioè, adorare qualunque stella, le quali sono come soldati che servono Dio e combattono per Lui quando occorre; si veda ciò che fu detto sui Numeri IV, 3. La causa del culto delle stelle fu, in primo luogo, la loro luce e bellezza; in secondo luogo, il fatto che esse influiscono su queste cose inferiori e conferiscono loro vita e vigore; in terzo luogo, il fatto che le si riteneva animate; in quarto luogo, perché alcuni filosofi naturali insegnano che l'uomo è opera degli astri: poiché l'uomo, quando è concepito e generato, riceve dal Sole il suo spirito, dalla Luna il corpo, da Marte il sangue, da Mercurio l'intelletto, da Giove il desiderio, da Venere la passione, da Saturno l'umore.
Versetto 6: Due o tre testimoni
6. PER LA TESTIMONIANZA DI DUE — cioè, come legge il Caldeo, per la testimonianza di due o tre testimoni sia messo a morte il reo convinto del delitto.
Versetto 7: La mano dei testimoni per prima
7. LA MANO DEI TESTIMONI LO COLPIRÀ PER PRIMA. — In ebraico, la mano dei testimoni per prima sarà contro di lui, per ucciderlo, cioè, essi saranno i primi a scagliargli contro una pietra.
Moralmente, si noti qui quanto grande delitto sia l'apostasia, e quanto grandemente Dio la punisca e voglia che sia punita da noi. Ben nota è la punizione di Lucifero, di Adamo, di Salomone, di Giuliano. Ascolta alcuni esempi recenti.
Esempio: Il re dei Bulgari e l'apostasia
Intorno all'anno del Signore 868, la fiera e bellicosa nazione dei Bulgari, abbandonati i propri idoli e rinunciando alle superstizioni dei pagani, per la maggior parte credette in Cristo; e, lavata dall'acqua salutare del battesimo, passò alla religione cristiana. Si racconta del re di questa nazione che, dopo aver ricevuto la grazia del battesimo, cominciò a vivere con tanta perfezione che di giorno, rivestito delle vesti regali, si presentava dinanzi al popolo; ma di notte, entrando segretamente nella chiesa in sacre vesti, giaceva prostrato in preghiera sul pavimento della basilica stessa, con solo un cilicio steso sotto di sé. Non molto tempo dopo, mosso da ispirazione divina, abbandonò il suo regno terreno per regnare eternamente in cielo con Cristo. E costituì il figlio maggiore re al suo posto, si fece tagliare i capelli del capo, e, indossando l'abito della vita santa, si fece monaco, dedito alle elemosine, alle veglie e alle preghiere giorno e notte. Nel frattempo suo figlio, ch'egli aveva fatto re, allontanandosi assai dall'intenzione e dalla pratica del padre, cominciò a compiere depredazioni, a darsi all'ubriachezza, ai banchetti e alla dissolutezza, e a tentare con tutte le sue forze di richiamare il popolo appena battezzato ai riti pagani. Udito ciò, il padre, infiammato da zelo grandissimo, depose il sacro abito, riprese di nuovo il cingolo della milizia e, vestito dell'abito regio, con compagni timorati di Dio, inseguì il figlio, il quale poco dopo catturò senza difficoltà, e gli cavò gli occhi, e lo mandò in prigione; quindi, convocato l'intero regno, costituì il figlio minore re, minacciando dinanzi a tutti che avrebbe patito cose simili se si fosse in qualche modo allontanato dalla retta fede cristiana. Compiute queste cose, depose il cingolo e riprese l'abito della santa religione, entrò in un monastero e trascorse il resto della sua vita presente in santa condotta. Così Reginone, libro VI, e Martino di Polonia, libro IV della sua Cronaca.
Esempio: L'apostasia di Carlomanno
Nell'anno del Signore 870, Carlomanno, ancora fanciullo, fu tonsurato e fatto chierico per comando del padre: poi, col passar del tempo, sebbene contro voglia e costretto, fu ordinato all'ufficio di diacono alla presenza del padre, e lesse pubblicamente il Vangelo, e servì il Pontefice che celebrava la Messa secondo il costume. Dopo di ciò, cadendo nell'apostasia e allontanandosi dalla religione ecclesiastica, gettando via e spregiando con noncuranza la grazia che gli era stata conferita mediante l'imposizione delle mani, divenne un altro Giuliano. Radunata una banda di briganti non piccola, cominciò a devastare le chiese di Dio, ad attaccare le cose della pace, a depredare ogni cosa e a perpetrare mali inauditi. Essendo stato frequentemente ripreso dal padre per tali misfatti, e non cessando minimamente dalla malvagità che aveva abbracciato, alla fine per comando del padre gli furono strappati gli occhi, perdendo, per giusto giudizio di Dio, la luce esteriore, colui che aveva scacciato dal suo cuore la luce interiore, che è Cristo: mandato nelle tenebre esteriori, colui che si era volontariamente consegnato alle tenebre interiori. E divenuto cieco, andò dallo zio Ludovico, piangendo dolorosamente dinanzi a lui le miserie e le calamità delle sue afflizioni. Ludovico, mosso a compassione, gli concesse il monastero di Absternaco di san Villibrordo per il sostegno della sua vita presente, dove non molto tempo dopo morì e fu sepolto. Così Reginone, libro II della Cronaca, anno 870.
