Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Premièrement, Dieu ordonne que les juges jugent avec justice ; deuxièmement, verset 4, qu'ils ne musellent pas le bœuf qui foule le grain, qu'un frère suscite une postérité à son frère défunt, et qu'une femme ne saisisse pas les parties d'un homme dans une rixe ; troisièmement, verset 13, qu'ils aient des poids justes, et qu'ils effacent le nom d'Amalec.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 25, 1-19
1. S'il y a un différend entre quelques personnes et qu'elles en appellent aux juges, ceux-ci donneront la palme de la justice à celui qu'ils reconnaîtront juste, et condamneront l'impie pour son impiété. 2. S'ils jugent que celui qui a péché est digne de coups, ils le feront prosterner et battre en leur présence. Le nombre de coups sera proportionné à la mesure du péché : 3. de telle sorte cependant qu'ils n'excèdent pas le nombre de quarante, de peur que ton frère ne s'en aille honteusement déchiré devant tes yeux. 4. Tu ne muselleras pas le bœuf qui foule le grain sur l'aire. 5. Lorsque des frères habiteront ensemble et que l'un d'eux mourra sans enfants, l'épouse du défunt n'épousera pas un autre homme, mais son frère la prendra et suscitera une postérité à son frère ; 6. et il appellera le fils premier-né du nom de celui-ci, afin que son nom ne soit pas effacé d'Israël. 7. Mais s'il ne veut pas prendre la femme de son frère, qui lui est due par la loi, la femme ira à la porte de la ville et en appellera aux anciens, et dira : Le frère de mon mari ne veut pas susciter le nom de son frère en Israël, ni me prendre pour épouse. 8. Et aussitôt ils le feront comparaître et l'interrogeront. S'il répond : Je ne veux pas la prendre pour épouse, 9. la femme s'approchera de lui devant les anciens, ôtera la sandale de son pied, lui crachera au visage, et dira : Ainsi sera-t-il fait à l'homme qui ne bâtit pas la maison de son frère. 10. Et son nom sera appelé en Israël : La maison du déchaussé. 11. Si deux hommes se querellent entre eux, et que la femme de l'un s'approche pour délivrer son mari de la main du plus fort, qu'elle étende la main et saisisse ses parties : 12. tu lui couperas la main, et tu ne seras touché d'aucune pitié pour elle. 13. Tu n'auras pas dans ta bourse des poids différents, un plus grand et un plus petit. 14. Il n'y aura pas non plus dans ta maison un boisseau plus grand et un plus petit. 15. Tu auras un poids juste et véritable, et ton boisseau sera égal et véritable : afin que tu vives longtemps sur la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera. 16. Car le Seigneur ton Dieu a en abomination celui qui fait ces choses, et il a en horreur toute injustice. 17. Souviens-toi de ce qu'Amalec t'a fait en chemin, lorsque tu sortais d'Égypte : 18. comment il vint à ta rencontre et tailla en pièces les derniers de ton armée, qui s'étaient assis épuisés et las, quand toi-même tu étais accablé de faim et de fatigue, et il ne craignit pas Dieu. 19. Lors donc que le Seigneur ton Dieu t'aura donné le repos et aura soumis toutes les nations d'alentour dans la terre qu'il t'a promise, tu effaceras son nom de dessous le ciel. Prends garde de ne pas l'oublier.
Verset 3 : Ne pas dépasser quarante coups
3. DE TELLE SORTE CEPENDANT QU'ILS N'EXCÈDENT PAS LE NOMBRE DE QUARANTE (la raison est ajoutée) : DE PEUR QUE TON FRÈRE NE S'EN AILLE HONTEUSEMENT DÉCHIRÉ DEVANT TES YEUX. — Ainsi Paul : « Cinq fois, » dit-il, « j'ai reçu quarante coups moins un, » 2 Corinthiens 11, 24.
