Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Il est ordonné aux Hébreux d'offrir à Dieu les prémices de leurs récoltes, avec une profession publique par laquelle ils reconnaissent tenir leurs récoltes de Dieu. Deuxièmement, au verset 12, il leur est ordonné, la troisième année, de mettre à part la troisième dîme et de la donner aux pauvres. Troisièmement, au verset 17, Moïse les exhorte à servir et à obéir à Dieu, qui les a préférés à toutes les nations.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 26, 1-19
1. Et lorsque tu seras entré dans la terre que le Seigneur ton Dieu te donnera en possession, que tu l'auras obtenue et que tu y habiteras ; 2. tu prendras de toutes tes récoltes les prémices, et tu les mettras dans une corbeille, et tu iras au lieu que le Seigneur ton Dieu aura choisi pour que son nom y soit invoqué : 3. et tu t'approcheras du prêtre qui sera en fonction en ces jours-là, et tu lui diras : « Je professe aujourd'hui devant le Seigneur ton Dieu que je suis entré dans la terre pour laquelle il a juré à nos pères de nous la donner. » 4. Et le prêtre, prenant la corbeille de ta main, la placera devant l'autel du Seigneur ton Dieu ; 5. et tu parleras en présence du Seigneur ton Dieu : « Un Syrien persécutait mon père, qui descendit en Égypte, et y séjourna en très petit nombre : et il grandit en une nation grande et puissante, d'une multitude infinie ; 6. et les Égyptiens nous affligèrent et nous persécutèrent, nous imposant des fardeaux très lourds ; 7. et nous criâmes vers le Seigneur Dieu de nos pères, qui nous exauça et regarda notre humiliation, notre labeur et notre angoisse ; 8. et il nous fit sortir d'Égypte d'une main puissante et d'un bras étendu, avec une grande terreur, avec des signes et des prodiges ; 9. et il nous conduisit en ce lieu, et nous donna une terre où coulent le lait et le miel. 10. Et c'est pourquoi j'offre maintenant les prémices des fruits de la terre que le Seigneur m'a donnée. » Et tu les déposeras en présence du Seigneur ton Dieu, et ayant adoré le Seigneur ton Dieu, 11. tu te réjouiras de tous les biens que le Seigneur ton Dieu t'aura donnés, à toi et à ta maison, toi, le Lévite et l'étranger qui est avec toi. 12. Lorsque tu auras achevé de prélever la dîme de toutes tes récoltes, la troisième année des dîmes, tu la donneras au Lévite, à l'étranger, à l'orphelin et à la veuve, pour qu'ils mangent dans l'enceinte de tes portes et soient rassasiés ; 13. et tu parleras en présence du Seigneur ton Dieu : « J'ai retiré de ma maison ce qui est sanctifié, et je l'ai donné au Lévite, à l'étranger, à l'orphelin et à la veuve, comme tu me l'as commandé ; je n'ai pas transgressé tes commandements, ni oublié ton décret. 14. Je n'en ai pas mangé dans mon deuil, je ne les ai pas mis à part dans quelque impureté que ce soit, et je n'en ai rien dépensé pour une chose funèbre. J'ai obéi à la voix du Seigneur mon Dieu, et j'ai fait toutes choses comme tu me l'as commandé. 15. Regarde depuis ton sanctuaire et depuis ta demeure élevée dans le ciel, et bénis ton peuple Israël et la terre que tu nous as donnée, comme tu l'as juré à nos pères, terre où coulent le lait et le miel. » 16. Aujourd'hui le Seigneur ton Dieu te commande d'observer ces commandements et ces jugements : de les garder et de les accomplir de tout ton cœur et de toute ton âme. 17. Tu as choisi aujourd'hui le Seigneur pour qu'il soit ton Dieu, et pour que tu marches dans ses voies, et que tu gardes ses cérémonies, ses commandements et ses jugements, et que tu obéisses à son autorité. 18. Et le Seigneur t'a choisi aujourd'hui pour que tu sois son peuple particulier, comme il t'a dit, et pour que tu gardes tous ses préceptes : 19. et pour qu'il te rende plus élevé que toutes les nations qu'il a créées, pour sa louange, son nom et sa gloire : afin que tu sois un peuple saint du Seigneur ton Dieu, comme il l'a dit.
