Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
L'eunuque, l'Ammonite et le Moabite sont à jamais exclus de l'Église de Dieu ; de même l'Iduméen et l'Égyptien jusqu'à la troisième génération, et le mamzer jusqu'à la dixième. Deuxièmement, au verset 10, Dieu ordonne que le camp soit pur de toute pollution et de tout excrément. Troisièmement, au verset 17, Il interdit la fornication. Quatrièmement, au verset 19, Il interdit de prêter à intérêt à un frère, mais le permet à un étranger. Cinquièmement, au verset 21, Il ordonne qu'un vœu soit acquitté sans délai.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 23, 1-25
1. L'eunuque dont les testicules ont été broyés ou coupés, et dont le membre a été amputé, n'entrera pas dans l'Église du Seigneur. 2. Le mamzer, c'est-à-dire celui qui est né d'une prostituée, n'entrera pas dans l'Église du Seigneur, jusqu'à la dixième génération. 3. L'Ammonite et le Moabite, même après la dixième génération, n'entreront pas dans l'Église du Seigneur, à jamais : 4. parce qu'ils n'ont pas voulu venir à votre rencontre avec du pain et de l'eau sur le chemin, quand vous êtes sortis d'Égypte ; et parce qu'ils ont engagé contre toi Balaam, fils de Béor, de Mésopotamie de Syrie, pour te maudire : 5. et le Seigneur ton Dieu n'a pas voulu écouter Balaam, et Il a changé sa malédiction en bénédiction pour toi, parce qu'Il t'aimait. 6. Tu ne feras pas la paix avec eux, et tu ne chercheras pas leur bien tous les jours de ta vie, à jamais. 7. Tu n'auras pas en abomination l'Iduméen, parce qu'il est ton frère ; ni l'Égyptien, parce que tu as été étranger dans son pays. 8. Ceux qui seront nés d'eux à la troisième génération entreront dans l'Église du Seigneur. 9. Quand tu sortiras en campagne contre tes ennemis, garde-toi de tout mal. 10. S'il y a parmi vous un homme qui a été souillé par un songe nocturne, il sortira du camp, 11. et ne reviendra pas avant de s'être lavé avec de l'eau le soir : et après le coucher du soleil il retournera au camp. 12. Tu auras un lieu hors du camp, où tu sortiras pour les nécessités de la nature, 13. portant un piquet à ta ceinture, et quand tu t'assoiras, tu creuseras tout autour, et tu couvriras de terre 14. ce dont tu te seras soulagé (car le Seigneur ton Dieu marche au milieu du camp, pour te délivrer et pour livrer tes ennemis devant toi) ; et que ton camp soit saint, et que rien d'indécent n'y paraisse, de peur qu'Il ne t'abandonne. 15. Tu ne livreras pas à son maître l'esclave qui s'est réfugié auprès de toi ; 16. il habitera avec toi dans le lieu qui lui plaira, et se reposera dans l'une de tes villes : ne l'afflige pas. 17. Il n'y aura pas de prostituée parmi les filles d'Israël, ni de fornicateur parmi les fils d'Israël. 18. Tu n'offriras pas le salaire d'une prostituée, ni le prix d'un chien, dans la maison du Seigneur ton Dieu, quel que soit ce que tu auras voué : car l'un et l'autre sont en abomination au Seigneur ton Dieu. 19. Tu ne prêteras pas à intérêt à ton frère, ni argent, ni denrées, ni aucune autre chose ; 20. mais à un étranger. À ton frère, cependant, tu prêteras sans intérêt ce dont il a besoin : afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse en toute ton œuvre, dans la terre où tu entres pour la posséder. 21. Quand tu feras un vœu au Seigneur ton Dieu, tu ne tarderas pas à l'accomplir, car le Seigneur ton Dieu le requerra ; et si tu tardes, cela te sera compté comme péché. 22. Si tu ne veux pas promettre, tu seras sans péché. 23. Mais ce qui est une fois sorti de tes lèvres, tu l'observeras, et tu feras comme tu l'as promis au Seigneur ton Dieu, et comme tu l'as dit de ta propre volonté et de ta propre bouche. 24. Si tu entres dans la vigne de ton prochain, mange des raisins autant qu'il te plaira : mais n'en emporte pas au-dehors avec toi. 25. Si tu entres dans le champ de blé de ton ami, tu pourras cueillir des épis et les frotter avec ta main : mais tu ne moissonneras pas avec la faucille.