Verset 4 : Tu ne muselleras pas le bœuf
4. TU NE MUSELLERAS PAS LE BŒUF QUI FOULE LE GRAIN SUR L'AIRE — car il convient que les animaux qui travaillent mangent : c'est pourquoi j'interdis que l'on ferme avec une muselière la bouche de ceux qui foulent, de peur qu'ils ne mangent de leur propre foulage. Car on avait coutume en Palestine, comme on le fait encore aux îles Canaries et dans certaines régions, de battre le grain par des bœufs qui, conduits en cercle, foulaient les récoltes avec les sabots de leurs pieds. Que tel est le sens littéral, cela ressort des paroles mêmes, qui inculquent cette loi aux Juifs au cœur endurci.
On objectera : En 1 Corinthiens 9, 9, l'Apôtre semble exclure ce sens, car il dit : « Dieu se met-il en souci des bœufs ? » Abulensis répond que l'Apôtre avance un autre sens littéral de ce passage, et le principal, avec lequel néanmoins notre sens ici concernant les bœufs, qui est moins principal, est compatible, comme si l'Apôtre disait : Le souci moins principal de Dieu concerne les bœufs ; son souci principal concerne les prédicateurs de la parole de Dieu. Mais que ce ne sont pas deux sens littéraux, cela est clair ; car le bœuf ne signifie pas littéralement un prédicateur, mais seulement un vrai bœuf, tandis qu'il ne signifie un prédicateur que typologiquement : parce que, à savoir, le bœuf, né pour le labeur, est le type du prédicateur, qui travaille comme un bœuf dans le champ du Seigneur. Donc, puisque cette sentence s'entend littéralement des vrais bœufs qui foulent, elle ne peut se prendre littéralement des prédicateurs, mais seulement typologiquement ; autrement toute allégorie serait un sens littéral, ce qui est manifestement faux.
Je dis donc : Le sens littéral concerne les bœufs, comme je l'ai dit ; le sens typique concerne les prédicateurs, que donne l'Apôtre — à savoir qu'il faut leur donner leur subsistance, et qu'ils peuvent vivre de l'Évangile, de même que le bœuf est nourri de son foulage. Parce que le souci principal de Dieu était pour ceux-ci — à savoir que Dieu entendait principalement par cette loi signifier typologiquement que les prédicateurs doivent être nourris par le peuple — de là l'Apôtre dit : « Dieu se met-il en souci des bœufs ? » comme pour dire : Le souci principal de Dieu dans cette loi ne concernait pas les bœufs, mais il visait quelque chose de plus élevé — à savoir que moi et mes compagnons hérauts de l'Évangile puissions en vivre. L'Apôtre donc ici, comme souvent ailleurs, argumente non à partir du sens littéral, mais de l'allégorique ; ou plutôt, à partir du sens littéral, il argumente du plus au moins, vers l'allégorique, comme pour dire : Si le bœuf vit de son foulage, alors à plus forte raison le prédicateur de sa prédication. Ainsi Tertullien, livre 5 Contre Marcion, chapitre 7, et Théodoret ici, Question 31.
Verset 5 : Le mariage léviratique
5. LORSQUE DES FRÈRES HABITERONT ENSEMBLE — non dans la même maison ou le même lieu, car cela importe peu à l'affaire, dit Abulensis ; mais comme pour dire : Lorsque des frères auront vécu ensemble, de sorte que l'un mourant, un autre lui survive. C'est une catachrèse ; car les frères ont coutume d'habiter ensemble dans la même maison, ou la même ville, ou du moins la même province.
ET SI L'UN D'EUX MEURT SANS ENFANTS, L'ÉPOUSE DU DÉFUNT N'ÉPOUSERA PAS UN AUTRE HOMME ; MAIS SON FRÈRE LA PRENDRA ET SUSCITERA UNE POSTÉRITÉ À SON FRÈRE. — Tertullien, livre 4 Contre Marcion, chapitre 34, traduit : « si quelque frère meurt sans enfants, une postérité lui sera fournie (c'est-à-dire substituée) par son frère » ; ou, comme Cajétan traduit mot à mot, « le beau-frère la prendra pour épouse, et accomplira le devoir du lévirat avec elle. » Car le devoir du beau-frère était d'épouser la femme de son frère, et d'elle susciter une postérité à son frère défunt, ce que Cajétan, d'après l'hébreu, appelle « lévirer ».