Verset 1 : Quand vous aurez obtenu la terre
1. « VOUS L'AUREZ OBTENUE. » — Cette loi n'obligeait donc les Hébreux qu'à partir de la septième année après leur entrée en Canaan, lorsque, ayant vaincu les Cananéens, ils obtinrent et cultivèrent la terre, et dans la suite. Ainsi Abulensis.
Verset 2 : Les prémices dans une corbeille
2. TU PRENDRAS DE TOUTES TES RÉCOLTES LES PRÉMICES, ET TU LES METTRAS DANS UNE CORBEILLE — dans un panier d'osier. Ces prémices de toutes les récoltes devaient être offertes chaque année à la fête des Tabernacles, comme je l'ai dit sur Nombres 18, 12 ; c'est donc à ce moment que devait se faire la profession qui suit ici : cette profession devait donc être répétée chaque année, de même que l'offrande des prémices, afin de renouveler la mémoire de Dieu créateur et bienfaiteur, de peur qu'elle ne vieillît dans leur esprit.
Note : Les païens assignaient différents dieux aux différentes choses ; c'est pourquoi ils comptaient 300 dieux, dit Varron. Ainsi ils assignaient Cérès, ou la déesse Segetia, aux moissons ; et lorsque quelque famine survenait, ils s'efforçaient de l'apaiser et de la rendre propice par des sacrifices et des jeux, comme l'atteste saint Augustin, livre IV de la Cité de Dieu, chapitre 8. De peur donc que les Juifs ne fissent de même, et de peur qu'ils ne crussent recevoir leurs moissons d'un autre que du vrai Dieu, il leur ordonna de professer cela même dans l'offrande de ces prémices.
En outre, les Hébreux rapportent que cette offrande des prémices s'accomplissait selon le rituel suivant. Premièrement, disent-ils, elles étaient placées dans une corbeille. Deuxièmement, elles étaient apportées dans le temple. Troisièmement, elles étaient élevées en haut. Quatrièmement, on faisait la profession prescrite ici. Cinquièmement, on offrait un sacrifice pacifique. Sixièmement, on chantait des psaumes ou des hymnes ; car le chant accompagnait habituellement les sacrifices. Ils ajoutent, septièmement, que les offrants passaient la nuit dans la ville ; mais l'Écriture ne mentionne pas cela.
Note, deuxièmement : « De toutes les récoltes » ; les Juifs devaient donc offrir à Dieu chaque année les prémices de toutes leurs récoltes. Se trompent donc ceux qui pensent que les prémices ne leur étaient prescrites que pour certaines récoltes, à savoir les pures et non les impures. Car toutes les récoltes étaient pures ; seuls les animaux étaient répartis en purs et impurs.
Verset 5 : Un Syrien persécutait mon père
5. « UN SYRIEN » (à savoir Laban, beau-père de Jacob, qui habitait en Mésopotamie de Syrie, Genèse 28, 5) « PERSÉCUTAIT MON PÈRE » — à savoir Jacob, qui fuyait loin de lui et retournait vers Isaac en Canaan ; car la Mésopotamie s'appelait en hébreu Aram Naharaim, c'est-à-dire « Syrie des fleuves », parce qu'elle est enclose par le Tigre et l'Euphrate. Ou bien, Vatablus traduit : « Ce Syrien accablé par la misère était mon père », à savoir Jacob habitant en Syrie, comme pour dire : Nous n'avons pas reçu ces richesses de notre père Jacob, mais de Dieu. Toutefois le premier sens est plus clair, et le Chaldéen le suit.
« ET IL Y SÉJOURNA EN TRÈS PETIT NOMBRE » — soixante-dix personnes, à savoir fils et petits-fils.