Esempio: Santa Caterina di Svezia
Ascolta anche di santi che vacillarono in una piccola cosa e furono puniti. Caterina di Svezia, mentre si trovava a Roma con sua madre, ricevette un giorno l'ordine di restare in casa a motivo della malvagità degli empi, mentre la madre si recava alle stazioni e alle Indulgenze. Nel frattempo Satana si fece presente, e cominciò a instillarle nell'animo pensieri amari, come se, mentre gli altri cercavano il guadagno delle proprie anime, ella fosse esclusa da ogni bene spirituale come un bruto animale. Aggiungeva che i suoi parenti, fratelli e sorelle, servivano Dio nella loro patria con la più grande tranquillità, mentre ella conduceva una vita miserabile: sarebbe stato dunque meglio non essere mai nata che condurre una vita così inutile. Questa fu una tentazione violenta nell'anima della santa vergine, e l'aveva talmente riempita di dolore e di turbamento che, quando la madre tornò e le comandò seriamente di rivelare la causa di tanta tristezza, ella semplicemente rispose che non poteva parlare. E infatti il suo volto era già divenuto del tutto pallido come di morta, e i suoi occhi erano storti: a tal punto il demonio la tormentava insinuandole questi pensieri importunissimi. Inoltre, la notte seguente, nel sonno, le parve di vedere tutto il mondo come in fiamme, e se stessa posta in mezzo al fuoco in una piccola pianura, e del tutto disperata di essere strappata a quelle fiamme: ma allora le apparve la beatissima Vergine Maria, ed ella La implorò con queste parole: Aiutami, mia dolcissima Signora; ed Ella rispose: E come posso aiutarti, tu che sei trattenuta da così grande nostalgia della tua patria, dimentica del tuo voto, e non obbediente né a Dio, né a me, né a tua madre, né al tuo padre spirituale? Ma ella si offrì di fare tutto ciò che la Madre di Dio le avesse comandato; e allora finalmente la Madre di Dio disse: Obbedisci dunque a tua madre e al tuo padre spirituale. A ciò Caterina, svegliatasi, andò in fretta dalla madre con ogni umiltà, chiese perdono della sua incostanza, e promise che d'allora in poi sarebbe volentieri rimasta con lei in esilio fino alla morte. Così riferisce la Vita di santa Caterina, capitolo VI, che si trova in Surio, 22 marzo.
Versetto 8: Casi difficili e ambigui
8. SE VEDRAI CHE VI È INNANZI A TE UNA CAUSA DIFFICILE E AMBIGUA, TRA SANGUE E SANGUE. — «Sangue» qui, per metonimia, indica l'omicidio, vale a dire: se l'omicidio è ambiguo, cioè se è ambigua la qualità dell'omicidio, asserendo alcuni che esso fu volontario o deliberato, e perciò da punirsi con la morte; altri invece scusandolo, perché commesso per caso o per ignoranza, e quindi all'uccisore spetta il diritto di asilo nelle città di rifugio. Così Lirano, l'Abulense e altri. Similmente, tra causa e causa, cioè se un caso e una lite sono ambigui, dicendo alcuni che è giusta, altri che è ingiusta; così tra lebbra e lebbra (poiché così si deve leggere, secondo i testi romano, ebraico, caldaico e greco, non tra lebbra e non-lebbra, come leggono le edizioni plantiniane), cioè asserendo alcuni che è lebbra monda o assai monda, la quale non esclude l'uomo dai riti sacri; altri invece dicendo che è lebbra immonda, che esclude dai riti sacri.
Tipi di cause legali
Nota: le cause e questioni legali erano di due specie: in primo luogo, ve n'erano di sacre e cerimoniali, come le questioni sulla fede, sulla religione e sulle cerimonie: tale era la controversia intorno alla lebbra: queste spettavano ai sacerdoti, come è evidente di per sé; in secondo luogo, ve n'erano di giudiziali, come quelle sul sangue versato e sull'omicidio: queste spettavano al magistrato secolare, e in ogni città erano stati costituiti dei giudici per deciderle, come fu detto nel capitolo precedente, versetto 18; ma se non potevano risolvere la lite, erano obbligati a rimetterla a Gerusalemme, ai sacerdoti e al sommo sacerdote, che la decidevano. Infatti tutte queste cause dovevano risolversi o in base alla legge giudiziale o a quella cerimoniale; e interprete della legge era il sommo sacerdote, del quale più ampiamente tra poco: onde ne segue che il sommo sacerdote era anche il supremo giudice delle controversie, anche di quelle giudiziali.