Susciter une postérité à un frère, c'est donc engendrer une descendance pour le frère, ou une descendance qui sera considérée comme appartenant au frère défunt et lui sera attribuée.
Note : « Frère. » Bien que Calvin entende « frère » au sens de « parent », parce que, dit-il, Lévitique 18, 16 interdit à un frère de prendre la femme de son frère : néanmoins, parce qu'ici il n'est fait aucune mention de parents, et que le nom de « frère » est toujours répété, Abulensis, Cajétan et d'autres prennent généralement « frère » ici au sens propre, et c'est ainsi que les anciens Hébreux l'interprétèrent, comme il ressort de Matthieu 22, 25, Marc 12, 20, Genèse 38, 8 et 11. D'où il est clair que cette loi était une exception à celle du Lévitique 18, comme je l'ai dit en ce lieu.
Il s'ensuit donc que cette loi n'obligeait que les frères du défunt, non les parents. Les frères, dis-je, chacun individuellement, dans son ordre ; de sorte que si le second frère mourait pareillement sans enfants, le troisième frère devait épouser la femme du frère ; et si celui-ci mourait sans enfants, le quatrième frère devait l'épouser, et ainsi jusqu'au dernier, comme il ressort de Matthieu 22, 25. Les parents restants donc, chacun dans son ordre après les frères, avaient certes le droit de parenté sur la femme du défunt, et par conséquent sur son héritage ; mais s'ils ne voulaient pas l'épouser et souhaitaient renoncer à l'héritage, ils n'étaient pas frappés de l'infamie de cette loi, comme il ressort de Ruth 4, 6 ; la femme du défunt, cependant, était tenue de n'épouser nul autre qu'un frère ou parent de son mari défunt, s'il voulait bien la prendre. Ainsi Abulensis.
On demandera : Et si le frère défunt avait laissé une fille, non un fils ; le frère survivant devrait-il épouser la femme du défunt ? Certains pensent que non : parce que cette fille aurait épousé un homme, dont elle aurait eu une descendance, qui aurait porté le nom du grand-père et perpétué sa famille et son nom, comme il ressort des filles de Celofhad, Nombres 27. Mais Abulensis et d'autres jugent plus probablement que dans ce cas le frère devait épouser la femme de son frère ; la raison en est qu'un frère devait à son frère de lui susciter une postérité : or « susciter une postérité » signifie engendrer une descendance mâle qui propagerait le nom et la lignée du frère défunt ; car les femmes ne portent jamais le nom de leur père ou de leur grand-père, mais celui de leur mari.
On demandera : Quelle était la raison de cette loi ? Je réponds : La première était de multiplier les familles ; car le frère suscitant une postérité à son frère restaurait d'abord la famille de son frère, puis la sienne. Deuxièmement, afin que la veuve fût pourvue. Troisièmement, parce qu'en ce temps-là le désir d'enfants était suprême, et la suprême douleur de celui qui mourait était de mourir sans postérité : cette loi servait à adoucir cette douleur, d'où même avant cette loi, dans l'état de la loi de nature, la même coutume existait, comme il ressort de Tamar, Genèse 38, 8 et suivants. Quatrièmement, afin que l'héritage des tribus et des familles ne fût pas confondu. Cinquièmement, afin que le devoir de charité fraternelle et d'amour fût sanctionné. Sixièmement, afin que les survivants fussent rappelés à leur devoir envers leurs défunts. Procope donne une septième raison, ainsi que Jules l'Africain chez Eusèbe, livre 1 de l'Histoire, chapitre 7 : « Parce que, » dit-il, « l'espérance certaine et indubitable de la résurrection ne s'était pas encore profondément enracinée dans l'esprit des Juifs, ils préfiguraient la promesse future de la résurrection, par une sorte d'imitation, dans cette espérance mortelle et périssable de résurrection, afin que le nom de celui qui avait échangé la vie contre la mort ne fût pas entièrement effacé de toute mémoire. » Car par la postérité suscitée par le frère, le défunt ressuscitait en quelque sorte.