Verset 1 : L'eunuque n'entrera pas dans l'Église
1. L'EUNUQUE DONT LES TESTICULES ONT ÉTÉ BROYÉS OU COUPÉS, ET DONT LE MEMBRE (l'organe viril) A ÉTÉ AMPUTÉ, N'ENTRERA PAS DANS L'ÉGLISE DU SEIGNEUR. -- Par « Église », certains entendent le parvis du temple ou du tabernacle ; car c'est ainsi que cela semble être expliqué dans les Lamentations, chapitre 1, verset 10, où il est dit : « Elle a vu les nations entrer dans son sanctuaire, celles dont Tu avais ordonné qu'elles n'entreraient pas dans Ton Église. » Ainsi Théodoret, Olympiodore et Denys le Chartreux sur Lamentations 1, 10. Deuxièmement, Cajétan et Oléaster entendent par Église les dirigeants de l'Église et de l'assemblée des Juifs, comme pour dire : l'eunuque, etc., ne sera pas parmi les magistrats des Juifs.
Mais je dis que pour « il n'entrera pas dans l'Église du Seigneur », l'hébreu porte « il n'entrera pas dans la congrégation du Seigneur », de sorte qu'il soit du peuple saint, qu'il soit considéré comme Israélite et fils d'Abraham, qu'il ait le droit d'épouser une Israélite, qu'il jouisse des droits des Juifs. Entrer donc dans l'Église du Seigneur, c'est être compté parmi le peuple israélite et jouir des grâces et privilèges dont les Israélites jouissaient sous la loi, comme celui de ne pas leur prêter d'argent à intérêt, de jouir des privilèges de la septième année de rémission et de l'année jubilaire, comme je l'ai expliqué à propos du Lévitique 25, 44, et beaucoup d'autres choses. Par conséquent, les eunuques, les Ammonites, les Moabites, etc., ne sont pas ici exclus du judaïsme, de la foi, du salut et du temple ; car cela semblerait contraire à la bonté de Dieu : ils pouvaient donc devenir prosélytes, et ainsi être admis à la Pâque et aux autres rites sacrés des Juifs, comme il ressort de l'Exode 12, 48. Ils sont donc exclus seulement de la société politique des Juifs, de sorte qu'ils ne sont pas considérés comme citoyens et n'ont pas de droits civiques chez les Juifs. Ainsi « Église » est pris pour l'assemblée du peuple, Nombres 20, 4, et Juges 20, 2, où il est dit : « Toutes les tribus d'Israël se réunirent dans l'Église de Dieu. »
Verset 2 : Le mamzer n'entrera pas
2. LE MAMZER N'ENTRERA PAS DANS L'ÉGLISE DU SEIGNEUR. -- « Mamzer » désigne un étranger, un bâtard, un enfant illégitime, né non de sa propre épouse légitime, mais d'une autre, c'est-à-dire né d'une prostituée, de la racine zur, c'est-à-dire étranger, venu d'ailleurs ; ou bien parce que la mère adultère le présente à son mari, bien qu'il soit d'un autre, comme s'il était sa propre progéniture.
JUSQU'À LA DIXIÈME GÉNÉRATION. -- Le onzième descendant, descendant du mamzer, la tache et la marque de la naissance étant désormais pour ainsi dire effacées, pouvait être reçu dans l'assemblée et le mariage des Juifs.
Tropologiquement, l'eunuque signifie la stérilité de l'âme, le mamzer le mauvais fruit : ceux-ci doivent être tenus à l'écart de l'Église de Dieu. Ainsi Théodoret, Questions 25 et 26.