Salirai al luogo che il Signore avrà scelto
SALIRAI AL LUOGO CHE IL SIGNORE AVRÀ SCELTO. — Salirai a Gerusalemme, dove si trova il tempio, nel quale abita il Signore. Così l'Abulense. Iddio volle che la suprema autorità giudiziale fosse nel luogo del tabernacolo o del tempio, perché questo luogo era di Dio, cioè della divina presidenza. Iddio dunque, presiedendo nel tempio, illuminava e dirigeva i sacerdoti e i giudici che ivi dimoravano, affinché non errassero nel giudizio, ma pronunciassero una sentenza giusta, equa e veritiera. Ancora, la giustizia è cosa santa e inviolabile: perciò Iddio volle che i giudici risiedessero in un luogo sacro. Archita soleva dire che il giudice è un altare; poiché a entrambi ricorrono coloro che patiscono ingiustizia, significando che i giudici devono essere tali da costituire una protezione per gli oppressi e come un sacro asilo: ne è testimone Aristotele, libro III della Retorica.
Versetto 9: I sacerdoti e il giudice
9. E VERRAI AI SACERDOTI DELLA STIRPE LEVITICA, E AL GIUDICE. — Alcuni, come Lirano e Sigonio, libro VI della Repubblica degli Ebrei, capitolo VII, intendono queste parole disgiuntivamente, come se dicessero: Se il dubbio riguarda cose sacre, consulta i sacerdoti; se riguarda cose civili, consulta il giudice secolare, cosicché «e» sia preso per «o». Ma ciò non si può dire, perché Iddio qui non vuole separatamente, ma semplicemente e assolutamente, che si ricorra ai sacerdoti in tutti i casi dubbi che devono decidersi in base alla legge divina. Infatti l'interpretazione della legge spettava ai sacerdoti, e specialmente al sommo sacerdote, il quale era il gerarca e capo dei sacerdoti; giacché questo è ciò che aggiunge: «E farai tutto ciò che ti diranno coloro che presiedono al luogo che il Signore avrà scelto, e ti insegneranno secondo la sua legge».
I sacerdoti come giudici nelle cause civili
In secondo luogo, che i sacerdoti fossero giudici non solo nelle cause sacre ma anche in quelle civili, e persino nelle cause di omicidio, lo insegna espressamente Ezechiele, capitolo XLIV, versetto 24. Lo stesso è manifesto qui, al capitolo XXI, 8, ove Mosè, parlando di un omicidio occulto, dice: «Si accostino i sacerdoti, ecc., e secondo la loro parola sia giudicata ogni causa, e ciò che è mondo o immondo». Lo stesso insegna Giuseppe Flavio, libro II Contro Apione, quando dice: «I sacerdoti furono costituiti da Mosè come sovrintendenti di tutte le cose, giudici delle controversie e punitori dei condannati». E Filone, libro III della Vita di Mosè, insegna che Mosè, per consiglio dei sacerdoti che erano soliti sedere con lui, condannò a morte l'uomo che raccoglieva legna in giorno di sabato; su ciò si veda Numeri XV, 35. Anzi, l'Abulense insegna che il sommo sacerdote è qui chiamato «giudice» perché egli solo nel consiglio, udito il giudizio degli altri, era solito pronunciare la sentenza di morte. Così Caifa nel consiglio pronunciò la sentenza di morte contro Cristo, Giovanni XI, 50. Così Anania, sommo sacerdote, nel consiglio comandò che Paolo fosse percosso, Atti XXIII, 2. Così Anano, sommo sacerdote, trasse Giacomo, fratello del Signore, al processo capitale nel consiglio, come attesta Giuseppe Flavio, libro XX, capitolo VIII. Così un altro sommo sacerdote condannò san Mattia a morte nel consiglio come bestemmiatore, dicendo: «Sta scritto: Chiunque bestemmierà il nome del Signore sarà messo a morte», se si prestano fede agli atti di san Mattia.
In terzo luogo, perché il versetto 12 dice espressamente: «Chi agisce con superbia, rifiutando di obbedire all'autorità del sacerdote, ecc., morirà»; questa autorità dunque era la sentenza giudiziale e definitiva del sommo sacerdote.
L'autorità sacerdotale presso i Gentili
Allo stesso modo presso i Gentili, per comune e naturale consenso, tutte le cose si governavano secondo il giudizio dei sacerdoti, anche quelle attinenti all'autorità politica, come attesta Strabone a proposito degli Etiopi, libro XVII; Eliano degli Egiziani, libro XIV delle Storie varie, capitolo XXXIV; Eusebio nella Cronaca, Agatia, libro II, e altri, a proposito dei Persiani e dei loro Magi; Giuseppe Flavio degli Ateniesi e degli Areopagiti, libro XIV delle Antichità, capitolo XIX; Cesare dei Galli e dei Druidi, libro VI della Guerra gallica; Cicerone dei Romani e dei loro àuguri, libro II delle Leggi, e altri. Se dunque (come dice Socrate in Senofonte, libro IV dei Detti memorabili di Socrate) ciò che è stato osservato da tutte le nazioni si deve dire essere stato sancito da nessun altro se non da Dio, allora certamente, anche se nelle divine Scritture non apparisse alcuna legge su queste cose, la potestà giudiziale dei sacerdoti, concessa per divino istinto e diritto, sarebbe già sufficientemente provata da quanto si è detto. Di qui anche, all'inizio della Chiesa, i vescovi erano giudici delle cause, anche civili, che si dibattevano tra i Cristiani, come insegna san Paolo, I Corinzi VI, 5.