Versets 10-11 : L'adoration et le festin
10 et 11. « ET AYANT ADORÉ LE SEIGNEUR TON DIEU, TU TE RÉJOUIRAS DE TOUS LES BIENS QUE LE SEIGNEUR TON DIEU T'AURA DONNÉS. » — Dieu prescrit ici que chacun du peuple offre les prémices de ses récoltes au Seigneur, et qu'il entre donc devant le Seigneur, c'est-à-dire devant l'autel des holocaustes, et y fasse une profession par laquelle il déclare être tenu à cette offrande en raison de tant de bienfaits reçus de Dieu, en particulier la libération de l'Égypte et l'entrée en Canaan ; puis, qu'il adore le Seigneur en ce lieu, à savoir en s'humiliant devant l'autel et en priant Dieu de le diriger dans le bien : toutes choses qui étaient pour l'honneur divin et constituaient des actes de religion, après lesquels il festoyait avec toute sa maison, invitant aussi les Lévites et les étrangers pauvres, et cela dans le parvis du sanctuaire, s'il avait offert quelque sacrifice pacifique ; sinon, il festoyait de ce qu'il avait apporté avec lui, qui n'était pas consacré à Dieu, dans quelque auberge. Il festoyait, du reste, afin que le plaisir de ce festin l'encourageât à fréquenter ces actes de gratitude et de dévotion. Ainsi Abulensis.
De l'action de grâces et de la gratitude envers Dieu
Remarque ici avec quel soin Dieu exige de nous le souvenir de ses bienfaits et l'action de grâces. Car cette vertu est due à Dieu mille fois, et elle est le propre des saints et des bienheureux. Isaïe 51, 3 : « La joie et l'allégresse se trouveront en elle (Sion), l'action de grâces et la voix de la louange. » Apocalypse 7, 12, tous les anges adorent Dieu en disant : « Bénédiction, clarté, sagesse et action de grâces, honneur, puissance et force à notre Dieu dans les siècles des siècles. Amen. » Psaume 49, 13 : « Offre à Dieu le sacrifice de louange. » Éphésiens 5, 20 : « Soyez remplis de l'Esprit Saint, vous entretenant entre vous par des psaumes, et rendant grâces pour toutes choses. » Et Philippiens 4, 6 : « En toute prière et supplication, avec action de grâces, que vos demandes soient portées devant Dieu. »
saint Augustin, lettre 5 à Marcellin : « Que pouvons-nous de mieux, » dit-il, « porter dans notre esprit, exprimer de notre bouche et exposer de notre plume, que Grâces soient rendues à Dieu ? Rien ne peut être dit plus brièvement, entendu plus joyeusement, compris plus agréablement, ni accompli plus fructueusement. » Que les chrétiens disent donc au minimum, le matin, le soir et après les repas : Grâces soient rendues à Dieu.
Le premier fruit de l'action de grâces est donné par saint Jean Chrysostome sur le Psaume 7, 18 : « Rien, » dit-il, « ne fait autant croître dans la vertu que de demeurer constamment avec Dieu et de converser avec lui, et de lui rendre perpétuellement grâces et de chanter des psaumes. »
Le deuxième est donné par le même Chrysostome, homélie 8 sur l'Épître aux Colossiens : Dans l'adversité, dit-il, les infidèles maudissent, les chrétiens rendent grâces. « Vois combien grande est cette philosophie. Premièrement, tu réjouis Dieu. Deuxièmement, tu confonds le diable. Troisièmement, tu réduis à néant ce qui a été mal fait. Car tu rends grâces, et en même temps Dieu supprime la douleur, et le diable s'éloigne. »
Le troisième est donné par Chrysostome au même endroit : « Dieu, » dit-il, « exige de nous la gratitude, non parce qu'il a besoin de notre célébration, mais afin que tout le profit en revienne de nouveau à nous, et que nous nous rendions dignes de secours plus grands. »
Le quatrième se trouve au même endroit chez Chrysostome : « Rien, » dit-il, « n'est plus saint que la langue qui rend grâces à Dieu dans l'adversité. Assurément elle n'est pas inférieure à la langue des Martyrs : l'une et l'autre sont également couronnées. »
Ainsi saint Job, dans tant d'adversités, dit : « Le Seigneur a donné, le Seigneur a ôté ; que le nom du Seigneur soit béni. »
L'aiguillon de cette gratitude est la considération des innombrables bienfaits de Dieu, que Dieu a accordés à chacun par lui-même et par le Christ, tant en général qu'en particulier ; bienfaits qui exigent véritablement que de mille esprits et de mille voix (si cela était possible), nous le louions.