Verset 6 : Tu ne feras pas la paix avec eux
6. TU NE FERAS PAS LA PAIX AVEC EUX (les Ammonites et les Moabites, qui furent tes ennemis et engagèrent Balaam contre toi pour te maudire), ET TU NE CHERCHERAS PAS LEUR BIEN -- comme pour dire : tu n'auras pas de relations avec eux pour ce qui concerne la vie quotidienne et le commerce temporel, de peur qu'ils ne te soient de nouveau un scandale et que, comme poussés par une haine innée, ils ne s'efforcent de te séduire, de t'attirer à l'idolâtrie et de te perdre. Dieu exclut ici les eunuques, les mamzers, les Moabites et les Ammonites de Son peuple, tant pour l'honneur et la dignité de Son peuple -- c'est pour cette raison que saint Ambroise refusa d'admettre les histrions dans l'Église chrétienne -- que pour les crimes et la haine innée des Ammonites et des Moabites envers les Juifs, comme je l'ai déjà dit. D'où les paroles de Théodoret : Moab, dit-il, et Ammon sont exclus de l'Église de Dieu à cause de leur racine corrompue et de leur impiété. Les femmes sont exceptées ; car Ruth la Moabite épousa Booz, le bisaïeul de David.
Tropologiquement, Moab signifie la concupiscence, qui vient du père le diable, de même que les sens charnels, qui n'entreront jamais dans l'Église céleste de Dieu : ainsi Origène, homélie 5 sur la Genèse, Ambroise, Grégoire et d'autres.
Verset 8 : La troisième génération des Égyptiens et des Iduméens
8. CEUX QUI SERONT NÉS D'EUX (Égyptiens ou Iduméens) À LA TROISIÈME GÉNÉRATION ENTRERONT DANS L'ÉGLISE DU SEIGNEUR. -- Cette troisième génération devait être comptée à partir de celui qui s'était le premier converti au judaïsme et qui, des Égyptiens et des Iduméens, était passé chez les Juifs en s'établissant en Judée.
Verset 9 : Garde-toi de tout mal
9. QUAND TU SORTIRAS EN CAMPAGNE, GARDE-TOI DE TOUT MAL -- des vols, des pillages, de la fornication, des parjures, des blasphèmes et des autres vices dont les soldats ont coutume d'être infectés et d'infecter le camp. Ainsi Jules « César ne désirait pas moins chez le soldat la modestie et la continence que la valeur et la grandeur d'âme », comme il le dit lui-même au livre VI de la Guerre des Gaules.
Scipion le Jeune, voyant dans le camp beaucoup de licence, de débauche, de superstition et de luxe, chassa aussitôt les devins avec les entremetteurs ; bien plus, il ordonna que tous les ustensiles fussent enlevés, à l'exception d'une marmite, d'une broche et d'une coupe de terre. Il décréta que les soldats prendraient leur déjeuner debout, avec des aliments non cuits au feu ; mais pour le dîner, couchés, du pain ou une simple bouillie seule, et de la viande rôtie ou bouillie. Lui-même, couvert d'un manteau militaire, parcourait le camp en disant « qu'il pleurait les déshonneurs de l'armée ». Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes romains.
Le roi Théodoric, dans Cassiodore, livre VII, prescrit ainsi : « Que les soldats qui te sont confiés vivent avec les provinciaux selon le droit civil, et que l'esprit de celui qui se sent armé ne devienne pas insolent, car ce bouclier de notre armée doit assurer la paix aux Romains. »
Sergius Galba, dans les guerres les plus graves, maintint ses soldats sous la discipline la plus sévère : à tel point que, dès qu'il arrivait au camp, le vers trochaïque suivant se répandait aussitôt : « Apprends, soldat, à être soldat ; c'est Galba, non Gétulicus. »
Alexandre Sévère, en campagne, si quelqu'un s'écartait du chemin pour pénétrer dans la propriété d'autrui, le faisait battre de verges ou de bâtons ; si le coupable était un homme de rang, il le réprimandait sévèrement : « Voudrais-tu qu'on fît cela dans ton propre champ, ce que tu fais dans celui d'autrui ? » Il s'écriait souvent ce qu'il avait entendu des chrétiens, et le faisait proclamer par un héraut chaque fois qu'il punissait quelqu'un : « Ce que tu ne veux pas qu'on te fasse, ne le fais pas à autrui. » Ainsi Lampride.
L'empereur Aurélien, ayant reçu une lettre de son lieutenant qui lui demandait de répondre par écrit sur la conduite à tenir, lui répondit aussitôt ainsi : « Si tu veux être tribun -- que dis-je, si tu veux vivre -- contiens les mains des soldats : que personne ne prenne le poulet d'autrui, que personne ne touche à un mouton, que personne n'emporte une grappe de raisin. » Ainsi Vopiscus dans sa Vie d'Aurélien.