Dico dunque: Iddio qui ordina che i giudici minori delle città, tanto nelle cause sacre quanto in quelle politiche, cioè nei dubbi non tanto di fatto quanto di diritto e di legge divina, ricorrano ai sacerdoti e al sommo sacerdote, i quali, esponendo il senso e l'intenzione della legge, decidano la causa di conseguenza. Infatti non solo le leggi cerimoniali, ma anche le leggi giudiziali, che riguardavano il giusto reggimento dello Stato e della politia, furono prescritte da Dio e registrate in questi libri sacri, la cui esposizione perciò spettava ai sacerdoti.
Altra cosa era nei casi e dubbi di fatto, o di materie puramente civili, cioè quelle che dovevano risolversi non in base alla legge di Dio, ma alla legge naturale o al diritto positivo umano e razionale; in questi infatti non era necessario consultare i sacerdoti (benché potessero, e spesso di fatto li consultassero), ma piuttosto uomini saggi, o giudici e reggitori secolari, quali Otniel, Gedeone, Iefte, ecc.
Di qui segue che per «giudice» qui s'intende o il sommo sacerdote, come ritiene Vatablo, o il suo vicario, come ritiene l'Abulense; o piuttosto (come si deduce dal versetto 12) il giudice secolare, come dicono Gaetano, Lirano, Sigonio e Oleaster, il quale era tenuto a seguire il giudizio dei sacerdoti e del sommo sacerdote, ed era soltanto approvatore ed esecutore di esso: onde qui si dice congiuntamente: «Verrai ai sacerdoti e al giudice», come se il giudizio dei sacerdoti e del giudice fosse uno e il medesimo; e perché altrimenti il giudice avrebbe potuto dissentire dalla sentenza dei sacerdoti, e così le parti in lite avrebbero potuto seguire la sentenza del giudice, tralasciando quella dei sacerdoti e del sommo sacerdote, cosa che qui invece è vietata. Ancora, se il sommo sacerdote e il giudice fossero stati in disaccordo tra loro, cosa facile e verosimile, la causa non avrebbe potuto essere composta e decisa. Il re Giosafat associò tali giudici laici, cioè capi di famiglie, ai sacerdoti nel giudicare, come appare da II Cronache XIX, 8.
Eccettuo Samuele, e tutti gli altri che furono al tempo stesso giudici e profeti. Essi infatti governavano e giudicavano il popolo per dono di profezia, e perciò non avevano bisogno del consiglio dei sacerdoti.
Il Sinedrio
Di qui gli Ebrei riferiscono questo versetto al consiglio del Sinedrio, il quale era il supremo consiglio, come un parlamento, e giudicava intorno al re, alla legge e al profeta, e ad esso si faceva l'appello finale. Inoltre il Sinedrio era composto di settanta uomini, scelti tanto dai sacerdoti quanto dai capi di ciascuna tribù, come se per «il giudice» qui s'intendessero i giudici, come traduce il caldaico, cioè: Verrai ai sacerdoti e ai giudici, vale a dire al consiglio del Sinedrio, nel quale siedono sacerdoti e giudici secolari, sopra tutti i quali presiede il sommo sacerdote. Si veda Sigonio, libro VI della Repubblica degli Ebrei, capitolo VII.
Versetto 10: Agirai secondo la loro parola
10. E FARAI TUTTO CIÒ CHE TI DIRANNO COLORO CHE PRESIEDONO AL LUOGO CHE IL SIGNORE AVRÀ SCELTO. — In ebraico: e agirai secondo la parola che ti annunceranno da quel luogo che il Signore avrà scelto. Gaetano non intende queste parole come se la legge qui comandasse di consultare l'oracolo di Dio, residente nel propiziatorio, nei casi ambigui. Ma le parole seguenti mostrano che queste cose non riguardano l'oracolo, ma la scienza e l'interpretazione dei sacerdoti; infatti segue: «E ti insegneranno secondo la sua legge». Riconosco tuttavia che, se i sommi sacerdoti non potevano risolvere questi dubbi con la legge e con la propria scienza, ricorrevano e consultavano l'oracolo di Dio, come è manifesto da Numeri XXVII, 21.