Verset 12 : La dîme de la troisième année
12. « LORSQUE TU AURAS ACHEVÉ DE PRÉLEVER LA DÎME DE TOUTES TES RÉCOLTES, LA TROISIÈME ANNÉE DES DÎMES, TU LA DONNERAS AU LÉVITE, À L'ÉTRANGER, À L'ORPHELIN ET À LA VEUVE. » — Dieu prescrit ici les dîmes qui devaient être mises à part tous les trois ans et données aux pauvres. Sur ce point, note : chaque troisième année, les Juifs mettaient à part et donnaient une triple dîme. Car premièrement, on séparait les dîmes données aux Lévites. Deuxièmement, les dîmes pour le voyage et pour les offrandes à faire trois fois l'an à Jérusalem, au temple. Troisièmement, il y avait les dîmes à donner aux pauvres, dont il est question ici ; parce que celles-ci étaient les dernières, il est dit : « Lorsque tu auras achevé de prélever la dîme. » Et ainsi, après avoir acquitté les deux premières dîmes, la troisième année les récoltes de chacun devaient être décimées, et les troisièmes dîmes mises à part pour l'usage des pauvres. De là, cette troisième année est appelée l'année des dîmes, parce qu'en elle les trois dîmes étaient toutes acquittées ; les autres années, seules les deux premières étaient acquittées. Ainsi Abulensis.
« POUR QU'ILS MANGENT DANS L'ENCEINTE DE TES PORTES. » — Chacun nourrissait donc les pauvres de ses propres villes avec ces troisièmes dîmes. Que les chrétiens imitent cela.
Note : De même que le Christ aux chrétiens, en Luc 12, 33, et ailleurs, de même Moïse aux Juifs, tant ici qu'au chapitre 14, verset 24, et tout au long du chapitre 15, et ailleurs, recommande fréquemment et instamment l'aumône en raison de ses illustres fruits et prérogatives.
De l'aumône : ses fruits et ses prérogatives
Car premièrement, l'aumône, comme le dit Tobie, chapitre 4, verset 11 : « De tout péché et de la mort elle délivre, et ne souffre pas que l'âme aille dans les ténèbres. » « Par la générosité de la charité, tout péché est vaincu ou écarté, » dit saint Léon, sermon 2 Sur l'Ascension. « Qu'ils aient donc pitié des pauvres, ceux qui veulent s'épargner devant le Christ, » dit le même Léon, sermon 4 Sur les Collectes.
L'aumône est comme un second baptême, dit saint Ambroise, sermon 32, et saint Léon, sermon 2 Sur les Collectes, et saint Jérôme sur le Psaume 133. C'est ce que dit le Christ : « Faites l'aumône, et voici, toutes choses sont pures pour vous, » Luc 11, 41.
L'aumône, dit saint Jean Chrysostome, homélie 33 au Peuple, se tient au tribunal du Christ non seulement comme avocat, mais persuadant même le juge d'accorder son patronage à l'accusé et de prononcer la sentence en sa faveur. D'où Jacques 2, 13 dit : « La miséricorde triomphe du jugement. »
Rien n'est aussi propre à l'homme que l'humanité : est donc véritablement homme celui qui est humain envers les autres. C'est pourquoi il a reçu des mains, des yeux, des oreilles, une langue et d'autres membres, non pour son seul profit, mais aussi pour être utile aux autres. Le Poète dit : « C'est une chose royale, crois-moi, de secourir celui qui est tombé. » C'est pourquoi l'empereur Léon comparait les hommes miséricordieux au soleil, qui dispense à tous sa lumière et sa chaleur.