Mais c'est de la manière la plus excellente et la plus brève que saint Jean-Baptiste répondit aux soldats qui demandaient « que devons-nous faire pour être sauvés ? » : « N'exercez de violence sur personne, ne faites de tort à personne par de fausses accusations, et contentez-vous de votre solde », Luc 3.
C'est pourquoi Valère Maxime, livre II, conclut justement : « La discipline militaire requiert un genre de châtiment rude et sévère ; car sa force réside dans les armes, lesquelles, quand elles se sont écartées du droit chemin, opprimeront si elles ne sont elles-mêmes réprimées. »
Verset 10 : La pollution nocturne
10. CELUI QUI A ÉTÉ SOUILLÉ PAR UN SONGE SORTIRA DU CAMP. -- Tropologiquement, saint Grégoire, livre IX des Morales, 40 : « Le songe nocturne », dit-il, « est une tentation cachée. Que le souillé sorte du camp, c'est que celui qui souffre d'un assaut honteux se méprise en comparaison des continents. Celui qui est lavé avec de l'eau vers le soir -- quand, voyant son défaut, il se tourne vers les lamentations de la pénitence ; mais après le coucher du soleil qu'il retourne au camp, car, la chaleur de la tentation s'étant apaisée, il doit reprendre confiance envers la société des bons. »
Versets 12-13 : Un lieu hors du camp
12 et 13. TU AURAS UN LIEU HORS DU CAMP, OÙ TU SORTIRAS POUR LES NÉCESSITÉS DE LA NATURE, PORTANT UN PIQUET À TA CEINTURE, etc. -- et cela pour la décence et la propreté du camp ; d'où il est dit au verset 14 : « Que ton camp soit saint », c'est-à-dire pur et propre : car Dieu, qui est la source de toute pureté et l'Esprit très pur, aime la propreté tant intérieure qu'extérieure ; deuxièmement, pour la santé du camp ; troisièmement, pour éviter d'offenser les prêtres, qui traversaient le camp avec l'arche et les vases sacrés. Les Hébreux purent remédier à ces inconvénients en Terre promise ; c'est pourquoi là, dans les villes, ils avaient leurs latrines comme nous. C'est pourquoi Abulensis pense que ce précepte n'était obligatoire que dans le désert : ajoutons aussi en temps de guerre, dans les camps. Les Esséniens en vérité, hommes très zélés tant pour la loi que pour la pureté, observaient strictement cette loi même en Judée, comme l'enseigne Josèphe, livre II de la Guerre des Juifs, chapitre 7.
Tropologiquement, saint Grégoire, livre XXXI des Morales, 22, et d'après lui Rupert : « Nous devons porter un piquet sous notre ceinture, afin que, toujours ceints pour nous reprendre nous-mêmes, nous ayons auprès de nous l'aiguillon aigu de la componction, qui perce incessamment la terre de notre esprit par la douleur de la pénitence, et cache ce qui érupte honteusement de nous. » De là aussi Cyrille, dans les Glaphyra, prend le piquet pour la croix de chacun.
Verset 15 : L'esclave fugitif
15. TU NE LIVRERAS PAS À SON MAÎTRE L'ESCLAVE QUI S'EST RÉFUGIÉ AUPRÈS DE TOI -- à savoir quand le maître veut injustement l'affliger, le blesser ou le tuer, comme il ressort de ce qui suit, jusqu'à ce que le maître ait été apaisé et réconcilié avec lui ; car alors l'esclave devait être rendu à son maître.
Verset 17 : Pas de prostituée ni de fornicateur en Israël
17. IL N'Y AURA PAS DE PROSTITUÉE PARMI LES FILLES D'ISRAËL, NI DE FORNICATEUR. -- La loi avertit premièrement les filles et les fils de se garder de la fornication ; deuxièmement, les parents, de ne pas leur permettre de forniquer et de ne pas prostituer leurs filles ; troisièmement, le magistrat, de ne pas tolérer dans sa cité la fornication publique et les lupanars. Car si une prostituée est interdite parmi les Juifs israélites, à plus forte raison une femme étrangère et païenne est-elle interdite, de laquelle il y avait un danger d'idolâtrie, comme l'événement l'a prouvé avec les Madianites et les Moabites, qui entraînèrent les Hébreux à adorer Baal-Péor ; d'où Dieu sévit contre eux, Nombres, chapitre 25.