Versetti 10-11: Obbedienza al giudizio sacerdotale
10 e 11. E TI INSEGNERANNO SECONDO LA SUA LEGGE. — Non come se si dovesse acquietarsi al giudizio dei sacerdoti a condizione che esso paia al litigante o a chiunque altro conforme alla legge di Dio: poiché in tal caso il loro giudizio sarebbe inutile e nullo, e Iddio invano comanderebbe che si ricorra a loro. Infatti la parte condannata avrebbe sempre potuto obiettare che essi non giudicavano secondo la legge, e avrebbe potuto appellarsi da loro alla legge stessa, e di conseguenza si sarebbe dovuto costituire un altro giudice e censore che giudicasse se i sacerdoti avessero giudicato rettamente secondo la legge o no. Di nuovo, si potrebbe dubitare se questo censore avesse emesso un vero giudizio, e di conseguenza quel giudizio dovrebbe essere riesaminato da un altro, e questo di nuovo da un altro, e questo ancora da un altro e poi da un altro; e così si avrebbe qui un appello e un processo all'infinito, e le cause resterebbero indecise, e le liti sarebbero eterne e senza fine.
Perciò queste parole si devono prendere assertivamente, nel senso: I sudditi devono acquietarsi e presupporre che il giudizio dei sacerdoti e del sommo sacerdote sia stato emesso secondo la legge di Dio; poiché, come dice Malachia, capitolo II, versetto 7: «Le labbra del sacerdote custodiranno la scienza, e dalla sua bocca si cercherà la legge, perché egli è l'angelo del Signore degli eserciti»; s'intenda: a meno che non risulti manifestamente il contrario, cioè che il sommo sacerdote giudichi espressamente contro la legge e perverta la legge; perché allora si doveva obbedire non a lui, ma alla legge di Dio. Questo senso è evidente dall'ebraico, dal caldaico e dai Settanta, che leggono: Farai ciò che essi ti insegnano secondo la legge (cioè secondo la legge, dalla legge) che essi t'insegnano, e secondo il giudizio che ti dichiarano, agirai.
Versetto 12: Pena per la disobbedienza
12. RIFIUTANDO DI OBBEDIRE ALL'AUTORITÀ DEL SACERDOTE (SOMMO SACERDOTE), CHE IN QUEL TEMPO ASSISTE AL SIGNORE — colui, cioè, che in quel tempo esercita il pontificato.
PER DECRETO DEL GIUDICE MORIRÀ. — In luogo di «per» (ex), correggi con «e» (et), come correggono le edizioni romane; l'ebraico, il caldaico e il greco, tuttavia, hanno «o» (aut) per «e», nel senso: Chi rifiuta di obbedire all'autorità del sommo sacerdote, o al decreto del giudice, morirà. Dico dunque che l'«o» che si trova nell'ebraico si deve prendere per «e», sia qui sia altrove, come in Proverbi XXX, 31; Levitico IV, 23 e 28; Numeri XXV, 6. Perché queste parole corrispondono e devono riferirsi al versetto 9: infatti coloro che là comanda di approssimare, qui comanda di udire e di obbedire; il versetto 9 legge: «Verrai ai sacerdoti e al giudice», dove tutti i manoscritti ebraici, greci e latini hanno «e», non «o»: dunque l'«o» che qui si trova nell'ebraico si deve parimenti prendere per «e», nel senso: Chi rifiuta di obbedire al decreto del sommo sacerdote e del giudice morirà; poiché il giudizio del sommo sacerdote e del giudice era il medesimo, sia perché il sommo sacerdote e il giudice erano la stessa persona in quel tempo, come ritengono Vatablo e l'Abulense; sia perché il giudice secolare era tenuto a conformare la sua sentenza alla sentenza e al decreto dei sacerdoti e del sommo sacerdote, ed era obbligato a seguirla ed eseguirla, come ho detto al versetto 9.
Versetto 15: Di tra i tuoi fratelli
15. DI TRA I TUOI FRATELLI — cioè dalla tua stessa nazione, dagli Ebrei.
Versetto 16: Non moltiplicherà i cavalli
16. NON MOLTIPLICHERÀ I CAVALLI PER SÉ — sia affinché in guerra non confidi nella moltitudine e nella forza dei cavalli, perché «fallace è il cavallo per la salvezza, e nell'abbondanza della sua forza non salverà», Salmo XXXII; sia affinché non si levi in superbia e non proceda con gran pompa e ostentazione, e così voglia signoreggiare sul popolo, e imporre pesi e tributi gravosi per sostenere la sua pompa, come fece e peccò Salomone, il quale aveva 40.000 cavalli nelle sue stalle, e 12.000 carri e cavalieri. Così Basilio. Perciò i re e principi pii dei Giudei nelle guerre usavano per lo più la fanteria e quasi nessuna cavalleria, come si vede nei Maccabei: ma i re empi usavano grandi cavallerie, come appare riguardo a Ioram, II Cronache capitolo XXI, versetto 9.
Non ricondurrà il popolo in Egitto
NÉ RICONDURRÀ IL POPOLO IN EGITTO, SOLLEVATO PER IL NUMERO DELLA SUA CAVALLERIA — cioè per muover guerra agli Egiziani e voler occupare l'Egitto. L'ebraico legge: non farà tornare il popolo in Egitto per moltiplicare i cavalli, cioè per comprarsi molti cavalli in Egitto, dice Vatablo, Gaetano e altri. Ma per questo non era necessario ricondurre il popolo in Egitto; sarebbe bastato inviarvi due o tre mercanti a comprar cavalli; perciò il nostro Traduttore prese acutamente «per moltiplicare i cavalli» nel senso: affinché, moltiplicando i cavalli e innalzandosi e insuperbendosi per il numero della sua cavalleria, osasse invadere l'Egitto, e così vi ricondurre il popolo.