L'aumône augmente les mérites et attire la grâce et la bénédiction de Dieu. Car, comme le dit saint Paul : « Celui qui sème avec parcimonie moissonnera aussi avec parcimonie ; et celui qui sème avec largesse moissonnera aussi avec largesse, » 2 Corinthiens 9, 6. Elle augmente les biens temporels. Car il est écrit : « Donnez, et l'on vous donnera. » Proverbes 28, 27 : « Celui qui donne au pauvre ne sera pas dans le besoin. » Proverbes 19, 17 : « Celui qui a pitié du pauvre prête au Seigneur, et il lui rendra son dû. » « Dieu, » dit saint Léon, sermon 6 Sur le Jeûne du dixième mois, « est le garant des pauvres, le plus généreux payeur d'intérêts. » Si donc tu veux tirer profit du prêt, prête à Dieu. C'est à juste titre que Chrysostome écrivit l'homélie 33 avec ce titre : « Que l'aumône est l'art le plus lucratif de tous. »
L'aumône procure une grande consolation au mourant. Tobie 12 : « L'aumône délivre de la mort, et c'est elle qui fait trouver miséricorde. » Psaume 40, 2 : « Bienheureux celui qui comprend le besoin de l'indigent et du pauvre ; au jour mauvais le Seigneur le délivrera. » « Ce ne sont pas les biens d'un homme, » dit saint Ambroise, « que ceux qu'il ne peut emporter avec lui : la miséricorde seule est la compagne des défunts. »
L'aumône bâtit des tabernacles éternels dans les cieux. saint Léon, sermon 6 Sur le Jeûne du dixième mois : « Un don temporel, » dit-il, « passe en une récompense éternelle. » Et Chrysostome, homélie 9 Sur la Pénitence : « Ton commerce et ton négoce, c'est le ciel ; donne du pain et reçois le paradis ; donne de petites choses et reçois de grandes ; donne des choses mortelles et reçois des immortelles. » Car il est écrit : « Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. »
D'où Pierre Chrysologue, sermon 8 Sur le Jeûne et l'Aumône : « La main du pauvre, » dit-il, « est le sein d'Abraham, où tout ce que le pauvre reçoit, il le met aussitôt en réserve. La main du pauvre est le trésor du ciel. Donne donc, ô homme, au pauvre la terre, afin de recevoir le ciel ; donne une pièce, afin de recevoir un royaume ; donne une miette, afin de recevoir le tout. »
Il est plus heureux de donner que de recevoir, dit le Christ. C'est pourquoi, pour ce qui est de donner, toute la nature nous fournit un exemple. Les cieux donnent la lumière et leur influence, le feu donne la chaleur, l'air donne la brise par laquelle nous respirons, la terre donne tant de fruits, la mer tant de poissons, les animaux donnent la laine et la viande. Le Père éternel donne au Fils sa nature : le Père et le Fils donnent la même au Saint-Esprit : le Fils s'est donné lui-même à nous dans la crèche et sur la croix, et se donne chaque jour dans le Vénérable Sacrement. Il serait donc très honteux que nous, qui recevons chaque jour tant de choses de toutes les créatures et de Dieu, n'apprenions pas aussi à donner à ceux qui sont dans le besoin ce que nous pouvons donner.
L'aumône est donnée au pauvre, mais le Christ la considère comme donnée à lui-même. « J'ai eu faim, » dit-il, « et vous m'avez donné à manger, » etc. Le Christ a voulu avoir faim dans les pauvres, lui qui est riche dans le ciel : et toi, ô homme, tu hésites à donner à un homme, quand tu sais que tu donnes au Christ !
L'aumône apporte son aide à la prière. « Très efficace pour supplier Dieu est la demande que soutiennent les œuvres de piété, » dit saint Léon, sermon 10 Sur le Jeûne du dixième mois. Tobie 4, 7 : « Ne détourne pas ton visage d'aucun pauvre : ainsi il arrivera que le visage du Seigneur ne se détournera pas de toi non plus. » saint Augustin, sur le Psaume 42 : « Veux-tu, » dit-il, « que ta prière vole vers Dieu ? Donne-lui deux ailes : le jeûne et l'aumône. »
L'aumône est la vertu propre des saints illustres, et elle est un signe de la prédestination de Dieu. « Revêtez-vous, » dit saint Paul, Colossiens 3, 12, « comme élus de Dieu, saints et bien-aimés, d'entrailles de miséricorde. » saint François était si généreux envers les pauvres qu'il fut accusé de prodigalité par son père devant l'évêque, et qu'il se dépouilla volontairement de ses biens : et ce fut le premier fondement de sa sainteté. sainte Catherine de Sienne donna une croix d'argent à un pauvre mendiant, n'ayant rien d'autre. Le Christ, lui apparaissant de nuit, lui dit qu'il exhiberait publiquement cette croix au jour du Jugement comme signe de sa piété.