IL N'Y AURA PAS DE FORNICATEUR PARMI LES FILS D'ISRAËL. -- Pour « fornicateur », on peut traduire avec Vatablus et Pagninus par prostitué masculin, c'est-à-dire un catamite ou un garçon pathique. Car l'hébreu kadesh signifie cela de manière appropriée. Notre Vulgate le traduit ailleurs par « efféminé », de même que son féminin kedeshuh ici et ailleurs désigne une prostituée. D'autres cependant, avec notre Vulgate, traduisent aussi justement par « fornicateur ».
Verset 18 : Le salaire de la prostituée et le prix du chien
18. TU N'OFFRIRAS PAS LE SALAIRE D'UNE PROSTITUÉE, NI LE PRIX D'UN CHIEN DANS LA MAISON DU SEIGNEUR. -- Philon en infère justement : « Si les dons d'une femme complaisante envers ses amants sont appelés profanes, combien plus ceux de l'âme qui se prostitue, qui s'est livrée à être violée par la violence, la gourmandise, la volupté, l'ambition et l'avarice ? »
De même, saint Jérôme sur Isaïe 66, 3, citant ce passage du Deutéronome : « C'est avec à-propos », dit-il, « que le chien et la prostituée sont accouplés ensemble, car les deux animaux sont enclins à la luxure. » L'un et l'autre, les hommes les ont aussi en abomination pour leur impudence, leur bassesse, leur turpitude et leur puanteur, surtout les Hébreux. D'où cette parole d'Abner, 2 Rois 3, 8, à Ishbosheth qui lui reprochait sa luxure et ses rapports avec les concubines de son père Saül : « Suis-je une tête de chien ? » Et David à Saül, 1 Rois 24, 15 : « Qui poursuis-tu, ô roi d'Israël ? Un chien mort. »
Verset 19 : Tu ne prêteras pas à intérêt
19. TU NE PRÊTERAS PAS À INTÉRÊT À TON FRÈRE. -- « L'intérêt » en hébreu est appelé nesech, c'est-à-dire morsure, à savoir une morsure de chien. Comme donc personne ne voulait être considéré comme un chien affamé qui se nourrit en mordant les autres, ils appelèrent l'intérêt, pour échapper à l'opprobre, tarbit, c'est-à-dire accroissement, de même que les Latins l'appelaient du nom honnête d'usura. Dieu, pour contrer de telles ruses et prétextes, joint ici les deux noms et les condamne. Écoutons Rabbi Salomon : L'accroissement, dit-il, est appelé nesech (usure), parce qu'il est semblable à la morsure d'un serpent, qui fait une petite blessure au pied de quelqu'un, de sorte qu'il ne la sent pas, mais bientôt il rampe et répand son venin jusqu'à atteindre la tête. De même l'accroissement de l'intérêt agit ainsi : car il n'est ni senti ni remarqué jusqu'à ce qu'il croisse tellement qu'il épuise toute la substance de quelqu'un. De là l'intérêt est appelé par les Chaldéens chabulia, c'est-à-dire perdition, parce qu'il détruit et dévaste toute richesse. De là nesech fait allusion par métathèse à nachash, c'est-à-dire serpent, parce que, tel un serpent, il ronge et tue l'homme. De là saint Jean Chrysostome sur Matthieu, chapitre 5 : L'argent de l'usurier, dit-il, est semblable à la morsure d'un aspic. Car celui qui est mordu par un aspic, comme s'il était charmé, s'endort, et par la douceur de son sommeil il meurt, parce qu'alors le venin parcourt secrètement tous ses membres ; de même celui qui emprunte de l'argent à intérêt le ressent sur le moment comme un bienfait, mais l'intérêt parcourt toutes ses ressources et convertit tout en dette, c'est-à-dire qu'il dévore l'homme. C'est pourquoi saint Ambroise, livre III des Offices, appelle l'usure un homicide. Ainsi Caton atteste que jadis les voleurs étaient condamnés à la restitution du double, mais les usuriers au quadruple ; et lorsqu'on lui demanda ce qu'était prêter à intérêt, il répondit : C'est tuer un homme. Car l'usure épuise les pauvres et les tue de faim. De là aussi les philosophes condamnèrent l'intérêt comme répugnant à la raison naturelle ; car il est manifestement injuste qu'on exige un profit d'une chose non productive, à savoir l'argent, et cela au grave préjudice du prochain, surtout du pauvre.