Di qui alcuni pensano che l'uso dei cavalli fosse proibito ai Giudei; onde Oriolano nelle sue note al Libro dei Maccabei pensa che i Giudei non usassero mai cavalli, ma soltanto asini. Ma è più vero che non i cavalli in sé, bensì soltanto la loro abbondanza, fossero vietati ai Giudei, tanto qui quanto nel Salmo LXXV, 7 e in Isaia II, 8, come san Girolamo e Procopio espressamente insegnano in quei luoghi.
Platone e la superbia equestre
Leggiamo di Platone, nei suoi apoftegmi, che una volta, essendo salito a cavallo, subito ne scese, dicendo di temere di essere preso dall'hippotyphia, cioè dalla superbia equestre. Infatti il cavallo è animale superbo, e il cavalcare ha in sé qualcosa di elevato e di magnifico. Per questa ragione di superbia, dunque, Iddio non volle che il re del suo popolo moltiplicasse i cavalli; ma piuttosto che dicesse con Davide, Salmo XIX, 8: «Alcuni confidano nei carri, e altri nei cavalli: ma noi invocheremo il nome del Signore Dio nostro».
Il Signore comandò di non tornare
SPECIALMENTE PERCHÉ IL SIGNORE VI HA COMANDATO DI NON TORNARE MAI PIÙ PER LA MEDESIMA VIA. — Quando e dove il Signore abbia comandato questo, non è scritto in nessun luogo. Ma comandò che non tornassero per la medesima via, cioè per quella che conduce all'Egitto, in parte perché gli Ebrei erano inclini ai vizi e ai costumi degli Egiziani; in parte affinché, vedendo l'Egitto fertile per l'inondazione del Nilo, non facessero poco conto della liberazione operata da Dio, il quale li aveva tratti da quella miserrima schiavitù.
Versetto 17: Non molte mogli
17. NON AVRÀ MOLTISSIME MOGLI, CHE POSSANO ALLETTARE IL SUO CUORE. — In ebraico: affinché il suo cuore non si svii, cioè dalla legge di Dio. Di qui comprendiamo, dice sant'Agostino, Questione XXVI, e Rabano, che a quel tempo era lecito ai re avere più mogli di una, come ebbe Davide; ma non molte, come ebbe Salomone, e ciò affinché, moltiplicandole, non giungessero infine a donne straniere, che li avrebbero condotti agli idoli, come accadde a Salomone. In secondo luogo, affinché il popolo, imitando i propri re, non si riversasse nel lusso e nelle libidini; poiché tutto il mondo si plasma sull'esempio del re, e, come dice Pindaro: Il re è l'indole e il costume di tutti. E un altro: Il re è il cuore del popolo.
Così quando regnò fra gli Scoti il pio Convallo, fiorirono mirabilmente tra loro la religione e la probità: a tal punto che san Colombano passò dall'Irlanda in Scozia per vedere ciò, e al ritorno, richiesto quali miracoli avesse colà veduto, rispose: «Ne ho veduto uno che vale tutti gli altri, cioè il re Convallo, il quale in mezzo ai piaceri e agli allettamenti del peccato gareggia in santità con monaci e vescovi; onde è talmente venerato dal suo popolo che essi non osano né recare offesa ad altri né pronunciare alcun male del re stesso. Di qui è avvenuto che la virtù del re frena il popolo feroce dai suoi consueti delitti e sedizioni più di quanto non faccia la sua autorità». Così riferisce Ettore Boezio, Storia di Scozia, libro IX.
Alfonso, re d'Aragona, mentre i suoi cortigiani discutevano intorno ai doveri dei re e alla felicità dei re e dei regni, disse: Sant'Agostino lo ha espresso in modo ottimo con queste parole: «I re e i regni saranno felici se, in primo luogo, governeranno con giustizia; in secondo luogo, se, tra le lingue di coloro che li onorano altamente e gli ossequi di coloro che li salutano troppo umilmente, non si innalzeranno, ma ricorderanno di essere uomini; in terzo luogo, se faranno del loro potere il servitore della maestà di Dio per la massima diffusione del suo culto; in quarto luogo, se temeranno, ameranno e adoreranno Dio; in quinto luogo, se ameranno di più quel regno dove non temono di avere compagni; in sesto luogo, se saranno lenti a punire e facili a perdonare; in settimo luogo, se eserciteranno la punizione per necessità di governare e difendere lo Stato, non per saziare l'odio delle inimicizie; in ottavo luogo, se concederanno il perdono non per assicurare l'impunità all'iniquità, ma in speranza di correzione; in nono luogo, se compenseranno ciò che sono spesso costretti a decretare con severità mediante la dolcezza della misericordia e la generosità dei benefici; in decimo luogo, se la loro castità sarà tanto più contenuta quanto più libera essa potrebbe essere; in undicesimo luogo, se preferiranno dominare le proprie passioni piuttosto che qualsiasi nazione; in dodicesimo luogo, se faranno tutte queste cose non per brama di vana gloria, ma per amore dell'eterna felicità; in tredicesimo luogo, se non trascureranno di offrire al loro vero Dio il sacrificio dell'umiltà, della compassione e della preghiera per i loro peccati. Tali re e imperatori cristiani diremo che sono felici, e parimenti i loro regni». Così il Panormita nella Vita di Alfonso.