saint Jérôme à Népotien : « Jamais je ne me souviens, » dit-il, « d'avoir lu qu'un homme qui accomplissait volontiers des œuvres de charité fût mort de mauvaise mort. Car il a beaucoup d'intercesseurs, et il est impossible que les prières de beaucoup ne soient pas exaucées. »
Enfin, l'aumône est comme une chaîne d'or des nobles saints et enfants de Dieu, dit saint Jean Chrysostome — ou plutôt Salomon, Proverbes 3, 3, lorsqu'il dit : « Que la miséricorde et la vérité ne t'abandonnent pas : attache-les autour de ton cou, et tu trouveras grâce et bonne discipline devant Dieu et les hommes. »
L'aumône est comme un sacrifice qui apaise Dieu, comme le dit saint Augustin ; et l'Apôtre, Hébreux 13, 16 : « N'oubliez pas la bienfaisance et le partage ; car c'est par de tels sacrifices qu'on se rend Dieu favorable. »
L'aumône met les richesses en sûreté, à savoir au ciel, par les mains des pauvres. « Où, » dit Chrysostome, « déposerons-nous nos richesses ? Ce sont des transfuges (car elles fuient d'une personne à une autre) ; comment les retiendra-t-on ? Distribuées, elles demeurent ; gardées, elles s'enfuient. » Et saint Cyprien, dans son traité Des Œuvres et de l'Aumône : « Un patrimoine, » dit-il, « confié à Dieu, ni le fisc ne l'envahit, ni aucune chicane judiciaire ne le renverse. »
L'aumône rend l'homme semblable à Dieu. Car Dieu est la bonté même en lui-même ; et la nature du bien est de se communiquer aux autres. « Soyez miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux, » dit le Christ, Luc 6, 36.
Verset 13 : J'ai retiré ce qui est sanctifié
13. « J'AI RETIRÉ CE QUI EST SANCTIFIÉ. » — Pour « j'ai apporté », lisez avec les éditions romaines « j'ai retiré ». Car en hébreu c'est biarti, c'est-à-dire « j'ai enlevé, j'ai ôté ». Ainsi les Septante, le Chaldéen, Vatablus et d'autres, comme pour dire : De ma maison j'ai ôté et produit, Seigneur, ces troisièmes dîmes, que tu as ordonné de sanctifier, c'est-à-dire de séparer, et d'offrir en la personne des pauvres. D'où il suit : « Et je les ai données au Lévite, à l'étranger, à l'orphelin et à la veuve. »
Verset 14 : Je n'en ai pas mangé dans mon deuil
14. « JE N'EN AI PAS MANGÉ DANS MON DEUIL » (c'est-à-dire : dans ma calamité, ma pauvreté ou mon indigence, je n'ai pas mangé de ces troisièmes dîmes), « ET JE NE LES AI PAS MISES À PART DANS QUELQUE IMPURETÉ QUE CE SOIT » — c'est-à-dire : je ne les ai pas utilisées pour des choses impures, comme par exemple les donner à des courtisanes, à des chiens ou à des bêtes, comme pour dire : Ces dîmes, en tant que saintes, entières et intactes, je les ai mises à part et données à Dieu, c'est-à-dire aux pauvres en son nom.
Verset 15 : Regarde depuis ton sanctuaire
15. « REGARDE DEPUIS TON SANCTUAIRE. » — En hébreu : « Regarde depuis la demeure de ta sainteté, depuis le ciel lui-même. »
Verset 19 : Plus élevé que toutes les nations
19. « POUR QU'IL TE RENDE PLUS ÉLEVÉ QUE TOUTES LES NATIONS QU'IL A CRÉÉES POUR SA LOUANGE, SON NOM (c'est-à-dire sa renommée), ET SA GLOIRE. » — Car dans tant de nations si variées et de choses créées par lui, Dieu a montré son infinie sagesse dans l'ordonnancement, son immense puissance dans la création, et son immense amour en leur communiquant son propre être et ses biens, de sorte qu'à juste titre, de toutes ces choses, tous doivent s'élever vers la louange et la glorification de Dieu. Ainsi Abulensis.