Saint Augustin donne une raison allégorique, livre 22 Contre Fauste, chapitre 10, et d'après lui Rupert : Tout prédicateur de l'Évangile, dit-il, doit travailler dans l'Église de manière à susciter une postérité à son frère défunt, c'est-à-dire le Christ, qui est mort pour nous, et ce qui a été suscité doit recevoir son nom, afin d'être appelé chrétien, non pétrien ni paulien. Ainsi également saint Grégoire, 1re partie de la Règle pastorale, chapitre 5.
Verset 6 : Le premier-né portera le nom
6. ET IL APPELLERA LE FILS PREMIER-NÉ DU NOM DE CELUI-CI (le frère défunt). — En hébreu il est dit : « le premier-né se tiendra au nom de son frère, » c'est-à-dire que le premier-né sera appelé fils, non du père, mais de son oncle défunt, et entrera dans son héritage : les autres fils qu'il engendrera seront comptés comme appartenant au frère qui engendre, et seront appelés de son nom, afin que lui aussi laisse après lui sa propre lignée et sa famille.
Versets 8-9 : Le refus et la cérémonie de la sandale
8 et 9. S'IL RÉPOND : « JE NE VEUX PAS LA PRENDRE POUR ÉPOUSE, » LA FEMME S'APPROCHERA DE LUI, etc., ET ÔTERA LA SANDALE DE SON PIED, ET LUI CRACHERA AU VISAGE — comme pour dire : Elle le marquera d'infamie ; car ce sont là des marques d'une condition servile : car c'est à peine si nous crachons au visage des esclaves. Le déchaussement signifie la même chose : car les esclaves allaient pieds nus, sans sandales, comme pour dire : Un tel homme est indigne de porter une sandale, c'est-à-dire d'évoluer parmi les hommes libres, parce qu'il a renoncé à la femme de son frère, ainsi qu'à l'héritage et à la famille.
Car c'est la marque d'un esprit bas et vil. De plus, un tel homme est conspué au visage et dépouillé de ses sandales, afin que les parties les plus hautes et les plus basses de la personne soient soumises à l'outrage, et qu'ainsi l'homme tout entier soit marqué d'infamie, pour signifier qu'une telle personne a été dépouillée de tout honneur, de la tête aux pieds. Ainsi Abulensis, Oleaster et Fevardentius sur Ruth, chapitre 4.
Troisièmement, la sandale est comme la maison du pied : parce que donc cet homme ne veut bâtir une maison, c'est-à-dire une famille, que pour lui-même, et non pour son frère, il conserve une sandale mais perd l'autre.
« QUI NE BÂTIT PAS LA MAISON » — c'est-à-dire la famille ; c'est-à-dire qui ne suscite pas de descendance à son frère. Ainsi Léa et Rachel sont dites avoir bâti la maison, c'est-à-dire la famille, d'Israël, Ruth 4, 11.
Versets 11-12 : La femme saisissant dans une rixe
11 et 12. SI, etc., LA FEMME SAISIT LES PARTIES DE L'HOMME (qui se bat avec son mari), TU LUI COUPERAS LA MAIN — à la fois parce que ce contact est honteux. Ainsi Vatablus et Cajétan, qui dit : « La loi frémit qu'une femme ose léser les membres de l'homme qui furent directement conçus pour compléter le sexe féminin. » Car cette saisie, faite pour empêcher la rixe et la bagarre, était violente et nuisible. Aussi parce que dans la saisie violente des parties, la douleur est si grande que l'homme devient immobile, et peut très facilement être tué par l'autre avec lequel il se bat et lutte. Ainsi Abulensis.
Verset 19 : L'effacement d'Amalec
19. TU EFFACERAS SON NOM (celui d'Amalec) DE DESSOUS LE CIEL — comme pour dire : Tu frapperas les Amalécites de telle sorte qu'aucune mémoire d'eux ne subsiste sur terre parmi les hommes, comme nous voyons que désormais il n'en subsiste aucune. Ainsi sont effacés ceux qui persécutent les fidèles et les saints.