Né immense quantità d'oro
NÉ IMMENSE QUANTITÀ D'ARGENTO E D'ORO. — Affinché il re, per bramosia d'oro e di ricchezze, non spogliasse i sudditi, e affinché dalle ricchezze non si riversasse nella superbia e nel lusso: nel che anche Salomone peccò, gravando il popolo di eccessivi tributi per il proprio lusso, III Re XII, 4. Ascoltino i re lui stesso confessare la sua vanità: «Ammassai per me argento e oro, e le ricchezze dei re e delle province», ecc. «e quando mi volsi a tutte le cose che le mie mani avevano fatto, e alle fatiche nelle quali invano mi ero affaticato, vidi in tutte le cose vanità e afflizione di spirito, e nulla di duraturo sotto il sole». Ecclesiaste II, 8 e 11.
L'imperatore Traiano chiamava il suo erario una milza, perché la sua crescita eccessiva è a detrimento dei sudditi e del popolo dal quale si estorce il denaro dell'erario: infatti, quando la milza cresce e si gonfia, le altre membra e parti del corpo si consumano.
Versetto 18: Copia del Deuteronomio
18. SCRIVERÀ (farà scrivere) PER SÉ IL DEUTERONOMIO, ecc. E LO LEGGERÀ TUTTI I GIORNI DELLA SUA VITA. — Non che sia tenuto a leggerlo di continuo o ogni giorno; ma lo legga abbastanza spesso da rimanere memore di ciò che è scritto nel Deuteronomio.
Versetto 19: Affinché impari a temere il Signore
19. AFFINCHÉ IMPARI A TEMERE IL SIGNORE. — Poiché il Deuteronomio inculca questo timore di Dio più dell'Esodo o del Levitico; infatti il Deuteronomio è il fervente e continuo discorso di Mosè, che esorta gli Ebrei al culto di Dio. Così l'Abulense.
Lo notino anche i principi. I re di Giuda peccarono in questa materia, e perciò perdettero il regno: onde Chelcia, trovando il Deuteronomio gettato in un angolo, lo portò a Giosia, il quale lo ricevette con grande devozione, lo lesse e lo adempì, e così restaurò la repubblica ebraica insieme con la religione, come appare da IV Re XXII e seguenti.
Al contrario, Geroboamo, Baasa, Ieu e altri re d'Israele perdettero presto l'impero che avevano ricevuto da Dio a causa della negligenza della vera religione, e non estesero la loro dinastia oltre il terzo o quarto erede. Così l'imperatore Costantino soleva dire: «La dignità e la grandezza dell'impero romano ha la sua sorgente e radice nella vera pietà».
Così Davide descrive l'immagine di un principe pio e buono, Salmo LXXI e CI. Parimenti la sacra Scrittura in Davide, II Re VII, in Salomone, Asa, Giosafat, Ezechia e Giosia nei Libri dei Re. Veramente notevole fu il detto dell'imperatore Costantino, il quale soleva dire ai vescovi del suo tempo: «Voi siete stati costituiti vescovi all'interno della Chiesa; io sono stato costituito da Dio vescovo al di fuori della Chiesa», come riferisce Eusebio, libro IV della sua Vita, capitolo XXIV. E suo padre, l'imperatore Costanzo, costituì come sue guardie del corpo e custodi del regno quei Cristiani che avevano sempre liberamente professato la loro fede, cacciando via tutti gli apostati e i profani, dicendo che tali uomini dovevano essere annoverati tra i suoi primi e fidati amici, e stimati più di grandi tesori. Così Eusebio, libro I della Vita di Costantino, capitolo XI.
Infine, l'imperatore Giustino, creando Tiberio Cesare e investendolo della porpora, gli disse: «Onora Dio e la sua Chiesa, un tempo tua padrona e signora, ma ora tua madre; ricordati chi eri prima e chi sei divenuto oggi: ama i poveri sopra ogni cosa, e non manchi mai l'elemosina nella tua corte». Così Niceforo, libro XVII, capitolo XL.