Les Romains, par la loi des douze tables, fixèrent que personne ne prêterait à plus d'un douzième d'intérêt ; bientôt, par une mesure tribunicienne, le taux fut réduit à un vingt-quatrième, puis aussitôt à la moitié, ensuite au tiers ; enfin Lucius Gémutius, tribun de la plèbe, proposa au peuple que tout prêt à intérêt fût entièrement interdit ; l'intérêt renaissant peu à peu, César le réduisit de nouveau. On loua Lucullus d'avoir libéré l'Asie de l'usure, et Caton d'avoir libéré la Sicile.
Cornelius Tacite rapporte que chez les Germains tout prêt à intérêt était inconnu et exécré. Les Indiens n'admirent jamais l'usure. Agis, le chef athénien, détestait tellement l'usure que, ayant allumé un feu sur le forum, il fit brûler tous les registres des usuriers, ce qui fit s'écrier Agésilas qu'il n'avait jamais vu de feu plus magnifique et plus éclatant.
Verset 20 : Mais à l'étranger
20. MAIS À UN ÉTRANGER -- à un allogène, qui n'est pas de ta nation, qu'il persiste dans l'infidélité ou qu'il se soit converti au judaïsme. Dieu permit donc aux Juifs de prêter à intérêt aux étrangers, et permit aux étrangers de prêter aux Juifs, à cause de la dureté de leur cœur, de peur que les Juifs, avides de profit, ne prêtassent à intérêt à leurs frères juifs ; Il le permit, c'est-à-dire qu'Il ne le punit pas. Car que toute usure fût interdite, même sous cette ancienne loi, de manière absolue, sans distinction de frère ou d'étranger, on le recueille du Psaume 14, 5, du Psaume 54, 12, et d'Ézéchiel 18, 8. Ainsi Lyranus, Cajétan et d'autres.
C'est donc à tort que les Juifs cherchent dans ce passage un prétexte pour leurs usures, par lesquelles ils prêtent à intérêt aux chrétiens et aux autres nations. Surtout parce que les Juifs appellent et croient que les Romains sont des Iduméens. Or les Iduméens étaient frères des Juifs ; car leur ancêtre Ésaü était le frère de Jacob ou Israël. Si donc les chrétiens sont des Iduméens, ils sont frères des Juifs ; par conséquent il ne leur est pas permis de leur prêter à intérêt. Car la loi dit : « Tu ne prêteras pas à intérêt à ton frère. »
Saint Ambroise, dans le livre Sur Tobie, chapitre 15, entend par « étrangers » les nations hostiles, comme les Amalécites, les Amorrhéens, les Chananéens, etc., comme pour dire : Exige l'intérêt de ceux qu'il n'est pas un crime de tuer. Car là où il y a le droit de guerre, il y a aussi le droit de l'usure. Et ainsi, par un double droit, à savoir premièrement celui de représailles et deuxièmement celui de guerre, les Juifs pouvaient prêter à intérêt à ces nations.
Enfin, saint Bernardin de Sienne dit pieusement et véritablement « que l'usure peut être pratiquée sans péché, si l'argent était confié à ceux qui ne pourraient même pas rendre la somme du capital », c'est-à-dire s'il était donné aux pauvres.
Versets 24-25 : Le grappillage dans les vignes et les champs
24. SI TU ENTRES DANS UNE VIGNE. -- Ce qui est dit ici au sujet de cueillir et manger les raisins et les épis de ton prochain, pourvu qu'ils ne soient pas emportés au-dehors, entends-le par analogie des fruits et autres produits. Ainsi Abulensis.
25. SI TU ENTRES DANS LE CHAMP DE BLÉ DE TON AMI -- à savoir d'un Juif, ton compatriote. Car les Juifs étaient appelés frères et amis ou prochains ; car avec les païens les Juifs n'avaient guère d'amitié.