Versetto 20: Né si innalzi in superbia
20. NÉ IL SUO CUORE SI INNALZI IN SUPERBIA SOPRA I SUOI FRATELLI — cioè sopra la sua nazione, sopra gli Ebrei, nel senso: gli Ebrei per nazione e stirpe sono fratelli del re: dunque il re non si levi arrogantemente sopra di loro, al punto di pensare che essi siano vincolati dalle leggi del Deuteronomio, ma che egli ne sia al di sopra; onde segue: «Né devierà a destra o a sinistra», cioè dal comandamento, come legge l'ebraico; ma cammini per la retta via della legge: e così otterrà da Dio il premio, «affinché regni a lungo, egli e i suoi figli». Tale re ed esemplare di re fu Giosafat, del quale il Damasceno nella Vita di Barlaam e Ioasaf così scrive: «Riteneva come stabilito che di tutti i doveri regi il primo e più eccellente è ammaestrare gli uomini nel timore di Dio e nella pratica della giustizia; cosa che egli stesso parimenti faceva, disponendosi a dominare con la propria autorità le passioni dell'anima, ammonendo i sudditi, e, come un ottimo nocchiero, tenendo diligentemente il timone della giustizia. Questa infine è la legge e la norma di un vero regno, cioè dominare i piaceri e farsene padroni, come egli stesso parimenti faceva. Infatti non si inorgogliva in alcun modo per la nobiltà degli antenati o per la regale gloria nella quale viveva (poiché noi tutti abbiamo un comune antenato di creta, e siamo della medesima terra, tanto i poveri quanto i ricchi), ma gettando continuamente la propria mente nell'abisso dell'umiltà, e abbracciando col pensiero e con la meditazione la beatitudine futura, si considerava qui un affittuario: e giudicava sue proprie quelle cose di cui avrebbe goduto dopo il pellegrinaggio di questa vita».
La sapienza pagana sulla regalità
Ascolta anche i pagani. Catone diceva: «Il peggiore dei reggitori è colui che non sa governare sé stesso». E Agesilao si vantava che nessuno lo superasse nella fatica, e che dava comandi a sé stesso più che ai suoi sudditi. Ogni volta che voleva che qualcosa fosse fatta in fretta dai suoi soldati, egli stesso per primo la compiva alla vista di tutti. Lo stesso Agesilao, avendo saputo che gli abitanti di Taso gli avevano decretato templi e onori divini per i benefici da lui loro resi, chiese ai loro ambasciatori se la loro città avesse il potere di trasformare gli uomini in dèi; quando essi lo affermarono, disse: «Orsù dunque, fatevi prima dèi voi stessi; quando ciò sarà fatto, vi crederò che anche io possa essere mutato in dio da voi». Morendo, ordinò che non gli si facesse alcuna immagine né monumento: «Se qualcosa, disse, è stato fatto bene da me, quello sarà il mio monumento; ma se no, neppure tutte le statue, le quali sono opere di uomini ignobili, mi procureranno un nome». Così Plutarco nei Detti laconici.
Seneca dice egregiamente, Tragedia 2: «Non fa il re la ricchezza, né il colore della veste di Tiro: re è colui che ha deposto i timori e i mali di un cuore feroce. Che nessuna ambizione sfrenata e il mai stabile favore della folla precipitosa possono smuovere: il quale, posto in luogo sicuro, vede tutte le cose al di sotto di sé». E Orazio, Ode 2, libro II: «Più ampiamente regnerai domando uno spirito avido, che se congiungessi la Libia alla lontana Cadice, ed entrambi i Cartaginesi servissero un solo signore».
«Un principe buono e santo è l'immagine di Dio, la viva somiglianza di Dio sulla terra», dice Menandro. Nerva fu un principe così buono che disse di non aver fatto nulla che gli impedisse di vivere in sicurezza come privato cittadino dopo aver deposto il potere, dice Dione. Di qui Solone soleva dire: «Comanda, quando prima hai imparato a obbedire. Infatti, quando avrai imparato ad essere governato, saprai come governare». Agesilao, re dei Lacedemoni, soleva dire di tenere il comando non per sé, ma per lo Stato e per i suoi alleati e amici. Agatone disse: Un principe deve ricordare, in primo luogo, che regna su uomini; in secondo luogo, che regna secondo le leggi; in terzo luogo, che non regnerà sempre.
Ciro riteneva che nessuno fosse adatto a comandare se non chi fosse migliore dei suoi sudditi, dice Senofonte, libro VIII della Ciropedia. Lo stesso disse che un buon principe e magistrato è una legge veggente: poiché può vedere e punire colui che trascura la legge. I principi notino quel detto di Seneca, Tragedia 3: «Chi vuole essere amato, regni con mano mite». E di nuovo quello di Ammiano Marcellino, libro XXX: «Per chi governa un impero, tutti gli eccessi, come precipizi scoscesi, devono essere evitati».
«Vespasiano, dice Tacito, libro II, era solito marciare energicamente alla testa dell'esercito, scegliere il sito per gli accampamenti, resistere al nemico giorno e notte con il consiglio e, se la situazione lo richiedeva, con la forza, mangiando qualsiasi cosa gli capitasse tra le mani, nel vestire e nell'aspetto poco differente da un comune soldato: in breve, se fosse stata assente l'avarizia, era pari ai generali antichi».
«È precetto dei saggi indiani che quanto più un principe è esaltato per natura, tanto più benevolmente debba mostrarsi verso coloro che gli stanno sotto, e così sarà amatissimo dal popolo», dice Niceforo Gregora, libro VI della sua Storia.